— Днём ранее —
На улице давно стемнело. Многие люди в такое время суток зависают перед телевизором с семьёй или спят, уткнувшись в подушку и видя десятый сон, но не обитатели дома в лесу. Вполне обычный вечер Хелена Отиса: в гостиной стоит мольберт с красивым наброском портрета, а Дина, недавно вернувшись с очередной охоты, вместо отдыха неподвижно сидит на диване и возмущается, требуя от художника перерыва. — Хелен, тебе ещё долго? — девушка покрутилась по сторонам, разминая спину. — Не шевелись, я почти закончил. — заточенный грифель несколько раз пронёсся по полотну, — Мы сидим всего десять минут, а ты уже устала. — В смысле "всего"? Как можно так долго работать над простой зарисовкой? — Без подробного эскиза велик шанс испортить картину. Тогда мы потратим ещё больше времени на создание новой. В ответ девушка лишь нетерпеливо засверлила руки художника взглядом, будто вопрошающим о том, сможет ли он вспомнить её лицо как только она выйдет из комнаты. Хелен не стал отвечать или разубеждать в невозможности сказанного, продолжив заниматься делом. Отпустив непоседу и почистив набросок, художник наконец взял в руку кисть. Набрав на её кончик немного краски, он чуть не саданул по полотну, когда рука дрогнула от испуга. Оба услышали стуки во входную дверь. Отис встал и направился в ту сторону, намереваясь узнать цель визита незваного гостя. Кто постучит к ним в дом в такой глуши так поздно? За щелчком последовал протяжный скрип. За порогом художника встретила жуткая физиономия: бледное лицо с болезненными чертами, лишь отдалённо напоминающими человека, заглядывало в узкий проём. Хелен поперхнулся холодным туманом. Темно-русые волосы мокрыми нитями свисали вниз, прилипая к мерзко поблёскивающей коже. «Маска» — сообразил Отис, когда заглянул в чёрные провалы глаз, откуда на него смотрели вялым, будто сочувствующим взглядом. Откуда-то из под неподвижной линии фальшивых губ прошелестело : — Простите за поздний визит. Могу я войти?.
.
.
— Подождите. Что Вы имеете ввиду? — Хелен вскочил из-за стола, чуть не пролив на себя горячий чай. — Повторяю ещё раз. Так как Дина за полгода нахождения под покровительством Слендермена не нашла общего языка с обитателями особняка, отказывалась выполнять поручения и сорвала важную охоту, попавшись людям на глаза. Мы решили исправить это. Решено отправить вас в город, чтобы ангел научилась собранности и коммуникации, не привлекая к себе лишнего внимания. — Теперь ясно. — Брюнет перевёл взгляд на сидящую рядом Дину. В её глазах читалась непонимание и замешательство. Отис продолжил. — Тут даже не поспоришь, но зачем там нужен я? Разве она не справится сама? Не ребёнок в конце концов. — Ты сам понимаешь, что без тебя она никуда не поедет. Именно поэтому, ты присмотришь за ней, чтобы наша Судья Ангелов не натворила всяких глупостей. — Тим пошарил в своём кармане, пока не достал от туда паспорта и некоторые другие бумаги. — Это ваше удостоверение личности. Ознакомьтесь с этим и заучите новые фамилии и возраст. Ваши личности и биография теперь другие, не забудьте об этом. Можете считать это командировкой, так что у вас есть день, чтоб собрать свои вещи. Насчёт жилья, мы об этом тоже позаботились. Я позже отправлю вам нужный адрес. — После этого Тим встал из-за стола и пошёл к выходу, ничего более не объяснив. Отис выглядел слегка недовольным, но ничего не сказал, а вот Дина не собиралась соглашаться и послушно переезжать. — А моего мнения не спросите?! — её взбесило такое внезапное решение. Девушке казалось, что их посчитали бесполезными. Но Маски прошёл к выходу и даже не повернулся, поняв, что спорить с ней бесполезно.— Наше время —
Парень позвонил в домофон, дождался гудков, после чего дверь быстро открылась, и подростки вошли внутрь. Насквозь промокшие ботинки чуть хлюпали по мере передвижения по лестнице первого этажа в сторону лифта. Кнопка четвёртого этажа потухла и двери открылись, позволяя осмотреть лестничную клетку. И вот двое уже стояли на пороге съёмной квартиры. Хелен вновь перечитал сообщение Тима и, убедившись, что они в нужном месте, позвонил в звонок. Немного погодя, дверь открыла невысокая, пожилая дама с кудрявыми и частично седыми волосами, закреплёнными позади банданой. Женщина заговорила первой: — О, здравствуйте! Вы же от Тимати? Я вас так и представляла! — Да, здравствуйте. Это так. — Сьюзен Гонсалес! Можно просто Сьюзен. — она дружелюбно улыбнулась — Оу, вы сильно промокли. Не стойте на пороге, разувайтесь и можете осмотреться. Я пойду налью вам чаю. Любите Эрл Грей? Дверь широко открылась, приглашая новых жильцов внутрь. — Да, спасибо! — Дина радостно ответила на приветливые слова хозяйки и, стянув кроссовки, поспешила пойти дальше. Теперь, сняв верхнюю одежду и зайдя в квартиру, молодые люди пошли по коридору, попутно осматривая комнаты, в которых они вскоре смогут расположится. Осмотрев всё, двое направились в сторону кухни, откуда так вкусно пахло. Первой вбежала девушка, кажется ей очень понравилось это место и особенно божий одуванчик, так приветливо обращающийся с гостями..
.
.
За следующие полчаса ребята успели получить подробные объяснение о правилах жизни в доме, квартплате и других формальностях. Также из вежливости зачем-то выслушали историю жизни бойкой бабули из провинциального городка и о планах на ферму за городом. Теперь же Хелен спокойно разбирал и раскладывал по ящикам вещи, пока Ангельс стояла и смотрела в окно на поздний, но все такой же яркий Нью-Йорк. — Напомни, почему я не могу тебе помочь? — Ты разложила свои вещи, а со своими я почти закончил. Ты только мешаться будешь. — Ясно, — Дина обиженно вздохнула — тогда я пойду прогуляюсь. Давненько здесь не была. После девушка повернулась и отправилась в путь, заодно прихватив стоящий в углу комнаты чехол от старой гитары, найденный Хеленом в одном из заброшенных зданий. В нём была спрятана самая дорогая Дине вещь. Вечер обещает быть весёлым.