Что посеешь, то пожнёшь

      Руби улыбнулась, услышав, что её сестра, единственная, кто ещё не заснул, наконец захрапела. Теперь все окончательно легли спать, оставив бодрствовать лишь одну Руби и позволяя ей тихо улизнуть.       Она вылезла из кровати и на цыпочках прошлась по прихожей, морщась от скрипа деревянного пола. Она надеялась, что этого никто не слышал. Только потому, что Руби не могла заснуть, ещё не значило, что и друзьям она должна была не давать спать. Вызывало в какой-то степени зависть то, как легко им давался сон — друзьям было достаточно лишь закрыть глаза, чтобы со скоростью света оказаться в царстве Морфея.       По своей натуре Руби всегда, даже в самые тяжёлые времена, оставалась энергичным человеком. Она никогда не расслаблялась, но, боже, как же ей это не давало нормально спать. Как можно заснуть, когда в тебе кипит столько энергии? Лечь спать в подходящее время всегда вызывало у неё трудности, а если она не находила способа как-то выплеснуть всю эту энергию, то и вовсе не представлялось возможным.       Оттого Руби частенько и гуляла по ночам. Она никогда не уходила слишком далеко, и всё же достаточно, чтобы изрядно подустать к приходу домой. Ничего нового в этом не было — об этом её занятии знали все и она так гуляла даже во время путешествия в Мистраль. С Падения Бикона изменилось многое, однако поздние прогулки не были в этом числе. После всего пережитого недавно, её тело словно не могло расслабиться даже на секунду — она накопила в себе кучу энергии, которую нужно было камнем сбросить с плеч.       Этот вечер тоже мало чем отличился. В Руби вновь скопилась энергия, и единственным от этого лекарством оставалось прогуляться при лунном свете.       Руби сняла плащ с вешалки, надела ботинки, тихо закрыла за собой дверь и вышла на улицу. Свежий, ночной воздух прокатился над горами Мистраля и поприветствовал её своим холодным прикосновением. Она задрожала и, улыбнувшись, натянула на голову капюшон. Воздух был приятным. Идеальная погода, чтобы пройтись.       Руби подняла глаза на разбитую луну, посылающую лучи света, и с удовлетворением вздохнула. Этим вечером она выглядела особенно прекрасно в безоблачном небе, окружённая сверкающими звёздами. День, конечно, тоже был неплох, но именно по ночам небеса по-настоящему оживали. А этот вечер обещал быть хорошим.       И вот так, она пошла.       Руби не знала, куда направлялась. Она никогда не думала об этом на прогулках и нередко позволяла ногам самим решать, куда идти. Девушка лишь ограничилась прогулкой вокруг академии Хейвен, что располагала большой территорией на то, чтобы обойти которую, у неё была целая ночь впереди. Они ещё не собирались отправляться в Атлас, пока не оправятся от прошлой битвы и эту неделю полностью посвятили отдыху. Бог свидетель, они в этом нуждались.       Руби напевала себе что-то под нос, исследуя местность. Царила привычная ночи безмятежность — даже писка не было слышно, не считая шума слабого порыва ветерка. В это время Хейвен казался таким опустошённым — без студентов и окутанная тенью, академия выглядела, как заброшенный замок, который так и ждал, чтобы его исследовали. Руби ощущала себя, как храбрая искательница приключений, которая обнаружила забытое наследие прошлого, и к концу этой ночи она собиралась раскрыть все его секреты!       Да, наедине с собой она не могла не летать в облаках. Простите уж девушку за её бурное воображение, которое бродило этой ночью так же, как и она сама.       Воздух был достаточно холодным, чтобы увидеть пар дыхания, что лёгкой дымкой вырывался изо рта при каждом вздохе, а подмёрзшая земля хрустела под ногами. Ночь выдалась холодной, наверное, даже слишком холодной для большинства людей.       Но не для неё.       Вместе с ночью пришла и свобода. Когда солнце закатывалось за горизонт, ей начинало казаться, будто она живёт в мире без каких-либо ограничений, могла пройтись по всему Ремнанту, пока все спят, направиться куда пожелает и никто даже не заметит. Никто ей не скажет, как далеко уходить и когда стоит вернуться. Мир находился полностью в её распоряжении. Должно быть, именно так и чувствовал себя Цвай, когда они брали его на прогулку.       