* * *
Случилось это задолго до кризиса. Даже до того злополучного рыцарского турнира, после которого Пай угодила в тюрьму, а Мистер Мур начал свою политическую программу. Ещё не до конца затянулась рана, полученная во время проповеди в церкви, но к тому моменту мужчина уже без особых трудностей покидал свой дом и даже навещал друзей, что не оставили его в трудную минуту и помогли подняться на ноги. В тот день незадачливый проповедник решил наведаться к своему «боссу» — юному, если так можно выразиться, андроиду по имени Маджента. Этот добрейший мальчуган с соломенными волосами и белой шляпкой, украшенной цветами, стал, пожалуй, первым из жителей S-тауна, кому Мур мог бы всецело довериться. Именно Маджента, основатель солярианства и по совместительству пророк этой религии, без лишних вопросов принял к себе на службу бывшего католического священника, желающего обрести новое призвание. Мистер… или же Пастор Мур никогда не был глубоко религиозным человеком, но тем не менее работа в церкви виделась ему хорошей возможностью отвлечься и найти себя в этом мире. С этой же мыслью он поступал на службу в католическую церковь много-много лет назад, старясь вычеркнуть из памяти ужасы войны и заново научиться жить. Так что отречься от того Бога и начать поклоняться Солнцу не составило особых моральных трудностей. Тем более, что добрая и лишённая недостатков многовековой религии с миллионами последователей философия маленького робота-идеалиста пришлась Муру по душе. Ну и, если уж быть до конца откровенным, жить на что-то тоже надо было… — Кстати, те бочки для пожертвований, что ты решил установить перед проповедью… После того как медики увезли тебя домой, люди действительно стали делать пожертвования! Уж не знаю, повлияла ли на них твоя речь, или же это они просто сочувствие решили проявить, ха-ха! — Маджента сиял счастьем, словно маленькое солнышко в лучах большого закатного Солнца, окрашивающего просторную залу белоснежного храма в тёплые, рыжие тона. Вновь видеть друга в добром здравии и знать, что всё обошлось, было вполне достаточно для юноши, чтобы впервые за несколько дней искренне улыбаться. — О-о-о! Я же говорил, что это сработает! — отвечал Мистер Мур. — Теперь мы сможем пустить заработанные средства на развитие Церкви! — Но… Что именно мы можем сделать с этими средствами? — необходимости в сборе пожертвований Маджента по-прежнему не видел, однако всё же посчитал, что правильным решением будет довериться более опытному в данном вопросе коллеге. — Ну, прежде всего, это реклама. Нам же нужно привлекать новых последователей, верно? А чем больше будет прихожан, тем больше будет пожертвований! Со временем мы сможем накопить на второй храм и значительно расширить наш охват! Будем просвещать все больше и больше людей, открывать новые и новые храмы… А там, глядишь, и солярианство достигнет мировых масштабов! — А мир наполнится добротой! — в глазах мальчика засияли огоньки энтузиазма. — Конечно! Вот, ты наконец-то понял! Но прежде чем действовать, нам нужно хорошенько продумать рекламную кампанию. Ты оставь пока пожертвования в бочках — я за ними присмотрю… А когда все продумаем, тогда уж начнем тратиться. В таких вопросах нельзя действовать необдуманно, согласен? — в ответ Маджента активно закивал. — Вот и славно! — Мур потрепал мальчика по голове. — А ты… уже уходишь? — поправляя шляпу спросил тот с грустью в голосе. — Да, пора, мой юный друг, пора! Уж вечереет, а мне еще до дома дойти нужно. — Останься на ночь у меня! Укрытия пустуют, ты мог бы переночевать там! — Мадж, дорогуша, прости, не могу! Мне правда нужно идти. Ну, не расстраивайся! Я ведь уже скоро вновь выйду на работу! Так что ещё успею тебе надоесть, ха-ха! Робот смущённо рассмеялся и поспешил заверить друга в том, что тот