***
Этим днём без следа пропали трое учёных. Ушли тихо, будто специально не желая попадаться на камерах. Даже Хэнд со сканерами орбитальной станции не смог засечь их жизненных сигналов. О пропавших знали только Магнус, Уилджек, Нес, Расмен и Хэнд. Рассказывать не стали, дабы не поднимать всеобщую панику, её и без того хватало. Кто бы мог подумать, что главным паникёром станет берсерк, а самым рассудительным останется Хэнд? Он высказал одну умную мысль, все трое одарённых умом не могли пропасть просто так, а если никому и ни о чём не сообщили — значит так нужно. Магнусу не нравилась идея бездействия, однако он отдал приказ ждать известий пару суток, и только потом начинать поиски. Стоит ли говорить, что берсерк подчинился не сразу? Он долго перечил и кричал откровенную ругань полную оскорблений в адрес Магнуса. По стечению обстоятельств коммандер стоял в этот момент напротив Расмена. Крик ещё не успел заглушиться, как кулак идеальным апперкотом влетел в челюсть, дезориентируя берсерка на долгие мгновения. Нес на этом не остановилась ни на секунду, продолжая бить: не чередуя руки — всегда правой с прыгающего замаха и трижды в голову. Уперевшись спиной в стену, Расмен поднял руки перед лицом, в попытке закрыться от последующего удара, но коммандер всё ещё правой продолжил бить уже по бронепластинам на животе — ниже выставленных в защите рук. Прийти в себя удалось только когда на пол с лязгом упала одна из вмятых пластин, а из стыков на животе вырвался дым. Ожидая ещё одного удара правой, берсерк успел закрыться и воспользовался слабостью Нес, которую выявил ещё при первом спарринге: она била преимущественно руками, почти не используя ног. Это помогло взять инициативу на себя и быстро поменяться с коммандером местами, прижав к стене уже его и чередуя стороны ударов бить в голову до искр в налобном фонаре. Правда не долго, Нес нырнула под следующий летящий кулак, почти в прыжке и с полного разворота отправляя свой. Парочку отвели в мед-отсек сразу же. Расмен остался с висящей на одних проводах челюстью, с парой отлетевших бронепластин и более десятка вмятых, а у коммандера снова бесконтрольно моргал фонарь, да и общий вид подпортился. Однако, не смотря на отвратительное самочувствие и травмы, оба удовлетворённо улыбались. И вместо продолжения конфликта, на скорую руку восстанавливали друг друга, медиков на базе ведь не осталось. Победителя не выявили, так как в мясорубку влезли остальные. Парочка помирилась на месте, оба самодовольно задирали нос, радуясь, что наконец-то удалось выпустить пар по-настоящему. Будто бойни с огромными червями на прошлой неделе не хватило. Ничего не поделать — они выращенные солдатами воины, с горящими глазами жаждущими боя. Со вздохом смирения Магнус оставил любителей подраться с Хэндом, чтобы тот присмотрел за ними, а сам ушёл выполнять обязанности лидера, в этот раз планируя навестить каждый строительный отряд. — Есть тут кто? — в мед-отсек заглянул Смоукскрин. — Где Нокаут? — У него дела на Земле, ну знаешь, наворачивать круги по кругу, — поняв, какую чушь сморозила, фем еле сдержалась от нервной улыбки, врать она не умела. — А с вами что произошло?.. Смоук сощурился, пристально следя за дрожащими пальцами коммандера, пока тот вкручивал челюсть берсерку. Расмен в свою очередь воодушевлённо держал руки в одобрительном жесте. — Не спрашивай, — буркнул Хэнд закатив глаза. В комнате находились все стороны войны: простой десептиконский солдат, берсерк, спец-солдат, совсем юный автобот. А напряжения совсем не осталось. Коммандер спокойно стоял спиной к Хэнду, занимаясь починкой главного сплетника базы. Нес с невероятным удовольствием придумывала саркастические шутки в сторону берсерка, пользуясь тем, что он не может ответить. Хэнд сидел в стороне, рассматривая пузырьки в колбах на небольшом столике. Не смотрел на остальных, делал вид незаинтересованности, на самом же деле слушал внимательнее их самих. Даже он не мог удержаться от улыбки, когда очередная шутка коммандера звучала особо хорошо. — А… Почему ты стал десептиконом? Смоукскрин долго решался задать этот вопрос. По его мнению Хэнд совсем не похож на тех, против кого автоботы вели долголетнюю войну. Он ни разу не говорил, что сражался за правое дело, что не жалеет о выборе, не говорил, что вообще выбирал. — М? — растерянно нахмурился Хэнд, подняв голову на парнишку. — Ты не знаешь из-за чего началась война? — моргнул берсерк со своей стороны, немного невнятно — челюсть стояла не крепко. — Всё нормально, — остановил Хэнд. — Садись с нами. Нес махнула на место около себя и ногой выдвинула стул, тем самым приглашая парнишку присоединиться к беседе. Хэнд очень простыми словами начал описывать картину прошлого: — Сначала не было десептиконов и автоботов, были те, кто восстал против власти, власть, мы и третьи, не желающие участвовать в гражданской войне. Можно