Лишний фрагмент

На середине пути Тенэбри и Вайсс разошлись в разные стороны, решив искать улетевшую в неизвестном направлении девчушку по отдельности. Вот только, в отличие от Шни Орде имел некоторое представление куда могла податься мисс Роуз и потому уверенным шагом направился в сторону дальних корпусов Академии, где располагалось классы для практики и несколько лабораторий. Все же конструкторы Академии обладали здравым смыслом и отнесли помещения с особым риском возникновения пожаров, взрывов или еще какой дряни подальше от общежитий и лекционных помещений. Но так уж вышло, что из-за того, что большую часть времени студенты проводили в классах, лекториумах или же в актовом зале, корпус стал выглядеть достаточно обветшало с посыпавшейся облицовкой под самым карнизом здания, так и иногда проглядываемыми сетями трещин на свеженанесенной краске. Первокурсники не уделяли слишком много времени жестоким тренировкам, для которых требовалось специальное оборудование, так и удовлетворяли свою жажду действий в спаррингах на уроках у мисс Гудвич, тогда как третий и четвертый курсы проводили всё свое время вне стен Бикона, проходя практику под надзором старших коллег по цеху, уже успевших выпуститься из стен учебного заведения для Охотников. Вот и выходило, что специально обустроенные залы для боевой практики навещали только вторые курсы, уже зная в чем им стоит уделять особое внимание в своем развитии, имея четкое или, зачастую, примерное понимание своих слабых и сильных сторон, которые им подсказывают определить преподаватели, что уже на регулярной основе их начинают водить на относительно легкие и короткие миссии за пределы Вейла. Сама система обучения Бикона была выстроена вполне себе грамотно, если рассматривать ее только с точки зрения подготовки борцов с Гримм. Первый год в студентов вбивался здравый смысл, проводилась накачка базовыми знаниями, так и пропагандой "хорошего и плохого", которая достаточно легко ложилась на пластичную подростковую психику. Еще совсем недавним детям дают шанс объективно оценить свои навыки относительно своих же сверстников, тем самым по большей части помогая сбить спесь с особо горделивых, ну, а если те так и остаются в лапах собственных заблуждениях, то уже и сам преподаватель на уроке или Гримм на редких выездах в пределы окружающей Бикона чащи дадут тому об этом знать. В течение первого года студенты закрепляют свои знания о правах и обязанностях Охотниках, регламентах поведения вне поселений, учатся в диких условиях походной жизни, изучают историю, географию, ориентирование на местности, а также огромное множество факультативных дисциплин, такие как оказывание первой помощи, вождение летательного и нет транспорта, травоведение и инженерное дело для быстрого ремонта поломанной техники в условиях отсутствия мобильного прахового верстака под рукой. Но, как это по-идиотски и неорганизованно не звучало, но большая часть факультетов, которые стоило бы внести в обязательную программу, оставались не у дел, полностью игнорируемые студентами, которые в своей основной массе желали больше проводить за отдыхом и активными развлечениями, нежели за очередной зубрежкой, которая, быть может, и сумеет спасти им жизни в один очень неудачный день. Второй год ученики по большей части занимались оттачиванием своей специализации или углублении знаний в тех или иных областях, что выберет уже сам студент. К тому же для него откроется полноценный выбор дополнительных специальностей, которые он может дополнительно изучить или исследовать. Здесь же преподается и один из наиболее важных для каждого Охотника предмет доктором Ублеком при содействии нескольких экспертов из государственных структур. Психодиагностика, чьей целью является максимально подготовить будущих защитников Королевства и человечества к жестокости Ремнанта. Разорение поселений, работорговля, незаконные рынки органов и доноров, черные картели, потери товарищей, членов семьи, друзей, близких. Уже относительно подготовленных к подобному роду информации после года мягкой пропаганды, некоторого количества реальных миссий за стенами Вейла и нескольких лет противостояний с Гримм, в совершеннолетних подростках пытаются выковать тот стержень, что не позволит им сойти с ума, обрести те или иные фобии или же просто совершить самоубийство в будущем при столкновении с той или иной трагедией. Конечно, сей предмет не гарантирует успешного результата, но было уже подсчитано, что данные лекции и серия личных разговоров в течение второго года обучения значительно понижают статистику сломавшихся в ментальном плане среди молодых Охотников. Касательно же третьего и четвёртого годов... Студенты назначаются в состав ученических команд к недавним выпускникам, что закончили обучение 3–5 лет назад, и уже впятером ходят на самые обыкновенные миссии, по своему характеру размещенными за пределами Бикона и Вейла и учась полноценной жизни на ногах и в дикой природе, без возможности постоянно находиться в цивилизации. Перед