Паренёк из того самого... Часть 1, Как-то раз.

Удивительно, но Винсент привык к «Сириусу», разговорам с абстракциями и Хексу быстрее, чем Артур. Почему-то ему легко далась мысль, что теперь он — экзотическая зверушка в зоопарке, подопытный кролик в руках Юникс и других. Освоившись с роботами и вопросами жизни, спортсмен целыми днями не выходил из мастерской, где как бешенный, отдавая все силы этому делу, создавал деревянные статуи, покрывал их лаком и отвозил на склад, для потомков, так сказать. Кажется, Янг даже забыл о сломанной жизни, полностью отдавая себя искусству. Похоже, с бензопилой в руках и перед пнём из сосны он чувствовал себя отчуждённым от проблем, в скульптуре он искал утешение своей горькой судьбы, что его ждали вне мастерской. Винсент даже специально хотел видеть девушек и роботов, что-бы иметь музу и модель для очередного творения. Так на складе появились деревянные копии всех абстракций, Хекса, Артура и Бари. Спортсмен искренне гордился своими творениями. По его собственному мнению, особенно удачными оказались фигуры Пэни, Юникс и Райли. Стоит ли говорить, что между всеми (или почти всеми) абстракциями, людьми и роботами с невероятной скоростью стали складываться крепкие дружественные отношения. Даже с импульсивной Энджел и жутковатой Кассандрой и то более-менее удалось обустроить нормальное общение. Доподлинно неизвестно, что так повлияло на людей, что они сделались почти лучшими друзьями Венди, Юникс, Гермесу и другим обитателям комплекса «Сириуса-1».Возможно, всё из-за того, что покинуть комплекс люди не способны, и в такой «сдавленной» обстановке вполне возможно крепко сдружиться даже с крокодилом. Вероятно, не последнюю роль в становлении компании друзей сыграла сама сущность девушек. Каждый атом, каждая мысль и любое взаимодействие парней с окружающей средой — всё это безраздельно принадлежит Юникс, Пэни, Тэрри и другим. Тут в буквальном смысле волей-неволей нужно положительное отношение абстракций к тебе. …Настал пятьдесят девятый день пребывания молодого человека и двадцать девятый день пребывания Винсента в комплексе. Где-то после обеда обоим людям в голову пришла весточка от Паллады с требованием прийти в комнату Артура. Оба, не раздумывая, отправились к месту назначения, и пришли практически одновременно. Войдя в комнату, они заметили исчезновение ботов-компаньонов и практически всех столов, кроме самого большого. За этим единственным, полностью чёрным столом, принявшим круглую форму, сидели все абстракции на хай-тек креслах. Исключениями были Венди и Пэни. Первой всегда нравились простые геометрические фигуры, и поэтому её стул был сделан из полусотни красных ромбов разного размера. Вторая предпочитала богатую дворянскую мебель. За совершенно пустым столом было ещё два пустых стула, больше походившие на кресло-мешок. Поняв всё без слов, а по задумчивым и серьёзным лицам абстракций, люди сели за один стол переговоров с самыми могущественными существами из известных человечеству. На правах главной, Паллада начала это заседание, сложив руки в замок: -Как считаете, пора вам открыть пару тайн и секретиков комплекса, или ещё поживёте в блаженном неведении. — хитро улыбнулась она. Учтите, при любом ответе я не обижусь. По понятной причине. Тут, почти впервые, у людей случился резкий раскол во мнениях. Артур, в силу проснувшегося раньше и соответственно, дольше ждал, хотел побыстрее снять ореол загадочности с «Сириуса». Винсент же, находясь здесь меньше месяца, привыкнув к окружения и обстановке, понимал, что такой серьёзный разговор нужно отложить. Паллада, дав немного времени на раздумья, добавила: -Ещё кое что. Этот разговор у нас уже был. И не один десяток раз. Только Райли отменила их. Я хочу полностью добровольного взаимодействия между нами. — развела она руками, словно извиняясь. Люди сделали непонимающее и озадаченное лицо. -В каком смысле «был»? — удивился Винсент. -Так мы встречались раньше… — одними губами произнёс ошеломлённый этими словами молодой человек. Что же мы ответили? — добавил он, когда первый шок прошёл. -Да, именно что «был». — подтвердила Райли. Но в той ветке времени, где вы оба сейчас находитесь, ни одного из этих разговоров не было. До сегодняшнего дня. — воззрилась девушка на беззаботную Венди. -Полностью подтверждаю слова подружки! — отозвалась та. -Ты — показала Юникс на Артура. — отказывал мне восемьдесят три раза. А ты — рука моментально повернулась к спортсмену — все сто восемьдесят три раза. Не один вариант дальнейшего развития событий не удовлетворил меня. Пришлось откатывать саму себя в прошлое. Это очень очень трудно и не безопасно. — последние фразы были сказаны так, что сложилось стойкое ощущение того, что эти «не случившиеся» варианты истории и перемотка назад во времени крайне нервируют и раздражают девушку. Вторая многозначительная длинная пауза. -Мы же оба понимаем, как при таком раскладе нужно ответить? — вопросительно посмотрел инженер на своего друга. -Значит, согласны. — твёрдо произнесла Паллада, не дав Янгу сказать и слова против. Тогда слушайте меня крайне внимательно и не перебивайте. — потребовала она. Девушка откинулась на спинку кресла, смотря в потолок, будто вспоминала случай из своей жизни. -Эти события происходили тысячи лет назад. У моей сестры… — начала было она, но: -Сестры, то есть другой Вселенной? — уточнил Винсент. -Не перебивать! — жёстко потребовала абстракция, и спортсмен замолчал, а она наконец, начала: -Эти события происходили тысячи лет назад. У моей сестры внезапно прорезалось непреодолимое желание создать аналог моего Египта. И если у меня фараон является обычным человеком, то сестрёнка, очевидно, не понимая что творит, решила: «Гори оно