сказать, сначала мы все были на одной стороне, цель была одна, сменить власть. Но одни хотели мирного переворота, а другие… с помощью уничтожения всех несогласных, если оставить их живыми, они будут бороться за своё. — И тогда все разделились. — с лёгкой грустью утвердил Смоукскрин. — Да, — кивнула Нес. — А те, кто не хотел участвовать в гражданской войне или присоединялись к более выгодной стороне, или уходили подполы с такими же как они. — А вы?.. Как выбирали? Троица переглянулась, с искорками смеха в глазах. По командору и не сказать, что тот на стороне автоботов, а берсерк с Хэндом больше подходят на роли нейтралов. — По нам не скажешь, — с забавой сказал Расмен. — но раньше мы были совсем другими, и выбор был таким же, как мы в прошлом. — Может быть, — фем на секунду закрыла глаза. — Если бы мы перенеслись в то время, с сегодняшним разумом, то выбрали бы совсем другую сторону. — Но тогда выбор в первую очередь зависел от наших… взглядов на жизнь. Вроде как… большинство из десептиконов из не лучших городов и районов, из тяжёлого рабочего класса и всё в этом роде. Низшие. Автоботы напротив. Конечно, у всех есть исключения, но… — Хэнд хочет сказать, что у тех, кто никогда не видел мира и хорошей жизни, и у тех, кто никогда не видел войны и всей жестокости, разные представления о мире, — грамотно сформулировал мысль Рассмен. — С таким выводом можно понять обе стороны.***
Берсерк был прав, отправив Мегатрона и Саундвейва продолжать поиски на Земле. Орбитальных сканеров, способных засечь жизненные показатели трансформера, на человеческой планете не было. Они в конечном итоге и не потребовались, Расмен дал точные координаты падения, предположительно Старскрима, и не ошибся. Недалеко от вскопанной земли и поваленных деревьев в никуда уходили следы. Старскрима бросало то в одну, то в другую сторону. Когда лес стал редким, следы и вовсе слились в две волнистые полосы — лётчик не мог поднять ног и переступить хотя бы шаг. Совсем не удивительно, что его нашли лежащим лицом в землю уже через пару сотен метров. — Живой? — Мегатрон обратился к связисту, шагая всё тем же медленным темпом. Саундвейв ускорился, специально ступая как можно громче. Старскрим перекатил голову с подбородка на бок, не в силах пошевелить чем-то другим. Дал знать, что всё ещё находится в сознании, но грань реальности потихоньку размывается. — Где же сейчас твой стратегический талант, Старскрим, — с иронией произнёс Мегатрон, только подходя к полумёртвому бывшему заместителю. Старскрим и сам не мог ответить на этот вопрос, и если быть честным с самим собой, он разочаровался. В себе. Впервые во всём произошедшем он винил не кого-то, а себя, в первую очередь за излишнюю самоуверенность и заносчивость. Наконец задался вопросом, зачем ему вообще было занимать пост Мегатрона? Старскрим хотел только одного, это уважения. За ним последовала бы и похвала, и высокий статус в глазах других. Война для него не имела смысла изначально, он лишь увидел в ней возможность стать не последним кибертронцем. Присоединиться к десептиконам его заставила не родословная, Старскрим вырос среди элиты в Восе, выучился и занял пост учёного. Был пусть не первым в сфере исследований, но точно имел все шансы войти в историю. У него даже был напарник, он же лучший друг. Старскрим знал, что был лучшим, но более почти никто так не считал. Когда же началось деление на автоботов и десептиконов, он не просто так выбрал вторую сторону. Среди десептиконов были в основном низшие классы, не получившие должного образования, и поравняться со Старскримом было почти некому. Он наскоро, с отличием закончил военную академию, стал капитаном триады и предложил Мегатрону то, в чём нуждались десептиконы и в чём он был лучшим: стратегическое мышление, светлый ум, знания учёного. И ко всему прочему Старскрим показал себя неплохим бойцом. Уже тогда он добился цели, среди десептиконов было не сложно получить славу, почести, подобие уважения. Но захотел большего. Лёжа на холодной земле, на границе леса, он начал сомневаться, правильную ли сторону выбрал тогда. Как бы всё сложилось, вступи он к автоботам или займи нейтральную позицию. — Запрашивай мост, Саундвейв, — язвительно ухмыляясь, Мегатрон взял летуна за ворот брони, волоча корпус по земле. — Возвращайся и начинай поиски Шоквейва.***
