***
«И на что только надеялся Моррис? Что оборотни примут меня с распростёртыми объятиями? Кажется, уговорить их сотрудничать выше моих сил», — по лесу спокойно шёл темноволосый парень. Он задумчиво оглядывал окрестности, время от времени слегка кривя губы в неудовольствии. Впрочем, казалось, ничто не могло потревожить его покой. Внезапно где-то в стороне раздался тихий шорох, который вряд ли расслышал бы человек. Голова же вампира резко дернулась в сторону шума. «Что это там?» — промелькнуло у него в голове. Он решил, что раз у него внезапно освободилось столько времени, можно и удовлетворить свой интерес. «Пойду проверю. Главное не сорваться, потому что оборотни не одобрят охоту в своих землях. Очень сильно и, возможно, воинственно не одобрят…» — вампир направился к источнику шума.***
Худощавый паренёк шёл по лесным тропинкам, его голову прикрывал капюшон чёрной толстовки. Большую часть времени угрюмый взгляд был направлен в землю, иногда — на своего котенка, который, в отличие от своего хозяина, весело прыгал и резвился на природе. Вдруг парень вздрогнул и приостановился. «Что это? Какой-то странный запах…» — подумал он, сморщив кончик носа. — «На оборотня не похоже. Этот запах… Он приближается. Не хотелось бы с кем-то столкнуться». Парень схватил котенка, что, к его сожалению, было весьма шумным действием. После чего он начал тихо отходить от той стороны, откуда чувствовал чужой запах.***
Послышался треск, какое-то пыхтение… Вампир понял, что это был совсем не зверёк, как можно было подумать сначала. «Скорее всего, это оборотень», — решил мужчина. — «Только зачем он убегает, это же его земли…» Заинтригованный парень двинулся вслед за едва слышимыми шагами. «Этот оборотень весьма искусен, его шаги невероятно тихие. Впрочем, он всё равно не сравнится с эльфами. Вот у кого настоящие навыки взаимодействия с лесом. Что ж, давайте поиграем». Резкий рывок — и вампир внезапно быстро догоняет беглеца. И в следующий миг отпрыгивает, доставая меч: — Отлученный?! От неожиданного появления незнакомца оборотень не смог удержаться на ногах и упал на пятую точку. Парень медленно поднял взгляд на нападавшего. Это был высокий черноволосый парень, чьи голубые глаза ярко сверкали в лесной глуши. Оборотень прослушал, что ему крикнули, так как его взор остановился на клыках, что были видны у незнакомца. «Это вампир… Что делает в этом лесу вампир? Что мне делать? Он хочет убить меня? Ему нужна кровь?» Мысли паренька метались словно ураган. Дрожащими руками он ещё сильнее прижал своего котенка к себе и наконец осмелившись произнес. — К-кто вы? Вампир приставил меч к шее парня, и начал его внимательно разглядывать. Первоначальный запал прошёл, когда он увидел глаза оборотня (теперь уж точно). «Отлученные всегда имеют седые волосы и абсолютно черные глаза, без белков, радужки и зрачков. Только тьма, никакого понимания. Этот же парниша выглядит вполне осмысленно и, кажется, напугано…» — немого переосмыслил своё мнение о незнакомце. — Прошу меня простить, — сказал темноволосый, пряча меч обратно. — Ваши волосы ввели меня в заблуждение. Меня зовут Каэль Морте де Коул. Я здесь в роли посла от вампиров. Заметив, что вампир убирает меч, парень начал подниматься с земли, после чего немного боясь ответил. — А волосы… Хах… Парень нервно старался их спрятать в чёрной толстовки, но это не увенчалось успехом. — Я Мигмар… Мигмар Нокс… Оборотень из здешних краев… Пробормотал оборотень, обнимая котенка, который уже, почувствовав более спокойную обстановку, начал вырываться. Тонкими руками он придерживал движущееся тельце котика, что так и хотел соскочить хоть куда-нибудь. «Значит, он здесь был по делам… И убивать меня не хочет… Это уже хорошо, вроде бы», — успокаивался Мигмар. «Он выглядит довольно необычно. Эти белые волосы, и глаза… Большая редкость» — Вампир знал, что у оборотней преобладают карие глаза, редко — желтые или в пределах оттенков оранжевого. Внешность незнакомца заинтересовала вампира, который со всей присущей юности жаждой нового смотрел на Мигмара. — Позвольте спросить, по какой причине вы убегали? — Каэль оперся на дерево, как бы показывая, что уходить он пока не собирается. — А… Я… Я учуял ваш запах и хотел уйти… Не подумайте ничего плохого! Просто это было скорее инстинктивно