Синдел и Джеррод: Воссоединение

Минуло двадцать лет. В жизни короля Эдении много воды утекло, как выразились бы современники Земного Царства. Джеррод прошёл и вторую, заключительную часть тренировок: Ермак научил его не только владеть мечом и копьём, стрелять из арбалета, но и кое-что преподал ему из своих приёмов. Нет, король Эдении не летал и не ломал кости врагам, падая на них с большой высоты. Он не владел и приёмами своих жены и дочери, вообще, он не старался копировать ни королеву, ни ассасинов. Его методы ведения боя были такими же, как и у рядовых эденийцев. Он метко стрелял и бросал дротики. Если у Джеррода выходил из строя арбалет, он метал стрелы не менее убийственно, чем дротики. Если у него заканчивались стрелы, король бил соперника прикладом этого же арбалета. Скарлет и Китана заметили, что это напоминает ближний бой прикладом автомата или рукояткой пистолета. Этим приёмом земной спецназ выходил из положения, когда заканчивались боеприпасы, а добить врага всё же нужно. На предложение Джонни Кейджа и Джакса Бриггса получить несколько уроков по стрельбе из «огнестрела» Джеррод ответил отказом. Он — воин древней «рыцарской» закалки, привык сражаться исключительно холодным оружием. Правитель Эдении лично посетил тренировки Тани, Джейд, Скарлет, Дестини, Лю Кана, Кунг Лао, Кенши, Такеды, Кун Цзиня и бойцов из других миров, что гостили у них в Эдении. Тем временем Шао Кан, в очередной раз воскрешённый магами Внешнего мира и Преисподней, не оставлял попыток прибрать Эдению к рукам. Как отмечали воины его отряда, которыми вместо Ермака теперь командовали Рептилия, Красный Ящер, Милина и Камелиона (Барака отказался участвовать в махинациях императора и вернулся в родную Таркату, к своему народу), императору Внешнего мира была в тягость жизнь без завоеваний. Регулярно он нападал на другие миры — и, казалось, этому не будет конца. Настал черёд и Эдении. Перевеса в численности силы Шао Кан не добился: не все внешнемирцы хотели умирать за чужое. Некоторые из них перешли на сторону Ермака, который также имел влияние на часть местного населения, не давая императору объявить всеобщую мобилизацию и устроить глобальный замес. Вторгшись в Эдению, чтобы и в этот раз превратить её в пустыню, войска Шао Кана не смогли взять Эден, несмотря на существенные потери со стороны соперника. В новом сражении Эдения потеряла более десяти тысяч воинов. Потери Внешнего мира не достигли и четырёх тысяч. Шао Кану не удалось взять Эден. Джеррод, вспомнив свои боевые навыки, на равных сражался плечом к плечу с Синдел. Он не спрятался за спины воинов Эдении, а вышел один на один с Шао Каном. Правитель эденийцев решил умереть, чем подпустить императора к своей королеве, которую он искренне и давно любил с тех пор, как был воскрешён Ермаком и Скарлет… Уговор между соперниками был следующий: кто победит, невзирая на потери враждующих армий, тому Эдения и достанется. Призвав в свидетели Старших богов, обе стороны договорились, что Шао Кан в случае поражения навсегда уйдёт из Эдении — а Старшие боги наложат на него новое заклятие, которое нарушить он уже не сможет. Джеррод не умел блокировать удары молота Шао Кана. Он избрал другой метод — уклоняться от него, как это сделал Ермак в сражении с Кроникой. Ни один из сорока бросков молота Шао Кана не достиг цели: реакция короля улучшилась под влиянием Ермака, в чём император быстро убедился. Попытки Шао Кана ударом сверху раскроить голову Джеррод пресекал подсечками. Король попадал ему в локоть — анатомия у бойцов всех рас такова, что внутри, рядом с суставом, пролегает нервный узел. Получив тычок в это чувствительное место, Шао Кан ронял молот, теряя силу и устойчивость в своих руках: эти удары по ощущениям напоминали разряд молнии Рейдена. Императора это выбило настолько, что, сколько он себя ни подбадривал, повторяя, что награда за победу — Синдел и её страна, Шао Кан лишился сил и упал на землю. Триста выпадов против соперника дорого обошлись Шао Кану: он растянулся перед соперником, не в силах встать. — Лежачих не бьют, Шао Кан, — Джеррод подошёл к нему, — честный бой не таков. Мужчина, встань и дерись. Проиграл? Милости просим из-за стола. Моя дочь повторяла, что настоящий воин не убивает всех подряд. Я мог бы пронзить мечом твоё сердце. Ты бы покинул этот мир. Я не вижу в этом смысла: несопротивляющихся я никогда не бил, да и колдуны Преисподней тебя оживят вновь. Ты должен страдать. — Если бы было наоборот, — император пытался встать, но перебитые Джерродом нервы на руках и ушибы, ссадины на ногах не позволяли ему этого сделать, — я бы убил тебя на месте. — Скажи спасибо, что я тебя сам не превратил в месиво, — спокойно продолжал король, — простить тебя за побои, которые ты причинил моей супруге, я не могу. Понять — понял бы, как бойца, если ты бы относился к Синдел не как тиран, а как настоящий защитник. Она бы не убила себя, а нашла способ покинуть тебя без ухода в Преисподнюю. Я бы сам тебя отправил туда. Стоит мне щёлкнуть пальцами, и мои верные ассасины тебя прикончат. Китана, Джейд и Таня, затаив дыхание, ждали команды, не