***
— Ник! — они довольно быстро и, хвала всему святому, без приключений смогли выйти к остальным. По пути Кэтрин успела помолиться всем известным ей силам, учёным, святым и прочему непонятному, но действенному, чтобы скорее найти остальных. По сути, нужно было молиться только на Джейсона. Сама просто не поняла, как они вышли. Харрис хорошо ориентировалась только на земле, а не под ней. Джейсон шел первый, аргументируя своим званием. Конечно не потому, что его нервная система ещё одного финта от сержанта не выдержит, совсем нет. Огромный зал наполовину освещался солнечным светом. Кэтрин заинтересованно подняла голову вверх, рассматривая высокие потолки. Жаль, что местная архитектура сохранилась очень плохо. Ещё по пути она смогла найти пару записей старой экспедиции середины двадцатого века. Документы показалось крайне интересными, хоть и пробирали своим содержанием до самых кончиков волос и выбраться отсюда захотелось ещё сильнее. Колчек лишь фыркнул, когда она сложила все эти записи себе в рюкзак. Сам он их читать не захотел, как и вникать во все это. Оставалось лишь соглашаться, что это важно и топать дальше. Спорить все равно бесполезно. Его это не интересовало. Старые записи вытащить их задницы отсюда не помогут. Мервин сидел, привалившись к стене, рядом с ним стояли Кей и Кинг. И лица их были совершенно не радостными. Кэтрин с опасением взглянула на обрыв, рядом с которым пришлось пройти. Взгляд зацепился за оборванную верёвку и следы от пуль на ровной каменной поверхности. Что тут произошло? — Рад, что вы целы, — Эрик кивнул Джейсону, но на сестру не посмотрел. Это было странно… Харрис почти сразу поняла, что не так. — Где Рейчел? — она подошла в упор к брату, заглядывая в темные глаза, которые от нее упорно прятали. Его любимых солнечных очков явно не хватало. Полковник тяжело вздохнул, оглядываясь на обрыв. Сознание пробрал холод, стоило вспомнить крики бывшей жены. Он сжал руки в кулаки. Сейчас нельзя раскисать. Ни ему, ни кому-то другому из них. На несколько секунд повисла давящая тишина. — Мы попали под вражеский обстрел. Рейчел повисла над обрывом…я не смог ее спасти. Мне самому чудом помог сержант Кей, — Эрик прошел мимо сестры, потрепав ее по плечу в знак утешения. Харрис рвано выдохнула, не веря услышанному. Руки едва не выронили винтовку. Как же так?.. Нет, нет, нет. Только не Рейч. Кто, мать его, угодно, но только не она! Она просто не могла умереть. Не Рейчел с ее безумной тягой к жизни. Быть такого не может! Кэтрин почувствовала, как ее начинает шатать и едва устояла на ногах. В голове тут же заработали шестерёнки. Почему все так…почему брат был таким спокойным?! — Этого не может быть. Эрик, ты видел ее тело? Мы должны… — Кэт, как обычно, отказалась верить в самое плохое, судорожно пытаясь понять, что можно предпринять. Она дала себе слово больше никогда не опускать руки. Так учила Рейчел. Она бы никогда в смерть Харрис просто так не поверила. — Сержант Харрис, соблюдайте субординацию! Вы не вправе мне указывать! —Эрик на пятках развернулся лицом к сестре. Его крик отразился от стен, отзываясь в ушах остальных звоном. В голубых глазах застыли слезы, губы дрожали. Она не понимала, почему брат так ведёт себя. Ей лишь хотелось, чтобы он объяснил, как это могло произойти. Банально сказал хоть что-то, кроме пары дежурных фраз. Кэтрин испуганно сжалась, подумав, что ее ударят. В горле застрял ком. Руки дернулись к оружию, но она поспешила стыдливо их убрать. Господи, да что происходит с ними обоими?! — Она мертва. К сожалению… — он поджал губы. Опять погорячился. — А нам нужно выбираться. Я не хочу потерять ещё и тебя. Ему самому хотелось рвать и метать. Полковник