Звонкая капель.

— Одним летним днем, года так… три назад. Я со своим дедушкой пошёл в лес за черникой… — немного хрипловатым голосом говорил Рома.

***

Я утром игрался с Васей, знаешь его, на заднем дворе, день был жаркий, мы играли, вроде, в пятнашки, а, может, в прятки… Чёрт его знает… Ну, в общем, играем мы, бегаем, веселимся, не знаем никаких забот. Вдруг я услышал, что кто-то во двор зашёл, а дальше к веранде быстрым шагом пошёл. Я насторожился: мама с папой дома, а гостей мы и не ждали… Я сказал Васе, чтоб тут подождал, а я вернусь. Он согласился, сел на скамейку рядом с дровянником, а я за дом заходить начал, а там уже к веранде. Выглянул из-за угла — никого нету, облегченно вздохнув, пошёл ближе к веранде. Вдруг шаги прекратились, я встал как вкопанный, начал прислушиваться… Услышал тяжёлое дыхание, даже похрипывание кое-какое. Вдруг услышал: — Пока Ромки нету, и закурить можно… — послышался тихий голос моего деда, а он у него такой, басистый, но не слишком. После послышалось шуршание. Я улыбнулся, решил напугать его, подобрался поближе к углу, слышу, что начал сигаретами греметь. Я раз — и выскочил, а он, с сигаретой в зубах, со старой железной зажигалкой в руках, с той, которую я в школу приносил, уже собирается закуривать. Увидел меня, аж чуть эту сигару и не заглотил, а зажигалку прятать начал, по привычке у груди карман искать, он просто в кожаной куртке обычно ходит, сам знаешь, а там день жаркий был, вот он и без неё. Увидел — куртки нет, зажигалку в карман на штанах спрятал, а сигару с рта достал, и сжал быстренько. Стоит, смотрит на меня выпученными глазами, а я напротив стою с ехидной улыбкой на лице. — Ээ… Лё… Ой, Рома! Вот ты, где! А я тут, значит, в гости пришел к батьке с мамкой, — запинаясь, говорил он, глаза бегали по сторонам, нервничал… — Здравствуй, дедушка. А что же ты тут стоишь, в дом не заходишь? — начал я под дурака косить, будто и не видел ничего, а сам улыбаюсь стою. — Ам… Ну… Это. Да! Я начал на веранду заходить, за ручку взялся, а из кармана зажигалка на землю рухнула, вот потянулся за ней, поднял и очищаю, раритет же… Ну, ты понимаешь, — достав из кармана зажигалку, отмахивался он. — Ясно… Ну, дедушка, заходи, не стой на жаре, а то солнечный удар подхватишь, — открыв перед ним дверь, ответил я, он помешкал немного, а в руке так сигарета сжатая и была, он «незаметно» выбросил её за спину, она была уже вся в труху. Зашёл на веранду, сказал:  — Спасибо тебе, внучек.  А прикид у него был модный: пятнистые штаны, которые с него спадали, белая футболка с синими полосками на ней, шофёрская кепка коричневого цвета и шлёпанцы. Зашел он в дом, а я уже собрался к Васе обратно идти, а он, оказывается, домой слинял, дедушка подошел ко мне сзади и сказал: — Стой тут, — и скрылся за дверью. Я постоял, подождал, отбивался от комаров. Слышу, кто-то выходит из дома, а после с веранды. Вижу деда с двумя мешочками в одной руке, а в другой — сапоги резиновые. — Будешь моим помощником, не век же тебе бездельничать, взрослый уже, — сказал он, протянув мне мешочек и сапоги. — А зачем мне это? — спросил я, немного озадачившись. — Пойдешь со мной за черникой, вот твои сапоги и мешок, в него и будешь ягодки собирать, — ответил он, закрыв за собой дверь на веранду. — Ну… Ладно. А где твои сапоги? — спросил я, ведь он был без носков, только в потрёпанных чёрных шлёпанцах. — А они мне и не нужны, я всю жизнь за ягодами проходил, всю дорогу знаю, каждую лужицу. Так что не беспокойся, — ответил он, почесывая затылок. В ответ на это я промолчал, сел на крыльцо, снял с себя кроссовки, оставил их рядом, начал надевать сапоги. Поднялся, вижу, что дедушка уже с заулка выходит, я поспешил за ним. Шли мы по дороге, все вокруг было зелёное, птицы пели, цветы благоухали. — Ромка, как с учёбой, в какой класс идёшь? — спросил он, а сам в руках всё мешочек мял. — С учебой все хорошо, отличник, пойду в пятый класс, поскорее бы, там, говорят предметы новые появятся… — ответил я, пиная камушки ногами. — Это хорошо. В твои годы я тоже в школу ходил… Хорошие времена были, а позже — война… — ответил он, прищурив глаза от солнца. Вот мы подходили к лесу, вместо хоть кое-какого асфальта были одни лишь земля с травой да цветы разные. Лес тогда весь был расписан разнообразными растениями, все было зелёное, ягодки, грибы были, заходишь в лес, и вокруг — пение птиц, шелест листьев, красота… Всё было прекрасно, только комаров стало в два раза больше, да и не только их… — Красота-то какая… Лепота. Хоть где-то я смогу отдохнуть от бабушки твоей… А то: " Прикрути лампочку, забей гвоздь, полей цветы, накорми кур, в магазин сходи»… Ужас, — причитал себе под нос дедушка. Дедушка шёл впереди, я за ним, тогда я впервые в лесу был, разглядывал все, там меня дедушка и научил, что делать, чтобы не заблудится, где мох у деревьев… Как видишь — не помогло. Мы дошли до первого разветвления. Дедушка постоял, покачался из стороны в сторону и пошагал по правой тропе. В воздухе летал аромат хвои. Мы шли по тропе, в лесу было не так жарко, через ветви деревьев солнечные