***
Отдохнуть от неприятной компании хотя бы вечером не получилось: Гэвин потащился с ними и домой, в их небольшую, но уютную съёмную квартирку в центре Детройта. Пока они заносили и раскладывали покупки, Рид засел за приставку и включил онлайн-игру, в которую Коннор иногда заглядывал по выходным. Прошло несколько часов. На улице начало смеркаться. Коннор заказал пиццу на ужин, а Эмили вручила всем по чашке горячего шоколада, но Гэвин всё никак не мог отвлечься. Усевшись в позу лотоса прямо на ковёр перед диваном, он не сводил взгляда с экрана, где всё мелькало так быстро, что сложно было рассмотреть где чей игровой персонаж. Свет никто не включал, и поэтому гостиную озаряли только вспышки мелькающих кадров. — Да оторвись ты уже! Пятнадцать минут игра потерпит. Поешь нормально и не пачкай геймпад. — Дай салфетку, тогда не испачкаю. Тут потная катка, не видишь, что ли, женщина? — неразборчиво пробурчал Рид, бешено клацая по кнопкам и одновременно пережёвывая кусок пиццы. Эмили скептически хмыкнула и протянула ему салфетку через плечо. Тот даже не сразу заметил, как бумажка упала ему на колени. Что ж, раз Гэвин наконец-то нашёл достойное развлечение для мужчины тридцати шести лет и так им увлёкся… можно из этого извлечь хоть какую-то пользу. Она взглянула на Коннора, который сидел рядом, на диване, и с интересом наблюдал за игрой. Эмили невольно залюбовалась тем, как блики отражались в его глазах цвета крепкого чая, сейчас казавшихся почти чёрными. Взгляд скользнул по длинным ресницам, носу с небольшой горбинкой, красивым губам… Эмили подсела чуть ближе и потянулась к нему с поцелуем. Коннор не сразу сообразил, что происходит, и растерянно моргнул, но быстро сориентировался и накрыл её губы своими в нежном касании. Эмили не собиралась останавливаться на этом и расстегнула пару верхних пуговиц его рубашки, а второй рукой скользнула по бедру, недвусмысленно обозначая свои намерения. Прерывистый выдох в поцелуй стал ответом на активные действия. Коннор притянул её ближе и усадил к себе на колени, оглаживая спину и спускаясь к пояснице. Его прикосновения заводили чрезвычайно быстро. Особенно когда ловкие длинные пальцы забрались под футболку, а горячий поцелуй обжёг шею и ключицы. Лаская его сквозь ткань брюк и ощущая, что его возбуждение тоже нарастает, Эмили перехватила затуманенный взгляд и шепнула: — Пойдём. Пусть играет. Он даже не заметит, что мы ушли. Коннор коротко кивнул и подхватил её под бёдра, осторожно ступая босыми ногами по ковру. Эмили прижалась теснее и обвила руками шею, чувствуя такое приятное и родное тепло. Не удержавшись от маленькой провокации, она потянулась и игриво прикусила мочку его уха. Тихий стон едва не выдал их, но шум игровой драки так удачно заглушил его, что Гэвин, кажется, ничего не услышал и не оглянулся. Губы снова слились в долгом поцелуе, и Коннор вслепую толкнул дверь спальни. Негромкий щелчок — и посторонние звуки полностью исчезли, позволяя насладиться друг другом без лишних помех. Бережно уложив Эмили на постель, Коннор навис сверху, спешно расправляясь с пуговицами на рубашке. Она облизнула губы, заворожённо наблюдая за ним в эти мгновения. Раскрасневшиеся от поцелуев нежные губы, слегка приоткрытые и такие манящие; полубезумный взгляд, полный желания. Несколько упавших на лоб тёмных прядок и восхитительное обнажённое тело с россыпью родинок на светлой коже. На всё это хотелось смотреть бесконечно, смаковать каждую деталь, запечатлеть её в памяти и передать потомкам как самое прекрасное, что существовало на этой планете. И как после этого не верить в высшие силы — иначе кто сотворил подобное? Но пляшущие в глазах огоньки намекали, что это совместное творчество Рая и Ада, искусное и совершенное. Пылающее, но не