Как и предполагал Нокаут, все ушли на задания раньше обычного, а Нес только вернулась со своего крейсера. Медик допил куб энергона и выбросил в переработчик, нагло украденный с Немезиды. С этого космического корабля автоботы перенесли большую часть оборудования, оставив почти пустым — всё равно разбит. Даже вооружение выставили на крышу штаба, на крайний случай, если объявится Старскрим или предаконов переклинит.
Мех вышел со столовой навстречу Нес и Магнусу, они устроили спор посреди коридора. Командир держит в руках голографический шар, карту Кибертрона, где мерцает одна красная точка, как маячок указывая место шахт, не так далеко от местоположения базы.
— Нокаут, жди у шаттла, — Нес выдернула карту из рук Магнуса и ушла в столовую, о чём-то причитая по дороге.
Медик не успел рассмотреть точное место прибытия, но точно знал, что поблизости шахт быть не должно, кроме той, которую они уже используют. Нокаут видел необходимость в постоянном энергоне, особенно если начнут прибывать ещё новенькие, но если эти пещеры настолько рискованные, что даже сам коммандер отказывается — может это того не стоит.
Послушав фем, он вошёл на борт шаттла и занял место второго пилота. Тогда подоспела и Нес, без желания о чём-то говорить она упала в своё кресло и запустила системы корабля. Каждый раз как в первый, Нокаут не может привыкнуть к исправно загорающимся поочерёдно лампочкам, спокойному звуку турбин. Кажется его напарник даже не обмолвится парой раздражающих, обидных слов. Оно и к лучшему, процессор просядет к вечеру с кучей пациентов, так как Рэтчет ещё не вернулся.
— Мы идём в шахты на границах Иакона, заброшены даже до войны, — фем направила корабль в нужную сторону.
— Шахты же не просто так забросили? Вероятнее всего нам и делать там нечего, — повёл бровями медик, постукивая когтями по подлокотнику, оперев голову на второй манипулятор.
— Забросили из-за частых обвалов, Иакон стоял сверху, — Нес откинулась на спинку. — А сейчас часть пещер открыта, но вглубь идти безопасно. Я остановлюсь подальше от входа, не хочу спровоцировать обвал.
Медик не стал перечить, хоть и идея идти в шахты, заброшенные по весомой причине, ему мало нравилась, он этого не показал. Заглушив двигатели, Нес достала дробовик и махнула рукой в сторону выхода, выбегая вперёд. Нокаут и не совался первым, предпочёл идти по протоптанной дорожке, повторяя движения коммандера. Нес двигалась в полуприсяди, всё так же быстро, но став в два раза меньше. Рывками, пробегая по пустым дорогам.
Перед разведчиками предстал один из обваленных выходов из шахты. Дорога пропала на середине, уходя вниз по резкому, почти прямому склону. Другая часть дороги нависает сверху, торчащие, погнутые арматуры по краям дыры, дополняют опасности и ужасающего вида. Будто не в шахту собрались спускаться, а в пасть огромного, спящего существа.
Нокаут специально не подходил ближе к краю, предполагая, что коммандер может и столкнуть его вниз, посмотреть что выйдет и вернуться к Магнусу со спокойным лицом. Но Нес его даже удивила, начиная спускаться по торчащим арматурам вниз. Медик полез следом, ступая на каждую попадавшуюся на глаза железку. Взявшись за одну из таких, он уже всем весом перешёл на неё, не успев понять, что металл выползает из земли. Нокаут пошатнулся и отстранился от стены, выгибаясь под собственным весом и махая освободившимся манипулятором, почти падая назад.
Фем вовремя вжала меха в стену, продолжая давить рукой на его хребет, пока Нокаут не нашёл ещё одну опору. Посмотрев секунду наверх, он сжал денты и продолжил лезть вниз.
— Осторожно, — прошипела Нес, с болью удерживаясь на прутьях, впивающихся в металл ладоней. — А!
