Why worry -Set it off
Day by day by day we're falling down, But life goes on.
Остроконечная башня уже виднелась из-за крон деревьев. К большому особняку в конце лесной дороги подъезжал под завязку забитый вещами фургон. Камни неприятно потрескивали под колёсами махины, разлетаясь во все стороны. Водитель, старательно избегая глубоких ям, коих на неухоженной дороге было в достатке, остановился неподалёку от обветшалого крыльца и громко просигналил, нарушая лесную тишину; в глубине бурной растительности зашевелились тени напуганных животных. Из машины с болезненным вздохом вышла молодая девушка, тут же прижавшись к двери, недовольно морща нос, оттягивая пропахшее пылью и бензином худи. Долгий путь, крайне неприятный. Поморщившись, Лилиан выругалась и постаралась наскоро пригладить светлые волосы, не видавшие расчёски несколько дней, ибо та по феноменальной некомпетентности хозяйки, скорее всего, ютилась сейчас где-то между постельным бельём и чайником в одной коробке. Переведя дыхание, Ли осмотрелась, уставшим взглядом выцепляя из окружающей зелени ещё одну машину, по-видимому, хозяйки. Столь дорогой автомобиль резко контрастировал с её внешним видом, и она вновь поморщилась, вспоминая аватарку её владелицы в мессенджере. Наверняка Ли примут за случайно забредшего бомжа, чем за нового жильца. Оттолкнувшись от двери фургона, Браун двинулась к крыльцу, по пути подмечая крайнюю запущенность участка: тут и там валялся мусор, дверь сарая покосилась, впуская землю и траву внутрь, которая и так уже оплетала его наружные стены, а кое-где на деревьях виднелись выцветшие граффити. – Что за болваны, — подумала она, представляя свору малолетних придурков, устраивавших здесь дебоши, свидетельством чего являлось несколько разбитых бутылок возле пней. А сам дом… Ну, в нём точно можно было снимать хорроры. Старинный особняк викторианской эпохи являл собой печальное сочетание угасания былых времён и разрухи. Видно было, что его пытались поддерживать в нормальном состоянии, очевидно это хотя бы по некоторому количеству новых окон (никак не вписывающихся в общий вид) на втором этаже, где, по логике, должны были находиться спальни, но вот первый этаж похвастаться подобным не мог. Некоторые наружные створки были почти сорваны с петель, а то и вовсе отсутствовали, оставляя комнаты незащищёнными от холода. Благо, конечно, сейчас начало весны, и побеспокоиться об этом можно позже. Особенно когда кошелёк почти пуст. Посмотрев налево, девушка заметила, что давно иссохшая виноградная лоза покрывала часть здания, оплетая собой рамы и кроша старый кирпич. Это можно было бы посчитать живописным, не будь ветки так похожи на пальцы, вцепившиеся когтями в дом, стремясь вырвать кусок плоти. Что ж, по крайней мере, нигде не было видно огромных трещин, что уже несказанно радовало, ведь на фотографиях в интернете подобного не разглядишь. Поднявшись по скрипучим ступеням, сопровождавшим каждый шаг жалостливым писком, Лилиан постучала в дверь, установленную, видимо, тоже недавно, но очень старательно отделанную под общий антураж, с красивым витражным узором по периметру. Такую даже жалко бить, но звонка видно не было, а на стук, ровно как и на сигнал, из машины ранее никто не отреагировал. Ударив несколько раз и так и не дождавшись ответа, она решила испытать удачу, на верность дёрнув ручку на себя. Та поддалась. Дверь слегка заскрипела, впуская внутрь. «Кто ты?» — Есть кто? — но ответа не последовало. Только поток воздуха ударил в лицо, словно выгоняя. Из прихожей, в которой она оказалась, открывался вид на винтовую лестницу и высокие окна, так же, как и дверь, украшенные витражными композициями, проходя