разрушительное; нежное, но не скучное. Сладкое и острое ровно в тех пропорциях, которые необходимы. Вобравшее в себя самое лучшее из двух крайностей, а потому идеальное. — С тебя нужно картины писать, знаешь? — на выдохе прошептала Эмили, касаясь кончиками пальцев крепкого подтянутого торса и останавливаясь на пряжке ремня. — Ты преступно красив. Коннор пьяно улыбнулся, помогая Эмили стянуть футболку. — Только если вместе со мной на них будешь ты. От его бархатного голоса, сейчас ещё более низкого, чем обычно, побежали приятные мурашки. Коннор наклонился, покрывая влажными поцелуями шею, перемещаясь к груди и обдавая дыханием живот. Эмили застонала от удовольствия, сжимая крепкие плечи. Вжикнула молния на джинсах. Горячий язык очертил кромку кружевного белья в немом обещании. Предвкушение заставляло двигаться навстречу прикосновениям, выгибаться, зарываться пальцами в тёмные волосы. Руки потянулись к поясу джинсов, чтобы стянуть их. Нужно избавиться от остатков одежды, чтобы чувствовать кожей кожу. Ещё ближе, ещё жарче, ещё безумнее! Сплавиться воедино, вспыхнуть сверхновой и сгореть в этом пламени, как самый яркий метеор. Хлопок двери заставил вздрогнуть, а показавшийся в проёме силуэт слегка отрезвил разгорячённый разум. Коннор тоже поднял голову на звук. В мгновение, пока чья-то рука тянулась к выключателю на стене, они успели сесть, и Коннор самоотверженно прикрыл Эмили широкой спиной, пока она пыталась нащупать снятую футболку. Кажется, Коннор отбросил её куда-то за пределы кровати, потому что найти ничего не получалось. Тогда Эмили просто спряталась за ним. — Новый геймпад! — заорал Гэвин с порога. — Он нужен мне! Срочно. У тебя же есть, Кон? — А? — Коннор растерянно моргнул, пытаясь сосредоточиться на его словах. — Геймпад! — раздражённо повторил Гэвин, размахивая руками. Эмили выглянула из укрытия, обняв Коннора сзади и положив голову ему на плечо. В конце концов, она у себя дома, в своей собственной спальне. Стыдно должно быть тому, кто врывается без стука. Наглый засранец. — А что с прошлым? — попытался вникнуть в ситуацию Коннор, рассеянно поглаживая ладони, сцепленные в замок на его животе. — Я, эм, совсем чуть-чуть стукнул его об пол, и он перестал работать, — признался Гэвин. — Да блядь, криворукие тиммейты любую катку заруинят! Я этих ублюдков пробью по нашей базе и нахуй вырублю им интернет навсегда! Твою мать, да они за причинённый мне моральный ущерб до конца жизни выплачивать будут! — Геймпады в коробке в шкафу, смотри сверху слева, — устало выдохнула Эмили, щурясь от яркого света. — Буду я там копаться ещё! Никто ж не спит? Кон, двигай, меня ждут! Достань этот сраный геймпад. Быстрее! Гэвину всё-таки хватило мозгов выйти из комнаты. Коннор тяжело вздохнул. — Эми, я сейчас вернусь… — Коннор… — Я быстро. Эмили расцепила руки. Он повернулся к ней и изогнул брови во взгляде, полном сожаления. — Почему бы Гэвину не купить собственную приставку? — не сдержалась она. — Скрасил бы играми свои вечера и не доставал нас. Коннор печально улыбнулся. — Она у него есть. Он разбил экран геймпадом и пока не купил новый. — Вот как. Мило. Коннор беспомощно развёл руками. Подобрал с пола рубашку, накинул на плечи и неохотно поплёлся к двери. Когда дверь захлопнулась, Эмили разочарованно застонала, падая обратно на кровать, и слегка побилась затылком о подушку. Ну как так можно? Вламываться в чужую спальню и ещё требовать замену тому, что сам сломал? С эмпатией на уровне каменной глыбы неудивительно, что девушка от него ушла. Да как она вообще протянула с ним эти «почти пять лет»?! Вздохнув, Эмили всё же разыскала футболку и оделась. Коннор не вернулся так быстро, как обещал, поэтому она стянула с прикроватной тумбочки свой смартфон и принялась бесцельно листать новостную