Ну, не то чтобы она сравнивала себя с собакой, хоть Цвай и был самой лучшей собакой. Просто она... тьфу, да она просто чувствовала себя свободной, вот и вс...       Резкий шум прервал размышления.       Руби тут же обернулась. Судя по звуку, он доносился сзади, однако она никого не обнаружила. В воздухе внезапно похолодало и по всему телу пошли мурашки. С опаской, она вновь направила взгляд вперёд и продолжила движение.       Наверное, ничего такого. Просто птица задела груду листьев или что-то в этом роде. И всё же она охотница. Она всегда обостряла свои органы чувств на максимум, ведь при таком роде занятий следует постоянно быть настороже.       Серебряные глаза скользили вокруг на наличие любой потенциальной опасности. Лунный свет хранил безмолвие, всё вокруг утопало в великолепном свечении под его лучами. Тени заковали в объятия стены, скрывая за собой угрозу, что в них таилась. Ни звука не было слышно, помимо её собственных, тихих шагов. В любой другой момент ей бы показалось это умиротворённым, однако она никак не могла отвязаться от чувства, будто за ней наблюдают.       Было тихо. Даже слишком тихо.       В такие моменты она радовалась, что носила с собой Кресент Роуз.       Хруст.       Руби развернулась с оружием наготове. Больно звук похожий на предыдущий, чтобы просто списать на совпадение. Но, как и до этого, её встретили лишь тени.       — Привет? — прикрикнула она. Нет ответа, однако это не значило, что она была одна. — Янг, это ты?       Она стала тихонько возвращаться во внутренний двор. Если её атакуют ночью, лучше, чтобы это произошло на знакомой территории.       Казалось, тени вокруг неё смыкались. Любой малейший шорох заставлял её напрячься, даже от слабого шума ветра пальцы пронизывала дрожь. Она глубоко вздохнула и вынудила себя собраться. Что бы то ни было, она встречала и похуже.       — Слушайте, кто бы это ни был, можете выйти? Я правда не...       Яркий блеск серебра над головой оказался единственным данным ей предупреждением.       Руби едва ли успела увернуться от опускающегося на неё лезвия. Она пришла в себя и тут же обнажила Кресент Роуз, действуя на рефлексах. Тени скрывали за собой атакующего, однако лунный свет выдавал клинок, что светился в темноте.       Руби увидела, что клинок сделал углубление в земле. Её передёрнуло, на секунду представив, что там могла быть её голова, не среагировала бы она достаточно быстро.       — Кто ты? — крикнула Руби.       Нападающий молчал.       — Кто ты, я спрашиваю? — Она подняла оружие в знак предупреждения. — Не вынуждай меня сражаться.       Из теней донеслись звуки каблуков, лезвие становилось всё ближе. Руби навела прицел, палец расположился на курке. Она была готова к чему угодно. Кто бы то ни был, он не нападёт на неё снова вот так.       Тени разомкнулись и у Руби отвисла челюсть, увидев, кто перед ней. Тем, кто вышел из теней, оказалась низенькая девушка, даже ниже, чем Руби, с разноцветными волосами коричневого, розового и белого цветов. Глаза тоже были разных цветов: один розовый, другой коричневый. Потрясающий образ, нечто подобное бы врезалось в память любому.       И Руби оно врезалось. Даже слишком хорошо.       — Так это ты, — прошептала она. Только один человек обладал такой цветовой схемой. Но неужели этот человек и вправду стоял напротив неё?       Это не была Нио. Это не могла быть Нио.       Нио, которую она знала, была жестокой, дерзкой, но тем не менее озорной девушкой, которая почти как Торчвик чересчур много думала о себе. Она напоминала собой Янг, но только без моральных принципов. Ей нравилось сражаться и причинять боль людям, воспринимая всё, как игру. Руби не забыла тот раз, когда она столкнулась с Нио и Торчвиком вместе и как с её лица не сходила улыбка, даже когда та избивала её. Нио видела в этом не более, чем забаву. Она всегда улыбалась.       Всегда, но не сейчас. И Руби хотелось, чтобы она улыбалась.       Лунный свет раскрыл оскаленную, злую физиономию Нио в лучших деталях. Она обнажила зубы, как бешеная собака, и между ними даже виднелась тоненькая полосочка слюны. Держалась за клинок такой хваткой, что, казалось, рукоять вот-вот разломается под давлением. В её манере поведения не осталось ни следа дерзости или чудачества и лишь жажда крови пылала в разноцветных глазах.       