And I wonder if you know И всё же мне интересно, знаешь ли ты, How it really feels Каково это на самом деле, To be left outside alone Когда тебя оставляют в одиночестве, When it's cold out here И когда повсюду холод... Well maybe you should know Может, ты тоже знаешь, Just how it feels Каково это ощутить, To be left outside alone, Что тебя оставили в одиночестве, To be left outside alone. Оставили в одиночестве...
***
Цзян Чэн продолжил зарабатывать как наемник, а так же вылавливая тварей, охотясь и продавая дичь. При этом приобретенный внешний вид он решил оставить. Жители деревни его узнавали по длинной косе, которая начиналась ниже лопаток и заканчивалась в районе пятой точки. Девушка, которую он видел при пробуждении, продолжала преследовать его во снах. Ее яркая улыбка и звонкий громкий смех не давали ему покоя. Он задавался вопросом, кто же была та девушка, сидевшая рядом с ним. Почему он помнил все, кроме нее? Кроме, кажется, самого важного воспоминания? Ну почему именно ее он был не в силах вспомнить?***
— Господин, Чжи! Господин, Чжи! У меня для вас интересные новости! — Что случилось тетушка Му? Спросил Цзян Чэн, утирая лоб рукавом правой руки и держа лопату в левой. Он только что посадил пару кустов с ягодами и один орешник. Волосы он завязал в привычный простой пучок, внутри которого теперь помещались все волосы вместе с челкой, потому что теперь его челка была гораздо длинее и отрезана только с одной стороны. А еще на нем было простое серое ханьфу, которое он купил для огорода. — А вот что! — Довольно улыбнулась пожилая женщина. —Я ходила на рынок и там торговец сказал мне, что за монстра на границе восточных земель дают кругленькую сумму. — подмигнула бабушка— ты же у нас заклинательством зарабатываешь, вот я и подумала, что тебе это приходиться! Беги скорей, пока орден не перехватил это дело! Цзян Чэн коротко улыбнулся и поблагодарил бабушку склонившись. Она приподняла его низко вытянутые руки, чтобы он не кланялся ей, улыбнулась тоже, кивнула и отпустила его руки. Цзян Чэн отнес лопату в сарай, сходил к колодцу за четырьмя ведрами воды и одно из них поставил на огонь. Достал бадью положил рядом полотенце, мыльный корень, расческу масло из смеси лотосов, герани, мелиссы и жасмина. Налил себе только недавно приготовленного супа, который еще не успел остыть и достал рисовый хлеб. Быстро отобедав, приведя себя в порядок, он оделся и вылил бадью. Он не был особо избалованным после войны и разрушенного ордена, где не было ни кухарок, ни других слуг. Так что поухаживать за собой он был вполне в состоянии. Взяв меч и сев на лошадь, он доскакал до восточной границы в ту самую деревню. Осмотрел местность. Сразу приметил следы тварей, выкурил ее талисманами из озера и начал ее бить. Бить приходилось стоя за 100 метров от нее, тварь была невероятно шустра. Он еле успел увернуться от нее, когда выманил ее на сушу. Кого-то послабее и поглупее эта тварь бы с самого начала потопила. Он посылал свой меч вместе с заклинанием на нем и талисманы вдогонку, уклоняясь от щупалец, которые тварь то и дело бросала в его сторону и пыталась к нему подползти ближе. Пару раз тварь едва не забрала его меч, с нее бы сталось разломить этот слабый меч. Он призвал меч обратно, понимая, что в полете его мечу просто не хватит скорости и силы добить эту тварь. Нужно было подобраться к ней ближе или же найти второго заклинателя, который сможет ее держать печатью. К нему подошел юноша в золотых одеждах, который до этого стоял, наблюдая сзади. Он повернулся, чтобы поприветствовать своего будущего напарника, да так и раскрыл рот, затем тут же его закрыл. Справа от него стоял Цзинь Лин