ленту. Минут через десять Эмили забеспокоилась, что коробку куда-то переложили и Коннор не может её найти. Поднявшись с кровати и отложив телефон, она направилась в гостиную и обнаружила там неприятную картину: Коннор со вторым геймпадом в руках сидел рядом с Гэвином. — Какого хуя ты меня не прикрываешь? — рявкнул Гэвин. — Ты сам рванул вперёд без предупреждения. Я не успел. — Так резче на кнопки нажимай! Как будто в первый раз. — Я не так часто играю, как ты. — Заткнись и стреляй уже! Эмили подошла ближе и коснулась плеча Коннора. Тот кинул на неё виноватый взгляд. — Команда Гэвина проигрывает. Я должен помочь. Ещё десять минут, ладно? — Да-да… Без проблем. Удачи, — вяло протянула Эмили и снова вернулась в спальню. Может, стоило разбить консоль? Об голову Гэвина? К горлу подступил неприятный ком, и почему-то захотелось заплакать от обиды, но вместо этого она снова взяла в руки телефон, завалилась на кровать и набрала Грейс. — Привет! Ты ещё не спишь, зайка? — Нет, мы с Сэмом фильм смотрим. Ну, про Бонда который. Интересно же, чем закончился. Что такое? — Грейс… У тебя есть яд?Глава 1. Оружие массового поражения
19 декабря 2021 г. в 18:05
— И тут я захожу на второй этаж, а там просто пиздец какая вонь! Включаю свет и вижу картину маслом: вздувшийся труп мужика, прям как воздушный шарик, ткнёшь иголкой — лопнет! А голова молотком пробита, и мозги…
— И тебе приятного аппетита, Гэвин, — агрессивно улыбнулась Эмили, сверля его красноречивым взглядом.
— А что? — Гэвин Рид махнул вилкой с кусочком стейка и невозмутимо отправил его в рот. — Это наша работа, Харвелл. Нам ещё завтра на вскрытии этого рождественского подарка присутствовать. Вот же привалила радость за неделю до праздника! Санта явно Департаменту за что-то мстит.
— Давай обсудим дела позже, Гэв? — мягко попросил Коннор. — Не за столом. Я уже к такому привык, но Эмили…
— И она пусть привыкает, если с тобой надолго, — упёртости Рида не было разумных пределов.
— Надолго. Не сомневайся. — Эмили отпила глоток вина, чтобы утихомирить подступающую тошноту. От красочных рассказов о полицейских буднях аппетит как ветром сдуло.
Даже безобидный ужин в ресторане превратился в какой-то фарс с присутствием Гэвина Рида. Всю прошлую неделю он таскался за ними повсюду, отлучаясь только в туалет и поспать, но до этого успевал морально вымотать их обоих так, что на романтическое продолжение вечера сил и желания уже не хватало. Уик-энд тоже не стал исключением. А жаль. Коннор и Эмили встречались всего полтора года, которые пролетели как один миг, и всё ещё остро нуждались в обществе друг друга. Кто бы мог подумать, что кража крупной партии «умных» гаджетов со склада «ТехноЛайф», места работы программиста Эмили Харвелл, может привести к чему-то хорошему? Но привело. После закрытия дела и поимки виновника свидетель и детектив перенесли общение совсем в иную плоскость.
Сейчас же в их уютную атмосферу вторгся посторонний. Эмили никогда не была против друзей и коллег Коннора, но в последнее время Гэвина в их жизни стало неприлично много. А всё из-за того, что Ричард Андерсон, младший брат Коннора и по совместительству напарник Гэвина Рида, в погоне по крышам за каким-то воришкой провалился сквозь ветхую кровлю и вынужденно ушёл на больничный с сотрясением, многочисленными ушибами и сломанной ногой. Бедняжке Риду пришлось справляться с детективной деятельностью в одиночку, и он ну никак не мог такое вытерпеть. Привычка обсуждать дела с напарником внезапно стала проблемой Коннора. Гэвин попросту поменял голубоглазого близнеца на кареглазого и принялся дёргать его по поводу и без. А после работы не нашёл ничего лучше, как активно скрашивать досуг влюблённой парочке. И ему было глубоко плевать на любые намёки, что он здесь лишний.
