Явь и фантазия

Обычно дорога от дома Торваля до городских ворот занимала не более двух часов, полчаса до казарм городской стражи и от них ещё полтора. Но сейчас телега, которую тянули два быка, двигались чрезвычайно медленно, при быстром темпе строй распадался и они становились уязвимы для внезапного нападения. Женщины тихо молились богам и помогали, с уходом за раненными. Дети, набрав камней, пытались хоть чем-то помочь взрослым. Ещё один раз пришлось отразить нападения точно такой же передовой группы, но в этот раз она ударила им в тыл. Ворота уже виднелись в конце улицы. Бои здесь уже прошли и на домах, на мостовой лежал отпечаток применения боевой магии. Где-то виднелись расплавленные камни, где-то вмороженные в стены тела орков. Это значило, что спереди можно было не ждать большой опасности. Освальд перестроил оставшихся на ногах воинов, и теперь впереди шли мечники. По сообщению Диллона впереди не было ни одной живой души. Люди выдохнули. Строй начал распадаться, когда до ушей полуэльфа донёсся отчётливый топот сотен ног. — Орки, сзади! — свешиваясь с телеги, сообщил он Торвалю. — Очень много орков. — Освальд! — окликнул стражника воин. Тот кинул взгляд на странную парочку и замедлил шаг, сделав так, чтобы они сами его догнали. Торваль повторил слова Диллона. — Мы же можем их задержать? — спросил полуэльф. — В смысле телега без нас успеет доехать до ворот. Я могу поставить стену, для защиты от стрел, и подготовить пару сюрпризов. — Это чистое самоубийство, — заметил Торваль. Освальд тяжело вздохнул, с сотней врагов у них нет ни каких шансов. Их просто задавят числом. А так есть шанс спасти хотя бы женщин и детей — Как они далеко? — спорил он. — Далеко. На гране слышимости, но теперь я их слышу уже без магии. Приближаются. Взгляд бывшего военачальника зацепился за две телеги, которыми можно было перегородить улицу. Он уже неосознанно принял решение. Легко перемахнув через борт, он взобрался на козла и встал рядом с возницей, длинным мальчишкой лет четырнадцати. — Внимание! — крикнул он расслабившимся людям, на него повернулись, но разговоры не утихли. — Да заткнитесь вы! Сучьи дети! — последнее возымело эффект. — Орки приближаются с юга. Если мы продолжим тащиться, то ваши жёны и дети погибнут вмести с вами. И либо вы трусливо бежите за телегой, ловя спиной болты или мы вместе предпринимает попытку задержать орков, пока они не окажутся за воротами. — Нас маг может прикрыть! — выкрикнул кто-то из толпы. — Если я и смогу закрыть, то только повозку и пространство около неё, как и было. А когда вы побежите, вряд ли всем получиться держаться в зоне щита, — пояснил Диллон. — И может, я силён, но не всесилен. Отстреливаться и догоняющих и прикрывать вас, трусов, я не смогу. — Никто и не собирается бежать, — под, в основном, одобрительный гул, послышался голос. — Тогда не тратьте время своих семей! Прочь с дороги! — с этими словами он спрыгнул вниз, Диллон перелез через борт, тоже оказываясь на земле. Телега неохотно прибавила скорости под недовольное мычание и ругань возницы. — Видите те телеги? — Освальд указал людям в нужную сторону. — Ими нужно перегородить улицу. Дил… — стражник проглотил остаток имени и обратился иначе. — Маг, сможешь их опрокинуть. — Смогу, — подтвердил Диллон. Люди рассредоточились по улице. Торваль нашёл целую дверь, которую сорвали с петель, и подозвал полуэльфа. — Тебе не обязательно здесь умирать, — в обречённой попытке начал воин. — Торви, не думаю, что мы умрём сегодня, — ободряюще улыбнулся Диллон. — Уходи! — Ну, тогда вы точно все здесь помрёте, — заметил полуэльф, стараясь изобразить задорную улыбку, прогнать с лица тени усталости. От напряжения у него болела голова, и хотелось прилечь, но он решил сражаться до последней капли магической энергии, а её ещё было в избытке. — Ты не исправим! — Торваль покачал головой и взглянул на дверь. — Я