и наблюдал за тварью, которая пыталась щупальцами отыскать упущенную жертву. Цзян Чэн молча склонился перед ним, Цзинь Лин кивнул не повернув голову. Он поджал губы. Сегодня он уже успел отправить Вэй Усяня за поимкой стада других тварей, а за этой ему пришлось идти самому, ведь никому из старших адептов без дяди, он пока что не доверял. Рядом с Цзинь Лином встал Лань Сычжуй и сказал: — Цзинь Лин, длины Цзыдяня хватит, чтобы ты его достал с безопасного расстояния? — Хватит. — Тогда я отвлеку его. — Юноша в белых одеждах снял со спины Гуцинь и послал звуковую волну в сторону монстра. Монстр тут же среагировал и мгновенно оказался возле источника звука. Все трое еле успели увернуться. «Почему он опять двигается столь молниеносно. Дело не в воде? Не нравится мне это, будто бы чудище сдерживается намеренно. А с этим мечом я им тут не помощник» — подумал Цзян Чэн. Цзинь Лин встал сзади твари, чтобы она не убежала обратно в озеро. И активировал Цзыдянь. Как только тварь открылась с его стороны, он нанес мощный удар и по округе раздался звук замыкания трансформатора. Тварь зашипела и мгновенно атаковала несколько раз подряд Цзинь Лина, но он умело уворачивался, однако после небольшой передышки она опять начала молниеносную атаку, в какой-то момент он ошибся и уже не успевал уйти от атаки, как бы его друг не пытался атаковать тварь с другой стороны. Сила Цзыдяня явна пришлась твари по вкусу. И в этот момент мужчина с фиолетово-серыми глазами помог ему увернуться и унес его на своем мече, который еле выдержал двоих. «Ничего в жизни не меняется, сейчас бы он опять травму получил!» — Спасибо, — сказал Цзинь Лин и коротко кивнул в знак уважения. Цзян Чэн отзеркалил действие и слегка удивленно посмотрел на племянника: «Спасибо? Он сказал спасибо? Нет, это точно что-то новое. И откуда столько тоски в твоем голосе, А-Лин…» — Нужно чтобы один сдерживал, а остальные атаковали, у твари есть какой-то козырь в рукаве. Она в какие-то моменты слишком ускоряет свои атаки и я не уверен, что это предел, — сказал Цзинь Лин, рассматривая, как тварь опять мечется в поисках, чем бы ей полакомиться. — Тут бы господина Цзиня и его флейту. — Нельзя все время полагаться на его умения. К тому же он и сам давно это не использует. С тех пор как у него появилось Ядро, он только носит ее с собой. Я так думаю, на случай смертельной опасности. — По моему мнению, эта тварь достойна, чтобы он вытащил флейту. Я мог бы попробовать сдержать ее на месте Гуцинем, но что-то подсказывает мне, что тогда это будет моя последняя игра на Гуцине. Тварь слишком остро реагирует на любое духовное оружие. — Нет, так делать мы будем. Я думаю, можно было бы нарисовать печать на земле и заманить ее в ловушку, а затем втроем атаковать. И если нам хватит урона — мы ее убьем. Двое юношей принялись рисовать печать, Цзян Чэн с любопытством замечал разницу между тем 10 летним егозой и сейчас Главой Ордена в свои 14. Кажется, серьезным его племянника сделал не орден, а его паршивая жизнь. Только сейчас он оценил, что даже ему повезло больше. Мало того, что он родителей помнил, так он и остался один гораздо позже, еще и бразды правления Орденом перенял в более позднем времени. Он тяжело вздохнул. Теперь его племянник возится с безумцем, пытаясь его хоть как-то вразумить, для того, чтобы закрыть в душе ту здоровую дырень, где должна находится любовь от его семьи. Наверное, любой человек так бы поступил. «Это все из-за тебя Цзян Чэн. Из-за тебя он сейчас один. Это ты его оставил, отправившись в могилу. Это ты не спас Яньли. Это ты убил его дядю Вэя. Юноши начертили печать, заманили тварь в ловушку и они втроем ринулись в атаку. Но