Black Mesa Incident

Поднявшись по лестнице, мы очутились в небольшом помещении с охранной стойкой и ведущими в разные стороны дверьми. Том тут же подскочил к вставшему с пола зомби и забил того прикладом. Лицо друга при этом покраснело и выглядело настолько зверским, что даже стало страшно. В таком состоянии запросто может шарахнуть инсульт или ещё что похуже. Он продолжал нещадно наносить удары, остановившись, лишь когда от головы мертвеца и сидящего на ней хедкраба осталась кровавая каша. — За Лору тебе, сука, — его шёпот прозвучал зловеще, словно говорил не человек, а страшное нечто из ужастика. Здание не встретило нас дружелюбием. На пути часто встречались зомби в форме охранников и учёных, и борьба эта выдалась жуткой. Смотреть, как на тебя надвигается то, что ещё совсем недавно было обычным человеком, невыносимо. Каждый из них стонал, хрипел, плакал, издавал такие звуки, словно пытался что-то сказать. От пулевых ранений они кричали громче, взвизгивали, как живые люди. За время продвижения моё сердце обливалось кровью, волны жалости захлёстывали душу, накатывая одна за другой. А ведь я запросто мог стать таким же в том холодильном отделении, через которое мы ушли, спасаясь от красноглазых сгорбленных уродцев. В конце концов мы, изнурённые сражениями с нежитью, ввалились в светлый просторный кабинет с большим овальным столом и расставленными вокруг него стульями. На стене было закреплено белое полотно, в противоположной стороне под потолком висел проектор, также глаза наткнулись на кулер с водой в углу около шкафчиков с ящиками. — Сделаем передышку, — решительно произнёс я, положив дробовик на стол, — хватит ребёнка мучить, да и самим не мешает себя в порядок привести. — И то верно, — неожиданно легко согласился Том, — небольшой отдых вреден не будет. Он стащил со спины рюкзак, покопался в нём и вынул оттуда бутылочку с детской смесью. — Покормлю Мел пока что. Вы тоже не стесняйтесь: там пончиков я прихватил и несколько банок газировки. Налетайте. Трейси сразу полезла за угощением, а Лиза от предложенного отказалась. У меня также не было желания перекусывать, и я подошёл к девушке, стоявшей у окна. Она смотрела на парковку внизу, и в её взгляде заблестела надежда. — Кевин, взгляни туда. Неужели нам и правда удастся спокойно уехать отсюда? Я перевёл взгляд наружу и заметил на парковке джип с логотипом "Чёрной Мезы". Чуть левее виднелся открытый туннель. Точно, Никсон был прав! Сюда же приезжали те, кто работал в этих офисах. А значит, этот автомобиль — наш шанс покинуть комплекс, ставший рассадником жестоких монстров. Осталось только найти выход из здания — и вот она, свобода! Стоило этой мысли прийти мне в голову, как за окном глаза уловили движение. Медленно из туннеля показались пятеро понурых научных сотрудников, а следом за ними шестеро солдат. Стариков в белых халатах вели под конвоем, и я сперва отказался верить увиденному: военные действительно держали их под прицелом. Мне никак не хотелось принимать тот факт, что того учёного застрелили именно бойцы нашей армии. Может быть, мне всё мерещится, и они вовсе не целятся в них? — Ребята, смотрите, — Лиза обернулась на наших коллег и тихо прошептала. — Том, похоже, ты был прав. Никсон и Кидман мгновенно, но не издавая лишнего шума, приблизились к нам, включившись в наблюдение за происходящими снаружи событиями. А те, в свою очередь, стали развиваться стремительно. Достигнув середины парковки, солдаты что-то скомандовали старикам, и те остановились. Слов оживлённой беседы было не разобрать, но эмоции у них явно били через край. Один седой мужчина даже обернулся на людей в защитной форме, что-то доказывая и размахивая руками. Секунда — и грохнула автоматная очередь. Учёный, схватившись за живот, упал навзничь. От данного зрелища меня прошиб холодный пот, я стоял ни жив, ни мёртв. Это же был хладнокровный расстрел, как говорится, без суда и следствия. Но вот только за что? Остальные, видя гибель своего товарища, с криками бросились врассыпную. Тут уже огонь открыли все солдаты, из учёных не убежал никто: пуля настигла каждого. Бойцы, довольно смеясь, принялись что-то обсуждать и расхаживать по парковке. Мне стало по-настоящему страшно. Бороться против неразумных монстров — это одно, не говорю, что легко и просто, но всё же. Хоть те красноглазые не кажутся глупыми, но, видимо, до нашего уровня развития им далеко. Но теперь против нас выступают вооружённые, отлично обученные солдаты, а уж они в ведении боя куда компетентнее простых охранников. Пристрелят — и глазом не моргнут. Радовало только то, что скоро мы уже будем далеко отсюда, но вот как незаметно пробраться мимо этих военных? Или они сами уйдут в поисках новых бедолаг на убой? Из нас всех спокойствие сохранил лишь отец Мелани. Он протянул девочку Трейси, отошёл от окна и сел за стол. — Твари! — прокричал он, а стол затрещал от его удара кулаком. — Они нас от монстров отличить не могут, что ли? Я не знал, что можно предпринять. Мысли путались, перебивали друг друга, тут же забывались, появлялись новые. Мой взгляд снова устремился в окно. Довольные палачи стояли около окровавленных тел учёных, разговаривали… Ну же, валите отсюда поскорее, дайте нам спокойно убраться подальше. Не стойте здесь, вы ж не истуканы, уходите, мать вашу! Сдерживать накатывающую истерику сил почти не осталось. Внезапно парковка озарилась зелёным сиянием, и на асфальт выпрыгнули трёхрукие гуманоиды. Сразу несколько штук. По-моему, их насчитывалось больше, чем утром в столовой. И, не мешкая, они бросились в атаку. Одного из растерявшихся солдат две ослепительные зелёные молнии скосили сразу. Секунду бойцы смотрели на дёргавшееся в предсмертных конвульсиях тело сослуживца, затем загрохотали выстрелы. Гуманоиды, которые, как я думал, не умнее нас, в бою вели себя довольно ловко. Они убегали от брошенных гранат, держали дистанцию, прятались за примеченной нами машиной, при этом успевая с удивительной точностью метать молнии в сторону военных. Спустя пару минут осталось только по одному бойцу с каждой стороны. Солдат швырнул гранату, гуманоид подскочил к овальному предмету и пнул её обратно, рванув наутёк. Но взрыв таки поразил обоих: монстр повалился, разбрызгивая жёлтую жижу, а солдат, лишившись ноги, с