ошибается. Затем пророк и проповедник поднялись со скамьи и направились к выходу из храма. Тяжелые, дубовые двери раскрылись сами собой, стоило спутникам приблизиться к ним, и с улицы тут же повалил жар, стараясь во что бы то ни стало вытеснить спасительную прохладу церкви. Сумерки сгущались, на востоке уже появились первые звёзды, а значит, нужно было спешить — Мур был совсем не в том состоянии, чтобы сражаться с ночными тварями, а ужином для них становиться, ой, как не хотелось. — Ну, тогда до встречи? — повернулся он к Мадженте, как вдруг тот кинулся к нему в объятья и, уткнувшись лицом в его живот, крепко-крепко прижал к себе: — Я так боялся за тебя… — голос мальчика дрожал. — Если бы с тобой что-то случилось, если бы этот невидимка тебя… — Тише, тише, что ты! — Мур опешил, но все же обнял его в ответ. — Я бы себе не простил… Это из-за меня! Из-за меня ты устроил эту проповедь! И это я не позаботился о безопасности! Но я… — приглушенная тканью свитера речь Мадженты то и дело прерывалась всхлипами. — Я даже подумать не мог, что кто-то решит… — Все хорошо, Мадж… Ты не виноват. Никто не смог бы предвидеть нечто подобное. Но в мире всегда полно отморозков и с этим ничего не поделаешь. Всегда найдётся несогласный. Главное, что в этот раз один из них добиться своего не смог — мне, благо, не впервой выбираться из таких заварушек, а бывали и похлеще, поверь… Ну же, утри слёзки, всё ведь в порядке! Осторожно приподняв заплаканное личико, Мур большими пальцами протёр мальчику уголки его больших зелёных глаз. Тот всхлипнул уже в последний раз и постарался придать себе более серьёзное выражение лица. — В одном ты не прав, Мистер Мур! С этим не «ничего не поделаешь», а ещё как поделаешь! Для этого и существует солярианство. Этим мы и занимаемся здесь! В наших силах сделать мир вокруг нас лучше, если мы поможем людям, сбившимся с пути, вернуться на него! — Конечно, малыш… — усмехнулся мужчина. — Ты прав, не слушай меня. Для каждого отморозка найдётся второй шанс. И никогда не сомневайся в этом! Во что бы то ни стало. — Не стану! — улыбнулся Маджента. — А ты приходи завтра обязательно! — Обязательно! — на экране телевизора зажглась пиксельная улыбочка. Ещё раз обняв Мура напоследок, мальчик поспешил вернуться внутрь храма, помахав рукой в знак прощания. То же сделал и сам Мур, а затем печально вздохнул, закинув голову назад. Пурпурное небо выдалось в этот вечер особенно красивым. Но любоваться им времени не было. Выудив из кармана пальто ключ, мужчина вставил его в замочную скважину одной из бочек для пожертвований — эта стояла прям перед входом в храм. Открыв крышку, священник заглянул внутрь: несколько монет, пара самоцветов и самая настоящая картошка. Интересно, каким образом ее просунули через такое узкое отверстие? Лучше, пожалуй, об этом не думать… Тем более, что мысли мужчины были обращены к последним словам друга: «У каждого есть второй шанс… — размышлял он, глядя на содержимое бочки. — Любой может вернуться на путь истинный… но только лишь если сам захочет этого, Маджента. Ты можешь указать дорогу, по которой стоит пройти, хоть всему миру. Но весь мир никогда не пойдет по ней, как бы ты ни старался… Всегда найдутся несогласные. Противники. Те, кого вполне устраивает дорога, которую они избрали для себя сами. Отморозок… всегда останется отморозком…» Пересыпав горсть монет с самоцветами к себе в карман, Мур закрыл бочку на ключ и неспешно пошёл прочь от храма, в сторону своего дома. Тени сгущались… На город опускалась ночь… Минут через тридцать пути мужчина понял, что заблудился. Пройти по освещенным улочкам труда не составило, разумеется, но вот за чертой S-тауна, в лесу, его настигла кромешная тьма, ориентироваться в которой Мур так и не научился. В такие моменты жалеешь, что решил