уже в полете, Цзян Чэн прислушалась к тревожным ощущениям крикнул: — Назад! Он резким движением сбивает с траектории двоих людей и все они неудачно падают на землю. Цзинь Лин, старающийся вести себя хладнокровно, не выдерживает: — Да что твою мать ты творишь?! — Что я творю? А ты помереть захотел? — Тварь под сильнейшей печатью, какая смерть? — Ее нельзя убить духовным окружением, ты же сам это уже понял! Цзинь Лин закатил глаза и подошел сказать что-то Ланю. Предыдущий план уже все равно провалился, а спорить дальше желания не было. Лань кивнул и посмотрел на тварь. Затем он взял в руки гуцинь, сыграв короткую мелодию, провел по струнам. Тварь заверещала, как резаная, и начала со всей дури лупить щупальцами по очертанию печати. Все трое резко встали на мечи и отлетели порядочное расстояние. Затем Сычжуй сыграл мелодию длиннее и повторил это действие. Они лишь злили эту тварь еще больше, никакого урона она не получила. — Сколько лет тут эта тварь? — Спросил он своего друга, убирая Гуцинь. — Точно не могу сказать, но достаточно давно. Говорят, еще до войны появилась. — Можно ли ее вообще убить светлой энергией? — Уже начинаю сомневаться. Юноши переглянулись между собой. И Цзинь Лин кивнул и прошептал товарищу на ухо: — Я, использую это. Не трать свою, не известно, когда она тебе пригодится. Цзян Чэн напряг свою Ци и все услышал. Он внимательно проследил за племянником. После разговора о том, что светлая Ци не поможет, ничего хорошего он уже не ожидал увидеть. Цзинь Лин достал из-за пазухи сверток с печатью и развязал две тоненькие веревочки, которыми свиток был скреплен, а затем расправил в четверо сложенную по всей длине скрученную бумагу размером А3 с большой печатью красного цвета на ней. Положил ее на землю, отступил на пару шагов, сложил руки в печати и активировал ту, что лежала. Печать мгновенно озарилась белым светом, затем появилось белое облако дыма, а когда ветер его сдул, взору всем троим, явился юноша, который робко начал озираться. Он привстал, обеспокоено смотря на Цзинь Лина. Мужчина стоял, чуть сгорбившись, прижав опасливо две руки к груди, чем напоминал мышку, которая тянулась за едой, на его шее была незаметно нанесена пудра, а на щеках было немного румян, ресницы накрашены тушью. Ханьфу на нем было простое, темно-бордового цвета, а сверху был надет плащ с капюшоном. Верхняя часть волос была заплетена в пучок, который немного разлохматился, и был закреплён интересным маленьким деревянно-железным гуанем. Нижняя же часть была заплетена в две косы, завязана маленькими лентами на узлы, которые свисали по обе стороны шеи. Косы были не длинными и доходили лишь до начала живота. — Г-господин-н, Цзинь. — Юноша робко склонился,— Лань Сычжуй, — еще один поклон. Потом долго посмотрел на шокированного и недовольного Цзян Чэна, который едва заметно кивнул головой, — Г-господ-ин, — последнему он кланялся дольше всего, видно вид Чэна внушал ему именно такой трепет, а может быть он даже узнал его. Цзян Чэн задохнулся от возмущения, после того, как отошел от шока: «Да это же верный пес Вэй Усяня! Призрачный генерал, Вэнь Нин! Почему мой племянник смог призвать нечто подобное? Почему он вообще решился сделать? Ведь это именно он натворил всех тех бед на тропе!» Цзинь Лин кивнул, затем перевел хмурый взгляд на незнакомца, явно не скрывающего своего пренебрежения, к вызванному субъекту, затем вернул свое внимание к Вэнь Нину: — Привет, Вэнь Нин, помоги нам пожалуйста одолеть вон ту тварь. Она слишком опасна для местных, и у нас не получается одолеть ее светлой энергией. Он кивнул, достал цепи из мешочка с помощью темной энергии. Печать на мешочке была у него