Black Mesa Incident

Я ещё несколько секунд смотрел на массивную закрытую дверь, но меня отвлёк шум с поста охраны. Кто-то явно пытался снова подать сигнал бедствия. Том кинулся к компьютеру, принявшись колдовать над ним. — Говорит сектор «R», просим помощи! — из динамика донёсся голос, полный паники. — Тут эти твари, монстры, они… аааааааа... Всё заглушил его страшный крик, а затем я услышал уже знакомые гортанные звуки. Они исходили от красноглазых уродов, которые… Я на секунду закрыл глаза, прогоняя воспоминания. Очень не хотелось прокручивать в голове те ужасные мгновения опять. Ночные кошмары и так будут теперь преследовать меня до конца дней. Холл не выглядел повреждённым, если не считать трещин на стенах и потолке. По обе стороны на стенах висели мониторы, показывающие непонятные мне вычисления, уравнения, различные образцы под микроскопом. Под сеткой экранов в ряд стояли стулья, довершали картину огромные комнатные растения в горшках, расставленные по углам. Единственным проходом дальше являлись стеклянные двери за постом охраны, собственно там и начиналась сама лаборатория. — Кстати, Кевин, — Никсон вдруг уставился на мою повязку, — сразу хотел спросить, но забыл: что у тебя с рукой? Я посмотрел на раненную конечность. — Набросилось то существо, похожее на краба, еле отбился. Иначе бы стал таким же чудовищем, как Харрисон. — Он всегда был гнидой, — весьма грубо отозвался приятель, — его даже поминать не буду. Я вообще не могу понять, откуда взялись эти создания и что вообще происходит! — Действительно, — Трейси тоже включилась в беседу, — сама видела, как они выпрыгивают из зелёных электрических пучков, напоминает телепортацию. Лиза подошла ближе. — Это фантастика, но, возможно, Трейси права. В таком случае, откуда они телепортируются? Томас злобно сжал кулаки. — Это мы и спросим у учёных, если попадутся живыми. Погибла моя жена, так что отмазки с секретностью не пройдут! Я был полностью солидарен с ним. После всего, на что мне сегодня довелось насмотреться, лично вытрясу с научного персонала всю информацию. Решив не задерживаться в холле, мы вошли в саму лабораторию. Стеклянные двери разъехались в стороны, и едва мы вошли, из пучка молний появились сразу два «краба». Словно по команде, мы с Лизой схватили табельное оружие, мгновенно открыв огонь. Первый монстр так и остался на месте, второй же совершил прыжок, но упал к моим ногам уже мёртвый. Я в ужасе отпрянул назад, чувствуя неистовое сердцебиение. Спокойно, Кевин, эта тварь уже не сможет причинить тебе вреда. Дальше шёл изогнутый коридор. Следуя по нему, я старался даже не моргать лишний раз, дабы не стать добычей встречного монстра. Но вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь нашими шагами. Мельком поглядывая на друзей, я видел, как Лиза шла, опустив голову, Трейси крепко держала заснувшую Мел, а у Тома по щекам текли слёзы. Смотреть на друга было просто невыносимо, он явно сдерживался из последних сил, чтобы не разрыдаться. Мы все видели, как он любил Лору: мой друг буквально носил свою жену на руках. Когда он узнал, что скоро станет отцом, улыбка просто не пропадала с его лица. Все разговоры его сводились к Лоре и их будущему ребёнку, он мечтал, как будет воспитывать его, учить всему, что знает сам. После рождения Мел мы с Лизой частенько сидели с ней, когда наши сослуживцы устраивали себе романтические вечера. Казалось, ничто не сможет разрушить такую идиллию, до сегодняшнего дня… Испытать такую боль утраты не пожелал бы даже злейшему врагу. Углубившись в мысли, я не заметил, как мы пришли в главное помещение лаборатории. На письменных столах лежали различные бумаги, колбы с жидкостями, у стен стояли шкафы с электроникой, мигая множеством кнопок и малюсеньких мониторов. Стеклянная перегородка, ведущая в следующий отсек, была разбита вдребезги. Гигантскую панель управления главного компьютера охватило пламя и возле неё лежало обезображенное тело моего соседа по комнате. Убрав пистолет, я подошёл к Дику и присел рядом, не в силах сдержать слёз. Сколько друзей уже потерял сегодня… Глаза сами закрылись, хотелось остаться одному, ничего не видеть и не слышать. Забыться, умереть — что угодно, лишь бы увидеть всех живыми и здоровыми. — Не будь ты таким кислым, — Дик хлопнул меня по спине так, что я чуть не подавился, — тебе понравится у нас. Я отставил кружку с пивом и произнёс. — Надеюсь, я вообще тяжело осваиваюсь в новых местах, стесняюсь, молчу всё время. — Ну так поэтому и молчишь, — весело воскликнул друг и залпом опустошил свою