Дикость. Именно таким словом можно было описать Нио. Без Романа, который держал бы её на привязи, она напоминала собой даже похлеще, чем дикое животное. Руби в последние дни повидала много чего, но этот кровожадный взгляд, с которым девушка смотрела, потряс её до глубины души. Даже Синдер Фолл не переполняла такая ненависть.       — Что ты здесь делаешь? — спросила Руби. В последний раз они виделись во время атаки на Бикон, но это произошло ещё в Вейле. Неужели Нио проделала такой путь до Мистраля, чтобы найти Руби? Зачем?       Нио вдруг посмотрела таким суровым взглядом, словно вопрос оскорбил её. Клинок в руке дрожал от силы её гнева. Она полыхала ненавистью, собиралась точно вулканом взорваться от гнева, кипящего внутри.       А затем к Руби пришло осознание, словно шлёпок по лицу.       Роман тоже находился в Вейле в ночь той атаки. И в ту же ночь грифон его...       Нио не видела, как он умер. Она знала только, что на том корабле находилось два человека, и лишь один из них сбежал. Для непосвящённых казалось очевидным, кто был ответственен за его смерть. Роман Торчвик погиб и осталась лишь Руби Роуз.       С той атаки прошло много месяцев. Более чем достаточно, чтобы ненависть поглотила Нио и она распланировала свою месть, наконец разыскала Руби и устроила засаду.       Всё шло именно к этому.       — Это была не я, — тихо сказала Руби. Договариваться смысла не было, но стоило попробовать. — Смерть Торчвивка, это не я...       Это имя заставило глаза Нио сверкнуть злостью. Она вновь набросилась, целясь в глотку. Руби вскрикнула и быстро заблокировала удар, отпрыгивая, чтобы уклониться от следующего. Ноги тряслись, она едва не потеряла баланс на скользкой земле, пытаясь собраться. Они будто сражались прямо на ледовой арене.       — Стой! Погоди! — кричала Руби в перерывах между её попытками не поскользнуться. — Так не должно быть. Я не убивала Торчвика! Это была не я!       Будь у Нио такая возможность, она бы сейчас зарычала. Малейшее упоминание его имени — и она ускорилась. В отличие от Руби, она не испытывала никаких трудностей в сражении на скользкой поверхности, что она использовала в свою пользу, проскользнув под защиту Руби. Руби же, в свою очередь, даже не могла нормально устоять на ногах.       Нио не знала пощады. Она снова появилась сверху и принялась беспорядочно хлестать клинком, пытаясь покромсать девушку на кусочки. Он двигался серебряным пятном в ночном воздухе, без того стиля и техники, что Нио использовала в ту ночь на корабле. Она жаждала крови, её единственным желанием было увидеть её цель мёртвой. Она не потеряла свои навыки, и всё же более не сдерживалась. Не как в прошлый раз.       Руби едва поспевала за ней. Между её попытками не поскользнуться и не превратиться в кучу нарезанных ленточек, сердце её бешено колотилось и посылало через всё тело горячий адреналин, пока она пыталась вспомнить каждую деталь своих тренировок и выжить.       И всё же она не была готова. Будучи в таком состоянии, она никак не могла сражаться и если останется здесь, то умрёт.       Ей нужно бежать! Позвать на помощь! Что угодно, но не оставаться здесь!       Когда следующий удар едва ли не пришёлся ей по шее, она нырнула вниз и активировала проявление. Непонятно куда устремляясь, Руби сосредоточилась на том, чтобы убежать от этой психички как можно дальше. Она пулей проносилась по воздуху, мир кружился, разбивались окна, тряслась мебель. Никогда ещё в жизни она не передвигалась так быстро.       Руби вырвалась из своей багровой торпеды и продолжила движение уже на ногах. Лёгкие горели, холодный воздух при каждом вдохе обжигал. Она бы свалилась, если бы не невыносимый страх, во власти которого разум кричал ей не останавливаться. Она остановится, когда окажется в безопасности. Нужно просто продолжать бежать!       Руби осмотрелась и её вновь охватила паника. Она понятия не имела, где находится! Настолько поглощённая побегом, она совсем не обратила внимания на то, куда вообще бежала. Ей была незнакома эта часть школы. Она словно попала в какой-то лабиринт.       «Беги! — не переставая, звучало в голове. — Беги!»       Нет времени стоять. Руби ещё сильнее, чем до этого, заставила себя бежать.       А затем мир закружился.       — А-а-а! — Руби с криками упала и сильно ударилась о холодный, твёрдый камень. В спешке она поскользнулась на льду, тело полетело вперёд, врезалось в землю и в итоге занесло к одному из зданий.       Она сморгнула размытость в глазах. Всё болело. Одежда слегка порвалась, ноги ужасно ломило, сердце, казалось, собиралось вот-вот лопнуть, а теперь заодно начала раскалываться голова. Руби никогда ещё так не уставала. Сердце с такой яростью ударялось о рёбра, что было готово выпрыгнуть из груди. Ей нужна была минутка. Хотя бы секунда, чтобы отдышаться.       Затем глаза в панике расширились, когда она могла поклясться, что увидела отблеск чего-то серебряного на лунном свету. Нио её догнала? Где она?       Нет. Здесь останавливаться нельзя. Нужно продолжить движение.       Руби попыталась встать, как нога её подкосилась, и она взвыла. В таком помятом и усталом состоянии бежать уже не получится, единственным вариантом оставалось скрываться. Она, прихрамывая, достигла двери одного из зданий и проскользнула внутрь, поддерживая себя Кресент Роуз.       Руби старалась быть как можно незаметней, когда, подогнув ногу, она прошла через дверь и, по-видимому, попала в какую-то аудиторию — в центре стояла доска, которую окружало множество стульев. Это была большая, широкая область, не такая, как большой зал, и всё-таки места, чтобы передвигаться, было достаточно, если придётся покинуть помещение. Скорее всего.       Руби перестала хромать и прислонилась к стене, скользнув на пол. Адреналин стал утихать. Она так устала, тело словно грузом тянуло её вниз. Побитая, она села и потратила то время, которым располагала, на то, чтобы отдышаться.       Теперь, как только сердце её угомонилось, мир вдруг замедлился. Всё застыло, будто бы Руби заперли в единственной секунде во времени. И в этой секунде она осознала тяжесть всей ситуации.       Этого было достаточно, чтобы её сердце вновь учащённо забилось.       Боже, какой кошмар. За ней охотились, будто за каким-то животным. Руби не могла бежать, не могла защитить себя. Она специально оставила свой свиток дома, ибо не думала, что отлучится на слишком долго, и теперь ни с кем не могла связаться. Она и её друзья словно находились в совершенно разных мирах.       Вот и всё? Она собиралась умереть?       Руки сжались в кулачки. Конечно нет! Это всего лишь нервы. Нио, несомненно, опасность представляла, но это не первый раз, когда жизнь Руби находилась под угрозой. Она могла пережить, и она переживёт это. А если позволит страху взять над ней вверх, то проиграет.       Ей лишь нужно было найти способ вернуться к друзьям. С больной ногой это будет сделать непросто, но если она сможет проскользнуть мимо Нио, то, возможно, до них получится добраться. С поддержкой ребят, они Нио в тотчас же прогонят. Руби просто нужен был план действий.       С крыши донёсся какой-то шум.       Руби моментально встала и переключила Кресент Роуз в снайперский режим. Это походило на слабое шарканье. Могла бы быть Нио. Могло бы быть что-то ещё. Ей было лишь известно, что если источник шума решит высунуть свою голову, его будет ждать неприятный сюрприз. Может, её нога и была ранена, однако меткость никак не пострадала.       Руби кружилась на месте, наводя прицел. Больше никаких звуков она не слышала, но держала ухо востро, если послышится что-то ещё, что выдаст её цель. Ничего. Это Нио пыталась её так напугать или это что-то совершенно другое? И никак ведь не узнаешь. Руби это ненавидела.       — Покажись, — тихо пробормотала она себе, рыча от раздражения и стараясь успокоится. Пытаться прицелиться в невидимого врага — самое худшее. Никак нельзя было определить, когда он нанесёт удар. Руби решила, что ей повезло, что рука её не дрожала, несмотря на безумно колотящееся сердце.       Уши дёрнулись, когда до них донёсся звук открывающейся двери, но когда Руби развернулась, то увидела, что она была по-прежнему закрыта. Та поглядела на неё добрую одну минуту, ожидая сюрпризов, но дверь даже не сдвинулась с места.       