всё синим пламенем!». Она наделила местный аналог фараона силой слабенькой такой абстракции. Замечательная идея, а главное — гениальная! — всплестнула руками Паллада. Я предостерегала, что будут проблемы, но эта дура, которую записали в «Вселенные», прокреативила. — неопределённо покрутила девушка кистью левой руки. Немного помолчав и кипя от гнева, она продолжила, выпрямившись: -Фараон «случайно» оказался психически тронутым. Объявил соседям войну, не рассчитал со своей силушкой и ушёл красиво, но глупо. Касси легонько устранила неугодную всем абстракциям личность. С тех самых пор я не доверяю людям. Даже тем, что создавала специально преданными и крайне послушными. Мне всегда казалось, что они готовы ударить в спину, несмотря на мой статус. Люди же такие люди. Согласны, девочки? — обратилась она к ним. Все абстракции подтверждающе закивали, а Паллада выпрямилась в кресле и задумчиво протянула: -Душа… Крайне загадочная, даже для меня, хреновина. Вы же наверняка обратили внимание, что среди всех абстрактных сущностей, представленных в ноутбуках, отсутствует абстракция, отвечающая за душу. То есть Боль, Искусство, Разум и Красота с Любовью обзавелись абстракциями и физическими телами, а душа — нет?! Это как вообще работает?! — сострила девушка недоумевающее лицо. Согласно моим умозаключениям, душа — это вообще не абстракция. Ни я, ни Энджел, ни Райли на пару с Тэрри, не могут изменить человеческую, чтоб её, душу. Единственые существа во всей необъятной Метавселенной, способные изменять душу в телах людей — это сами люди. Эта недоабстракция будто издевается надо мной! — Юникс ударила по столу кулаками, и по нему пошли трещины, которые спустя секунды три оперативно заделались без малейшего следа. Артур продолжал увеличивать степень своего удивления и непонимания слов Паллады, как и спортсмен. Подождав экспресс-ремонта, Винсент осмелился спросить: -Что значит «во всей необъятной Метавселенной»? Это типа клуб, где могут тусоваться только ты и твои сёстры? — предположил он. -Примерно… — уклончиво и вкрадчиво одновременно ответила девушка. -Так в чём наша роль в такой интересной системе? — задал решающий вопрос инженер. -Крайне важная и практически центральная. — ответила она. Так как вы являетесь людьми, ваша душа не в нашей власти. Как я и говорила, поэтому мне и нужен добровольный однозначный ответ. Каждая из нас по быстрому наделит вас силой абстракций, и вы станете межвселеннской полицией по поиску, отлову и пыткам («Пыткам» — удивился и встрепенулся про себя Артур. Простите, но я не могу без веской причины причинять вред живому существу. Максимум, тостеру. — подумал он.) нелегальных пользователей силы моих девочек. Работа не пыльная, выдадим вам пятимерные полицейские жетоны, паспорта из антиматерии, любое снаряжение и оборудование из любого сериала, фильма или книги. (На этом моменте у обоих людей засверкали глаза от жажды наживы за настоящими волшебными палочками, футуристичными байками и пушками и т.д. Девушка, разумеется, это заметила.) Будете наказывать в масштабах сверхскоплений галактик. От вас прошу только одного. Сущую мелочь… — с хитринкой добавила она. -И что же? Говори скорее… — алчно и вожделенно задышал Винсент. Артур оставался относительно спокоен и сосредоточен, как и остальные абстракции, не принимающие участия в разговоре. -Всего лишь бесприкословно выполнять абсолютно любой мой приказ. Неповиновение — моментальная смерть. Касси подтвердит. — просто, с радушной улыбкой ответила Юникс. -Я готов хоть сейчас! — не подумав, с горяча вырвалось у Янга, и он вскочил с места, почти поцеловав девушку. Та в последний момент заставила спортсмена застынут на месте, как статуя. Артур принялся приводить друга в чувство. Другие абстракции не пошевелились. -Остынь, горячий парниша. — успокаивающе произнесла абстракция. Разрешу поцеловать меня потом. -Что с ним? — почти истерично спросил молодой человек. Он хоть живой? Верни его обратно. — слабо потребовал, с ноткой паники в голосе он. -Хорошо. — безразлично сказала Паллада, и в ту же секунду Винсент уже смирно сидел на кресле-мешке. Я запрещаю тебе целовать меня. Понятно? — строго поводила пальцем девушка перед лицом Янга. -Конечно, всё понятно. — словно под гипнозом, сказал спортсмен. -Вот и славно! — одобряюще хлопнула в ладоши она. Артур возмутился, сдвинув брови: -Но ты сама сказала, что тебе нужно добровольное согласие. -А с ним всё в порядке. — сказала Юникс. -Да, это было просто временное помешательство на почве разыгравшейся фантазии. — поддакнул Винсент. Я готов работать на тебя по этим условиям. — гораздо спокойнее сказал он, чувствовалось полное отсутствие вмешательства абстракций в его речь. -Тогда и я согласен. — сдался Артур. -А я это давно поняла. Вы оба достойны стать неким подобием абстракций. Хотите получить наши силы? Часть. Сминать галактики в бумажные комки, вы, конечно же, не сможете. Но, скажем так, планеты будут вас бояться, безмерно уважая волю моих милых фамильяров. — улыбнулась она, будто увидела своих любимых домашних питомцев. Третья многозначительная длинная пауза. -В принципе, мы согласны. — как-то неуверенно произнёс молодой человек, повторившись. Только пожалуйста, Юникс… — быстро добавил он. Девушка, до этого сидевшая, властно сложив ногу на ногу, прикрыв лицо рукой и подняв голову вверх, живо встрепенулась, и оборвала фразу: -Уже разрешаю называть меня Викс. — по доброму произнесла она, и у парней глаза на лоб полезли. Великая Паллада-Юникс-Викс признала в двоих случайных людях настоящих лучших друзей и разрешила, спустя два месяца, называть её так же, как её зовут другие абстрактные сущности. Но, против воли девушки не пойдёшь и Артур начал говорить