— Его месяц назад девушка бросила, с которой они почти пять лет были вместе, — сочувственно вздыхал Коннор. — А теперь ещё и напарника лишился, пусть и временно. Ему очень одиноко сейчас, а он мой лучший друг. Я должен его поддержать. Ты ведь не против, если сегодняшний вечер он проведёт с нами?
И завтрашний. И послезавтрашний. И вообще, каждый вечер Гэвин торчал рядом с ними как приклеенный. Коннор всегда был чутким и внимательным к окружающим. Прекрасное качество, но в этот раз оно обернулось настоящим кошмаром. Гэвин Рид оказался не просто одиноким скучающим другом, а оружием массового поражения. Почему ООН до сих пор не озаботилось изоляцией этого радиоактивного изотопа? Загадка. Но отравлять жизнь окружающим своей непримиримой токсичностью он умел мастерски.
Эмили решила, что лучшим способом нейтрализовать его пагубное влияние будет самая универсальная тактика: игнор. Просто не обращать внимания на вынужденную компанию и продолжать придерживаться собственных планов, как будто ничего не случилось.
На пятницу они вместе с другой парочкой, Грейс и Сэмом, коллегами Эмили по работе в «ТехноЛайф» и одновременно близкими друзьями, собирались сходить в кино на очередной фильм про агента секретной службы МИ-6 Джеймса Бонда. Топовый актёрский состав, незамысловатый сюжет в сочетании с красивыми костюмами и декорациями, лёгкий флёр романтики и опасных приключений — отличный фильм для того, чтобы расслабиться после трудовых будней. Эмили надеялась, что Коннор просто извинится перед Гэвином и скажет, что сегодняшний вечер занят, но обстоятельства буквально впихнули Рида на последнюю ступеньку уходящего поезда: Сэм не смог пойти с ними, сославшись на сложный проект с горящими сроками.
— На такое фуфло можно сходить только ради халявы, — довольно оскалился Рид, принимая из рук Коннора осиротевший билетик. — Они даже патроны в обойме не считают. Сплошной бред с кучей ляпов. Зато есть с чего поржать.
Прикупив огромный стакан колы и пачку чипсов, он протиснулся на нужный ряд в зале кинотеатра.
— Харвелл, подвинься, мне нужно с Коном кое-что перетереть.
— Мы вообще-то пришли фильм смотреть, а не обсуждать дела, — напомнила Эмили, скрестив руки на груди.
— Давай-давай, не ломайся, двигай булками. Мне на пару слов.
Эмили смерила его подозрительным взглядом и вынужденно капитулировала на соседнее незанятое кресло рядом с Грейс.
— Соседи видели, как нянька сваливала из дома поздно вечером с девчонкой и чемоданом в руках, — не пытаясь понижать голос, поделился Гэвин.
Свет в зале потух, а на экране появились первые кадры: пока ещё трейлеры других фильмов. Гомон в зале начал потихоньку стихать.
— Дочерью мистера Уильямса? Кажется, это снова дело, связанное с трудовыми мигрантами.
— Ага. Понаехавшие совсем оборзели. То митинги по поводу своих прав устраивают, то праздничные витрины бьют, то хозяев ножом потрошат и кровью пишут «Я не раб». Так и до массовых беспорядков дойдёт. Завтра утром зайду к Ричи в больницу и спрошу, когда он притащит свою ленивую задницу, чтобы вместе со мной разгребать это дерьмо.
— Не стоит беспокоить его по работе, Гэв, он ещё очень плохо себя чувствует. Я помогу. Завтра попробуем опросить водителей такси и проезжающих мимо автобусов. С ребёнком она не пошла бы пешком, а маршрут мы легко отследим.
