Крадуш. Чужие души

Глава 8 Я не стал откладывать на завтра то, что лучше было сделать сразу, и, петляя по узким улочкам, направился в гости к аптекарю. Купил по дороге кулек жареных каштанов и в мыслях уже скидывал тела своих преследователей в какой-нибудь канал, которыми изобиловал город. Мой взгляд, затуманенный мечтами, остановился на витрине небольшого магазина, и я замер, с интересом разглядывая выложенные для привлечения покупателей приспособления для творчества. Основное внимание притягивал большой мольберт. На нем стояла незаконченная картина: бухта, рядом с которой располагался город, была вполне узнаваема, но я смотрел на нее словно бы с высоты птичьего полета. — Господин увлекается рисованием? — Колокольчик над дверью звякнул, и мне вежливо улыбнулся молодой дракон. А вот и разгадка необычного ракурса, художник просто показал, как видит город, когда перевоплощается и взлетает в небо. — Нет, — развел руками, едва не рассыпав оставшиеся в кульке каштаны, — рисовать я не умею. А у вас есть наборы для вышивки? Я хотел бы купить для знакомой... — Конечно! — Дракон с готовностью распахнул дверь пошире, предлагая зайти в магазин. — У нас богатейший выбор! Ваша знакомая не останется равнодушной. Какая тематика ее интересует? — Что-нибудь милое с птицами, — попросил я, рассматривая сокровища лавочки, — всевозможные ткани, кружева, прозрачные банки с бисером и пайетками, наборы красок и кистей, грунтованные холсты, клубки пряжи и намотанные на небольшие катушки нити, игольницы... — Впечатляет, — честно признался я, пока дракон вытаскивал из-под прилавка стопку конвертов с уже собранными наборами для вышивания. — Даже если никогда ничем подобным не занимался — захочешь попробовать. — Благодарю, господин, за высокую оценку. Давайте поищем для вашей знакомой самых милых птичек из тех, что у нас есть. Покупать что-то один в один мне не хотелось, поэтому от нескольких похожих схем я сразу отказался. В итоге остановился на двух работах: на одной вокруг ветки глицинии кружили три маленькие неизвестные мне птички, которых продавец назвал колибри, на второй среди дубовых листьев сидела нахохлившаяся упитанная сова. — Сложный выбор. — Я склонился над схемами, которые продавец разложил на стойке. Краем глаза я зацепился за одну, которая не попала в тематику птичек, а потому дракон просто отложил ее в общую стопку. — Можно? — Я протянул руку к набору и вытащил небольшое изображение, показывающее, как должна выглядеть готовая работа. Сразу понял, что новичку вышить что-то подобное будет невероятно сложно. Но фиолетово-розовый яркий закат, разлившийся над тонкими, будто бы призрачными стволами деревьев, и уходящая вглубь сумрачного леса тропинка до того остро напомнила об оставленном доме, что в груди заныло сердце. — Эту точно возьму, — тут же решил я, даже не поинтересовался стоимостью набора. — А из птичек? — с готовностью уточнил дракон. — Давайте обе, не могу выбрать. Расплатившись и запомнив координаты магазина, я приложил всю силу воли, чтобы добраться до аптекаря, больше ни на что не отвлекаясь. Тот мне почему-то не обрадовался. — Вы не ошиблись дверью, господин перворожденный? — сварливо осведомился старик, поджав губы так, словно к нему зашел не эльф, а вонючий бродяга-гоблин. — Нет, я по адресу. И более того, я уже был у вас, — с готовностью накинул на голову капюшон и потуже затянул завязки. — Узнали? Аптекарь поперхнулся воздухом. — Тип от Костанцо? Эльф работает в борделе? — Нет. Ваше предложение про зелья в силе? Или мои острые уши аннулировали его? — Я прихватил с полок еще несколько пузырьков с восстанавливающим настоем и кроветворным — на их основе приготовлю вечером лекарство для Мартина. — Ладно, — махнул рукой аптекарь и покачал головой, — кто