сначала: -Хорошо, Викс. Мы оба — переглянулись люди. Винсент выражал крайнюю степень одобрения. — готовы работать на тебя. Можно нам разъяснить некоторые тонкие моменты. — обтекаемо намекает он на то, что ничего ни понял. -Всё с вами обоими понятно. — со слезами от смеха легонько стучала абстракция ладонью по столу, очевидно, изображая приступ смеха. Захотелось подробностей? — испытывающе посмотрела она на людей. Оба кивнули. -Вы будете практически интуитивно пользоваться силой всех нас, кроме Касси. Её сила неподвластна вам. — с лёгкой горечью произнесла она. -Но это не честно! — возразил Винсент. Её способности как раз идеальнее некуда подходят для нашей работы. -А это не аргумент. — вмешалась Кассандра в разговор. Только и исключительно существа вне пределов жизни могут использовать мои способности. Вы же представляете опасность такого могущества? — укоризненно посмотрела она на людей. -Да. -Похоже, да. Викс обратила внимание на себя: -Подчиняться будете лично мне. Задумаете навредить мне — Касси знает, что делать с такими отморозками и смутьянами. Если будете хорошо себя вести и безжалостно убивать ЛЮБОГО, — чёткий акцент на это слово — на кого я покажу пальцем, то так уж и быть, разрешу вам потихоньку увеличивать свои силы и влияние в обществе абстракций. Артур тяжело сглотнул, и робко предположил: -Любого, это и нас двоих в том числе? -Разумеется, да! — резко, будто ждала подобного хода событий, ответила девушка, не задумываясь. Молодой человек побледнел и осунулся. Ему крайне сильно не хотелось убивать себя или Винсента. Тот, в свою очередь, пытался подбодрит товарища: -Не дрейфь, всё будет нормально. Ну кто в здравом уме захочет вредить Вселенной? -Есть такие дебилы. Много. — встряла Тэрри. Викс, продолжай объяснять им суть их работы. — попросила она. -Раскрывать все тайны мироздания, пожалуй, это излишнее. Как и выдавать вам полный карт-бланш. — задумчиво потрепала свой подбородок Паллада. По сути, вы будете двумя огромными, мощными сторожевыми питбулями. Или, если это сравнение вам не нравится, вернёмся к полицейским. Я выбрала вас обоих, за интеллект и воображение. Вы не предвзяты, трезво оцениваете ситуацию, а главное, у вас развита художественная визуализация — это основные качества, присущие абстракциям. Вам нужно просто достаточно сильно и чётко подумать о чём-либо, и это случится. Проще говоря, активное воображение помогает в манипуляциях с окружающей средой. — она выждала паузу и одновременно щелкнула пальцами обоих рук. Сразу после этого перед людьми появился, в двух экземплярах, договор на пергаменте из конца Средневековья, с золотым и переливающимся на свету шрифтом. По краям располагались широкой полосой из разного рода орнаментов, украшенные в углах оливковой гроздью, жемчужиной и небольшой пятиконечной звёздочкой. Место под роспись выделено прямоугольником с тонким чёрным периметром, в правом нижнем углу документа. В левом нижнем углу стояла цветная печать с изображением гигантского космического феникса с широко расправленными крыльями, держащего в клюве легендарную фотографию под названием «The Blue Marble», которая является общественным достоянием и храниться в архивах NASA под обозначением AS17-148-22727.Авторучки, материализовавшиеся параллельно друг другу рядом с документами, заслуживали отдельного разговора. Ярко-красный, практически горящий корпус, по которому, словно лоза, плелась, пересекаясь в причудливый узор, змейка с золотой чешуей и десяти-каратными изумрудами на месте глаз. Пишущий конец был крайне острый, из родия, наконечник заканчивается малюсенькой блестящей капелькой из сплава иридия и платины. Тут волей-неволей залюбуешься подобной красотой, особенно если учитывать, что около трёх секунд назад всех этих четверых объектов не существовало вовсе. Палладе пришлось переводить внимание людей на себя: -Э-э-й, будете подписывать? Несмотря на огнестойкость, под вашими взглядами эта бумага проплавится скоро! — сказала девушка, щелкая пальцами перед глазами парней. Быстро, ноги в руки, точнее ручки в руку и подписывать! — потребовала она. Винсент первый отошёл от любования и деликатно и официально спросил: -Уважаемая мадемуазель Викс, позвольте ознакомиться с текстом договора по предполагаемому сотрудничеству? Потом отошёл и Артур, спешно добавив:"И мне разрешите.» -Разрешаю. — махнула рукой девушка, не переставая сидеть, властно закинув ногу на ногу. Оба человека принялись внимательно изучать текст документов, благо он совпадал везде, кроме имён спортсмена и инженера. -"Соглашение по передаче сил между Винсентом Янгом с Земли и Вселенной № 9591346508793831162683574762459621867601965276326529208043229153824133857845172169436006158583953456448029096185566484675978788834815762469187363147955923386365949745055765692208808007113851028213958075999 — Тьфу, язык сломать можно, — пожаловался Винсент. Какой гений придумал так обозначать целые Вселенные, руки бы ему оторвать, — но продолжил произносить крайне длинное название договора между людьми и абстракциями.1193765021593514176481088589390648926541276183837525128010396270244279990983289059265483443069990437989488149797353697840675528497596086787253651159382396273042796026229958469954038523930223950384020024292125995180443338848699962476350033471561456673369562624351846829132190520090058711322989520. — наконец-то закончил он произносить самое длинное число в своей жизни, которое заняло мельчайшим почерком два полных абзаца. -Это действительно твой номер? — с явным сомнением сказал Артур. А если серьёзно, то кто придумал такую нумерацию? Паллада терпеливо слушала прозношение своего уникального номера, а после вопроса молодого человека сказала, указывая на