Арена — единственное место, чтобы выжить снаружи, и единственное место для того, чтобы быстро умереть внутри.
***
Бессонная ночь отдавала болью в висках, я сидела рядом с братом на неудобной и скрипящей табуретка, почти всю ночь изредка прохаживаясь по дому, разминая затёкшие конечности, мать спала в своей комнате, она должна была работать, а взгляни на Елейн можно было сказать, что ей совсем паршиво. Хью так и лежал на столе, хоть теперь можно было полностью воссоздать картину, лицо обескуражено ссадинами, и синяками, нижняя губа брата рассеченная и кровоточащая, сам он имел такой бледный оттенок кожи, что можно было подумать что он мёртв. Сквозь маленькие щели в заколоченных окнах, пробивались первые лучи солнца, я вновь перевела взгляд на брата, глаза спустились ниже к его ногам, я вновь с трудом стала хватать воздух когда взгляд зацепился за правую отсутствующую по колено конечность, бинт вновь измазался кровью, хоть рану мы прижгли, заражения не будет. Пользуемся такими варварскими методами, в наше время лишь потому, что антибиотики и в общем большинство медикаментов были для нас — недоступными. Ангелы, припрятали себе под крыло большинство людских лекарств, зачем они им? Никто не знал, ведь и так все прекрасно понимали, им не нужны антибиотики дабы предотвратить заражение крови, на Ангельской плоти даже самые глубокие раны, заживали за несколько часов, и боец был вновь готов к драке. — Селена, что случилось? — охрипший и тихий голос Хью, был для меня как бальзам на душу, широкая улыбка украсила мои губы, не было лучшей новости, нежели видеть Хьюго в сознании, непослушные блондинистые волосы Хью слиплись от пота, глаза все также он держал закрытыми, были моменты когда Хью возвращался с арены с ранением, но там ему всегда оказывали помощь, а теперь его выбросили как кусок мяса, на растерзание голодным псам. — Это ты, должен рассказать что там произошло, я нашла тебя на улице, тебя выбросил Ангел, ты его знаешь? — засыпать Хью вопросами я не собиралась, понимая что это может сказаться на его состоянии не самым лучшим образом. Но я знаю своего старшего брата, он был слишком самонадеян и в неких ситуациях глуп, упрям и почти не управляем. Но также я знала одно, Хьюго был честен со мной как ни с кем другим, доверял только мне, и все самое потаённое открывал только для своей младшей сестры. — Я плохо помню, в начале боя, меня оповестили о том, что моим соперником будет Ангел, — я тихо вскрикнула прикрыв рот ладонью, я знала что из поединка с Ангелом, никто живым не выходил, мой бедный братец. — Отступать было некуда, меня так или иначе ждала бы казнь, но я верил что у меня был шанс, победить, — Хью зашелся в кашле, я схватила со скамейки стоящей рядом кувшин с водой которым предусмотрительно оставила мать, и поднесла к иссохшим губам Хьюго, жидкость по текла по его горлу, и он облегчённо вздохнул. — Бой был сложным, и спустя несколько минут я понял, что мне конец, — на глаза навернулись слезы, было больно видеть как мой гиперактивный и сумасбродный брат, сейчас едва говорил. — Я не чувствую своей ноги, Селена, что с ней? — он попытался сесть, и дотянуться мозолистыми от вечных тренировок пальцами, до бедра, но я мягко и настойчиво уложила его обратно, ему нельзя тратить свои силы, особенно зря. — Хью, милый, её нет, — я попыталась как можно мягче оповестить брата о потере, он тихо зарычал, а из его глаз потекли слёзы. — Будьте прокляты, чёртовы Ангелы! — я прижала дрожащую ладонь брата к своей щеке, и молилась создателю этих чудовищ, чтобы он помиловал моего старшего брата. — Как ты, нашла меня? — Хью приоткрыл глаза жмурясь от света стоящей рядом лампады, я коротко пересказала те события, что мне удалось пережить, опустив тот факт что домой его донес Рафаил, но рассказав о том, что он помог мне убить тех двоих мародёров. — Тебе нужно, было убить и его! — сквозь зубы процедил Хьюго. — Он бы, убил нас обоих, — я смочила кусок ткани в теплой воде, и провела по разбитой скуле утирая лишнюю и засохшую кровь.***
