Крадуш. Чужие души

Конечно же, до борделя я не дошел. — А Карел считал тебя умным оборотнем, — сообщил Вальтеру, когда меня затащили в темный проулок и прижали к горлу острое лезвие. Самого перевертыша я не видел, поскольку он подкрался со спины, зато запах табака его спутницы узнал моментально. — Неужели? — над ухом раздался свистящий шепот, а лезвие сильнее надавило на кожу. Порез был неглубоким, но неприятным. Второй раз сегодня пачкаюсь в крови. Или раз уже перевалило за полночь, очередное нападение засчитывается в новый день? — Карел сказал, что ты не станешь сильнее вредить своему клану и поймешь: если со мной что-то случится — подозрения падут на тебя, — пересказал часть беседы, надеясь, что Вальтер образумится и отпустит меня. — Уже все равно! — прошипел оборотень. — Когда утром о произошедшем узнают, меня изгонят! Триада! Печально, и в первую очередь — для меня. Без клана Вальтер долго не протянет. Семьи перевертышей вечно грызутся друг с другом, и оставшегося без поддержки оборотня быстро прикончат. Значит, терять Вальтеру нечего. Но я верил в лучшее. — Давай ты просто отпустишь меня, и мы разойдемся по домам. Я даже поклянусь, что не расскажу ни единой душе о нашей встрече. Идет? У Карела же нет души, верно? Провести ритуал над оборотнем не получится: нелюди для этого не годятся из-за различий между их душами и человеческими, а живым отпускать Вальтера нельзя. Он затаил зло и не оставит попытки отправить меня на тот свет. Заговаривая перевертышу зубы, я судорожно придумывал план спасения. — По домам? Что же Карел, — имя лорда Киара почему-то прозвучало издевательски, — не поселил тебя рядом с собой, если вы так замечательно подружились? Почему оставил в бедняцком квартале?! Я чуть с мысли не сбился. Что, простите? — Мне и здесь хорошо, — про себя порадовался, что перевертыш не успел проследить за мной до борделя, тогда бы я точно от потока сплетен не отмылся. В обозримом пространстве не было ни воды, ни огня. Хоть ночной горшок в окно бы вылили! Незаметно вытянуть магией камни из брусчатки задача сложная, со стихией воздуха я знаком слабо, а для сонного или парализующего заклинания не хватало концентрации — лезвие кинжала, готовое перерезать мне горло, сильно отвлекало. Тем более оборотень заметит, если я отпущу его руку, в которую вцепился изо всех сил, и начну плести колдовской узор. Что ж, если идей, как освободиться, нет, значит, пойдем более сложным путем. Сосредоточившись, я отправил весь магический резерв к горлу, точно к месту, куда прижималось лезвие. — Вальтер, хватит пилить мне шею по миллиметру, так ты до утра провозишься! — возмутился я, когда клинок еще раз дрогнул. — Что за садизм? Это вообще-то больно! Оборотень хрипло рассмеялся. — Забавный эльф. Если бы ты только удержал за зубами свой острый язычок! — Если бы вы с леди Эдорой не начали обо мне сплетничать! — тут же возразил в ответ. — Я не сделал ничего плохого, чтобы заслужить такое отношение! Ага, только прикончил Дебро и епископа. Но мне за это грамоту должны дать. — Отпусти меня, Вальтер, и я попрошу Карела смягчить наказание... — Попытка, конечно же, провалится. С чего бы ему меня слушать? Но раз перевертыш решил, что мы с Киаром друзья, не стану разубеждать. — Грязная подстилка, — прошипел оборотень. Решившись, он перерезал мне горло и толкнул вперед, чтобы не запачкаться плеснувшей кровью. А вот про подстилку было уже по-настоящему обидно! Магия пережала поврежденные сосуды, останавливая кровотечение. К счастью, ни крупные нервные стволы, ни артерии оказались не задеты. Не повезло только яремной вене и хрящу, но регенерация сразу же принялась приводить организм в порядок. Я зажал рану, развернулся и, укоризненно посмотрев на побледневшего Вальтера, попытался сказать все, что думаю, но вместо слов изо рта раздалось жуткое сипение, и полилась кровь. Та-ак, понятно, говорить пару часов не смогу, голосовые связки тоже задеты. — Твою мать... — Оборотень от испуга охрип и, издав что-то нечленораздельное, попытался банально убежать. Его настигло парализующее заклинание. Хорошо, что проулок был длинным и прямым — сложить пальцы в правильном знаке и сплести магический узор у меня получилось только со второго раза. Рана затягивалась медленно. Жизнь, которую я выпил в доме Дебро, пришлось израсходовать почти целиком, чтобы сохранить собственную. Смерть, встав за моей спиной, ехидно осклабилась, ее происходящее забавляло. Костлявая рассчитывала, что заберет оборотня себе. Но у меня были на Вальтера иные планы. Тем более что я не хотел появляться в «Женском доме» в таком виде: и девочек до коллективного инфаркта доведу, и клиентов распугаю качественно и надолго. Я подошел к распластанному перевертышу и с силой пнул в бок. А потом еще раз и