криками корчился от боли, лёжа на асфальте. — Надеюсь, умирать будешь долго, гнида, — произнёс Томас и кивнул. — Ну вот и всё, пошли искать выход на парковку. Несмотря на то, что солдаты пали в той битве, необходимо было соблюдать крайнюю осторожность. Забрав вещи, мы выдвинулись в коридор и довольно быстро отыскали лестницу вниз. Как и вверху, здесь были офисные помещения. Мы шли мимо, стараясь не вглядываться в тёмные комнаты. Свет горел лишь в коридоре, и кто знает, что скрывается там во мраке. Почему при проектировании этого здания архитекторы исключили окна на первом этаже — неизвестно. Да и не стоит сейчас задумываться насчёт данного факта. Но в конце коридора один из кабинетов привлёк моё внимание. Там, в непроглядной тьме, что-то мигало красным цветом. Я окликнул друзей. — Минуту, проверю источник светового сигнала. Никсон сосредоточено кивнул, глядя прямо перед собой. Его глаза не отражали ровно никаких эмоций и снова начинали блестеть от выступивших слёз. Прекрасно понимая, что уже ничего невозможно исправить, мне всё равно хотелось его поддержать, но нужные слова не приходили на ум. После тяжёлого вздоха ноги понесли меня в кабинет, но я невольно остановился на пороге, прямо на границе с темнотой. Рукой удалось нащупать выключатель. Вспыхнувшая на полотке лампа дневного света озарила помещение, и из моего рта невольно вырвался крик. Прямо в центре кабинета лежали окровавленные трупы учёных и охранников, небрежно сложенные в кучу. Мигающим объектом оказалась рация нашего сослуживца, лежащего на самом верху. Страшнее представшей нашему взору картины было осознание того, что бедняг расстреляли совсем недавно! — Это им с рук не сойдёт. За всё ответят, уроды! — еле слышно прошептал Том. И вот мы уже вышли на парковку, где битва между нашими врагами закончилась в ничью. Дул лёгкий ветерок, облака иногда заслоняли палящее солнце, а где-то вдалеке послышался мощный выстрел. Наверняка прибывшие военные пустили в ход танки. Наше внимание сразу привлекли стоны раненного солдата, продолжавшего мучиться от невыносимой боли. Закинув автомат на плечо, друг сразу ринулся к нему, а я кивнул девчонкам и зашагал следом. — Рассказывай, мразь! Почему вы расстреливаете персонал? Не можете отличить непонятную тварь от человека? — злобно прокричал Том, взяв его за грудки. Солдат по виду был чуть старше меня, он начал говорить, по его лицу текли слёзы: он из последних сил терпел такую боль. — Послушайте… я… мы… не виноваты. Нам поступил приказ — инцидент, убрать всех. Муж погибшей Лоры со всей силы ударил его по лицу. — Не виноваты? За дураков нас держишь, щенок? Я ж узнал твою рожу, это ты первый открыл огонь по ним! И он указал рукой на тела учёных, затем ударил его ещё раз и продолжил. — Нас не возьмёте просто так, суки! Положим всех вас, понял меня? Мы тихо стояли, не решаясь вмешиваться в диалог. Да и нечего было добавить, лично я был согласен с каждым словом своего друга. Никогда ещё не видел его в такой ярости. Всегда Томас был обходителен и вежлив, ни с кем не ссорился. Ну разве что с Харрисоном, который цеплялся к нему по любой мелочи. Парнишка в военной форме захрипел в попытках ответить, но Никсон нанёс удар прямо ему в висок. — Заткнись уже, скотина! Он отбросил безжизненное тело военного, посмотрел на нас и направился к джипу. Откровенно говоря, меня поразила жестокость Тома, но выговаривать ему за такое поведение — не очень хорошая затея. У меня были опасения, что машина неисправна или же ключи отыскать не удастся. Но они тут же улетучились, когда друг полез на водительское сиденье и забренчал связкой, вставив её в замок зажигания. И в груди словно лопнула натянутая струна, когда я услышал мерный гул двигателя. — Отлично, — Томас полез в бардачок, — сейчас немного прогреем, и можно трогаться из этого ада. На его лице появилась вымученная улыбка, пропавшая через секунду. Сослуживец лёг на руль, и мы все поняли, что он плачет. Да и каждому из нас было не до смеха, несмотря на то, что мы вот-вот покинем место нашей работы. Но с нами не уедет Лора, меня больше никогда не поддержит Дик, Тони не приготовит свою фирменную пиццу. Сэм бы сейчас с довольным видом уселся бы на заднее сиденье и погрузился в чтение газеты. А Харрисон, безусловно, зудел бы всю дорогу, норовя научить Никсона правильному вождению. Что ни говори, а мне было жаль этого вздорного старика. Я перевёл взгляд на здание, из которого мы только что вышли, и вздрогнул от неожиданности. На втором этаже у окна стоял высокий худощавый человек в синем строгом костюме и с кейсом в руке. Мне показалось, что он смотрит именно на меня. Мужчина поправил галстук и едва заметно покачал головой. Я обернулся на свою подругу. — Лиза, там человек в деловом костюме, на втором этаже! Взгляд девушки устремился на окна. — Да нет там никого! Кевин, может, тебе почудилось? — Вот именно, — из машины подал голос Том, — кто будет в сложившейся ситуации расхаживать без оружия, в костюме? А вообще, хорош прохлаждаться. Залезайте, и поедем. Моему удивлению не было предела, когда я снова взглянул на окна и не обнаружил там никого. Но мне не могло привидеться, этот человек точно был там! И, похоже, ничего не опасался. Странно всё это, куда он мог подеваться? Кидман села на переднее пассажирское кресло, мы же с Лизой разместились сзади. — Дай мне лапочку, — она обратилась к Трейси и, протянув руки, взяла Мел к себе на колени. Ребёнок никак не хотел сидеть спокойно. Малышка бесконечно вертелась, вырывалась, ей явно уже надоело то, что её везде носят словно игрушку. — Потерпи, карапузик, — Стайвер ласково погладила ребёнка по голове и начала укачивать, — окажешься скоро дома, а там игрушки, погремушки. Том издал тяжёлый вздох, и наш джип наконец сдвинулся с места. Друг вырулил на дорогу, ведущую в туннель, и прибавил газу. Я молчал, уставившись в окно, и наблюдал за мелькающими табличками на серой монотонной стене. Мозг даже ещё не до конца осознал факт нашего спасения. Теперь всё позади, никто не будет пытаться убить нас, да и нам не придётся быть свидетелями многочисленных смертей. Зная себя, могу с уверенностью сказать, что пережитое сегодня будет являться мне в кошмарах всю оставшуюся жизнь. И поделать с этим ничего нельзя. Нет, не нужно забивать