же знал, что наша мадам такой диковинкой обзаведется. Сам удивлен не меньше. — Что я могу тебе предложить? — Во взгляде старика появилась хитринка, он явно не собирался перечислять все свои богатства. Но на его беду, в ядах я разбирался тоже неплохо. Во всяком случае не хуже, чем в наркотиках. И готовить тоже умел. Мы, крадуши, вообще знаем и умеем очень многое. Просто качественный, а главное, незаметный яд готовится не быстро. Я по времени не уложусь, разыскивая редкие, а зачастую и запрещенные ингредиенты. Идею с цианидом я сразу же отмел, характерный запах тут же выдаст мои недобрые намерения. Следующим в моем списке был тетродоксин. Все-таки город расположился на берегу океана, где достаточно всяких отвратительных гадов, из которых можно получить этот яд. Но затем я подумал, что не хочу доверять умерщвление сородичей одному только средству. Надежнее их парализовать, а закончить своими руками. — Есть что-нибудь с кураре? — Я читал, что раньше обитающие на этих территориях язычники охотились, смазывая наконечники копий и стрел специальным веществом, добываемым из коры растений. Кураре не убивал моментально, зато вызывал сильный паралич. Аптекарь посмотрел на меня с некоторым уважением и все-таки подсказал: — Только учитывай, господин эльф, что в еду его не добавишь. Кураре активен только при попадании в кровь. В желудке яд не опасен. Значит, нужно чем-нибудь подстраховаться. Не успел сообразить, что еще подойдет для моих целей, как старик предложил: — Есть рицин, но он дорогой, — предупредил аптекарь. Помню страницу учебника про эту гадость. Кажется, ее из бобов клещевины получают? Надо будет освежить знания. Денег для устранения погони мне было не жаль, поэтому я охотно потянулся за кошельком. — Возьму оба. Сколько? О! Кстати! — Меня посетила неожиданная мысль. — А Костанцо не у вас покупает противозачаточное зелье? От неожиданной смены темы аптекарь едва не уронил два небольших флакончика. — У меня, — осторожно согласился он. — И его еще дайте тогда, пожалуйста. — Про аллергию у одной из девочек я не стал рассказывать — это совершенно ненужные подробности. Зато над первоисточником проблемы можно провести несколько опытов... на все той же многострадальной кухне. Костанцо и Козма точно не одобрят мои занятия там, где готовится пища. Но что делать? Другого места у меня все равно нет. Расставшись с круглой суммой, выраженной в золотых монетах, я заглянул в кошелек, у которого уже начало просвечивать дно, и подумал, что в ближайшее время снова придется навестить гоблина-видящего и продать ему вторую заколку. Достав из похудевшего кошелька еще пару монет, я решил, что сегодня позволю себе немного транжирства: докуплю одежды, книг... еще чего-нибудь, на что упадет взгляд. Просто потом тысячу раз заставлю себя повторить простое правило выживания — убегать, если что-то пойдет не так, нужно налегке. Сориентировавшись по карте, я вернулся на центральную торговую улицу, которая, как выяснилось, носила имя Святого Георгия, и предался транжирству. Для начала обновил гардероб на более подходящий местному климату. Одежда из хлопка и льна отлично помогала переносить жару. Я с любопытством и энтузиазмом примерил местные фасоны, которые до этого разглядывал на людях: брюки для мужчин были немного укорочены, а рубашки — на пару размеров больше. И такое носили не только обычные люди с низкой кровью, но и прогрессивные представители аристократии — на пальцах нескольких фривольно одетых горожан я заметил крупные родовые перстни. Хотя, к примеру, лорд Киар предпочитает классические фасоны, еще и застегивает камзолы под горло, что в жару, по мне, приравнивается к пытке. Неужели ему так удобно? Или причина в чем-то еще? Может, он скрывает детали своей внешности? Хотя