С коротким вскриком, арматуры под ногами Нес сорвались. Коммандер вонзила пальцы в каменистую породу, скатываясь по склону вниз, удерживаясь так же и ногами. Чтобы не зацепиться за торчащие металлические осколки, она оторвалась от стены, прыгая в пустоту. Нокаут не посмел повторить, считая секунды до глухого удара, мечтая, чтобы внизу оказались не колья.
— Прыгай! — эхом пронеслось по трубе шахты.
Медик посмотрел вниз, где-то вдалеке моргнул фонарь, значит выжила. Несколько раз Нокаут подумал о своём выборе, но всё же прыгнул, тяжело приземлившись на пустую территорию. Удар о землю разнёсся по разветвлениям пещеры. Пыль и песок поднялись снова, оседая на стены. Коммандер оставил прожектор на голове включённым, осматривая абсолютно идентичные тоннели. Нокаут последовал примером, активировав фары на груди.
— Не разделяемся, что увидишь — кричи.
Фем пошла вперёд, слегка боком, расставив руки в стороны, спиной ближе к стене. Ноги движутся крестом, быстро и точно, готовясь выпрыгнуть за каждый угол и прижать к полу каждого, кто издаст лишний звук. Медик чуть пригнувшись следовал за проводником, постоянно оглядываясь назад, в накрывающую пустоту.
Добравшись до первой развилки, Нес выпрыгнула на середину перекрестия путей, быстро осматривая каждый, напряжённо встав в защитную стойку. Тишина. Гнетущее давление на виски, ощущение пульсации собственного энергона. И всё это под тьмой шахты, из которой выход где-то за спиной, во мраке неизвестности. Пугает именно незнание, чего можно ожидать от нового поворота.
Нес опустила руки, смотря в точку одной развилки. Покрепче взяв дробовик, второй рукой касаясь края стены, она слегка опустилась к полу, подползая к заинтересовавшему объекту. Нокаут подошёл ближе, постоянно оборачиваясь. Нес остановилась около деактивированного корпуса. Ни побоев, ни серьёзных ран. Истощение. Одна из самых жестоких смертей и вне войны, и на ней. Неужели коммандер не пожелает такого даже десептиконам? А на дезактиве стоит фиолетовый знак.
— Ты немного не дошёл… — фем провела пальцами по фейсплейту десептикона, закрыв тому итак потухшую оптику. — Заберём на обратном пути.
Нокаут не спрашивал зачем, он знал. Никто не захочет остаться безымянно попавшим. Даже если у него никого не было, или не осталось, он достоин личного места захоронения или памяти. Даже десептикон, которых так ненавидит Нес. Ненависть, да, она именно ненавидела их. Это ядерная эмоция, даже чувство, которое держится на пережитых эмоциях, вроде обиды смешанной с унижением. И хорошо, если это всё, но короткая вспышка гнева в смеси с прошлым — порождает ненависть.
Чтобы дойти до стадии ненависти, нужно не мало пройти, не мало пережить. Война даёт этому ускорение, больше жестокости и больше возможностей получить худшее из всех вариантов.
Рядом загорелся огонёк — голографическая карта, коммандер осматривал лабиринты тоннелей, в чем-то сомневаясь. Магнус отправил их не в самое пекло, но в не менее жуткое место. Показалось, что всё же лучше попасть в эпицентр битвы, чем закончить так же, как этот безымянный десептикон.
— Нам туда, и до упора, — Нес указала на коридор. — Там закончили копать шахту, ищем следы энергона.
Разведчики двинулись вперёд. Длинные, подземные коридоры вовсе не кажутся одинаковыми, это и пугает, всё слишком разное, невозможно полностью запомнить расположение каждого камушка, каждой трещины, расколовшей тоннель поперёк.
Когда над головой километры и тонны земли, разрушенного города, в голову приходят мысли о поиске пути отступления. Но медик понимал не меньше коммандера, что если здесь что-то обвалится, бежать смысла нет. И зачем такие серьёзные риски? Можно было найти шахту подальше, но там со стопроцентной вероятностью можно достать энергон в больших объёмах. Этого решения Ультра Магнуса Нокаут не мог осмыслить.
