Диада

2.

4 года спустя       Мой отец был самым искренним и настоящим человеком, из всех кого я когда-либо знала. В каждый момент своей жизни он непримиримо был самим собой (по крайней мере, мне так казалось). Как я уже упоминала ранее, он был владельцем таверны в центре города, что мгновенно сделало его одним из самых популярных горожан. Добавьте к этому его очаровательную личность и остроумные шутки, в основном именно это заставило людей почитать его. Он обычно приходил домой поздно ночью, к большому гневу моей матери. Он всегда рассказывал мне о днях, когда она работала с ним по вечерам, подавая напитки и развлекая массы, но эти времена давно прошли. У меня было ощущение, что я как-то причастна к этому.       Кроме моих двоюродных братьев, он был единственным человеком, который не винил меня в состоянии моей матери. Даже моя тетя Портия встала на сторону матери, говоря со мной только короткими, формальными фразами. Благодаря ему и кузенам жизнь была по крайней мере сносной. Мы все жили в доме в нескольких минутах ходьбы от таверны, вдали от центра города, так что время от времени мы могли побыть в тишине и покое. Нам было комфортно, как минимум. Мой отец зарабатывал все деньги, которые у нас были. И я была благодарна за то, что в городе любят выпить.       - Эй, ты куда? - лениво спросил он, спускаясь по лестнице и наблюдая, как я запихиваю что-то в рюкзак. - Опять в лес?       - Мгм. - Я кивнула, перекинув сумку через плечо. - Мне становится все легче направлять мою магию. - Я послала ему ухмылку, не слишком отличающуюся от его собственной. - Я вернусь к церемонии.       - Ах, верно! Это же сегодня! - Папа показывает мне большой палец вверх. - Твой гримуар... Интересно, как он будет выглядеть. Кстати, у меня уже есть держатель для него.       Мои глаза немного расширились при этом заявлении.       - Папа! Тебе не нужно было, я могла позаботится об этом и сама.       Он стряхнул мои возражения в своей обычной беззаботной манере.       - Не беспокойся об этом, он не был дорогим. - Он положил руку на свой Гримуар, заключенный в футляр на бедре. Мне пришло в голову, что я никогда не видела, чтобы он использовал его. Я даже не знала, как он выглядел. - Но... я думаю, я должен поговорить о кое чем до церемонии... - Редкое серьезное выражение мелькнуло на его лице. - О твоих планах попробовать себя в Рыцарях-чародеях.       Я нервно сглотнула, когда он упомянул об этом. Он был единственным человеком, которому я рассказала о своем плане, и он оказал мне большую поддержку.       «Ты, рыцарем-чародеем? Это было бы потрясающе! Ты была бы первой в нашем городе, кто смог бы им стать! Ах, я хочу пойти с тобой и посмотреть! Но я не могу выйти из таверны... может быть, через четыре года у меня будет помощник, который будет следить за ней».       Он был полон энтузиазма, питая мою надежду на будущее. Однако мы вдвоем держали это в секрете от других членов семьи, особенно от моей матери.       - Так, что ты надумала? - Он избежал моего взгляда, лишь на мгновение показывая, что его что-то беспокоит. - Ну... Я знаю, что следующий экзамен через неделю или около того... так что тебе придется сказать матери до этого. Какой у тебя план?       Я вздохнула и слегка пожала плечами.       - На самом деле, я могу ей вообще не говорить. Я знаю, что она взбесится. Но это несправедливо по отношению к тебе. Ведь именно тебе придется иметь с ней дело, когда я уйду.       Он медленно кивнул.        - Да ... Я уже привык с этим справляться. В конце концов, я этим занимаюсь 15 лет, ахаха! - Он ярко улыбнулся мне. - В таком случае тебе не нужно ей говорить.       - Спасибо…- Я вздохнула с облегчением, радуясь, что мне не придется столкнуться с ее гневом. - Это все, о чем ты хотел поговорить?       - … Нет. Я хотел спросить еще одну вещь. - Он снова отвел взгляд от меня. - Ты уверена, что хочешь сделать это ... сейчас?       Сейчас? Что он хотел этим сказать? Я была немного сбита с толку.       - Ты имел ввиду… в этом году?       Он быстро закивал.       - Да! То есть, если ты уйдешь сейчас, твоей матери будет тяжелее, чем если бы ты была старше. Твои магические способности успеют укрепиться... может быть, тебе стоит спланировать сдачу экзамена по исполнению восемнадцати лет.       - Восемнадцати? - повторила я немного раздраженная тем, что он поднял эту тему сейчас, когда все мои планы были высечены на камне. - Это через три года… Моя мама к тому времени успеет найти мне жениха, - напомнила я ему, получив усталый кивок согласия. Его предложение было слишком конкретным… что вообще у него на уме? Мой отец был самым искренним человеком из всех, кого я знала, но даже он, казалось, что-то скрывал. Он никогда не рассказывал о своей семье или своей жизни до приезда в этот город, просто отмахиваясь от этого ответом: я был сиротой и отшельником! Потом я встретил твою мать и ... ого! Я решил остепениться. Однако прямо сейчас у меня не было желания бороться с ним за правду.       Папа медленно моргнул, затем улыбнулся.       - Посмотри на себя, - мягко сказал он. - Ты так повзрослела. - Он показал мне большой палец вверх. - Хорошо, я доверяю тебе. Ты всегда можешь попробовать еще раз, если не пройдешь с первого раза.       Я почти подавила смешок.       - Ни за что ... мама никогда больше не выпустит меня из своего поля зрения.       - Отпустит, если я отвлеку ее. - Он закатил глаза и подмигнул мне. - Иди, тренируйся... мы будем ждать, когда ты вернешься с церемонии! - Я улыбнулась и помахала на прощание, и он сделал то же самое. Пока он махал, я мельком увидела странное родимое пятно или шрам, которое было на его ладони с тех пор, как я себя помню. Он был в форме чего-то, чего я никогда больше нигде не видела: символа бесконечности.       С этими словами я отправилась за город. Сегодня я могла оставаться в лесу часами, так как собрала еду и воду для пополнения сил во время тренировок. Это как сказала Мереолеона: большинство людей может обойтись просто тренировкой своей магии. Я должна тренировать и свою магию, и свое тело!       Однако это было легче сказать, чем сделать. Я никогда не была самым спортивным человеком. Однажды в школе нас заставили пробежать милю для какого-то медицинского осмотра. Я едва могла правильно дышать и потеряла сознание примерно через две минуты. Эта проблема до сих пор не дает мне покоя; всякий раз, когда я упражнялась в течение длительного времени, начинало давить в груди и дышать становилось сложнее. Из-за этого я никогда не тренировалась дольше 10 минут за раз, что могло нанести ущерб моим усилиям, но мне было все равно. Вместо этого я сосредоточился на оттачивании своей магии и использовании маны природы.       Мне больше всего нравилось сидеть на скале на берегу реки. Несмотря на травмирующие воспоминания о том дне четыре года назад, это было также место, где я встретила члена королевской семьи и приобрела волю к успеху. Звук воды помог мне погрузиться в особое душевное состояние - практику, называемую медитацией. Я сидела, скрестив ноги, на этом камне с закрытыми глазами часами напролет, пока все остальное в мире не сливалось в один успокаивающий звук. Тогда я действительно начала свою тренировку.       Белые нежные васильки украшали берега реки, впитывая желанную влагу своими корнями. Вода была тем элементом, к которому моя магия была наиболее уязвима, поэтому я считала подходящим, что именно здесь я тренировалась. Я вырвала цветок из земли, некоторое время любуясь им, прежде чем закрыть глаза. Медленно, мучительно медленно я чувствую, как магия начинает вытекать из моей кожи, поджигая цветок. Лепестки свернулись, словно от боли, потому что они сгорели на моих глазах. Хорошо.       Я начинала свой путь от цветов и прутиков, а затем перешла к ветке, полной листьев. На этот раз пламя вырвалось из моей ладони, взлетая по коре дерева и поджигая листья. Я постояла там, держа этот факел еще на мгновение, прежде чем бросить его в реку, чтобы потушить.       - Неплохо! - Я похвалила себя, подняв руки над головой. Несмотря на то, что эта тренировка была утомительной, моя магия медленно (очень медленно), но уверенно становилась все сильнее и сильнее. Надеюсь, Гримуар станет для меня катализатором... Я думаю, что в любом случае я хорошо продвигаюсь к своей цели. У меня остается всего неделя, чтобы выучить заклинания к экзамену, иначе у меня действительно не будет шансов.       В конце концов, я решила закончить на сегодня. Я схватила свою воду и выпила ее одним глотком. Магия огня была интересной, но она действительно меня высушивает! Когда воды не осталось, я позволила своему телу рухнуть на прохладное одеяло из цветов подо мной, наслаждаясь его мягкостью. Я провела рукой над головками цветов на мгновение, прежде чем сжать еще один стебель. Я подняла его над собой, чтобы закрыть глаза от солнца. Затем я осторожно по очереди вырываю каждый лепесток, отбрасывая его в сторону. Вскоре остался только стебель, и его я тоже выпустила из пальцев. Может, это была дурная привычка, но срывание лепестков каким-то странным образом меня успокаивало.       - Ем… привет?       Мое тело вздрогнуло от этого голоса, но затем я заметила мою кузину, которая стояла в нескольких метрах от меня и выглядела немного встревоженной.       - Лира? Что ты..?       Лира была на год старше меня, а также самой взрослой из моих кузенов. У нее была магия облаков, как и у моей мамы и тети, но она почти не использовала ее. Мгновение она смотрела на меня своими широко раскрытыми пронзительными глазами. В ней всегда было что-то, что меня нервировало... может быть, это потому, что она больше похожа на мою мать, чем на тетю.       - Я-я не хотела тебя беспокоить, но я не мог не подслушать…       Мое сердце сразу же пропустило несколько ударов, и я мгновенно вскочила на ноги, чтобы оказался перед ее лицом.       - Ты слышала, что я говорила раньше? - потребовала я. Она испустила писк страха и закрыла лицо. - Ах!       - Ой, извини.- Я отступила на шаг, мои руки немного дрожали. Возможно, такая реакция была необоснованной, но в тот момент я серьезно испугалась. Я, как и мой отец, была очень осторожной, чтобы не раскрыть свой секрет, но каким-то образом Лире снова удалось сунуть нос в чужие дела.       - Я никому не говорила, - заверила она меня. - Но... я думаю, я просто волнуюсь и не хочу, чтобы ты уходила.       - Почему? Это не твое дело, - сказала я немного холоднее, чем хотела. - Это мое решение. И никого другого.       - Но, - Лира снова посмотрела на меня. - Твоя мать...       - Это не ее решение тоже. - Мне надоело, что меня просили заботиться о себе ради матери. Как будто я была для нее чем-то большим, чем ее самая большая ошибка и сосудом, для которого она могла потом жить. - Итак... если ты скажешь кому-нибудь еще… - Я бросила на нее предупреждающий взгляд. - Ты пожалеешь об этом.       Лира на мгновение съежилась. Меня всегда поражало, насколько она кроткая, хотя была старше меня. В некотором роде она напомнила мне меня много лет назад. Я почувствовала себя немного виноватой из-за того, что сразу начала ей угрожать.       - Прости... Я не должна была быть такой грубой. - Я аккуратно взяла ее за руку. - Это очень важно для меня... ты же понимаешь?       Страх в ее глазах быстро исчез, и она кивнула.       - Да... Я просто хочу, чтобы ты этого не делала. - Я немного закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Лира, как известно, плохо умела хранить секреты, так что мне приходилось за ней пристально следить. - Я собираюсь остаться здесь еще на пару минут, а затем вернусь в город... к башне, - объяснила я, чувствуя волнение в моем сердце при одной мысли о церемонии. - Ты можешь пойти со мной, если хочешь.       - Хорошо! - Лира улыбается и идет со мной обратно к берегу реки. Мы сидим там некоторое время, праздно болтая о том o сём.       - Если ты действительно станешь рыцарем-чародеем… Я смогла бы позаботится о твоей маме, - мягко сказала Лира. - Она всегда говорит о своих внуках…       Я вздохнула и закрыла глаза при этой мысли.       - Она получит их… в конце концов, - ответила я. - Просто это именно то, что я могу сделать для себя. Возможно немного эгоистично, но… Я устала жить для других людей.       - Наверное это нормально быть иногда эгоисткой… - добавила Лира больше для себя чем для меня.       Наконец-то пора. Я быстро переодеваюсь в одежду пепельного, и мы с Лирой бежим к Башне Гримуара в центре города.       «Это может быть второй по важности день в моей жизни», - подумала я, подходя к дверному проему. Несколько человек моего возраста топтались снаружи, немного нервничая, чтобы войти. Но это хорошо. Для меня это начало новой главы. Я повернулась к Лире с уверенной улыбкой.       - Я сейчас вернусь! Не уходи! - Она нетерпеливо кивнула, показывая мне большой палец вверх - определенно привычка, которой она научилась у моего отца. С этими словами я развернулась и вошла в башню.       Изнутри она выглядела еще больше, «возвышаясь» над нашими головами. Стены до потолков были забиты книгами, гримуарами, которые мы все так стремились получить. Винтовые лестницы тянулись по краям, поднимаясь в небеса. У основания этой лестницы было расположено возвышение, на котором сидел полусонный старик. Это, должно быть, смотритель башни... потрясающе! Интересно, сколько у него заклинаний в таком возрасте?       