число: -Согласно квантовой механике и теории струн, существует 10 в степени 500, т. е. 10^500 различных вариантов того, как можно расположить законы физики для создания меня или моих сестёр. А раз вариантов так много, приходиться использовать такие числа для однозначного определения Вселенных. В шестнадцатиричной системе счисления мой номер пишется как-то так. После этих слов номер в документе изменился на следующую последовательность: «1DEFD8626B186528E261AFE74B45C7D86257DCC0084B8C6000AE3AC072B5210FBD47F4D68EF1D50869088274E91496B5277B00FE1EEB8D17EC2BB2760F8CD747C23DCE19895D14D1EA2E487F94FA13EE6BEA340D628F0B0F5D26EF5B960660A436C8D3DAB91B45BCE1173F75A8286160EC5E0C69E2C54516D5AD2001744F425A28AA80AA68DA84C1147E96B45CE7C2A0A1F6F69D0DA880F1FE785DBA42C64A7576E0424C80A69AA40FFD07A86E4427AE5D856F8374B0D3BFD5D365FAE84DC7A903F197F42E356E99B48CE84AC33613D0». -Даже не думай говорить, что мой порядковый номер тебе не нравиться. — жёстко предупредила Викс друзей, которые уже давно официально не понимали, что происходит вокруг них. Стоило им моргнуть, как номер Паллады моментально изменился обратно. После этого оба человека продолжили читать соглашение. Инженер сказал, указывая на строчку, чуть ниже заглавия: -Здесь написано: «Человек, Артур Хендерсон, подписавший этот контракт, полностью освобождается от любой личной ответственности. Любые правонарушения Артура после подписания соглашения считаются осуществлёнными Вселенной.» -Это значит, что вы оба теперь безнаказанно можете совершать любые преступления, если этого требует мой приказ. Все обвинения будут переадресованы мне. -Мы добавили этот пункт после того, как ты отказался в двадцать девятый раз, сказав: «Но я не могу работать на тебя, так как эта деятельность противозаконна». — вставила слово Райли. -А я тогда что сказал? — Винсенту всё больше и больше нравилось общество абстракций и шумиха с документом. -Ты произнёс: «Я буду великим гангстером? Это круто, так что давайте подписывать.» — сказала Пэни, передразнивая тональность голоса спортсмена. Он довольно кивнул, и нашёл ещё интересную строчку под пунктом 3 °C-1: -"Согласно данному Соглашению, человек получает возможность на интуитивном уровне управлять пространством, временем, материей, энергией, и отчасти реальностью. Взамен, человек обязуется ни при каких обстоятельствах не вредить Вселенной как таковой. «Почему «отчасти»? — недоумённо спросил Винсент. Райли покраснела от гнева. -Позволь мне ответить. — подняла руку Кассандра. Викс одобрила, после чего абстракция ответила: «Реальность — слишком опасная для людей субстанция, многие умирали, когда не расчитывали свои силы.», а Райли добавила: -Вы себе представить не можете, сколько раз мне приходилось вмешиваться и спасать «экспериментаторов» от случайного самоубийства. Приняв слова девушек к сведению, люди продолжили изучать материал документа. Вскоре Артур нашёл несколько фраз в разделе «Прямые и косвенные обязанности Вселенной»: -"Люди имеют право получить любое снаряжение и оборудование из любого сериала, фильма или книги, со всеми свойствами, означенными в этих произведениях, при условии, что Вселенная одобрит это оборудование для выполнения её миссий.» Как я понял, это значит, что я могу попросить у тебя хоть волшебную палочку, хоть световой меч на пару со святой ручной гранатой и если ты разрешишь, то я могу воспользоваться ими??? — практически сорвал голос инженер. -Да, конечно. — спокойно подтвердила девушка. Я могу материализовать даже Звезду Смерти, главное, что-бы вы делали то, что я от вас требую. Глаза Винсента загорелись с новой силой, и он с надеждой спросил: -А можешь создать Чужого из одноимённого фильма? -Могу, но не хочу. — отказала Викс. Он мне своими слюнями весь паркет испачкает, потом убирай за ним, как за маленьким. — усмехнулась она. И ещё кое-что. Пока вы не подписали договор, вы можете отказаться, сказав просто: «Нет. Я не согласен.» — и мы заживём как и прежде. Когда соглашение подписано, вы уже никогда не сможете отказаться от роли моих помощников. -Артур, грех отказываться от таких привилегий. — произнёс Винсент и подписал документ. Молодой человек, стоило ему занести ручку над бумагой, волнующимся тоном спросил: -Что будет с Бари и Хексом? Они будут с нами? Янг резко, будто в момент прозрения, сменил беззаботную физиономию на гримасу ужаса: -Да, что же произойдёт с нашими бота-компаньонами? — живо вспомнил он о своём кубическом одноглазом напарнике. -Хороший вопрос! — детективным тоном сказала Викс. Мне лень вас огорчать, так что пускай ответит Райли. Та с лукавой улыбкой выдала шокирующую информацию: -Они не существуют! По крайней мере, сейчас. Не могу ручаться, что Венди отменит это. — беззаботно пожала плечами абстракция. -То есть как не существуют?! — синхронно воскликнули люди. -Всё просто — улыбнулась Райли, смотря на свой маникюр, выставив руку в сторону испуганных людей. Они оба выполнили свою роль, и их существование стало бессмысленным. Вот они и исчезли, оставив после себя лишь горстку золы и пепла… Люди были поражены. Они успели привязаться к ботам-компаньонам, и подобное известие повергло их в натуральный шок.