Не судите, да не судимы будете

      По заброшенному тракту Братство спустилось в пустынную долину, покрытую бурыми островками вереска и дерновинами осоки. Иногда среди густой травы проступали руины древних строений, или поднимались зелёные курганы, поросшие молодым березняком и кустарниками. Дорога, повернув на юг, привела к большому роднику, звонко бегущему среди замшелых камней. Здесь, со слов Гимли, брала своё начало Серебрянка. Лёгкий ветерок приносил от воды свежую прохладу, особенно приятную после душных коридоров подземелья.       Ещё несколько миль мы следовали вдоль ручья, постепенно переходившего в тихую лесную речку. И, наконец, когда под ногами зашуршала мелкая галька, остановились на привал. Пока гном с хоббитами занимались костром, я прошла дальше по берегу, укрытому колючими кронами низеньких пихт. Каменистый пляж полого спускался к прозрачной воде, на ощупь оказавшейся ледяной. Впрочем, это было лучше, чем ничего. Чистые рубаха и штаны были аккуратно сложены на камне. «Главное, не завизжать». Не давая себе передумать, я забежала в воду и окунулась. Холод иголками впился в кожу, вызывая толпу мурашек. Наскоро стерев песком основной слой пыли и пота с кожи и волос, я, отбивая зубами чечётку, выскочила на берег и нырнула в подготовленную заранее одежду. Купание принесло телу долгожданное облегчение, и даже дышать стало как-то легче.       Пока онемевшие от ледяной воды конечности медленно отогревались, я сложила грязные вещи в мешок и осмотрела себя на наличие повреждений. Удивительно, но первая в жизни схватка обошлась мне лишь содранными при ударе о стену костяшками и парой-тройкой синяков на ногах и рёбрах. В памяти вспыхнули свежие образы искаженных болью и злобой орочьих морд. Как легко разрезал серую кожу и мышцы эльфийский клинок. Одному из противников лезвие вошло в незащищённую доспехом область чуть выше подвздошной кости. Кровь ещё несколько минут пульсирующим ручейком вытекала из раны, пока орк корчился в предсмертной агонии.       От вновь возникшей в сознании картины стало дурно. Перед глазами заплясали тёмные «мушки», а по телу быстро разлилась слабость. Я села на прибрежный валун, свесив голову между раздвинутыми коленями, и зажала рот ладонью. Спокойно, это вполне нормальная реакция на стресс. Главное, сейчас в обморок не хлопнуться и постараться абстрагироваться от мысли, что несколько часов назад кого-то там убила.       Зачерпнув ладонью ледяную воду, я сделала несколько глотков, а остальное размазала по лицу и шее. Так я просидела ещё несколько минут, хватая ртом прохладный воздух, прежде чем пойти обратно. Хорошо, что мне хватило ума не уходить слишком далеко от лагеря, и вскоре я опустилась на траву около костра.       – Арья, ты чего какая бледная? – Мерри взволнованно тронул меня за плечо, протягивая миску с похлёбкой.       Я вяло махнула рукой, но хоббита такой ответ не устроил. Юноша опустился рядом, внимательно глядя серыми глазами.       – Кажется, небольшой отходняк словила, – я нервно хмыкнула. – Не каждый день приходится вступать в смертельную схватку с орками и убегать от огненных демонов. Мои обычные занятия, скажем так, более спокойные и безопасные.       – В таком случае, неплохо выглядишь для девушки, впервые порубившей с десяток орков, – добродушно улыбнулся Мерри. – Ты ешь, ешь, а то остынет.       – Лучший комплимент в моей жизни, – я тихо рассмеялась, прикрыв глаза.       Деревянная миска приятно грела ладони, вот только варево в ней выглядело тоскливо. Я сунула ложку в рот. На вкус оно оказалось… никаким. Пресная каша с призрачным вкусом мяса, небольшими кусочками плававшего среди жижи. При взгляде на походный шедевр средиземской кухни, голодные киты в животе жалобно завыли. Мне невольно вспомнился анекдот про кошку и гречку, когда миска стремительно опустела, а по телу разлилось приятное тепло.       Настроение улучшилось, и я расслабленно откинулась назад, уперевшись руками в сухую траву. Сидевший рядом гном раскуривал трубку, и я не преминула задать ему интересовавший меня вопрос.       – Гимли, а чего это они? – я мотнула головой в сторону Александры и Леголаса, расположившихся на противоположных концах поляны. – Неужели поссорились?       – Милые бранятся – только тешатся, – гном усмехнулся. – А князёк наш от ревности мучается. Арагорн вон девице мазью рану на боку лечил, так от эльфа чуть ли не пар шёл.       Леголас злобно зыркнул на Гимли, услышав наш разговор. Я задумчиво почесала затылок, припоминая этот эпизод в прочитанном фанфике. Та сцена лечения царапин на рёбрах отдавала дешёвой пошлостью бульварных романов и никак не вязалась с благородным образом Следопыта. Хотя о чём это я, Судьба-злодейка меня ведь не в оригинальное произведение занесла.       Вскоре мы продолжили путь и уже в сумерках ступили под тень золотого леса. Стройные могучие стволы едва заметно серебрились в прощальных отблесках солнца. Я с благоговением провела ладонью по тёплой шероховатой коре. Должно быть, с наступлением дня они предстанут перед нами во всей своей красе.       – В моём родном лесу нет таких деревьев, но я слышал о них по песням. Это мэллорны, цветущие золотыми цветами, – Леголас тоже с восхищением осматривался вкруг. – Я поднимусь наверх.       Эльф одним плавным движением подпрыгнул и ухватился за одну из нижних ветвей. –Даро!       Неожиданный приказ, прозвучавший откуда-то сверху заставил его разжать руки, и Леголас приземлился рядом с товарищами, неловко качнувшись в сторону. Из кроны послышался мелодичный смех и голоса на незнакомом языке. Впрочем, Леголас легко ответил им, а после повернулся к нам:       – Это эльфы Лориэна, они давно наблюдают за нами. Нам с Фродо нужно подняться наверх, их предупредили о нашем прибытии.       – Э, я тоже с вами хочу! – Александра уже было рванула к спущенной верёвочной лестнице.       – Тебя не приглашали, – хмуро одёрнул её Арагорн.       – А с какого тогда толстяк тоже полез? – девушка ткнула пальцем в карабкавшегося следом за хозяином Сэма. – Ему значит можно, а мне…       Александра запнулась, поймав грозный взгляд Следопыта, и, недовольно нахохлившись, пробурчала себе под нос:       – Как прикажите, Ваше Бескоролевское Величество.       Через некоторое время Леголас спустился к нам, а следом за ним ещё трое эльфов.       – О, Халди! – Сашенька радостно взвизгнула, с объятиями бросаясь к одному из них.       К чести мужчины, он достаточно быстро справился с первым шоком и острожным, но твёрдым жестом отстранил от себя девушку.       – Моё имя Халдир. Мы знакомы?       Александра игриво повела бровями и хитро улыбнулась.       – Пока что нет, но можем узнать друг друга получше.       Ух, кажется, местные эльфы не закалены против такого бесстыдства. Вон, бедняга Халдир сейчас пятнами пойдёт.       – Простите, но я не… – он прокашлялся и уже более уверенным голосом продолжил. – Я не очень вас понял.       – Мы рады видеть нашего северного родича, Леголас. К тому же, нам хорошо знакомо имя твоего отца. Чужестранцам нет дороги в нашу страну, но для вас мы сделаем исключение, – произнёс воин, обращаясь к отряду. – Этой ночью вы можете спать спокойно, северные границы надёжно охраняются.       – М, а наша Рапунцель всё папочкой прикрывается, – хмыкнула стоявшая рядом Александра.       – Угомонишься ты или нет?! Ты что вообще сейчас устроила? – я раздражённо шикнула и щипнула попутчицу за бок.       –… хоббиты и эта дева могут остаться с нами. Остальные разместятся на соседнем дереве, там есть такой же талан.       Я с удивлением обнаружила, что речь идёт обо мне. Интересно, нас просто поделили условно пополам, или Халдир таким образом решил избавиться от общества наглой девицы? Хотя Александру похоже такой расклад не сильно огорчил, глаза её вспыхнули новым интересом, и она бросилась догонять Леголаса. Растерянно потоптавшись на месте, я выудила из походного мешка тёплое одеяло и полезла следом за Мерри и Пиппином. Остальные вещи Арагорн надёжно спрятал на земле.       Талан оказался простым деревянным настилом среди ветвей с округлым люком-проходом в центре, через который опускали верёвочную лестницу. Никакого намёка на перила или хоть какую-то оградку не было и в помине.       – А ремешков или каких-то страхующих конструкций у вас нет?       