Продолжая брести за Нес, медик немного расслабился, опустив пистолет, доверенный ему, в землю, но оставив палец на спусковом крючке. Оглядываясь по сторонам, он нелепо столкнулся с напарником, внезапно остановившимся. Коммандер поднял голову вверх, освещая налобным фонарём обветшалую табличку об опасности, хрупкости породы.
Конечно фем пошла дальше, доверяя карте и видимо своему бессмертию. Нокаут хотел возразить и уже поднял руку для привлечения внимания, но как только рядом посыпалась каменная крошка, побежал за Нес, уже исчезающей в темноте.
Пройдя ещё пару табличек с предупреждениями об уже произошедших обвалах, разведчики остановились перед тупиком, которого на карте нет. Тогда фем начала снова вертеть карту, осматривая каждый возможный вариант обхода. И как бы Нокауту не хотелось, как бы он не мечтал о невозможности пройти дальше, Нес нашла выход и здесь.
Конечно медику ничего не оставалось как идти следом, и хоть он мог начать выделываться, ничем хорошим это бы не закончилось.
Пара слов о выходе из этой буквально тупиковой ситуации: выход оказался узкой расщелиной между двух плит. Верхнюю поддерживает в наклонном состоянии небольшая стопка камней. Безопасно. Для бессмертных.
— Теперь слушай, внимательно, — коммандер начал снимать с себя пояса и сумки. — Ты не пролезешь, поэтому иду я. Если начнётся обвал, не ждёшь меня, бежишь к вон той стене и сидишь там. Это специально укреплённое место, должно выдержать серию землетрясений. И мои вещи возьми.
Вещи. В сумках кубы и дробовик в кобуре. И дураку понятно, что это намёк, кубов хватит на какое-то время запертому в пещерах, пока тебя не найдут другие, а искать точно будут.
— Ты говорила мы не разделяемся, — медик выжидающе облокотился на стену.
— Мы и не разделяемся, я туда и обратно, махом, — фем уже осматривала расщелину, выискивая самый удобный угол.
Нокаут предполагал, что ничем хорошим это не закончится, особенно если фем отдаёт ему свои вещи. Отойдя к стене, рядом с небольшой территорией, которую Нес назвала особо защищённым местом, медик стал ждать. Сначала коммандер пропал в расщелине, карабкался, все шорохи отлично слышно по прямой, но даже эхо неспособно на такой глубине передать звук за угол. Поэтому через какое-то время шуршания прекратились. Медик считал минуты. Десять… Двадцать…
— Нокаут, живо к стене! — по рации крикнула Нес.
Врач замешкался. Закрепив сумки на поясе, вместе с кобурой он выставил руки в стороны, пытаясь удержаться на трясущейся земле. Разобрав среди гула и ударов камней знакомый шорох, более резкий и громкий, Нокаут подбежал к расщелине. Он схватил её за руки, вытягивая из ловушки. Встретившись с глазами меха, во взгляде коммандера что-то поменялось.
Он не ждал этой помощи. Отвёл взгляд с разочарованием. Разочарованием… В себе?
Нокаут подтолкнул Нес на середину округлой площади, которую завалить не должно. Сам прижался к стене. Нес отползла от центра к медику, жестом прося вернуть свои вещи и сумки. В одной из рук она что-то держит. Уложив головы на камни, они стали ждать конца тряски. Выход из защищённого круга завален.
— Что ж… Мы застряли.
Коммандер сказал очевидное. Застрять под завалом старой шахты — ужасная смерть, нет ни связи под толстым слоем породы, ни доступа к энергии. Причём связь они уже успели проверить, кроме как друг с другом говорить по комлинку они не могут. В толще породы сигнал теряется, может даже до середины не доходит.