себе голову мрачными мыслями. Устав от созерцания однообразного туннеля, я откинулся на спинку сиденья и задумался о дальнейших планах. По прибытию домой первым делом напьюсь, стресс снять просто необходимо. Приду в норму, найду другую работу, женюсь, заведу детей и буду жить счастливо. И плевать на эти баснословные суммы заработной платы: твёрдое решение не устраиваться больше на секретные объекты крепко засело у меня в голове. Мой взгляд упал на Лизу. Она напряжённо смотрела то в боковое окно, то куда-то вперёд, Мел же мирно сопела на её коленях. Стайвер наверняка тоже не могла поверить, что кошмар под названием "Чёрная Меза" канул в лету, остался в прошлом навсегда. Полностью такое не забывается, но и не повторится. Это самое главное. Тут я с тревогой отметил, что машина начала сбавлять скорость, и уже вопросительно глянул на Тома, как сам увидел причину вынужденной остановки. В этой части туннеля царил полумрак, а дальнейший путь преграждали массивные ворота. Вот дерьмо! Нам теперь что, назад поворачивать? Приехали, называется! Наверняка это военные всё перекрыли за собой, дабы не дать никому уйти. — Генератор, похоже, отключён, — Никсон изучал табличку слева на стене. — Нужно пойти разобраться, тогда, уверен, мы спокойно проедем дальше. Действительно, слева виднелась закрытая дверь, скрывающая за собой комнату генератора. Не думаю, что это займёт много времени, пойду попробую его включить. Сообщив о своих намерениях друзьям, я вышел из машины и приблизился к двери. — Один ты не пойдёшь, — Трейси внезапно хлопнула дверью. — Том, Лиза, ждите нас здесь, а мы с Кевином исправим ситуацию. Лицо Томаса выглядело обеспокоенным. — Смотрите в оба. Если не вернётесь через десять минут, отправимся вытаскивать вас из задницы. Я лишь сосредоточенно кивнул, вслушиваясь в звуки за дверью. Очень не хотелось распахнуть её и быть атакованными очередной кровожадной бестией. Но стоявшая по ту сторону тишина вселяла надежду на то, что там безопасно. Кидман осторожно толкнула дверь, и желание отправляться туда мигом улетучилась у обоих. Узенький коридор уходил куда-то влево и погружался в кромешную тьму. Разглядеть что-либо без фонаря не представлялось возможным. Но девушка потянулась к поясу, и вот уже её рука сжимала спасительный прибор для освещения. Она-то подготовилась более основательно, а вот ты — растяпа, Кевин Джонс: твой фонарик так и лежит в шкафчике в вашей с Диком комнате. — Идём, — негромко молвила Трейси, — нельзя надолго задерживаться. Шагать по тёмному коридору было довольно-таки страшно. Сначала на уши давила тишина, уже успевшая стать непривычной, однако по мере продвижения впереди начали различаться непонятного рода звуки. Побыстрее бы найти генератор и убраться отсюда к чёрту. — Что это было? — девушка встала как вкопанная, когда впереди словно что-то упало. — Не знаю, — я ощущал нарастающее напряжение, — очередная тварь какая-нибудь возится. Пройдя ещё немного, мы упёрлись в старую железную дверь. За ней можно было отчётливо услышать леденящие душу шарканье и стоны. Зомби. Но сколько их там? Сзади раздался негромкий шум, и Кидман, вскрикнув, нервно обернулась, освещая лучом коридор. Наверняка наши сослуживцы отправились следом, движимые переживаниями за ушедших в темноту друзей. Но, кроме нас, в коридоре никого не оказалось. Странно, наверное, просто померещилось. — Том, Лиза? — громко позвал я, вглядываясь в оставленный позади поворот. — Вы здесь? Но никто не отозвался. Точно же, нам показалось, а друзья сейчас сидят в машине в томительном ожидании. Велев своей спутнице светить на дверь, я, держа автомат наготове, толкнул ржавый кусок железа. Громкий, раздражающий скрип резанул слух, и вот мы очутились на балкончике. Луч фонаря вырвал из мрака очертания небольшого склада внизу. Там стояли ящики, коробки, стремянка, бочки и прочий хлам. Но сердце замерло совсем от другого. Там, среди этого барахла, бродили уродливые стонущие фигуры в синей форме. Свет фонаря словно разбудил в них ярость: они зарычали, принялись неистово ударять по ящикам, словно злясь от собственного бессилия. Мы для них были вне досягаемости. — Кевин, это там генератор? — плаксиво поинтересовалась Трейси, срываясь на крик. — Может быть, его вообще здесь нет? Я не хочу туда, иди сам, если хочешь! Если хочешь? Да я всё на свете бы отдал, лишь бы не соваться прямо в лапы к мертвецам, да и спуска я не вижу. Ничего не говоря, я вырвал фонарь из её рук, сказав, чтоб она оставалась здесь, а сам начал искать способ спуститься вниз. К счастью, прикреплённая к стене лестница обнаружилась сразу. — Подожди, — девушка подбежала ко мне и забрала фонарь обратно, — давай вместе, я посвечу тебе. Встав на твёрдый пол, я сразу открыл огонь по жуткому хрипящему силуэту, которого подруга Лизы держала в луче света. Зомби упал, чуть дёрнулся и больше не подавал признаков жизни. Но на нас уже пёрли несколько таких же порождений преисподней. В свете фонаря их пальцы, ставшие жутким подобием когтей, выглядели куда более зловеще. Кидман не стала ждать у моря погоды, а одной рукой выхватила пистолет и тоже начала стрельбу. Мутанты падали один за другим, разбрызгивая вокруг себя мерзкую желтоватую жижу. В самый неподходящий момент автомат предательски защёлкал, и, пока я перезаряжался, девушка уложила последний ходячий труп. Мы замерли в ожидании, я ощущал лишь биение собственного сердца. — Вроде все, Трейси. Давай искать нашу цель. Выход со склада искать долго не пришлось. Широкая дверь послушно убралась наверх сразу после нажатия кнопки, открывая выход в гигантское помещение. Луч света доставал лишь до стен по бокам, а при попытке посветить вперёд или вверх он утопал в темноте. Я не сомневался, что нас обязательно дождутся в машине, но было страшно от риска заблудиться. Не видно вообще ничего, и, если вдруг фонарик откажет — мы пропали. Действительно ли мы движемся в верном направлении? Вдруг мы сбились с пути и теперь уходим всё дальше и дальше от спасительного транспорта? Но вскоре на стенах стали попадаться таблички с указателями, следуя им, ошибиться точно не получится. Кидман светила по сторонам, и вскоре стало понятно, куда нас занесло. Прямо сверху на монорельсе, скрывающемся в туннеле, висел остановившийся вагончик, недалеко