опытными коллегами ставится задача приучить приуроченную им команду к самостоятельности, отточить их навыки, как персональные, так и слаженность работы, ну и объяснить подводные камни профессии. Впрочем, от них особо многого и не требовалось, но за время существования Академий подобные "приключения с верещащим багажом на спине" стали чём-то вроде финального соревнования, как среди выпустившихся, так и среди старших курсов, оценкой в которой становился выходной уровень силы команды к ее выпуску. Сильнейшие команды обретали более высокий ранг в объединённой рейтинговой системе Охотников Ремнанта, что распространяется на все четыре Королевства, и что позволяло им получать те или иные налоговые и не только преференции от государства, будь то скидка на прах высокой огранки, прахосталь, расходники, транспорт и даже недвижимость за стенами столицы, так и невольные наставники получали особую премию от Бикона, в качестве "награды за проделанный труд и подарка на прощание", ведь те уже окончательно становятся свободными. Но ни одна система не может работать идеально, так и на Ремнанте имелись некоторые механизмы и процессы, что портили создаваемую картину маслом. Как бы не было качественно образование Бикона, но его подготовка могла считаться только базовой, предоставляя самые необходимые знания и навыки подросткам, как, к примеру, не отсечь руку своему партнеру, с какой стороны держаться за оружие, и куда целиться, чтобы попасть точно в маску Гримм, а не в гражданского, оставляя очень многое на уровне факультативов или коротких курсов лекций, совмещенным с жалкой парой занятий "в поле". Администрация Академии не предпринимала никаких действий в данном вопросе, не имея достаточно количества ресурсов на еще больший преподавательский состав, чем нынешний, увеличение затрат бюджета на расходники, новые методические материалы и помещения. Всё упиралось в жестокую, бездушную и дрянную бюрократию и влияние Совета Вейла. Государству было дешевле обучить, предположим, двадцать средних Охотников, что будут способны покрывать намного внушительнее по своим размерам территорию, тем самым давая защиту большему количеству поселений на окраинах занимаемой человечеством земель и баз по добыче ресурсов, наподобие лесозаготовительных лагерей, промышленных ферм, плантаций отдельных видов культур, так и комплексов рудных шахт в горных хребтах на северо-востоке Сануса, нежели четверку из, хоть и крайне опытных специалистов, но все еще неспособных к тому, чтобы оказаться вовремя в нескольких точках одновременно. Но и здесь любитель кофеина и мастер избегать собственных обязанностей Озпин, как и предыдущие директора, нашли некоторое подобие решения сей проблемы в виде конфликта интересов Совета и администрации Бикона. Точнее, не полноценное решение, а некое подобие компромисса, что делало проблему в нехватке опытных и квалифицированных Охотников не столь заметной. Каждый год преподавательским советом во главе директора неофициально выбирались наиболее перспективные команды из новопоступивших студентов и именно на оттачивании их навыков и способностей уделялось особое внимание, не в ущерб остальным, естественно. По истечении срока четырех лет обучения из своих недр Бикон выпускал в свободный полет крепкий середнячок в виде нескольких десятков команд, хотя каждый год их количество могло разниться, а также одна, две, или, за редким исключением, три вполне себе крепких составов с достаточно высоким потенциалом роста впоследствии. Где уже их в свои загребущие руки забирает государственная машина Вейла, давая полноценно погрузиться в открытую конкуренцию за более выгодные и лакомые миссии, позволяя поучаствовать в масштабных экспедициях, что проводятся раз в несколько лет по исследованию, очистке от Гримм или эвакуации тех или иных регионов на периферии Королевств. Конечно, большая часть недавних учеников будет иметь возможность заниматься разве что патрулированием внутренних областей, сопровождением наземных торговых караванов из одних городов в другие или обеспечивая безопасность строительных участков, как та же железная дорога из Вейла в недавно построенный воздушный порт Арла, так и возведение новых поселений близ столицы, для расширения жизненного пространства для растущего населения Королевства. Тогда как те самые перспективные команды в дополнение к своим обычным миссиям могут получать задания более высокого ранга намного раньше своих сокурсников, поскольку звание одной из трёх лучших команд курса, дает не только престиж, но и больший стартовый ранг при выпуске. Стоило бы, наверное, упомянуть и "кружок Озпина по интересам", что даже выделен в особую небольшую структуру на официальном уровне отдельно от общей системы и занимается в основном наиболее рисковыми и опасными миссиями. Причем такая свобода и доверие со стороны общественности и смирение от Совета дает седоволосому достаточный простор для маневрирования, чем он и пользуется, наверняка посылая собственных подчинённых на