— Сегодня выходной. Мы в кино. Помните, да? — Эмили помахала рукой, привлекая к себе внимание. — Расслабьтесь хотя бы часа на два.
— Покой нам только снится, Харвелл, — беззаботно заявил Гэвин и громко зашуршал упаковкой чипсов, заглушая реплики первой сцены.
Они всё-таки поменялись местами, и Гэвин переключился на Грейс Саммерс, что-то вполголоса вещая ей на ухо. Монотонный бубнёж немного раздражал, но Эмили попыталась не обращать внимания и заесть недовольство попкорном. Грейс негромко хихикала, а значит, общение идёт не так уж плохо и вмешиваться не стоит. Коннор тоже тихонько шуршал попкорном из общего ведёрка, и Эмили почти расслабилась, наблюдая за происходящим на экране, как вдруг разговор Гэвина с Грейс прервался звонкой пощёчиной.
— Я же сказала, у меня есть парень! Лапы свои убери!
— Ой, да нафиг ты мне сдалась, дура! Тебе на колени мои чипсы упали!
— Пошёл ты! Не было там ничего!
— Было! Сама иди, истеричка!
— Эй, можно потише? — послышалось с задних рядов.
— Не можно, — отрезал Гэвин, вскидывая над головой средний палец.
— Ты чё, самый дерзкий тут, урод? — поинтересовался какой-то лысый мужик, сидящий перед Гэвином. — Захлопни рот и дай людям фильм посмотреть!
— Так сиди, блядь, и смотри! — Рид со злости пнул кресло под ним. — Какого хера ты ко мне лезешь? По ебалу захотел получить?
— Чё ты там вякнул, гнида? Сейчас зубы свои с пола будешь собирать за такой базар!
— Да что ты говоришь! Пойдём выйдем, уёбок, посмотрим, какой ты на самом деле смелый! — огрызнулся Рид.
— Эй, ребят, остыньте! — вмешался Коннор. — Он больше не будет мешать, извините. Давайте решим вопрос миром и не будем доводить до рукоприкладства.
Он без лишних слов показал полицейский жетон, угрожающе блеснувший отражённым светом. Мужик испуганно глянул на него и понятливо замолчал.
— Пойду покурю, — буркнул Гэвин, поднимаясь с места, и сунул Эмили в руки упаковку с чипсами и колу. — Подержи пока. Смотри не ешь много: жирных девчонок никто не любит.
Успешно оттоптав ноги всему ряду зрителей, Гэвин скрылся из виду.
— Какой же говнюк! — возмущённо прошипела Грейс.
Со всех сторон послышались возгласы согласия.
Через некоторое время мужик с переднего ряда с двумя другими направился к выходу. Коннор молча поднялся с места и вышел за ними следом. Минуты через две Эмили не выдержала и направилась за ними, несмотря на уговоры Грейс не лезть в это и гневные реплики зрителей невезучего ряда.
Она вышла в коридор ровно в тот момент, когда Коннор размахивал табельным оружием в попытке отогнать от Гэвина троих амбалов. Главный провокатор сложившейся ситуации максимально «героически» валялся на полу и держался за живот. Из разбитого носа текла кровь.
— Прекратите немедленно! — крикнула Эмили, доставая из кармана пальто телефон. — Я звоню в полицию!
— Вон отсюда, если не хотите просидеть в изоляторе до самого Рождества. — Коннор указал дулом пистолета на дверь.
Амбалы попятились и приняли единственно верное решение, покинув кинотеатр в мгновение ока.
— Трусливые гондоны, — прохрипел Рид, сплёвывая кровь на кафельный пол. — Трое на одного… Раз на раз я бы это ссыкло по стенке размазал.
Из зала выскочила испуганная Грейс.
— Что тут происходит?
— Обычные выходные Гэвина Рида, — вздохнул Коннор, убирая пистолет в кобуру и помогая другу подняться.
Но все эти неприятности никак не расстроили Гэвина. Он смеялся и шутил, а потом шипел, словно рассерженный кот, пока Эмили обрабатывала ссадины и затыкала ватой кровоточащий, но по счастливой случайности не сломанный нос. Чем закончился фильм, никто так и не узнал.