знаю, что изменение предметов не твоя любимая дисциплина, но ты мог бы сделать для этой бандуры ручку, упор я сам смастерю. — Щит? — спросил Диллон. — Как-то же нужно тебя защищать, когда они прорваться сквозь баррикаду, — кивнул Торваль. — Освальд будет командовать обороной. Есть идеи кого взять вторым к тебе в защиту? — Тот парень с парными цепами, который ещё за Освальдом бегал, — предложил Диллон. — Йохан? Хороший парень и тебя, в случае чего не заденет, — кивнул Торваль. — Что ты удумал? В глазах Диллона блеснула тень озорных огней. — Орки очень удивятся, — пообещал он. Телега успела уйти не так уж далеко, когда в конце улицы показались не стройные ряды орков. Диллон взобрался на борт повозки, наплевав на все возражения и предостережения. Он своими глазами увидеть, как сработают его ловушки. Взобравшись за телегу, он вспомнил о кое-чём очень важном и спрятал косу под одежду. Ему нравились гобелены, где гордый эльфийский воин стоит над полем боя, а его волосы развивает ветер, но жизнь была ничуть не похожа на эти гобелены и лишится волос, или потом отмывать их от чужой крови не хотелось. Напряжение саднило в висках, но это был самый лучший день за последние полгода! Ничего ужасного не произойдёт. Они стоят на таком расстояние, что маги со стены, если они ещё там, смогут им помочь. Хотя вряд ли. Скорее всего, там остались несколько учеников Академии, для усиления. Но скоро всё решиться. Вот орки пересекли условную черту, первый разрушенный магией дом и, увидев преграду, немного ускорили шаг. В сторону баррикады на пробу полетели стрелы, но вихрь магии развернул их в полёте и отравил обратно, конечно меткостью это заклинание не отличалось, но при таком плотном строе было просто достаточно, чтобы стрелы преодолели путь обратно, а уж во что они там попадут, дело третье. К стрелам врага присоединились и два лучника отряда, но стреляли они без особого энтузиазма, у них была другая роль. Когда треть орков прошла дом, огненный смерч ударил по врагам. Заклинание было мощным, но исполнено посредственно. Диллон бы не решился применять столь мощное заклятье, вблизи союзных войск. Впрочем, надолго этого «виртуоза» не хватило. Неужели они оставили там второкурсников, вчерашних первашей? Заклятье не успело разбушеваться, только подбросило в воздух тех, кто попал под него, обожгло ближайших и смешало ряды и разделило нападающих на две части. Жар исходившей от камней подстегнул тех, кто оказались впереди, продолжить наступление на баррикаду, остальные же были вынуждены отступить. Диллон улыбнулся, зная, что сейчас произойдёт. Хорошо разогнавшиеся орки, переступив через невидимую черту, внезапно начали падать, их ноги теряли сцепление, разъезжались воины падали, образовывая свалку. Сородичи пытались перебраться по телам упавших, но только ступив на голый камень тут же падали. Тут в дело вступили лучники и те из воинов, кто умели ловко управляться с пращой. Торваль следивший за свалкой с улыбкой взглянул на друга, он уже забыл об этом любопытном эффекте, открытый тогда Андреем. Диллон действительно сумел удивить орков. В момент, когда мёртвые и ещё живые смешались в единой свалке их тел, полуэльф запел. Это заклинание было громким, словно камнепад и страшным, его сила давила даже на союзников, но тут Диллон пошатнулся, созданная им структура начала разваливаться. Полукровка опёрся на посох и несколькими короткими словами собрал утекающую в пространство энергию, пространство над ним засветилось, исторгая из себя сгустки пламени, которое сталкиваясь с поверхностью, растекалось жидким огнём. — Шаман! — этот крик Диллона заставил людей содрогнуться. Сам маг был вынужден опуститься на колени, а затем и вовсе сползти с повозки. Перед глазами двоилось и его шатало, в горле стоял привкус желчи, и ему казалось, что его сейчас вывернет. Почти не осознавая происходящего, он буквально упал на руки