Хьюго наконец уснул, и я могла уйти к себе принять душ, и хорошенько выспаться, мама ещё не проснулась и я решила дать ей возможность выспаться, мы вместе кружили вокруг Хью всю ночь, рынок мог подождать, а денег вырученных с последнего боя брата хватит ещё на неделю. Поднявшись на чердак дома, я наконец расслабилась, здесь была моя комната, наш дом не был роскошным и просторным, маленькая кухня, комнаты мамы и брата на первом этаже, и моя на чердаке, здесь было единственное окно в доме, я попросту не подпустила Хью к нему, чтобы он заколотил и его, это делалось ради того, чтобы души не могли попасть в дом, но они уже давно нас не беспокоили. К слову, души изгнанные вместе с Ангелами, порхали по всему городу первые пару лет после Нашествия, не нашедшие упокоения они стали заложниками вместе с Ангелами, особого вреда они не причиняли, но знатно пугали своим присутствием в нашем доме, брат научился выгонять их, но это не особо помогало, так спустя двадцать лет эти бесплотные существа покинул город скрывшись в горах. Вдалеке мерцали огни, Ангелы не полностью разрушил город, элитный район Флоренции так и стоял не тронутым, Ангелы обустроили его под свою обитель, возведя в центре огромную высотку, мороз берет по коже каждый раз как я вспоминаю сколько людей погибло при строительстве. Я села за стол, прямо напротив окна тупо уставившись перед собой, усталость настолько одолела меня, что из головы пропали все мысли, исчезли все события прошедшего вечера, я едва поднялась на ноги, глаза непроизвольно слипались и я думала, что вот-вот упаду на пол и усну прямо там. Аккуратно сложив мечи, в старый потрёпанный шкаф, который стоял здесь все время сколько я себя помню, может им пользовалась моя бабушка, я упала лицом в подушки, и мгновенно отключилась, сновидений я не ждала, а поэтому просто наслаждалась долгожданным сном. Спустя пару часов, меня разбудил настойчивый стук в дверь, я подскочила мгновенно проснувшись, мощные удары об металлическую дверь заставили меня испугаться, я кинулась к шкафу и вытащила мечи, я поражалась своей вере в то, что они могут мне помочь, но уж лучше я попытаюсь защитить нас, нежели так просто умру. Героем я не была, однозначно, но ради семьи я бы сразилась с самим Богом. Скоро спустившись вниз, я отметила что мамы дома нет, а Хью на кухне не было, значит мама перетащила его в комнату. — Хороша мамуля, — я действительно не ожидала от мамы, подобных действий всю грубую и тяжёлую работу всегда выполнял Хью, он старался заменить мужчину, и у него это получалось, сам Хьюго детства не знал, лишь бесконечные уроки о том, как правильно быть хозяином дома, и все в этом духе. Я подошла к двери, очередной стук заставил меня отпрыгнуть от двери, я спрятала мечи за спиной и одной рукой открыла дверь, на пороге стоял Ангел, я зашипела выставив перед собой оружие. Юноша стоявший передо мной, был необычайно красив, широкие плечи украшали блестящие на солнце доспехи, белёсые крылья расслабленно опущены вниз, значит он не убить меня пришел, его кристально чистые голубые глаза прошлись по мне оценивающе, я выгнула бровь, в его тонких пальцах был зажат внушительных размеров конверт, я опустила глаза на его пальцы сжимающие бумагу. Отложив мечи в сторону, я сложила руки на груди с вызовом глядя на ангела, я сама не понимала откуда во мне столько смелости, но понимала что это хорошо, я покажу что не боюсь его. — Меня зовут, Габриэль, я принес выигрыш Хьюго Бейкера, мне жаль, что ваш брат погиб, — учтиво произнес Ангел, я фыркнула, и думать о смерти Хью не хотелось, Габриэль отбросил длинные русые волосы назад небрежным жестом руки, а вторую с конвертом зажатой в ладони, протянул мне. Я приняла конверт, и удивилась его весу. Там