На следующий вечер помятый и опухший после вчерашнего Гэвин как ни в чём не бывало вышагивал с ними по торговому центру. От него разило дешёвыми сигаретами и, кажется, алкоголем. Решил таким образом обезболить ушибы и синяки? Или пытался вызвать праздничное настроение? Кто знает.
— Мы же почти взяли эту сучку, Кон! Какого чёрта ты отпустил её там, на шоссе?
— Я… — Коннор напряжённо свёл брови. — Просто посмотрел им в глаза и… Они заботятся друг о друге, Гэвин. Девочка с ней не по принуждению, я это увидел и почувствовал. Мигранты тоже люди, способные на чувства. Пусть няня и нарушила закон, но после того, что мы узнали про её работодателя, такой поступок можно как минимум понять. Думаю, она не напала на него, а пыталась защитить девочку от побоев. Косвенные улики это подтверждают, как и свидетельские показания соседей. Они и крики слышали, и синяки на них обеих видели.
— И почему она не обратилась с этим в полицию?
— Боялась? А сбежала в состоянии аффекта от того, что сделала. После смерти жены Тодд подсел на наркотики, влез в долги и бросил нормальную работу, стал агрессивным и нелюдимым, да ещё и распространял порошок в этом районе. И что будет с ребёнком, если мы задержим этих двоих? У неё никого из родни не осталось. Лучше ей быть с любящей няней или отправиться в сиротский приют, как считаешь?
— Да похуй, что с ней будет, не моё дело. Я коп, а не священник, чтобы лезть в вопросы морали. Укокошила мужика — отвечай перед законом. Ночевать с ребёнком в заброшенном доме с бомжами — хорошее начало счастливой жизни, ничего не скажешь! А давай всех преступников отпустим и купим по билету, скажем, в Канаду? Такими темпами мне под Рождество стол придётся с помойки накрывать.
— Не драматизируй, — отмахнулся Коннор. — Возьмёмся за что-нибудь другое и выбьем себе премию, время ещё есть. Обещаю, у нас всё получится.
— Ага, умник, за неделю возьмёшь и какой-нибудь висяк закроешь, да? Как же!
Эмили тяжело вздохнула, не вмешиваясь в разговор. Она догадывалась, почему Коннор так поступил. В их семье тоже не всё шло гладко, когда они с братом были совсем маленькими.
Недавно Коннор рассказывал, что старший Андерсон, тоже бывший полицейский, заслуженный и уважаемый в Детройте, не очень любит Рождество после смерти супруги — пусть и прошло уже почти двадцать лет, но рана на сердце и не думала затягиваться. Первые годы он беспросветно пил, но когда органы опеки стали угрожать тем, что заберут близнецов, смог взять себя в руки. Судя по тому, что Коннор и Ричард несколько раз сбегали из дома, жизнь с отцом под одной крышей была не сахар, но углубляться в подробности Коннор не захотел, а Эмили не настаивала. Неприятным воспоминаниям лучше оставаться в прошлом.
Чтобы порадовать старшего сына, Хэнк Андерсон в этом году согласился отменить негласное правило «не упоминать Рождество ни под каким предлогом» и дал добро на семейный ужин со всеми классическими атрибутами праздника. Коннор и Эмили взялись за организацию, а Ричарда врачи обещали отпустить на пару дней, если его состояние будет стабильным. Эмили хотела собрать за столом ещё и своих родных, но в этом году друзья подарили им горящую путёвку на Гавайи, и от этого предложения грех было отказываться в пользу унылого индустриального Детройта. К тому же её младший одиннадцатилетний братик очень хотел посмотреть на океан. Разрушать детскую мечту в канун Рождества казалось слишком жестоко. Зато следующий праздник они договорились провести в доме Харвеллов.
С Хэнком Эмили уже несколько раз встречалась лично, и впечатление осталось приятным: несмотря на хмурый вид, пятидесятилетний коп оказался доброжелательным и мудрым человеком с отменным чувством юмора. А ещё у него в питомцах оказался чудесный сенбернар по кличке Сумо. Отсутствие аллергии на шерсть и искренняя любовь к собакам, кажется, прибавили Эмили очков в глазах всего семейства Андерсонов.
