Не судите, да не судимы будете

      Солнце лениво катилось за горизонт, отсчитывая последние часы пребывания Братства в Ривенделле. Прощальные лучи скользили по кронам вековых деревьев и покатым крышам дворца, рыжими бликами плясали на гладкой шкуре пони. Провожавшие отряд эльфы смотрели на нас с тихой печалью во взгляде. Могли ли они предвидеть, какие испытания ожидают Братство в пути? Достигнем ли нелёгкой цели, вернёмся ли живыми? В глазах защипало, а сердце боязливо сжалось перед надвигающейся неизвестностью. Я нервно дёрнула кожаный ремень жилета и оглянулась на молчаливо стоящих участников отряда. Видимо, похожие мысли терзали и их.       — Ну, чё стоим, кого ждём? Пошли уже, — Саша нетерпеливо тряхнула рыжей копной волос, безбожно разрушив всю торжественность момента.       — Александра права, пора отправляться в путь, — кивнул Гэндальф, глядя на Фродо.       Хоббит развернулся и двинулся к каменной арке Восточных врат, увитых сухими лозами. Следом, сопровождаемые шорохом облетающей листвы, медленно двинулись и остальные.       — А Мордор — это направо или налево? — негромко произнёс Фродо, замерев перед развилкой.       — Топай налево, не ошибёшься, — бросила Александра и решительно зашагала вперёд.       Я в последний раз оглянулась на светлые стены Последнего Домашнего Приюта, озарённые лучами закатного солнца, и поспешила догонять уходящее Братство. Да, чувствовалось мне, путешествие обещается быть весёленьким.       Поле того, как мы свернули с Тракта на юг, дорогу я запомнила плохо. Дни слились в бесконечную череду, состоящую из отдыха днём и бесконечной дороги ночью. Изрытая оврагами каменистая равнина продувалась всеми ветрами, спускавшимися с Мглистых гор, и путники то и дело кутались в тёплые плащи. Впрочем, даже их плотная ткань не особо спасала от пронизывающего холода.       Во главе отряда шли Гэндальф и Арагорн, судя по всему, прекрасно разбиравшийся в неведомых степных дорожках, так что даже темнота не была ему помехой. Следом за ними цепочкой шагали остальные путники. Саша первые дни бодро бежала рядом с магом и следопытом, с гордым видом осматривая окрестности. Но постепенно к концу седьмого дня она сместилась в конец колонны и теперь компостировала мозги Леголасу. Эльф пока что стоически терпел и шутки про лосей, и подколки про «бывших». Мы с хоббитами облегчённо выдохнули, избавившись от компании неугомонной девицы, решившей воспитать из нас не иначе как скаутов.       Идти с хоббитами было приятно. Они не были столь отстранённы и серьёзны, как Гэндальф и Следопыт, проще относились к девушкам в отряде, в отличие от Боромира, а что самое главное, не были столь испорчены фанатским видением, как Леголас. Да и уровень физической подготовки у нас в целом был на равных. Вот и сейчас мы шагали вместе, сбившись в кучку, как стайка арктических пингвинов, надеясь хоть немного укрыться от холода за мощным корпусом Билла.       — Палка. Тебе снова на «а».       Пиппин торжествующе уставился на меня. Не иначе как надеялся, что мой словарный запас на эту букву исчерпан. Чтобы хоть как-то скрасить монотонность дороги и прогнать дремоту, я предложила хоббитам незамысловатую игру «В слова». К сожалению, слова на «а» и впрямь чаще выпадали мне, а известных обеим сторонам объектов становилось всё меньше. В ход пошла тяжёлая артиллерия.       — Авианосец.       — Нет такого слова! — возмущённо зашептал Мерри, боясь вновь потревожить Арагорна, который уже одарил нас парой строгих взглядов.       — А вот и есть. Военный корабль в моём мире такой, огромный. А с него взлетают, э-э… механические железные птицы, мы называем их самолёты, — что ж, для магического мира прозвучало вполне логично.       Судя по лицам хоббитов, они и впрямь пытались представить себе гигантских размеров корабль с парусами, с которого взлетали облачённые в стальное оперение птицы и реяли над водной гладью.       — В вашем мире живут настоящие умельцы! — подтянувшийся к нам Гимли восхищённо вздохнул. — Надо же такое сотворить!       — О, господин гном, порой я сама удивляюсь новым изобретениям, созданным человеческим мозгом. И попрошу заметить, без всякого волшебства, — я довольно улыбнулась. — Уверена, вы бы тоже нашли для себя что-нибудь интересное как мастер.       Мы ещё немного поговорили о творениях рук человеческих, казавшихся жителям Средиземья чем-то невероятным. Гимли особо заинтересовали и, как мне показалось, несколько возмутили, слова об искусственно изготавливаемых драгоценных камнях. Видно, для подгорного народа подобное было почти кощунством.       Но вскоре разговор сошёл на нет, и последние силы ушли на то, чтобы переставлять подкашивающиеся ноги. Если очень долго идти, в определённый момент осознаёшь, что, остановившись хоть ненадолго, снова уже не сдвинешься. Вот и сейчас я шагала вперёд скорее по инерции, бессознательно поднимая то левую ногу, то правую.       — Долго нам ещё идти по этим кустам? Уже почти рассвет, — тоскливо протянула Александра.       Арагорн в ответ промолчал. Да, я бы, наверное, тоже не стала отвечать на десятый раз подряд заданный вопрос. И где же интересно у нашей спасительницы Средиземья хвалёная эльфийская кровь? Вон Леголас как шагал бодро, так и шагает, только в лице что-то немного посерел. У меня же выносливости Перворождённых не было и в зачатках, поэтому, когда примерно через четверть часа наконец объявили привал, я опустилась на землю у первого валуна и облегченно вытянула уставшие ноги.       Мужчины весьма споро сняли поклажу со спины Билла, который тут же опустил голову и принялся щипать траву, мягкими губами выбирая наиболее сочные росточки. Следуя мудрому решению пони, мы тоже достали из котомок скромный ужин. Разводить костры Следопыт запретил, поэтому приходилось довольствоваться малым.       — Эх, сейчас бы горячий сырный суп с сосисками и сухариками, — я грустно вздохнула, глядя на выданный кусочек вяленого мяса и уже подсохшего хлеба.       — А я бы от жаркого с овощами не отказался, — заметил Мерри.       — И яблочный пирог на десерт, — Пиппин, сидевший рядом мечтательно прикрыл глаза.       — С корицей! И стаканчик кефира, — подхватила я.       — Что это, кефир? Никогда не слышал о таком. Какой-то напиток?       Разобравшись, наконец, с укладыванием вещей и проверив пасущегося пони, к нам подсел Сэм. Видно, и его заинтересовали наши мечты о вкусной еде. А вот вопрос хоббита поставил меня в тупик.       — Ну, как тебе объяснить… Думаю, можно назвать это забродившим кислым молоком. В него добавляют специальные грибки, питающиеся молочным сахаром, и происходит брожение. Бога ради, не смотрите на меня так, это действительно вкусно!       Когда по-осеннему тусклое солнце выглянуло из-за тёмной кромки далёких гор, я лежала, завернувшись в тёплый плащ с головой. Густые заросли кустарника защищали от порывов холодного колючего ветра, приносимого с пустошей. Мышцы гудели от усталости, но сон отчего-то не шёл, сознание балансировало на тонкой границе дрёмы и реальности, не желая отключаться. За спиной послышался яростный шёпот и глухой звук удара. Я тут же подскочила, путаясь в ткани и колючих ветвях, раскинувшихся над головой, и заозиралась по сторонам.       Леголас, на чью долю выпало дежурство, стоял, согнувшись по полам и опершись рукой на каменную гряду, в тени которой расположился наш маленький лагерь. Рядом, злая как фурия, с разметавшимися в гневе огненно-рыжими волосами стояла Сашенька.       — Ты грёбаный извращенец! Думаешь, если батя король, тебе всё можно!? Только подойди, познакомишься с моим клинком! — продолжала шипеть ругательства девушка.       — Сумасшедшая! Я всего лишь хотел с тобой поговорить, — оправдывался эльф.       — А потише можно отношения выяснять? Тут люди уснуть пытаются.       Парочка тут же замолчала, переключив внимание на меня.       — Отношения? С этим?! — презрительно скривилась Александра. — Он меня чуть не изнасиловал!       