Руби глядела в оба. Почему здание само по себе создавало столько шума? Когда такое происходило дома, папа ей всегда говорил, что это «просто дом усаживается». Для чего усаживается? Чтобы, подонок, людей до усрачки пугать? Да и в её случае, любой звук, который издаёт не она сама, мог бы запросто означать опасность.       Она тихонько отошла от двери, продвигаясь к столу...       ...а затем закричала в агонии, когда кто-то пронзил её здоровую ногу.       Руби рухнула, а бесполезные теперь уже ноги распластались по полу. Она наблюдала, как Нио вышла из своего укрытия под столом, кровожадная как никогда. Клинок блистал в крови и оставлял за собой небольшой, красный след на полу, по мере того, как Нио приближалась к своей жертве.       Руби отползала в сторону, шипя от боли. Кровь, что ручьём вытекала из раны в ноге, тоже оставляла след на полу, уже её собственный. Как эта женщина умудрилась не издать и звука? Нио напала на неё, пока её аура была неактивна. Руби же даже не услышала, как она вошла! Неужто она всё это время находилась в помещении?       Руби оглянулась на нападающую, и у неё аж кровь застыла в жилах. За этим пылающим взглядом разноцветных глаз проглядывался намёк на злорадное удовольствие. Нио получила свой выигрыш и хотела её смерти, однако этот коварный огонёк говорил о чём-то ещё. Она заставит Руби страдать перед смертью. Руби чувствовала это в её взгляде.       Нио тащила по полу клинок для большей выразительности, радуясь страху жертвы.       — Я тебе не враг! — кричала Руби в последней попытке заставить её послушать и договориться. — Ты не должна этого делать!       Даже если Нио и слушала, она не подавала виду. Темп её движения ни ускорился, ни замедлился. Тем не менее её намерения тоже нисколько не изменились.       — Мы преследуем тех, кто в этом виноват! Иди с нами! Мы поможем тебе отомстить... Ах!       Нио не слушала. Она грубо пнула Руби в живот и та упала навзничь, а затем, решительно всадив в неё ногу, стала вдавливать каблук ей в грудь. Стоны боли Руби быстро затихли, когда у неё перехватило дыхание при виде клинка Нио, поднятого в воздух.       Свирепо улыбаясь, та принялась им размахивать. Руби слабо подняла Кресент Роуз, чтобы защититься, но теперь она уже едва ли пыталась блокировать удары. Будь у Нио такая возможность, она бы рассмеялась над своей работой. Она рубила и резала, словно безумный мясник.       Руби шипела и кричала, когда лезвие задевало руки, живот и грудь. Нио не столько пыталась прорезать её тело, сколько саму ауру, и, учитывая, как быстро она махала клинком, она в этом явно преуспевала. Так или иначе, это было больно, что приносило Нио удовольствие.       — Хватит! — крикнула Руби, но её слова не были услышаны. — Мы можем помочь! Просто послушай!       И вот так, с очередным, быстрым ударом в грудь, её тело затрещало красным. Очевидное напоминание о том, что её аура исчерпала себя. Её последняя линия защиты.       Глаза Нио засверкали и она подняла клинок над головой. Его острый конец был направлен Руби прямо в грудь.       Дыхание остановилось. Тело парализовало. Всё похолодело, она не могла пошевелиться. Даже не могла моргнуть или отвернуться.       Внезапно, все цвета в мире, словно краска, отшелушились, окружение потухло и даже Нио исчезла. Всё затихло. Она оказалась в чёрном ящике, обитателем которого помимо неё являлся клинок, смотрящий в девушку и сверкающий в её же собственной крови.       Прямо перед ней, перед её заплаканными глазами, алая капелька проделала путь по металлу и достигла острия, повиснув, будто на ниточке. Там, глубоко в этой красноте, она могла поклясться, что увидела образы её друзей и семьи. Воспоминания обо всех славных временах с ними. Всех счастливых и душераздирающих моментах. Воспоминания, что она лелеяла каждый день. Свою жизнь. В этой маленькой капельке она увидела свою жизнь.       А затем капля упала наземь и приземлилась так тихонько, что едва слышно.       Это было несправедливо. Она не была готова вот так всё бросить. Не так всё должно закончится.       Она не собиралась здесь помирать из-за какой-то ошибки!       