Замерзающая фея смеётся

Солнце вращается, хоть и ни одного его луча над Башней не блеснёт никогда, пока в коридорах замка творится ведьминская ворожба. Солнечный ветер шепчет — будет буря. Кто бы что ни говорил, но ведьмы тоже рождены от природы. Они дети теней, отброшенных светом. Трикс уже не жмутся друг к другу, но всё ещё держатся за руки. У каждой по порезу на ладони, вдоль линии жизни, окроплён общей кровью алтарь. Ритуал требует жертвы, и сила медленно утекает вслед за рубиновыми каплями на старую кладку в окружении едва горящих свечей из чернёного воска и тлеющих трав. — Силой Трёх заклинаем… Тьма бурлит и щурится полыми разрезами глаз. — Клянёмся Первостихиями Тьмы, Воды и Воздуха, жертву свою предлагая… Клубы дыма приникают к алтарю, жадно лакая безгубыми ртами лужицы крови. Жертва принята, но дышать ведьмам не становится легче — договор бьёт плетями по солнечному сплетению, но они продолжают выводить строчку за строчкой мертвенно-ровными голосами. - Призываем вас, дети темноты, ужаса и ночи, слуги Тёмного Феникса и командиры Армады Тьмы — придите и подчинитесь силам нашим! Дарси почти падает, опираясь на плечи сестёр. Её магия ближе всех соприкасается с тенями, иллюзиями тех, кто породил их колдовской род когда-то на свет. Кровь течёт теперь и из носа, пачкая губы и подбородок тёплыми дорожками. Айси рядом тихо шипит — цепочки раскалились, силясь разорвать плетения, но держатся и пригибают её к полу, вплавляясь раскалённой сталью в кожу. Сторми первая поднимает взгляд, вскидывая упрямо подбородок повыше. Прародительницы — бесплотные духи, парят над колодцем, связанные силой жертвы. Сквозь прозрачные тела просвечивают красно-чёрные цепи ведьминской крови, подарившей им временный выход в реальный мир. Фантомы, отголоски прошлого, но колени подгибаются под мощью, как будто вся Башня разом рухнула на плечи Трикс. — Зачем вызвали нас, глупые девчонки? — Тхарма, нависшая над ними грозовой тучей, презрительно кривится. Если бы не маска, скрывающая лицо, Айси бы подумала, что они чем-то похожи со Сторми. Не реально — у неё и Лиллис не было детей, но рисунок их сил почти полностью повторяет узор, знакомой мозаикой выложенный в аурах преемниц. Она выступает немного вперёд, не нарушая линию защитного круга и пытаясь сдержаться, чтобы не наложить снежную корку на выжженые следы цепей. — Нам нужны ответы на некоторые вопросы, а вы их дадите, иначе сила ритуала изничтожит даже жалкие остатки ваших сущностей, обитающих здесь, — Айси вздрагивает, когда смеётся тень с трагическим убором из белой короны в седых волосах. От неё несёт холодом заброшенного склепа, а равнодушие стелется белой позёмкой вслед за смехом по стенам крипты, осыпаясь чёрными льдинками с потолка. — А ты не так глупа, как твои сёстры, девочка, — прародительница скалится, подлетая поближе к ней. Айси думает, что мама её всю жизнь обманывала, а трактаты о ведьмах врут все до последнего. Чёрные льдинки оцарапали щёки, наверняка шрамы останутся. У Белладонны шрамов на порядок больше, а глаза без зрачков того же разреза, что и у неё, но Лёд Айси помнит тепло, обескураживающее и неловкое, как весеннее солнышко. Прародительница чует это, поэтому шипит и беснуется — всякое сходство испаряется, как по щелчку хвоста русалки. Оковы прибивают их гвоздями к полотну договора, не давая взбрыкнуть. Времени остаётся немного — пока свечи не догорят, поэтому она торопится, задаёт вопросы и держит защиту, подставляя худые плечи сёстрам. — Куда делись после битвы с вами король и королева Домино? — Туда, откуда им выхода назад уже не найти, — Прародительницы кружат птицами-падальщиками, насмехаясь