***
Увидеть на пороге Сириуса, особенно после затяжного молчания в три месяца, Элизабет совершенно не ожидала, но радостной эта неожиданность точно не была. — Это правда? — девушка нахмурилась, всерьез обдумывая выставить Блэка за ворота при помощи магии, уж слишком надменным был его взгляд. — Я — не легилимент. О чем ты? — Мария отправляет тебя в Россию? — Я. Сама. Еду. В Россию, — выделяя каждое слово, как ребенку, пояснила Лиз, но Блэка это явно не устраивало. Он сделал шаг вперед, намереваясь войти, но девушка рукой преградила ему путь. — Я тебя не приглашала. — Брось, Лиз, это ведь глупо! — она ответила лишь спокойным взглядом, что еще больше разозлило Сириуса. — Ты не можешь просто уехать! — И почему же? — Это опасно. — Нет, — они оба замолчали. Сириус ожидал, что Лиззи добавит что-то еще, но девушка молча спокойно и уверенно смотрела в серые глаза. — Я думал, мое мнение что-то значит. — С чего бы это? — она усмехнулась, понимая, что теперь ее все это веселит, а не раздражает. — Ты мне никто, Сириус. — Я — твой парень. — Бывший. И это не изменится. А теперь уходи, мне нужно закончить собирать вещи. Элизабет знала, что бабушка все слышит и готова в любой момент вмешаться, но девушка понимала необходимость разобраться с ситуацией самостоятельно. — Лиззи, мы ведь могли бы снова встречаться, снова быть вместе. — Нет. Не могли бы. — Но почему?! — Потому что я никогда тебя не любила. Она видела, как дернулся Сириус, будто от пощечины, и поняла, что эти слова были ей равносильные. Но Блэк, как и все в его семье, был очень упрям. — Значит, Джеймс был прав? — в серых глазах явно читался вызов, но Лиззи не хотелось больше принимать его. — Уходи, Сириус. Нам больше не о чем говорить. Элизабет взмахнула рукой, и бывший парень отлетел от двери, позволяя ее закрыть. Почему-то сердце принцессы болезненно сжалось, словно вместе с Сириусом она оставляла за порогом и свою нынешнюю жизнь. Мария не могла не вспоминать, как точно также собиралась в Россию Анастасия, но только дочь бежала от себя, а Лиз спешила к себе. Вот только страх внутри никуда не делся, заставляя женщину не смыкать по ночам глаз. — Ты ведь можешь остаться в Лондоне. — Знаю, бабушка, — Елизавета грустно улыбнулась, но уверенно покачала головой. — Но я не меняю своих решений.***
Северус боялся опоздать, но только об отъезде подруги думать не получалось. Руку жгло, но из сердца словно ушла пустота — он был абсолютно уверен, что нашел дом. Миссис Романова встретила его теплыми объятиями и грустной улыбкой, в глазах женщины тоже притаилась горечь. И Снейп прекрасно ее понимал: Лиззи была его лучшей подругой с тех пор, как им стукнуло 11 лет, и Сев был уверен, что эту дружбу они пронесут через всю жизнь. — Волнуешься? Парень обнял подругу, садясь рядом с ней на диван и сжимая ледяную руку Дадли. Но память отбросила его во вчерашний день, который изменил всю жизнь. Северус осторожно шел следом за Люциусом, в каждом шаге ощущая неотвратимость будущего. Но страха не было, Снейп чувствовал, что поступает правильно. Он видел, что друг волнуется, но сам этого волнения не ощущал. Они вошли в большую залу по мраморному полу и каждый шаг эхом отражался от каменных стен. Высокие люстры, три по всему периметру, мягко освещали дорогу до трона, но котором сидел Темный Лорд. Малфой слегка хромал, а потому остановился, опираясь на трость с платиновым набалдашником в виде головы змеи. Снейп не понимал странную тревогу друга, но тоже замер рядом, почти у самого входа в зал. — Люциус, — тонкие губы тронула легкая улыбка, плечи Малфоя выпрямились. — Северус. Мои друзья. — Мой Лорд, — отозвались мужчины хором, но, если Северус голову в приветствии склонил, Люц остался стоять, как раньше. И это явно не понравилось Темному Лорду, судя по сжавшим подлокотники пальцам. — Подойди ко мне, Северус, — парень повиновался, буквально кожей ощущая силу и власть, которая исходила от темноволосого мужчины. Он был ровесником его матери, но Эйлин всегда казалась той, кого нужно защищать. Словно и не волшебница вовсе. — Я слышал, что ты искусный дуэлянт и первоклассный зельевар. — Да, Мой Лорд. — И полукровка, — Том замолчал, но лицо Северуса оставалось непроницаемой маской. — Кто из твоих родителей маггл? — Отец. — А мать? — Снейп был уверен, что Темный Лорд и так все знает, но и без этого не собирался лгать. — Чистокровная волшебница. Эйлин Принц. — Я помню ее. Два курса