Pearl of the North

Пальцы с ладошками заледенели так, словно Чонгук голыми руками лёд колол. Со стороны на него смотрит Хосок, совсем ничего не понимая. Как вообще можно быть таким счастливым, голыми руками застирывая чужие портки в ледяной воде? Минула уже неделя со дня бракосочетания и шесть дней со дня приезда на север. Здесь даже воздух кажется другим, а может, это всё из-за чувства относительной свободы. Впервые в жизни Чонгук просыпается не в полной тишине. Впервые в жизни радуется раздражающему солнцу. Впервые в жизни он не чувствует себя полностью одиноким. Юнхо, как и было запланировано, всё время проводит в покоях супруга Короля, в то время как настоящий супруг вместе с Хосоком обосновался в общей для всей прислуги опочивальне. Самое главное — здесь никто Чонгука не игнорирует, потому что попросту понятия не имеют, кто он на самом деле. Здесь люди улыбаются ему по утрам, здороваются во время перерывов, предлагают свою помощь в особо сложных поручениях. (Зверо)Люди здесь кажутся совершенно другими: общительными, неравнодушными и дружелюбными. На востоке люди так уважительно даже друг к другу не относились. Чонгук словно попал в другой мир. Солнце в здешних краях светит не так ярко и обжигающе, как в месте из которого родом омега. Оно и в половину светит не так ярко, что Чону определённо только на руку. Королевство это настолько же холодное по климату, насколько и теплое по атмосфере. — Тебе делать что ли больше нечего? — возмущается Чонгук, отталкивая бедром надоедливого альфу. — Да! — ответно возмущается Ёсан. — Я закончил со своими делами и хочу помочь тебе. Какой смысл сопротивляться? Я же вижу, что ты устал. Хосок, развешивающий неподалеку с другим омегой постельное бельё, лишь ухмыляется. Этот парнишка с самого первого дня к Чонгуку пристал. Первые тройку дней молодой альфа настораживал своей доброжелательностью и рвением помогать, но потом стало ясно, что парнишка просто клеится к новому симпатичному знакомому. Кан Ёсан — помощник и по совместительству племянник нынешнего повара, но почему он ошивается здесь — одному Хосоку понятно. — И почему же вы так далеко забрались? Сидели бы у себя на востоке. И не подумай ничего такого, я не осуждаю, просто не понимаю почему вдруг пожаловали на неприветливый север, — шепчет Сокджин, ещё один работник дворца, с которым Хосок с Чонгуком успели неплохо сдружиться. Хосок хмурится задумчиво, не понимает как правильно ответить практически незнакомому человеку. — Я присматривал за принцем с малых лет, слишком привязался, не захотел отпускать, потому и поехал с ним. — Ясненько, — мычит Сокджин, краем глаза наблюдая за неуклюжими попытками Ёсана привлечь внимание омеги. — Что на счёт Юнхо? Он же молодой ещё совсем, почему родину покинул? Вопросы Сокджина вполне естественны и совсем не обижают. В северном королевстве обычаи и жизненные ценности во многом отличаются. Зверолюди обычно очень привязаны к местам, в которых росли, у них не принято покидать отчий дом просто так. — Восток не его родина, — вздыхает с улыбкой Хосок, внутренне смеясь с Ёсана, которому наотрез отказываются давать грязную одежду для стирки. — Да, он родился на востоке, но рос отдельно от сверстников, а его родные — безответственные куски дерьма, — ох, как же давно Хосок мечтал сказать это, но на территории восточного королевства эти слова приняли бы за государственную измену. — Боюсь, что если бы он остался там, то до совершеннолетия бы точно не дожил. Сокджин кивает сам себе и смотрит на Чонгука, у которого всё-таки отобрали часть грязного белья, с долей сочувствия. Чонгуку очень не нравится, когда его жалеют, за шесть дней ему хватило сочувствующих взглядов на жизнь вперёд. Хосок это знает и, до того как принц