над молодыми ведьмами. Формально они отвечают, и сила ритуала молчит, выжидая. Сторми не выдерживает, запускает в них молнией, но промахивается и падает, выгибаясь дугой на грязных плитах. Дарси поспешно садится рядом, кладёт её голову себе на колени, зажимая липкими от страха ладонями виски. Она погружается в сознание Сторми, как в кипящий котёл. Воспоминания мечутся вокруг маленькими вихрями, захочешь — не поймаешь, только руки оторвёт. Ведьма Иллюзий замечает, как в крутящихся смерчах мелькает маленькая Сторми — с такой же тучей волос на голове, в руках зажат плюшевый медведь с оторванной лапой. Дети в одинаковых одеждах смеются, тычут в неё пальцами. обидный смех эхом отталкивается от обшарпанных стен приюта. Злой взгляд наливается бирюзовыми слезами — ураганный ветер разносит в разные углы обидчиков под смех маленькой ведьмочки. Дарси уходит глубже, опускаясь как в око бури, где мелькают пурпурные молнии, и мечется зловещая красная тень. Будто сквозь толщу воды, но она слышит, что Айси продолжает допытываться до старух с вопросами. Её голос дрожит, наверняка ведь закрыла их собой. В середине смерча Сторми, взлохмаченная и едва уворачивающаяся от молний, кидается из последних сил на Тхарму. Дарси не представляет, как та извернулась и подлезла под щиты, но исчезает, чтобы появиться за её спиной и погрузить старшую ведьму в слепящую темноту. Она мечется, паля наугад из когтистых ладоней, но Сторми с бешеным рёвом выкидывает её порывом сырой силы из своей головы. Сестра щурится на Дарси, формируя новый заряд электричества в дрожащих руках. Всё, как учила Заратустра — даже правильно согнула фаланги, чтобы не пропустить ток сквозь себя ненароком. — Это ты, Дарси? — не доверяет, но иллюзионистка этому даже рада. Смерч вокруг них постепенно утихает, только воспоминания по-прежнему хаотично носятся, стакливаясь и отлетая куда-то в стороны. — Не думаю, что Тхарма знает, как на вступительных экзаменах ты перепутала пиявочный сок и выжимку жимолости, из-за чего главный зал пах хуже, чем тролльи кишки, ещё месяц, — вряд ли на памяти всей Облачной Башни случалось, чтобы Гриффин так орала, а они тогда познакомились с Айси. Дарси хватает расслабившуюся сестру за руку, взмывая повыше. Без неё она сама не выберется, а Айси нужна их помощь. Очнувшись, они тут же вскакивают, слегка пошатываясь. Догоревшие свечи намекают на то, что ритуал завершился, а защита выдержала. Зловредных духов в пределах крипты не наблюдается, пропало и давящее ощущение от их силы. Айси сидит, привалившись к колодцу. Пол усеян чёрными осколками льда, бесполезные накопители силы разбросаны по углам. У неё отсутствующий взгляд, и кровят царапины на заострившихся скулах. Дарси и Сторми подходят ближе, расчищая себе места рядом. — Они сказали что-нибудь конкретное? — Сторми спрашивает осторожно, замазывая порезы у всех троих мазью, призванной из коробки. Серая масса жирными пятнами садится заодно и ей на кофту, но следы от острых росчерков заживляет очень даже неплохо. Мысли ещё путаются после вторжения духа, но всё понемногу возвращается на круги своя, а дело помогает сосредоточиться на главном и не свихнуться от осознания того, что у них всё получилось. — Сказали, — Айси резко срывает с шеи месиво из металла, отбрасывая его в коробку. Она стонет, когда ожоги скрываются под блаженной корочкой холода, искрящегося на кончиках пальцев. Сёстры терпеливо ждут, пока она закончит, им ещё нужно убрать все последствия этой самодеятельности и убраться в общежитие. — Нам нужно навестить Домино, а если точнее, библиотеку королевской семьи. — Пиздец, — резюмирует