Артур отдернул руку от документа, а Винсент бессильно свалился на своё кресло-мешок. -Верните их! — твёрдо потребовал молодой человек. Как нам охранять Викс от нервных срывов без Бари? Паллада вновь рассмеялась, ещё сильнее прошлого раза, а Райли ответила: -Ничего не могу поделать. — безразлично бросила она. Оба попросили не воскрешать их. При таком диагнозе даже Венди бессильна что-либо изменить. Упомянутая абстракция, словно настоящая обиженная школьница, высунула язык, закрыла глаза и недовольно надула щёчки в сторону подруги. -Я лечу любые раны. — гордо заявила она. И с роботами как-нибудь. -Милочка, это я лечу все раны. — поправила Кассандра. А вы так, девушка лёгкого поведения. То ускоряете свой ход, и за вами не угнаться, то замедляетесь, и люди умирают от скуки. Уж мне ли не знать… -Это всё так и задумано! -Может хватит ссориться по пустякам? — обратилась Паллада к подругам. А ты Артур, давай подписывай, даже моё терпение не может считаться бесконечным. — повернулась она к человека. Инженер, сглотнув ком в горле, через силу расписался. Документы и ручки исчезли в облачке золотистого дыма, где-то вдалеке зазвучали торжественно фанфары. Артур резко закрыл глаза. Почему-то он решил, что сейчас произойдёт что-то из ряда вон выходящее, и решил прикрыть глаза, будто это была достаточная спасительная мера. Но, спустя несколько минут сидения с закрытыми глазами, ничего странного не произошло, по крайней мере молодой человек не почувствовал этого и открыл глаза. Все абстракции, за исключением Паллады, исчезли, а она сама, покачиваясь на хай-тек стуле, и, судя по движению рук, активно что-то искала в недавно материализовавшемся планшете. Абстракция, заметив, что Артур открыл глаза, заставила планшет исчезнуть, и добродушно и одобряюще посмотрела на него. -Молодец, что прикрыл глаза. Я перенесла весь «Сириус» в зону вне пространства и времени. Здесь нам никто не может помешать из моих врагов. Этого сморило от перемещения. — кивнула она в сторону спящего Винсента, который смешно и тихо похрапывал, уткнувшись носом в грудь. -Мы что, вне времени? — удивлённо осматривался инженер по сторонам, не особо видя разницу до и после подписания договора. Вернее, их вообще не было. Непохоже. — пробурчал Артур, смотря на идущие настенные часы. -И на что это должно быть похоже? Не оставлять же мне вас в абсолютной вечной тьме без опоры по ногами. — резонно заметила девушка. Тут хоть пейзаж знакомый, а за стенами комплекса межпространственные монстры бродят. Инженер поёжился от страха, представляя такое чудовище. Там, с отвратительными щупальцами, глазами из чистейшего огня или плазмы, склизкие, мокрые, дурно пахнущие людоеды. Всё по классике. -Нет, они вообще не такие. — вкрадчиво произнесла Паллада. Бывают, конечно, подобные отпетые отморозки и гангстеры, которые однажды всучили мне некачественный товар, — злобно процедила абстракция, — но их мало, пару миллиардов на каждую антитемпоральную зону. Артура затрясло как в лихорадке, и Паллада поспешила успокоить своего рекрута и друга: -Вот чего тебе бояться? — упёрлась она локтём в стол, направив ладонь в сторону молодого человека. Они не трогают фамильяров таких могущественных существ, как я. — с гордостью произнесла девушка. Тем более, не забывай, что ты сейчас одной левой можешь штук сто монстров убить, и даже не заметить этого. Молодой человек посмотрел на свои руки, будто пытался разглядеть микробов, но Викс, доставая из небытия белую кружку кофе, с надписью «Я большой и страшный, милый маленький монстр», расположенной широкой спиралью по всей внешней стороне кружки, себе в руки, лишь саркастично заметила: -Не стала бы я помещать ВСЮ силу в руки. Непрактично обниматься, хоть ты тресни! Будешь кофеёк? -Пожалуй. — согласился инженер. …По мере того, как абстракция и человек пили кофе, а очередные упаковки бельгийских вафель пустели, завязался диалог, прерывающийся храпом Янга. -Викс, ты можешь ответить на несколько вопросов? Пожалуйста. -Давай, говори, какие у тебя есть вопросы к целой Вселенной. — повела девушка глазами в сторону. -Не совсем к тебе, просто я заметил, что среди абстракций только Кассандра имеет отношение к людям. Вот например, Пэни, Венди, Тэрри и ты контролируют всё, а Кассандра специализируется только на людях. Я ничего не удтверждаю, но назначать Смерть на должность Великой Абстракции несколько…нестандартно, возможно. — смутился молодой человек. -Поняла о чём речь. — вкрадчиво отчеканила Паллада. Я хотела вместо Касси взять Вечность в круг «Великих». Но она отказалась! У неё вечные проблемы, если ты понимаешь, о чём я. — многозначительно подмигнула Викс, и продолжила: Пришлось взять Касси, так как присутствие такой абстракции точно помешает двадцати рекрутам наложить на себя руки. Глаза инженера округлились. -Ты хочешь сказать, что вместо Смерти должна быть Вечность, а Кассандра здесь, только ради психологического барьера к суициду? — предположил Артур. -Да. И Вечность должна была получить имя Вероника, но план не случился. — в голосе прозвучало разочарование. А так, к слову, настоящий состав Высших Абстракций это я, Пэни, Венди, Тэрри, Энджел, Райли, и Вероника. Иногда на наши вечеринки заглядывают Вероятность и Хаос. Давай следующий вопрос. — отхлебнула она кофе. Молодой человек, немного подумав, спросил: -Что такое сингулярность? Имею в виду, как осознать её. — последовало уточнение. Викс сделала лицо, будто поймала инженера на хитрости. -Ты и сам прекрасно знаешь, что есть сингулярность. Это место, время, понятие, моё состояние или всё вместе, но при одном малюсеньком условии: одна из характеристик состояния системы должна быть не осознаваема для людей или бесконечной. Услышав это объяснение, Артур понял, что он сам не объяснил бы лучше. Но у него остался ещё один третьестепенный вопрос: -Недавно проскользнула новость, что нашли кандидат в «Пэватрон».