виднелись массивные ворота. Значит, прямо над нашими головами проходит транспортная ветка. Едва мы сделали пару шагов, как пространство заполнил жуткий, леденящий душу протяжный звук. Больше всего он походил на волчий вой вперемешку с плачем младенца. Этот ужас исходил из транспортного туннеля, отражаясь от бетонных стен, гулко разлетался в каждый угол. Даже жаль, что никогда не пользовался берушами: от такого завывания запросто может остановиться сердце. Трейси крепко взяла меня за руку, мы резко остановились, скованные животным ужасом. Не знаю, какая тварь способна издавать такой звук, но упаси Боже с нею повстречаться. Я поторопил свою спутницу, и мы чуть ли не бегом ввалились в тесный коридор. Завывание позади прекратилось, а путь вывел нас прямиком в комнату генератора. Раздались хрипы, возвещая о наличии здесь зомби. Невольно вскрикнув, девушка начала фаршировать свинцом бывшего учёного, я же приметил нашего сослуживца, для которого встреча с крабоподобной тварью также оказалась фатальной. Дальше всё пошло как по маслу. После включения генератора помещение залил желтоватый свет, режущий глаза: органы зрения привыкли к окутавшей всё вокруг тьме. Щурясь, я поспешил обратно, да и Трейси не отставала. Надеюсь, теперь путь свободен, иначе всеми правдами и неправдами придётся искать другой способ выбраться из "Чёрной Мезы". А это очень опасно: запросто можно нарваться на ораву монстров да и на тех же военных, безжалостно расстреливающих наших коллег. У меня словно камень с души упал, когда я выбежал к машине и увидел, что преграда устранена. Кидман показалась следом, сразу поспешив занять своё место. — Вижу, недолго вы провозились, — Том был рад нашему возвращению. — Залезай, Кевин, нас ждёт дом! Второй раз повторять мне не пришлось. Я живо плюхнулся на заднее сиденье рядом с Лизой, и автомобиль пришёл в движение. А вот Мел уже не сиделось на месте, она ползала по сиденью и вдруг начала осматривать лежащий рядом автомат. Я вздохнул. — Не нужно тебе играть с этой вещью, Мелани. Дома тебя ждёт много игрушек. Автомат был отправлен на пол, где составил компанию дробовику. Девочка недоумённо посмотрела туда, затем на меня и разразилась гневным плачем. — Нелюдь, — Лиза подхватила дочь Тома и Лоры. — Смотри, какие погремушечки. Не бойся, злой Кевин не отберёт их у тебя! Меня удивило наличие таких вещей в машине. Но, скорее всего, Никсон прихватил их перед уходом. Ибо персонал, развлекающийся с детскими игрушками, — это нечто из ряда вон выходящее. Ребёнок принял погремушку в качестве компенсации и успокоился, но она иногда с грустью оборачивалась на лежащий у меня в ногах автомат. — Слушай, злой Кевин, — вдруг заговорил Том, когда наш транспорт на приличной скорости мчался по туннелю, — какие планы после того, как смотаемся отсюда? — Напьюсь, — откровенно ответил я, чувствуя, как усталость окутывает меня, утягивая в сладкий сон. — Очень хочется забыться. Никсон понимающе кивнул. — Я с тобой. Помяну свою Лору да и всех кого знал, включая Харрисона. Уж чёрт с ним, старик был хоть и злобный, но такой смерти не заслужил. Что ж, хорошо, что приятель начал постепенно успокаиваться. Ведь про нашего задиру он недавно говорил совсем другие слова. А теперь, когда всё закончилось, можно будет отдать дань памяти нашим друзьям и коллегам. Впрочем, кошмар позади лишь для нас, а сколько народу сейчас пытается выжить — подумать страшно. Я закрыл глаза, слушая мерный гул двигателя, и углубился в мысли. Всё-таки человек — странное существо. Только что размышлял о тех, кому предстоит преодолеть ещё много ужасов сегодняшнего дня, даже переживал за них. Но, по сути, мне же глубоко плевать на остальных, с кем лично не знаком. Пусть не все, но мои друзья уцелели, и это — главное. А иллюзорная тревога за всех тех, кто работал на территории научного комплекса, будто создана совестью, дабы я сам себе не казался монстром. Люди волнуются лишь за своих близких, а слова сочувствия и беспокойства в адрес чужих — не что иное, как обычная вежливость или хорошее воспитание. Однако, если увидим в туннеле кого из наших коллег, то, уверен, Томас не проедет мимо. Не подобрать того, кто преследует аналогичную с нашей цель, будет демонстрацией бесчеловечности. Резкий грохот и крики вырвали меня из окутавшей дремоты. Грохнули автоматные очереди, затем последовал мощный удар, от которого я приложился о спинку переднего сиденья. Распахнув глаза, я увидел Тома. Он был весь в крови, дышал прерывисто. Трейси завалилась к нему на левое плечо, и на её волосах также отчётливо выступали алые пятна. Испуганная Лиза прижимала к себе плачущую Мел, а снаружи было видно приближающихся военных. — Кевин… — Никсон говорил с трудом, его речь прерывалась хрипами и кровавым кашлем, — мне… не выкарабкаться. Позаботься о Мел, не дай этим гадам убить её… не… Он ещё сильней закашлялся, захлёбываясь собственной кровью, а затем замолчал. Мне трудно было в это поверить, но, по-моему, Том умер. Я коснулся Трейси, но девушка беззвучно сползла с плеча моего друга. Неужели они… — Нет! — из моего рта вырвался крик отчаяния. — Ребята, не умирайте, прошу! Том, у тебя же дочь, ну же, открой глаза, живи! Слёзы уже струёй бежали по моим щекам, перед глазами всё расплывалось. Я перевёл взгляд на вжавшуюся в сиденье Лизу, и тут меня вытащили из машины. — Кевин… — голос моей подруги звучал тише, отдаляясь. Снаружи один из солдат ударил меня прикладом по лицу, отчего я упал на бетонный пол. — Мордой вниз! — грозный бас принадлежал, видимо, командиру. — Где Фриман? Сообщи о местонахождении Фримана и будешь жить! — Не знаю я! Вообще не имею представления, кто это! — я прекрасно понимал, что они мне не поверят. От удара сапогом в бок у меня потемнело в глазах. — Лжёшь, сука! — в голосе того, кто проводил допрос, послышались нотки злобы и презрения. — Может быть, твоя подруга будет более сговорчивой? Лиза? Нет, нельзя допустить того, чтобы хоть один волос упал с её головы. Я резко оттолкнулся руками от бетонного покрытия и, вскочив, попытался ударить кулаком солдата в берете. Но мне этого сделать не удалось. Его сослуживцы снова повалили меня, и я видел, как два человека в защитной форме вытащили девушку в туннель. Мел осталась внутри, и её плач, казалось, раздавался