Личность

Ник старался держаться поближе к Эллису, пока их троица пробиралась от убежища к соседнему зданию, которое, на вид, когда-то служило складским помещением. Зой решила, что это место самое безопасное для того, чтобы осмотреть окрестности. Всю дорогу туда группа хранила горькое молчание. Ник начинал уставать от поведения Эллиса. В один день он был раздражителен и язвителен с ним, а в другой — не отходил от него ни на шаг. Он был эмоционально истощен. В этот момент он решил, что лучше просто пересмотреть свои приоритеты. Первое: выжить, второе: защитить Эллиса, чего бы ему это ни стоило. Вот и всё. Ник не собирался заглушать свои чувства из-за мелких споров и новой зазнобы Эллиса. Это слишком сильно испортило бы ему настроение, а он и так уже достаточно натерпелся от своей ревности за последние недели. К этому моменту он понял, что скрытие своих эмоций, по крайней мере, от самого себя, приведёт лишь к их накоплению и взрыву. Ему не нужны были ревность и смятение, затуманивающие его рассудок во время проклятого апокалипсиса. Нет. Вместо этого он просто молча защищал Эллиса. Тот был его другом, и он не хотел терять эту дружбу только потому, что ему не нравилась Зой и её власть над Эллисом. Поэтому в тот момент он пообещал себе держать язык за зубами в вопросах, касающихся выбора Эллиса, до тех пор, пока они не подвергнут кого-либо смертельной опасности. Это была бы совершенно безумная клятва для такого самолюбивого и прямолинейного человека, как Ник, но в тот момент он действительно чувствовал, что отпускать свои язвительные комментарии по каждому поводу становится всё тяжелее. Он был до смерти измотан. — Я тут подумал, — шепнул Эллис, когда они завернули за угол заброшенного здания, — мне кажется, за всё время мы встретили зомби больше, чем я — людей за свою жизнь. — К чему ты клонишь? — не поняла Зой. — Ну, — задумался Эллис, — мы где только ни были. И в болотах, и лесах, даже на карнавале. Но я не могу понять одного: как народ там вообще оказался? Например, посреди болота. Ладно, ещё несколько людей, но их там толпы. Ник тихонько хмыкнул, задумавшись. Эллис был прав: в местах, которые любой нормальный человек бы избегал при любой возможности, были сотни заражённых. Однако, «зелёный грипп» — исключение, и Ник понимал, что пока он сам испытывал удачу в первые дни инфекции, другие жители старались скрыться в самых отдалённых местах. Он собирался было озвучить свои мысли, но заметил, что Эллис уже смотрит куда-то вдаль через бинокль. — Видно что-нибудь? — осторожно спросил Ник. — Пока нет, — ответил Эллис, аж подпрыгнув от звука голоса Ника. — Может, вчера мы зачистили территорию по максимуму. — Сомневаюсь, что нам могло так повезти, — скептически заметил Ник. — Но было бы неплохо, — вступила в разговор Зой. — И я тоже пока ничего не вижу и не слышу. — Да, но это-то меня и беспокоит. Вслепую убивать довольно-таки сложно, — ответил Ник, осматриваясь, но так же, как и Зой с Эллисом, ничего не обнаружил. — Может, если мы разделимся, мы всё-таки найдём что-нибудь, — предложил Эллис. — Ни в коем случае, Эллис, — отрезал Ник. — Мы собирались быстро осмотреть окрестности, не более того. Не хватало ещё, чтобы кого-то ранили: в одиночку сложно отбиться. Эллис был уже готов начать спорить, но в разговор вступила Зой: — Ник прав. Нам не нужны проблемы. Как бы Ник ни ненавидел Зой, сейчас он был рад её вмешательству. Споры с Эллисом об осторожности и ответственности были последним, чего он хотел в данный момент. Он кивнул Зой и отвернулся от Эллиса. — Может, обследуем ещё полмили и вернёмся уже с тем, что есть. — Хорошо, — сухо согласился Эллис, забрасывая рюкзак на плечо. Ник был готов поклясться, что его голос слегка надломился. — Дать попить? — спросил он, протягивая Эллису бутылку воды. — Я в норме! — отчеканил Эллис резче, чем хотел. Ник и Зой синхронно вытаращились на него, удивлённо вскинув брови. Ник подспудно понимал, в чём дело, и от этого его сердце ухнуло куда-то вниз. Эллис так себя ведёт из-за противоречащих чувств к нему? Если так, то ему надо было просто сказать об этом — только и всего, и Ник был бы более чем счастлив успокоить его терзания и убедить в том, что, если тот хочет, в их отношениях всё будет хорошо. Но он не мог быть уверен в своих догадках. Обычно Ник с лёгкостью распознавал подобные чувства, но в последнее время он был не лучшего мнения о себе, особенно потому, что ему казалось, будто он уступает самого важного