Текст не вспомню, но по моему, там указали, что это остаток сверхновой, который разгоняет протоны до энергии в один петаэлектронвольт. Мой вопрос звучит так: «Правда ли, что нашли источник пэватронных протонов?» Викс задумалась, а потом ответила: -Нет, я и Энджел спрятали пэватроны там, до куда ни один из земных телескопов не заглянет. — злорадно произнесла она. -Понятно… — сказал молодой человек, и пошло не очень длинное молчание. Прервать его помогло то, что инженер, как человек науки, обязан спросить у абстракции вот что: -Как ты появилась? Паллада, явно не ожидавшая подобного философского вопроса, поперхнулась. Но всё же ответила: -Тебя не устроило объяснение из учебников по физике? -Если честно, то нет. Там написано, что ты образовалась по весьма непонятной причине. А мне бы хотелось узнать из первых уст, как именно обстояло дело тринадцать с небольшим миллиардов лет назад. -Эти самые тринадцать с небольшим миллиардов лет назад я была той ещё горячей штучкой! — отмазалась абстракция, но Артур не отступал: -Викс, скажи серьёзно. — умоляюще попросил он. Девушка деликатно поводила пальцем по ободку кружки, будто собиралась с мыслями: говорить правду или снова пошутить? -Знаешь… — начала она говорить неуверенно. По ощущениям, я существовала что-то типа всегда. Может чуть меньше. — уклончиво произнесла абстракция. Но даже Венди не может мне сказать всей правды о таких далёких эпохах. — разочарованно и в чём-то огорчённо сказала девушка, делая глоток кофе. -Обожаю кофе. — искренне призналась Паллада. Вот почему на Земле кофе пьют больше, чем чай. -Я думал это из-за бодрящего эффекта, а это ты виновата. — почесал затылок молодой человек. -Нет, ты не прав. Запах и вкус — вот единственная причина! -Здорово всё же иметь в подружках целую Вселенную. — посмотрел в потолок инженер. Столько тайн и загадок приоткрывается. — мечтательно произнёс он. -Эй, какая я тебе подружка? — возмутилась абстракция, и Артур посмотрел на неё. Ты меня даже на свидание не приглашал! — её брови поползи вверх. -Я не то хотел сказать, просто ты меня знаешь всё жизнь, а я тебя знаю только два месяца, и мне нужно узнать о тебе подробнее. — выкрутился инженер. -Ну спрашивай, раз хочется. -То платье, которое ты надела, когда показала свою истинную сущность пятьдесят девять дней назад. Что это было? -Ты назвал «это» полотенцем. — вспомнила негодующим тоном Паллада. -Но я не назвал его полотенцем. — отнекивается он. -Но ты так подумал! И мне это не нравится. — выставила указательный палец абстракция между глазами молодого человека, почти касаясь его носа. Это платье-тунику я использую, когда надо показать свою Вселеннскую, истинную, природу. Оно состоит из особой квантовой материи и не имеет чёткой формы. Терпеть не могу носить его дольше десяти минут в день. — раздражённо добавила она. -Почему? — по настоящему удивился инженер. По моему, оно как нельзя лучше подходит для такого объекта, как ты. — в голосе молодого человека проскользнуло маленькое количество лести, практически впервые в его жизни. Паллада вздохнула. -Я отвечу полностью серьёзно. Даже не думай смеяться. — в голосе проскользнула угрожающая нотка. -Обещаю, не буду смеяться. — приложил руку к сердцу инженер. -Квантовая материя щекочется во всех интимных и не очень местах. — из-за тона, которым это было сказано, было сложно понять, взаправду сказала абстракция или пошутила. Артур почти засмеялся, но к счастью для него, вовремя сдержался. Подавив желание удивиться от такого ответа, он перевёл тему разговора на более важную для себя: -Викс, что у меня за силы? Мне нужно знать, что я могу, прежде чем выходить на миссию или дежурство. Абстракция отхлебнула кофе почти до дна, чашка сама собой наполнилась. -Но нет покоя голове в венце. — продекламировала она будто как часть стиха. -Прости, что? — не понял инженер. Паллада посмотрела на него раздражённо, после чего на столе материализовался том сочинений Вильяма Шекспира. -Открой четыреста шестнадцатую страницу, тридцать восьмая, или тридцать пятая строчка сверху, точно не помню. — небрежно махнула рукой Паллада. -Воплощение великого необъятного космоса не может запомнить, где же видело цитату. — саркастично заметил Артур про себя, но книгу открыл. -И правда, тридцать восьмая строчка. — удовлетворительно хмыкнул он про себя. -Я искренне угарала со смеху, когда Вилли писал этот текст. — выдала Викс, когда человек ознакомился с цитатой. Я честно, не заставляла его писать что-то подобное. Но тебе нужно знать только одну вещь — почему я упомянула именно этот фрагмент из пьесы великого английского драматурга Вильяма Шекспира «Генрих IV». — серьёзным тоном закончила она. -Потому что он Вилли! — прыснул со смеху Артур. -Не беси меня. — злобно процедила сквозь зубы Паллада так, что инженер сжался в кресле. Только я имею право называть Вилли — Вилли. -Я упомянула этот фрагмент. — уже нормальным тоном продолжала девушка, — потому что эта фраза имеет важное значение для тебя. Лично я воспринимаю эту фразу так: «Человек, способный получить власть в свои руки, неизбежно сталкивается с неограниченным количеством забот и прямых обязанностей, не говоря уже о косвенных.» Думаю, аналогия ясна? — сказала она, откусывая вафлю. -Ясна. — подтверждающе кивнул Артур. Раз я твой фамильяр, как написано в договоре, то должен оправдывать свой статус, и следовать поговорке: «Семь раз отмерь — один раз отмерь.» Хотя, я бы выбрал другую цитату для разъяснения своей нынешней жизненной позиции:» Чем больше сила, тем больше и ответственность.» — тоном философа-мудреца добавил он. -Умница. — потрепала абстракция по голове молодого человека. Чему я научилась за тридцать миллиардов лет существования, так это тому, что полностью запрещено спешить. Мы с тобой — и Винсент, такие существа, что наша одна, самая мелкая и незначительная ошибка и неточность, вернётся бумерангом и навредит нам. По моему, это называется эффектом бабочки. Так что, заруби себе на носу, — палец Паллады приблизился преступно близко к носу инженера, — если не хочешь проверить силу моего гнева, будь