— Ну нет, не для такой смерти я не сдохла раньше, — она принялась сдвигать камни и осыпавшиеся осколки с выхода.
Перед оптикой постоянно всплывала картинка, как Нес с потерянной надеждой смотрит на бывшего десептикона. Последнее, на что оставалась надежда, это риск собой ради неё, иначе плотного завала не избежать. Нокаут ещё никогда не видел такого взгляда от солдат. Будто жалела обо всём, что говорила, как обращалась с ним. А он не струсил. Хотя мог и сбежать сам, к тому же это был… Можно сказать приказ, спрятаться самому и не ждать.
А ведь Нокаут даже не из-за великих побуждений решил спасти фем. Это просто было… Правильно? Да он и не думал о том что правильно, что нет. Напарник был в опасности, рядом с медиком, который по своей профессии спасает корпуса. Немного не в таких условиях, но всё же спасает. И сам боялся попасть под груду камней.
Размышления прервались ударами коммандера по стене. От следующего удара, песок посыпался с потолка. Треск и соскочившие каменные пластины падают. Нес ужаснулась, застыв на месте, смотря как Нокаут прикрылся от мелких камней. Вместе с каменной плитой упали её крупные осколки, накрывая напарника с головой и заглушая его вскрик.
— Шлак, Нокаут!
Фем подбежала к груде камней, начиная разбрасывать их в стороны с большим усердием, чем искать выход.
— Меня Магнус на донорские запчасти отдаст, — Нес отложила в сторону один из больших осколков. — И даже не обнимет на прощанье!
То ли Нокаут правда ей стал дорог, то ли выговор от Магнуса получить не хотелось. Груда камней зашевелилась и распалась, когда из неё высунулся напарник. Медик оказался не таким хрупким. На груди и дверцах остались царапины, краска слегка содралась, но не единой вмятины.
— Всё хорошо, Нокаут? — фем дотронулась до поцарапанной лицевой медика. — Не больно?
— Я… В порядке.
Нес села на камни рядом с напарником, неловко перебирая пальцы на руках. Ослабила свет фонаря, для сохранения энергии. Теперь оставалось только ждать, а счётчика времени, как на зло, с собой не было.
Как много нужно чтобы завоевать доверие. Всего-лишь пожертвовать собой. Но доверие этого стоит. Особенно, если по другую сторону твой напарник, а по совместительству почти что кровный враг. Мех не ждал за спасение благодарности, тот секундный взгляд сожаления и был ею.
— Что было на другой стороне? — спросил Нокаут, поджимая серво к груди.
— Не поверишь, — хмыкнула Нес. — Похоже на совершенную матрицу.
Она достала артефакт из сумки, в которую успела его сунуть уже после завала. Матрица, почти идентичная прошлой, покрытая чем-то иным, золотистого цвета. На ладони так же лежит флэшка, вероятно с данными о дубликате матрицы.
— Похоже командир всё ещё хочет вернуть нашего лидера, — возвращая артефакт в сумку, говорит фем. — Ищите следы энергона… А там старая лаборатория, ха… Теперь есть время подумать как бы покультурнее послать Магнуса за такую дезинформацию.
Оптика Нокаута засияла ярче. Оптимус Прайм, пожалуй единственный, кто сказал что медик чего-то стоит. Мех ещё не понимал, кому хочет доказать свою цену, себе или остальным. Он всегда считал себя не бесполезным, но вступив в команду автоботов, что-то изменилось. Да он был нужен, но казалось не так, как остальные. Он всё воспринимает как должное, даже свой сегодняшний момент по спасению чужой жизни. И что такой как он, раньше делал в рядах десептиконов? Наверное, что-то поменялось. Отношение к миру.
***
Хэнд остался за главного в лаборатории, на время отсутствия Нокаута. Формер зажал кнопку у голографического экрана, вызвав тем самым Магнуса.
— Магнус, сэр, в точке где находится Дэльта-7 только что была сейсмическая активность, — сказал он наклонившись к микрофону.