кружку. — Язык в заднице — это плохо, брат мой. Мы заказали себе ещё пива, а заодно решили сходить за пиццей чуть позже: ужасно хотелось есть. Дик рассказывал мне о своей жизни до "Чёрной Мезы", о том, что дома его ждут родители и младшая сестра, больная раком крови. Именно поэтому он и устроился сюда, надеясь заработать достаточно денег на лечение маленькой Каролины. — Ну а ты, Кевин? — спросил он. — Как ты жил раньше? — Родители погибли в автокатастрофе, и несколько лет до "Чёрной Мезы" я жил дома один, — я начал свой рассказ, — потом ещё неприятности на личном фронте. Последнее время загибался от тоски. — Тут не загнёшься, — улыбнулся парень, — и твои родители будут рады, когда посмотрят с небес и увидят тебя счастливым. — Спасибо, — пробормотал я, сделав ещё глоток восхитительного пива. — Решил ознакомить Кевина со здешними правилами? — сзади раздался звонкий голос. Весело смеясь, Трейси и Лиза подошли к нам. Обе девушки были одеты в синие джинсы и футболки. — Вы какие-то все одинаковые, — засмеялся Дик. — Пойду за пиццей сгоняю, а то в глазах двоится. И, весело рассмеявшись, он пошёл в другой конец бара. — Мы вот решили составить вам компанию, — Лиза села рядом со мной, — не возражаешь, Кевин? Я кивнул. — Нет, конечно. Думаю, нужно помочь Дику с пиццей, а то наберёт опять десять коробок. Не знаю, почему, но в компании двух красивых девушек я чувствовал себя очень неловко. И если с Лизой мы уже хорошо подружились, то к Трейси никак привыкнуть не удавалось. — А Лиза ничего вроде, — улыбнулся Дик, когда я подошёл к нему, — почему бы тебе с ней не замутить? Я заметил, как она смотрит на меня с улыбкой. — Не знаю, Дик, не знаю, а вдруг я ей не нравлюсь? — Я научу тебя — и понравишься, — друг взял две коробки пиццы и подмигнул мне, — идём, я же вижу, что Лиза ждёт тебя. Тяжёлая рука легла мне на плечо, и над ухом раздался голос Тома. — Кевин, понимаю, это очень тяжело, но нам нужно двигаться вперёд, ведь у нас ещё есть шанс спастись. Шмыгнув носом, я встал и снова взял в руки оружие. По разбитому стеклу мы прошли в соседний отсек, где оно мне сразу понадобилось. Точнее сказать, нам. Со страшными хрипами две уродливые фигуры с прыгающими тварями на головах двигались сюда. Зомби зарыдали от пронзающих их пуль. Будто плакал сам человек, вряд ли монстр будет издавать такие звуки. Я похолодел от страшной догадки: а что если люди действительно остаются живыми, всё чувствуют, просто утрачивают контроль над собственными телами? Учитывая, как они мутировали, сложно представить, какие адские муки терпят сейчас эти несчастные. По всей лаборатории картина была донельзя схожая: разрушения, трупы, зомбированные люди. Мои предположения насчёт последних подтвердились не раз: они все хрипели, плакали, некоторые звуки мне вообще показались искажённой человеческой речью. Не стреляла лишь Трейси, её задачей было следить за Мел. Но малышка продолжала спать благодаря навороченным наушникам, которые, по словам Никсона, обеспечивали почти стопроцентную звукоизоляцию. — Отлично, — Том бросил рюкзак на ящики, стоящие возле старой ржавой двери, к которой мы подошли после боёв в лаборатории. — Это — спуск в каналы. Трейси, давай осмотрим Мел, может, её надо переодеть или покормить. Подруга Лизы кивнула и отошла к столику, установленному неподалёку. Поняв, что её зря разбудили, малютка окинула нас всех недовольным взглядом и заплакала в голос. — Ну тише, тише, — Лиза бросилась успокаивать ребёнка, — а что я тебе покажу сейчас, смотри, какой значок. И она сунула девочке блестящий значок охраны "Чёрной Мезы". Мгновенно успокоившись, ребёнок принялся с интересом вертеть его в руках. Я с улыбкой смотрел на неё, понимая, что прежде всего надо вытащить её отсюда — ей годик недавно исполнился, вообще не успела пожить. Нам, конечно, тоже не по сто лет, но дитя ещё беззащитно, постоять за себя никак не сможет. Метрах в пяти от нас снова засветился пучок зелёных молний, выплюнувший красноглазого гуманоида. Монстр бросил взгляд в сторону ребёнка… о Господи, он же сейчас её убьёт! Следующие секунды руки действовали сами: я выхватываю пистолет, из всех сил давлю на спусковой крючок и с криками «сдохни» всаживаю в тварь пулю за пулей. И вот существо уже лежит на полу в жёлтой жиже, а я, тяжело дыша, перезаряжаю свой «Глок-17». Трейси убрала руки от ушей вопящей Мел. — Ну и реакция у тебя, жаль только, ребёнка напугал. Меня охватила злоба. — Ну извини, что не договорился с этой тварью, чтобы она дала нам время подготовиться! Отведя от меня злобный взгляд, Кидман