добр, следи за мозгами. -Понимаю. — протянул он, а палец вернулся на место. Может нам разбудить Янга? Столько ценной информации проходит мимо него. -Валяй. — сухо и безразлично сказала абстракция, пригубив кофе. Ммм… давно хотела спросить — внезапно что-то вспомнила она, ставя кружку на стол. Тебе показать моё истинное тело, или будешь и дальше общаться с этой пустышкой. — несколько презрительно осмотрела она свой лабораторный халат в слабых химических пятнах. -Нет. Пожалуй, я ещё не готов к такому потрясению. Мне вполне хватает говорить с девятнадцатилетней девушкой. — вежливо отказался он. -Точно? — усомнилась Паллада. Я же знаю, ты хочешь одним глазком посмотреть на такую интересную личность. — искусительно сказала она. -Нет. — твёрдо повторил молодой человек. Это слишком для моего воображения. -Молодец, не повёлся на мои уговоры. — похвалила абстракция. А то почти все люди, которым я предлагала приоткрыть занавес, практически сразу соглашались. Бедненькие, не понимают, что есть вопросы, ответы на которые неизвестны даже мне и моим сёстрам. — лирическая пауза, из которой вполне можно понять, что эти «бедненькие» совершенно ненавистны девушке. Я подсовывала им вместо своего облика какую-нибудь страшную, кошмарную, отвратительную и омерзительную зверюгу из глубин небытия. Ну и лица у них были, когда те жалкие претенденты думали, что им окажут великую честь. — злорадно и издевательски сказала она. -А кто видел твой реальный облик? — робко поинтересовался инженер. -Любой, у кого есть глаза. — глубокомысленно произнесла Паллада. И несколько моих любовников. — шуточно добавила она. Кстати, я хотела спросить у людей по поводу одного известного послания инопланетным цивилизациям, но случай никак не представлялся. — девушка щёлкнула пальцами и прямо за спиной Артура, на дорогом персидском ковре появился американский космический зонд «Вояджер-2», более четырёх метров в длину и ширину, и весящий почти восемьсот килограмм. Инженер повернулся медленно, с ужасом и неподдельным волнением, так как он поворачивался, когда Райли попросила у него прощения. -Это…это…он…в космосе… — только и смог сказать молодой человек, встав с кресла и приблизившись к аппарату. Паллада, без лишних слов и реверансов телепортировалась к «Вояджеру», и провела указательным пальцем по металлической поверхности межпланетной станции. -Как же он запылился без присмотра. — хозяйским тоном произнесла девушка, потирая подушечки большого и указательного пальца между собой, словно солила суп, после чего обратила внимание на инженера: -Артур, ты начинаешь нервировать и напрягать меня своими бормотаниями при виде совершенно обыденных вещей. -Ты его украла! — обвинительно и отчасти восхищённо ответил молодой человек. Он выполнял свою роль, сорок лет путешествуя через Солнечную Систему и дальше, а ты взяла его без спроса! -Сорок четыре года, если быть точным. — непоколебимо поправила Викс. И этот красавчик принадлежит только и исключительно мне. Я с такой любовью собирала каждую деталь, каждый винтик и микросхему… Это не передать. Я даже на запуске была. Эх, апрель семьдесят седьмого… — блаженно и с явной ностальгией произнесла она. -Забылся, прости. А действительно, его не особо хватятся искать. Что же ты хотела спросить у меня? — сказал Артур, а про себя подумал: «Действительно, она собирала этот космический исследовательский зонд и она была на старте."Абстракция указала на позолоченную, тридцатисантиметровую пластинку в алюминиевом футляре, намертво присоединённая к корпусу «Вояджера». -Послушаем, что там люди конца семидесятых припасли для инопланетян? — заговорчески и интригующе прошептала она. -А они вообще существуют? — спросил Артур, не особо надеясь на правильный ответ. -Кто? Люди из семидесятых или пришельцы? Не очень понятно спросил, если честно. — продолжала отшучиваться девушка, совершенно варварски, голыми руками, практически не напрягаясь и бесшумно выламывая с корнем важный исторический артефакт. Идём слушать. Если что, ты ничего не видел и Винсент не проснётся. — поманила она пальцем инженера, держа диск в другой руке. Артур с выпученными глазами, не расслышав Палладу, присел на своё место. Абстракция сказала: -Я лично по чутким руководством контролировала создание аппарата, но совершенно не следила за тем, что, как и почему нанесут на золотую пластинку. Люди полностью самостоятельно выбирали из всего богатого культурного наследия материалы, которые будут в течение миллиардов лет бороздить самые отдалённые регионы моей галактики. Поэтому мне самой интересно, что там оставили для тебя, меня и инопланетных организмов. Девушка вытащила из футляра фонографическую капсулу и иглу для воспроизведения записи. По быстрому создав из ничего виниловый проигрыватель, она уже через минуту нашла нужный момент на записи и человек и абстракция слушали послание от Джимми Картера, тридцать девятого президента США. -Этот аппарат создан в США, стране с населением 240 млн человек среди 4-миллиардного населения Земли. Человечество всё ещё разделено на отдельные нации и государства, но страны быстро идут к единой земной цивилизации. Мы направляем в космос это послание. Оно, вероятно, выживет в течение миллиарда лет нашего будущего, когда наша цивилизация изменится и полностью изменит лик Земли… Если какая-либо цивилизация перехватит «Вояджер и сможет понять смысл этого диска — вот наше послание: Это — подарок от маленького далёкого мира: наши звуки, наша наука, наши изображения, наша музыка, наши мысли и чувства. Мы пытаемся выжить в наше время, чтобы жить и в вашем. Мы надеемся, настанет день, когда будут решены проблемы, перед которыми мы стоим сегодня, и мы присоединимся к галактической