те или иные расследования относительно телодвижений Салем и ее приспешников. Выходит, забавная такая подпольная война, о которой неизвестно и формальным начальникам Озпина. Хотя тот уже заимел достаточный уровень престижа, что делает его почти что неприкосновенным для всякого рода угроз и манипуляций на политическом поле со стороны недоброжелателей и завистников из госаппарата. - Хорошо устроился, скользкий угорь. Высоко сидит, далеко глядит... - пробормотал он себе под нос, задумчиво проглядывая очередное донесение на своем свитке, продолжая периферийным зрением отслеживать свой маршрут. Преодолев еще несколько коридоров, что озарялись яркими лучами заката, Тенэбри вошел во святая святых для каждого Охотника. Мастерская Бикона, как всегда, была практически пуста и здесь царила атмосфера умиротворения и спокойствия. Впрочем, данный корпус особо не пользовался популярностью у студентов, если тем не требовалось провести срочную модификацию или ремонт собственного оружия. Так сложилось, что большая часть учащихся определяется со своим стилем сражения и типом напарника еще в подготовительных школах, наподобие Сигнала или Фароса. А потому к моменту поступления в Бикон, уже не имели особой надобности в постоянной калибровке или правке деталей своих орудий для противостояния с Гримм. Правда, в данном правиле имелись и свои исключения и иногда можно было увидеть редкие группки энтузиастов, что любили экспериментировать с привычными видами вооружения, так и схемами подачи праха, смены режима ближнего боя и дальнего или характеристиками ствола и его очертанием. За одним из многочисленных станков, над которыми витиевато сверкали голограммы Кресент Роуз, виднелась одинокая фигурка Руби. Медленно заходя той за спину, юноша стал внимательно рассматривать схемы устройства ее оружия. Ведь кто бы, что ни говорил о неопытности, наивности или непоседливости девушки, но ее талант в области оружейного конструирования создании чертежей являлся неоспоримым. Точная, вылизанная едва ли не до мельчайших деталей пояснительная записка к косе, ее характеристики, жесткость и вес тех или иных элементов, а также прогнозируемая мощь снаряда в форме снайперской винтовке - все эти показатели смешивались в хаотичное столпотворение, разобрать которые сможет лишь сам создатель орудия, или очень сведущий в данной области эксперт. К которым скромно причислял и себя сам Орде. Кто бы что ни говорил, но ему было довольно интересно разбираться со всё новыми и новыми изобретениями человечества, среди которых имелись и новый вид вооружения для борьбы с Гримм и не только. Сама идея комбинировать оружие для дальнего и ближнего боя была совсем не нова, правда упиралась в несколько неприступных ранее преград, что не позволяли данной технологии явиться на свет не ранее, чем с сотню лет назад. Во времена первого человечества проблему обмундирования и вовсе не требовалось решать, поскольку заместо пушек, винтовок и прочего активно использовали магию и ритуалы. Затем же, с появлениеим новых людей пропали почти все исследования и знания первого человечества, отчего пришлось развиваться едва ли не с нуля, с этапа племен и собирательства. Конечно, Тенэбри всячески помогал новому виду, то тут, то там показывая то или иное решение их проблем. Водяная мельница, плуг, смена сажаемых культур на полях, и многое, многое другое. Можно сказать, он занимался тогда чем угодно, только бы не утратить разум. После нескольких столетий полного одиночества и не тем займешься, как симулятор развития всего Ремнанта. Что немало поражало и самого древнего мага, так это темп, с которым прогрессировала цивилизация, лишенная магии, пребываемая на грани погибели в борьбе с Гримм и еще при этом успевающая пустить самой себе же кровь. Часто бывало, что несколько небольших поселений, находившиеся в состояние войны друг с другом, привлекали к себе из-за источаемого негатива орду Гримм. И ведь перед лицом всеобщей гибели они объединялись, вставали спиной к бывшим недругам, чтобы просто выжить. Тем страннее становилось, когда после катастрофы, бывшие соратники вновь начинали конфликтовать друг с другом. Конечно, не ему уж точно их осуждать, человеку, который начал целую гражданскую войну в собственном Королевстве. Но все равно, он не мог не отрицать своего восхищения адаптивности новых людей. Когда Боги уже не имели контроля над Гримм, когда монстры беспрепятственно вырезали селения, небольшие, только зарождающиеся города, люди все равно неустанно поднимали голову раз за разом, постепенно отвоевывая земли у созданий тьмы, чуть ли не вырываю ту у тварей зубами. Последовавшая после эпоха кланов Охотников только закрепила его мнение на данный счёт. Утратив частичку "божественности Братьев-близнецов", той способности к магии и возможности обращать волю в материальное, как Тенэбри говорили придворные ученые в его юношестве, новое человечество нашло новый способ противостояния с ордами Гримм. Они научились контактировать с самой душой, обличая ее