??? / ??? / ??? Год ???
Космос был спокоен, как и всегда. Туманность медленно растекалась по пространству, заливая всё оттенками розового. Необитаемые планеты оставались необитаемыми, какими бы не были они красивыми, живописными и полными ресурсов. Ретранслятор в соседней системе оставался не активированным. В далёкие времена, много тысяч или миллионов лет назад, он был отключён и оставлен на своей орбите, и до сих пор не был включён хоть одним живым существом, знающим, как это сделать. Корабли летали далеко, и никто не хотел или не мог его активировать. Впрочем, время показало, что случиться может всё, что угодно. Внезапно пространство космоса было разорвано в восьми местах, и из этих разрывов вылетело восемь кораблей. Всё: длина, вооружение, оснащение, склады и ангары говорило, что эти корабли прибыли не из этой галактики.* * *
«Основание», как и другие корабли экспедиции, медленно просыпался ото сна, дежурная смена выводила экипаж из пребывания в криокапсулах с последней их смены, чтобы спустя сорок лет полёта, выйти из последнего прыжка в пространстве скольжения. Экипаж ковчега ККОН «Основание» готовился выйти в реальное пространство после столь долгого путешествия. Сотни людей становились тысячами, дабы огромный корабль уникального проекта был готов к чему угодно на выходе в реальное пространство. Жизнь выходила из долгого анабиоза. Обслуживающий персонал и солдаты просыпались первыми, чтобы сразу занять свои посты, следом из сна выходили офицеры, которые начинали собирать отчёты от экипажа, и последними проснулись руководители экспедиции. И самым последним просыпался капитан корабля и адмирал с руководством экспедиции. И вот последние медленно приходили в себя после стольких лет «сна». Их криокапсулы выходили из защитных створок, чтобы дежурящий рядом медперсонал принял их на руки для проверки здоровья и убедился, что они готовы выполнять свои прямые обязанности после невероятно долгого прибывания в состоянии заморозки. — Поздравляю, адмирал, вы на 100 % готовы к выполнению своих обязанностей, — прозвучал ответ от ИИ, после медосмотра, вместо врача. — И тебя с добрым утром, Валери, — ответил уже О’Нил с лёгкой улыбкой, стоило врачу отойти, и проектор создал на её месте голограмму девушки ИИ в золотом сиянии, что была в офицерской форме ККОН. Ответом ему была молчаливая улыбка. — Были ли какие-либо события за время моего нахождения здесь, о которых мне стоит узнать сейчас? — одевая свой белый офицерский мундир, он резко перешёл к более серьёзному тону. — Таких событий нет, — сообщая ответ, ИИ приняла более подходящую стойку, убрав руки за спину. — Офицерский состав выведен из криосна, ваше присутствие требуется на мостике. — Отлично, — ответ адмирал уже слышал, закончив одеваться в официальную форму. — Надеюсь, кофейный аппарат в кают-компании у мостика всё ещё работает? На заданный вопрос, девушка лишь улыбнулась и ответила, что сейчас отправит запрос на кружку кофе, перед тем как исчезнуть. После стольких лет в криосне горячий напиток мог значительно поднять его настроение. Сегодня, когда вся флотилия закончит своё путешествие через космическую пустоту между галактиками, их миссия перейдёт во вторую фазу. Выйдя из отсека и дождавшись монорельса в сторону мостика, человек выбрал точку назначения, и взялся за перила, чтобы не упасть, когда вагончик начал движение. Наблюдая проезжающие мимо вагончики монорельса, Джек ушёл в свои воспоминания, которых за пятьдесят лет накопилось достаточно. Начало войны он встретил старпомом на мостике нового тяжёлого носителя класса «Эпоха». Эх, как молод и наивен он тогда был, грезил о великих победах, о подвигах. Благо, жизнь быстро развеяла эти иллюзии, окунув лицом в кровь и грязь войны. Корабль продержался пятнадцать лет, и даже принёс несколько побед людям, до тех пор, пока не встретился с штурмовым носителем класса CAS. Судно врага в одиночку уничтожило небольшую флотилию в лобовом столкновении, принимая весь урон на щиты, корабль плазменными торпедами и пушками расстрелял фрегаты, а пару крейсеров вместе с «Эпохой» порезал плазменным лучом и лазерами. Тогда О’Нил выжил лишь благодаря тому, что неизвестный морпех закинул упавшего старпома в шлюпку, за секунду до закрытия дверей. После было приземление на планету и год партизанских боёв на планете с городами, подвергшимися остекленению. Там он и получил пару шрамов, и потерял глаза в рукопашной против шакала. Но вот вагончик остановился, сигналя мелодичным звоном о том, что он достиг конечной точки пути, и милый голос «глупой» ИИ, которую конструкторы назвали «Чугунка», попросил покинуть вагон. От голоса ИИ офицер вздрогнул, сфокусировал взгляд красных глаз-протезов на своём отражении, проверяя, как на нём сидит его повседневный мундир. В поисках недостатков человек от мундира перешёл к своему лицу. Немолодой, коротко стриженный мужчина с европейскими корнями, в седине которого ещё были чёрные волосы, квадратное лицо с точёными чертами лица и холодными глазами говорили, что человек прожил очень непростую жизнь. Ещё раз пригладив волосы и поправив одежду, адмирал покинул монорельс. Пройдя короткий путь по тихим коридорам до пустой кают-компании, где стояли кофейные автоматы, и взяв чашечку кофе, адмирал вздохнул и прошёл на мостик. Доставая