Верить Ангелам — идти на верную смерть.
Мама говорила, что когда падали Ангелы вся земля дрожала, и плакала то ли от того, что чистых созданий изгнали из Рая, то ли от того, что теперь придётся носить их на себе. Первые дни, наше правительство пыталось идти с ними на переговоры, установить мир и утолить желание обеим сторонам. Но после того, как Архангел Михаил устроил мясорубку на главной площади, люди поняли — их ждёт смерть.***
С момента нашествия прошло двадцать лет, а люди так и не сумели освободится от оков ангельских, Флоренция стала для Ангелов главной крепостью, город с которого началось Возрождение, вновь купался во тьме, жестокости и беззаконии. Мы стали рабами, букашками которые то и дело сновали под ногами Ангелов. За двадцать лет, своего пребывания на земле Ангелы сумели превратить главную площадь, в величественную и огромную арену, где люди бились на потеху Ангелам, где-то внутри я понимала что мы вновь провалились в эпоху Гладиаторских боёв, и звериных инстинктов, но надо бы признать, Арена — приносила выжившим бойцам, огромные деньги. Хьюго — мой старший брат брал участие в боях, и из всех выходил живым. Ангелы хорошо платили за свое веселье. Хью был любимчиком Уриила, он хорошо ему платил, для этих крылатых уродов наши деньги не имели никакого значения, они разбрасывались ими налево и направо. Именно благодаря Хью, мы почти ни в чем не нуждаемся, мама продаёт лечебные травы на рынке Дель Кашине, ранее там был буйствущий зеленью парк, до тех пор пока его не подожгли мародёры, теперь там разбили рынок. Отца ни я, ни Хью никогда не видели, мы с братом были близнецами, но я родилась минутой позже чем он, я бы и не хотела знать человека, который бросил свою жену и детей на произвол судьбы, особенно тогда, когда этот мир захватили Ангелы.***
— Селена! — я развернулась на пятках подпрыгнув лишь услышав своё имя. — Алессандра! — на моем лице расползалась улыбка, я потянулась в объятия рыжеволосой, Сандра была единственной моей подругой, кому я доверяла, она презирала и ненавидела тех кто спустился к нам с небес, в этом мы нашли друг друга. — По правде говоря, я думала ты не придёшь, — девушка усмехнулась, мы жили в разных районах города, а из-за полуразрушенных зданий, и вечно снующих по небу ангелов и бродящих по земле преступников было совсем небезопасно передвигаться днём, за последний год, ангелы похитили немало людей, которых больше никто не видел. — Смотри, что мне отец сделал, — я только сейчас заметила ножны на её спине, девушка извлекла пару коротких мечей, резной рукоятью, это были совсем не те дорого украшены мечи Ангелов, но по своей точности и остроте лезвия возможно им не уступали. Мои глаза восхищённо расширились при виде острого лезвия блеснувшего на солнце. К слову отец Алессандры, был кузнецом, она говорила, что до нашествия он имел небольшую кузню на первом этаже их семейного дома, этим же он и промышляет сейчас, он делает мечи на арену, Сандра не признавала этого, но все зарабатывают чем могут. Я раскрыла ладони, и подруга вручила мне оба меча, они имели значительный вес, я сделала пару взмахов так, как меня учил Хью. — Они прекрасны, — я вернула оружия Сандре, и девушка вложила их обратно с тихим скрежетом. — Отец, пусть и подонок, но подарок хороший, — я совсем не хотела вдаваться в подробности и защищать отца Алессандры, но зависть во мне поднялась с новой силой. Над головой раздался тихий шелест перьев, вскинув голову к небу, я потянула Сандру за собой вниз по улице, над нами летел отряд Ангелов, мы свернули за один из полуразрушенных домов, и скрылись под его обветшалым навесом, присев на корточки и прижавшись к стене из красного кирпича я зажмурилась, подруга извлекла мечи. — Нет! — я протестующе сжала её запястье У нас не было шансов против одного ангела, совсем без сил, не то, что уж против целого отряда. Девушка тяжело дышала, её глаза были прикованы к верху. — Там был он, тот самый! — сквозь зубы прошипела Сандра её рыжие волосы блестели огнем