еще, пока не услышал сладкий звук ломающихся ребер. Так тебе, паскуда! Боль в перерезанном горле была настолько сильной и так вгрызалась в каждый нерв, что я едва остановил себя и перестал избивать Вальтера. Конечно, физические нагрузки сейчас мне противопоказаны. Но я был слишком зол, и поэтому, взвалив рыжего перевертыша на закорки, пошел обратно к площади. В такой поздний час люди и нелюди уже разошлись по домам. Всего-то два экземпляра убежали в противоположную от меня сторону, завидев залитого кровью эльфа с телом, которое я едва-едва волок, оборотень был невероятно тяжелый. Миновав на одном упрямстве кафедральный собор, я остановился, пытаясь отдышаться, — это оказалось сложно. Хоть удар и не повредил трахею, в нее все равно попало достаточно крови, и легкие разрывались от боли. Букет ощущений был такой, что вперед вели меня злость и желание разбудить Карела, чтобы наглядно показать, как опрометчиво он сказал про ум оборотня. За собором началась улица с богатыми домами. И в котором живет Киар? Логично предположить, что в одном из первых. Карел сказал, что ему совсем близко. На мое счастье, те два испугавшихся экземпляра позвали стражу. — Именем наместника, ни с места! — скомандовал старший патрульный и от изумления выругался. Людей можно было понять. Выглядел я вместе с телом оборотня странно, к тому же Вальтер находился в сознании и страшно вращал глазами, пытаясь показать патрульным, что это он жертва кровожадного эльфа, а не наоборот. Голосовые связки еще не восстановились, поэтому я воспользовался светом ближайшего фонаря и вывел в воздухе золотистые буквы: «Мое имя — лорд Кериэль Квэлле. Подскажите, пожалуйста, как пройти к дому князя Бенайла? Я хочу доложить ему об убийстве...» — спасибо Триединому, «выводить» пришлось не по-настоящему, иначе бы до утра не управился. Магия считывала мои мысли и облекала в светящиеся фразы. Стража перевела взгляд с меня на оборотня, и младший нервно хохотнул: — А это у вас свидетель? «Будущий труп» — лаконично сообщил я и, заметив, как напряглись оба, добавил: «Сопроводите меня к дому князя Бенайла и получите объяснения!» Или не получите... Вот еще, рассказывать о произошедшем кому ни попадя! — Второй дом, — указал старший патрульный. Идти действительно оказалось недалеко. По сравнению с хоромами епископа жилье лорда Мертвеца смотрелось несерьезно. Всего два этажа, никакого декора или наружных украшений. Забор не окружала сотня защитных заклинаний: присмотревшись, я насчитал только одно, самое стандартное, всего лишь оповещающее хозяев, что на территорию проник посторонний. Интересно, Карел так под себя все перестроил? Или род Бенайлов сам по себе не любил вычурности? Рядом с калиткой нашлась кнопка звонка, и я тут же на нее нажал, чтобы наверняка разбудить всех внутри дома. Патрульные посмотрели на меня как на самоубийцу. Спустя пару минут входная дверь распахнулась, и к нам шаркающей походкой поспешил немолодой слуга. — Прекратите безобразие! Я позову стражу! — заявил он и с непередаваемым выражением лица изучил представшую взору композицию. «Стража уже здесь...» — указал я на очевидный факт и еще раз представился: «Я Кериэль Квэлле, мне необходимо срочно встретиться с князем Бенайлом!» Слуга перевел взгляд с золотых букв и внимательно присмотрелся ко мне. — Эльф, волосы короткие, глаза зеленые... — пробормотал он. Я закатил вышеупомянутые глаза. Кажется, всего пару дней назад я планировал сделать свое пребывание в городе незаметным. Теперь же мои приметы были известны каждой бродячей собаке. То-то погоня удивится такому повороту! Они начнут тихо расспрашивать про беглеца, а выяснится, что весь город громко обсуждает их цель. — Господин предупредил, что может прийти гость… Правда, не ожидал, что так быстро и в таком виде, — растерянно пробормотал слуга, открыв калитку: — Лорд Киар только вернулся домой и лег спать, но, конечно, я сообщу ему о вашем визите. «Благодарю». Специально задев Вальтером край неширокой чугунной калитки, я прошел на территорию. — Вы можете быть свободны, господа. — Слуга щелкнул ключом перед носом стражи. — Его светлость разберется в ситуации без вашей помощи. Я почти ощутил два укоризненных взгляда, но возражать люди не стали, и за спиной раздались их удаляющиеся шаги. — Прошу вас, лорд Квэлле, располагайтесь. И вашего... спутника расположите. — Меня провели в уютную гостиную, выполненную в светлых тонах, и указали на диван перед камином. — Сейчас оповещу господина, кто прибыл в столь поздний час. Последнее уточнение было добавлено явно, чтобы я усовестился, мол, осмелился разбудить и без того уставшего лорда Киара! Но у меня внутри так все болело, что отсутствие совести пошло в плюс. Слуга удалился на второй этаж, я же скинул свою ношу на пол и почти