заметит, отвлекает Сокджина другим разговором. С Тэхёном Чонгуку видеться больше не доводилось, что, несомненно, второго только радовало. Как он узнал позже от Ёсана, король, если не отсутствует в замке, в основном обитает у себя в кабинете, приёмном зале и собственных покоях. В крыло, где мирно существуют слуги, он является лишь в самых редких случаях. — Я всё, — Чонгук складывает последнюю влажную вещь в чистую корзину и смотрит за альфой, у которого ещё есть над чем работать. — Спасибо что облегчил мне работу, теперь я смогу прогуляться, пока солнце ещё не село. На лице Ёсана разом мелькают испуг, разочарование и какая-то детская обида, но, прежде чем он успевает что-либо ещё сказать, омега исчезает под беззлобный тихий смех Хосока и Сокджина. Как бы грубо это ни звучало, но между компанией Ёсана и прогулкой в тихом лесу Чон, даже если к его шее приставить клинок, выберет прогулку по лесу. Кан замечательный альфа с приятной наружностью и забавными медвежьими ушками на макушке, но порой его внимание удручает. Слишком уж часто «по случайному стечению обстоятельств» альфа оказывается рядом, втюхивая свою помощь, о которой его не просили. Не так давно Чонгук, убегая вечером от Ёсана, настаивавшего на совместном «дружеском» ужине, наткнулся на озеро. Было темно, но над водной гладью, освещая местность, летали светлячки. Вечером зрелище казалось без преувеличения завораживающим, но, Чонгук уверен, днём это место не менее прекрасно. И снова он идёт по выверенному маршруту: через кухню и прачечную к саду, а через сад к стальному забору, в котором из-за отсутствия пары прутьев образовался проход в лес, которым частенько пользуется прислуга, тщательно скрывая факт существования дыры в заборе от стражников. Лёгкий доступ к замку извне — вещь опасная, но пока об этом знает только узкий круг лиц, то всё в порядке. По дороге до озера Чонгук наблюдает за тем, как и без того тусклое солнце начинает отбрасывать всё меньше и меньше лучей. Небо постепенно меняет цвет с голубого, затянутого облаками, на розовато оранжевый. Казалось бы, такие мелочи, но вызывают такой восторг, какого принцу не доводилось испытывать ни разу за семнадцать лет жизни на востоке. Уже на подходе к нужному месту, максимум, что ожидал услышать Чонгук — звук журчащей воды, но никак не детский смех. И уж тем более он не ожидал застать сидящего около озера смеющегося мужчину, помогающего двум девочкам плести венки из одуванчиков. Одна из девочек, кокетливо перебирая пальчиками шёрстку на своих висячих заячьих ушках, смотрит исподлобья на черновласого мужчину, улыбается застенчиво и рассказывает что-то. Вторая девочка подаёт альфе цветочки для венка, а неподалеку от них, усевшись к единственному взрослому ближе всех, устроился мальчишка, активно жестикулирующий руками и смеющийся с чего-то, что отвечает ему альфа. Сам альфа, хоть лица Чонгук и не видит, похож на простого городского жителя: на нем потрёпанная желтоватая рубашка, не заправленная в свободные брюки, открытая кожа шеи слегка загорелая, а в чуть завивающихся волосах кое-где застряли листочки. На небольших черных кошачьих ушках красуется два веночка, больше похожих на браслеты, из ромашек. Что кажется странным — дворец совсем неподалеку, простые граждане близко к нему не подступают. Тогда откуда здесь взяться детям в компании простолюдина? — Привет! Чонгук вздрагивает, отскакивая от дерева, на которое облокачивался. Ещё один ребёнок. Рыжий улыбчивый мальчишка смотрит на него крайне заинтересовано, а его лисий хвост даже не виляет из стороны в сторону, а наоборот, стоит торчком непонятно почему. На выкрик рыжеволосого мальчишки оборачиваются все сидящие около озера. Чонгук смотрит на округливших глаза детей с неловкой