Нио подняла клинок чуть выше, готовая опустить его и пронзить ей сердце.       Пальцы Руби сжали Кресент Роуз.       Она не собиралась здесь умирать!       — НЕТ! — закричала она, крепко зажмурила глаза и изо всех последних сил махнула косой. Оружие взмыло вверх и с грохотом приземлилось на пол. Руки её на секунду повисли в воздухе, прежде чем развалиться по сторонам, открывая её тело и оставляя его совершенно беззащитным.       По-прежнему не открывая глаз, Руби горестно ждала того, что наступит дальше. Вот и всё. Ничего у неё больше не осталось. Сражение, если его таковым можно было назвать, подошло к концу. Она использовала все свои силы и совершенно истощилась. Вся решимость и огонь в ней погасли. Последние остатки адреналина она потратила и теперь осталась совсем изнурённой. Она с трудом чувствовала хоть какую-либо грусть. Энергии сожалеть тоже не осталось. В каком-то роде она смирилась со своей судьбой, такой ужасной, какой она была, не то чтобы она могла что-то с этим сделать.       Руби молча извинилась перед всеми, кого оставит позади, и приготовилась. Она лишь надеялась, что это будет быстро. Сегодня она испытала достаточно боли.       А потом что-то тёплое капнуло на лицо. Оно плавно скользнуло по щеке и отдавало медью. Капелек упало ещё больше, одна даже приземлилась на веко. Руби наконец раскрыла глаза и вытерла всё это, что бы то ни было.       Посмотрела на пальцы, а они оказались покрыты чем-то красным.       Подняла взгляд, и желудок её скрутило.       Нио глядела на неё, вытаращив глаза. Ухмылка её пропала, а лицо бледнело сильнее и сильнее с каждой секундой. Рука всё ещё хваталась за клинок, однако бурно тряслась, словно что-то не давало ей убить Руби. Она выглядела так, словно пребывала как в ужасе, так и в замешательстве одновременно, однако не лицо привлекло внимание Руби.       А шея...       На ней откуда-то появилась красная, тонкая полоска. Она растянулась по её бледной глотке, словно улыбка. Багровая улыбка, что становилась шире, чем дольше Руби на неё смотрела. Оттуда вытекала кровь, которая на этот раз принадлежала не ей.       Что и вызывало ужас.       Вскрикнув, она оттолкнула убийцу от себя, и будучи без поддержки, Нио рухнула на колени. Рука её моментально потянулась закрыть горло в отчаянной попытке остановить кровотечение, однако тщетно, ведь кровь с лёгкостью просачивалась сквозь щели между пальцами. Она глядела на растущую лужу крови на полу широкими, выпученными глазами.       Руби, парализованная, сидела и наблюдала за действом. У неё заболела шея от вида того, как Нио впивалась в свою собственную. Пальцы рылись в искалеченной плоти так, словно она пыталась что-то оттуда достать, а из разинутого рта высовывался язык. Она задыхалась. Задыхалась в своей же крови. И всё же она не издала ни звука, пока корчилась от боли и раздирала кожу. Единственное, что было слышно — так это всплеск крови, льющейся на пол.       Руби не могла даже моргнуть. За этим было ужасно наблюдать, однако происходящее слишком повергало в шок, чтобы отвернуться.       Что происходит? Это она сделала? Она не могла. Кроме того взмаха у неё больше ничего не оставалось. Аура Нио бы с лёгкостью защитила её. Он не должен был...       Пока она плыла в мыслях, пытаясь во всём разобраться, Нио с трудом подняла голову взглянуть на неё. Её рука и одежда были пропитаны самым тёмным оттенком красного, который Руби когда-либо видела. Немного крови брызнуло и на волосы, добавляя к многообразию цветов Нио ещё и красный. Органы чувств Руби захлестнул тяжёлый запах и металлический вкус, витавшие в воздухе.       Её лицо...       Это была гримаса чистейшей боли и ненависти. Черты лица растянулись и скривились в самое озлобленное выражение, на которое она только была способна. Стиснула окровавленные зубы и склабилась, как только позволяли губы. С трясущихся в орбитах глаз лились слёзы и скатывались в багровую лужу на полу. Нио вперилась в Руби и просверливала в ней своё последнее послание. Она не промолвила ни слова, и всё же никогда ещё не кричала так громко.       Её вина!       