человека в своей жизни самому, по его мнению, ничем не примечательному. — Эллис… — Зой протянула к нему руку, и Ник отвернулся, высматривая зомби на горизонте. — Всё хорошо, правда, — улыбнулся Эллис, сжав девичью ладонь в своей. Ник почувствовал, как к горлу подкатил ком. — Тогда пойдём. — Эллис и Зой согласно хмыкнули, и они вышли на улицу, стараясь ступать как можно тише. Путь по-прежнему был чист. Вдруг Ник услышал рычание, донёсшееся из густого лесного массива слева. — Подождите, ребят, кажется, я что-то слышу, — предупредил он остальных, вскинув руку. — Как думаете, стоит проверить, что там, или вернуться и предупредить наших? — спросил Эллис. — Звук кажется немного низким, как будто это кто-то из особых, не думаете? — насторожилась Зой. — Именно, — ответил Ник, сделав пару шагов, и остановился. — Думаю, нам нужно разворачиваться. — Ну, это не плач, так что это точно не Ведьма. Может, лучше сразу с ним разобраться, — сказала Зой. Ник не стал спорить. У него не было на это сил, и, судя по звуку, это был не Танк. Поэтому он встал перед Эллисом и медленно направился вместе с Зой к деревьям. — ТВОЮ.! Эллис опоздал: утробный рык разнёсся по всему лесу, и к ним навстречу рванул Громила. — Ладно, плохая идея, — выпалила Зой и отскочила назад. — Надо бежать, СКОРЕЕ! — закричал Ник. Он не был уверен, что втроём они смогут одолеть Громилу, учитывая и без того скудные запасы боеприпасов, оставшиеся в убежище, а когда они выходили на разведку, то вообще взяли всего пару обойм. — Поздно! — восклинул Эллис, опуская бинокль и выхватывая пистолет. Зой и Ник тоже схватили оружие и яростно принялись стрелять в Громилу, который бежал к ним спиной в странной манере, словно пытался увернуттся от пуль. Этот Громила был гораздо быстрее, чем те, с кем им уже приходилось сталкиваться. Не успели они и глазом моргнуть, как он оказался уже сзади и нацелился на Эллиса. — О нет, не смей! — прошипел Ник и отпихнул Эллиса плечом, убирая его с пути Громилы. Конечно, ему пришлось за это заплатить: Громила сгрёб его своей ручищей и впечатал в землю, выбив из лёгких весь воздух. Ник вдруг услышал хруст, и ногу пронзило острой болью, словно кости той рассыпалась на части. Он взглянул вниз — гигантский зомби стоял на его левой ноге. Он закричал от прошившей всё тело боли, Громила же продолжал бить его огромным кулаком по голове и груди. Сзади раздался вскрик — это была Зой, — и Громила попытался поднять Ника, но не смог, так как по-прежнему стоял на его ноге. Рассвирепев, он принялся ещё сильнее колотить Ника, и тот вновь захлебнулся криком. Ему казалось, что его разрывают на части. Вдруг раздались выстрелы, и разрывающая на части боль на мгновение исчезла — Громила рухнул на Ника. Тот простонал, с трудом скинув с себя мёртвого зомби. Подняв взгляд, он увидел Зой и Эллиса, те явно были рады увидеть его живым, и уже бежали к нему на помощь. Эллис не мог сдержать слёз. — Ты жив! — воскликнул он, падая коленями в траву рядом с истекающим кровью Ником. — Еле-еле, — выдавил из себя тот, хватаясь за плечо Эллиса в попытке сесть. — Это мог быть я, — угрюмо вымолвил Эллис, помогая Нику встать, и понял, что тот припадает на правую ногу. Он опустил взгляд вниз и скривился, зашипев при виде его левой ноги. Штаны Ника пропитались кровью — это явно тревожный сигнал. — Кажется, я сломал ногу, — процедил Ник, опираясь на Эллиса. Тот прижался лбом к его щеке, его глаза застилал страх. — Дай посмотрю, — попросила Зой. Ник был не против, и Эллис помог ему снова опуститься на землю, чтобы Зой закатала штанину на его больной ноге. — Видимого перелома нет, но крови много. Нельзя исключать и трещину в кости, — мрачно вынесла вердикт Зой. — Сегодня мы никуда не пойдём, но нам надо отвести тебя обратно, пока ты не потерял ещё больше крови. — Я понесу тебя, — тут же вызвался Эллис, как только Зой опустила штанину. — Вряд ли ты весишь больше меня, Комбинезон, — сказал Ник, с трудом пытаясь встать. — Ты выше меня, но не сильнее, — пресно улыбнулся Эллис и выпрямился. — Я понесу тебя на спине. Ник вздохнул. — Ладно. Только постарайся меня не уронить. Кажется мне, что, если я ещё раз грохнусь, мне точно хана. — Всё будет хорошо, Ник, обещаю. — В глазах Эллиса плескались горечь, страх и сожаление. — Я тебе верю, Эллис, — успокоил его Ник, обхватив руками его шею, когда тот взвалил его себе на спину. — Ну что, идём? — спросила Зой, глядя на них двоих. — Да, пойдёмте обратно, — ответил Эллис.