сводя с короля своего взгляда. — Джейд, — обратился он к зелёному ассасину. — Я здесь, Ваше величество, — мгновенно отреагировала эденийка. — Убей его, — Джеррод мечом указал на лежащего императора. — Слушаюсь, — ассасин поклонилась королю. Она рванулась к Шао Кану. Джейд закрутила в воздухе разоранг, готовясь послать его в сторону поверженного внешнемирца. — Стоп, — приказал Джеррод, — назад. — Да, Ваше величество, — Джейд поймала своё оружие за одно из лезвий. Спрятав его за спину, она вернулась на своё место, встав между Таней и Китаной. — Берите его, — приказала Синдел внешнемирцам, — и все, до единого, вон из Эдении! Ермак, всё это время хранивший молчание, вызвал портал. — Благодари Старших богов, — сказала королева Шао Кану вдогонку, — что мы тебя не уничтожили. Ноги твоей здесь больше не будет! Ермак схватил Шао Кана и выбросил его в зев открытого портала. Увидев, что их предводитель сбежал, внешнемирцы один за другим кинулись в широко распахнутую воронку. Портал схлопнулся сразу же, едва последний живой боец проскочил через его зияющее отверстие. — Ермак, — обратился Джеррод к хранителю духов, — позови Скарлет. Властелин душ понял его без слов. Он поднял правую руку, в воздухе появилась алая точка, которая расширилась до воронки в рост человека. Из неё вышла багровый ассасин. — Скарлет, помоги нам убрать мертвецов, — попросил её Ермак. Кровавая ведьма обошла убитых эденийцев, собрав огромное количество крови. В одно мгновение трупы пропали с поля боя. — Зачем тебе столько крови? — спросила Синдел. — Люблю её, — ответила ассасин. — А если завтра война? — согласился с ней Ермак. — Моя Карли вам сослужит хорошую службу. Мы с ней против Шао Кана. Вы не хуже нас это знаете, королева. — Что будет с их душами? — поинтересовался Джеррод. — Я позабочусь о них. Во мне, — пояснил Ермак, — сила многих тысяч. В том числе и эденийцев: их мощь понадобится, когда мы возродим кого-нибудь из ваших героев. Осталось ещё одно дело. Подойдите ко мне, королева Синдел… — Что ты собираешься сделать с мамой? — забеспокоилась Китана. Вместо ответа Ермак поднял левую руку и вызвал портал в Преисподнюю. Он направил его на Синдел. Джеррод и Китана бросились к королеве Эдении, невидимая сила остановила их и отбросила назад. Король духов, чтобы ему не мешали, сделал Синдел беспомощной и недосягаемой для остальных: та не могла ни убежать, ни позвать на помощь. Воронка портала замедлила и стала вытягивать из королевы нечто фиолетовое, которое издавало раздирающие слух присутствующих бойцов крики… Джеррод, Китана, Скарлет, Таня, Джейд, Дестини, воин Рейко и бойцы его отряда молча наблюдали, как банши, которая более десяти тысяч лет томила Синдел, растягивается, её рвёт в тонкую ослепительную полоску… Эта бело-фиолетовая линия исчезала в центре воронки зелёного портала короля духов. Королева чувствовала жгучую боль, разливающуюся волнами по её телу. Она дёргалась, как от ударов молнии Рейдена… Приготовившись расстаться с жизнью, Синдел испытала сильнейший шок и отключилась. «Он убил маму», — подумала Китана. На лицах принцессы и короля Эдении читалось страдальческое выражение. Отец и дочь со вселенской скорбью наблюдали, как меняется выражение лица королевы: оно стало умиротворённым и безразличным, как у покойницы. Но оттенок смерти не тронул лик Синдел. «Изыди, поветрие, — думал Ермак, — твоë время в Эдении кончилось». Через несколько минут бело-фиолетовая полоса закончилась — повелитель душ полностью вытянул привидение-банши из старшей эденийки, которое упиралось, сопротивлялось до последней секунды, по-прежнему не желая покидать тело своей хозяйки… Визг банши, переходящий в ультразвук, смолк, и Синдел перестало трясти… Ермак был готов ко всему. Он собирался рискнуть жизнью, если банши вдруг набросится на него. К счастью, мощь, сосредоточенная в десяти тысячах девятисот девяноста девяти душах, что всё ещё находились в нём, чьим сосудом он являлся, сумела противостоять буре, натиску, которым Синдел до сегодняшнего дня обладала в каждом своём поединке… Портал закрылся. — Вот и всё, — возвестил Ермак, — приведите её в чувство. — Он указал на Синдел, которая лежала на земле без сознания. Джеррод и ассасины — все как один — бросились к королеве, которая всё ещё не подавала признаков жизни. Но тут… — Где я? Что со мной? — скрипучим от истощения голосом спросила Синдел. — Ты вновь стала прежней, — ответил король, — Ермак сотворил с тобой то, чего не сделал бы никто иной. И именно ему эта задача оказалась по плечу: он спровадил твоё поветрие обратно — на его родину. — Это верно, — подтвердил Ермак, — Ваша банши Вам больше не подвластна, королева Синдел. Я спровадил это бесплотное творение Онаги в Преисподнюю, — где ему и место. Синдел чувствовала себя какой-то другой… Ей казалось, что из неё извлекли груз, который давил ей на грудь, мешал вздохнуть… Всё ещё слабая, королева с трудом поднялась на ноги. — Поддержите её, — велел Джеррод, и четверо ассасинов подхватили старшую эденийку, не давая ей упасть. Вместе они повели обессиленную, но счастливую и довольную Синдел в её покои…