выпендриться и поселился вдали от основного скопления построек. Да, природа, тишь, все дела, но вот ходить приходилось много… Так еще и место работы было на противоположном конце города! В общем, красота. Так ладно бы это был просто лес, но нет же, Стуче было угодно создать мир, наполненный всевозможными монстрами, так и норовящими ухватить тебя за пятку, а то и хуже! Вот уже раз пять Мистер Мур отчетливо слышал зловещее рычание и кряхтение где-то неподалёку, а в данный момент, позабыв о режущей боли в районе солнечного сплетения, бежал сломя голову от выглянувшего из темноты десятка горящих алым глаз. Как замечательно было бы пережить эту треклятую ночь… Ещё лучше было бы, конечно, чисто случайно наткнуться на собственный дом, но это уже что-то из разряда фантастики. И почему он не послушал Мадженту? Нежился бы сейчас в тёплой кроватке, а не это, вот, всё… — Нужно проложить дорожку до города… — стараясь не сбить дыхание, причитал мужчина. — До самого города! Клянусь, если выберусь, я-… — договорить, однако, у него не получилось. Запнувшись о корягу, он рухнул на землю. Благо, экран телевизора был сделан из пуленепробиваемого стекла и «лицо» Мур себе не разбил. Перевернувшись на бок, он устало вздохнул: — Впрочем, я, пожалуй, совершенно не против, если сейчас меня сожрут. Давайте только поскорее… И именно в этот момент отчаяния взгляд мужчины привлёк огонёк, пробивающийся сквозь плотные ряды деревьев. Наконец-то! Ориентир! Надежда! Вскочив на ноги и с силой пнув каблуком прямо в морду подобравшегося в плотную гигантского паука, Мистер Мур рванул к огоньку со словами: — Иди к чёрту, тварь, я передумал! Ха-ха! По мере приближения к огоньку, тот всё рос и разрастался, постепенно приобретая очертания роскошного дома, фасад которого был практически полностью скрыт за невероятно пышной зеленью плюща, украшенного сотнями всевозможных цветов! Буйство красок и невероятная, осязаемая теплота жёлтоватого света, в лучах которого кружились мотыльки, встретили Мура, приглашая пройти через милую, скрипучую калиточку вглубь сада — прочь от ужасов ночного леса. Этот дом был самым настоящим оазисом света среди непроглядного мрака, оставшегося позади. Странно… По идее, дом этот должен быть не так далеко от его собственного, тем не менее, мужчина ещё ни разу его не видел! Кто здесь живёт, интересно? Большая часть тех, с кем Мистер Мур был знаком, жила в S-тауне, некоторые — в отдалённой деревне Мушбург, на грибном острове. Но никто вроде бы не упоминал, что живёт в этом лесу! Загадочно… Но как бы то ни было, вряд ли в такой красоте мог жить кто-то опасный, верно? Осторожно пробравшись через сад к крылечку дома, найти которое оказалось не так уж просто, Мур легонько постучал в дверь. Ответа, впрочем, не последовало. Постояв минутку, мужчина постучал вновь, уже громче и настойчивее. Но и в этот раз из-за двери не послышалось ни шороха. «Может, уже спят?» — подумал Мур и попробовал открыть дверь самостоятельно. Та поддалась и незваный гость неловко заглянул внутрь. В доме царили тишина и покой. Всё тот же тёплый свет заливал собой уютные коридорчики, обставленные милой мебелью, выполненной из древесины акации. То тут, то там стояли горшочки с цветами и кустиками разных форм и размеров, стены украшали картины, изображающие пейзажи, некоторые из которых были Муру знакомы. Прикрыв за собой дверь, он неспешно продвинулся вглубь дома, продолжая озираться по сторонам. Было трудно сказать, насколько велик этот дом — снаружи определить это не получилось, так что оставалось лишь уповать на скорейшую встречу с хозяином. Всё же не хотелось заблудиться ещё и здесь… Опасения, впрочем, оказались напрасны — пройдя уже через следующую дверь, Мур оказался на местной кухне-столовой, судя по скромным размерам которой можно