сделано. В качестве самозащиты уйти от неизвестного, тихо ответил оборотень. Парень чувствовал, как его рассматривают эти яркие глаза, и то, как уверено вампир действовал, настораживало. Он ощущал себя уязвимым и не мог точно определить, какие же намерения у этого незнакомца. «Хонс, успокойся, пожалуйста, сейчас не лучшее время для игр», — оборотень пытался успокоить разыгравшегося в руках котенка, что начал уже неосторожными движениями цепляться коготками о толстовку. — Хм, ясно, — ответил вампир. «Он довольно сильно отличается от уверенных в себе и сильных оборотней, что я видел, когда посещал Альфу». Заметив, что парень как-то нервно поглядывает вниз, Каэль посмотрел на чёрного тщедушного котенка в руках Мигмара. Внезапно он почувствовал острый прилив голода, а перед глазами почти увидел красную пелену. «Кажется, я пил кровь слишком давно», — подумал вампир, отворачиваясь и отходя на пару шагов. — Кхм, как зовут вашего питомца? — спросил он сиплым голосом. — А? Это Хонс. Подумал, что ему подойдёт такое имя, его темная шерсть напоминает ночь, а пятнышко на животе похоже на Луну, — парень заметно уверенней заговорил, когда разговор коснулась его маленького друга. Казалось, он был готов часами о нём говорить. Вдруг он заметил, как его собеседник отстранился. — Что с вами? Вам не хорошо? Оборотень чуть продвинулся к вампиру, явно беспокоясь. «Может здешние места не очень хорошо влияют на вампиров. Надеюсь, с ним ничего серьезного», — нервно обдумывал ситуацию паренёк. Когда Мигмар придвинулся к вампиру, казалось, кровь второго аж вскипела. Клыки начали удлиняться, и он поспешно закрыл их рукой. Не слыша ничего вокруг себя и пребывая в каком-то трансе, Каэль начал снова медленно отступать, смотря оборотню в глаза. «Не подходи!» — он хотел крикнуть это, но рука не отнималась ото рта. «Я должен уходить. Я не могу навредить ему на территории оборотней», — подумал вампир и убежал. Какое-то время оборотень так и стоял, не двигаясь и смотря в ту сторону, куда убежал вампир. «Мне показалось или я увидел яростный взгляд… Не знаю, что-то странное произошло. Нужно возвращаться домой, похоже, солнце уже садится», — паренёк, укутавшись сильнее в темную толстовку, направился к выходу из леса. Котенок в его руках заметно устал от своих активных действий и потихоньку начал засыпать. «Ух… Сейчас идти в город нужно, там опять будет шум и много криков, надо будет как-то быстренько проскользнуть до своего дома», — размышлял о предстоящих событиях оборотень — Этот вампир… — тихо прошептал парень, из его головы никак не хотел уходить образ неизвестного вампира, его длинные чёрные локоны волос и глубокие голубые глаза… Особенно тот последний взгляд, было в нём что-то устрашающее и завораживающее. Каэль же спешно добирался до гостиницы, в которой оставил свои вещи. Где-то в чёрной кожаной сумке лежали пакеты с кровью, которые ему выдали на время путешествия по землям оборотней. Вампир влетел в здание не смотря по сторонам, взобрался на второй этаж к своему номеру, где смог напиться кровушки. «Наконец-то», — с облегчением подумал он. Затем он начал задумчиво разглядывать пакет с кровью Отлученных. Открытие этого вида пищи для вампиров стало настоящей сенсацией в свои годы. Сам Каэль этого ещё не застал, но когда-то вампиры чтобы прокормится должны были пить ужасную на вкус кровь животных. Ему рассказывали, что тогда почти произошла революция. Но королевство, граничащее с землями вампиров, пало под натиском демонов, а всех его жителей поглотила тьма. Там образовалась Отлученная земля, и твари, которые её населяют начали атаковать материк. Сначала вампиры просто отбивались, сжигая трупы, но однажды какой-то голодный смельчак попробовал кровь этой нежити. Оказалось, она вкуснее всей, которую когда-либо пробовали кровопийцы. С тех пор все земли, которые граничат с Отлученным королевством, принадлежат вампирам, а эльфы с радостью отдают тех тварей, которые каким-то образом попадают к ним через море. Странно, что ещё никто никогда не видел их кораблей. «Надо пойти развеяться», — решил Каэль. — «Стоит пройтись улицами Марции, неизвестно, когда мне ещё доведется побывать в знаменитом городе оборотней». Выходя из гостиницы, он не заметил пристального взгляда закутанного в черный плащ незнакомца.