цивилизации. Эти записи представляют наши надежды, нашу решимость и нашу добрую волю в этой Вселенной, огромной и внушающей благоговение. После прослушивания Паллада щёлкнула пальцами снова: виниловый проигрыватель, «Вояджер» и пластинки исчезли. -Что скажешь. — облакотилась абстракция о спинку кресла. Ты жил в стране, которая отправила это сообщение на суд Вечности и Космоса. Артур подумал, подумал, ещё подумал, и сказал сконфуженно: -Ну…как сказать… Это очень ценный культурный объект, и Джеймс Картер смог составить послание для иных цивилизаций, вполне…достойно. Викс повторила последнее предложение в послании, а потом сказала: -Джимми умудрился оскорбить меня и выдать комплимент одновременно. Это потрясающе! — вынесла она вердикт с безумной улыбкой на губах. -Но как он оскорбил тебя? — не понял инженер. -Он сказал, что я огромная. — недовольно пробурчала абстракция. Во мне всего лишь сто миллиардов световых лет в одну и вдвое больше в другую сторону. А на самом деле есть сёстры в триллионы раз больше. Но за «внушающей благоговение», я ему благодарна. -Хорошо, но может лучше разбудить Янга? — перевёл молодой человек тему разговора. И когда первая миссия? — азартно спросил он. -Как хочешь… — немного огорчённо произнесла абстракция: ей хотелось подольше поговорить с Артуром. Винсент тут же проснулся со словами: -Где я? Что пропустил интересного? — возбуждённо спросил он. Чёт задремал слегка. — потягиваясь, зевнул спортсмен. -Ты ровным счётом ничего не пропустил. — поумерила пыл Янга Паллада. Я как-раз хотела выдать вам первое, так сказать, пробное задание. -Без проверки наших сил, которые положены по договору? — усомнился Винсент. -Да. — беззаботно улыбнулась абстракция. Разберетесь на месте, новичкам всегда везет. — отмахнулась она. -А ещё дуракам. — метко заметил спортсмен. -Не хотелось бы так сразу в пекло, нужны тесты. — поддержал товарища молодой человек. -А я и не собиралась отправлять вас в пекло, первая миссия будет лёгкой, обещаю. -Вполне возможно. — процедил Винсент. -Вот и славно! — добродушно развела руками девушка и между собеседниками возникла голографическая панель, где-то полметра на полметра. На её нежно голубой, как раннеавгустовском небе, поверхности, высветилось фото какого-то подозрительного на вид типа и его данные: рост, вес, пол и т.д. Паллада, облокотившись о пустое место, залихватски сказала: -Знакомьтесь, это живой организм, по моему скромному мнению не имеющий право существовать. Кликуха: Кет-Даон-Лунх, или Кенни. Представитель расы хенокейцев. Вам это ни о чём не говорит, но хенокейцы — злобные создания, любящие противоречить воли абстракций. Как видно на этой фотографии, он похож на человека. Вот только на самом деле, хенокейцы обладают серьёзными анатомическими и физиологическими отклонениями от людей. В частности, ноги похожи на звериные, во рту второй ряд зубов и отсутствуют отпечатки пальцев. -Как по мне, выглядит как смесь сатира и акулы. — пренебрежительно высказался Янг. -В точку! — подтвердила Викс. Он обманом получил часть силы моей Тэрри. Для меня он даже не враг, а в буквальном смысле раз плюнуть. Но для вас будет хорошим тренировочным манекеном. Запомните! — показала она пальцем на строчку в досье. Умел в создании щитов, так что советую ловить его на живца или устроить засаду. Такая пренеприятная во всех отношениях личность может выдать любую шутку. Будьте готовы к неожиданностям! — предостерегающе произнесла она. -Ты так и не сказала, как нам включить и контролировать свои силы. — рьяно подскочил с места Янг. -Контроль? — взбудоражено и сбитым с толку образом произнесла абстракция. Винсент сжался в кресле. Контроль?! — повторила она в полнейшем психозе и ярости. Какой, к Первичному Хаосу, контроль? Придите, накостыляйте ему без ограничений и пафосно уйдите в закат! — потребовала девушка, скромно добавив: «Разрешаю расхреначить планету, где он находится.» -И за это нам спасибо скажут. — саркастично сказал Винсент. -Уж поверь, они не смогут отказаться от слов благодарности. — суровым тоном заверила обоих людей девушка. -Как нам туда попасть? — спросил Артур. -Пройдите в ту дверь. — показала Паллада на дверь медитационной. -Пошли. — практически безмолвно двинул плечом молодой человек. -Вперёд! — смело и лаконично выразился Винсент. Только подойдя к двери, над ней образовалась фраза:» Desine sperare qui hic intras», а со спины людей раздался жуткий демонический голос, после первой же фразы сменившейся на голос Викс: -Оставь надежду, всяк сюда входящий. Какую же глупость написал Данте. -Надеюсь, там нас не ждёт ад? — настороженно и с опаской спросил инженер, отдёргивая руку от биометрического замка. -О чём вы тут вообще говорите? — непонимающе сказал спортсмен. -Странно. — пробубнила под нос Паллада. Если мне не изменяет память, среди людей «Божественная комедия» Данте Алигьери довольно популярное чтиво. Хотя, кого я обманываю, даже Венди и Тэрри не интересуются европейской литературой XIV века в флорентийско-неаполитанском направлении. -Фраза, которую она произнесла, написана над входом в ад Данте. — пояснил Артур своему другу. Викс, убери пожалуйста надпись, страшно зайти. — обратился он к девушке. Надпись, посияв белым светом, исчезла, а инженер вошел в кипяще-булькающую серо-зеленую массу, которая оказалась за дверью. Он знал, что странное вещество в двери не причинит ему вреда, так как, судя по всему, Викс дорожит своими рекрутами. Винсент последовал за молодым человеком, сказав: -А ты отличная приколистка, Викс. — и исчез за дверным проёмом. -Надо бы попросить у Вероятности, чтобы этим двоим не свернули шеи. — подумала абстракция, но тут же отдёрнула себя: «Нет, она в отпуске. Какая печаль.»