кое-как смог взять себя в руки, и просто не мог позволить раскиснуть сестре. Пусть пришлось ее напугать, зато она сосредоточится на обиде на него и задаче выбраться. Поплакать они все смогут потом. Если он лишится ещё и ее… — Вас поняла, сэр, — Кэт смахнула мокрую дорожку с щеки, обходя полковника сбоку и уворачиваясь от его руки. Пришлось закусить щеку изнутри. Лёгкая боль помогла сдержаться. Обида накрыла волной. Почему он всегда срывается на нее? Не на Рейчел, не на своих подчинённых, почему всегда она?! В первый день в штабе он, видимо, просто сдержался. Джейсон переглянулся с Ником. На том лица не было. Он все сверлил взглядом обрыв, не в силах отвернуться. Не успел… — Ну вы и пидрила, командир, —Мервин презрительно скривился, обращаясь к полковнику. Его жутко клонило в сон, но он упорно ему сопротивлялся. На Рейчел, честно сказать, ему было почти что поебать, зато за девчонку обидно. Она на этой миссии только и льет слезы. Кэт вообще была последней плаксой, никогда обычно не рыдала на задании. После, в подушку или плечо Джейсона. Или даже Рейчел. Но уже потом, когда все прошло. А тут… Харрис присела рядом с ним. Раны были перевязаны, но стоило проверить. Или хоть как-то отвлечься. Она укоризненно взглянула на товарища, потуже затягивая повязки. Да, Эрик иногда был редкостным ублюдком, но она никогда и никому не позволит плохо о нем отзываться. Даже себе… — Вы не в том положении… — Нет, сука, это вы не в том положении! — Ник толкнул его рукой в грудь. Глаза его метали молнии. Затрахала его вся эта ситуация. Чтоб он хоть одному приказу штабной крысы ещё раз послушался. — Мы по вашей милости теряем людей, полковник. Ваши ебаные приказы привели к тому, что все мы сейчас оказались в заднице, — новый толчок в грудь. Эрик ошарашенно смотрел на сержанта, а потом оттолкнул его от себя. Драка сейчас была самым худшим исходом, но оба были на взводе и просто не могли успокоиться. — Вы забываетесь, сержант! — ещё толчок. Джейсон схватил друга за руки, пытаясь удержать его от совершения большой ошибки. Он сам себе клялся, что прикончит этого индюка при первой удобной возможности, но мать твою, нельзя. Им нужно выбраться, а уже потом, в штабе, полковника ждёт разбор полетов. Он сам хотел отметелить Кинга так, чтоб тот ходить не мог, но не при Кэтрин. Она сейчас этого нахрен не перенесет. Ник попытался отбиться от рук лейтенанта, но безуспешно. От бессилия захотелось заорать во всю глотку и выстрелить Кингу в башку. Он не смог позаботиться о Рейчел, но смог, блять, ничего. Смог лишь закатить истерику, как баба слезливая, а сейчас из себя крутого перед собственной сестрой строит. Харрис вообще мышка безобидная, за нее особенно переживать стоило, а он… Поначалу хотелось винить во всем этом именно ее, но Кэт не виновата, что влюбленный идиот Колчек ринулся за ней, словно мальчишка. Никто из них не виноват. Они спасали раненого товарища. Они почти все, мать его, ранены. — Прошу, хватит! — Харрис посмотрела на Джейсона, делая к нему шаг в надежде, что он поможет. Эрик от своего все равно не отступит, но и сделать с ним что-то она не даст. Джейсон перевел разгневанный взгляд на подчиненную, не в силах успокоиться. Руки от злости тряслись, хотелось отпустить Кея и дать ему набить штабную морду. — Мы должны выбираться отсюда. Пожалуйста, — Колчек выдохнул. Так и знал, что она впряжется. Как всегда. Она словно не позволяла ему слететь с катушек, тушила его гнев раз за разом. Пусть и боялась. Она чертовски боялась. Может, пыталась не показать, да только видно же всё. И сейчас она вряд ли смогла бы подействовать на сержанта, зато могла подействовать на Джейсона. — С этого момента у вас