через которые свет оставлял причудливые блики на новом паркете. Вопреки ожиданиям, затхлостью не пахло, вероятно, благодаря плохим окнам, из-за которых по всему помещению гулял сквозняк, ощущаемый даже через плотные кроссовки. Однако вряд ли бродить по чужому дому, хоть и без пяти минут практически её, было хорошей идеей, особенно когда хозяина нигде не видно, поэтому Ли приняла решение для начала осмотреться, в каких же условиях запирает себя на ближайшие годы. Слева широкий арочный проход вёл в гостиную, всю в сине-зелёных тонах, с тяжёлыми драпировками занавесок, полосатыми обоями, камином, зеркалом над ним и винтажной мебелью, а сердцем комнаты было огромное чёрное фортепиано. Оно стояло на небольшой возвышенности, огороженное низким заборчиком с проходом аккурат для одного человека. Хм, похоже, предыдущие хозяева были людьми искусства. Всё здесь пропиталось благодатью и тем невесомым ощущением вдохновлённости, уносящим разрозненные мысли вдаль, туда, где те обретают форму и смысл, возвращаясь невероятными картинами и чувством наполненности. А вечером у камина здесь наверняка невообразимо уютно. Большой книжный шкаф у стены привлёк внимание. Девушка подошла к плотно забитым полкам, рассматривая корешки. Говард Лавкрафт, Эдгар Аллан По, Стивенсон, Стокер, Уайльд, ещё несколько довольно вычурных, можно даже сказать, эксклюзивных изданий авторов прошлого и совсем немного из современности, в обложках уже совсем обычных, ничем не примечательных, будто собирали эти книги совершенно разные люди. Скорее всего, так и есть. Впрочем, нельзя не похвалить вкус того, кто собирал изначальную коллекцию, сильно контрастирующую с нижними полками и вовсе пестрящими бульварными романами вперемешку с Кингом. Ужас. Браун достала с верхней полки толстенный том, пробегаясь глазами по содержанию, как вдруг сзади раздался вскрик, из-за чего «незваная» гостья резко развернулась, испуганно прижимая книгу к груди, чуть не выронив из рук. — Кто Вы?! — пуще прежнего закричала женщина, замахиваясь зонтом. — Стойте, стойте! — закричала в ответ, выставляя руки вперёд. — Я-я – Лилиан Браун, новый жилец! Мы должны были встретиться сегодня! — когда, судя по всему, хозяйка дома чуть опустила зонт, девушка перевела дыхание, успокаивая быстро стучащее сердце. Предварительно облокотив книгу о стену, она подняла руки, словно пойманный мелкий преступник. — Взгляните в окно, там стоит мой фургон, — чётко, с расстановкой продолжила, видя, как её собеседница всё ещё загнанно дышит от испуга. — Я просигналила, как и договаривались, но никто так и не вышел на крыльцо, звонка нет, а на стук не ответили. Извините, что зашла без разрешения. Рвано выдохнув, хозяйка скинула зонт на пол, упирая руки в бока и с нервным смехом закидывая голову. Вот уж кто точно испугался здесь больше всех. Вторя ей, Лилиан выдавила из себя пару смешков, дёргаными движениями пригладив волосы, пытаясь хоть как-то привести мысли в порядок. — Простите, не хотела вас пугать, — отсмеявшись, но явно до сих пор нервничая, хозяйка резкими движениями отряхнула лёгкое пальто, быстро подходя и в приветствии протягивая руку. — Я – Сара, если помните. Сара Кинг. — Огромные зелёные глаза посмотрели на девушку в искреннем извинении, пусть дрожащая улыбка и выдавала остаток беспокойства. Лилиан вяло пожала руку, не сильно приемля телесные контакты подобного рода. Сара ярко ей улыбнулась, будто и не было только что этой неловкой ситуации, из-за которой у обеих чуть не отказало сердце, и сжала руку ещё настойчивее, держа явно дольше необходимого. По крайней мере, у Браун появилась возможность осмотреть новую знакомую, пока та распалялась в извинениях. Одета