Халдир на мой наивный вопрос только улыбнулся.       – Не бойтесь, ещё никто ни разу не упал с талана.       – О, это обнадёживает. Тогда я стану первой, и обо мне сложат песню «О прекрасной деве, свалившейся с талана», – я нервно хихикнула, опасливо косясь на темнеющую внизу землю.       После скромного ужина, предоставленного эльфами, мы улеглись на дощатый пол подальше от края и завернулись в тёплые одеяла. Несмотря на усталость сон не шёл. Рядом, также не в силах уснуть, ворочались хоббиты. Вероятно, мешал страх свалиться среди ночи с дерева прямо в лапы к оркам. Ну или сломать себе шею. Я вновь задумалась о том, умру ли я в действительности, если погибну тут. И погружённая в эти нелёгкие мысли не заметила, как провалилась в беспокойный чуткий сон.       Из дрëмы меня вырвали звуки глухого рычания и грубой речи, звучавшие откуда-то снизу. Я распахнула глаза и резко села, чувствуя, как бешено начинает колотиться в груди сердце. Эльфов поблизости не было. Оглядевшись вокруг, я пришла к мысли, что с момента как мы легли прошло не так много времени. К своему удивлению, на краю талана я приметила темнеющий силуэт одного из хоббитов и, выпутавшись из одеяла, осторожно подползла ближе.       – Пиппин? Ты чего не спишь?       Юноша сидел, завернувшись в плащ, уткнувшись лбом в подтянутые к груди колени. Заметив меня, он чуть приподнял голову, глядя подозрительно поблёскивающими в лунном свете глазами.       Я удивлённо моргнула.       – Эй, Пиппин, ты чего! – я ободряюще сжала его плечо и опустилась на деревянный настил.       Хоббит быстрым движением стёр одинокую мокрую дорожку на щеке. И внезапно тихим голосом произнёс:       – Понимаешь, Арья, я всё думаю, могли ли мы пройти через Морию незамеченными? – Он тяжело сглотнул и помолчал, прежде чем продолжить. – Мог ли Гэндальф выжить?       Я села рядом, сбоку от хоббита, выражая молчаливую поддержку и задумалась. А ведь и правда, каково сейчас Пиппину думать, что отряд обнаружили по его неосторожности? К тому же, для всех остальных Гэндальф пока что умер навсегда, и пройдёт немало недель, прежде чем мы встретимся вновь с уже Белым магом. А пока что им остаётся только горе и боль утраты доброго друга. Я тяжело вздохнула.       – Знаешь, в моём мире, где совсем нет магии, Вселенная существует по своим законам. И один из них гласит, если вероятность какого-то события очень велика, оно обязательно произойдёт. Не важно, плохое оно или хорошее. Оно порой даже не зависит от людей, оно просто случается, и мы уже не в силах ничего изменить.       Вновь повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь печальным сопением хоббита. Я украдкой покосилась вниз, где у корней высоких древ мелькали незнакомые тени. Должно быть, орки пришли по нашему следу. Радовало то, что обратно им уже не вернуться. Я была уверена, что эльфы не простят им вторжение в священные земли.       – Значит Гэндальфу было суждено погибнуть… – после долгих минут молчания печально произнёс юноша, принимая эту тяжёлую истину.       Я успокаивающе погладила Пиппина по напряжённо сгорбленной спине. Глядя на страдания хоббита, сердце рвалось хотя бы намекнуть на то, что старый волшебник жив, но разум предостерегал от этого.       – А слова Александры? – Пиппин внезапно вскинул голову и с надеждой посмотрел на меня. – Это правда то, что она сказала? Арья, ты ведь тоже прибыла из того мира, тоже можешь предсказывать будущее.       Я растерялась, не зная, что сказать. Да, подложила мне наша Пророчица свинью. Сама то, наверное, дрыхнет сейчас у Леголаса под боком, а мне разгребай. Хоббит ждал ответа, и, судя по шибко доверчивым глазам, в словах нужно было быть предельно осторожной.       – Понимаешь, мне кажется, не стоит слепо полагаться на чужие предсказания. Нас вообще не должно было тут быть, по крайней мере меня. И как теперь развернётся будущее, пожалуй, неизвестно никому.       Пиппин, вероятно, желавший получить несколько иной ответ, тяжело вздохнул и отвернулся. Ещё пару минут мы просидели в ночной тишине, прежде чем хоббит первый поднялся со своего места.       – Ладно, Арья, пойдём спать. Ты тоже наверняка устала, —он мягко улыбнулся и протянул мне руку.       – Сомневаюсь, что смогу спокойно уснуть на этой голубятне. Мне всё время кажется, что я вот-вот свалюсь вниз.       К собственной радости, утро я встретила не на земле или в лапах орков, а на том же месте, где легла прошлым вечером. Кажется, за ночь я не сдвинулась и на десяток сантиметров. Усталость всё-таки взяла своё, и я спокойно проспала, завернувшись в плащ и одеяло.       Рассветное солнце пробивалось сквозь кроны мэллорнов и мягким золотистым светом растекалось по листве. Я огляделась вокруг и восхищённо выдохнула. Казалось, будто в Лориэне вечно царит прекрасная красочная осень. Вытянутые округлые листья на ощупь оказались гладкими и достаточно плотными.       – Халдир, скажите, разве мэллорны не сбрасывают листву к зиме, – обратилась я к стоявшему неподалёку эльфу.       – Нет, они стоят с ней вплоть до весны, когда на ветвях распускаются золотые цветы и лишь тогда начинается листопад.       Я мечтательно вздохнула, глядя на солнечные блики, плясавшие на светлой серой коре.       – Наверное это очень красиво. Вот бы увидеть хоть раз…       Солнце ещё не успело высоко подняться на небосводе, когда мы достигли небольшой речки, отделявшей нас от следующего сторожевого поста. Моста не наблюдалось, и эльфы перекинули через шумное течение несколько верёвок, которые должны были послужить нам переправой. Боромир с сомнением смотрел на импровизированную конструкцию, по которой лёгким шагом первым перешёл Халдир.       – Что, боишься жопа перевесит? – Саша с хохотом ткнула его в бок.       – А ты не боишься? – осклабился в ответ гондорец.       Девушка лишь беззаботно тряхнула волосами.       – Чего мне бояться? Я же нежное и хрупкое создание. Ещё и без поклажи к тому же. А ты топай, топай, Боренька.       – Для тебя, шпана, он Борис Дэнеторович.       Александра только смешно фыркнула в ответ. Я внимательно смотрела, как воин встал на верёвку и, держась за «перила» приставным шагом двинулся к другому берегу. Со стороны всё выглядело технически просто.       – Доброе утро, дорогие телезрители! С вами будущая королева Лихолесья и мы на традиционном чемпионате за звание самого крутого мужика в Средиземье. Уже финишировал наш второй участник Борян Гондорский. Думаю, можно поставить ему три и пять балла за мастерство, однако артистизм подкачал, – скандировала Александра, наблюдая, как Братство преодолевает переправу.       – На веревочной дорожке в свете софитов появляется Король Былого и Гря… А, чёрт, не тот фильм. Появляется А-а-арагорн, сын Агронома! Самый суровый дэдди на районе, номер три в списке секс-символов Средиземья за этот год. Вот только руки на стол девочки, с ним вам ничего не светит.       – А вот, впервые на арене, наши Биба и Боба! А именно Мерри Поппинс и Пиппин Короткий. Эти ребята умеют навести суету. Прячьте свои запасы, эльфы, они идут к вам! – Саша сжала ладонь так, будто держала в ней микрофон. – Следом за хозяином карабкается верный Добби. Будем надеяться, сковородки не помешают его акробатическим навыкам.       – Откройте форточки, на канате местная душнила! Мастер спорта по закатыванию глаз и нравоучительным нотациям, Арья! Невероятно, даже в таком шатком положении она демонстрирует нам выдающиеся способности по заведению зрачков к затылку! Однако этого мало, чтобы победить.       – С грацией кошки, взглядом картошки на верёвочном мосту появляется последний участник. Завершает наш показ топ-модель по-лихолесски, обладатель самой невероятной шевелюры и мой будущий, кхм… – девушка задумчиво поджала губы. – Хотя над этим ещё надо подумать. В общем, неподражаемый Леголас! Чтоб вы знали, он каждый день моет голову цветочной водой, представляете? Эй, Легси, а можешь встряхнуть волосами, чтобы они как в рекламе такие вшу! И развевались красиво. Видимо не слышит. Или слышит? В общем, дорогие телезрители, я с вами прощаюсь, потому что прямо сейчас меня попытаются убить с особой жестокостью. Впереди вас ждёт прогноз погоды с тётей Галей, способной безошибочно чувствовать изменения в воде, земле и воздухе, а после – кулинарное шоу «Помидоры в золе». Не переключайтесь!