в лучах солнца, сейчас она была похожа на тех самых Ангелов, такая же идеально красивая и воинственная, девушка не могла отпустить сталь, я сжала её плечи посмотрев прямо в глаза. — Сандра! Смотри на меня! — я силой заставила девушку взглянуть мне в глаза. — Рафаил — один из Архангелов, неужели ты правда думаешь, что он помнит как убил твою мать? — эти слова давались мне тяжело, я знала как больно давлю на сочащиеся кровью раны, как больно ей вспоминать её смерть. — Он не запомнит, и нашу смерть тоже, не делай глупости! — Алессандра опустила голову глядя на свои руки сжимающие мечи, и из её груди вырвался тихий всхлип, я вздохнула прижимая её к себе, нашёптывая слова успокоения. Мать Сандры, стала жертвой показушной казни на центральной площади Пьяцца-дель-Доумо, время было до построение арены, но Алессандра прекрасно помнила тот день, и я понимала какую травму это нанесло ей. Флоренс казнили за преступление, которое она не совершала, её обвинили в краже Ангельской провизии, но весь люд знал, что продукты охраняются хорошо, а если и так, то украв пару помидор или корнев сельдерей Ангелы, вряд ли бы сильно обеднели. — Мы должны бежать, неизвестно сколько ещё их здесь, — место в котором мы постоянно встречались, можно было вычеркнуть из списка, переулок между заброшенными домами стал нашим пристанищем ещё пять лет назад, около обветшалого, забытого и неухоженного дома, всегда сколько я себя помнила стояла чудом уцелевшая лавочка, давно облезшая от краски, но гордо стоящая посреди этих руин. — Алессандра! — я встряхнула подругу, её зелёные, словно первая трава по весне глаза, прояснились, место отчаянью уступила решительность спасти свою жизнь. — Я выберусь, и взгляну на обстановку, будь тут, — геройствовать в мои планы не входило, но своим глазам я доверяю больше. Подруга кивнула, и я выбралась из-под брезентового навеса, и взглянула в чистое закатное небо, к счастью оно было действительно чистым, и мы могли уйти, я движением руки подозвала Сандру, девушка выбралась из укрытия. — Пойдем, я проведу тебя, — настроение преодолело крайнюю отметку, уверена если бы Ангелы нас и схватили, моя кислая и недовольная мина отпугнула их в сию секунду, они бы просто не захотели играть с мышью которая не хочет жить. — Темнеет, тебе лучше идти, за меня не беспокойся, — я пропустила реплику подруги мимо ушей, она сама не ведала на что бы пошла, будем честны мечи вряд ли бы спасли Сандру, она и мухи не обидит, и пользоваться ими не умеет. — Прости меня, Селена, — подруга обхватила мою руку, на что получила мой вопросительный взгляд. — Мне пора прекратить жить с желанием отомстить, у меня нет шансов, ты права, — девушка вновь шмыгнула носом, она отстегнула ремешок на своей груди, и ножны повисли у неё на руках. — Отец сделает ещё, но мне это не нужно, я не знаю как обращаться с ними, — мне только оставалось недовольно вздохнуть, она не имела права так раскидываться вещами своего отца, причем такими дорогими, ведь на рынке мамы такие мечи будут стоить несколько сотен долларов, а это непозволительная роскошь. Мне невольно вспомнился Хью, и его первые мечи, на которые он пахал как лошадь, и которые принесли нам хорошие деньги. — Ты не обязана, я не могу принять их Сандра, — девушка мотнула головой, и молча закрепила ножны на моей спине, тяжесть мечей придала уверенности, но я и сама не знала, как с ними управляться. Остаток пути, прошел в молчании, мы срезали дорогу через заброшенный квартал, от стен отбивались наши шаги заставляя меня, каждый раз вздрагивать, но всё это я списала на свою паранойю. — Вот мы, и пришли, — тихонько вздохнула подруга, я кивнула головой оглядев её небольшой дом, и дворик с зелёным, ухоженным газоном, я вспомнила, что Флоренс до своей смерти очень трепетно относилась к растением, на глаза навернулись слезы, сколько таких людей которых убили Ангелы, только для того, чтобы запугать повстанцев прятавшихся где-то в катакомбах под городом. — Спасибо, Сандра, за все, будь аккуратна. — Я