красного цвета. Явная работа Усяня. Повесил их на шеи, подбежал к твари, сконцентрировал энергию в них, они загорелись как от нагрева и метнулись вперед к твари, удлиняясь. Цзинь Лин предусмотрительно отошел подальше, утягивая за собой Сычжуя. Цзян стоял, не сдвинувшись, чуть хмурясь, смотрел за сражением, у него ходили желваки, и он сильно напряг скрещенные руки, чтобы не крутить кольцо. Со стороны боя слышался лязг цепей и громыхание тяжелых ударов. Цепи чуть ли не свистели над головой Ваньиня. Цзинь Лин обернулся к нему и позвал: — Господин, подойдите, пожалуйста, сюда. Призрачный генерал не то, чем он был раньше. Если вам не известны события храма Гуаньинь, то я скажу вам. Я обязан ему жизнью. И не однократно. Цзян Чэн развернулся и подошел к племяннику: — Это крайне опасное существо, с которым не смог в свое время совладать Старейшина Илина на тропе Чунцы, им… — Достаточно, — Цзинь Лин вздернул подбородок и нахмурился — Мне известно больше вашего. Вам ли мне говорить, что произошло в тот день? Я прекрасно слышал признание бывшего верховного заклинателя. И я видел, как он, — Цзинь Лин тыкнул он в сторону Вэнь Нина, — держал саблю Не Минцзюэ прямо перед моим лицом, когда темная энергия пыталась им управлять. Уж не Вам судить его. Цзян Чэн глубоко вдохнул и закатил глаза под закрытыми веками, чтобы жест был менее заметный, при этом он ничего не ответил. Бесполезно было спорить, будучи никем с Главой Ордена, на территории которого, он проживает. Но руки ужасно чесались оттаскать племянника за уши и заставить слушать. Он стоял хмурый и злой, как собака, но внешне этого не было заметно: у него были все лишь чуть опущены брови. Скорее всего, он бы уже не сдержался и наорал на Цзинь Лина, если бы рядом не было бы Ланя, который явно был одним из лучших в своем ордене, так как прекрасно управлялся с Гуцинем. Возможно, он даже превзошел обоих нефритов в этом возрасте. А значит уважаем, и перед ним лучше не показывать своего истинного лица. Был бы у него сейчас Цзыдянь, он трещал бы как сломанный трансформатор. «Вот что значит выглядеть на 20 лет, тебя всякая мелочь начинает затыкать!» У Цзинь Лина в первые секунды спора с незнакомцем возникло ощущение дежавю, будто что-то необъяснимо теплое накрыло его. Но впоследствии это ощущение развеялось о злость, вызванную предрассудками в сторону Вэнь Нина. Впрочем, не ему судить по какой причине, этот молодой мужчина так недолюбливает Вэнь Нина, ведь Цзинь Лин ничего не знает о незнакомце. — Господин, назовите свое имя,— сказал Цзинь Лин после долгого молчания. — Чжи Люшен, первое Чжи Чен, — злобно выдал Цзян Чэн. — Остыньте. Это дело вас напрямую не касается, в отличие от меня. Вы хорошо сражались и хорошо уклонялись. Вы раньше состояли в ордене Юньмэн Цзян? — Да, состоял, — «Если подумать, я даже не обманул. Значит, он заметил стиль, с которым я фехтовал.» — Что же случилось, раз вы ходите без колокольчика? «Без символа ордена зато в Ханьфу фиолетового цвета, но адепты и заклинатели носят специальную клановую форму фиолетового цвета, а не любое ханьфу, как у меня» — Ничего не случилось, захотел мирной жизни. — Ну ничего себе мирная жизнь. Быть бродячем заклинателям. Уже передумали? Если хотите можете вступить в мой орден. «Интересно отказался ли я, если бы это все было бы взаправду? Но мне нужно быть по ближе к своему племяннику, с другой стороны я совсем не уважаю этот орден и их желтую расцветку и напыщенность» он медлил с ответом… — Ладно, я вступлю. Цзян Чэну сразу вспомнились слова Цзян Кеншуйа: «Хватит с тебя, поживи хоть немного для себя. С тебя станется, ты ведь опять на себя работу взвалишь» «Прости, Кеншуй, я не сдержал обещание и опять все взвалил на свои плечи.» Он вынырнул из воспоминаний только, когда молодые люди достали мечи из ножен, для того чтобы встать на них. Вэнь Нин уже стоял рядом, победив монстра. Он тоже достал свой меч и встал на него. Цзинь Лин долго рассматривал его меч, затем повернулся вперед и сказал в своей обычной приказной форме: — Полетели! Сычжуй бросил на него быстрый взгляд и тепло улыбнулся. Цзинь Лин ответил ему вопросительным взглядом. А Цзян Чэн за место них увидел себя и своего шисюна. У него встал ком в горле.