свой планшет, на который начали приходить отчёты о состоянии кораблей класса «Ковчег». Самые крупные среди построенных людьми. И все эти корабли были переданы ему для путешествия по координатам, найденным в руинах предтеч. Правда, координаты были неполными и указывали только на галактику, а не на конкретную точку. «Кофе-таки хорошо сохранился». Адмирал, прибыв на мостик, сделал первый глоток горячего напитка, начав читать отчёты со всей человеческой части экспедиции и ожидая, когда прибудет время покинуть пространство скольжения. Пока что всё что очень даже хорошо шло, несмотря на опасения. Отчёты говорили, что ТО между прыжками проходило в штатном режиме. «Это же сколько мы тонн материалов заменили за эти сорок лет?..» — подумал Джек, пытаясь примерно подсчитать, но затем забросил это занятие и продолжил заниматься отчётами, которые спустя около получаса наконец закончились. Впрочем, кружка кофе тоже. Положив планшет с отчётами и сложив кружку в чехол на поясе, он посмотрел на часы, дабы свериться с графиком. — Валери, сколько времени до выхода из пространства скольжения? — спросил адмирал, повернувшись к ближайшему голографическому проектору, на котором тут же появился ИИ. — Согласно расчётам, примерное время прибытия семь минут двадцать девять секунд. Произнесённая ИИ фраза напомнила о времени недалеко стоящему капитану «Основания» Омару Стингрею, что сейчас активно раздавал приказы и готовился встречать, вероятно, что угодно на той стороне. Но всё же, отвлёкшись от раздачи указаний, тот запомнил, что через две минуты все приготовления должны быть закончены. Последние минуты в пространстве скольжения. Время тянулось словно резиновое. Всё, что надо было закрепить — закреплено, что нужно было проверить — проверено, а экипаж разбужен. Примерно то же самое сейчас происходило и на стороне сангхейли, если предположить, что скромное подтверждение о готовности было знаком подобного. — Время до выхода десять секунд! Всем приготовиться! Кажется, в этот момент на мостике было, наверное, ещё тише, чем когда большинство спало в криокапсулах. Ухватившись за перекрытия и балки, экипаж и командование в едином порыве почти не дышали и смотрели в главный иллюминатор мостика в ожидании того, как в нём можно будет снова увидеть звёзды. И через несколько секунд они их увидели. Выход в реальное пространство произошёл в штатном режиме, столкновения с объектами на пути не произошло, и в помещение мостика ударил яркий свет неизвестной ранее звезды. — Показания сенсоров, боевая готовность, — спокойно отдал капитан корабля приказы, заготовленные ещё сорок лет назад для этой ситуации, и мостик вышел из состояния оцепенения, снова превратившись в разворошенный улей, действовавший по боевому распорядку. — Мы сделали это… — тихо прошептал О’Нил, прикрывая свои глаза от яркого света звезды. Впрочем, как оказалось, они были одни в системе, согласно сенсорам, и подготовка к бою оказалась напрасной, хоть процедура и отработана даже быстрее нормативов. На три часа на мостике воцарила атмосфера спокойствия. Вот пришёл отчёт о том, что обнаружена планета с пригодной для дыхания атмосферой, и, как по волшебству, внезапно на мостик влетела женщина. Джанет Коул, головная боль всех окружающих, и начальство всех учёных голов экспедиции. Джанет для своего возраста выглядела хорошо, на лице отсутствовали морщины, рыжие волосы почти не несли следов седины, тонкие губы подчеркивала помада почти естественного цвета, точёный нос добавлял лицу женщины строгости, и завершал композицию пронзительный взгляд карих глаз. — О’Нил, я требую, чтобы меня пустили на эту планету, каждая новая планета — это кладезь знаний о биологии… — начала учёная свой монолог, но к счастью адмирал успел опомниться, чтобы осадить зарвавшегося члена экспедиции. — Вы никуда не пойдёте, пока я не дам на это разрешение, а я его дам только после того, как фрегаты проведут первичное сканирование и подтвердят, что там нет артефактов предтечей, после эти же самые фрегаты должны сбросить на планету исследовательские зонды, которые подтвердят, что атмосфера не сожрёт стандартный костюм биозащиты, и только после этого я дам вам возможность спуститься на планету в костюме с системой замкнутого дыхания, ибо мне не нужна эпидемия в первые недели в новой галактике. Я ясно говорю? — закончил военный отчитывать учёную. — Да, сэр, — сжалась не молодая уже женщина лет сорока, потерявшая весь свой гонор под тяжёлым взглядом военного. — Тогда покиньте мостик и ждите, пока вам не придёт сообщение о том, что вас готовы доставить на планету. Свободны. — О’Нил демонстративно подошёл к тактическому столу и развернул карту звёздной системы, показывая учёной, что разговор закончен.* * *