В общем, для воскрешения забытой традиции требовалось устроить идеальное Рождество. В своих способностях по организации хорошего праздника Эмили не сомневалась. Разумеется, пока на горизонте не замаячил ураган с именем Гэвин. Кажется, он мог разрушить что угодно, и теперь эта угроза вызывала нешуточные опасения.
— А у тебя есть планы на Рождество? — с надеждой поинтересовалась Эмили.
— О, капитан Фаулер ежегодно распечатывает наши планы на туалетной бумаге, чтобы они приносили хоть какую-то пользу, — Гэвин невесело засмеялся и хлопнул Коннора по плечу. — И ты не строй. Внезапную рождественскую мокруху никто не отменял. После пары бокальчиков жителей Детройта так и тянет устроить поножовщину с горячо любимыми родственничками, сам знаешь.
— Я уже говорил с капитаном Фаулером, и у меня точно будет свободный вечер, — улыбнулся Коннор.
— Блядь! Это нихуя не честно! И что ты ему предложил взамен? Я даже с анальной девственностью был готов расстаться, да он не взял!
— Гэвин, — Коннор усмехнулся и с укором посмотрел на него. — Я уже миллион раз просил не выражаться в присутствии моей девушки.
— Ой, да брось, ей уже точно есть восемнадцать, так что переживёт.
— Будешь много ругаться — Санта положит в твой чулок угольки вместо сладостей, Гэвин, — нараспев ответила Эмили.
— Главное, чтобы не чужой ствол, из которого только что завалили соседей, — фыркнул Рид. — Вот скажи, в твоём «ТехноЛайфе» тоже есть нормальные выходные?
— Ага. Сверхурочные бывают, конечно, если не укладываемся в график с каким-то проектом, но Рождество — это святое, компания всех отпускает по домам. Ну а на крайний случай есть возможность поработать удалённо.
— Надо было на программиста учиться. Сидел бы в офисе как белый человек, а не мотался по крышам за всякими идиотами, которым приспичило у бабушек сумки воровать.
— Вы охраняете покой Детройта, — подбодрила его Эмили. — Важная работа.
— Расскажи это журналистам, когда они в следующий раз будут поливать нас грязью за паршивую статистику раскрываемости.
— Гэв, как насчёт того, чтобы провести Рождество с нами? — вдруг предложил Коннор. — Я поговорю с капитаном Фаулером. Если у нас с тобой получится задобрить его раскрытым делом, может сработать.
«Скажи нет, скажи нет, скажи нет!» — мысленно взмолилась Эмили, покусывая губу.
— У вас же семейный ужин вроде? — Гэвин в задумчивости почесал щетинистый подбородок.
— Ты наш общий друг. Думаю, никто не будет против твоей компании, — улыбнулся Коннор.
«Я против!» — подумала Эмили, но не решилась сказать это вслух.
— И домашняя еда будет?
— Будет. Эми прекрасно готовит, а мы ей поможем.
— Перспектива поесть что-то, кроме фастфуда, заманчивая, конечно. Если выгорит с Фаулером, я в деле, — Гэвин усмехнулся и подмигнул сразу двумя глазами Эмили, которая выдавила кислую улыбку.
Что ж, всё к этому шло. Коннор был слишком участливым, чтобы оставить Гэвина праздновать Рождество в одиночестве. Эмили попыталась представить эту картину, и ей даже стало жаль хамоватого детектива. Может, Коннор в чём-то прав? И ничего страшного в ещё одном человеке за их праздничным столом нет? Когда-то Рид пересекался по работе и со старшим Андерсоном, так что общие темы для разговора у них точно найдутся. Эмили вздохнула, подсчитывая, что ещё необходимо будет докупить для плюс одной персоны.