младше, хороша в зельях, — его губы снова сложились в улыбку, на которую Северус не ответил. Большинство связанных с матерью воспоминаний отдавали болью и горечью. — Она могла сделать карьеру в министерстве, если бы не…любовь. Как ты относишься к своему отцу? — Я его ненавижу, — это была кристальная правда, и она явно понравилась Темному Лорду. Мужчина поднялся, длинная мантия мягко легла у его ног, укрывая все тело. Он был высок, выше Северуса, и парню пришлось чуть поднять голову, чтобы продолжить смотреть в бледно-голубые глаза. Он слышал, как Волан-де-Морт говорил о красоте, и невольно Снейп задумался, откуда такое отвращение. Мужчина перед ним был объективно очень красив. Темный Лорд протянул руку, чтобы Снейп вложил в нее свою, и пальцы сжали идеально-тонкую и гладку палочку. А потом Северус завопил от боли и неожиданности, которые будто рвали его изнутри. Перед глазами будто взорвалось солнце, а руку оторвало. Но та была целая, лишь метка заняла свое место. — Я знаю о тебе все, — он не склонился, но его шепот будто звучал набатом в голове парня. — Я могу уничтожить тебя одним заклинанием, но не стану. Мы похожи, Северус. Судьбой, жизнями, матерями. Не разочаруй меня. — Не разочарую, Повелитель, — он и сам не понял, как титул слетел с языка, но Том отпустил его и вновь улыбнулся. — Верю. Но ты еще не наш брат, — Северус кивнул, молча справляясь с болью, но все еще стоя на коленях. — Завтра я призову тебя и ты докажешь свою преданность. — Нет, как ни странно, — Лиззи улыбнулась, возвращая Снейпа из воспоминаний. — Ты как-то странно выглядишь. Все хорошо? — Я принял метку. И Барти тоже. И Люциус. Сразу Элизабет ответить не смогла, слишком сложно это казалось. Внезапно она осознала, насколько сильно изменились их отношения: от рассказов друг другу абсолютно всего до общения раз в неделю. — Как давно? — она сглотнула, чувствуя себя так, будто из-под ног медленно уплывает земля. — Вчера. Я и Люциус — вчера. А Барти… — Про него знаю, он неделю назад рассказал, — ее голос звучал ровно и отстраненно, а сердце в это время обливалось кровью. — Злишься? — Нет, — она не лгала, злости действительно не было. Но было что-то странное внутри сжимающее сердце железными клещами. — Но я думала, что мы — лучшие друзья. — Мы и есть лучшие друзья. — Тогда почему ты не сказал, что хочешь принять метку? Северус видел, что Лиз больно, но не знал, что ответить. Он даже предположить не мог, что его метка может причинить подруге боль, однако сейчас готов был признать, что поступил глупо. — Прости. — Почему? — теперь зеленые глаза смотрели прямо в черные, и в них было столько обвинения, что Снейп едва не рухнул на колени, вымаливая прощение. — Я заслуживаю это знать. — Не знаю. Я даже об этом не подумал. Прости, это было очень глупо. — Да, это было глупо, — она поднялась, когда Мария вошла в комнату, и сейчас действительно напоминала наследницу короны великой империи. — Я готова, бабушка. Северус не понимал, насколько все плохо до этой секунды — когда Элизабет перешла на русский. Мария, если и удивилась, то вида не подала — лишь кивнула, поворачиваясь лицом к шкафу. — Владимир ждет тебя с той стороны. Я сейчас проговорю заклинание, и у тебя будет несколько минут, — она повернулась к внучке, протянула к ней руки и крепко прижала к себе, переходя на русский. — Обещай, что я не потеряю тебя, как когда-то Настю. Обещай, что вернешься ко мне. — Вернусь, — она повернулась к Северусу и сделала глубокий вдох. — До встречи, Сев. — До встречи, Лиз. Елизавета снова повернулась лицом к шкафу, покрепче перехватив чемодан, пока бабушка заканчивала читать какое-то заклинание на латыни, которое Северус раньше никогда не слышал. Но дверь открылась, а внутри все заполнилось фиолетовым сиянием. — До встречи, дорогая. — До встречи. Лиза шагнула внутрь и мягкое теплое сияние окутало ее с головой. Но длилось это считанные секунды, а затем все исчезло, за спиной захлопнулась дверь, чтобы в ту же секунду открыться впереди. Она шагнула наружу и попала в плохо освещенное помещение, полностью заставленное книгами. А напротив нее стоял высокий темноволосый мужчина с ярко-голубыми глазами, остро смотрящие на девушку. — Здравствуй, Лиза, — его низкий бархатный голос напомнил ей о чем-то далеком и сразу расположил мужчину к себе. — Меня зовут Владимир. — Бабушка говорила мне о вас. — Тогда добро пожаловать в Колдотворец. Добро пожаловать домой.