На «Основании» было довольно шумно, экипаж, готовясь к окончанию путешествия, был словно разворошённый улей, готовясь наконец увидеть звёзды спустя время после последней технической остановки. Покинув Млечный Путь, они вместе с сангхейли готовились встретить новую галактику и приступить к своей миссии. Шесть ковчегов и два грузовых корабля кипели от активности, проверяя вообще всё, словно не было сорок лет назад ровно того же на старте. Закрепить груз, проверить запасы, перепроверить системы. Повторить. И ещё раз. Никогда проверка не бывает лишней, особенно когда вы делаете что-то, что никто до вас не делал. Это же коснулось и спартанцев. В преддверии выхода в обычное пространство командование посчитало, что они должны быть выведены из криосна и готовы на случай непредвиденных ситуаций. Так что персонал был «слегка» напряжён во время работы по выведению спартанцев из криокапсул. Сразу после разморозки спартанца отправляли облачаться в новенький «Мьёльнир», после чего уже в броне боец направлялся к своему отряду. «Новая галактика, новая броня…» — промелькнула мысль у командира, что сейчас наблюдал за своими подчинёнными, что облачались в новенькие комплекты «Мьёльнир» второго поколения. Отряд «Домино» в своей светло-серой броне, ещё без характерных красных узоров, понемногу собирался. Первым в новой броне оказался Рихтер-218, который без снайперской винтовки и маскировки смотрелся крайне непривычно, что, впрочем, было ненадолго, стоит тому надеть классический, но обновлённый «Разведчик» и дать возможность слиться с местностью благодаря оптическому камуфляжу и умению прятаться даже там, где, казалось бы, спрятаться негде. Впрочем, сейчас спартанец проверял броню, разминаясь и калибруя экзоскелет. Где-то рядом Кейт-976 болтала с Ви-317 о том, что им, возможно, выдадут новые пушки, и что первой хотелось бы уже попробовать новый дробовик. Впрочем, Ви не особо разделял её мысли, ибо выражал сомнение, что «Бульдог» будет лучше классической помпы. Первая, впрочем, апеллировала к тому, что «Бульдог» стреляет быстрее, и что сносить щиты с ним должно быть проще, и к тому же по слухам у него больший выбор боеприпасов, включая такую экзотику, как слаги со взрывчаткой и «Драконье дыхание». Закончив осмотр оружия и амуниции, Фокс-710 отправился в зал, дабы собрать отряд. Его спуск по лестнице был сразу же замечен остальными, которые до этого, вероятно, обсуждали варианты того, что им предстоит, судя по периодически проскакивающему набору слов. В ответ группа поприветствовала своё начальство, встав по стойке смирно и приготовилась получать приказы. — Вольно, — спартанец подошёл к своей собравшейся группе для раздачи указаний. — Так как никто не знает, что будет при выходе, работаем как обычно, готовимся к абордажу или против абордажных действий. Набор оружия для боёв на близкой дистанции. Вопросы? Вопросов нет. Десять минут на подготовку. Вперёд!* * *
Кхас’Нар’Враай стоял на мостике ковчега «Миссионер». В отличие от людей, сангхейли перенесли долгий перелёт легче и быстрее пришли в норму, и занялись своими обязанностями. Вот от ковчега, который вышел в космос полчаса назад, отделилось несколько лёгких крейсеров CRS для исследования системы. Для этого похода элиты специально собрали все остатки технологий ковенанта, даже в баржах были кузни с чертежами кораблей, техники и оружия фракции, к которой они когда-то принадлежали. И сейчас, наблюдая на главном мониторе неизвестную звезду, Кхас вспоминал, как у такой же звезды начался раскол, как от удара в спину погибали великие воины, и как потом выжившие мстили. Предателей санʼшайуум находили и вырезали, а джиралханаи, лишённые стратегов, проигрывали сражения одно за другим. И вот спустя десяток лет после раскола, совместно с людьми его отправили в другую галактику, дабы убедиться, что наследие предтечей не навредит их народу. — Отправьте сообщение на Сангхелиос, доложите Арбитру, что мы прибыли, как только развернёте реле в пространстве скольжения, — не слушая ответы подчинённых, старый командир флота развернулся и покинул мостик, он был уверен и знал, что его подчинённые, с которыми прошёл не одну сотню лет, сделают всё правильно, а сейчас его ждал не менее важный разговор с советниками. Как выяснилось в зале совета все ждали только командира флота. Поприветствовав кивком, все заняли свои места вокруг голограммы системы, развёрнутой в центре зала. — Командующий, все воины проснулись и уже готовы к боевым действиям, техника приведена в боевую готовность, — выступил Акир’Азир, фельдмаршал экспедиции. — Командующий, модули колонистов проверены и готовы к развёртыванию, так же готовы к развёртыванию верфи и станции космической обороны, за время полёта происшествий с грузовиками не произошло, так же и у людей, — это был молодой Газкх’Монтел, он не успел себя проявить в военном ремесле, но зато зарекомендовал как отличный завхоз, и за тридцать лет войны смог занять довольно высокую должность среди снабженцев, а боевая подготовка и хладнокровие позволили ему сохранить свой пост и после распада. — Некоторые члены экипажа начали проявлять больше агрессии, особенно это заметно среди дежурных смен и молодняка, — отрапортовал последний из советников Мино’Варе.* * *
Один день спустя