— Если ты сейчас же не перестанешь дёргаться, мне придётся тебя вырубить, — над головой Расмена выросла тень коммандера, уже час корпевшего над сломанной челюстью. Услышав звонкий удар, сидящий позади Хэнд не поворачиваясь показательно вскинул руки. — Я его предупреждала, — пожала плечами Нес. — Займись делом. Хэнд раздражённо схватил коммандера за плечо и отодвинул в сторону. С боязливой аккуратность забрал из дрожащих рук инструменты, смерив фем беглым прищуром. Обычно Хэнд не замечает мелочи в поведении других формеров, не зацикливается на них. Поэтому не мог сказать, тряслись ли руки коммандера раньше, при той же стрельбе. Движения фем воспринимаются по умолчанию быстрее и резче, видеть её в напряжённой обстановке, где требуется ловкость рук — не приходилось. Может это и вовсе из-за сегодняшней потасовки, разовая акция. — Например? — под скучающий тон выгнулась бровь. — У Магнуса найдётся задание, — на лице растянулась улыбка, содержащая яд всей жизни Хэнда. — Вот таким ты мне нравишься больше, — коммандер ответил той же язвой. У Магнуса и вправду нашлось задание, как и всегда — индивидуальное. После успешных миссий, которые в теории должны были закончиться потерей бойцов, Магнус убедился в устойчивости брони спец-солдат, в профессионализме, умении стоять за себя и команду. Больше он не берёг Нес как зеницу ока, стараясь отгородить от опасных задач. Магнус лично увидел, как она выросла со времён падения Кибертрона. Этот раз не стал исключением для ответственной миссии, на которую Нес предстояло отправиться в одиночку. Впрочем, как и во времена войны на Кибертроне. Когда в мед-отсек занесли Старскрима, Хэнду оставалось в очередной раз с мольбой посмотреть в потолок. Не имея врачебного опыта и соответствующих знаний, он справлялся неплохо. Выкручиваясь перед лежащим в отключке, каждые десять секунд всматриваясь в датапад с массивным текстом, который содержал информацию об оказании первой помощи. И держа в зубах фонарик. У Нес хотя бы рот был свободен: плеваться сарказмом и рассказывать истории со службы. Правда, лучше бы был занят.***
— Здесь мы ничего не найдём. — Их… всех нужно опознать? Следуя указанным координатам, Арси и Бамблби нашли убежище военных времён. Закрытое, не задетое снарядами и не разрушенное землетрясениями. Вход остался под завалом плит, поэтому пробираться пришлось через крышу, предварительно сняв вентиляционные люки вместе с обшивкой. Найти целёхонькое, но закрытое убежище — предвещало только горы трупов. Уже перед заклинившей гермодверью, вдоль длинного коридора, остались тесно сваленные друг к другу кибертронцы, чьи глаза погасли из-за нехватки энергии. Было невозможно ступить не запнувшись о чью-то ногу. Убежища послужили не защитой, а колоссального размера захоронениями. В этом находились не только гражданские без эмблем, но и автоботы, и десептиконы. Как в одном месте мирно, пусть и недолго, но смогли ужиться две стороны — уже никто не расскажет. Залы переполнены. В отсеках же умирали одиночки, возможно те, кто продержался дольше остальных. Они пытались выбить решётки вентиляций, в столовой это даже удалось… Около этой шахты осталась лежать нетронутая кучка земли и мелких камней, которые просочились через заваленный люк. Разведчики продолжали бегло осматривать масштаб предстоящей работы. Завернули за последний угол, ведущий к одной лишь комнате с электрощитком и парой пультов управления распределения энергии. Только стоило открыть дверь, как в лицо бросились тысячи хлопьев пыли, вентиляционные системы подавились затхлостью воздуха. Дверь изогнулась под давлением потолка и с трудом скреблась по полу с отвратительным скрипом. Во всю стену косо нарисован красный круг с незаконченным крестом по центру. Мишень, раньше служившая символом надежды и борьбы. Надежда не спасла ту, в чьей руке остался баллончик краски, а на груди под автоботской эмблемой отпечатана та же мишень. Все вентиляционные люки в комнате вырваны с болтами, некоторые сломаны под несчитанным количеством ударов. И не смотря на все старания, спец-солдат застрял в убежище. Это фем, как с рекламного баннера о супер-героях: в стильной боевой раскраске и плаще, глаза под широким визором. Спорить не с чем, они и правда были героями. — Тут переносной терминал. Он лежал на коленях спец-солдата. Конечно терминал не включился без энергии, но внешних поломок не имел, поэтому его было просто необходимо вытащить. Как и все элементы электроники убежища. В отличии от пустынных руин, убежище сохранило всё почти в идеальном состоянии, насколько это «идеально» может измеряться в нынешних обстоятельствах. Здесь компоненты, компьютеры и вообще любые вещи потрепало только время. Процесс опознания мог занять не одну неделю, и всё равно бы остались безымённые, которых должны узнать другие выжившие. Если конечно, ещё выжившие остались. Где-то на просторах вселенной. Надежда каждый день то уходила, то вновь возвращалась. Такие события, как самоуверенное возвращение Нес на Кибертрон, как случайно пойманный сигнал Джаза, Хэнд с его братом в ролях мародёров. Всё это даёт надежду на возвращение кого-нибудь ещё, хоть одного, пусть это будет старый друг, незнакомец, кто угодно. Но конечно все верят, пусть и утверждают, что безнадёжно, но верят в возвращение Арка. Это бы означало возвращение целого убежища. Тогда бы надежда не просто поселилась в сердце каждого, она бы продолжила пылать на вечность. Но пока это всего лишь надежды.