всюду. — Заткните выродка в машине! — рявкнул мужчина в берете, а его грубое лицо исказила гримаса гнева. Молодой мужчина, что тащил упирающуюся Лизу, оглянулся на автомобиль. — Но, сэр! Это же ребёнок, я не могу… — А и чёрт с ней, — махнул рукой командир и посмотрел на меня. — Спрашиваю в последний раз: где Гордон Фриман? Лиза пнула солдата и вырвалась, но через секунду была схвачена другим военным. — Не знаем мы его! Отпустите нас! — кричала она, не прекращая попыток освободиться. — Мы просто хотели уехать отсюда! Казалось, от дружного хохота захватчиков своды туннеля обрушатся и похоронят нас под толщей камней. — Уехать? Никуда вы не уедете! — Уроды! — я предпринял очередную попытку подняться, но безуспешно. После этого на меня посыпались удары. Я лишь успел перевернуться на живот и прикрыть голову руками, чувствуя, как солдатские сапоги вонзаются в моё тело повсюду. Начался самый настоящий кошмар, они забьют меня насмерть. — Остановитесь, прошу вас! Кевин, о Боже! — слёзный крик Лизы прервал хохот. — И с тобой мы развлечёмся, девка! Не бойся, не оставим без внимания! После этого я ощутил прилив ярости, но боль сковала тело так, что не получилось и шевельнуться. Я лежал, ощущая тёплую влагу на своих волосах, она пошла и по рукам, затем по лицу. Это была кровь. От каждого нового удара голова гудела всё невыносимее. Теперь всё кончено. Пару минут назад мы ехали домой, твёрдо веря в лучшее. Но теперь…. Том и Трейси убиты, Мел тоже не пощадят. А что эти изверги сделают с Лизой — даже вообразить страшно. Но во мне кипела ненависть не к солдатам, а к самому себе. За своё бессилие, за то, что я не в состоянии спасти Лизу Стайвер от того ада, который уготовили ей солдаты. Эта мысль вновь и вновь прокручивалась у меня в голове, причиняя даже больше боли, чем удары солдатских сапог. И неожиданно всё прекратилось. До ушей донёсся бас. — Хватит с него! Расстреляйте — и допросим девку, мы уже долго на сухом пайке! А выродка оставим здесь, сам сдохнет! Услышав щелчок затвора автомата, я зажмурился. Вот и всё. Прости меня, Лиза. Не смогу тебе помочь, как и бедняжке Мел, которая попросту умрёт с голоду. Если монстры не найдут её раньше… Загрохотала стрельба, смешанная с криками, бранью, недоумёнными возгласами. Длилось это несколько секунд, а потом наступила тишина. И это всё? Я уже мёртв? Открыв глаза, я увидел перед собой солдатские сапоги. Нет, смерть ещё не забрала меня с собой, кошмар сейчас продолжится. — Кевин, это ты, что ли? — произнёс до боли знакомый голос. Мне хотелось послать его куда подальше, но вместо слов изо рта вырвался лишь хрип. — Как же они тебя отделали, — проговорил солдат, перевернув меня и прислонив к стене. — Я сейчас окажу тебе помощь. Да Кевин же, ты не узнаёшь меня? Он решил надо мной поиздеваться? Испытывая огромное желание грохнуть его на месте, я в изнеможении закрыл глаза. Уж лучше бы просто застрелили. — Сейчас, сейчас, ты весь в крови, — его голос тонул в гуле, что звучал у меня в голове, — терпи, Кевин! Я чувствовал, как по лицу и рукам провели чем-то тёплым и влажным, кожу слегка щипало. Потом в горло полилась вода. Откуда…? Я стою у ручья, рядом с прекрасным водопадом, с наслаждением делая глотки из красивого мраморного фонтана. Вокруг прекрасный зелёный сад, с апельсиновыми деревьями, яблонями, грушами, арбузами и прочими фруктами и ягодами. В небе плывут красивые облака, изредка закрывая яркое солнце. — Кевин, милый, иди к нам. Я оборачиваюсь. Перед нашим коттеджем за летним столиком сидят мои любимые родители — Фрэнк и Сара Джонс. Мама только что поставила на стол мороженое, я радостно бегу к ним, сажусь рядом, и мама ласково обнимает меня. — Кевин, завтра тебе исполняется шесть лет. Кого бы ты хотел пригласить на день рождения? — Лизу, — говорю я, аккуратно кушая мороженое ложечкой. Мама ещё крепче обнимает меня и вдруг начинает тормошить. — Кевин, очнись. — Мама, можно, я доем? — я смотрю на неё. — Очнись, Кевин, — мама как будто не слушает меня, тряся меня всё сильнее, — очнись немедленно! Прекрасная картина растворилась в темноте, и я открыл глаза. — Мама, дай доесть! — вырвалось у меня. Передо мной возникло обеспокоенное лицо Лизы, прижимающей к себе Мел. И если ребёнок выглядел относительно спокойным, то по одному виду девушки было заметно, что она сильно плакала совсем недавно. Позади неё бродил солдат в чёрном берете, переступая через трупы своих коллег по зачистке. Не было никакого прекрасного сада, коттеджа, любящих родителей. Это всё осталось в детстве. Мы по-прежнему находились в том же туннеле, где нас по пути домой встретили военные. — Ты в порядке? — с трудом произнёс я, глядя на неё. — А Мел? Стайвер закивала. — Да, с нами всё хорошо. Один из солдат оказался человеком, а не зверем. Он спас нас. Говорит, что ты — его друг. Я с горящей в душе ненавистью взглянул на морпеха. Тот присел возле неподвижного командира и что-то тихо произнёс. Спас он нас, как же! Наверняка решил взять свидетелей трагедии тёпленькими и сдать куда надо. Ему — вознаграждение, а нам — бесконечная череда допросов с пристрастием. Нужно его тоже отправить вслед за сослуживцами. У меня не получилось сдержать стон при попытке встать. Всё тело ужасно ныло и болело, ноги плохо слушались, а нестерпимое головокружение дало начало рвотным позывам. — Аккуратнее, — девушка придержала меня, но я кивнул, мол, всё хорошо со мной, и прислонился к стене. Лиза обернулась на военного, уже шагавшего в нашу сторону. Пустым взглядом я взирал на его сапоги, и тут мои нервы не выдержали. — Тварь! — с этими словами я кинулся и схватил его за грудки. — Недолго тебе жить осталось, скотина! Но тут я взглянул на его лицо и замер, отступив на шаг. — Джордж? Джордж Шепард? Это ты? Солдат слабо улыбнулся и почесал затылок. — Ну насчёт того, что мне жить недолго осталось, ты можешь оказаться прав. Тут сколько всякого зверья бегает — не уследишь. Рад, что ты цел, Кевин Джонс! Всё ещё не отойдя от шока, я продолжал вглядываться в лицо своего друга детства. Нет, мне прекрасно известно, что Джордж с малых лет мечтал пополнить ряды вооружённых сил США, но наша встреча здесь казалась мне чем-то невероятным. Я осмотрелся. Вот откуда был тот удар, заставивший меня проснуться: наша машина протаранила военный