Что посеешь, то пожнёшь

      — А-а-а!       Эмеральд с криком ударилась о землю. Её оружие вылетело из рук и упало поодаль. Вся в синяках и истощенная, ей ничего другого не оставалось, кроме как остаться лежать на земле и признать своё поражение.       Руби победоносно взгромоздилась над ней. Отследить её, Меркури и Хейзела было непросто, а ещё сложнее их победить. Эмеральд, хитрая чертовка, полагалась на свои иллюзии, чтобы сбить Руби с толку, вот только та уже убедилась на своей собственной шкуре, что игры с разумом на неё уже не подействуют.       Не то чтобы сейчас это имело какое-либо значение. Битва подошла к концу.       Эмеральд подняла на неё глаза.       — Давай! Закончи с этим уже! — плюнула она. — Ты забрала у меня Синдер! Всё забрала! Ничего у меня больше не осталось...       Справедливо. Эмеральд внесла свой вклад в уничтожение Бикона и ответственна за бесчисленное количество смертей. Многие бы сказали, что она заслуживает умереть. Кто-то даже хуже.       Но, к несчастью для них, решать, что сегодня произойдет с Эмеральд, собирались не они, а Руби. И она уже приняла свое решение.       — Не дождешься. Извини.       Эмеральд озадачилась: — Чего?       — Ты всё слышала, — ответила она. — Если хочешь смерти, то поищи в другом месте. От меня ты её не получишь.       Руби встала сзади и достала наручники особой, усиленной модели для тех, у кого открыта аура. Она никогда не покидала без них дому. Эмеральд будет носить их ещё очень долгое время.       — Не глупи! — прорычала она. — Поторопись и прикончи меня уже наконец! Ты сама знаешь, что делать!       — Нет, не хочу, — спокойно сказала Руби. — Я не хочу никого убивать. Мне уже этого хватило, хотя, не думаю, что ты поймешь.       Эмеральд смотрела на неё, как на какую-то дуру.       — Но я уничтожила Бикон! Убила твоих друзей! Я...       — И тебя за это накажут, — сказала Руби. — Не думай, что ты сможешь так легко сбежать от правосудия. Попомни мои слова — ты заплатишь за все ужасные вещи, что совершила. Но только не своей жизнью. Я не так работаю.       — Но... почему?       Руби села перед ней на корточки.       — Потому что, верь или нет, но для меня жизнь имеет ценность, — сказала она. — Даже такого человека, как ты, Эмеральд. Может, тебя отвергнет весь мир, а я буду верить, что в тебе все же есть что-то хорошее, что стоит сохранить. Это мой долг, как охотницы.       Эмеральд явно не понимала логику её мыслей.       — И что, значит ты просто отправишь меня в тюрьму? — прорычала она. — Хочешь сказать, меня это остановит? Меня нельзя взять и запереть, как какую-то обычную преступницу. Я просто сбегу и всё. Это будет легче простого.       — Не думаю, — уверенно сказала Руби. — Да и если ты и сбежишь, я просто верну тебя назад и буду делать это столько раз, сколько потребуется.       — Дура!       Руби пожала плечами.       — Может, я правда дура, раз питаю к тебе такие надежды. Но кто-то же должен это делать, а те люди, чьи жизни ты разрушила, заниматься этим точно не будут. Лучше привыкнуть, Эмеральд. Я — твоя единственная защита.       — Да ты... ты...       Руби повернулась посмотреть на битву, разгорающуюся неподалеку. Янг точно не шутила в поединке против Меркури — серебряноволосый нахал даже не поспевал за ней. Он уже проиграл, и скоро всё закончится, не успеют они этого осознать.       Зазвонил свиток. Руби ответила.       — Привет, Вайсс. Как там дела с Хейзелом?       — Этот громила просто сущее наказание какое-то... — проворчала Вайсс на другом конце провода. — Но он у нас на крючке. Видела бы ты, как сражается Нора, когда злится. Напомни потом, чтобы я никогда её не выводила из себя.       — Значит, всё под контролем?       — В полном. Он совсем уже валится с ног. Взять его лишь вопрос времени. Что с Эмеральд?       — Вместе с ней сейчас направлюсь к вам, только сначала проверю, нужна ли Янг помощь. Будь осторожна, Вайсс.       — А когда я бываю неосторожна? — усмехнулась она, прежде чем сбросить.       Руби закатила глаза. В самоуверенности Вайсс можно было не сомневаться. Господи, как же хорошо снова быть вместе, как одна команда.       Много чего изменилось за последнее время, а для Руби в первую очередь. Если бы кто-нибудь увидел её сейчас, то заметить это было бы нетрудно. Она по-прежнему представала весёлой и жизнерадостной, однако глаза её больше не сверкали тем невинным блеском, как раньше. Они были тусклее, тяжелее. Очевидно, что та девочка, вечно витающая в облаках, теперь осталась в прошлом.       Однако решительность Руби горела, как яркий свет маяка. Сейчас она четко понимала, в чем заключается её предназначение, ощущала себя полноценной и удовлетворенной. Впервые за шестнадцать лет она наконец почувствовала, будто правда живет — живет жизнью, которая ей была уготована.       Жизнью героя. Прямо как её семья и друзья.       Она нахмурилась, услышав позади полный ненависти смех Эмеральд.       — «Это мой долг как охотницы»? — она в насмешке повторила её же слова. — Не нужно мне этих тупых нравоучений. Ты не убьешь меня, просто потому что боишься это сделать.       Глаза Руби похолодели.       — Да, так и есть. Ты стоишь и делаешь вид, будто ты лучше меня, когда на деле у тебя кишка тонка закончить дело. Ты просто трусливая, жалкая, маленька...       Выстрел, и Руби мгновенно сорвалась с места. Та исчезла из виду, а у Эмеральд перехватило дыхание. Она хлопнула глазами и осознала, что Руби теперь стояла позади...       ...приложив лезвие Кресент Роуз к её горлу.       — Ты права, — прошептала Руби. — У меня кишка тонка. — Она убрала оружие и Эмеральд выпустила полный ужаса вдох. — И тебе лучше молиться, чтобы так было всегда.       Кулак Руби встретился с затылком Эмеральд. Воровка повалилась и хлопнулась лицом в грязь. Она лежала неподвижно и более уже не вставала.       Костяшки отдавались болью. Такой удар вызвал бы у Янг одобрение. Эмеральд очнется с жуткой болью в голове и не менее жутким настроением, и, когда это произойдет, Руби могла лишь представить, какую только пытку испытают её уши. Допрос пройдет ужасно.       Но зато Эмеральд будет жить.       И поэтому Руби улыбнулась.