На этой фразе уставший мозг немного подвис. Я удивлённо изогнула бровь, глядя на Леголаса. Разбуженный шумом Арагорн, тоже приподнялся на руках, оценивая развернувшуюся сцену.       — Я пытался с ней поговорить, но она даже слушать не захотела! Мне пришлось взять её за руку…       Это точно говорит эльф, которому больше тысячи лет, а не шестнадцатилетний тинейджер, проживающий переходный возраст? Вероятно, автор сего творения хотел поубавить сияние нимба сверхидеальности Леголаса, сделав его более приземлённым. Вот только получилась какая-то гротескная химера из подростковых истерик с внешностью Орландо Блума в молодые годы и навыками профессионального убийцы. Словом, ядрёный винегрет.       — Леголас, успокойся. Уверен, леди Александра просто не так тебя поняла, — Арагорн примирительно махнул ладонью. — И давайте отдыхать, завтра нам предстоит нелёгкий путь, нужно запастись силами.       Спорить со Следопытом Саша не стала и, недовольно бормоча что-то под нос, ушла к своему месту рядом с Боромиром. Закутавшись в плащ, она пододвинулась поближе к широкой спине гондорца и притихла. Леголас тоже вернулся на свой пост. В нашем лагере вновь был установлен, хоть и ненадолго, покой, и я, следуя совету Арагорна, тут же провалилась в глубокий сон без сновидений.       На четырнадцатый день нашего нелёгкого странствия, ветер наконец поутих. Солнце проглянуло из-за серой дымки туч, укрывавших небо уже несколько дней, и в его лучах воздух потеплел. Идти сразу стало легче и веселей. Я с интересом изучала раскинувшуюся перед нами долину, чьи склоны вздыбились огромными серыми валунами. Ветра и дожди давно обточили их края, сделав гладкими и округлыми. Со слов Гэндальфа я узнала, что мы достигли земель Остранны. Горы теперь видны были совсем близко, белые снежные шапки блестели на их сизых склонах, и я невольно залюбовалась этой грозной красотой.       — Вот они, легендарные вершины — Бараз, Зирак и Шатур!       Я взглядом проследила за рукой Гимли, остановившегося рядом, и согласно кивнула, когда он обратился ко мне:       — Видишь их, Арья? Здесь в глубокой древности трудились наши отцы, а образы этих гор навеки запечатлены в наших преданиях. Под ними находится Казад-дум, великое царство гномов.       При упоминании Мории вдоль позвоночника прошёл неприятный холодок. Совсем скоро нам предстоит путь через её проклятые пещеры, если только, по счастливому стечению обстоятельств, Сарумана не схватит инфаркт.       Привал решили устроить прямо здесь, на огромных валунах, поросших желтоватым мхом и стелющимися побегами очитков. Узловатые полегающие стволы горных сосен укрывали каменистую площадку от чужих глаз. Мы развели костёр и впервые с начала нашего путешествия насладились горячим завтраком.       По-турецки скрестив ноги, я сидела на нагретых солнцем камнях и издали наблюдала за тренирующимися хоббитами и Боромиром. Гимли нашёл во мне благодарного слушателя и рассказывал о гномьих легендах, временами прерываясь, чтобы пояснить некоторые заинтересовавшие меня моменты. Чего уж там говорить, интересные байки я всегда любила, особенно если их так захватывающе рассказывают.       Александра со скучающим лицом подошла к импровизированной тренировочной площадке, наблюдая за боем. Гондорец, отбив очередной удар, остановился и с ухмылкой посмотрел на девушку:       — Что, приглянулся?       — Ха! Вот ещё. Просто думаю, через сколько ударов ты будешь молить о пощаде, — надменно произнесла девушка.       — Витязи Гондора никогда не молили о пощаде! Это вызов? — воин поднял меч, принимая боевую стойку.       Мерри и Пиппин отошли в сторону, уступая место Александре. Небрежно хмыкнув, она вытянула из ножен парные эльфийские клинки и без лишних слов бросилась на Боромира. Я чуть подалась телом вперёд, с любопытством наблюдая за развернувшейся сценой. Стоит признать, сражалась девушка хорошо, Боромир только успевал отбивать её стремительные атаки. Она ловко кружилась вокруг не уступающего ей в мастерстве воина, и наверное, это мерение раздутыми самомнениями продолжалось бы очень долго, если бы Александра не пошла на хитрость. Оттолкнувшись от высокого валуна, она перевернулась в воздухе и повалила мужчину на землю, приставив к его горлу клинок. Боромир, лёжа на траве, отчего-то довольно улыбался.       — Охренеть… — весь мой богатый словарный запас разом испарился. — Это как вообще?       — Ну что, сдаешься? — Александра угрожающе склонилась над гондорцом.       — Ты победила. Признаюсь, ты оказалась сильней.       — То-то же, — девушка медленно поднялась, отряхивая пыль со штанов.       — Научишь потом и меня паре эльфийских приёмчиков? — поинтересовался Боромир, отдышавшись.       — Я подумаю над этим.       Откинув назад растрепавшиеся волосы, Сашенька прошествовала в нашу сторону мимо блаженно улыбающегося гондорца. Этого уважаемого точно Боромир зовут? Что-то в его поведении не срасталось с тем персонажем, который присутствовал на страницах знакомой мне с детства книги. Может оно и к лучшему, что недолго ему осталось…       Задумавшись, я вздрогнула от неожиданности, когда за спиной кто-то презрительно хмыкнул, и, обернувшись, увидела Леголаса. Видимо, эльф тоже наблюдал за недавним поединком и теперь с непонятным мне задумчивым взглядом смотрел на Александру.       — Почему она так со мной поступает? Ты ведь тоже женщина, поэтому скажи мне, Арья.       Я даже воздухом поперхнулась от удивления. Вот это логика у тебя, дружище. Железобетонная.       — Потому что у неё не все дома? — в ответ Леголас недовольно зыркнул на меня. — Знаешь что, дорогой, на твоём месте я бы не трепала себе нервы. Просто не обращай на неё внимание, и жизнь наладится, и спать будешь крепче.       — И на кого это ему тогда внимание обращать, — подошедшая к нам Саша, угрожающе прищурилась. — Уж не на тебя ли?       Кажется, запахло жареным. Владелица местного гарема воинственно упёрла руки в бока, выжидающе глядя на меня сверху вниз. Ну и чудная, сама же с эльфом уже пятый день не разговаривает.       — Ох, нет, спасибо. Мужчины, которые чуть что сразу за лук хватаются и при этом ни разу не промахиваются, меня как-то не привлекают, — я примирительно замахала руками.       — И какие же тебя привлекают? — коварно улыбаясь, спросил подошедший к нам Боромир.       Думаешь подловил? Я весело усмехнулась и поднялась со своего места. Нос уловил манящий запах жаренных колбасок, которые Сэм как раз снимал с костра. После двух недель, проведённых на хлебе и воде, это было как откровение свыше.       — Запомните, господа, ничто так не украшает мужчину, как навык готовки, — с этими словами я направилась к устроившимся вместе хоббитам, оставляя за спиной буравящую меня взглядом девицу.       Впрочем, насладиться вкусной едой у меня не получилось. Стремительно приближающееся облако на горизонте оказалось стаей кребайн из Дунланда. Братство быстро потушило догорающие угли костра и укрылось среди камней, спрятав пони и поклажу.       — Вот и отдохнули. Гадские вороны, перестрелять бы всех из кривого ружья!       Я мысленно пожелала вражьим птицам всего самого плохого, наблюдая за их стремительным полётом сквозь колючие заросли остролиста. Вновь ни о каком спокойном пути не могло и речи идти. Когда чёрная стая с глухим карканьем скрылась за облаками, мы вылезли их своих укрытий.       — Шпионы Сарумана. Путь на юг нам закрыт, — Гэндальф нахмурился, глядя на снежные вершины. — Придётся идти через Карадрас.       — Только время потратим. Лучше сразу через Морию, всё равно… — договорить Сашеньке не дал болезненный тычок под рёбра.       — Молчи! Если ума нет, то хотя бы молчи! — прошипела я ей на ухо. — Об эффекте бабочки слышала?       Александра испуганно кивнула, видимо сама поняла, что лишнего сморозила. Надо будет потом поговорить с ней на счёт «пророческого дара». Маг задумчиво посмотрел на нас, но ничего не сказал.       — Если больше возражений нет, нужно выдвигаться. Сейчас же.