— Уилджек, отправь конструктиконов в мой шаттл, — раздалось по громкой связи.
***
За обломками что-то начало гудеть и громом вбиваться в скалу. Нес вскочила, направив дробовик на заваленный проход, начавший стремительно разваливаться. Когда из груды камней появилась часть бура, Нес опустила оружие, но убирать в кобуру не стала. Завеса пыли медленно рассеялась, и перед заключёнными под землёй, предстали те, кого видеть хотелось в последнюю очередь. Магнус и пара конструктиконов, еле удерживающих переносной бур на весу.
Один помог поднять бур. Судя по уставшему выражению лица Магнуса, разрушаться в пещерах уже было нечему и прорывались к разведчикам через толщу камней.
— Идиот! — Нес толкнула удивлённого командира. — Что? Никто ещё не называл тебя идиотом? Я рада быть первой! Мог бы сразу всё выложить, но не-ет, прикроемся фактами об энергоне!
Магнус сразу понял о чём речь, когда Нес передала ему сумку с артефактом и данными. Он не удосужился даже извиниться или объяснить. Хоть напарники уже и поняли, что пытается сделать их командир, они ждали объяснений от него лично. Конечно от любящего говорить и обсуждать любые темы Магнуса они ничего не услышали.
— Ноки, ты идёшь? — обернулся коммандер на напарника, сунув дробовик в кобуру.
— Ноки?..
— Ну да. У тебя имя слишком длинное, пока скажешь, раз десять успеешь захватить базу десептиконов. Нокаут, ха! Бери пример с меня, три буквы, и нет проблем. — Говорила больше чем обычно, слишком эмоционально, быстро, нервно заикаясь.
Медик смирился с этим, ступая следом за спасательной командой. Нес даже уговорила Магнуса вытащить у входа дезактивированного десептикона, за которым хотела вернуться на обратном пути. Шаттлы приземлились у входа на базу.
Нокаут вернулся в лабораторию, Магнус в кабинет, остальные по отсекам, было уже поздно. Нес же тихонько подошла к дверям в отсек, внутрь которого не решилась войти в прошлый раз. Она постучала и приложила руку к панели, получая разрешение на вход.
Хэнд сидит на платформе, продолжая осматривать целый манипулятор. Автобот, спецсолдат отдал приказ его починить. Не для того ли, чтобы снова сломать? Конечно операцию провёл десептиконский медик, но всё же. И ему доходчиво объяснили, что война закончена, больше никто не жаждет чужого дезактива, это больше не нужно. Нужны силы на восстановление дома. Верилось с трудом, когда в это время, когда никто не жаждет чужих смертей, умирает твой брат от рук автобота.
Дверь с шипением открылась. Из-за угла выглянул знакомый шлем с огромным фонарём. Всё же решил закончить начатое, или что-то ещё? Красная оптика вопросительно моргнула.
— Я пришла… Это… Извиняться.
Так прямо. Она и простого «прости» искреннего сказать не может. Гордость и старые обиды видно не позволяют. Жалкое зрелище.
— Что в таких случаях делают? — спросил коммандер опуская голову. — Скажи что сделать, всё достану, всё выполню. Не держи на меня зла.
Хэнд уже не мог хоть как-то мстить. Этот… Магнус, объяснил причины ярости солдата, и должно признать, они имеют свой вес. Хоть и напарника уже не вернуть, фем могла поступить куда хуже. Она одумалась. Лучше поздно, чем никогда, верно? Может быть, но и Хэнд не может простить такой поступок. И слова извинений не звучат, как что-то искреннее. Так — для галочки.
— Ничего, — Хэнд попытался улыбнуться сквозь обиду.
— Просто… Знай, что я в долгу.
Даже эти слова дались ей с трудом. Держась за стенку, она пошла по коридору в личный отсек.
Простил ли? Наверное да, нужно уметь прощать. Брат всегда так говорил. Простить — значит понять. Простил.