грузовик. В салоне джипа, который уже никогда не отвезёт нас домой, лежали тела, и ноги сами зашагали в направлении разбитого транспорта. Том так же сидел на водительском кресле, уставившись стеклянным взглядом на приборную панель, а Трейси лежала с сомкнутыми веками и перепачканным кровью лицом. Я стоял, не в силах пошевелиться, снова ощущая бегущие по щекам слёзы. Сами Небеса прокляли нас сегодня, раз люди продолжают гибнуть один за другим. Никсон хотел помянуть тех, чья жизнь оборвалась, а теперь это бремя перекочевало на наши с Лизой плечи. А Мелани… она осталась совсем одна, без родителей, ей же дорога только в приют. Нет, если не погибнем и сумеем выбраться отсюда, то нужно сделать всё, чтобы малышка не попала в детский дом. За спиной послышались шаги. — Прости. Так понимаю, это твои друзья? Обернувшись, я увидел Джорджа, подошедшего ближе. Он продолжал сжимать в руках автомат, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Но мне на ум пришёл только один вопрос. — Ты в нас стрелял? — я прикрыл глаза Тому и кашлянул. — Надеюсь, ты в лучшем месте, друг мой. Мы позаботимся о твоей дочери, как ты и просил. Друг детства тем временем подошёл вплотную, глядя на безжизненные тела в машине. — Видишь ребёнка? — я указал рукой на стоящую неподалёку Лизу, а потом на покойного коллегу. — Это — её отец, мать погибла сразу после аварии. Так ты стрелял в нас? Лично ты? Мой тон словно заставил Джорджа опомниться. Он посмотрел мне прямо в глаза и очень серьёзно произнёс. — Нет. Они решили обосновать здесь блокпост, чтобы никто не мог покинуть территорию комплекса. Меня отправили на разведку, так как в туннеле слышались странные звуки, и… Дальнейшие его объяснения мне были не нужны. Главное, что тот, с кем мы росли вместе, не направлял на меня оружие. Впрочем, мне никогда не приходилось сомневаться в своём друге детства, на него всегда можно было положиться. — Почему вы всех убиваете? — видя, что Шепард не проявляет агрессии, заплаканная Лиза подошла к нам. — Разве вы, военные, не должны спасать нас? И что вообще здесь происходит? Морпех положил руку на грудь. — Поверь, мне известно не больше вашего. Ещё рано утром я находился в своей воинской части, не так уж и далеко отсюда. Но чуть позже нас построили и послали сюда. Произвести ликвидацию неизвестных форм жизни и всего гражданского персонала. Вот наше правительство и показало свою поганую сущность. Послать войска, чтобы те прибыли на место и оказали нам реальную помощь? Едва ли они на это способны. Сдаётся мне, если правдивая информация о произошедшей катастрофе просочится в СМИ, то там, наверху, полетят головы, ой как полетят. Понятное дело, что никто не хочет терять насиженное место, очутиться в тюрьме или получить смертный приговор. Администратор "Чёрной Мезы" доктор Брин об этом прекрасно осведомлён, ведь с него спросят в первую очередь. Намного проще подчистить хвосты, избежав тем самым риска того, что кто-то сболтнёт о трагедии. — Тебя теперь под трибунал отправят? — тихо поинтересовался я, кивнув на трупы солдат. — За расстрел своих? Стайвер также вопросительно глянула на Шепарда. Джордж шумно вздохнул и побрёл в сторону грузовика, покрытого зелёным тентом. — Если только вы меня сдадите. Больше этого никто не видел, а они сообщить по рации не успели. Я положил руку на покорёженный капот автомобиля. — Не сдадим, будь уверен. Мы не собираемся здесь задерживаться, и предлагаю тебе присоединиться к нам. — Куда я теперь денусь. Пошли, выдам вам оружие, и отправимся в дорогу, — друг неожиданно обернулся на меня. — Кстати, Кевин, откуда у тебя бронежилет PCV? — Одолжил у убитых военных, — пояснил я, и, видя, как вытянулось лицо Джорджа, добавил. — А что? Они куда крепче нашей брони. Шепард лишь махнул рукой, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Лиза сказала, что задержится, дабы взять из машины рюкзачок, куда Том собрал всё необходимое для Мел. На моё предостережение не оставаться одной девушка заявила, что сможет за себя постоять. Друг провёл меня чуть вперед, и мы вошли на пост охраны со сломанным шлагбаумом. Видимо, тут представители нашей армии устроили себе небольшой штаб. Здесь уже стояли зелёные ящики, пара сложенных тяжёлых пулемётов, в углу лежали мешки с песком. Мимо них и мышь не прошмыгнула бы, не говоря уж о людях, считающих этот туннель последней надеждой. — Изучай богатства, — кивнул Джордж, плюхнувшись на один из ящиков, — да и девчонке своей скажи, чтоб вооружилась до зубов. У этих солдат имелся такой же набор, что и у тех ребят, разве что автоматов они не привезли. Конечно, можно забрать оружие из машины, но мне почему-то не хотелось этого делать. Там всё в крови, трупы наших друзей… Пусть лучше в салоне останется всё как есть, до последней детали. Я взял пистолет, сунув его в кобуру, затем вытащил дробовик. — Слушай, Шепард, не знаю, как тебя благодарить, но, признаюсь, не думал, что ты способен открыть огонь по тем, с кем служил. Морпех обернулся на машину, возле которой возилась Лиза. — Мне не повезло оторваться от своей команды сразу после прибытия сюда, Джонс. Они-то ещё в вертолёте единогласно заявили о своём нежелании убивать безоружных гражданских. Потом прибился к этим парням. Жестокие они, не мешкая, застрелили двух охранников и скинули с большой высоты в канализацию, поливая грязью отряд некоего Адриана Шепарда, жаль, не знаком с однофамильцем. Он на секунду запнулся и продолжил. — Бродил по туннелю, услышал визг тормозов, стрельбу. Поспешил обратно. А когда я увидел, как они мутузят тебя ногами, у меня в глазах потемнело. Мы ведь друг друга с пелёнок знаем, и к чёрту эту службу. Шепард сплюнул и поддал ногой ящик. Я как раз вооружился, набрал гранат и, подойдя к другу, крепко пожал ему руку. — Спасибо. Вместо ответа он снял с пояса армейский нож. — Возьми, пригодится. Когда холодное оружие нашло приют в специальном кармашке моего бронежилета, мы двинулись обратно к машине. Стайвер лишь мельком обернулась на нас, продолжив пеленать малютку. Сперва мы загорелись идеей продолжить путь на военном грузовике, но тот напрочь отказывался заводиться. Хотя по заверениям Джорджа ещё час назад машина работала исправно. Плюнув в итоге на транспортное средство, друг предложил идти дальше по туннелю до