улыбкой, а альфа… Этот мир определённо настроен против Чонгука. А как иначе объяснить присутствие короля на озере, играющего с детьми и Плетущего веночки из разных полевых цветочков? В глазах Тэхёна читается неприкрытый шок, Чонгук же своей растерянности тоже скрыть не может. Детям хоть бы что, они поглазели на новое лицо и продолжили заниматься тем, чем занимались раньше, только альфа теперь своё внимание на них почти не обращает, втемяшившись взглядом в чонгуково лицо. — Эй, — вновь зовёт Чонгука рыжий паренёк и машет своей ручкой, прося опуститься. Омега просьбе подчиняется, опускаясь перед лисёнком на корточки, — с тобой что-то сделали? У тебя нет ушей! — шепчет обеспокоенно мальчик. — Или ты их за этой зеленой штукой скрыл? Или, — рыжик прикрывает рот ладошкой, словно боится озвучить свои опасения вслух, — тебе их отрезали..? — О, нет нет нет, — спешит вразумить перепугавшегося мальчика Чонгук, — ты не так всё понял. Я родился без них и вырос среди таких же, как я. У рыжеволосого мальчишки глаза округляются удивлённо, и смотрит он теперь на нового знакомого с ещё большим интересом, чем прежде. Он хватается за рукав омеги и тянет его за собой, ближе к другим детям и альфе. Рыжевласый мальчишка плюхается рядом с Тэхёном на траву и следом утягивает и Чонгука. — Расскажи ещё! Всё то время, пока лисёнок приставал к принцу, Ким пялился растерянно на омегу, не понимая, снится ему или это галлюцинации из-за переутомления. Но, как оказалось, был и третий вариант. — Хонджун! — с другой стороны озера появляется женщина. На лицо молодая, а единственное, что её выдает — морщинки в уголках красивых лисьих глаз. Длинные рыжие волосы заплетены в слабый хвост на один бок, а лисьи ушки были навострены. — Ребят, вам пора расходиться, — слабо улыбается Тэхён, вновь становясь внешне спокойным. Мальчик, сидевший по другую руку от альфы, замолкает, прекращая рассказывать девочкам что-то про поющих русалок, и смотрит растерянно вверх, в лицо Тэхёну. Одна из девочек хмурится непонимающе и забирает из рук Кима наконец готовый венок. Вторая девочка разочаровано вздыхает, глядя так же растерянно. — Нечего так жалостливо смотреть на меня, вас уже наверняка ищут воспитатели, — строго проговаривает Тэхён. Ещё пару минут поворчав, дети собираются и уходят. Рыжеволосый мальчик бежит в сторону звавшей его женщины, а другие трое, опустив головы, идут совершенно в другую сторону. Чонгук хмурится задумчиво, пытаясь вспомнить нет ли где поблизости детских садов, или школ, но ничего на ум не приходит. — Здесь неподалёку детский дом, — заметив задумчивость омеги, объясняет Тэхён. — Год назад я здесь от Юнги скрывался и встретил их играющих в прятки. Так и познакомились. — А рыжий мальчик? Он ведь не из детского дома, я прав? — омега поворачивает голову в сторону короля, глядящего задумчиво на спокойную воду в озере. — Это младший брат Юнги, — Тэхён вздыхает устало. — Их семейка везде меня достанет, — и усмехается бесшумно. — В один из дней, когда я вновь ушёл тайком из дворца, этот мелкий прохвост за мной проследил. Пришлось взять с него обещание никому не рассказывать куда я ухожу взамен на клубничные конфеты раз в два дня. — Так вы приходите сюда и отлыниваете от своих обязанностей? — наигранно возмущается Чонгук, прикрывая рот ладошкой и замечая как вздрагивает альфа. Больно уж нравится омеге заставать Кима врасплох. — Не ожидал от вас, Ваше Величество. Ещё и одёжку по случаю сменили, — цокает, кидая укоризненный взгляд на альфу, удивлённо вскинувшего брови. — А если я всё расскажу Юнги? Во взгляде Короля мелькает непонимание, лёгкий испуг и сильная настороженность. Что действительно странно, так это то, что Тэхён совершенно не зол и не раздражен. С ним очень