столько власти, полковник, сколько дадим мы, — Джейсон презрительно скривился, подбирая свое оружие и отпуская товарища. Он ответственен за своих людей и сделает все, чтоб они остались живы. Все. Без исключения. —Благодарите свою сестру, — Кэтрин громко сглотнула, отталкивая брата подальше, чтоб он успокоился. Пришлось провернуть под рукой Кея, чтобы он ее ненароком не задел. Постоянно же получает по счастливой случайности. Все происходящее казалось полным безумием. — У нас тут полная жопа неприятностей и без ваших уебских заскоков, — отведя друга подальше, он заглянул ему в лицо, убеждаясь, что тот в порядке. Или хотя бы может спокойно постоять пару минут. —Сержант Кей, держи себя в руках, — захотелось наорать на друга, чтобы он в чувства пришел. Это ему положено из себя выходить, а не вечно спокойному Нику. Видимо, терпению пришел конец. Сержант кивнул в знак того, что понял и на несколько шагов отошёл ближе к обрыву. Хоть бы не сиганул. За ним не заржавеет. Хоть причина такого состояния Джейсону была не ясна. Вздохнув, он перевел взгляд на Кэтрин, что в нерешительности стояла рядом с братом, напуганными глазами глядя на него. Нет, нужно поговорить. Он схватил Кэтрин за локоть, отводя в сторону. Кинг было хотел пойти за ними, но ему путь преградил Ник. Заметив взгляд сержанта, полковник понял, что сейчас вмешаться в их разговор ему не позволят. Кей все ещё был на взводе и начать драку ему ничего не стоило. Во всей этой ситуации Джейсона волновало не столько смерть альфа-суки (как бы это ни было ужасно. Он ее не особо жаловал), сколько то, как Кэтрин дернулась от собственного брата, словно удара ожидала. Не дай бог он думает в нужном направлении… Харрис высвободила руку, просто идя рядом. Даже не понимала, что ему сейчас от нее надо. Внутри все клокотало. Она хотела разрыдаться, но та скупая слеза, скатившаяся по щеке, была последней. Моральные силы кончились в тот самый момент, когда ей сказали, что один из самых ее близких людей умер. Внутри было так больно, что она не знала, как реагировать. Не знала, куда себя деть, не знала, что говорить и просто… Спасало лишь желание выбраться. Хотя бы для того, чтобы устроить для Рейчел достойные похороны. Больше ни о чем она думать не могла. Люди умирают и это часть жизни. Она уже теряла близких. Но Рейчел совершенно другое дело. Поверить, что ее нет, сержант не могла. Они отошли подальше от остальных, но так, чтобы их видеть. В конце концов они тут не на курорте. Эрик расхаживал из стороны в сторону, пока Ник и Мервин просто сидели у стены. Оба устали настолько, что сил двигаться не было. Ещё и смерть одного из членов команды. Какой бы сукой не была, а все равно было жаль. Работали же вместе. — Харрис, — Кэтрин перевела тяжёлый взгляд на командира. Поступок Ника хоть и казался ей отчасти правильным, но все равно не нравился. Он не смог совладать со своими эмоциями. Хорошо, что лейтенант их остановил. Им нельзя сейчас поддаваться эмоциям. Не твари, так иракцы этим воспользуются. — Ты же понимаешь… — Да, лейтенант, я все понимаю. Нет на все эти сопли сейчас времени, — она закрылась. Джейсон мысленно чертыхнулся. Ее напугали, так ещё после жесточайшей эмоциональной встряски. С ней такое было пару раз. В такие моменты она напоминала человечка в домике. Глухого, слепого, в своем мирке. Ни поговорить, ни узнать, как она себя чувствует. Вообще ничего. Последний раз был после случай на КПП. Тогда ее на пару дней пришлось отстранить от службы. Иначе бы дел натворила на поле боя. Он не хотел, чтобы это все опять повторилось, не хотел, чтобы она опять полностью погрязла в самокопании и лишь молча сверлила стену. Поэтому, как дурак, решил, что