самого выхода. Прежде чем отправиться в дорогу, Лиза также приобрела себе оружие в солдатском штабе. Она, как и я, не захотела брать пушки из расстрелянного автомобиля, в котором Трейси и Том теперь останутся навсегда. Мы с ней молча стояли и смотрели через лобовое стекло на лица наших друзей, пока Шепард не поторопил нас. — Отстань! — рявкнула Лиза. — Никогда не прощу вам ни Трейси, ни Тома, гады! Он ничего не ответил ей, а Стайвер, сдерживая слёзы, поплелась дальше. Я же словно превратился в каменное изваяние, продолжая пялиться в одну точку. Казалось, что всё это — дурной сон, а они вот-вот выйдут из машины и отправятся с нами, живые и здоровые. Тяжёлая рука легла мне на плечо. Джордж с выражением вины на лице посмотрел мне в глаза и кивнул, мол, пойдём. — Прощайте, — бросив последний взгляд на Тома и Трейси, пробормотал я, — покойтесь с миром. Около получаса мы брели по туннелю, храня полное молчание. Лиза боролась с подступающими слезами, пряча от меня глаза. Джордж по-прежнему выглядел виноватым, будто сама трагедия и все последующие смерти произошли из-за него. А я ощущал лишь пустоту. Душу не тревожили абсолютно никакие эмоции, наружу не рвалась волна рыданий. Не было ненависти ни к виновникам произошедшего, кем бы они ни являлись, ни к военным подразделениям, ни к монстрам. От меня осталась лишь одна оболочка, не способная к проявлению каких-либо чувств. Тишину нарушало лишь хныканье Мел: девочку опять что-то беспокоило. Нет, чувствую, сама судьба не позволяет нам спокойно покинуть "Чёрную Мезу". Мы все трое остановились, с ужасом взирая на заваленный туннель. Груда булыжников была такая, что не всякая взрывчатка бы справилась. А уж о том, чтобы вручную разобрать огромные глыбы, даже думать не стоило. Логично было предположить, что, когда сюда въехал грузовик с моим другом детства на борту, завала не существовало. — Вот дерьмо, — выругался Джордж, подтвердив мои догадки. — Ведь буквально час назад туннель был в порядке! И что теперь делать, назад переться? — Кевин, — Лиза коснулась моей руки, указывая куда-то в сторону, — а там не получится у нас пробраться? Действительно, мы и не заметили небольшую комнатку слева, очевидно, проделанную прямо в каменной породе. Там виднелись трубы, откуда били слабые струи пара, запертая дверь и люк в полу, возле которого красовался вентиль грязно-красного цвета. Моё и без того паршивое настроение стало ещё хуже. Ничего хорошего ждать не приходится. Вместо поверхности снова спускаться в недра "Чёрной Мезы" не испытывал желания никто, а иного выбора у нас нет. Ведь неизвестно, доведётся ли нам опять увидеть голубое небо над головой. Шепард зашёл в комнатку и положил руку на вентиль. — Не звеним яйцами, ребята. Всех положим, уроды будут отлетать направо и налево! Лиза принялась укачивать внезапно заплакавшую малышку. — Он всегда был таким самоуверенным? О да, это она точно подметила. Сколько его помню, Джордж никогда не любил проигрывать. Даже когда мы строили в песочнице военные базы, устраивая игрушечные сражения — не приведи Боже нам с Денисом победить его. Шепард просто обижался и уходил домой. — Он человек с юмором, — пожал я плечами, погладив Мел по голове, — и не любит проигрывать. Смотрю, она успокоилась? Стайвер молча кивнула. Тем временем, матерясь, морпех возился с вентилем, а крышка люка медленно поднималась, открывая нам путь в глубины комплекса. — Хоть бы помогли! — обиженно засопел он, сделав дело. — Тяжеловато одному-то! Лиза фыркнула. — Ничего, не сдох же! Вон стоишь, дышишь, в отличие от наших друзей! Громкий удар кулаком о металлическую крышку люка заставил меня вздрогнуть. Быстрым шагом солдат подошёл к Лизе, вырвал Мел из её рук и впихнул ребёнка мне — я едва успел отложить дробовик. После чего друг отошёл на пару шагов назад, встал прямо напротив девушки, демонстративно швырнул оружие на пол и твёрдым голосом произнёс: — Стреляй! — Чего? — Лиза опешила от такого поведения. Джордж повторил. — Стреляй. Сама видишь, я безоружен. Прикончи меня — и, глядишь, тебе полегчает! Я ж самая мразь, по моей прихоти сегодня всё и началось, если ты не знала! Девушка резко выхватила пистолет, направив его на нашего спасителя. Дробовик так и остался прикреплённым у неё за спиной. Я растерялся, соображая, что можно предпринять. Но Мел вертелась как уж на сковородке, пытаясь вырваться. Малютка уже давно устала от того, что её всюду носят на руках. — Он спас нас, — выдавил я из себя, — без него и мы б лежали там, возле машины. Но Лиза продолжала целиться в моего друга детства, не сводя с него глаз. В ней явно боролись злость на военных и благодарность Шепарду за спасение. Напряжение нарастало с каждой секундой, она уже положила палец на спусковой крючок — и тут опустила табельное оружие. — Я не могу: ты не такой как они… ты выручил нас из серьёзной беды. Словами не передать то облегчение, что я испытал. Зная её, можно с уверенностью сказать, что она вполне могла выстрелить в порыве злобы, а уж только потом пожалеть о совершённом поступке. Лиза убрала пистолет в кобуру и облокотилась на стену. — И на том спасибо, — Джордж подобрал свой автомат, затем подошёл к люку. Я отдал брыкающегося ребёнка девушке, а сам подошёл к военному, который напряжённо смотрел вниз. — Шеп, не сердись на неё. Мы с утра уже натерпелись. В нашей столовой из воздуха материализовалась толпа монстров, они устроили кровавую бойню, затем вы, солдаты… Навалилось сегодня всё. — Да ладно, — голос друга звучал куда спокойнее и дружелюбнее, — всё я понимаю. Кевин, что-то не нравится мне обстановка внизу. Что скажешь? Там, где заканчивалась лестница, всё было окутано густым паром. Разглядеть и понять, есть ли там кто-нибудь, было фактически невозможно. И тут друг решился. — Ладно, спускаюсь. Если мне настанет конец — смело ищите другой путь. Он закрепил оружие на поясе и, вздохнув, начал спуск, вскоре исчезнув в белой пелене. Через мгновенье раздался плеск воды, брань, а затем его бодрый крик. — Всё хорошо, только сыро тут! Давайте ко мне! Следом я пропустил Лизу. Взяв Мел поудобнее, девушка, осторожно перебирая ногами и свободной рукой, также скрылась из вида. Когда в узкое пространство забрался я, вентиль заскрипел, а крышка люка начала медленно закрываться. Плохо дело: если