А затем тело пронзила неистовая дрожь, похлеще, чем до этого. Глаза закатились под веки, она повалилась и негромко хлопнулась лицом в кровавую лужу. Потуги прекратились, а брыкания и терзания подошли к почти что безмятежному концу. Время от времени Нио ещё подёргивалась, но и это не длилось дольше нескольких секунд. Тело лежало на холодном, багровом полу аудитории.       А потом она затихла.       Одна минута стала двумя. Две — тремя. Они проходили незаметно. Время для них обеих остановилось.       Непонятно, сколько Руби там просидела, не отрывая взгляда. Всё произошло так быстро, но так медленно. Закончилось, даже не успев начаться. И всё же любая деталь произошедшего глубоко засела у Руби в голове. Её разум вновь и вновь воспроизводил эти события, глядя на неподвижное тело на земле.       Откуда-то доносился звук. Он звучал так, словно откуда-то медленно выходил воздух. Почувствовав, как её грудь стала опускаться, Руби осознала, что звук исходил от неё же самой. Всё это время она сдерживала дыхание и только сейчас выпустила. Мир вместе с этим принял чёткие очертания, и тело стало более явным...       ...а кровь ещё ярче.       Её вина!       Руби неспешно поднялась на ноги. Она ещё похрамывала, однако боли уже не чувствовала. Она больше ничего не чувствовала. Всё тело, казалось, онемело. Приближаясь к Нио, она чувствовала, как похолодело её сердце, однако было тяжело уделять этому какое-либо внимание. Тяжело уделять его чему угодно, но не телу напротив.       Руби присела на корточки подле неподвижного тела. Слабая, нервная улыбка появилась у неё на лице.       — Э-Эй, — тихо произнесла она, похлопывая Нио по плечу. — Всё хорошо. Просто используй свою ауру.       Но та не ответила. Даже не среагировала на руку, трогающую её плечо.       — Ну же, — из Руби вырвался нервный смешок. — Это, наверное, было больно. Если не используешь свою ауру, мне придётся разбудить Жона, чтобы он помог. А он не любит, когда его в такое время будят.       Она почувствовала что-то тёплое между пальцев. Опустив взгляд, Руби увидела, что они растекались кровью, которая нитью исходила от тела Нио. Жидкость словно тянулась к ней своими собственными пальцами. Даже когда Руби сделала несколько шагов назад, она по-прежнему протягивалась к ней.       Взгляд Руби перешёл к Кресент Роуз. Её любимое оружие лежало неподалёку от тела. Свежая кровь, кровь Нио, покрыла лезвие и придавала уже и так красному оружию тёмный оттенок багрового.       Сердце сжалось. На это было страшно смотреть. Её же собственное оружие, оружие, что она так любила всем своим сердцем... теперь в её глазах выглядело ужасающе. На нём было так много красного цвета. Руби не узнавала его более. Оно больше не выглядело, как оружие, которым она защищала людей. Оно выглядело зловеще. Она не хотела к нему приближаться.       Её вина!       Кровь на пальцах уже стала засыхать. Невероятно, как хорошо она с ней сочеталась. Руби всегда носила красное. У неё было красное оружие. Теперь даже её кожа принимала красный оттенок.       Красный и вправду был её цветом.       Её вина!       Комната закружилась. Разум затуманился. Казалось, её вот-вот стошнит.       Её вина!       Руби вновь упала на колени. Она была раздавлена. Реальность душила. Куда не посмотри, глаза везде натыкались на красный цвет. Красный там. Красный на её коже. Так много красного.       Её вина!       Это кошмар! Ей снился кошмар!       ЕЁ ВИНА!       Руби открыла рот и закричала.

* * *

      Отсутствие Руби и без того не сулило ничего хорошего, но всё стало хуже с этим криком.       Кроу мчался по опустошённой территории академии, в ушах его звенел крик. Это была Руби. Её голос ни с кем не спутаешь. Однако ему ещё никогда не приходилось слышать от неё такого крика, полного чистого ужаса. От его силы она наверняка повредила себе голосовые связки.       Когда он доберётся до того мерзавца, который заставил её так звучать, он запоёт похожую мелодию.       Судя по звуку, он исходил от одного из зданий. Кроу пошёл по следу из разбитого стекла и пришёл к зданию, снаружи которого виднелись пятна крови. Он нашёл свою цель. Кроу тут же ворвался внутрь с косой наготове.       