сейчас стоит задать измучивший его вопрос в лоб. — Кэтрин, скажи мне честно, — когда рука коснулась подбородка, Харрис окончательно потерялась во всей сложившейся ситуации. Она хотела рухнуть на землю. Просто рухнуть, даже не рыдать. Потому что ноги не хотели ее держать. У всех свой предел. Она боялась, что ее может настать уже скоро. — Он хотя бы раз тебя бил? — сердце рухнуло далеко вниз. Этого вопроса она не ожидала. Это было абсолютно не то, что сейчас стоило спрашивать. Сейчас были иракцы, была смерть Рейчел, были эти проклятые монстры, а он… Кэт со всей дури отбила от лица чужую руку, почти бегом возвращаясь к остальным. Ладонь зажгло от резкого удара. Она не была готова все это рассказать. Потому что было страшно. Потому что мозг не соображал. Потому что рассказывать Колчеку весь этот кошмар было стыдно. Потому что он решил спросить это совершенно не вовремя. Эрик был хорошим старшим братом и никогда не обижал ее. Кроме одного единственного раза. Тогда умер отец, тогда она пошла в военный колледж. Тогда с ее братом что-то случилось. Тогда она летала из угла в угол всего первого этажа их дома, прячась за все, что попадалось на ее пути. Тогда ей разбили нос. И после этого они не виделись три года. Сошли синяки, прошли гематомы, даже все колкие слова забылись. А обида и постоянный страх остались. Она всегда боялась его разочаровать, а после начала просто бояться. Об этом не знала даже Рейчел…она не смогла рассказать, не смогла так подвести Эрика. Поймав на себе сочувственный взгляд брата, Харрис окончательно потеряла хоть какую-то связь со своим самообладанием и рухнула на задницу рядом с Мервином. Ей нужно просто прийти в себя. Хоть чуть-чуть. Этот гребанный мир может оставить ее в покое хотя бы на пару минут?.. Капрал тяжело вздохнул, слабой рукой потрепав ее за плечо. Джейсон не двигался, смотря ей вслед. Какой же он придурок… Захотелось снять кепку и долбануть башкой об каменную стену. Была в Кэтрин ещё одна вещь, которую он давно подметил. В ней была куча сложный вещей, как в блядском ребусе, терпеть которые он не мог. Когда ей было очень больно, она агрессировала и отстранялась, не подпуская к себе даже его. Он случайно ввел ее в такое состояние. И судя по всему, полковника ждёт в штабе, как минимум, сломанный нос. Потому что никому не разрешено трогать его подчинённых. Особенно Харрис.***
Зал, куда они отступили, чтобы хотя бы перевести дух, вызвал у Кэтрин восхищённый вздох. Огромные колонны и скульптуры, подсвеченные большими прожекторами захватили все ее внимание. Несмотря на свое состояние, она во все глаза рассматривала старинную архитектуру. Зал выглядел поистине величественно. Ее догадка оправдалась. Судя по технике и сюжету этих статуй, это действительно последний отголосок аккадской культуры. Жаль, под рукой не нашлось фотоаппарата, она бы обязательно все запечатлела. Хотя бы для себя. Для всемирной истории это было огромным открытием. — Охренеть! — Ник тоже поднял взгляд вверх, слегка опуская оружие. Им приходилось двигаться тихо, рядом друг с другом, на случай, если тут окажется засада. Джейсон внимательно осмотрел помещение, тоже опуская оружие. Тварей тут нет. Остального он нахрен бояться не хотел. Устал. Мервин, который с помощью Харрис смог более или менее ровно идти, пусть и довольно медленно, запнулся, едва не рухнув вниз. — Тише, вдруг он рядом, — Кинг недоверчиво озирался по сторонам, намекая на того самого иракца, под чей обстрел они с Рейчел попали. Как было не храбрился перед сестрой, Колчек отчётливо видел страх на его лице. И от этого становилось противно. — Полковник, иракцы сейчас — меньшая из наших проблем, — его пренебрежительный