***
Когда они приземлились на встречу вышел юноша, выше Цзинь Лина, ростом (около 175 см) с красивой и нежной внешностью, одетый в роскошные золотые одеяния, волосы были убраны в пучок золотой с красными камнями и красной лентой заколкой. И с едва сдерживаемой улыбкой. Казалось еще чуть-чуть, и он пустится вскачь на радостях. Спереди свисали два длинных кучерявых конца от челки, и сама челка была ниже лба и зачесана на бок. Внешне был схож с Цзинь Гуанъяо. Он тут же накинулся на Ланя с объятиями и выкрикнул: — Сычжуй! Как я давно тебя не видел! Сычжуй обнял его в ответ и искренне улыбнулся. Затем взбалмошный подошел к Цзинь Лину и обнял его. Цзинь Лин закатил глаза, но не отстранился. Цзян Чэн поклонился, запихивая раздражение от этой личности глубже: — Молодой господин Цзинь. В прошлую их встречу, он не чувствовал подобного, но сейчас понимая, кем именно его заменили, он чувствовал глупое безосновательное раздражение. К тому же, он никак не ожидал вот такой интимной сцены. И в какой-то момент даже сделал шаг назад. «Точно сумасшедший.!» Цзинь Сюаньюй остолбенел и начал медленно открывать рот и распахивать глаза, а потом направился к нему с распростертыми объятиями. Цзинь Лин начал косо смотреть на него и прежде, чем А-Сюн успел совершить не поправимое, дал ему ощутимый тычок в бок под ребра, после которого старший Цзинь отвис, зашипев от боли. Сюаньюй собрался, сдержано улыбнулся и сказал: — Добро пожаловать, Господин Чжи! Он сказал это настолько бодрым и звонким молодым голосом, что казалось, будто его голос был звонче даже, чем у Вэй Усяня или вообще точно такой же. Поэтому Цзян Чэн нервно сглотнул. Ему на секунду показалось, что это его брат, и он его узнал. Но такого быть не могло. Он вспомнил другие слова Кеншуя: «Если тебе кажется, что твой брат безумен, то ты просто не видел Цзинь Чжисюна». «Да, теперь я тебе верю, Кеншуй, или я просто так сильно отвык от такого беспардонного поведения» — Сначала нам стоит всем отобедать, — озвучил Цзинь Лин Цзинь Сюаньюй пошел впереди всех, вприпрыжку, к обеденному столу, где слуги уже заканчивали накрывать на стол дополнительные приборы. «Это же просто дурка, так и самому поехать не долго». Когда он перестал прыгать, он начал сильно вилять бедрами да так, что Цзян Чэн не удержался и закатил глаза. Он качал бедрами слишком вульгарно. И меч колыхался в такт ему. «Гребаный сумасшедший! Проклятый обрезанный рукав! Фу! Мерзость!» Сычжуй и Цзинь Лин все это время шли и о чем-то перешептывались, в какой-то момент Цзинь Лин даже сильно покраснел. На этот раз Цзян Чэн не смог расслышать не слова, как бы сильно не не напрягал слух и Ци. Они подошли к столу и Цзинь Лин сел рядом с Сычжуем, а напротив него устроился старший Цзинь. Цзян Чэн обреченно опустился на стул рядом с сумасшедшим и подумал: «Обед обещает быть веселым. Что еще он способен выкинуть? Клянусь, я отрежу ему руку, если он еще раз ее протянет ко мне!» Цзинь Лин заговорил первым, еще не преступив к еде: — Сегодня, после того, как я отправил тебя на задания. Гонец прислал письмо с прошением побыстрее прибыть и уничтожить тварь, которая