Торваля, который усадил друга под поставленный на упоре щит. До бригады донёсся тошнотворный запах жжёного мяса. Атака захлебнулась. Но дала время оставшиеся позади орком соединиться с вышившими бойцами из первой волны. Магия изрядно проредила их ряды, но теперь и Диллон был выведен из строя. Для подготовки заклинания шаману нужно время, однако следующее заклинание не заставило себя ждать, и перестроившиеся орки хлынули вперёд для новой атаки. Они успешно не поскользнулись на заклинание Диллона, огибая погибших товарищей, но стоило им миновать половину расстояния до баррикады, как твёрдый камень превратился в жижу и те, кто по инерции проваливались в него, в мгновение исчезали под землёй, но и эту ловушку вражеская магия сумела нейтрализовать и, причём достаточно быстро, а ледяные мины вообще не сработали. — Торви, — тихо позвал воина Диллон, который наблюдал за происходящим через своё заклинание. Тот повернулся на слабый голос друга, подмечая, что он сейчас выглядит немного лучше. — Я ошибся. Это не шаман. — А кто же? — усмехнулся Торваль. — Маг. Человек или эльф, — ответил Диллон, а затем прибавил. — Опытный маг, хорошо чувствующий энергетические потоки и понимающий их рисунки. Никто другой не смог бы разгадать моих замыслов, если только он не знаком со мной лично. Воин кивнул и задумчиво взглянул на их баррикаду. Вот и ещё одна странность этого дня. Встряхнув головой, он нашёл взглядом Освальда и поспешил к нему, чтобы поделиться догадкой Диллона. Любая информация могла сейчас быть жизненно важной. Он выстраивал строй перед баррикадой. — Как там наш маг? — спросил он, заметив Торваля. — Постепенно приходит в себя, — ответил Холодный Огонь. — Он считает, что в рядах орков не шаман, а человеческий маг. Освальд кивнул, принимая эти слова к сведенью. — Он сможет вступить в бой? — Думаю, ему нужно ещё немного времени, — оглянувшись на импровизированный щит, ответил Торваль. — Но можешь рассчитывать на мой меч. Освальд покачал головой. — Лучше охраняй нашего мага, — он оглянулся на городские ворота, к которым приближалась телега. — Не так уж и долго нам нужно продержаться. — Орки близко! — раздался голос одного их лучников, вновь натягивая тетиву. — Вниз! — скомандовал Освальд. — Укрыться щитами! Копья вверх! — строй неумело ощетинился копьями, словно поваленными деревцами после урагана, а между щитами остались значительные зазоры. — Курвы! Вы помереть здесь хотите?! Торваль отошёл на свою позицию, обнажая меч. Строй долго не продержится, он хорошо это понимал и сейчас он очень жалел, что сейчас окажется в гуще боя без своего щита. Крики орков приближались и вот они уже начали взбираться на барикаду, когда дерево внезапно ощетинилось ледяными шипами, нанизывая на себя первых бойцов. Диллон тихо улыбнулся, слыша удивлённые крики врагов. Это было одноразовым заклинанием, но со свойственным ему сюрпризом. Тела сняли с шипов и злорадно ухмыляющийся орк, задумал забраться по ним, словно по лестнице, но дотронувшись до первого, закричал от боли, дикий холод обморозил его пальцы и перчатки не спасли. Диллон постарался сосредоточиться, это был лучший шанс нанести удар. Голову разрывала давящая боль. Полуэльф покачал головой, понимая, что если он сейчас произнесёт заклинание, то потеряет сознание. Ему нужно ещё время, хорошо по нему приложили. Шипы со звоном рассыпались на мелкие льдинки, и орки хлынули на баррикаду. В строй людей полетели топорики, большинство из них застряло в щитах, но некоторые всё-таки достигли людей. Копья замедлили неминуемую катастрофу, но не прошло и десяти ударов сердца, как орки смяли строй. Многие копейщики, оказавшись без защиты, полегли почти мгновенно. — Назад! — скомандовал Освальд, видя, что их сейчас окружат. — В круг! Мало кто смог выполнить этот приказ. Торваль подхватил овальный щит одного из копейщиков, парню он был больше не нужен и вступил в бой. Меч