Наконец-то все зашли внутрь, и пора начинать. Я заметила поблизости Горацио, стоящего в группе друзей. Я нахмурилась про себя, но не двинулась к нему, зная, что это, вероятно, доставит мне больше проблем. Старик зевает и садится, все еще не проснувшись.       - Я вижу... вы все... здесь… - бормочет он, еле слышно даже с помощью заклинания усиления. - Пора вам... получить… - Его голос затихает, и он даже не заканчивает фразу. В этот безрадостный момент он поднимает руки, и книжные полки начинают светиться. Один за другим Гримуары начали спускаться в наши протянутые руки, среди прочих реакций их приветствовал хор вздохов.       - Смотри! Мой действительно большой!       - Почему мой такой тонкий? Он похож на обычную салфетку!       - Ого! Горацио!       Я повернулась на голоса и увидела большой пурпурный гримуар со странными гравюрами, который спускался в руки Горацио. На обложке был изображен обычный клевер, прожженный глубоко в коже. Признаться честно... это выглядело действительно круто. Но он использует магию гравитации, а я использую огонь! Мой гримуар должен выглядеть круче его!       Как только я об этом подумала, прямо с неба упала книга и ударила меня по голове.       - Ой!       Несколько человек смеются над моей неадекватностью, но я проигнорировала их, чтобы взять Гримуар, который, как я полагаю, является моим, хоть я и получила его не самым... изящным образом. Я всегда была неуклюжей, так что, думаю, это по-странному уместно.       Что ж, я надеялась что будет лучше. Внешне, он примерно вдвое меньше чем у Горацио, но примерно такой же толщины. Фактически, размер, форма и то, как он ощущается в моей руке, странно напоминают мне записную книжку с идеями заклинаний, которую я хранила, когда была поменше. Это было... знакомо, как будто я видела это раньше, и это успокаивало. Но что совсем не утешало, так это его цвет.       Мой гримуар, по какойто необъяснимой причине, был ярко голубым. Голубым… ГОЛУБЫМ?! Ради всего святого, у меня же магия огня!!! Ладно уже со все остальным, но ГОЛУБОЙ?!       К несчастью для меня, я была не единственная кто это заметил.       - Эй, Подсвечник! - Я вздрогнула от знакомого прозвища и повернулся к Горацио и его друзьям. Горацио вырос в высоту и ширину за последние четыре года, но его веснушчатое лицо выражало ту же детскую жестокость. - Что с твоим гримуаром? Я думал, у тебя магия огня? - Он слегка ухмыльнулся, протянув руку, чтобы прикоснуться к нему. Инстинктивно я уклоняюсь от его хватки, и он, к счастью, на этом и остановился. - Хмм. Я полагаю… - Ему нужно пару секунд, чтобы придумать оскорбление, которое действительно ужалит. - Я полагаю, что твоя магия настолько слабая, что гримуар даже не смог определить твой элемент и выбрал тебе первый попавшийся!       Он и его друзья посмеялись над этой шуткой и ушли, оставив меня одну, чтобы я почувствовала себя разбитой. Что ж... какая разница, что они говорят? Какая разница, если эта чертова штука голубая... Я заставлю ее работать, ради своей цели.       Я поспешила домой вместе с Лирой, очарованной Гримуаром.       - Такой красивый… - Затем она нахмурилась. - Но почему он голубой?       - Твои догадки так же хороши как и мои!       Конечно, мой отец был в восторге с того момента, как увидел эту штуку.       - Святая корова! Она немного меньше, чем я представлял, но все равно поместится в держателе, который я купил!       Как ни странно, своеобразный выбор цвета он не комментирует. Он продолжает сентиментальничать, и я почти не заметила, как мама впервые за день спустилась по лестнице. Она быстро замечает, как мы вдвоем увлеклись Гримуаром, в то время как Лира хихикала про себя на заднем плане. На мгновение на лице моей матери появилась настоящая улыбка, а затем исчезла. Она вспомнила, что я с ней сделала.       - Открой его! Открой! - Уже напевает мой папа. - Я хочу увидеть... твое первое заклинание!       Я совершенно забыла об этой части всего процесса. Не колеблясь ни секунды, я позволила своему Гримуару распахнуться, быстро пролистывая страницы. Наконец, он останавливается, и нацарапанные слова появляются на бумаге... мое первое заклинание.       Глубоко вздохнув, я поднимаю руку.       - Магия создания огня... Пылающие когти!       Медленно, но это все равно случается: из огненного шара вокруг моей левой руки внезапно формируются три длинных когтя, которые выглядят острыми, хотя и были сделаны из огня. Папа тихонько присвистнул.       - Вау…       - Эй, может не стоит это делать внутри? - Мы все повернулись посмотреть туда, где стояла моя мама. Ее лицо как всегда было пустым и безрадостным. Радостная атмосфера в момент снизошла на нет с ее появлением. Возможно ли иметь магию депрессии? - Я не хочу чтобы вы сожгли дотла наш дом!       Она была права, поэтому я быстро рассеиваю заклинание и закрываю Гримуар. Поразительно, но похоже, что это все таки усилило мою магию, хотя я и поняла, что не сильно. Когти, образованные Пылающими Когтями, не казались намного сильнее моего обычного пламени. При этом у меня была еще неделя, чтобы все опробовать, прежде чем я ускользну в столицу.       Ускользну…       Как ни странно, эта мысль наполнила меня странным возбуждением. Делать то, что я не должна, прямо у моей матери под носом… это было просто захватывающе. Я никогда в жизни не делала ничего подобного! И теперь, когда Лира знала об всем, риск увеличился. Мне нужно быть осторожной... все это может закончиться в мгновение ока, если я стану слишком самоуверенной.       Остаток дня пролетел довольно быстро. Мы семеро (мама, папа, Порция, Лира, два других кузена и я) сели ужинать. Мое сердце наполнилось гордостью, когда разговор зашел о Гримуаре, который я получила. Мой отец все не уставал хвастался этим.              - Не могу дождаться, когда расскажу ребятам в таверне! — успел он сказать между большими кусками еды. - У нас в семье появился маленький огненный маг!       - Как же это круто! - вмешался один из моих двоюродных братьев. - Ты собираешься стать Рыцарем-чародеем?       Я замерла с вилкой на пути к моему открытому рту. Лира и отец тоже, но это было недолго. Глаза моей матери были сосредоточены на мне.       - Конечно, нет, - в конце концов ответила я с тяжестью на сердце от моей лжи. - Как никак, отбор будет проводится через неделю. - Я улыбнулась и таки съела, то что было на вилке. Моя мама все еще смотрела на меня с прищуренными глазами. - Да и во всяком случае, я не настолько хороша в магии.       - ... а если серьезно, магия пламени? Как незамысловато, - тетя Порция, наконец, решила высказать свое «очень ценное» мнение. - У тебя не будет причин драться, пока ты живешь здесь.       - Мгм, - мычит моя мать, соглашаясь. - Хотя, она все еще может пригодиться. - Она улыбается, но улыбка не достигает ее глаз. - Возможно, однажды ты сможешь сотворить маленьких животных из пламени. Твоим детям это бы понравилось. Твоим детям.       Эта фраза бессмысленно звучит в моей голове, но я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на нарастающий во мне гнев.       - Мгм…       Я быстро набиваю рот едой, чтобы больше не разговаривать с ней. В конце концов, разговор перешел на что-то другое, но у меня остался отчетливый привкус горечи во рту.       Моя мама всегда мечтала когда-нибудь иметь большую семью. Я должна была стать началом этой семьи. По словам отца, он никогда не видел мою маму счастливее, чем в тот день, когда я родилась.       - Девочка… красивая малышка. Она будет такой хорошей старшей сестрой… Я люблю ее каждой частичкой своего существа.       Но после этого дела пошли плохо. Ни один врач не смог определить причину, но моя мать так и не смогла снова выносить доношенного ребенка. Она пыталась и пыталась годами. Сначала она еще улыбалась, еще относилась ко мне как к подарку. Но с каждым выкидышем, с каждой неудачей... эта материнская любовь растворялась в шелухе воспоминаний.       Она обвинила меня. Я знала, что она это сделала. А все остальные обвиняли меня в том, что я заставила ее винить меня и грустить. Сначала я думала, что все, что я могу сделать, это сама следовать ее мечте, стать матерью и дать ей всех детей, которых она заслужила. Но все изменилось... Теперь я могу видеть, что это неправильно, то, как со мной обращались все эти годы. Мне нужна была моя собственная мечта, если я когда-либо собиралась стать счастливой в этой жизни.       Тогда почему я все еще чувствую себя виноватой?       Это беспокойство накатывало снова и снова, пока я засыпала той ночью, а мои пальцы бесцельно водили по эмблеме клевера, втиснутой в кожу моего Гримуара.