появилась на восточных границах еще до войны. Тварь бесится на любое проявление светлой Ци. Пришлось звать Вэнь Нина. — Хм, — Цзинь Чжисюн потер подбородок — это не очень хороший знак, мне кажется, я знаю, о какой твари идет речь. Ты взял ее труп для того, чтоб я мог ее изучить? — Взял. Мог бы и не говорить этого за столом! — Что естественно, то не безобразно! — Господин, Цзинь, вы сказали, что знаете, о какой твари может быть речь, — аккуратно поинтересовался Сычжуй. Он хитро улыбнулся и начал рассказывать, активно жестикулируя руками вместе с палочками, полными еды, легенду о черепахе Сунь У: — …и был у змеи, давшей жизнь этой черепахе давний ухажер, у которого были щупальца, как у осьминога. И нельзя его было убить светлой энергией… — Господин Цзинь, вы пересказываете эту легенду немного в своем стиле, — пожурил, улыбаясь, Сычжуй. — Не важно, — оставляя палочки, ответил Цзинь, — суть та же. — Дядя, ОН еще в Центральных Землях, да? — Ага, недавно только смотрел, — Цзинь Сюаньюй мечтательно улыбнулся. Цзян Чэн смотрел на эту семейную беседу, и чувствовал себя откровенно лишним. Несмотря на обращения и манеры Ланя, он вел себя свободно, хихикал с Цзинь Лином. Подшучивал над Цзинь Сюаньюем. И в груди Чэна начинала разъедать тоска, что он тут проходимец, и уже никак не может находиться в этом семейном кругу. Он уже не замечал отвратительных манер Цзинь Сюаньюя, которые ему отдаленно напоминали старшего брата. И если закрыть глаза, то можно увидеть за место Цзинь Лина себя, за место старшего Цзиня — Вэй Усяня, а заместо Сычжуя — сестру. А он? А он тут лишний. Не нужно было соглашаться, у племянника уже своя хорошая жизнь. Он сделает сейчас все только хуже. Он закончил со вторым блюдом и уже порывался встать и откланяться и возможно даже покинуть орден. Чтобы больше никому не мешать, как Цзинь Сюаньюй будто почувствовал это и обратился к нему: — А вы, Господин, где сейчас проживаете? Все-таки решили вступить в этот Орден? — Я уже говорил Вам, я наемник, бродячий заклинатель. Живу сейчас на землях Ланьлина в деревушке Сянь. Цзинь Сюаньюй задумался на мгновение: — Вроде бы ваше имя знакомо мне, не я никак не могу вспомнить откуда. Последнее время было слишком много переживаний, к сожалению, не могу всего упомнить. Цзян Чэн напрягся и ответил: — Мы с вами абсолютно точно не были знакомы до той встречи. — Да? Ну может быть показалось, — Он коротко улыбнулся, заставляя замереть Цзян Чэна, и поднимая этим волны грустных эмоций в нем, из-за тоски по старшему брату. «Мне нельзя находиться рядом с этим человеком. Иначе я поеду крышей так же, как и он. Только он от природы, а я от дерьмовой жизни… Вэй Усянь… почему я не увидел тебя живым?.» — Спасибо большое за ужин, — Цзян Чэн, пытаясь сдержать эмоции и сохранить лицо, поспешил встать из-за стола и поклонился, нужно были удалиться от сюда побыстрее. — Господин Чжи, вам подготовят покои, приведите себя в порядок и я вас жду у себя в кабинете, — ответил Цзинь Лин. — Покои? — Да, я думаю, ваши силы соизмеримы с силами заклинателя. Так что можно будет завтра провести испытания и экзамен. Цзян Чэн кивнул и пошел за служанкой. Он задавался вопросом: «Что я здесь делаю? Я ношусь с Цзинь Лином, как курица с яйцом, а мой птенец уже сам умеет летать. Я больше ему не нужен, я пришел сюда, видимо для себя, чтобы быть самому ближе к племяннику. Я действительно ему тут не нужен. Он уже сам и с старейшинами разобрался и с делами ордена. И с делами Пристани, он ознакомился тоже. Конечно, Кеншуй не будет взваливать на него лишнюю работу, но в известность точно ставит, как единственного наследника… Я действительно больше никому не нужен?»