прекрасно понимал желания хозяина и парил в его руках, нанося страшные раны врагам, рассекая металл доспехов и мечей. Казалось, что лезвие его меча пылает синим огнём, а может, это было просто игрой света. Торваль надеялся на то, то у них хватит сил. Он не мог рассказать о своём мече хоть что-то удивительное, кроме того, что древний артефакт был, словно живой и иногда сам делал что-то, удивляя своего носителя, но потом, по пришествие времени, Торваль начинал сомневаться в произошедшем, не показалось ли это ему. Цепы Йохана поражали уязвимые места противников. Диллон постепенно приходил в себя, претворяясь камнем, подпирающий щит, он видел, как вокруг гибнут люди, и хотел хоть что-то сделать. Он осторожно высунулся из своего укрытия и пропел заклятье. Из кольца, образовавшегося между его ладонями, вылетели маленькие шарики льда, на большой скорости поражавшие орков, но своими действиями полуэльф привлёк к себе внимание. Большой плечистый орк помчался на него с топором. Вот только что рядом с ним были Йохан и Торваль, а теперь они оба были заняты своими противниками, нескольких шагах от него. Виски вновь сжала пульсирующая боль, заклятье распалось. Диллон не медля подхватил свой посох, понимая, что только им сможет сейчас блокировать удар, и место того, чтобы взять его как обычно, внезапно вспомнились тренировки с нагамаком, взял его словно меч, быстрым пасом наколдовал острый ледяной наконечник, которым и нанёс колющий удар, протыкая врага. Затем шагнул назад, упираясь спиной в щит, и провёл ладонью вдоль нижней части посоха, формируя ледяное лезвие, тихие слова слетали с его губ, вопреки давящей боли. И вот в его руках нагамак. Неумело отмахнувшись от отступающего от атак Торваля орка, Диллон улыбнулся другу, показывая свою придумку. Воин нахмурился, но ничего крикнуть не успел, останавливая нового противника. Диллон пристроился у него за спиной, защищая друга от неожиданных атак. Йохан остался где-то далеко. Орки рассеяли людей, тесня их от баррикады, обходя и окружая. У них не было шансов выжить и те, кто ещё могли стоять на ногах сражались отчаянно, стараясь выкосить как можно врагов. Маг противника больше никак не проявлял себя. В один момент Торваль перестал видить союзников. Диллон за его спиной сиплым голосом рвано запел заклятье, прислонившись своей спиной к нему, ограничивая движения, мешая обороняться, а затем орки вокруг закончились. Из-за спины доносилось хриплое дыхание Полукровки, а враги осталось где-то нам за почти прозрачным куполом. Торваль удивлённо взглянул на Диллона, на его бледном лице возникла блёклая тень улыбки, всегда яркие голубые глаза потухли, казались серыми. — Пока… — начал он и шумно втянул воздух, — во мне… — он вновь остановился, пытаясь нормализовать дыхание, — есть хоть капля магии… — вновь вдох, — мы будем жить. Было видно, что это заклятье давалось ему очень тяжело. Лёд, на посохе начал таясь и отваливаться, Диллон обеими руками опёрся на него, стараясь устоять, создавалось впечатление, что он держит на своих плечах всю тяжесть мира. Плотные ряды орков окружили их. Кто-то пытался прорваться сквозь барьер, но безуспешно. Он был непроницаем. — Почему защита? Ведь ты мог их всех сжечь, — спросил воин, смотря на скрытые шлемами клыкастые рожи. — Не мог, — тихо ответил Диллон, взглядом указывая на разломанный глиняный кругляш, половинка от которого продолжила болтаться на верёвке, висевший у него на шеи. Диллон, как и его учитель Ирьен, не делал различий ни между светом и тьмой, ни между магией и шаманством. Применяя их тогда, когда это уместно и соответствует текущим задачам и долгосрочным целям. — Нас это всё равно не спасёт, — покачал головой воин, перехватывая меч — Я не хочу умирать! И не хочу, чтобы погиб ты! Мой… мой единственный друг, — на последних словах Диллон отвёл взгляд и Торваль ели смог их расслышать. — Если бы я мог, то