девушка была вполне прилично, не считая некоторой даже излишней открытости юбки, едва прикрывающей бёдра, и глубокого выреза футболки под пальто. Но не человеку в протёртом худи осуждать чужой гардероб, верно? Было в этом образе нечто вызывающее, даже опасное, цепляющее, виной чему был, наверное, достаточно яркий макияж, намекающий на охотничий характер его обладательницы. Так обычно выглядела бывшая соседка Браун, уходя на очередной кутёж с малознакомыми людьми. Но вряд ли тут тот же случай. Да и не её это дело. — Простите ещё раз, Лилиан, — рваный смешок вырвался из Кинг, когда руку аккуратно выцепили из захвата. — Я проверяла верхние этажи, а там уж совсем ничего не слышно. Не слышно сигнала машины? Ну-ну. — Можно просто Ли, мисс Кинг. И на «ты». — Тогда просто Сара! — весело всплеснув руками, она развернулась и направилась к лестнице, энергично стуча каблуками по лакированному полу, и Ли подумалось, что в своём наряде при такой радости та теперь больше походит на куклу. Удивительный контраст. Такой же яркий, как ветхость этого дома снаружи и ремонт внутри. — Извини, что приехала так поздно. Долго пришлось ждать? — Я приехала ещё утром, чтобы подготовить дом к твоему приезду, так что ничего страшного. Наоборот, ты очень вовремя, я только закончила. Что же, позволь провести тебе небольшую экскурсию! — прощебетала Сара, открывая дверь в противоположное помещение. — Спасибо. Снаружи дом кажется огромным, — но Ли, кажется, уже никто и не слышал, настолько быстро Сара улетела в комнату. Зайдя следом, девушка оказалась на кухне, совмещённой со столовой. Вполне современный стиль, не шибко яркий, лаконичный, и только потёртые столики с вазами на них выглядели как из прошлого столетия. Совсем не вяжется с интерьером гостиной. Такое ощущение, что ремонт делали совершенно разные люди, и это навело на определённые мысли, вынудившие задать вопрос: — Сколько жильцов здесь было до меня? Кинг уставилась на неё, не то удивлённая внимательности, не то сомневающаяся, стоит ли отвечать. В любом случае, вопрос вполне невинный, и Ли не совсем поняла причину сей паузы. — Всего несколько человек, — после нескольких секунд молчания ответили ей, — один парень, — на этом моменте плечи Сары странно дёрнулись, — семейная пара, потом был какой-то чудак. До этого дом много лет пустовал. Впрочем, внутри он выглядит не таким уж и старым, верно? — она улыбнулась, но неестественно, натянуто, как будто очень не хотела об этом говорить. — Что значит «какой-то чудак»? — Ли усмехнулась, и девушка напротив встрепенулась, начиная вещать задорным голоском вещи отнюдь не весёлые. — Кажется, он был бывшим военным. На вид вполне адекватный, но крыша всё-таки протекала, если ты понимаешь, о чём я, — Сара пожала плечами, запрыгивая на своеобразную барную стойку. — Приезжал в город, нёс какую-то чепуху, рассказывал невнятные вещи. Даже оружие прятал в доме, представь себе! Так… Ли собирается купить дом, в котором, вероятно, можно найти вполне работающее оружие, возможно, способное её пристрелить?! Потрясающе. Просто восхитительно. Браун поёжилась, представляя себе весёленькую перспективу вызова скорой помощи в эту глушь из-за случайного попадания в капкан на заднем дворе. Ай. — Но мы с полицейскими всё нашли, не переживай, — махнула ладонью Кинг, словно эта информация должна была успокоить. Вышло где-то процентов на 10. — Пара старичков жила здесь до него, супруги, но они тоже уехали, — она поводила руками в воздухе, подбирая слова. — Сказали что-то про неподходящую для них обстановку. Информацию про самого первого жильца она предпочла опустить, делая вид, что и не заикалась о нём ранее. Лилиан не стала настаивать, но запомнила эту заминку. — Ну, думаю, им стоит сказать спасибо за такой ремонт. Пусть и странно уезжать, вбухав в дом явно немалые деньги. — Да, для старичков они были крайне современные. Вояка же не особо что-то поменял, скорее даже...