бестактно говорит обычный прислужник, а он и бровью не ведёт. На чонгуковой родине за такое давно бы глотку перерезали. — Я пошутил, — мягко улыбается Чонгук. Тэхён выдыхает облегчённо. Чонгук же ловит себя на мысли, что рядом с Кимом он не чувствует прежнего дискомфорта. Рядом с альфой принцу спокойно и чёрт его знает почему. Ведь будь он сейчас перед Королём в качестве его супруга, то вряд ли чувствовал бы себя так же спокойно и в какой-то степени уютно. Конечно неприятно осознавать, что к «простолюдину» альфа относится приветливее, нежели к законному мужу, но это и к лучшему. — Как поживает мой супруг? — вновь заговаривает Тэхён, но на лице его ни грамма беспокойства. — Хотел бы я сказать, что Его Величество в полном здравии, но это будет ложью, — вздыхает опечалено омега. Легенду о плохом состоянии принца всё ещё надо поддерживать. — Ходит бледнее тучи, целыми днями отвары глотает. Даже из комнаты на ужин выйти не может, приходится носить еду сразу в покои. — Надо же, — как-то чересчур удивлённо выдыхает альфа. Сейчас Чонгук не в силах понять что творится в его голове. — Передай ему от меня пожелание скорейшего выздоровления, — и снова этот сухой тон. Кажется, Чон снова вспоминает почему испытывал и испытывает к королю неприязнь. — Ты-то почему здесь? Небось сам отлыниваешь от работы и ещё меня смеешь в чём-то обвинять. — Какого вы низкого оказывается обо мне мнения, — фыркает омега возмущённо, отворачиваясь от Тэхёна в другую сторону. Если бы он сейчас взглянул на альфу, то заметил бы его нежный взгляд на себе. — Со своей работой я закончил, а сюда пришел, чтобы тоже кое от кого скрыться. Тэхён слушает его лишь вполуха, мысленно коря себя за это. Взгляд же его прикован к профилю возмущённого омеги; к двигающимся из-за разговоров пухлым губам, нахмуреному лбу, изящным рукам, обнимающим подогнутые колени. Этот парень не похож на обычного слугу ни внешне, ни по манере общения. В добавок ко всему ещё и эмоции странные вызывает. Потянувшись к нагрудному карману рубашки, Тэхён достает что-то, но что именно Чонгук разглядеть не успевает. — Закрой глаза, — просит альфа, продвигаясь ближе, но на подобный жест Чон отвечает тем же — отодвигается ещё дальше, на что Ким глаза закатывает. — Не съем я тебя, чего шугаешься? — При всем моём к вам уважении, я… — Просто закрой глаза, — говорит твердо, не прося, приказывая. И кто такой Чонгук, чтобы ослушаться короля? Приходится повиноваться. Он закрывает глаза, непреднамеренно напрягая слух. Цепляется за стрекот сверчков, почти бесшумные колыхания воды и листвы, пока не слышит, как альфа перемещается назад, за его спину. Чонгук слышит шелест какой-то ткани, а следом неожиданно чувствует дыхание в самое ухо. Ключицы обжигает чем-то холодным, после чего слышится щелчок у затылка. — Теперь можешь открыть, — шепчет напоследок Тэхён, прежде чем отстраниться и вернуться на прошлое место. Первым делом принц тянется к шее, где нащупывает цепочку. Наклоняет голову, стараясь разглядеть подвеску. — Это… жемчуг? — хрипит неуверенно Чонгук, вертя в пальцах две округлых бежевых бусины. — Ага, — кивает альфа. — Я сегодня по городу гулял и случайно на лавку с украшениями наткнулся. Там и увидел это, — кивает на украшение. — Оно мне почему-то напомнило о тебе, вот и решил сделать маленький подарок. Чонгук в полной растерянности. Впервые кто-то дарит ему подарки просто так. Впервые кто-то вообще ему дарит подарки. До сего дня подобное внимание принцу было чуждо, как себя в таких случаях вести он попросту понятия не имеет. — Почему? — то ли шепчет, то ли хрипит Чонгук, ловя на себе вопросительный взгляд. — Почему вы продолжаете так часто фигурировать в моем поле зрения? Если вы ищете себе кого-то на стороне, то