упал в объятия мягкого дивана... вот ведь! Обивку же кровью запачкаю! Ладно, как магия залечит горло, потрачу остатки резерва на заклинание чистки. Все равно пара капель ни на что другое не сгодится. Я прикрыл глаза, мечтая об обезболивающем зелье, но понимая, что мне нельзя пить с располосованным горлом. Регенерация, конечно, уже стянула и передавила, где нужно, но напрягать не до конца восстановившиеся ткани не следует. Только зелье переводить и одежду сильнее пачкать. — Кериэль? Какой Триады?! — Карел сбежал вниз, перепрыгивая через несколько ступенек. Он был босиком и едва успел запахнуть черный атласный халат, накинутый на голое тело. «Посмотри на мое горло. Еще около часа я не смогу говорить», — написал, вытянув силу из тлеющих в камине углей. — Руджеро, свет! — приказал Карел. Вспыхнули несколько ламп, позволив лорду Киару во всех подробностях рассмотреть меня, залитого собственной кровью, наверняка белого, словно покойник, и с едва затянувшейся раной на шее. Карел отшатнулся, позади испуганно вскрикнул слуга. — Сейчас вызову целителя... — Он схватился за браслет с камнями-амулетами. — Что произошло? «Целитель не нужен, — возразил я. — Эльфийская регенерация справится сама. Пригласи лучше некроманта. Он подтвердит, что рана была смертельной». Лорд Киар посмотрел на меня с сомнением. Видимо, решил, что я явился к нему уже с того света требовать возмездия. «Я жив, но сам до конца не верю, что спасся. Вальтер... — Не удержавшись, еще раз пнул оборотня, едва дотянувшись кончиком ботинка. — Подкараулил меня и перерезал горло! Хотя ты утверждал, что эта падаль не посмеет ко мне сунуться! У меня повреждены голосовые связки, яремная вена, рассечены мышцы и хрящ, задета щитовидка, кровь попала в бронхи и легкие... мне сейчас даже дышать больно!» Карел перевел с меня на оборотня совершенно безумный взгляд. — Я убью его... Он уже сделал шаг в сторону валяющегося на полу перевертыша, кажется, собравшись претворить угрозу в жизнь голыми руками, но я дернул его за край халата, единственное, до чего дотянулся. «Не отбирай у меня последнюю радость, пожалуйста, — попросил Карела. — Я поэтому и приволок его к тебе... Прикончи я оборотня на месте — а этого мне очень хотелось — вряд ли бы потом что-то кому-то доказал. К утру от моей раны останется еле заметный порез, а паскудный клан перевертышей поднимет вой до неба, что я просто так убил их чудесного и невиновного Вальтера!» — Тебе нужны свидетели? — уточнил Киар. — И ты хочешь, чтобы некромант подтвердил, что нанесенное повреждение было смертельным? «Тогда Вальтер не отделается чем-то вроде штрафа или исправительных работ. Знаю я суды над богатыми сыновьями и братьями влиятельных родов высокой крови — справедливость на них искать бесполезно». — Мы можем сейчас сами сделать все по справедливости, — предложил Карел, — против моего слова никто ничего не скажет. Хочешь — убей подонка. «И чтобы шепотков, сплетен и ненависти стало еще больше?» — Их в любом случае прибавится. — Карел сел рядом на диван. Я заметил, что шрамы у лорда Мертвеца все-таки есть: длинные, глубокие, выделяющиеся на бледной коже темными полосами. И их было много. «Но никто не скажет, что я что-то скрыл или что мы учинили самосуд. Карел, пожалуйста, позови некроманта. Или я заберу тело и пойду дальше искать его самостоятельно!» — С перерезанным горлом и огромной кровопотерей? — уточнил лорд Киар и, увидев мою решимость, закатил глаза. — Тебя по голове заодно не ударили? Ладно, ладно! Сейчас вызову Мерджима — он глава судебно-медицинского морга и лучший мастер смерти в городе. К тому же живет неподалеку, поэтому доберется быстрее кого-либо. А самое важное — ему можно доверять. «Спасибо». Несколько минут, пока Карел возился с настройками и дозывался спокойно спящего некроманта, я тихо завидовал набору амулетов Киара. Браслет — это ведь так удобно! Почему я об этом не подумал раньше? На моей цепочке пока найдешь нужную бусину, пока снимешь камни, висящие перед ней, пока нацепишь лишнее обратно — уже забудешь, что тебе требовалось... А так и все амулеты под рукой, и каждый можно заколоть на браслете отдельно, чтобы снять только ту бусину, которая нужна в данный момент. Нужно сделать что-нибудь похожее. Карел выключил амулет связи и повернулся ко мне. — Мерджим скоро будет. Могу тебе что-то предложить? Обезболивающее? Кроветворное? Ванную, чтобы умыться? Я прикрыл глаза и вяло махнул рукой, мол, ничего не нужно. — Руджеро, свари кахве, — устало вздохнул Карел, — можно сразу ведро. Кериэль, ты не возражаешь, если я отойду на несколько минут? Перед подчиненным хотелось бы предстать в одежде и в более-менее адекватном виде. А передо мной не хочется? Я еще раз махнул рукой, показывая, что Киар может заняться своими делами.