уф, его следы здесь повсюду, — раздражённо пробормотала девушка, указав рукой на окружающую обстановку, словно эти следы вокруг можно было выявить невооружённым взглядом, но затем мягко улыбнулась, наконец спрыгивая со стойки. — Что ж, пойдём. На этом этаже ещё кабинет, уборная и спальня для гостей, но там ничего особо интересного. Они направились к винтовой лестнице, ведущей на второй этаж и, по всей видимости, единственной вещи, что осталась от дома изначального. Красное дерево, крайне дорогое, однако, увы, потёртое долгими годами использования. Ступени скрипели не тише тех, что на крыльце, но хотя бы не трескались и держали вес вполне сносно, не сопровождая каждый шаг плачем. Прямо над идущими высилась огромная люстра, свисающая волнами с потолка. Кажется, именно в этом месте и находится башня, которую Ли видела ещё на подъезде к дому. Не удивительно, что бывшим жильцам удалось прикрепить такую махину — высота позволяла. — На втором этаже находится хозяйская спальня, пара гостевых, ванная и малая гостиная, — подала голос Сара, подняв палец вверх, словно учитель, стремящийся накрепко вложить подопечному в голову прописные истины. Однако периодически Кинг лихорадочно оглядывалась, будто что-то ища, и часто моргала, тут же поворачиваясь к Браун и наигранно-расслабленно улыбаясь, явно надеясь, что Лилиан на подобные действия внимания не обратит. Всё ещё боится после столкновения на первом этаже? Вполне возможно, пусть это и странно, отметила для себя Ли. Всё-таки некоторые люди чересчур впечатлительные. Они прошли в коридор, завешанный множеством портретов. Самые старые из них, начинаясь у лестницы, были выполнены маслом, изображая предыдущих владельцев. Статные мужчины и элегантные женщины, семейные портреты, дети с игрушками и домашними питомцами. Чем дальше в коридор, тем чаще они перемежались акварельными зарисовками и фотографиями в маленьких рамках, где уже подросшие отпрыски замерли на годы с собственными семьями. Потом пошли фото весьма заурядные: очевидно, та самая супружеская пара старичков на пикнике, в отпуске, под деревом, на крыльце этого дома и множество других. Странно, что выглядящие такими счастливыми люди не захотели забрать тёплые воспоминания с собой. О жизни военного же в этом доме не говорило ничего. Пока что. Девушки осмотрели оставшиеся комнаты, дойдя наконец до главной — хозяйской спальни. Сара с некой торжественностью отворила дверь, отходя в сторону. Если бы они были в мультфильме, Лилиан уже подбирала бы челюсть с пола: выглядела комната так, будто остановиться в ней должен был кто-то в десять раз богаче её самой. — Ну как? — Воодушевлённо спросила Кинг, разводя руками, словно это был последний рубеж, который точно должен убедить Ли в покупке. — Кровать застелена буквально полчаса назад и только и ждёт тебя. — Чувствую себя неподходящей к этому дому, — пробормотала Браун, оттягивая свою старую одежду. Наверняка со стороны она смотрелась до боли смешно в этих хоромах, но Сара только махнула рукой. — Ты этого заслуживаешь, — по-доброму хохотнула она, довольно осматривая комнату. Огромная двуспальная кровать, широкое окно-полуарка над ней с лёгкими прозрачными шторами, дорогой рабочий стол с хорошим креслом, большой шкаф и множество милых мелочей, делающих это место очень уютным. Кроме пулевых отверстий в одной из стен, разве что. Понятно, от кого. Лилиан предпочла это не комментировать. Если