при его росте и телосложении, казалось бы, чего стесняться? О том, что я лорд, вокруг знали немногие, и я вполне мог не заморачиваться гардеробом, подобающим князю. Заодно познакомился с новым видом ткани — технику ее изготовления переняли у местных племен. Специфические разноцветные вещи, сшитые будто бы из лоскутов, различающихся и цветом, и орнаментом, меня заинтересовали, но от покупки я воздержался. Так же я приобрел две пары мужских туфель. Хорошую легкую обувь на подобие парусиновой здесь делали из конопли. По словам хозяина лавки, она имела высокую прочность, отталкивала влагу и не портилась от морской воды. Так что подходила мне по всем параметрам. А заодно я наконец-то с наслаждением расстался с плотными сапогами, в которых ноги каждый раз успевали к вечеру свариться. Завершил я свой новый образ панамой (не панамкой, а благородной шляпой, сплетенной из тростника!), чтобы защитить голову от теплового удара, а лицо от солнечных ожогов. Я и так за пару дней успел обгореть — щеки и лоб неприятно покраснели и ныли. И как Карелу удается выглядеть при таком солнце бледной немочью? Несколько комплектов белья, носков и мягкая пижама тоже отправились в объемные пакеты. Затем я с удовольствием покрутился в книжной лавке, взяв несколько томов по базовым и многосоставным зельям. На память не жаловался, но возможность себя проверить и посмотреть различные варианты лишней не станет. Дальше я зашел в лавку с травами, потом не удержался от покупки большой сумки, следом на глаза попалась оружейная лавка, по соседству с которой нашелся добропорядочный мастер-артефактор, затем начались фруктовые ряды... Когда через пару часов я заставил себя перестать тратить деньги и направиться в сторону борделя, за пакетами меня почти не было видно. Но тяжесть была приятная. Я купил все, что только захотел, расслабился и отдохнул. Да, при необходимости я брошу все, оставшись с тем же худым ранцем, с которым прибыл в порт, но сейчас новые вещи укрепляли веру в то, что жизнь наконец-то начала налаживаться. Пытаясь срезать дорогу до «Женского дома», я свернул в незнакомый проулок и через сотню метров за это поплатился. — Добрый день, господин, — раздался прокуренный мужской голос, — нет ли у вас желания пожертвовать некоторую сумму на благотворительность? Я, неловко перехватив объемные пакеты, обернулся: проход в узкую улочку заслонили две высокие фигуры — человек и орк. Оба с короткими кинжалами и недобрыми улыбками. С другой стороны путь преградили еще несколько личностей бандитской наружности. Сомневаться в их намерениях не приходилось, но я решил сыграть дурачка. Право слово, после всего пережитого пятеро разбойников не вызвали у меня даже отголоска беспокойства. Я бы мог их просто поджечь — у одного из людей (с деревянным протезом вместо правого глаза) удачно тлела вонючая сигарета. Даже такая малость сгодится мне в качестве источника огня. — Добрый, господа, — согласился я и попытался коленкой поправить один из пакетов, который грозился вот-вот выпасть из общей охапки. — А какую именно сумму? — Совсем немного, — хохотнул орк, — все, что найдется в твоем кошельке... Я улыбнулся. В моем кошельке после безудержного разгула на торговой улице можно было найти разве что пыль и тоску. — Боюсь, на эту сумму вы сможете купить себе только мороженое. Одно на всех, — честно сознался я. — Слегка переборщил с покупками. — Их мы тоже заберем. Я ненатурально удивился. — Так вы меня ограбить хотите? Разве днем кто-то грабит? Я думал, такое только по ночам происходит... и рядом оживленная улица. А если я позову на помощь? — Зови — мы послушаем, — щедро разрешил одноглазый, остальные поддержали его издевательскими смешками. Если бы мои руки не были заняты пакетами, я бы почесал