тон заставил Эрика с недоверием взглянуть на подчиненного. Пусть они решили диктовать свои правила и теперь ему нужно было быть максимально осторожным, он все равно не одобрял такого поведения. В это время Кэт помогла Мервину сесть на пол. Открыв бутылку с водой, она присела рядом. Нейтан начал делать большие жадные глотки, пока сержант помогала ему, удерживая бутылку. Он явно чувствует себя лучше, но нужен ещё отдых. — Главный Ястреб два-один всем позывным, как слышно? Прием! — Джейсон попытался связаться с выжившими по рации. Эрик печально вздохнул. Рации нихрена не работали. — Джоуи, ответь, прием! — злой окрик лейтента был отчётливо слышен на весь зал. Харрис тяжело вздохнула. Они с Мервином немного отошли от остальных. Место казалось ей вполне безопасным, поэтому она более или менее смогла успокоиться. В конце концов, теперь они все вместе. Почти все… — Джоуи мертв, — Ник покачал головой. Все бойцы устремили ошарашенные взгляды на товарища. Неужели… — Что ты, блять, несёшь? — Джейсон нахмурился, не веря собственным ушам. Быть такого не может. Ник опять все напутал, попал в свою ебаную прострацию, захлебнулся чувством вины, все, что угодно, мать твою. Кэтрин переглянулась с Мервином. Старик ещё сильнее побледнел. — Иракцы его подстрелили. Он умер у меня на руках, — Кинг опустил взгляд. Ещё одна душа на его совести. Мервин поджал губы, опуская голову вниз. В карих глазах блеснули слезы. — Сука мелкая…сдохнуть посмел, — Кэтрин не нашла слов. Их просто не было. Как и слез. Джоуи, боже. Самый безобидный и добрый, самый непосредственный из них всех. Она смело могла назвать его другом. Мервин шмыгнул носом, пытаясь скрыть свое состояние. Харрис села рядом, укладывая ему голову на плечо и обнимая за руку. Они, слава богу, были не повреждены. — Только не Джоуи… — Джейсон зажмурился. Автомат едва не выпал из рук. Он к пареньку жутко привязался. К такому вот придурковатому и бедовому. Который отвратительно шутил, зато готовил охранительный кофе и знал кучу рецептов пасты. Он его опекал. Гомес был совсем ещё зелёным, прям как Харрис. Всего на пару лет ее старше. Колчек почувствовал, как засвербило в носу. Не миссия, а ебучая русская рулетка. Только в барабане как-то дохера патронов. Он перевел взгляд на Нейтана. Капрал все так же держал голову опущенной. Рядом с ним маленьким комочком свернулась Харрис. Сержант пыталась хоть как-то утешить его. Хотя бы побыть рядом. Лейтенант повел плечом, пытаясь взять себя в руки. Нельзя сейчас сопли на кулак наматывать. — Как мы будем выбираться? — здесь требовалось мнение каждого. У него самого идей было немного, но защитить отряд нужно было в первую очередь. Он и так потерял слишком много своих людей. Остальные молчали, растерянные и абсолютно выбитые из колеи. Кэтрин вообще вперилась в одну точку взглядом. Ее, кажется, вообще сейчас лучше не трогать. Недолго думая, лейтенант решил закрыть массивные двери. Зал был довольно большим, поэтому от недостатка места и кислорода она страдать не будут. — Нужно здесь окопаться. Поставить защитный периметр, чтобы хоть немного перевести дух, — поскольку никто больше никаких идей не предложил, он решил воплощать в жизнь свои. В конце концов, сейчас ему показалось это самым правильным решением. — Лейтенант, в каком смысле иракцы меньшая из наших проблем? — загрузился компьютер. Полковник недоверчиво смотрел на Джейсона. Лейтенант вздохнул. —Вы верите в бога? — Ни на йоту, — ответ оказался таким уверенным, что стало смешно. Когда служишь и над головой каждый день свистят пули, разрываются гранаты, а на твоих глазах гибнут люди, начинаешь верить. В Бога, в приметы, в силу названий и имён. Потому что другой