была пара тысяч, а то и десятков тысяч долларов. Я хотела было ляпнуть, что Хью жив, но тогда он был бы вновь втянут в эти скотское бои, а я этого допустить не могла, к тому же, какая-то шестерка Уриила донесла о его смерти, это могло принести нам с мамой проблем, если бы правда вскрылась. — Спасибо, я надеюсь это все? — стараясь как можно дальше держаться от Ангела. Юноша кивнул, развернувшись на каблуках, мимо сновали люди, они вовсю разглядывали Ангела и бросали взгляды на меня. — Удачи вам, Селена, — затем он оттолкнулся от земли и взлетел, я стояла на пороге с открытым ртом, ведь откуда Ангел мог знать моё имя? Я захлопнула дверь, и бросила конверт на стол, прислонив ладони ко лбу. — Кто это, был? — Хьюго ковыляя на костылях, которые мама достала черт возьми откуда. Я улыбнулась брату, постаравшись сделать улыбку более расслабленной, но по его выражению лица, можно было сказать, что вряд ли он мне поверит. — Габриэль. Ангел, принес деньги, — я коротко вздохнула, опустив глаза в пол ожидая реакции Хьюго. — Я уж, думал, что эти уроды забыли о деньгах, — правила Арены, знали все после смерти бойца, семье выплачивается компенсация, именно поэтому туда шли слабые, и старые люди, выжить они вряд ли смогут, но принести пользу своей семье могли, это было одно из неприкасаемых правил. К большому удивлению, Хьюго стал выглядеть намного лучше, заплывший глаз немного спух, губа стянулась, ссадины на лице покрылись коркой, кровь на плече остановилась, и повязка была чистой. — Как ты? — я подошла к брату заключая его в объятия. — Как будто, Ангел отметелил, — брат тихо рассмеялся, но тут же стал громко кашлять, я в мыслях дала ему под зад, за такое небрежное отношение к себе. — Тебе нужно лежать, мне нужно уйти не надолго, я скоро вернусь. — Хьюго выгнул рассеченную бровь, на что я покачала головой. — Иди ложись, иначе скажу маме, она тебя до истерики доведёт, — брат улыбнулся и тихо постукивая костылями отправился к себе, я расслабленно вздохнула, в любом случае Хью знал, что я что-то задумала, но не стал копаться дальше. Я как можно скорее поднялась наверх, и схватив старую сумку через плечо серого цвета запихнула туда ножны, и мечи которые подхватила с кухни. Кинувшись к тайнику под половицей рядом со столом, я вытащила оттуда несколько помятых и грязных купюр, я как и мама торговала её травами на рынке, иногда подменяя её. Спустившись на кухню, я схватила конверт, мысленно попросив прощения у Хью и мамы, и вышла на улицу. Город словно ожил, жители крутились по маленьким улицам с улыбками на лицах, впервые я видела их счастливыми. Я брела к Сандре, а если быть точнее к её отцу, у меня был план как вернуть Хью возможность полноценно ходить, но пока не знала, как именно он её воспримет, Хьюго ненавидел, когда его считали беспомощным. А именно так, это и будет выглядеть в его глазах. Миновав свой квартал, я вернулась в тот же переулок, откуда вчера вытащила Хью. Но пойти дальше не решилась, на том же месте, стоял тот самый Ангел который вчера бросил здесь Хьюго, ладони непроизвольно сжались в кулаки, я тихо зашипела себе под нос, но решила не выдавать себя, иначе он попросту убьёт меня здесь. Этот Ангел был крупнее Габриэля, его бурые мощные крылья, трепетали вслед его тембру голоса, словно были точно также недовольны как и он. Рядом с ним, сложив руки на груди, стояли ещё пара ангелов, в одном из них, я признала Рафаила, Ангел быстро зыркнул в мою сторону, словно ощутив мой взгляд, я побежала вниз по улице стараясь как можно скорее попасть к сеньору Гонсалесу, и может быть повидаться с Сандрой. Сердце сделало кульбит и улетело в пятки, как только я остановилась, я молилась лишь бы Рафаил не заметил меня, лишь бы он не подумал, что я шпионю, иначе мне и моей семье пришел конец. Восстановив дыхание, я толкнула калитку и зашла в аккуратный дворик подруги, на заднем дворе