внизу окажется тупик или иная преграда, вернуться назад будет нельзя. Уже когда крышка почти полностью опустилась, из туннеля послышался знакомый электрический треск. Я замер, держась за хлипкую лестницу. В любом случае теперь неважно, кто или что появилось в туннеле. Ему нас уже не достать. Мы стояли по щиколотку в воде, созерцая открывшийся вид. Это был канал, внешне похожий на небольшой круглый туннель. Проложенные вдоль стен трубы в одном месте оказались раскурочены, и поток воды лился на пол, постепенно затапливая это место. Приди мы сюда чуть позже, то пришлось бы заниматься подводным плаванием. — Может, наверх поднимемся? — Лиза поёжилась. — Здесь как-то неуютно. Но я быстро развеял её надежды, сообщив о захлопнувшемся люке. Шепард перезарядил автомат. — Не бойся, со мной не пропадёшь! — Кто бы сомневался! Морпех ничего не ответил ей, а лишь зашагал вперёд, шлёпая сапогами по мутной воде. Через пару поворотов канал пошёл в гору, и мы ступили на сухой пол. Стайвер права, место действительно довольно неприятное, и возникало желание поскорее миновать его. Продолжая двигаться вперёд, мы неожиданно наткнулись на крокодилоподобную тварь, с упоением пожирающую тушки «крабов». Оказывается, и у зомбирующих людей монстров есть свои недруги. А мне-то думалось, что они все заодно. Озвучивать свои мысли оказалось не самой лучшей идеей: тварь услышала мой возглас и решила не отказываться от более солидной пищи. Туннель пронзили наши с Джорджем выстрелы, под шквалом пуль и дроби существо быстро завалилось на бок с ужасными ранениями на теле. С ним было покончено. На пол потекла жёлтая жижа. — И всё же не понимаю, откуда взялись эти создания, — Лиза отшатнулась от него. Шепард вновь занялся перезарядкой. — Припрём какого-нибудь учёного к стенке — живо всё выложит. У меня не забалуешь! — Мозги ему по ошибке смотри не вышиби, солдафон, — отчеканила наша спутница, — а то вовек ничего не разведаем. — Определённо не стоило тебя спасать, — хмыкнул он и посмотрел на меня. — Ну что, Кевин? Оружие наготове, и вперёд? Я кивнул, и мы двинулись навстречу новым опасностям. После избиения всё тело так же невыносимо болело, и лишь окружающие обстоятельства отвлекали меня от внутренних ощущений. Обиженная за слова моего друга Лиза плелась позади, шепча что-то Мелани. Джордж на миг обернулся. — С ребёнком-то что будете делать по прибытию домой? Не оставят у вас её просто так, вам пожениться нужно, что ли, для начала. — Мы с Кевином просто друзья, — меня удивило то, что девушка услышала наш разговор, — а с Мел решим, что делать, но ни в какой приют она не попадёт. Я резко затормозил. — Послушай, Лиза Стайвер. Давно уже вся "Чёрная Меза" в курсе, что мы с тобой — друзья. Хватит уже повторять это на каждом углу! — Что-то не нравится? Так запросто можем быть врагами, — девушка ответила мне довольно холодно. — Иди, вон, с солдатиком пообщайся — я вижу, у вас много общих тем! Джордж засмеялся. — Да, Джонс, сегодня точно не твой день! — Пошли! — я резко сорвался с места, внимательно осматривая туннель. Всегда она так! Только стоит забыть о том, что Лиза запрограммирована исключительно на дружбу со мной, как ей обязательно нужно упомянуть об этом, сообщить каждому таракану в комплексе! Постоянно она душила мои мечтания и надежды в зародыше. Создаётся впечатление, что она не видит, насколько стала мне дорога за эти два года… Мы продолжали двигаться вперёд, попутно отстреливая крабоподобных тварей, кои стали попадаться довольно часто. Возможно, эти твари любят тесные, полутёмные пространства. И, наконец, дорога привела нас в просторное техническое помещение, где стоял открытый лифт, а двойная железная дверь отгородила дальнейший путь. Сеть тесных туннелей продолжалась и дальше, но нами было принято решение туда не соваться. Слишком уж тяжело бороться с этими «крабами» в узких проходах. — Итак, — я приблизился к лифту, внутри которого стояли два деревянных ящика, — есть шанс значительно облегчить себе задачу. Но Шепард подошёл к вентилю на стене, служащему для открытия дверей. — Давай и тут попробуем открыть, а там уж определимся, какой вариант для нас лучше. Согласившись с ним, я всё-таки шагнул в лифт, намереваясь проверить содержимое ящиков. В них вполне может содержаться что-нибудь полезное. Но уже скоро стало понятно, что ничего дельного внутри не найти. В них были кучей сложены старые диски, инструменты, вентиляторы, разбитые клавиатуры и прочий хлам. Возможно, эти вещи ещё пригодны к эксплуатации, но потеряли товарный вид и были оставлены здесь в качестве запасных. Слух резанул неприятный скрип и голос морпеха. — Джонс, хватит там копаться! Иди помоги! Но только я сделал шаг по направлению к выходу, как лифт заскрежетал и быстро съехал вниз метра на два. Мне чудом удалось удержаться на ногах. В душу вихрем проник ужас, а тело покрылось липким потом. — Кевин, — раздался тревожный голос Лизы, — выбирайся оттуда! — Жду конкретных предложений! — рявкнул я, судорожно осматривая кабину. Так, никуда не деться, меня заперло со всех сторон. Впрочем, вон же решётчатый люк вентиляции в потолке. Сейчас заберусь на ящики, вылезу в шахту, а уж там… Нет, похоже, не выбраться мне из "Чёрной Мезы", а суждено погибнуть от удара при крушении этого проклятого лифта! Словно обидевшись на меня за такие мысли, кабина с грохотом полетела вниз, ускоряясь с каждым метром. Я метался внутри как загнанный в угол зверь, осознавая своё плачевное положение. Всё вокруг тряслось, грохотало, лифт продолжал набирать скорость. И вот уже после моего мысленного прощания с жизнью кабина резко замедлила ход, отчего меня швырнуло на пол. Покорёженные стены говорили о том, что сработала система безопасности, остановив падение в бездну. Поднявшись, я увидел напротив себя полуоткрытые двери, и, не раздумывая, шмыгнул туда. И очень вовремя: лифт сорвался и через несколько секунд с оглушительным грохотом разбился о дно шахты. С бешено колотящимся сердцем я стоял и вглядывался туда, не в силах поверить в собственное счастье. Ведь миг промедления — и от меня бы остались одни воспоминания. Просунув голову в шахту, я понял, что кричать Лизе и Джорджу бесполезно. Слишком глубоко улетел этот чёртов лифт, да и друзья скорее всего уже ушли, посчитав меня погибшим.