было заключить, что дом всё же был не особо-то и большим. Радовал так же тот факт, что кухня была довольно популярным местом в любом жилище… Да и на столе красовался свежеиспечённый пирог! Поэтому знакомство с хозяином дома оставалось лишь вопросом времени. Ну и, по крайней мере, голодным Мур уж точно не останется… Обойдя стол по кругу, мужчина обратил внимание на странный предмет, лежавший на одном из стульев. То была большая рыжая тыква, полая внутри, с дыркой в нижней части и с вырезанным улыбающимся лицом, будто бы для Хэллоуина. Странность заключалась в том, что на дворе была лишь середина лета! Кому и зачем взбрело в голову готовиться к осеннему празднику в июле? Мур присмотрелся к тыкве. Она выглядела подозрительно знакомой… Мужчина поднял ее обеими руками и поднял на уровень своих глаз. И тут голову пронзила мысль! Ну, конечно! Это же была маска той странной девчушки, с которой он несколько раз пересекался в городе! И на проповеди она была, и среди той гурьбы сочувствующих, что неожиданно завалилась к нему в гости пару дней назад. Деланей, вроде бы так её звали! Значит, это к ней домой он попал! Вот так удача. Она, конечно, не казалась особо разговорчивой во время предыдущих встреч, да и явно чувствовала себя в большой компании людей, как не в своей тарелке… Но всяко лучше, чем попасть в дом какого-нибудь маньяка! Уж эта тыковка ему вреда не причинит. Неожиданно за спиной раздался звон разбившейся посуды. Обернувшись, Мур увидел в метре от себя ту самую девушку, но в этот раз без маски. Ее кожа и волосы оказались довольно красивых фиолетово-синих оттенков, но в остальном — это была вполне обычная молодая особа… выронившая из рук тарелку с ужином. Да уж, неудобно получилось… Видимо, гости сюда захаживают не часто. — Добрый веч-, — попытался было исправить положение Мистер Мур, как вдруг Деланей, словно выйдя из транса, взвизгнула и зарядила в лицо мужчины мощный хук левой. От неожиданности Мур не сумел удержать равновесие и рухнул навзничь, стукнувшись затылком о край стола. От подобного развития событий не смог спасти даже бронированный корпус телевизора — это был нокаут…Глава 1: Дивный новый мир
13 декабря 2021 г. в 00:37
Если история начинается с виниловой пластинки, опущенной на проигрыватель, то с большой долей вероятности история эта будет хорошей. Такой линии мысли придерживался и Мистер Мур, каждое свое утро начинавший с раскручивания заводной рукоятки своего патефона. Приятный шелест иглы по поверхности пластинки сразу настраивал на нужный лад, а скрупулёзно подобранная песня с первых же аккордов превращала ненавистную утреннюю пору в приятный миг, вырванный из контекста времени суток. Впрочем… время-то было уже обеденное.
— Эх, вот и снова я проспал, хотя мог бы давно стройкой заниматься… — вздохнул мужчина, кроша лёд в гранённый стакан. — Такими темпами я никогда не закончу с бильярдной. Что уж говорить о верхних этажах…
Новое жильё Мура значительно уступало его прошлому пристанищу, канувшему в лету вместе со всем наполнением того мира. Если тогда это был роскошный дом, высеченный в скале и проходящий через нее насквозь, дом, выходивший на бескрайнее озеро, окруженное болотами и каждый вечер поглощавшее солнце, богато обставленный дом, в котором было буквально все, о чем только можно было мечтать… То сейчас же приходилось довольствоваться недостроенным, аляповатым «нечто» из черного камня — то был первый с половиной этаж будущего замка, большого и поражающего воображение своей грандиозностью. Таким, по крайней мере, он являлся в планах горе-архитектора, однако ж когда замысел воплотится в реальность — это уже совершенно другой вопрос. И учитывая тот факт, что помощников в строительстве у Мура не было… Ответ на сей вопрос виделся весьма и весьма неутешительным.