слышались удары кувалды, и я миновав дом оказалась около огромного помещения едва ли не доверху наполненного инструментами посреди огромной комнаты возвышалась огромная печь, отец Сандры не видел меня стоя ко мне спиной, я привлекла внимание кашлем, мужчина тут же обернулся ко мне, темная копна медных волос была убрана в тугой пучок на голове, он широко улыбнулся мне, что сделала в ответ и я. Отец Алессандры напоминал мне скорее викинга, и я долго ломала голову как он оказался здесь. Сандра рассказала историю знакомства её родителей, Грегор приехал в Италию учиться по обмену, где и влюбился в Флоренс, здесь решил и остаться. — Давно тебя, не видел. — Грегор вытер руки о дряхлое и грязное полотенце бросив его в сторону. — Не было времени заскочить, сеньор Гонсалес, я к вам не просто так пришла, — вспомнив об потере брата, я едва смогла сдержать эмоции, ком в горле давил так сильно, что мне казалось я задохнусь. Лицо Грегора приобрело серьёзное выражение. — Что случилось, Селена? — мужчина подошёл ближе, я отвела глаза, не хочу чтобы их видели, мою слабость, мою излишнюю человечность, в жестоком мире где правят монстры. — Нужен протез, Хью остался без ноги, его серьезно ранили на Арене, мне важно чтобы работу сделали вы, лучших кузнецов во всей Флоренции не сыскать. — Грегор внимательно слушал меня, периодически кивая. — Будет тебе протез, но ты сама понимаешь Селена, он стоит больших денег, — я кивнула, я знала что надеяться на бесплатную помощь глупо, я извлекла из сумки увесистый конверт и протянула мужчине, в его руках он казался маленьким, и я испугалась что этих денег мне попросту не хватит. — Здесь больше, чем нужно, — он ловко отсеял лишнее, и передал мне, к счастью этого хватило бы на беззаботное проживание, ещё две а то и, три недели. — Я сделаю его, до послезавтра, а пока жди, я пришлю Сандру, — взгляд Грегора зацепился за мечи, висящие за моей спиной, их тяжесть стала в разы ощутимее. — Это, оружие Сандры? — он указал мозолистым пальцем мне за спину, я опустила глаза словно нашкодивший ребёнок и легонько кивнула. — Надеюсь, тебе они пригодятся, — недобрый блеск в его глазах заставил меня съежиться. Я кивнула, и развернувшись на пятках, засеменила к выходу, резкий порыв ветра взъерошил и без того растрёпанные чёрные волосы, я порылась в сумке в надежде найти, резинку, но в руках оказалась только синяя шелковая лента, кое-как собрав непослушные волосы в пучок, я отправилась к дому, в надежде найти Сандру, проходя мимо небольшого сада разбитого вокруг дома я ощущала запах цветов, наш город был самым буйствующим на цветы, различные сорта и гибриды, но все как тысячи жизни людей, рухнуло под ногами Ангелов. Я подошла к дому, открыв мощную металлическую дверь, я громко позвала Сандру, но мне никто не ответил, тогда я позвала вновь пройдя в уютную гостиную, дом Сандры был больше моего, а все потому что в этой части города большую часть преимущественно занимали частные дома, ровно так же как и в элитном районе, где обитали Ангелы. — Алессандра! — я стала терять терпение, быть может её попросту не было дома, но спустя минуту я увидела рыжую копну волос спускающуюся вниз, девушка качала головой в такт мелодии в наушниках. Но завидев меня, девушка широко улыбнулась и сняв с себя наушники, оставив их висеть на тонких плечах, бросилась ко мне. — Ты, что здесь делаешь? — судя по всему, Сандра была удивлена моему появлению, я оглядела гостиную, пусть в мире царил хаос, Ангелы правили людьми, но здесь было до того уютно, что мне казалось, не было вторжения в наш мир, не было крови и смерти, я плохо помнила Флоренс, но она сумела сделать так, что все в её доме говорило о том, что ее руки коснулись каждой мелочи в этой комнате, уютный оранжевый диван со множеством разноцветных подушек, ворсистый ковёр которого хотелось коснуться босыми ногами, цветастые шторы и широкие рамочные