суть через мантру, давая тем самым телу невиданные для простых разумных навыки. Аура. Удивительное открытие, давшее ужасающий скачок для людей. Спасительное средство, что не дало им пасть жертвами полчищ чудовищ. Та ниточка, что вытащила все второе человечество из пропасти забвения, к которому оно, пусть и неторопливо, но неустанно приближалось. Открывшие Ауру стали концентрировать свои силы, собираться в команды, отряды, альянсы, кланы, семьи. В период ранней государственности, когда Королевства только начали появляться в виде небольших княжеств, регионов со своими местными правителями, кланы Охотников обладали наибольшим почетом, уважением, могуществом. Охотники являлись сильнейшими боевыми единицами, считались хранителями мира и покоя простых смертных, возносились на иную ступень, а в некоторых уголках и вовсе воспринимались, точно посланники Высших Сил. Их кланы являлись сосредоточением власти и влияния, вокруг них строились целые сети поселений. Город, защищенный такой семьей, сам по себе становился центром торговли и набирающим силу центром области. А теперь все это кануло в лето. Семьи Охотников оказались вырезаны подчистую в Великой Войне из-за ненавистных Гримм, что оказались привлечены ведущими боевые действия Королевствами. Десятки, быть может, сотни Охотников умирали еженедельно в этой войне на истощение с тварями. Так глупо и так безрассудно, они отдавали свою жизнь за других, выполняя свой долг, свою обязанность до самого конца, пока последняя капля крови не покинет их тела. Всё их наследие, обычаи, традиции, едва ли не всё, что было накоплено за несколько тысячелетий, обратилось в прах и пепел. Правило эмблем, обозначавших к какому клану принадлежал тот или иной Охотник, ритуал наследования ауры, оттачиваемые столетиями стили ведения боя и техники, культура речи, как и многое другое - исчезло из мира с падением семей и кланов Охотников Глаз Тенэбри зацепился за эмблему розы у Руби на одежде, а затем непроизвольно вздохнул. Ведь, когда-то и у него был свой символ, клан, дети и их потомки. И все они полегли в те злополучные десять лет один за другим. Больно было терять сестру, племянниц, друзей и близких, и не легче было стерпеть горечь утраты собственных детей, внуков, правнуков, что уходят раньше тебя. Так не должно происходить, это ненормально, это ужасно и несправедливо. Вот только Ремнанту абсолютно плевать на подобное. - Знаешь, мой отец немало мне рассказывал про свои годы учебы в Биконе... - задумчиво откинулся он в свободный офисный стул на колесиках возле девушки, настойчиво не поворачивающейся к нему лицом. - Там он встретил неординарную и юную Охотницу, которая пуще всех врезалась ему в память, оставив неизгладимое впечатление на всю оставшуюся жизнь. - Девушка, которая являлась лидером своей команды, была просто ходячим ураганом, что приносила за собой настоящее бедствие и ворох проблем в виде последствий, а также частых наказаний от преподавателей Академии... - слабо улыбнулся парень, уперев взор в спину вздрогнувшей пигалицы, точно ощутившей его взгляд алых глаз. - Она была талантлива едва ли не во всем, за что бралась, вот только не в ее прирождённых навыках было дело, а в прилежности и усердии. - всё продолжал Тенэбри, а Руби наконец отложила в сторону инструмент для плавки металла и повернула голову к нему навстречу. Сморщенный носик, поджатые губки и слегка красные уголки глаз. Слова Вайсс безусловно разочаровали ее, глубоко засели в сердце, но не сломили. Это можно было понять по упрямому блеску в глазах, по настойчивости, с которой она пыталась откалибровать свою косу и по прочим мелким деталям в мимике и жестах. Сие наблюдение немало развеселило Тенэбри. Все же дочь Саммер оправдала его ожидания, обладая тем же стержнем, что и ее мать. Ведь подобное могло как стать ее спасением, так и погибелью. Но юноша хотел верить, что с этим ребенком не случится ничего плохого, по крайней мере, не тогда, когда он будет рядом, чтобы ее защитить. Чтобы сохранить память о Саммер. О той, что стала для него светом надежды, тем фонариком, что согрел и спас в минуту отчаяния и помешательства, что придал сил и отодвинул его закономерный эпилог на некоторое время. "И нежно усыплю..." Слова на ее могиле неосознанно всплыли в памяти и отразились волной тупой боли в груди, дыхание перехватило, а челюсти сжались, чтобы не издать животного воя и немого крика. - Даже в собственной команде она поначалу была едва ли не белой вороной, но она сумела и это изменить своими действиями, сломала стену недопонимания и некоторого отчуждения. И она стала великолепной Охотницей, хотя и осталась считаться занозой в известном месте для всех своих знакомых и приятелей. Помни, что никто не идеален, Руби. Ни ты ни Вайсс, ни Блейк, ни даже я сам. - на последних словах на губах девушки появилась слабая улыбка, точно ее позабавила та интонация, с которой вещал парень. - Все приходит с опытом, и я вполне уверен, что ты сумеешь стать прекрасным лидером, рано или поздно. Быть