К поверхности планеты спускалось семь объектов. Самый крупный среди них имел шестьдесят два метра длины и восемь ракетных двигателей. Четыре двигателя на корме и четыре по бортам, бортовые двигатели использовались для взлёта и посадки на планеты, а также для маневрирования для спуска на планеты различных крупных объектов, например, командный центр. Сам «Герон» при взгляде сверху был похож на вытянутый восьмиугольник, или жука с четырьмя лапами-двигателями по бокам. Грузовой корабль D-20 «Герон» в данной операции нёс переоборудованный в лабораторию командный центр. По бокам от транспорта летели «Фантомы», «Пеликаны» и «Альбатросы», они несли дополнительный персонал, технику и оборудование, которое потребуется для разведки местности, сбора образцов и охраны учёных. Сброшенные вчера зонды подтвердили только то, что люди и элиты могут жить в атмосфере данной планеты, и даже не сразу умрут от местной флоры и фауны. Чтобы исключить такие смерти, на поверхность была отправлена сборная группа из рэйнджеров элитов, УВОД и учёных обеих рас. Хотя учёные у элитов и были менее подкованными, чем у людей, но также имели некоторый опыт. Из-за одной особы, которая успела прогрызть плешь командованию людей ещё в родной галактике, руководящему составу экспедиции с обоих сторон пришлось идти на уступки и пустить учёных на планету в первых рядах. Так же для сканирования поверхности планеты на орбите планеты повесили несколько спутников, которые уже начали составлять первые карты местности. Первыми на поверхность планеты опустились ноги бойцов УВОД, которые, как полагается, сразу рассыпались вокруг зоны высадки. Из двадцати солдат половина была вооружена штурмовыми винтовками MA401, как основное, и «магнум» M6 как запасное. Пятеро человек несли основным оружием дробовики CQS48, «бульдог» и ПП M7 как дополнительное. Последняя пятёрка в качестве основного несли исключительно тяжёлое оружие: две снайперских винтовки S7 и две ракетницы M41, и один лайзер W/AV M6 G/GNR, у всех как альтернатива был пистолет MK50 «Верный помощник». Сангхейли спустились на землю, выпрыгнув из фантомов с шести метров и затормозив прыжковыми ранцами. Все элиты имели в руках плазменные винтовки тип-25 DER и энергомечи. Кроме того, пара из них имели за спиной топливные пушки, и ещё двое несли пусковую установку управляемых боеприпасов типа 52. Двадцать ксеносов рассыпались по округе, дополняя отряд людей. Сразу после того, как оба отряда подтвердили отсутствие крупной, агрессивной фауны, в зоне видимости на землю опустились «пеликаны» и «фантомы», из которых вышли инженеры, которые быстро развернули охранный периметр из забора под напряжением и автотурелей. Сразу за этим D-20 «Герон» приземлился с командным центром, и, отцепив важный груз, улетел обратно на стыковку с ковчегом. Доктор Джанет Коул вышла из командного центра/лаборатории сразу, как только «солдафоны» разрешили это сделать. Пройдясь по обожжённой двигателями корабля земле, доктор вдохнула полной грудью и её настроение резко упало, ибо костюм с замкнутой системой дыхания не позволил вдохнуть местный воздух, наполненный запахами живой природы. Но насладиться стоянием на одном месте ей также не дали, элит ростом в два с половиной метра чуть не сбил доктора, при этом рыкнул что-то похожее на «не путайся под ногами, малявка» и протопал со стальным контейнером на спине к развёртываемому недалеко строению. — Господа «солдафоны», если есть желающие сопроводить нас, пока мы собираем первые образцы, то вы быстрее сможете покрасоваться перед молоденькими колонистками, когда их разморозят, — через рацию в скафандре оповестила «нянек» учёная. — Госпожа доктор, попрошу вас не выражаться, у многих в «холодильниках» на ковчегах сейчас лежат семьи, и если вы продолжите себя вести неподобающе, то я лично обеспечу вам месяц больничного, даже если это будет стоить мне звания и знакомства с трибуналом, — осадил учёную командир отряда Гатлинг. — Кроме того, выезд будет возможен только через час, пока периметр подключают к реакторам командного центра, а пока это делают, вы можете взять своих подчинённых и приготовиться к выезду получше, чем просто нацепив костюмчик с замкнутой системой дыхания. — Сержант-майор Гатлинг, задержка моей работы с вашей стороны скажется не только на вашем звании, но и настроении нашего общего начальства, которое по моему опыту не любит задержек, особенно почти сразу после пробуждения. Так что поторопитесь и не мешайте работать! — сказав это, доктор Коул развернулась и обратилась уже к своим подопечным: — Чего стоим? Нам ещё потом анализировать образцы, так что побыстрее! — Есть, мэм! — при этом последнее слово было произнесено с такой интонацией, что все, кто слышал диалог сразу поняли, какое слово должно было находиться на месте слова «мэм». Переключившись на канал связи с сангхейли, Гатлинг продолжил: — Чекуан’Тоари, подготовь своих бойцов и учёных, наша подопечная всё никак не хочет спокойно посидеть на месте, выход через полчаса, — отключив микрофон, Гатлинг выдохнул, ему впервые, с тех пор как он десять лет назад бросил, захотелось закурить. Эта учёная грызла мозг ещё сильнее чем тёща, сгоревшая в Африке в последний месяц войны. — Человек, воины из моего копья готовы вас сопровождать, выделяю вам шестерых бойцов, будут у ворот через двадцать минут, — раздался спокойный голос элита по рации. С этим парнем Гатлинг всё понял ещё вчера вечером, вояка, который будет с одинаковым спокойствием резать врага, обедать или одевать броню, двести лет жизни в конфликтах сделали этого элита почти непробиваемым в эмоциональном плане. — Гатлинг принял, конец связи, — закончил общение сержант-майор с элитом. После чего быстро переключился на канал отряда. — Дизи, готовь пару «секачей» и тройку «вепрей» модификации для джунглей с пулемётами, нам будут помогать элиты. Раздав приказы, адский прыгун подошёл