ушёл бы сам и перенёс бы тебя. — Так иди! — Не уйду. Лучше умереть, чем знать, что ты погиб по моей вине. Торваль только покачал головой и перевёл взгляд на окруживших их плотным кольцом орков. Внезапно в их рядах возникло волнение, они начали расступаться и перед обречёнными на смерть предстали двое: человек, увешенный различными побрякушками, свойственными для шаманов, и орк небольшого роста с выкрашенными в синий цвет волосами. — Сдавайтесь! — приказал человек, обращаясь к запертым в куполе. Его голос громом прозвучал в гробовой тишине. Диллон вздрогнул и напряжённо поднял руку с посохом. — С какой стати? — усмехнулся Торваль, думая, что он не будет услышан. — Вы обречены, — вернул усмешку маг, его голос показался воину знакомым. — И что с этого? — пожал плечами Холодный Огонь. — Я могу оставить вам жизнь, и никто вас не тронет, если вы согласитесь на наши условия. Торваль усмехнулся, взглянув на Диллона, тот всё это время молчал, в этот момент он слегка нахмурился, давая понять, что его интересует чего нынче стоят их жизни. Хотя воин бы просто принял бы свою смерть, не идя на уступки врагу. — Что тебе нужно? — Твой меч и его посох, — просто ответил маг, удовлетворённо улыбаясь. — На кой они тебе?! — удивился Торваль, неосознанно крепче сжав рукоять Холодного Огня. — Не думаю, что ты поймёшь, — ответил маг. — Я хочу сделать то, что должно. То, для чего эти артефакты были предназначены. — Нет, — отрезал Торваль, кинув взгляд в сторону ворот. На севере должно было уже всё закончиться, если конечно орки не смогли пробиться через ворота, но без осадных орудий это было почти невозможно. Маг нахмурился. — Накося выкуси! — внезапно воскликнул до этого молчаливей Диллон, показывая неприличный жест. — Ой! Торжествующее лицо Диллона искривилось, он судорожно схватился за обломок глиняной монетки, в желание сорвать с себя, но вовремя остановился. Он поднял взгляд на ликующего мага, понимая, что сам виноват в происходящем с ним, нельзя было отвлекаться ни на секунду. Заклятье обжигало изнутри, и вскоре эта боль стала нестерпимой. Торваль бросился к другу, метнув яростный взгляд в сторону супостата. Тот довольно улыбнувшись, сделал шаг, намереваясь пройти сквозь барьер, но наткнулся на непроницаемую стену. Может Диллону и не хватало опыта и знаний, но силы ему было не занимать. Полукровка продолжал отдавать избыточное количество сил на поддержание последней преграды, так что, даже имея право пройти сквозь барьер, маг просто не смог этого сделать. — Что ты творишь? Зачем? — с холодным презрением спросил воин, в его глазах светилась ярость. — Мне не доставляет удовольствие его мучить, — примирительно ответил маг. — Выполни мои условия и всё прекратиться. Диллон сжал зубы в попытке не закричать. Желание сорвать половинку кулона, понимая, что это убьёт их. Но возможно есть шанс выжить. С трудом он разжал руку, сжимавшую посох. Они не сумеют уйти далеко. Посох, вещь тяжёлая при переносе, особенно если он не подчиняется тому, кто хочет его перенести, они с Ирьеном проверяли. Он с трудом поднял глаза Торваля, через силу попытался улыбнуться. — Ты уверен? — тихо спросил его Торваль. Еле заметный кивок, полуэльф постарался дать понять, что он именно хочет от своего друга, потому что место слов получались только стоны. — Мы… — воин помедлил, — согласны. Сначала ты убираешь орков с улиц предместий, и я отдаю тебе свой меч, затем ты отпускаешь Диллона, и он отдаст посох. Маг рассмеялся. — Какой хороший план! — улыбаясь, выкликнул он. — Ты видимо считаешь меня дураком? — он перешёл эльфийский, в этот момент в его глазах мелькнуло превосходство, он явно очень многое сумел выяснить о Торвале. — Мне не нужен этот город. Я пришёл сюда за Мечом, а не эльф принёс сюда и Посох, — пояснил маг. — Я прикажу оркам отступить, а твой друг снимет барьер. После чего ты отдашь Меч и Посох. Он повернулся к