перетащить книжный шкаф, то и заметно не будет, и не придётся объяснять гостям, что за современная версия Шерлока Холмса проживала здесь какое-то время. Будто у неё будут гости. А вообще, эти пулевые отверстия смотрятся невероятно круто. Может, купить для них рамку? — Если всё в порядке, то я могу позвонить риелтору и уже завтра завершить сделку? — Немного настороженно протянула хозяйка, смотря на Браун исподлобья, будто та прямо сейчас сбежит, сверкая пятками из-за миллион и одной нерассказанной причины, витающих в этом доме вместо воздуха. Однако дом Ли нравился. Антуражный, скрытый от глаз, старинный, но со всеми удобствами. Такие обычно выбирают молодые пары в фильмах, после чего их жизнь превращается в сущий кошмар, но она не в фильме, а мужа у неё нет. Но что самое лучшее — цена. Удивительно маленькая для такой махины, пусть и в глуши, но всё же. Даже аванс взяли крохотный и попросили приехать, как только представится возможность. Ли не дура, чтобы не углядеть в этом нечто подозрительное, но жизненная ситуация, увы, не давала времени на поиск других достойных вариантов. Выглядит так, что от дома хотели избавиться как можно быстрее, но, насколько бы велико не было любопытство, они с Сарой не подружки на чаепитии, чтобы интересоваться темой настолько личной. По крайней мере, именно это твердила несдерживаемому любопытству Браун. — Полагаю, да, — наконец кивнула Лилиан, вызвав у Кинг неожиданный вздох облегчения, словно камень размером с гору упал с её плеч. «Я рад» — Отлично! Это…отлично, — голос подскочил на октаву, перестал дрожать, а взгляд — беспорядочно бегать. Сара глубоко вздохнула, снова, как и в начале, протягивая руку для пожатия. Они скрепили договор, увы, без шампанского. — Спасибо за доверие. Но почему ты дом продаёшь, а не сдаёшь, как раньше? — Врождённое любопытство, которое не раз доводило её до беды, не оставляло Браун. Всё это было как-то странно. Крайне многое не стыковалось в этой истории. Предыдущие жильцы были арендаторами, исправно платившими каждый месяц. Мало кто отказывается от такого дохода, а, смотря на сей дом, дохода немалого. Теперь же его продают безвозвратно, да ещё и за такую смехотворную цену. Змей сомнения и жажды разгадки завился в голове, как всегда, когда перед глазами было олицетворение идеи, и руки начинали чесаться, моля поскорее сесть за ноутбук или взять в руку ручку. Минуту назад кто-то говорил, что не будет лезть в личное дело, да, Лилиан? — По большей части от него больше проблем, чем пользы. Между поиском арендаторов приходится содержать дом за свой счёт, а это не всегда...выходит дёшево, — ответила Сара, стараясь выглядеть непринуждённо, что с натянутой улыбкой плохо стыковалось. Она сцепила нервно дрожащие пальцы в замок, пока Браун пыталась придумать, как бы сгладить углы, ведь самой на них напороться не очень хотелось. — Понимаю. Кажется, мы нашли друг друга, — глупая шутка, но помогла. — И я очень этому рада, — хозяйка взглянула на открытую дверь, в чём был явный намёк. Ну, или так показалось исключительно Ли, так как сама Сара скорее пыталась разглядеть что-то в глубине коридора, нежели гнала её прочь. Лилиан, относительно уже почувствовав себя хозяйкой дома, галантно предложила: — Я провожу. Так себе джентльмен, весь пропахший бензином и пылью, стоя перед весьма мило одетой дамой во всё, что не жалко: драные джинсы и старое худи. — Спасибо. Кинг вышла из спальни, и Лилиан направилась следом, ещё раз осматривая украшенную стену. И всё же красиво. Даже атмосферно. Пока нельзя сказать, что уютно, но это лишь вопрос времени. Ли уже представляла вечера своеобразных бесед с чужими портретами, как, встав поутру, будет