к разгружаемому корвету и сел на какой-то ящик. Весь последний год Гатлинг работал на износ. Сначала война с очередными недобитками ковенанта и повстанцами в одной из новых колоний. Только это была не война, а настоящая мясорубка, он никогда не забудет то сражение в главном поселении планеты. Колонистов, которые заявили о своей независимости, никто не щадил, ни ККОН, ни кови, ни повстанцы. В итоге приказ был один: стрелять во всех, кто не носит опознавательных знаков ККОН, только этот приказ был ошибкой, обычные морпехи целыми отрядами переходили на сторону повстанцев, и пришлось стрелять во вчерашних сослуживцев. Перед тем как покинуть планету, человек уже не знал, за что он воюет в той чёртовой галактике. По возвращению, командующего, проводившего операцию на планете, отстранили от командования, а всех солдат прогнали через сотни тестов, итогом которых стало предложение, от которого сержант-майор, не смог отказаться. Покинуть Млечный Путь вместе с семьёй, а дальше нескончаемые командировки по сбору членов экспедиции, где часто приходилось не просто изображать телохранителя для шишки из СВР, но и вытаскивать ключевых членов прямо из-под огня противника. В последний месяц в родной галактике он смог провести с семьёй, хотя это звучало хорошо, вот только то, как их «пригласили» вывалилось в целый ворох проблем, начиная от истерики и заканчивая фингалом под глазом и нежеланием говорить, вплоть до погрузки на корабли. Из воспоминаний адского прыгуна вывел болезненный пинок по ноге, правда болезненным он был для пинающей. Неугомонная учёная стояла перед десантником и потирала ушибленную ногу, как она смогла пнуть так, чтобы почувствовать боль сквозь толстенные ботинки скафандра солдат, так и не поняла. — Все готовы? — вместо приветствия по общему каналу задал вопрос десантник, пока доктор Коул нервно шла к транспорту, прихрамывая. Вероятно, она пыталась не материться, но язык тела говорил об обратном. — Так точно, командир, все уже погрузились и ждём только вас, — ответила Дизи. — Сейчас буду, — встав с ящика, Гатлинг направился к стоящей недалеко колонне из «вепрей», под шлемом улыбающейся от того, что ученая сама себя наказала, попытавшись его поторопить. После чего убедившись, что все действительно сидят на своих местах, он поспешил присоединиться к своим товарищам в «секаче». Группа выдвинулась вперёд. В течении следующего часа, люди и элиты тряслись в «вепрях», и если учёные терпели, тихо матеря конструкторов, то вот обвешанные оружием сангхейли и бойцы УВОД откровенно радовались прогулке, где в тебя не прилетит ракета из кустов, и единственное, что тебе угрожает это прикусить язык или вылететь из машины. Но вот отъехав на приличное расстояние, колонна остановилась, бойцы рассыпались по округе, а учёные, разложив своё оборудование, занялись сбором образцов. Но тишина продолжалась недолго. — Гатлинг, вам представилась удивительная возможность устроить первое в мире сафари на данной планете, — по рации сообщила Коул. — Я прям ждал, когда вы это скажете, — и переключившись на частоту отряда. — Гик, Фэлл, Кен со мной, — и указав на пару элитов. — Вы, двое, так же с нами. Цель: охота на местную живность. На такую новость элиты лишь тихо рыкнули в предвкушении. Когда группа собралась, Гатлинг сверил часы с Дизи, которую тут оставлял за главную. — Связь каждые пять минут, если связь отсутствует тридцать минут, вызывайте подмогу с орбиты. Мы не знаем, какие твари тут водятся, вдруг у них панцирь как броня «гризли». — Оставив такую простую инструкцию, Гатлинг со своей сборной группой направился в глубь джунглей. Оставшиеся военные продолжили со скукой следить, чтобы учёных не загрыз какой-нибудь местный хомяк, а на более крупную живность у них есть три станковых пулемёта и три «бульдога». Да и как не заскучать, если мало какая живность сможет прокусить броню, которая держит плазму и пули, или щиты, выдерживающие несколько выстрелов из дробовика в упор. Благо охотникам не пришлось далеко отходить. Буквально через сто метров, на голову идущему первым Тику упала тварь, похожая на гибрид павлина, кота, динозавра и хамелеона. Не ожидавший нападения сверху, боец сработал на рефлексах, разрядив в тварь обойму из MA. Тварь такого не оценила и, превращённой в решето тушкой, отпустила бойца. Окрестив тварь археоптериксом, «охотники» решили осмотреть дерево, с которого упало животное, нашли там в переплетении веток гнездо с яйцами, недолго думая бойцы, используя ножи, вырезали гнездо из переплетения веток, и довольные находкой пошли обратно. — Доктор, мы возвращаемся с большим подарком для вас. Надеюсь вам хватит того, что мы притащим, — в голосе Гатлинга слышалось, что он рад тому, что его бойцу на голову упал мелкий хищник, а не аналог земной пумы. — Да хватит, пока вас не было, ваши бойцы уже поиграли в тир по местным птицам, так что образцов хватит. — На заднем плане раздался выстрел из M6 с глушителем, который в качестве личной модификации делала себе Дизи, делая своё оружие уникальным.* * *
Месяц спустя