притянула к себе подругу, увлекая её в крепкие объятия. — Ты, тоже. — Алессандра усмехнулась, и открыв коварную калитку исчезла во дворе. Засеменив обратно, я отметила как быстро потемнело, то ли от того, что близилась зима, или же виноваты были они. Я вытащила мечи, успокаивая себя тем, словно это поможет мне, и двинулась дальше, вернувшись на ту самую улица, я напрягалась услышав поспешные шаги, скрывшись в тени, я прижалась к стене, адреналин застучал в ушах, а страх приковал меня к месту полностью парализовав тело, в тусклом лунном свете, я разглядела силуэт и громоздкие крылья за его спиной, под руки Ангел тащил мужчину, если судить по телосложению, апогеем моего страха, стало то, что крылатый свернул в ту подворотню где от него, пряталась я, сердце загрохотало в груди до такой степени громко, что я пыталась скрыть этот звук, ибо боялась, что Ангел его услышит, оглядевшись вокруг я поняла, что загнана в угол. — Непобедимый Хью, кусок дерьма, вот ты кто! — голос ангела болезненно врезался в уши, сердце ушло в пятки стоило лишь услышать имя брата, я сильнее сжала рукояти мечей, и была готова выступить на свет, как гром среди ясного неба явился ещё один, он опустился рядом с тем первым, рядом упало тело, из глаз брызнули слёзы, я поняла — это Хью. — Раф, ты, как всегда вовремя! — недовольное шипение, а затем мощный толчок ног от земли, и первый Ангел исчез. Лишь Рафаил, стоящий ко мне в профиль, вгляделся в темноту, я была уверена, он знал что я здесь, его золотые глаза, опасно блеснули в темноте — У тебя, есть, шанс его спасти, — низкий тембр голоса окутал мой слух, в мгновение превратив слова в патоку. — Спасибо, — но Ангел уже не слышал, раскрыв огромные золотые крылья он едва помещался в тесном переулке, оттолкнувшись от земли, он исчез в чернющем небе Флоренции, постепенно небеса мрачнели, стягивая со всей округи черные тучи, вдалеке послышался гром, отойдя от шока я бросилась к брату, упав на колени и выполнив мечи, я метнулась проверять пульс, и хвала небесам он был, слабый но был. Хью лежал на животе, рядом с ним расплывалось бурое в темноте ночи пятно, я резко развернула брата на спину, он тихо застонал, его некогда красивое лицо было перемазано грязью и кровью, на щеке красовалась огромная царапина, из которой сочилась кровь, я прикрыла глаза стараясь успокоить бешеный ритм сердца. — Я здесь милый, я спасу тебя, но ты должен бороться, — я стянула через голову свой растянутый до безобразия светло-кремовый свитер, по оголенному торсу прошлась прохлада, да уж, это не ангелы которым плевать на погодные условия, вспоров мечом ткань, я разорвала любимый свитер на части, одну часть я обернула вокруг торса Хьюго, закрывая рану на боку, а другой перевязала раненое плечо, брат тихо хныкал. — Хьюго, ты должен помочь мне, вставай! — брат даже в полной темноте казался мертвенно бледным, я размазала по лицу слезы, и попыталась поднять брата. — Кто это тут? Добыча? — мерзкий голос позади меня, зашелся смехом, я схватила мечи, и резко обернулась. — Шли бы отсюда, ребята! — у меня не оставалось выхода, кроме как изображать одну из них. — Это моё, и я первая его нашла, так что если не хотите, чтобы я выпустила вас кишки, валите отсюда и побыстрее! — сделав голос максимально угрожающим я сделала пару шагов вперёд с вытянутыми лезвиями, которые словно ожили ощутив возможность драки, но я потенциально её не хотела, ибо знала что живой мне не выбраться. — Это тебе куколка, нужно валить! — грязно выругавшись эти двое стали наступать, я успела их разглядеть, оба чуть выше чем я, один более коренастее и крепче, а другой совсем худой и невзрачный, опухшие от голода лица, смотрелись воистину по адски, по коже прошел холодок, я сделала ещё шаг назад, мародёры обнажили ножи, и один из них кинулся вперёд стараясь схватить меня за плечо, чудом мне удалось увернуться, и сохранить при этом равновесие, я ударила его ногой по заду и тот не удержавшись влетел в стену, второго отбросила высокая