Первое, что его поразило, так это неприятный, металлический смрад — запах, к которому, он, к сожалению, уже привык. Смерть витала в воздухе. Он опасался худшего, пока не увидел его источник — девушка с разноцветными волосами, лежащая в луже крови.       — Что за чёрт? — прошептал Кроу. Он присел на корточки и перевернул девочку на спину. Ему (хотя бы на этот раз) повезло, что он ещё ничего не пил, иначе его желудок бы вряд ли выдержал увиденное. Глотка этой несчастной девушки была просто разорвана! Огромный порез распорол шею и оттуда ещё вытекало крови, а разноцветные глаза были пусты и поблёскивали. Рот был слегка приоткрыт в последнем издыхании.       Кроу скривился. Какой дерьмовый способ умереть. Он видел и похуже, но, бля... Он мог только представить, что она испытывала в последние мгновения своей жизни.       Но что это была за девушка? Что она здесь делала? И кто убил её?       Он поднял взгляд и увидел Кресент Роуз, лежащую в стороне. Руби ни шагу не ступала без своего оружия. Эта коса значила для неё столько же, сколько и семья и она бы никогда не бросила её так беспечно в какой-то случайной комнате, где её мог кто угодно подобрать. Что она здесь делала?       Его глаза вспыхнули, когда Кроу увидел, что с косы стекала кровь.       Нет... Конечно, нет...       Сзади до него донеслись слабые всхлипы. Обернувшись, он увидел свою племянницу в самом конце комнаты. Сердце защемило. Руби свернулась калачиком и дрожала как осиновый лист, а когда Кроу приблизился, то она даже не посмотрела на него, устремив взгляд в тело. Её обычно яркие и полные радости серебряные глаза широко раскрылись и выражали ужас и горе. Очевидно, она плакала — её раскрасневшееся лицо покрывали пятна и слёзы.       К сожалению, оно было красным не только поэтому...       — Руби? — прошептал он. Нет ответа. Он осторожно протянул к ней руку. Господи, да она вся побледнела как полотно. Она всегда была бледной, но не до такой ведь степени, чтобы выглядеть болезненно.       — Руби? — он вновь прошептал.       На этот раз Руби подняла взгляд. Она словно увидела призрака.       — Д-Д-Дядя Кроу? — она заикалась и стучала зубами, пытаясь с трудом выдавить слова, а голос охрип, без сомнений, из-за того оглушительного крика.       — Да, это я, — негромко произнёс Кроу и осторожно положил руку ей на трясущееся плечо. Было непросто игнорировать всю эту кровь на руках и лице, но он старался.       — Она... Она...       Сердце разрывалось от того, как сильно она заикалась.       — Слушай, чтобы то ни было, всё уже позади, ладно? — успокаивающе сказал он. — С тобой всё будет хорошо, мелкая. Всё будет хорошо.       Её рот затрясся в новом порыве слёз.       — Это была случайность! — завопила она, вдруг набросившись на мужчину и заглушив рыдания в его плече. Она схватилась за него мёртвой хваткой, а он в ответ стал ласково потирать ей спину.       Кроу выпустил протяжный вздох облегчения. Руби была жива. Травмированная, но жива. После всех недавних событий он опасался худшего, услышав тот крик. Однако, несмотря на все обстоятельства, в сердце ему стало спокойно, видя, что она ещё дышит. Она была жива. И это было важнее всего.       Его облегчение продлилось недолго, когда он вынес Руби из комнаты и в последний раз взглянул на мёртвую девушку. Он понятия не имел, что за хрень здесь произошла, и не собирался спрашивать. Как минимум, пока. Не когда она в таком состоянии. Может, завтра, когда Руби будет в лучшем расположении духа. Сейчас же она нуждалась в горячей ванне, тёплой постели, любимом дяде и друзьях, которые никогда не бросят её.       А с телом и кровью он разберётся сам. Они были ещё дети. Им не стоило этого видеть.       Дети...       Он вновь одарил взглядом плачущую племянницу. Сколько уже раз он забывал, что она была всего лишь ребёнком, который играл в игры для взрослых? Такое нелегко вспомнить, пока ты гордишься ими и тупо наблюдаешь за тем, с какими до безумия быстрыми темпами они растут.       Как легко эта иллюзия рассыпалась, когда они казались почти невесомыми в твоих руках и в слезах пытались заснуть. Под каким углом бы он не смотрел, Руби Роуз была лишь ребёнком.       Ребёнком со своим первым убийством.       — Чёрт побери... — горестно вздохнул он. Они и вправду росли слишком быстро.