может, Руби и не нужны были эти слова поддержки. Он почему-то был уверен, что и без них она бы не сдалась, но та улыбка, что расцвела на ее устах, то облегчение, что она испытала — всё это стоило того, чтобы потратить немного своего времени на сей детский конфликт. - Как ее звали? - неожиданно спросила девушка, а Тенэбри впал в короткий ступор. Соврать? Сказать правду? Некоторое время в нем боролись два противоречивых желания, но он мысленно дал себе подзатыльник. Смысл врать среброглазой в таких мелочах. Это не только было непрактично, но еще и опасно, поскольку пигалица уже успела показать свою проницательность, а нарушать закладываемое доверие из-за подобных мелочей было... несколько неразумно. - Саммер Роуз. - отвел взгляд в сторону юношу, а Руби воскликнула от неожиданности. Не каждый день она слышала подобное мнение насчет собственной матери оттого становилось еще более удивительным. - А... Эм... - неуверенность вновь охватила брюнетку с головой, она смущенно открывала и закрывала рот, точно желая задать интересующий ее вопрос, но не находила то ли смелости, то ли адекватной причины. Но разве он мог этого не заметить? - Имя - Хистори, тебе о чем-нибудь говорит? - дал он той подсказку, а девушка ушла на короткую перезагрузку мыслительного процессора, обновляя блок памяти. - Партнер мамы? - неожиданно пискнула девушка, а ее глазки широко распахнулись. Конечно, она немало слышало историй об этом человеке. Верном товарище ее матери, человеке, что следовал за ней и после Академии, сопровождая в частых миссиях по всему Ремнанту. - Ага. - было приятно узнать, что о нем всё же упоминали его близкие товарищи. Это свидетельствовало о том, что он сумел задержаться в их памяти. Хоть как-то сохранить частичку себя прошлого, до очередной смены личины, исчезновения со страниц истории. - Погоди, так он твой отец!? - поразилась Руби, резко поднявшись со своего стула, на что он довольно хмыкнул. - А ты поди думала, что однофамилец? - Нет! Ну то есть, быть может... Я даже и не задумывалась по этому поводу! - виновата замахала ладошками перед собой девушка, а Тенэбри рассмеялся. И вправду, она была невероятна. Обладать способность чувствовать любые изменения в поведении или настроении окружающих, но при этом не видеть самого очевидного под самым носом. Из-за его смеха Руби еще больше покраснела, покрылась румянцев, недовольно сложила ручки под грудью и, надувшись, точно хомячок, глянула на него исподлобья. - Ты... расскажешь мне о нем? На кого он был похож? Мама много рассказывала об их приключениях, но не всегда вдавалась в подробности. - все-таки любопытство взяло вверх и Руби, вновь заняв сидячее положение, смущенно поинтересовалась у него. - Отец? Ну, хм, мне говорят, что я вылитый он в его возрасте. - позабавился данному сравнению парень, но мисс Роуз не могла о подобном догадываться, а потому начала постепенно закидывать его вопросами о том и о сем, просила рассказать несколько историй о ее матери и о том, как проходили их годы в Биконе в то время. И он отвечал, рассказывал, несколько привирал или приукрашивал, но только ради красочности описания событий прошедших лет. Чем больше он говорил, тем больше воспоминаний проявлялось в его разуме, померкшие картинки снова обретали краски, четкость и ясность, а успевшие расплыться образы снова будто предстали перед ним. Строгая Рейвен, слабостью которой, как оказалось стала страсть к дуэлям и постоянным сражениям, в которых она "ковала себя". Настоящая маньячка до драк, чья черта неосознанно перешла и ее дочери, Янг Сяо Лонг. Бедный и несчастный Кроу, что всегда встревал во всякие мелкие и не только неприятности и который являлся их детектором на неудачи. Куда бы он ни шел, какое бы решение ни предпринимал, его сокомандники принимали в точности до наоборот. Таким нехитрым образом они сумели избежать десятка падающих лестниц, горшков с цветами, обрушения стен у старых зданий в городе, падения в открытый люк канализации и еще много чего, неприятного. Саммер, катализатор идей, гроза всего живого и сладкого в Вейле и не только, электровеник, что втягивал их из одной передряги в другую и из них же вытаскивал. И Тенэбри... точнее Хистори, что неведомым образом затесался в их команду и стал партнёром Саммер, которая буквально свалилась ему на голову. Руби слушала с восторгом, обхохатываясь с веселых историй с участием молодого Ублека, Тайянга и других тогдашних студентов, что впоследствии были позже названы "золотым поколением". Всё же команда STRQ и по сей день считалась лучшей и сильнейшей командой за всю короткую историю Бикона. Девушка замирала в волнении, когда он пересказывал частые склоки Саммер и Рейвен, которые, к всеобщему удивлению, оканчивались зачастую победой Саммер, когда как Бренвен не могла ничего той и слова сказать поперек, предпочитая гордое молчание. И даже в дуэлях мать Руби не уступала Рейвен, достойно противостоя той и не показывая слабости. Но время текло своим чередом, за окном уже заметно