В торговом центре вовсю царила предпраздничная атмосфера. Улыбчивые посетители сновали по магазинам с яркими витринами. Отовсюду хо-хо-хохал Санта, приветливо распушили ветви нарядные ёлочки, переливались и подмигивали новогодние гирлянды, а в одной из витрин воссоздали всем известную сцену рождения Христа. Над яслями с младенцем парили милые ангелочки, а чуть выше на еле заметных креплениях величественно раскинула лучи огромная звезда. Её сверкающие грани издалека приковывали взгляд.
В холле детский хор распевал рождественские гимны. Что может быть чудеснее и торжественнее нежных детских голосов? Коннор и Эмили опустили пару купюр в ящик с благотворительным сбором для детских домов. Гэвин, порывшись в карманах, бросил туда же пару монеток.
— Кстати, Гэв, ты не сказал, тебе что-то нужно здесь купить?
— Не-а. Составлю вам компанию. Может, хоть тут поймаю рождественское настроение. Оно куда-то от меня съебалось примерно после совершеннолетия. Даже Рудольф в сочельник веселится больше, чем я.
— Рудольф?
— Бомж, неподалёку от моего дома живёт. За красный нос так прозвали, то ли от мороза, то ли от алкашки. После бутылки джина в подарок на прошлое Рождество он считает меня чуть ли не самим Сантой под прикрытием.
— Понятно. Тогда купим всё необходимое — и домой. Куда сначала, Эми? За едой?
— Ага, — кивнула Харвелл.
Пока они закупались продуктами, Гэвин ругался с персоналом по поводу перепутанного ценника. Так ничего и не купив, он попытался закурить в холле, но едва не вызвал этим пожарную тревогу и еле отбрыкался от охранника, который попытался его за это оштрафовать. Загрузив продукты в багажник, они снова вернулись в торговый центр, на этот раз за праздничными украшениями. Гэвин с интересом разглядывал шуточные открытки с нецензурными поздравлениями, но бросил их, когда заметил, что Эмили с Коннором что-то выбирают.
— Вы что, собрались покупать искусственную ёлку?
— Да, — кивнул Коннор. — А что тут такого?
— Она ведь не живая! — всплеснул руками Гэвин.
— И что? — вскинула брови Эмили. — Искусственное дерево — это практично и экономично. Сохранится на много лет, никаких осыпающихся иголок, идеальная форма.
— У неё же нет души!
— Пф-ф. Чем докажешь, что она вообще есть?
— Бля, ну с тобой всё ясно, Харвелл, работаешь с бытовой техникой, по жизни с пластиком бок о бок… но ты-то, Кон? Этот мерзкий суррогат вместо живого растения! Мёртвый ёршик! Ёлка без запаха хвои — это не ёлка вообще!
— Для запаха можно купить освежитель воздуха, — не согласилась Эмили. — А убивать живое дерево ради праздника разве хорошая идея?
— Каждый день что-то умирает. Ты вот знаешь, что даже экран смартфона кишит бактериями и ты их давишь сотнями тысяч каждым нажатием пальца? А когда моешь руки с мылом, совершаешь массовый геноцид. И вообще, Иисус ради нас жизнь отдал, умертвить одно деревце в год не грех.
— То есть звезды на верхушке в честь Вифлеемской маловато для символизма? Обязательно что-то убить?
— Да их всё равно срубят! Какая нахер разница? — огрызнулся Гэвин. — Не вы, так другие.
— Не тебе решать, как нам отмечать праздник, — резко ответила Харвелл.
— Что, уже затащила Коннора под каблук и решения принимаешь сама?
— Гэвин… Эмили… Хватит, — Коннор встал между ними, как между огнём и бочкой с порохом. — Сумо сжуёт живую ёлку, мы пробовали. Пришлось срочно везти его к ветеринару и обрабатывать ранки от уколов иголками… Ограничимся венком из живых ветвей для аромата. Они всё равно остаются после продажи уже срубленных деревьев.
Гэвин скрестил руки на груди и злобно пыхтел. Эмили в ответ сверлила его осуждающим взглядом. Коннор мягко дотронулся до её руки. Нервно дёрнув уголком губ в попытке улыбнуться ему, она направилась дальше вдоль ряда, к ёлочным игрушкам.
— Чаще принимай решения сам, Кон, а то член усохнет, — оскалился Гэвин.