фигура, с аккуратно сложенными за спиной золотыми крыльями, мародёр влетел в стену с такой силой что та не выдержав обрушилась прямо на него, чудом не задев Хью. Но теперь у меня была другая проблема, этот ангел явно не по доброте душевной, решил спасти непутёвую девицу, и полутрупа рядом с ней. Второй же попытал удачу бежать, но был схвачен ангелом, существо обхватило его голову руками с очень аккуратными и тонкими пальцами, сдавив его череп, мародёр закричал от невыносимой боли, и через миг затих, хруст черепа рассек тишину переулка. — Вы люди, слишком медлительны, — я узнала этот голос, только теперь отметила нотки презрения. Встав в боевую стойку, как показывал Хью, я приготовилась к драке, первой и последней моей жизни. Но Ангел лишь хмыкнул: — Хотел бы убить, уже давно лежала бы в луже собственной крови, — он склонил голову набок, тёмные волосы упали на глаза Ангелу, закрывая их от меня. Я глубоко вздохнула приводя мысли в порядок. — Я бы справилась сама, — я спрятала мечи, и вновь бросилась к брату. — И это вместо, спасибо? — саркастически подметил ангел, я не видела его лица, но была уверена в его усмешке, он грубо отодвинул меня в сторону, а сам присел на корточки рядом, перья на его крыльях, коснулись моего обнаженного плеча, и по телу побежал ток. — Я отнесу его домой, а ты беги так быстро, как только можешь, — златокрылый легко поднял тушу моего брата, и мощным толчком оттолкнулся от земли, и взлетел. А я побежала, стараясь не упускать из виду ангела, он летел медленно словно давал мне возможность, видеть его и следовать за ним. Огибая камни, и куски арматуры торчащих из обломков старых стен, я выбежала на главную улицу ведущую прямиком к дому, лёгкие болезненно горели, а в боку образовался колючий ком, я постаралась выровнять дыхание, но получалось плохо, голова крутилась от различных мыслей, я боялась, очень сильно боялась за брата, так как совсем не понимала, что происходит? И почему Ангел, помогает мне? Может его прислал Уриил? Ведь Хью его любимчик, но прекрасно зная иерархию Ангелов, могу уверенно сказать что Рафаил летящий прямо надо мной, был Архангелом, ничуть не слабее своих собратьев. Дом был близко, а Рафаил стал пикировать вниз, он прислонил брата к стене, и держал его под руку, до тех пор пока я не остановилась рядом, сбивчиво дыша, не сумеющая связать ни слова. — Он жив, пусть и потерял много крови, — ангел бережно передал мне брата, его тяжёлая туша свалилась на меня, и только сейчас я отметила, у Хью нет правой ноги. Не прикрываемый ужас накрыл меня с ног до головы, я едва сама устояла на ногах. Зная Хью, он этого не переживет. — К сожалению, он инвалид, мне жаль. — Ангел, сделав пару шагов назад, и вот-вот должен был улететь но мой громкий вскрик остановил его — Спасибо, Рафаил, я перед тобой в долгу, — сама не понимала, зачем я это ляпнула, но как бы сильно не было мое презрение к Ангелам, Рафаил совсем не похож на того кровавого Ангела-Смерти которым его выставляли собратья. И каким он был, для всех людей, впрочем как и все ангелы. Юноша оттолкнулся от земли, и исчез в грозовом небе, я же крепче перехватив брата ногой постучала в дверь, испуганная мать мигом открыла дверь. Увидев брата в бессознательном и не побоюсь слова предсмертном состоянии она едва, смогла сдержать отчаянный крик, и меня полуголую и с мечами за спиной. — Плакать будем потом, мы нужны ему мам, — мать пропустила меня вперёд, и я вошла в теплый дом, родительница захлопнула дверь и заддвинула засов, он пролетела мимо меня, и сбросила всю металлическую посуду с кухонного стола на пол, я положила брата на мощный деревянный стол, тем временем, мама совладала с собой, помощь Рафаила пришлось опустить, иначе бы она сознание потеряла зная, кто мне помог. — Зажги печь, раскали метал! — приказной тон матери сработал на меня отрезвляюще, я схватилась за дрова бросив их в печь. — Дай мне, кувшин с водой! — я автоматически следовала указаниям мамы, и была готова спустится в ад, лишь бы Хью выжил.