стемнело, проступил диск расколотой луны, а пение птиц, которое еще можно было различить вечером, сейчас стихло окончательно. Среброглазая уже чуть ли не клевала носом, но настойчиво старалась оставаться в сознании, не позволяя сонливости охватить ее с головой. - Ладно. Думаю, нам уже пора возвращаться, а то Вайсс и Блейк начнут волноваться. - не сдержал очередной улыбки юноша, складывая Кресент Роуз с верстака в стоявший неподалеку шкафчик, ряды которых располагались в мастерской как раз для подобных случаем, когда студенты допоздна могли засидеться за правкой своего напарника, и, чтобы те не шастали по Академии ночью, те были установлены в данном помещении. Утром уже сама девушка ее и заберет, а пока... - Тебя донести? - полюбопытствовал Орде, на что получил тихий ответ в виде кивка уже пребывающего на полпути в царство сна ребенка. - Угу. - уже почти не соображая, произнесла девушка, заразительно зевнув и прикрывая веки. Он закинул ее легкое тельце себе на спину, поудобнее подхватив за бёдра и степенно начав свое шествие в сей неоднозначной на первый взгляд позе. Новая ноша никаких недовольств не выразила, только поудобнее устроившись на спине, и вроде как благодарственно произнеся имя своей старшей сестры. Ну, Тенэбри, собственно, подобное и не беспокоило, а потому он проследовал на выход из тихого корпуса, что в сей поздний час уже казался абсолютно пустым, хотя свет кое-где еще и горел. Вот же фанатики оружейного дела... Руби настолько хотелось спать, что она особо и не отреагировала на такой смущающий поступок сокомандника, как катание на спине, только устало промычав и оперевшись щекой о его плечо, продолжая иногда высказывать что-то нечленораздельное и бессвязное, точно некоторые куски из нашедшего на нее сна. А парень медленно двигался в сторону их комнаты, сопровождаемый блеском луны и светом редких ламп скверов Академии. На улице никого и не обнаружилось. Впрочем, иначе и быть не могло. Правилами, конечно, не запрещено выходить из корпусов, вот только студенты обычно предпочитали проводить вечера и ночи в помещениях, в той же библиотеке, общей студенческой кухне, комнате отдыха или же дуэльном зале, который был открыт и днем, и ночью. Тенэбри озабоченно покачал головой при мысли о вечном правиле для студентов, начинающих учиться от силы за неделю или пару дней до теста или экзамена, на что его особо драгоценная ноша на спине недовольно застонала. Ей явно не понравилось то, как ее ходячая большая подушка смела менять свое положение. Перехватив оную поудобнее, чтобы Руби точно не свалилась с него, парень чуть увеличил темп ходьбы. На улице ночью становилось достаточно прохладно, хоть и стояла ранняя осень, как и то, что в Вейле преобладал вполне теплый климат, но это не означало, что Охотники обладали стопроцентным иммунитетом ко всем болезням. Вообще, сам факт того, что аура изрядно повышала иммунитет организма своего обладателя, значительно снижал вероятность заболеть, слечь с температурой или подхватить тот или иной вирус более тяжелого характера. Но в то же время это не являлось панацеей, оттого и Охотники вполне были способны подхватить простую простуду, слечь с лихорадкой или просто-напросто подхватить обычный насморк, хотя все вышеперечисленное и происходило достаточно редко и в основном протекало относительно быстро и легко. - Ради гребанных Братьев-Близнецов, хоть бы ты не болела, как Саммер...- с потаенной надеждой прошептал Тенэбри, обращаясь к девушке на спине. Но та, понятное дело, произнесенных слов не услышала, только запутавшись в его волосах еще сильнее и укрепив свою хватку на шее парня, чтобы не упасть. *** Омак. - Нам следует что-то предпринять? - с явным беспокойством обратился к нему Кроу, нервозно теребя подбородок. - Наверняка. - не стал отрицать Хистори, глядя невидящим взглядом перед собой, точно манекен. Ибо ничем иным, как святотатством, назвать то, что происходило перед его глазами было никак нельзя. Вчера лидер команды STRQ, неугомонная Саммер Роуз, к всеобщему шоку и недоумению заболела. Обычная простуда, сопровождаемая повышенной температурой, слабостью и страшным чихом, эхо которого, наверное, слышал даже недавно занявший свой пост директора Озпин в своем кабинете на верхушке башни. Вот и единственная оставшаяся девушка в их команде решила безапелляционно приготовить завтрак для больной, наверняка имея корыстное желание ту добить путём отравления или еще и забрать на тот свет Хистори вдобавок, что просто с пустым взглядом наблюдал за ее манипуляциями на общей кухне. На кухне, за которой он так бережно следил. - Тогда может сейчас самое время? - вновь подал брюнет, нервно начавший тереть шею, когда Рейвен перешла к нарезанию сосисок для яичницы. И все бы ничего, если бы заместо кухонного ножичка у нее в руках не было ее верной катаны с лезвием из высококачественного праха. С грохотом Забвение обрушилось на доску для нарезки ингредиентов. А затем еще, и еще, и еще. - Хочешь рискнуть? - под мерный, ровный треск древесины