в затылке. А как же стражи порядка? Я точно видел двух патрульных. Голос у меня громкий — вполне докричусь. Или они в доле? Ладно, допустим. Триада с нечестными стражами порядка. Но на улице полно обычных людей. Они тоже не отреагируют на крики о помощи? — А! — сообразил я и поделился своими домыслами с грабителями. — Если я начну кричать, патрульные «кинутся» мне на помощь, приказав остальным не мешать? А вы за это время успеете меня заткнуть... — И со стороны покажется, что ситуация взята под контроль, — согласился главарь — высокий мужчина с клеймом вора на щеке. Он был одет лучше остальных, и массивная цепь на его шее была явно золотой. — Умный мальчик. — Симпатичный мальчик, — подхватил мысль орк. — Если будешь послушным — сможешь отработать часть вещей. Что за грязные инсинуации?! Нравы, смотрю, здесь гораздо свободнее, чем в людских городах Старого Света. Там меня только пытались грабить и убивать, но никак не насиловать. Или для этих господ требование послушания являлось аналогом согласия? Если все по уговору — все довольны... Какая мерзость! — Что ты выбираешь? Я бы, конечно, выбрал их как следует выпотрошить: и души с жизнями забрать, и пару внутренних органов изъять для зелий, раз уж решил заняться варкой. Вот действовали бы грабители, как и полагается — ночью, у меня бы с ними состоялся совсем другой, более продуктивный (для меня) разговор. А так — ничего интересного. Сплошная рутина. Опустив пакеты на брусчатку, я принялся вспоминать, куда положил недавно купленное оружие — отличный кинжал гномьей работы и набор метательных ножей. — Что ты делаешь? — Приплюсовав к странным вопросам не менее странное поведение, банда сделала неутешительный вывод, что им попался эльф-дурачок. — Дайте минуту, — попросил я грабителей. — Драться с вами буду! Я только что купил оружие, но теперь найти не могу... Издевательские смешки превратились в громкий хохот. Призвав магию, я улыбнулся и резко выпрямился. — Совсем забыл... Сигарета вспыхнула, опалив лицо одноглазого. Грабитель завопил и замотал головой, пытаясь сбить колдовское пламя, — оно жадно облизывало его волосы и ворот засаленной рубахи. А к моим ладоням уже тянулись обжигающие языки огня. — Я маг, и мне не нужно оружие, чтобы вас убить, — закончил я мысль и превратил пламя в руках в тонкие плети. — Именем наместника! — раздалось позади грабителей, и орк, получив укол меча в печень, упал на камни мостовой, зажимая рану. В проулке с появлением лорда Киара стало совсем тесно. — Эй! — обиженно взвыл я и резким ударом плети подсек ноги одному из грабителей. — Мне одному мало! Вообще-то, я хотел просто обездвижить негодяев, а потом передать их в руки честным стражам порядка. Но в узком пространстве между домами рассчитать траекторию и силу удара оказалось сложнее, чем я предполагал, — четвертому разбойнику плеть просто отсекла голову. С последним разобрался лорд Киар, ударив мечом по груди наискосок — горячей кровью, выплеснувшейся из раны, обдало и меня, и его. — Так нечестно, — возмутился я вместо благодарности и погасил плети. Кожу после колдовского огня покалывало, и я несколько раз встряхнул кистями, прогоняя неприятное ощущение. Если бы в проулок сейчас кто-то заглянул, решил бы, что здесь порезвилась парочка сумасшедших мясников. Спохватившись, я поспешил проверить, как поживают мои покупки. Но, к счастью, они не пострадали. Я удачно поставил пакеты, кровь попала только сверху и задела коробку с обувью. — Думал, что ты целитель... — задумчиво протянул Карел, склонившись над корчившимся от боли орком. — Добрый день, Кериэль. С таким ранением жить зеленокожему ублюдку оставалось пару минут. Позади вопил, держась за лицо, одноглазый. Хотя теперь — безглазый. Огонь ему удалось сбить, но ожоги все