Отложив нож для колки льда в сторону, мужчина взял графин с коньяком и наполнил стакан янтарной жидкостью. Затем он закинул в него трубочку и, сделав небольшой глоток, вышел на веранду в чём был: домашний розовый халат и пушистые тапочки. О своем решении он, впрочем, быстро пожалел — погодка бодрила, да ещё как. Всё же осень уже давно вступила в свои права и даже потихоньку сдавала позиции, уступая их зиме. Яркие цвета, совсем недавно окрасившие кроны деревьев и превратившие окрестности в залитое солнцем золотое море, отступили, листва опала и пожухла, став темно-бурой и устлав ковром всю землю от вершины горы, у подножия которой обосновался Мур, и до самого горизонта. Густой, молочно-белый туман скользил меж обнажённых деревьев, скрывая под собой топкую трясину. Влага и холод царили в воздухе, даже несмотря на то, что солнце, скрытое за серыми облаками, уже успело достичь своей высшей точки. Звенящая тишина, навивающая тревожные мысли, весьма удачно нарушалась играющей тихонько пластинкой и мирным, сонным сопением трёх котов, устроившихся в хозяйском кресле, которое стояло тут же, на веранде, перед небольшим журнальным столиком. Асмодей, Маммон и, конечно же, Люцифер — именно так звали этих прохиндеев — грелись друг об дружку и лениво мурчали в знак приветствия своего хозяина. Муру с ними очень повезло, ведь в силу своего демонического происхождения (такие имена они получили отнюдь не за характер или что-то подобное) им удалось пережить обнуление мира и довольно быстро вернуться к человеку, однажды сумевшему их приручить.
— Вам тут не холодно? — усмехнулся Мур, подойдя к краю веранды и отпив еще немного коньяку. — Идите вы в дом, а то отсыреете! Хотя… Стоит признать, пейзаж сегодня выдался роскошный. Можно и потерпеть немного эту холодрыгу, хах.
Повышенная влажность не представляла опасности для телевизора, полностью скрывающего голову мужчины. Хоть этот своеобразный «протез» и выглядел под старину, словно обычный ламповый телевизор, то была лишь оболочка. Внутри же сей навороченный дивайз был выполнен по последнему слову техники того мира, из которого Мистер Мур когда-то сбежал. При желании, мужчина даже мог бы искупаться или сходить в душ, не снимая телевизор с головы, что он, собственно, и делал. Вообще, если привыкнуть, штука эта довольно удобная и полезная, стоит признать! Но коньяк, вот, к примеру, приходится, как дураку, пить через трубочку… Зато благодаря этой бандуре Мур до сих пор жив, верно?
— Так-с, что у нас сегодня по плану? — задумался мужчина, пытаясь вспомнить то, к чему готовился накануне. Мысль то и дело ускользала от него, стоило подобраться к ней совсем близко. Вдруг на глаза попалось несколько огромных тыкв, сложенных в рядок возле дома. То был свежий урожай, который Мур все никак не удосуживался занести внутрь — больно тяжелыми оказались тыковки. Но, как говорится, что не делается, все к лучшему, ведь именно они и помогли мужчине вспомнить: — Вот черт! — воскликнул он, чуть было не поперхнувшись коньяком. — Она же совсем скоро будет здесь!
Приподняв полы халата свободной рукой, Мистер Мур рванул обратно в дом, прямиком к своему гардеробу. Из всего того многообразия одежды, коей некогда обладал мужчина, уцелела лишь малая часть, но тем не менее, шкаф все еще был забит под завязку. Облачение пастора местной Церкви, поклонявшейся Солнцу, бальный костюм, включающий в себя роскошное жабо и золотую маску, украшенную чёрной астрой… Забавно, конечно, скрывать телевизор за карнавальной маской. Ещё тут была сшитая на заказ военная форма. Черная, стильная… Мур был очень рад тому, что этот костюмчик уцелел! Пусть и вряд ли он наденет его когда-нибудь снова… Шикарное розовое пальто с блёстками и огромным меховым воротником! Его он притащил ещё из родного мира, из своей прошлой жизни… Ну и времечко тогда было, какие воспоминания! К этому костюму, кстати, прилагался позолоченный корпус телевизора! Ну, и, конечно же, классический костюм Мистера Мура, в который он вскоре и облачился, засунув халат вглубь гардероба. Такое же пальто с меховым воротником, но в этот раз коричневое и, разумеется, без блесток, под ним теплый жёлтый свитер, черные брюки и лакированные туфли — именно в таком, привычном виде он вышел обратно на веранду спустя минуту-другую. Стакан из-под коньяка уже опустел и был оставлен дома, на барной стойке, в то время как руки мужчины оказались заняты полароидом и букетом бордовых калл. На часах было 14:01, а это значит, что…
— Ты опоздала! — крикнул Мур, завидев вдалеке молодую девушку с тыквой на голове, пробирающуюся через болотные топи к его жилищу.