стола, на котором она совершала экзекуцию продукта Вейловского мясокомбината, Хистори обратился глазами к товарищу по несчастью. - Вообще-то нет... - с волнением сглотнул сухую слюну Кроу, чей лоб покрылся испариной, стоило ему только представить возможные последствия из импульсивного вмешательства. — Вот тогда и молчи. - пресек алоглазый последующий поток сварливости и ворчания от сокомандника. Какое-то время они продолжали наблюдать за телодвижениями сестры Бренвен, за тем как она с довольным кивком головы сложила порезанные и несколько подпаленные сосиски на отдельную тарелку, переходя уже к следующему этапу своей эпопеи. От доски тем временем остались только обугленные куски древесины, точно на столе до сего момента лежал уродливый и оплавленный деревянный паззл. Жутко. Страшно. Неэкономично. - А, почему бы это не сделать именно тебе, а не Рей? Или я проспал тот момент, когда должность нашего штатного кулинара была у тебя насильно изъята путем пыток и тычков ее "прелести"? - всё не унимался Кроу, который никогда не доверял сестре готовку еды, потому как даже с его проявлением у него выходила субстанция хоть как-то похожая на съедобную массу, нежели то, что обычно Рейвен называла "вполне годным к употреблению". Ну и то, что он не разрушал всю кухню при каждом приготовлении одного единственного блюда... . То есть, не настолько разносил кухню в процессе готовки. - Я-то, конечно, могу, но вот на данный момент я на кухню ни ногой. Мне еще жить хочется. - отмахнулся рукой Хистори, всё еще не смея переступать порог помещения и истинно веря, что пока данная черта не пройдена, он не окажется во власти этого демона в юбке. Рейвен же перешла к главному блюду, а, если конкретно, то к яичнице. Подбрасывание пары яиц в воздух сопровождалось отточенным горизонтальным взмахом катаны, что тут же разорвало хрупкую скорлупу и вылило содержимое в виде белка и желтка на поверхность сковороды. Конечно, никто и слова не выскажет ей в виде замечания на обугленный слеш на мраморной декоративной стенке за ней. Но вот только конфорка прахоплиты так и не ожила, отчего девушка заметно нахмурилась, некоторое время упрямо прожигала взглядом элемент праховой техники, а после изрекла свой вердикт, звучавший как приговор. - Бесовская бытовая техника. Лезвие клинка сменилось в широких ножных с прочими сменными на состоящее из электропраха, от которого даже в стороны метались искры. В следующую секунду Рейвен хладнокровно пронзила плиту в самое нутро, будто желая выплавить той всю начинку. Хистори схватился за грудь, там, где должно было быть по идее его сердце, что сейчас пропустило удар. Кроу в крике наступающей паники успел подхватить ослабевшего товарища. Плита же в немом крике боли зажгла все конфорки на максимум, прося пощады и милосердия у бессердечной убийцы с равнодушным взглядом. Уже через несколько минут томительного ожидания начало доноситься характерное скворчание для содержимого сковороды. Вот только для парней этот столь привычный и знакомый звук был точно сигналом к продолжению кухонного безумия. - Быть может, стоит это остановить пока не поздно и Бикон не снесло в тартарары? - не унимался Кроу. Он начинал все больше беспокоиться и волноваться за счет, что им вполне может выставить Бикон за разрушение собственности Академии. Хистори же с трепетом наблюдал, как Рейвен приготовилась к новому замаху Забвением, но, неожиданно, остановилась и сурово глянула в их сторону, точно впервые замечая их присутствие. Повисла напряженная тишина. Девушка с катаной в руках, успевшая ранее войти в состояние боевого транса, скворчащая сковородка, и двое юношей на грани обморока. - Вы так и будете там стоять или поможете мне? - обрушила критику в их адрес Рейвен, произнеся за раз больше двух слов. Что уже настораживало и пугало. Вот только все ещё занесенное над ее головой Забвение не давало и возможности на отрицательный ответ. - Мы все умрем. - вздохнул Кроу. - Однозначно. - согласился Хистори и, пересилив себя, перешагнул через порог. Благо яичница еще не успела сгореть окончательно, пока не обратившись в черный сгоревший кусок, похожего на уголь, непонятного нечто. Саммер всё же получит свой завтрак. И Хистори обязательно должен был не допустить, чтобы сегодняшний завтрак успел стать ее последним приемом пищи. *** - Апчхи! - раздался хлопок в комнате их команды. С потолка посыпалась краска, книги на полках задрожали, шкаф в углу помещения опасно накренился, Кроу ядром вылетел через дверь, выбивая оную своим телом и дальше укатываясь по коридору. Ничего нового. Рейвен абсолютно никак не отреагировала на произошедшее, спокойно проследовав к своей постели. Хистори с тяжелым вздохом мысленно похлопал себя по плечу, гордый тем, что додумался послать Кроу на разведку впереди себя, а уже после заходить самому с подносом с горячим и свежим завтраком. На пластиковой доске имелась приготовленный им омлет со сванской солью и ароматным букетом трав, несколько тостов с джемом, спасти который от огненного