по привычке здороваться с ними, а, спускаясь к обеду и ужину, желать приятного аппетита. Нет, она не чокнутая, по крайней мере, не до конца, но было что-то в этих кратких забавных моментах, вызывающих на её лице расслабленную улыбку. Сходить с ума наедине с самой собой уже надоело. Внезапно взгляд наткнулся на что-то знакомое. Светлая копна волос, мелькнувшая среди кучи фотографий супругов. Это ведь… — Ого, Сара, это ты? — Девушка впереди замерла и резко развернулась, как если бы её снова напугали. Браун сняла фотографию со стены и внимательно присмотрелась. И правда, те же глаза, волосы, только возраст немного моложе. Снимок был сделан на полароид, мелкий, но основные детали возможно было разглядеть. Слева от Сары стояла взрослая женщина, судя по схожести, мать, с огромной копной каштановых волос, а на заднем фоне, став в пол-оборота, виднелся мужчина. На вид 18-19 лет. Выражение лица у него было крайне недовольное, такое, будто ему не хотелось находиться не то что на этом фото, а в принципе с этими людьми рядом - омерзение было явно преобладающей эмоцией. Выглядел парень весьма претенциозно: тёмная футболка, драные джинсы, длинные чёрные волосы, собранные в хвост, подводка. Вау. Готичненько. Пусть они с Сарой и выглядели совершенно непохоже, но что-то общее всё же было заметно. Глаза. Пусть у него они и были голубыми, а у Сары – зелёными, но общая форма и выражение были абсолютно идентичны. Видимо, брат. «Нравлюсь?» Кинг подошла и с опаской посмотрела на фото, поёжившись то ли от внезапного холода, то ли от чего-то иного, напоминающего страх. Вмиг её лицо окрасилось скорбью, и она поспешила отвести взгляд, вновь сжимая пальцы в замок. О нет, посмотри, что ты наделала, Лилиан, опять довела её! — Прости, я не хотела! — Засуетилась Браун, убирая фото на место, но Сара покачала головой, судорожно выдыхая. Она попросила минуту, которая растянулась на долгое время, пока девушка пыталась успокоиться, а Ли корила себя за глупость. Второй раз за день довести человека до истерики даже для неё слишком. — Я-я… — подала голос Сара, смотря так затравленно и жалко, что сердце Лилиан ёкнуло на мгновение от ненависти к себе. Чёрт. — Не отвечай, если не хочешь. Это явно тяжело. Не заставляй себя. А вот и, видимо, тот «один парень». Кинг выдавила из себя улыбку, но продолжила, смотря на фотографию, на брата, который в ответ глядел с неприкрытым презрением. — Это мой старший брат. И мама, — зелёные омуты заледенели. — Их уже нет. — Слегка хохотнув, она перевела взгляд на Ли. — Мама ушла в прошлом году. Болезнь. Питер…пять лет назад. Так забавно. Не думала, что он не выбросит это фото сразу же, как только мы выйдем из дома. Хм, даже и не замечала его здесь. — Ч-чёрт, я…мне… — Браун замялась, совсем не зная, что сказать. Она была до ужаса плоха во всём, что касалось поддержки других людей, особенно, если в их слезах была виновата сама. Долгие годы затворничества и погружения в собственную голову сильно отвлекают от окружающего мира. В особенности от людей. — Всё в порядке. — Да ни черта не в порядке! Я влезла не в своё дело, прости, — сорвалась девушка, порядком разозлившись из-за этой пассивности. Твою мать, накричи, возмутись, хотя бы сделай выговор, а не смотри так жалобно прямо в глаза! — Лучше это расскажу тебе я, чем кто-то в городе, — при упоминании города голос Сары стал жёстким, мгновенно растеряв всякую мягкость. Огонь растопил лёд, придав новых сил. — Все там как один будут нести чушь про то, что он был больным, ненормальным! — А он… — Конечно не был! — Возмутилась собеседница, в чувствах топнув ногой. Казалось, разозлись она больше, то сломала бы стену кулаком. Ну, или