После продолжительного и тщательного исследования биосферы планеты, учёные как один заявили: «Если не есть местную флору и фауну, то можно жить и не испытывать никаких проблем, в противном случае за здоровье идиота мы не ручаемся». Также учёные заметили, что завезённые растения, выращенные на данной планете, не являются ядовитыми. Получив такой благоприятный прогноз, командование решило, что на данной планете будет основана первая колония для закрепления в данной галактике, и использования её как главной базы для дальнейшей экспансии и поиска цели экспедиции. После выбора места строительства города, по снимкам с орбиты и после геологической разведки, местность была очищена плазменными лучами с кораблей сангхейли. И уже на выжженную и хрустящую поверхность были спущены первые модули колонистов, которые в будущем станут полноценными домами. Каждое такое строение представляет из себя изменяемую конструкцию длиной шестьдесят метров и высотой четыре. Каждая конструкция благодаря модульности могла быть как ангаром, так и вполне комфортным домом для двухсот людей, или же можно было разместить внутри сборочную линию, организовав небольшое производство. Элиты же вместо сброса всего одним блоком, развёртывали свой город, постепенно спуская с орбиты необходимые постройки в качестве отдельных частей, создавая таким образом основу для города. Сейчас адмирал Джек О’Нил стоял на холме, с которого открывался шикарный вид на недавно основанную колонию, где сейчас люди из дежурных смен праздновали окончание долгого перелёта, хотя для многих перелёт был по ощущениям один миг. Первое поселение на планете назвали Надежда. Именно здесь адмирал надеялся забыть весь тот ужас нескончаемого конфликта. Надежду, что здесь люди смогут жить в мире, надежда уйти от кошмаров прошлого, не только войны ковенанта и людей, но и предтечей. Впрочем, всё мероприятие по организации, отправке и работе экспедиции, напоминало ему свои давние мечты о мире. Сделав глоток из фляги, Джек не спеша направился к пеликану. Тем временем хорошее настроение людей заразило и некоторых элитов, которые быстро организовали несколько арен для схваток, которые заняли молодые бойцы без брони. За этим наблюдал Кхас, который на самоуправство лишь одобрительно рыкнул и сел на трон, установленный на балконе, с которого открывался великолепный вид на главную площадь города, который люди назвали странным словом — Надежда, переводчик даже дал перевод этого слова, а некоторые люди попытались объяснить почему город так назвали. Но старого сангхейли это не волновало, сейчас его больше занимал вопрос исследования новой галактики, а развитием колонии пусть занимаются те, кто этому были обучены. — Как же мирно выглядит этот нетронутый войной край. — Акир’Азир как фельдмаршал часто находился рядом с Кхасом’Нар’Враай, вот и сейчас он стоял по правую руку от своего лидера. — Да, в родной галактике не было мест, не затронутых войной — везде, где появлялись разумные вспыхивал пожар войны, и я надеюсь, что хотя бы здесь война не разгорится с новой силой и не затронет наш новый дом, — устало выдохнул старый сангхейли. — У людей, с которыми мы раньше воевали есть поговорка на этот счёт: «Хочешь мира, готовься к войне», — фельдмаршал вышел вперёд и встал перед лицом Кахаса. — И что ты предлагаешь? — Исследовать окружающий космос, если мы будем знать, что находится вокруг нас, то мы сможем подготовиться к этому, и параллельно совместно с людьми развернуть на планете военные базы с системами обороны. — Разумно, — сказав это, Кхас вызвал голографический интерфейс, встроенный в трон и набрал определённую комбинацию символов, чтобы вызвать кое-кого через голографический экран. — Да, верховный командующий? — Соедини меня с Джеком О’Нилом, — оператор кивнул и тут же перенаправил вызов. Спустя несколько секунд, нужный человек уже появился на экране. — Чем могу помочь? — ответили с той стороны. — Думаю, нам пора отправлять разведчиков в соседние системы для разведки. — Согласен, я распоряжусь, чтобы начали подготовку с нашей стороны. Что-нибудь ещё, Кхас? — Мы подготовим к вылету все корветы класса «Кеудар», и отправим во все соседние системы. Пусть исследуют их, нам стоит больше узнать о галактике, в которой оказались, и, думаю, нам стоит развернуть военные базы на планете, на случай непредвиденных ситуаций. Конец связи, человек О’Нил. — Сказав это, Кхас расслабился в кресле, любуясь весельем на площади.* * *
В космосе над планетой, которую экспедиция назвала Тихая Гавань, развернулась невероятная по своим масштабам стройка. Два корабля снабжения, не уступающие ковчегам в длину, сейчас опустошали свои трюмы, чтобы люди и элиты смогли как можно быстрее построить космическую станцию. На данный момент у орбитальной крепости были готовы только основные части, такие как комнаты управления, реактор и системы жизнеобеспечения. Данная станция, как и первый город на планете, должны стать символом того, что в данной галактике начинается новая жизнь для людей и сангхейли. Несмотря на это, у станции планировалось довольно мощное вооружение, состоящее из сразу двух МРП, каждая из которых в длину была 1,5 км, более сотни пусковых шахт ракет «Лучник», 100 M870 «Бастион», 50 пушек Гаусса модель 40 «Спитфайр», 40 плазменных орудий модели «Соно», 2 сверхтяжёлых плазменных копья модели «Урпеон», 25 пусковых шахт плазменных торпед модели «Миктикс». Вся эта конструкция в своей форме напоминала бублик диаметром 2000 м с двумя МРП, выступающими по «бокам» станции. Внутреннее пространство