равно получились замечательными. — У меня много талантов. Хочешь, чтобы я вылечил эту падаль? Лорд Мертвец неопределенно пожал плечами. — Нужно же кого-то притащить на суд? — Логично, — согласился я. Наклонившись над обезглавленным телом, под которым уже натекла большая лужа, я выбрал сверху более-менее чистый кусок рубашки и оторвал его, чтобы вытереть лицо. — Тебе повезло, любитель мальчиков, — сообщил орку и, приложив руки к пробитому боку, направил силу в рану, стягивая ее края. И дальше обратился уже к Карелу. — Представляешь, эти извращенцы хотели меня заставить отрабатывать мои же вещи и деньги... — Неужели. — Лорд Киар поджал губы, отчего его широкий рот превратился в кривую полосу. Стараться, как в случае с Дафной и Фаби, я не стал, моей задачей было сохранить жизнь грабителю, чтобы потом ее оборвал палач во время казни. — Сойдет. Надо выживших связать, стражу позвать. — Убедившись, что орк уже не спешит на встречу с Триединым, я протянул тряпку Карелу. — Вытрись, ты на порождение Триады похож. — На себя посмотри, — возмутился лорд Мертвец, но тряпку взял. — Кериэль, ты вообще уверен, что эльф? — Мои мама и папа, чистокровные эльфы, убедительно это доказывают. И вообще я, что ли, виноват, что в твоем городе грабят среди белого дня?! Этот выпад парировать Карел не смог. Он покачал головой и, активировав амулет связи, принялся раздавать команды своим людям. — По словам этих подонков, на улице еще парочка продажных патрульных караулит. Они поэтому так обнаглели... — Разберемся, — мрачно пообещал Карел. — Мне донесли о том, что в районе стали пропадать люди, которые уходили за покупками. Причем в дневное время, что в этом квартале нетипично. Сегодня я собирался прощупать почву, но ты, Кериэль, значительно сократил мне время расследования и поимки преступников. — Обращайся, — улыбнулся я. — На самом деле ты действительно подоспел очень вовремя. Я бы, конечно, разобрался, но не так успешно и быстро. — Это было эффектно. Но разве можно быть одновременно и целителем, и стихийником? Я был уверен, что маг с рождения предрасположен к одному направлению. Можно, если регулярно питаться пойманными душами и жизнями — кто-то умеет лечить, кто-то убивать, кто-то заклинать воду, а кто-то красиво петь. Все это переходит эльфу, когда он забирает себе чужую суть. — Мы, перворожденные, не всегда соответствуем принятым нормам, — отговорился я, помня о даре лорда Киара чувствовать ложь. Если еще конкретнее — мы, крадуши. У нас этот процесс в силу особенностей личной магии устроен немного иначе. Нам переходят все навыки и умения, которыми обладали те, чьи души мы поглощаем. А с учетом, что первую жизнь эльф забирает очень рано — примерно в пятнадцать лет, уже к моменту обучения мы обладаем всеми необходимыми способностями, которые просто нужно развить и закрепить. — Мне следует дождаться твоих людей? Дать показания? — Задерживаться ужасно не хотелось. И без того еще предстояло добираться в окровавленном виде до «Женского дома». — Нет, Кериэль. Мы закончим без тебя. Я бы, конечно, предложил тебе пообедать... но сейчас нам обоим будет не очень удобно. Согласен, конечно. Это совершенно неуместное предложение... а жаль — такая возможность расспросить про заключение некроманта и результаты вскрытия Дебро. И все в сточную канаву! Лорд Киар, заметив мое неподдельное разочарование, почему-то приободрился. — Я уверен, что еще выпадет возможность. Тебе нужна помощь, чтобы добраться до гостиницы? Гостиницы, конечно... — Нет, здесь недалеко. Спасибо! Собрав пакеты в охапку, я боком пробрался по узкому проулку, стараясь не задеть тела и не поскользнуться на крови. Интересно, есть хоть один шанс, что Костанцо сейчас спит и не сможет лицезреть мой ужасный вид? Кажется, нет...