Браун — лицо. — Да, он был странным, но нельзя ставить на человеке клеймо просто потому, что он затворник! — Выкрикнула она, раздосадовано оглядываясь по сторонам, будто все эти люди сейчас были вокруг и осуждающе смотрели. — Он ненавидел людей, пха, даже собственную семью, но Питер не был больным. Кажется, это та точка, на которую наступать впредь не стоит. Пусть и звучит интересно. Рука опять зачесалась, а совесть загрызлась. — Знаешь, он купил этот дом после продажи своей первой книги, — обняв себя руками, Сара наконец взглянула на Ли взглядом добрым, нежным, словно и не говорила о брате, который её, по всей видимости, презирал. — Талантливый писатель. Лилиан неловко почесала шею, уловив неожиданный факт. — Ух ты, вот так совпадение! — Что именно? — Ну… — она неловко сдвинула руку на затылок. — Я вроде как…тоже. Глаза Кинг сразу же округлились, и она схватила её за руки, радостно сжав. — Правда? Что ты пишешь? — Исторические романы, — стесняясь пыла Сары, Ли поспешила вытянуть руки из захвата. Вся эта ситуация походила на комедийный хоррор. Ужасающая ирония. Большую часть жизни находясь наедине с самой собой и тетрадью, Лилиан вспомнила сейчас, как наконец решилась пойти в издательство. Право слово, выкладывание работ на сайты или писательство на заказ достаточно денег в карман не положит. Страшный день. Нервозный день. Счастливый день. Первая книга, которая настолько разошлась, что спустя год уже было выпущено несколько тиражей, вторая, затем третья, и вот она уже могла позволить себе купить дом мечты как можно дальше от той мерзкой дыры, что звала домом. Колоссальный успех, оставивший в её душе страх провала и желание бежать как можно дальше. И вот она здесь, с полностью исписанной толстенной тетрадью в бардачке машины и призраками старинного особняка, в котором, по всей видимости, умер человек, писатель, как и она. Один на один с туманным и неизвестным. Это будоражило кровь, играло на органе души где-то глубоко внутри, вызывая дрожь предвкушения в пальцах. Это идеальное место. Это страшное место. Чёрт, всё лучше, чем могло быть. Кажется, отголосок зарева промелькнул в её глазах, ибо Сара забеспокоилась. — Всё хорошо? Ты покраснела. — Д-да, — промямлила Лилиан, прикладывая ледяные руки в разгорячённым щекам. — Просто мне обычно неловко об этом говорить. — О, всё в порядке. Как видишь, мне не в первой общаться с писателями. Вы – странный народ, — грустно сказала она, вновь посмотрев на фото, и, казалось, слёзы из зелёных глаз сейчас хлынут непрерывным потоком. Поморщив нос, как будто в омерзении к самой себе, она сдержалась. — Знаешь, он…он правда не был плохим. Просто странным, — продолжила Кинг, словно стараясь убедить собеседницу в истинности своих слов. — Всегда был где-то далеко, даже находясь совсем рядом. Никто не знал его достаточно хорошо. Видимо, поэтому мы до сих пор не знаем, что случилось, — её голос тяжело оборвался. Вопрос так и просился с языка, срывался, но Браун упорно молчала, дожидаясь, когда та сможет продолжить. — Он убил себя в кабинете внизу. Застрелился. Чёрт. Это ещё хуже. Пересилив себя, Лилиан приобняла Сару за плечи. Та прижалась плотнее, даже не поднимая головы, судорожно вдыхая, не позволяя слезинкам сорваться. Тонкие плечи задрожали в бессилии, руки сжались в кулак, вгоняя длинные ногти в плоть. И тут голову прострелила мысль. Да у неё же никого не осталось. Об отце ничего не известно, но, раз уж она ничего о нём не сказала, значит, и говорить нечего. Непрошеная жалость прошибла сердце. — Если… — тихо начала Браун, стараясь держаться на дистанции, которая всё ещё позволяла проявлять участие, — ты захочешь поговорить об этом. Или