окна, я не сдержалась и зарыдала, в памяти всплыл Хью, тот вечер, стало больно, я не знала как вытащить его из того дерьма, в которое он вляпался. Сандра кинулась ко мне прижав меня к себе, я уткнулась ей в волосы вдыхая аромат яблочного шампуня который та делала сама. — Детка, что произошло? — Сандра не знала, что случилось с Хью, я едва могла молвить и слово, грудь болезненно содрогалась от рыданий, слёзы залили все лицо, и дышать стало трудно, подруга отцепила меня от себя, и усадила на диван, я схватилась за жёлтую подушку прижав её к себе, словно она сможет забрать всю мою боль. — Хью. — Я вновь кинулась в слёзы, не имея возможности описать, все до мельчайших деталей, я просто продолжала плакать, отличительная черта Сандры она умела слушать полное молчание, оказывая свою невероятную поддержку через касание, взяв меня за руку, девушка спрятала мою ладонь в горячих утонченных ладошках. — Возвращаясь домой, я пошла той же дорогой, — я громко заикнулась, Алессандра скоро отправилась на кухню, и вернулась со стаканом воды, вручив мне сосуд я жадно прижалась к краю, ощущая как иссох рот. — Меня заставили остановится шаги, спрятавшись в тени, я молилась чтобы меня не увидели, поняв кто это был, — глаза девушки сощурились она словно знала, что было дальше, я отставила стакан на светлый журнальный столик, ибо знала: я раздавлю его как только вспомню об ангелах. — Ангел остановился в паре метров от меня, в его руках было тело, он брезгливо бросил его в лужу дерьма пож домом, я видела эту усмешку и слышала его слова, — меня передёрнуло, я вспомнила то ощущение, когда поняла, что это был Хью, страх и ненависть смешиваясь в одно едва ли не заставили меня выскочить на крылатого и убить его, пока представилась возможность — Это был Хьюго, — Сандра ойкнула прижав аккуратные пальцы ко рту, я кивнула вновь подтверждая, хотя это того не требовало. — Рядом приземлился ещё один, — в моей памяти возник образ Рафаила, я боялась называть его имя, зная как может отреагировать Сандра, но мы доверяли друг другу все, без исключения. — Это был Рафаил, — я увидела как в глазах Гонсалес блеснул огонь от одного упоминания об ангеле, но девушка сдержалась продолжая слушать: — Они улетели, к счастью, Рафаил сказал мне, что он жив, и у него есть шанс, тогда я думала что умру, — успокоится не получалось, я продолжала плакать сжимая в руках подушку. — Я хотела вытащить брата, и попытаться отнести домой, но на меня наткнулись мародёры, премерзкие твари, тогда я вновь подумала что умру, но твои мечи, ты мой Хранитель, Сандра, — я слабо улыбнулась подруге, девушка послала улыбку в ответ, и я продолжила: — Они пытались напасть, одного я сумела оттолкнуть но на меня бросился ещё один, и тогда рядом вновь оказался Рафаил, — в этот раз Сандра удивилась, она не верила Ангелами точно, также как и я, и было удивительным, что тот самый кровожадный Рафаил решил спасти букашку в виде меня, я глубоко вздохнула и вновь потянулась к стакану, рассказ утомил меня, : — Он убил их обоих, и отнес Хьюго домой. Мы с мамой, до утра порхали на Хью, чтобы спасти ему жизнь, у брата нет ноги Арена отняла её, я пришла сюда чтобы заказать у отца протез, — девушка рядом со мной также начала плакать, был у Сандры секрет больше меня, она любила только Хью, и на протяжении всего моего рассказа её красивое лицо обезобразил страх. — С ним сейчас, все хорошо? — я утвердительно кивнула, из груди Алессандры вырвался облегченный вздох. — По пути к тебе, я вновь встретила Рафаила и того второго, они искали труп. — Алессандра напрягалась, мой голос помрачнел, я надеялась что Ангелы найдут причину почему трупа нет, помимо той, что я утащила его. — Они видели тебя? — я подала плечами, так как сама не знала, увидел ли меня Рафаил или нет. — Рафаил, может быть видел, но я не знаю, он взглянул в ту сторону где я спряталась. — Сандра не смогла