одному из орков и что-то крикнул. Орки, стоявшие до этого плотным кольцом, рассеялись по улице, опуская оружия, но, не убирая его далеко. Торваль взглянул на Диллона. Тот сорвал со своей шеи амулет и вздохнул с облегчением, некоторое время просто сидел, прикрыв глаза, затем поднял посох и, опираясь на него поднялся. Маг не торопил его, Торваль выжидал, пытаясь понять, что именно задумал его друг. Откуда-то со спины прилетела одинокая стрела, без урона миновавшая свою цель. Диллон недоумённо взглянул на мага, обхватывая посох обеими руками и вставая в стойку, готовый отразить нападения. Позади раздался вскрик орка, превращённого небрежным движением в ледяную статую. Полуэльф нахмурился, его взгляд скользнул по оркам, стоявшим вблизи от мага. — Меч! — твёрдо приказал маг, пытаясь не дать Диллону что либо осознать. Торваль усмехнулся, размахнулся и с большим удовольствием метнул его в мага, выполняя таки образом его просьбу, кажется, частица безрассудства поселилась и в нём. С кем поведёшься, как говориться… Тот увернулся от меча и тот вонзился в дно опрокинутой повозки. Мелкий орк, не участвовавший в разговоре, кинулся к нему и в прыжке легко извлёк его из дерева. Диллон отвлёкся, желая перехватить посох посередине, но в то мгновение, когда его руки оторвались от него, магия вырвала его. Со стороны баррикады раздался грохот. Полуэльф прыгнул вперёд, стараясь схватить мага. Он пропитался, и весь его план трещал по швам, словно повозка под огромным весом. Торваль не успел осознать, что произошло, ещё мгновение назад на повозке стоял мелкий орк, а потом как-то сразу фигура увеличилась, и вот над улицей парил серебристый дракон. Воин мог поклясться, что тот самый, против которого они бились с Андреем. Он на подъёме подхватил мага одной из лап, так что Диллон грохнулся на мостовую, с отчаяньем смотря, как его посох исчезает в небе вместе с парочкой негодяев. На мгновение всё замерло. Первым очнулся Торваль, хватил импровизированный щит с упора, второй рукой оправляя лямку своего, чтобы он не мешал и отчасти прикрывал его спину, одним прыжком оказался около Диллона, по пути хватая топор какого-то убитого орка. Затем ожил и противник, надвигаясь на одиночку. В этот момент из переулков выступили воины с уже обагрёнными мечами, и закипел скорченный бой. Кто-то поспешил прорваться Торвалю, кто-то начал теснить орков. Закончилось всё быстро, потеряв своих лидеров, неудавшиеся захватчики побежали. Диллон поднялся с земли, где под оставленной дверью-щитом пролежал всё сражение и растерянно опустился на эту деревяшку, думая, что за потерю посоха Ирьен ему уши открутит, не веря, что выжил и, жалея о потери своей соломенной шляпы. — Нет… — изрёк он через мгновения раздумья. — Он меня просто прибьёт, чтоб не мучился от яда какого-нибудь отравителя… — Дил? — откуда-то издалека раздался голос Торваля, тот поднял безразличный взгляд. — Ну, что же? Мы живы, ты был прав! — На счёт тебя да, а за свою жизнь я теперь ни медяка не дам, — изрёк Полукровка, король эльфов. — Может взять у тебя лютню и пуститься в путешествия пока не поздно, воспевая свою любовь и потерянное счастье? — Рано ты себя хоронишь, — заметил Торваль, посоветовал он. — Вот, что, друг мой, для начала отправляйся к Ирьену и все честно ему расскажи. — Знаю, — вздохнул Диллон. — Это, если мы ещё когда-нибудь увидимся, то с тебя бутылка твоей ячменки. — За что? — удивился воин. — За то, что не отправил меня вчера домой! — в глазах Диллона хоть и тускло мелькнул озорной огонёк. У Торваля от сердца отлегло, его друг на него не сердиться. — Спасибо, что вчера завалился спать, — усмехнулся он, кивая на прощанье. — Думаю, что немного улучшу рецепт к нашей встрече. Диллон улыбнулся и сосредоточился на заклятье. Солнце полностью поднялось над горизонтом и его учитель уже не должен спать, а усиленно искать пропажу в виде посоха и его владельца.