просто говорить. Ну, знаешь, сходить потусить в городе, то у тебя есть мой номер. Правда, я была бы рада. Сара посмотрела на неё неожиданно радостно, даже нервно хихикнула слегка. Рука прытко сжала ладонь Ли, когда же зелёные омуты посмотрели с благодарностью. От слёз и ни следа. Вау, Ли, да ты просто первосортный психолог. Или она просто сама со странностями. — С огромным удовольствием, — с чувством ответила Кинг. «Лицемерная сука!» Внезапно послышался треск, одна из фотографий полетела вниз, и Браун еле успела оттолкнуть Сару, чтобы та не попала ей в голову. Фото в рамке упало на пол, стекло разбилось, оставив трещину на лице незнакомого человека. На мгновение повисла тишина. Сара отдышалась, нервно смеясь уже с примесью настоящей истерии. — Ох, эти…старые гвозди. Взгляд её был испуганный, почти сумасшедший от невероятного страха. Её трясло. Резко похолодало. Да, в такой ситуации да с таким собеседником у кого угодно кровь в жилах застынет. — Ты в порядке? — Спросила Лилиан, касаясь её плеча, отчего девушка дёрнулась. — Здесь всё ходуном ходит. Это не в первый раз. Не в первый раз, серьёзно? Да Браун тут все картины и фото на хрен поснимает, чтобы такое не дай боже не повторилось! — Так…давай-ка я доведу тебя до выхода… Вновь прижав Кинг к себе, писательница постаралась её успокоить. Держала долго, упорно, перебарывая саму себя, пока чужие плечи не перестали подрагивать. Сара, определённо, очень впечатлительная. Совсем одна, с такой травмой, вынужденная из раза в раз возвращаться в дом, где родной брат пустил пулю в голову, да ещё и вещи падают, словно их кидает какой-то злобный дух, не терпящий посягательств на своё имущество. Ей было её жалко. Но что Ли могла сделать? Очередной раз влипнуть в не касающуюся её историю, разбирая чужое дерьмо? Нет. Ни в коем случае. Только не снова. Но Браун будет рядом, если понадобится. — Порядок? — Спросила она, отстранившись. — Да. Сара отошла от неё, скрывая глаза за тенью длинной чёлки. Она молча направилась к лестнице, цокая каблуками по полым ступеням, из-за чего звук становился в разы громче, раздаваясь в тихом доме призрачным эхом. Лилиан быстро пошла за ней, бросая последний взгляд на разбитую фоторамку. Кинг остановилась у выхода, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, собираясь с силами сказать нечто важное. В глаза подошедшей Браун она посмотрела с надеждой и искренним сожалением, но, истерично хмыкнув, проговорила лишь одно: — Извини. — Э-эм…за что? — Непонимающе протянула писательница. Что-то в девушке напротив неё настораживало. Но Ли не из тех, кто спешит с выводами. — Гвозди и правда могут ломаться. Вряд ли от такой лёгкой рамы, но мало ли, что висело на нём раньше. Верно? — Кажется, весёлый тон нисколько не помог ситуации, а лишь омрачил ещё больше. — Разумеется, — вновь эта нервная натянутая улыбочка, из-за которой по спине мгновенно прошла непрошеная дрожь. Было что-то в Саре неясное, крайне мутное. Перепады настроения, томный взгляд и грустный голос, меняющие друг друга в мгновение ока. Биполярное расстройство? Нет, у Браун не то образование, чтобы делать такие выводы. Бывают просто люди с заскоками. А бывают действительно нестабильные. Они прошли до крыльца, где Ли получила ключи, а после наблюдала за машущей ей Сарой, после садящейся в машину и уезжающей в начинающиеся сумерки. — Блин, уже так поздно, — пробормотала девушка, проводя ладонью по лицу, после грустно смотря на неразгруженный фургон под темнеющим небом и отступая обратно в дом. Дверь следом закрылась скорее сама по себе, но, с учётом гуляющих по этажу сквозняков, оно и не удивительно. Ведь так? «Добро пожаловать домой, дорогая»