лучи толком не проходили. Вдруг навстречу нам Ильич вышел, с ружьем за спиной и с собакой своей, тогда собака ещё щенком была. Одет он был во всё зелёное. — Здравствуй, Ильич, — пожав руку Ильичу, сказал мой дед. — Здравствуйте, — поздоровался я. — Здоров будь, какими судьбами тут? — спрашивал он, а я его щенка в этот момент гладил. — Та вот, с внучком своим за черникой иду, а ты с охоты? — отвечал мой дедушка. — Это хорошее дело, а я вот Алтая охоте учу, чтоб след брал, а он глупый, не понимает, я ему показывай, а он хоть бы хны, — отвечал дядя Ильич, глядя по сторонам. — Ясно, а ты же со стороны черники, не видел, ягоды хоть там есть? — спросил мой дедушка. — Куча, все чернильные кусты ими обвешаны, только ходи да собирай, — ответил дядя Ильич, поправляя ружье за спиной. — О, ну, это отличная новость, насобираем ягод, а бабушка варенья нам наварганит, — говорил дедушка. — А у тебя с собой есть?.. — спрашивал Ильич, показывая «сигарету» у рта двумя пальцами. — Да, есть… Рома, постой тут, мы сейчас отойдём кое-куда, — ответил дедушка, а после они с Ильичом отошли на пару метров от меня, встали ко мне спиной и начали о чем-то шушукаться, дедушка из кармана что-то достал и передал Ильичу, не было видно, что именно. После они попрощались, Алтай побежал за ним, а дедушка повернулся и пошёл ко мне. — Всё, пойдем, — сказал он и широким шагом пошёл дальше по тропе. Спустя пару минут мы дошли до заброшенной деревни, тут дедушка начал рассказывать: — Да, раньше у нас тут дом был, там, вдали. Тут у нас и магазины были, и детская площадка, — говорил он, указывая пальцем на разные руины. — Дедушка, а почему её забросили? — удивлённо спросил я, ведь, судя по его словам, жилось тут очень даже хорошо… — Люди пропадать начали, почти полпосёлка безвестно пропало, так и не нашли. — рассказывал он. — В смысле пропало? — заинтересовался я. — Ну, пропало. Жили себе спокойно, а вдруг раз — и нету. Мои друзья так пропадали, знакомые, никто их найти не смог, даже милиция. После мы всем поселком и решили немного передвинуться, начали строить новые дома подальше от глубины леса. Был у нас один храбрец, друг мой, Артемом звали, который так и не переезжал, в итоге в один день он с ума сошёл, всё о демонах бубнил, а после умер… Сердце остановилось, — говорил он, осматривая все руины вокруг. Мне тогда стало страшно, я и так мелким был, да ещё и всяких бабаек до жути боялся. — Ладно, пошли, скоро до черничника дойдём, — сказал дед, а после, тяжело вздохнув, направился дальше по тропе. А я, услышав мрачную историю этого посёлка, пытался держаться поближе к нему. Мы начали подходить к черничным кустам, черничные ягодки блестели на редких лучах, пробившихся через шубу из листьев. Мы подошли поближе к кустикам, они все были обвешаны фиолетово-черными ягодами, дедушка присел на корточки и начал срывать их с веточек, а после клал в мешочек. Я внимательно смотрел за каждым его движением, подошёл к кусту с другой стороны, начал срывать ягодки, клал в мешочек, после ягод на пальцах оставался фиолетовый оттенок. Ягодки пахли вкусно, я тогда не удержался, съел одну — вкуснятина. Вот мы полностью собрали ягодки с одного куста, наполнили примерно четверть мешочков, подошли ко второму, сделали тоже самое. Так и провели мы примерно минут 20-25 у черничных кустов, в итоге все руки фиолетовые, а больше половины ягод с кустов съедены. — Ну ладно, доверху мешки забили, — сказал дедушка, завязал свой мешочек, чтобы ягоды не высыпались, я попытался сделать тоже самое, не получилось, но дедушка помог мне. — Теперь домой потопаем, похвалишься, сколько ягод насобирал, хорошо, что в этом году их так много, — сказал дедушка, взял мой мешочек к себе в руки, для меня он был тяжеловат, а после мы пошли назад по тропе. Идём, я тогда уже немного устал, комары ещё надоедали. Мы опять дошли до заброшенной деревни, дедушка меня остановил около дуба: — Постой тут, мне надо отойти, — сказал он, а после зашёл за угол одного из разрушенных домов. Пока его не было, я решил пока по сторонам осмотреться. Справа ничего особенного, слева тоже… Вдруг подымаю голову кверху, смотрю на деревья. Смотрю… Ничего особенного, птички сидят, листики… Посмотрел на дерево, с которым я рядом стоял, осмотрел его, повёл взгляд всё выше. Вдруг вижу: сидит что-то на одной из веток, я подумал бы, что птица, но… Слишком большая, у неё нет перьев… А вместо крыльев — кожа, натянутая от локтя до пояса этого существа. Его длинные лапы обхватывали сразу несколько веток дуба, а на конце рук вместо пальцев было что-то в виде штырей, но из кости. Они были заострены, а их концы имели красноватый оттенок. Оно сидело спиной ко мне, его спина имела странную форму: она была горбатой. Его ноги свисали с ветки, они были короткие, а на концах были заостренные когти. Я от ужаса сделал шаг назад… Существо начало медленно поворачивать голову ко мне, в итоге оно полностью повернуло её, а тело так и осталось в исходном положении. Я увидел лицо этого чудовища: у него не было глаз, только маленький открытый рот без зубов, а также отверстия вместо ушей…