— А вот и нет! — крикнула та в ответ. По ее голосу было слышно, что она улыбается. — Сейчас ровно два! Да и не делайте вид, будто не вскочили минут десять назад, судорожно пытаясь привести себя в порядок до моего прихода.
Настроечная таблица, практически всегда горевшая на экране телевизора, на несколько секунд сменилась минималистичным смеющимся лицом, состоящим из малиновых пикселей. Деланей слишком хорошо знала этого старого мошенника, слишком хорошо…
— Ну, скажешь тоже! Приводить себя в порядок я начал минуты две назад! Ха-ха!
Девушка звонко рассмеялась, прикрыв вырезанный в тыкве зубастый рот рукой. Спустившись с веранды, мужчина направился к ней и, ловко перескочив через пару кочек, вскоре оказался заключён в ласковые объятья своей юной подруги. Обниматься, правда, пришлось крайне аккуратно, чтобы не помять цветы.
— Мистер Мур, я так рада вас видеть! — продолжала улыбаться Деланей, выпуская друга из объятий. — Я соскучилась!
— Я тоже скучал, дорогуша! Но… я, вот, по-прежнему тебя не вижу, знаешь ли. — Настроечная таблица вновь сменилась, но теперь уже комично сердитым лицом из красных пикселей. Девушка же, сразу смекнув, о чем идёт речь, виновато склонила голову и заводила мыском кеда по земле:
— Ну, я боялась, что по пути могу кого-нибудь встретить…
— Теперь уж можешь не бояться — ко мне, кроме тебя, никто не заходит! — поспешил заверить ее Мур.
— Хорошо… — с этими словами Деланей передала свой маленький букет из незабудок собеседнику, а сама тем временем стащила с головы тыкву. Взору мужчины предстало очаровательное личико девушки с темно-фиолетовыми волосами средней длинны, слегка не достающих до плеч, сиреневой кожей, кое-где покрытой пурпурными пятнами, похожими на родимые, и глазами глубокого синего цвета, смущенно смотрящими из-под густых, черных ресниц.
— Ну вот, совсем другое дело, — улыбнулся Мур. — И переставай ты стесняться себя! Грех такую красоту скрывать, хехе!
— Вы же знаете, что дело тут не в стеснительности… — с лёгкой печалью в голосе ответила девушка и, обогнув мужчину, поднялась на веранду. Там она положила тыкву-маску на журнальный столик и обратила внимание на котов. Те, завидев знакомую фигуру, тут же дружно соскочили с кресла и поспешили к ногам Деланей. — Ой, привет, ребятки! Как вы тут поживаете, хорошие мои?
— Вот же предатели! — воскликнул Мур, глядя на то, как его питомцы трутся о ноги девушки, пока та еле успевала гладить их, стараясь при этом не обделить никого вниманием. — А ко мне здороваться не вышли!
— Просто меня они любят больше! — хитро прищурясь ответила Деланей.
— Хах, ну, конечно! И это, кстати, даже несмотря на цвет твоей кожи, заметь…
— Знаю… Вот если бы и всем остальным было все равно…
Беседа зашла куда-то совсем не туда и нужно было как-то выбираться. Благо, Мур был тем еще демагогом, так что найти способ изменить русло разговора для него не составило особого труда:
— Хей, а помнишь, как мне впервые посчастливилось увидеть твое обворожительное личико?
В ответ на это девушка прыснула со смеху:
— Ой, не напоминайте! Мне до сих пор стыдно, ха-ха!
— Ну, оно того стоило, согласись! — мужчина лёгким движением взлохматил подруге волосы на макушке, пока та сидела на корточках, наглаживая ненасытных котов. Деланей вновь залилась звонким смехом и безуспешно попыталась привести причёску в порядок:
— Это да… Я всё ещё благодарна судьбе за такой подарок…