лезвия Рейвен оказалось проблематичной задачкой, также как и стакан апельсинового сока, нарезку фруктов для которого пришлось поручать Кроу, иначе его сестра грозила разрубить все навесные и не только шкафы на общей кухне. Страшно. И дорого. Им еще предстоит испытать недовольство девушки на сцене, или на практическом занятии, или в темной подворотне Вейла поздним субботним вечером... Но это пока были проблемы будущего, о которых он станет волноваться только через пару дней. А сейчас можно было и расслабиться. Он так наивно полагал. - Ты как, Саммер? - парень положил поднос на прикроватную тумбочку и получил слабую улыбку благодарности от девушки. Она полулежала на кровати, неспособная занять горизонтальное положение из-за сразу четырех подушек под у изголовья, который были благоразумно изъяты у парней грозной и не терпящей отказы Рейвен. - Спасибо. Уже намного лучше. - хрипло ответила брюнетка, одетая в свою пижаму, на что Хистори ей мотнул головой. Благо, болезни у Охотников, если и случались, то являлись достаточно скоротечными и одного-двух дней вполне могло хватить, чтобы полноценно встать обратно на ноги. На соседний стул от Тенэбри присела Рейвен и, кто бы мог подумать, стала целомудренно очищать яблоко от кожуры, точно заботливая наседка. Если бы это не происходило с опасным блеском в ее глазах и с Забвением в руках. Хистори обреченно схватился за голову, Саммер нервно рассмеялась, в комнату ввалился обратно Кроу. - И как ты умудряешься вытворять подобные трюки? - просипел тот, приближаясь к ним пошатывающейся походкой, словно уже успевший где-то напиться вусмерть. Видать, неслабо приложился головой о дальнюю стенку общажного коридора. - Сама не знаю. - пожала плечами Саммер, а Кроу вновь что-то пробормотал себе под нос, с грохотом свалившись на свою постель. - На. Ешь. - тем временем кусочек очищенного фрукта оказался в опасной близости от носа Саммер, застыв на острие Забвения, пока Хистори смачно приложил ладонь к своему лицу. Эта "забота" в исполнении Бренвен была... просто бесподобна. Если, что и угробит Саммер Роуз в этой жизни, то точно не болезнь или Гримм, а, вполне вероятно, неуклюжая Рейвен. - Спасибо. - проморгавшись несколько раз, чтобы понять, что происходит, Саммер неуверенно подцепила пальчиками кусок яблока с катаны и, под зорким взором Рей, начала неторопливо есть. - Тук-тук. - новый голос раздался со стороны скрипнувшей вновь двери в их комнату, а в косяке появился высокий блондин со смуглой кожей. Его глаза в довольном ощере были прищурены, а с уст не сходила дурацкая улыбка. - Твою мать... - Кроу накрыл свою голову покрывалом, только бы не видеть этого долбанного ловеласа, ходячего магнита для женской половины Бикона и настолько же отвратительного шутника. - Ты же понимаешь, что никто не станет даже ради приличия отыгрывать с тобой этот анекдот? - издевательски изогнул бровь Хистори, глядя сквозь пальцы на вошедшего. - Попробовать всё равно стоило. Хей, Саммер, все еще горишь? - выставив в ее сторону указательный палец, точно дуло пистолета, Тайянг начал с очередной своей несмешной шутки. - Вроде того. Хехе. - рассмеялась на его глупость Саммер, Хистори еще глубже вздохнул, Кроу простонал в кровать, а Рейвен, нахмурив элегантные острые бровки, поднялась со своего места, отложив в сторону недорезанное яблоко. Заметив движение со стороны второй девушки из STRQ Сяо Лонг расплылся в широкой улыбке во все тридцать два и подмигнул подходящей к нему Бренвен. - Рей, всё также немногословна? Не хочешь сходить на этих выходных в одно замеча... - инстинкты Охотника помогли ему избежать катаны над головой, вовремя присев на корточки. Рейвен несколько нахмурилась на подобное уклонение блондина, фыркнула, тем самым выражая свой ответ на его неоконченное предложение, а затем стала совершать новый замах. - Ладно, Саммер, я обещаю дождаться тебя! А мне, пожалуй, пора! - и усвистнул в коридор, а сразу за ним и брюнетка с Забвением наперевес. Далее оттуда послышалась череда криков, взрывов, грохот, отражающийся от стен, дрожь пола и потолка и, как закономерное завершение, вой самого Тайянга. Ясное дело, что этому оболтусу никогда не уйти от Рейвен, хотя, стоило отдать должное его настырности и крепости как духа, так и тела, иначе он бы провел весь семестр в больничной койке, а не на парте позади их команды. - Ну что за дурдом, в самом деле. Саммер... Девушка с кривой усмешкой повернулась к Хистори, схватившемуся за волосы и отчаянно качающим головой. - Пожалуйста, не болей больше. Девушке только и оставалось, что неуверенно кивнуть. - Помяните мое слово, еще немного и я стану заядлым алкоголиком, чтобы утопить все печали в алкоголе, лишь бы более не встревать во всё это на трезвую голову. - приглушенный голос Кроу был полон решительности в своих намерениях - Только меня не забудь. – согласно ответил ему Хистори, откидываясь на спинку стула и пододвигая Саммер ее завтрак, к которому ей так и не дали до сего момента прикоснуться. - Обязательно...