бублика планировалось использовать для верфей. Среди инженеров, работающих на строительстве структуры, выступали как люди, так и сангхейли с хурагоками. И если люди были терпимы к тому, что их заставляют строить гибрид станции на основе сразу трёх видов технологий, то вот элиты были непривычны к строительству, злились, и среди них часто ходили разговоры, что не пристало воинам заниматься трудом рабов и прислуги. Молодой сангхейли Васка’Мортемна в компании своего приятеля хурагока, которого люди назвали Доктор Отто, и трёх людей — инженеров различных специальностей сейчас заканчивал приваривать последний лист брони к отсеку станции, прилегающему к МРП. Закончив нехитрое занятие по сращиванию бронелистов двух разных видов, ящер уже собирался направиться к шлюзу, как его окрикнул один из людей. — Эй, здоровяк, не хочешь сегодня расслабиться с нами в баре? Этот вопрос застал Васку врасплох. После работы он планировал заняться тем, чтобы найти, наконец, спарринг-партнёра для тренировок, ибо в отсутствие тренировочного зала это было сделать крайне проблематично. А без этого «выпустить пар» в поединке, как того хотелось сангхейли, не получалось. И тут его товарищи по работе предлагают выпить. Он, конечно, наслышан от своих собратьев постарше про то, как люди «расслабляются», но это были лишь слова без подтверждения на личном опыте. С одной стороны, поход с ними в бар был бы полезен для того, чтобы узнать их получше, ибо только на прошлой неделе их собрали в одну команду. С другой стороны, расслабляются все по-разному, и такому молодому сангхейли не помешала бы драка, которая вполне может случиться… — Не имею ничего против. Где собираемся? — О, правда? Отлично! Тогда встречаемся в баре в жилых секторах.Вечер
Пробираясь из кают экипажа, Васка’Мортемна ощущал необъяснимую тревогу. Это было его первым посещением человеческого заведения, и тем более в компании не сородичей. Впрочем, это явно лучше, чем идти туда одному, не зная всех особенностей. Отправляясь в другую галактику, он явно не предполагал такое начало. Васке больше представлялись сюжеты о чём-то… более правильном. О врагах и битвах, что ждут их, например, но реальность была такова, что конкретно этот сангхейли был обычным инженером. Молодым инженером, чья судьба заниматься строительными работами в космосе, а не побеждать врагов на полях сражений. Осознание своей судьбы мучило молодого элита ещё в Млечном Пути, а сейчас, поднимаясь в лифте на нужный уровень, он продолжал думать об этом. Васка, конечно, обращался за помощью к сородичам и изредка даже к людям, но первые чаще всего просто своим тоном выражали презрение, а вторые сразу говорили, что в психологии его вида не разбираются. Когда уже оставалось пара уровней, инженер вспомнил кое-что… важное. Он не помнил уже как выглядел, кто ему это сказал и даже когда, но слова прозвучали так, будто это было вчера: «Знаешь, выбор большинства не всегда может быть верным для тебя. Если у тебя не получается быть воином, то, может, у тебя есть талант к чему-то другому? Может верная дорога, эта та, где ты будешь нужен?» И правда. Данные слова, прозвучавшие когда-то в прошлом, позволили ему, наконец, вынырнуть из омута своих мыслей о предназначении. Как раз вовремя, чтобы выйти из лифта на нужном уровне. Стоило дверям открыться, как Васку накрыло волной звуков и шума, а также его чуть не сбила толпа у лифта. Ему пришлось бороться с нахлынувшим потоком людей, чтобы выбраться. «Сегодня на станции было крайне активно», — подумал тот, наконец выбравшись. Толпы народа сегодня были везде, куда бы сангхейли не шёл. В основном тут были люди, хотя его острый взгляд зацепил пару групп его сородичей. Всё это происходило по простой причине. Они уже как месяц в новой галактике, и они пока не встретили ничего разумного, что могло бы представлять угрозу для них, и разумные боролись со скукой и напряжением, как могли. Пробираясь сквозь толпу, которая не была для него препятствием, но вызывала разве что раздражение, элит, наконец, пришёл в нужное место. Это заведение было открыто недавно согласно вывеске. Паб «У Мэтта», выделялся своим стилем на фоне практически «стерильных» стен на уровне. Васке приходилось как-то видеть подобный стиль на фотографиях, но в живую, он видел такое в первый раз. — Васка! Эй, Васка! — резко прозвучало со стороны. Сангхейли обернулся на звук. Это оказался тот же человек, что его и пригласил сюда. Человек держал в руках полупустой стакан с чем-то алкогольным и, судя по запаху и покрасневшему лицу, это был не первый стакан. — Человек, что ты хотел от меня? — элит и так знал этот вопрос, но всё же решил, чтобы не стоять в нерешительности, начать беседу хоть как-то. — Вот держи, — инженер электроканалов протянул стакан с пенящейся жидкостью сангхейли. — Выпей, тут нет ничего ядовитого, хотя это и первый бар для людей и элитов одновременно. — Что это? — Пиво, слабоалкогольный напиток, попробуй, тебе понравится. — Ладно, — одним залпом осушив стакан с неизвестной жидкостью, элит закашлялся от горьковатого вкуса напитка. — Воу-воу, полегче, здоровяк, если будешь налегать на это, то тебя быстро свалит, а дотащить тебя до каюты мы вряд ли сможем даже всей бригадой. — Только тут Васка заметил и других своих напарников кроме хурагока, который