знайте, я не предам своего господи… — Так, стоп, — прекращает его лепет Тэхён. — Просто воспринимай этот подарок как предлог чтобы подружиться. Можно подумать ты раньше подарков не получал. На последнем предложении омега вздрагивает. Ким будто намеренно своими словами каждый раз в цель попадает. Тэхён, заметив быструю смену настроения омеги, удивлённо говорит: — Действительно, что ли, не получал? Чонгук коротко кивает. — Даже на дни рождения? Чонгук кивает дважды. Вздохнув удивлённо, Тэхён моргает пару раз, старается осмыслить услышанное. Чем больше он узнаёт об этом омеге, тем печальнее становится на душе. — Ясненько! — неожиданно оживляется альфа, выравниваясь в спине и хлопая в ладоши, чем заставляет Чонгука вздрогнуть. — Сколько тебе лет? — Семнадцать, — полушепчет Чон. Всё настроение коту под хвост. — Совсем юный, — цокает альфа. — Дата рождения? — Первое сентября. Тэхён поднимается с земли, отряхивает штаны ладонями и подходит ко всё ещё сидящему принцу, протягивая руку. — Тогда давай дружить, а через год, на твое восемнадцатилетие, я, как твой друг, подарю тебе самое красивое жемчужное украшение. И не смотри на меня так удивлённо, я же вижу, что тебе понравился мой маленький презент. Чонгук усмехается, кивая согласно, и руку помощи всё же принимает. — Солнце уже садится, пора возвращаться. Никого из них не смущает, что назад во дворец они возвращаются держась за руки. Они просто идут молча, переплетая пальцы. Тэхён просто наслаждается моментом, а Чонгук пытается осмыслить произошедшее. Не каждый день ведь вам предлагает дружбу король? Они доходят до ворот, но вместе дальше не идут. Им приходится разойтись в разные стороны, но перед тем как ретироваться напоследок альфа бросает короткое: — Ещё увидимся, жемчужинка. Чонгук ещё добрых пять минут с места сдвинуться не может, застывая, словно вкопанный. — Жемчужинка?.. Слишком много событий в один день. Голова разрывается. Сегодня Тэхён был по странному дружелюбным, что вообще не укладывается в его привычный образ. О случившемся сегодня Чонгук решает подумать завтра, потому что если начнет думать сейчас, то мозг расплавится. По коридорам людей ходит значительно меньше чем днём, многие уже закончили с работой и отправились на свои спальные места. По-хорошему Чонгуку тоже бы пойти отоспаться сейчас, но вместо этого он решает перед сном наведаться к Юнхо. Тот наверняка весь испереживался за день. Позаимствовав на кухне свечу, Чон бредёт по коридору в поисках знакомой двери. Солнце уже почти зашло за горизонт. Чонгук сворачивает за последний угол, намереваясь постучаться в дверь, войти в покои и встретить встревоженного Юнхо, который обязательно набросится на него с объятиями, как делал это уже пару раз. Однако его план кое-что рушит. Вернее кое-кто. У двери из тёмного дерева стоит высокий мужчина, явно альфа, судя по телосложению. В полумраке не видно ни единой черты лица, но вот седина в волосах блестит отчётливо. Он стоит, поднеся к двери кулак, но стучать не спешит. То заносит руку, то резко передумывает, отстраняя руку от двери. —Я могу вам чем-то помочь? — несмело интересуется Чонгук, подходя ближе. Мужчина вздрагивает, оборачиваясь. Лица незнакомца омега по-прежнему не видит, зато его лицо мужчина в свете восходящей луны видит отчётливо. — Мне нужно встретиться с Его Величеством королевским супругом, — сразу же отвечает альфа. — Время позднее, в такой час Его Величество гостей не принимает. Чонгук всем телом чувствует исходящее от мужчины недовольство. Он вздыхает устало, пальцами потирая переносицу, и осматривается по сторонам в поисках лишних ушей, но, никого не найдя, наклонится к принцу, шепча: — Передайте Его Величеству, что с ним хочет встретиться брат его почившей матушки.