Сторми, представляя, как они бредут по долбаной пустыне изо льда и снега в поисках книгохранилища, которое уже могли растащить по камешку предприимчивые мародёры. — Как мы вообще туда попадём? — она жалобно заламывает тонкие брови, пиная обугленные корешки под ногами от отчаяния. Айси дёргает головой, что сёстры интерпретируют как «не сейчас». Им остаётся только надеяться, что у неё есть план, и подниматься с проклятьями на уборку крипты. Дарси наблюдает за тем, как ведьма Льда сбрасывает кучей выработавшие себя атрибуты в коробку, поторапливает едва ползающую Сторми. Что-то ей кажется неправильным, но даже специальные очки ничего не показывают. От сестры веет усталостью, беспокойством и только. — Айси, — тихо зовёт, сметая левитацией непонятные осколки в сторону. Магия даётся тяжело, но на простые заклинания сил хватает, — ты ничего ещё не хочешь нам сказать? В ответ её достаётся только потряхивание головой из стороны в сторону. Хвост шлёпает свою хозяйку по щеке, щедро смазанной исцеляющим кремом. Она жестом показывает, что всё в относительном порядке и оглядывается в крипте, стараясь ничего не упустить. Когда зал принимает прежний вид, Трикс уходят, едва не столкнувшись со сторожевыми големами по дороге к спальням. Уже завалившись на кровать, Айси старается не заснуть, чтобы дождаться очереди на душ. Странно, но ей чего-то не хватает, о чём она сообщает Сторми, развалившейся у открытого окна. Дребезжащие ставни зафиксированы стопками книг, чтобы ветер их не разбил, пока ведьма Бури заново копит силы через непогоду. — Ясно же, чего, — бурчит Сторми, бегло осмотрев комнату и вернувшись к созерцанию свинцовых облаков, сгустившихся над чёрным лесом. — Твой змеёныш куда-то делся. — И правда, ну, и куда его унесло? — Айси не хочет себе признаваться, но она уже привыкла к наглому дракону, как и к его хозяйке. Отсутствие юркого зверя отдаёт напряжением в, казалось бы, итак уже расплавленных ритуалом мозгах. Как по волшебству, телефон, оставленный на тумбочке, коротко запищал. Смахнув назойливый спам, скопившийся на экране, она удивлённо отмечает, что это сообщение от магиксовских новостей. Ещё более странно то, что ведьма вообще не помнит, чтобы подписывалась на них — обычно она узнаёт все необходимые новости в Башне или ведьминском квартале. После клика на весь экран разворачивается сообщение с жирным курсивом заголовка и чёткой фотографией под ней: «Взрывная волна в Алфее — пострадали директриса и одна из учениц!» — Айси буквально чувствует, что ниже будет что-то совсем нехорошее, не то чтобы она волновалась за Фарагонду, но вот эта одна ученица… Почти на полстраницы автор кричащей статьи распиналась насчёт участия ведьм в подрыве корпуса фейской школы, шли комментарии очевидцев и врачей, лечивших пострадавшую Фарагонду. Ведьма Льда почти выдохнула облегчённо, когда не увидела фото или упоминания Блум, но вдруг зацепилась взглядом за комментарий одной из учениц: «Мы не видели, что на самом деле произошло, но среди учениц ходят слухи, что взрыв произошёл из-за одной из первокурсниц. Говорят, что она землянка, но вы же знаете, что на Земле фей не было уже много лет, а её подруга — принцесса Солярии, которая в прошлом году тоже устроила пожар в одной из лабораторий. Думаю, это уже о чём-то говорит!». Не став читать дальше, Айси махнула в сторону зеркала, открывая тайный проход. — Эй, ты куда, Айси? — Сторми, подскочив на кровати, крикнула ей это уже в спину. Айси, чтобы не терять время, переслала сестре сообщение, скрываясь в темноте каменного лаза. Комментарий Сторми — насквозь нецензурный, уже заглушило вставшее на место зеркало.