наверняка опять «поёт» в серверной или продолжает работать в компании своих собратьев. — Я сильнее, чем ты думаешь. — Элит дал знак бармену повторить. — Ага, а я употребляю это уже десять лет, — отхлебнув своего пива, человек продолжил: — И за это время у меня есть много историй, как довольно крепких парней приходилось тащить домой, ибо сами они идти не могли. — Зато мы крепче, и все мои предки — воины, — начал распаляться Васка. — Не бери на себя много, у меня отец из УВОД, а дед — большая шишка в городе на Земле, — допив кружку, — но вот смотри, я прокладываю кабель, каналы и линии передачи данных под обшивкой, а ты всё это сращиваешь, и пока всё идёт хорошо, так что радуйся и смотри сколько пьёшь. — Какой ты странный, радоваться такому, на такой работе нельзя получить чести, нельзя прославиться, чтобы по возвращении иметь право выбрать любую женщину. — Странные вы, в чём честь, если домой ты можешь не вернуться, по мне так вот в такой работе, где ты даже в тылу помогаешь парням, которые сражаются за нас самое хорошее, — подняв руку, — и пусть я трус, но я горжусь своей работой. — Гр-р-р-р, — Васка, раньше не пивший алкоголь, влив в себя пять кружек пива, явно был уже близок к состоянию «стёкл как трезвышко». И тут его знакомый говорит, что он трус, искажённое алкогольными парами сознание, исказило смысл слов человека, что очень не понравилось элиту. — Ты кого назвал трусом?! Последовавший удар в челюсть раскрытой сапой, отправил человека в короткий полёт к соседнему столику. Увидев, что сангхейли ударил человека, на Васку сразу набросились все окружающие мужики и завязалась драка, в которую постепенно втянулся весь паб. Через десять минут в зал вбежала СБ и, закидав зал дымовыми гранатами с усыпляющим газом, спокойно предоставила всем посетителям ночлег в карцере.* * *
Туманность Змея / Вдова / Цитадель / Год ???
Двери лифта закрылись, отсекая группу от шума, чтобы у той была возможность поговорить без свидетелей. Но даже так учёные всем своим видом показывали, насколько они нервничают. Все пятеро докладчиков различных рас, а именно: три саларианца, одна турианка и одна азари, нервно смотрели по сторонам и на друг друга, пока лифт поднимался до зала Совета. Они все знали, зачем они здесь, и что должны сделать, но нервы брали своё, ибо они идут докладывать к самому Совету Цитадели! Больше всего нервничали, как ни странно, саларианцы, ибо они в данной ситуации, вероятно, понимали больше, чем остальные, либо просто накручивали себя. Молчание начинало напрягать некоторых, и они начали переглядываться с другими, надеясь, что те разрядят обстановку. Но это всё никак не происходило, поэтому, сделав глубокий вдох, это сделала матриарх. — Так, завязывайте уже, — первой не выдержала Нир’са Гаро, выйдя в центр лифта. — Мы уже несколько лет этим занимались, и это уже не первый наш отчёт перед начальством! — Но до этого мы отчитывались не перед чёртовым Советом Цитадели! — возразил Вирар Олс, стоявший напротив, уже доставший где-то спрятанный термос со своим личным успокаивающим напитком, который неизвестно как помещался в его и без того минималистском одеянии. Впрочем, конкретно этот саларианец всегда отличался талантом находить или прятать что-либо там, где, казалось бы, не было места. Наверное, поэтому он был один из тех, кто модифицировал их оборудование для улучшения характеристик. — И что? Это не имеет значения! Они такое же начальство и то, которому мы отчитывались постоянно! К тому же, мы и так чудом попали на запись к ним, так что нам нужно всего лишь объяснить, почему наше исследование важно! На несколько секунд в лифте образовалась тишина, нарушаемая лишь изредка шумом снаружи. Лишь турианка Силтия закатила глаза и приложила ладонь к лицу, ибо на её памяти это уже повторяется двадцатый раз. С момента, когда их небольшой коллектив пришёл к выводам, эта ситуация повторялась слишком часто. Саларианская часть группы всё грозилась придти с результатами сразу в ГОР, но она и Нир’са всё отговаривали их. Но когда закончилась одна напасть, случилась другая… Они отнеслись к делу слишком серьёзно. Настолько, что их предположения прыгали от возможности иных способов перемещения, кроме как через ретрансляторы до предположений, что им стоит готовиться к войне. — Вместо того, чтобы опять повторять этот спор, давайте лучше пройдёмся по тексту, пока у нас есть на это время. Во-первых, как можно больше точных фактов. Во-вторых, настаиваем на том, что это может открыть новый способ межзвёздного перемещения. В-третьих, говорить буду я, у меня есть знакомый спектр, если что, она может поручиться за нас, да и моя репутация может помочь нам, ибо чтобы добраться до места, где в последний раз видели явление, придётся активировать масс-реле. Ну и конечно же, для этого нужны ещё деньги, и если за долгую жизнь я накопила кредитов достаточно, то вот санкционировать активацию реле может только совет. Но вот закончилась даже поездка на даже медленном лифте по башне Совета. Впервые разумные были рады этому факту. За открывшимися дверьми их уже ждала секретарь-турианка. — Совет уже собрался, у вас есть пять минут до начала слушания, — сказала девушка. — Тогда не будем заставлять советников ждать. — Нир’са встала во главе делегации учёных и пошла за секретарём.