надежды, кроме как в этой самой вере, нет. Полковник никогда не испытывал того, что испытал каждый из них за годы службы. Незачем его судить. — Так начните. На нас набросились… — он взглянул на Харрис, но та по-прежнему их не слушала, — …не знаю, кто. Вы мне все равно не поверите, — захотелось истерически рассмеяться. Сюжет достойный каких-нибудь идиотских комиксов, не меньше. — Я сам себе не верю, — и вновь он вцепился взглядом в Кэтрин. Она знает. Нужно лишь заставить рассказать. Не ясно почему и откуда, но она знает. Почему же молчит, словно партизан? — Монстры, — Кей поднял взгляд вверх, надеясь увидеть сверху хоть что-то, но не своды каменного зала. У него не было точного ответа, но как ещё назвать тех тварей? На милых зверушек они не тянули. — Монстры? — Эрик издевательски усмехнулся. В это верить он отказывается. — Да ну? Вам должно быть стыдно, — Джейсон крепче сжал винтовку в руках. Нет, это ему стыдно должно быть. Вообще, блядь, за все, что он тут успел натворить. Злость опять накрыла с головой, заставляя шумно выдохнуть через рот. Вот доведут, и он кому-нибудь раскрошит тут череп. А кому — это другой вопрос. Потому что сейчас злили буквально все. Нужно было что-то делать. — Ник, хорош видами любоваться, шевелись давай! — Кей весьма не вовремя решил вспомнить о своей тонкой высококультурной натуре. Аж бесит. Он всю миссию тормозит. Все же не стоило его допускать. — Но что это? — Точно не хранилище. Миссия накрылась, — сдержать себя от очередной подъебки в сторону полковника он не смог. В это время Кэтрин даже не слышала вновь начинающийся спор. Мервин вновь отключился, не выдержав эмоционального перенапряжения. Ему сейчас вообще все даётся тяжело, особенно такие переживания. Она не стала его тормошить, лишь осторожно откинула голову назад. В голове роем крутились мысли. Если Рейчел упала вниз, где, по легенде должны были находиться трупы и кости принесенных в жертву царем, то могла ли она выжить? Что вообще могло находиться внизу? Эти прожектора были оставлены той самой археологической экспедицией, записи которой она находит. А археологической ли? Леди Бредшоу…она находила записи о ней почти сразу после трагедии на корабле. Она значилась, как богатый и известный охотник за древностями, но такие обширные экспедиции были не ее профилем. А что, если… От внезапно пришедшей в голову мысли она вскочила на ноги, только сейчас замечая, что мужчины чуть ли не дерутся, вновь обвиняя друг друга во всех грехах. Джейсон не то пытался их разнять, не то выступал третьей стороной спора. Она ринулась к ним. Нет времени на споры. Ей нужно им все рассказать как можно скорее. Может, они все и не случайно тут оказались. Когда Кей резко ударяет Кинга по лицу, она не может сдержать нахлынувших эмоций. — Вы все тут с ума посходили?! — женский крик заставил их тут же остановиться. Кэт очень редко позволяла себе такое. — Мы уже потеряли троих! Что вы творите? Эти твари нас сожрут, если мы сейчас же не придумаем, как нам выбраться. Они живут тут сотни лет, знают все лабиринты наизусть. Если не начнем действовать, они нас переловят одного за другим! Вам совсем мозги отшибло?! Все трое смотрели на Харрис не то как на внезапно явившегося Христа, не то как на самого страшного человека в истории. Она сама от себя такого не ожидала. Горло тут же запершило. Он слишком напрягла горло, как бы голос не сорвала. Однако, это подействовало и драка закончилась, едва успев начаться. Джейсон шумно сглотнул. Голубые глаза чуть ли не молнии метали. Кэтрин взглянула на него укоризненно. Как он вообще эту драку допустил? Не успел никто и слова произнести, как с громким щелчком зал погрузился в полную темноту.