сдержать отчаянный вздох. — Главное, Хью живой, протез Отец сделает, отменный, он знает Хью всю жизнь, он для него как сын, он знает что Хьюго мне не безразличен, и сделает все что в его силах, — девушка ободряюще улыбнулась, я кивнула стараясь сама в это поверить. — Мне пора Сандра, спасибо, что выслушала, мне стало легче, — и действительно, после того как я рассказала все Алесс, мне стало легче, словно огромный груз упал с плечей, но вместо него поселился страх, я испугалась за Хью, и маму, если начнут копать дальше мы будем вынуждены покинуть Флоренцию, но и это вряд-ли станет спасением. — Так рано? Ты же только пришла! — Сандра сжала мою руку, я покачала головой. — Хью дома один, я сказала что я ненадолго, — я поднялась на ноги поправив черный лонгслив. — Я проведу? — я покачала головой, если за мной начали слежку, значит Сандра в опасности рядом, — За мной могут следить, не стоит, все нормально. — Сандра отреагировала негативно — Но ты же одна! — девушка повысила голос на пару октав, я отмахнулась — Я не сделала ничего, за что меня могли бы убить. — Я обняла подругу, и она сдалась.***
Возвращаясь домой, я то и дело глядела за спину, либо же бросала взгляды в небо, я слышала шелест перьев, и от этого становилось жутко, значит я была права, за мной стали следить, и это плохо получалось, но подавать вижу я не стала, кому знать чем это могло бы закончиться, если бы я расскрыла преследователей. Дойдя до дома, я вновь оглянулась и открыла дверь, на кухне было пусто, дом будто замер, от прохлады я съежилась, не могла же я оставить окно открытым. Я отогнала самые плохие мысли, и бросилась наверх к себе в комнату, открыв дверь я замерла боясь сделать даже шаг, посреди комнаты застыл Ангел. — Рафаил? — я попятилась назад, если он убьёт меня, то хотя бы я попытаюсь обезопасить Хью. Архангел окинул меня взглядом, его золотые глаза прошлись по мне оглядывая каждый сантиметр тела, Я вздрогнула ощутив как мурашки поползли по телу. Черные как воронье крыло волосы, были собраны в пучок на затылке открывая вид на неземной красоты лицо, острые скулы, точеный подбородок и ровный нос, идеальный набор. К моему удивлению доспехи сменились на обычную людскую одежду, сквозь которую отлично было видно спортивное тело, как мышцы играли под одеждой от напряжения. — Лучше бы, Хью прятался лучше, — его голос мог околдовать любого, я совсем не поняла, что он имел ввиду, но не успела раскрыть рот, как Ангел кинулся на меня, к счастью я стояла на пороге своей комнаты и смогла вовремя отскочить назад и ловко закрыть дверь, я рванула к брату в комнату, но там оказалось пусто, тем временем меня схватили за шиворот и отбросили в стену, полочки с фотографиями и различной мелочёвкой посыпались сверху, я прикрыла голову руками стараясь защитить её от осколков. — Ты, представить себе не можешь, во что ты вляпалась, — я тихо зашипела когда Ангел схватил меня за плечи и поставил на ноги, спина больно ныла от удара об стену, по щекам непроизвольно потекли слёзы. — Что, тебе нужно?! — зарычала я стараясь выбраться из сильной хватки, но Ангел вновь ударил меня об стену, я не смогла сдержать крика. — Уриил недоволен, ему совсем не нравиться, что его обвели вокруг пальцев, — Рафаил угрожающе приблизился к моему лицу крылья за его спиной задрожали гоняя воздух, его рука сжала мою шею, я только сейчас смогла посочувствовать тому бедняге, хват действительно был очень сильным, и через пару секунд мне стало катастрофически не хватать воздуха. Его глаза опасно заискрились, а мои стали закрываться, но в одно мгновение он отпустил меня, и я упала на пол жадно хватая воздух, расслабляться было рано, я выхватила один меч из ножен, и с криком бросилась на Рафаила, но тот лишь ловко перехватил мою руку в которой был зажат меч, он рыкнул и схватив меня за волосы ударил головой об стену, так померк весь мир вокруг меня.