вновь взялась за дочку Тома. Я прошёлся до ящиков и присел рядом с сослуживцем. — Моя-то в чём вина? Ты ж видел, что этот пришелец, ну или кто он там… — Да успокойся ты, — Никсон махнул рукой. — Мы вообще все оцепенели, а ты среагировал сразу. Несколько минут я просидел, борясь с приступом ярости. Трейси ещё что, будет указывать мне, когда стрелять по тварям, а когда кланяться им, так что ли? Да кто она вообще такая? Всегда смотрела на меня свысока, зачастую подкалывала. Ладно, спокойнее, Кевин. Трейси хоть и считает, что лишь она делает всё всегда правильно, но вместе с этим она — довольно добрая и весёлая девчонка. Тем временем Мел была переодета, вновь облачена в свой детский комбинезон, а подгузник так и остался лежать на столе. — Пусть монстры нюхают, — пошутила Лиза, когда мы уже спускались по грязной лестнице. Путь привёл нас в широкий канал, по которому текла мутная и вонючая вода, от которой к тому же стоял невыносимый шум. Вдоль стен в ряд были наставлены разного размера ящики, невысокая ограда по краям канала частично сломалась, а впереди виднелся мостик на другую сторону. Том пояснил, что надо перебраться туда, так как там рукой подать до лифта на поверхность, а по нашей стороне путешествовать по месту слива отходов придётся долго. Чуть позже выяснилось, что и не вышло бы: дорогу преграждала железная дверь, проржавевшая настолько, что отворить её не получилось даже общими усилиями. — Я иду первым, — Никсон ступил на мостик, — Трейси с Мел — за мной, а вы, ребят, прикроете сзади. На том и порешили. Мы медленно начали переправу, и неожиданно конструкция пугающе заскрипела под нами. — Что это было? — вздрогнула Лиза, ухватившись за перила. Мне это тоже не понравилось. Надо бы быстро пробежать на ту сторону и всё. — Давайте ускорим шаг, — предложил я. Но оказалось поздно: мостик с диким скрежетом просел и рухнул прямо в несущийся поток воды. Можно сказать, чудом Том и Трейси успели достичь противоположного края, а мы с Лизой — отскочить назад. У меня просто опустились руки. И так в комплексе произошло нечто непоправимое, а теперь вдобавок мы отделены друг от друга по такой глупой случайности. Как теперь нам снова воссоединиться? Перебраться вплавь не выход: нас мгновенно унесёт мощное течение. Судя по лицам наших друзей, они задались теми же вопросами. — Не беспокойтесь о нас, — закричала им Лиза, — продвигайтесь дальше, уносите Мел отсюда. Мы найдём другой способ выйти на поверхность. Трейси с тревогой смотрела на Тома, а он спокойно произнёс. — Ну уж нет, вас мы не бросим. Попробуйте открыть эту дверь и следуйте строго вдоль канала. Там найдёте ещё один лифт наверх, над нами складские дворы, встретимся там! — Замётано, — это уже внушило мне оптимизма. — До скорой встречи! Девушка крепче прижала к себе ребёнка, Том проверил табельный пистолет, друзья прошли в отходящий от канала коридор и, свернув налево, скрылись за углом. Примерно с минуту мы напряжённо вслушивались в звуки, но стрельбу так и не услышали. На душе стало легче: ничего враждебного им не повстречалось. — Кевин, есть предложения насчёт двери? — моя спутница со злостью била по ржавому металлу ногой. — А то правда застрянем здесь! Я посмотрел на преграду. Предлагать здесь особо было нечего: миновать препятствие не получится никак, разве что нырнуть в воду и проплыть там, но, вероятнее всего, мы утонем, не сумев выбраться оттуда при таком течении. Но тут мне стало заметно, что дверь шатается от её ударов. Неужели настолько прогнила? Ничего не объясняя Лизе, я навалился на дверцу, затем ещё раз и ещё. После нескольких попыток она поддалась, и я вместе с ней рухнул на пол. Но главное — путь дальше был свободен! Лиза подала мне руку. — Отличная была идея сломать дверь собой, Кевин. Ты аккуратнее будь, а то сам себя покалечишь. Ладно, теперь давай искать лифт на поверхность, а то мы не… Она внезапно замолкла, с удивлением пялясь вперёд. Я тоже пришёл в замешательство от увиденного. Дело в том, что весь канал впереди оказался полностью завален. И лишь мутная жижа, кружась небольшими водоворотами, утекала под огромные булыжники. Приехали… И как теперь быть? Почему у нас просто не получилось спокойно дойти до лифта и подняться на поверхность? Проклятье! Однако долго думать над тем, как можно пробраться, не пришлось. Такая же железная дверь сбоку скрывала за собой ступеньки, ведущие куда-то вниз. Я толкнул дверь. — Там же расположены технические помещения, а у них всегда был свой отдельный доступ к складским дворам, о которых говорил Том. — Верно, — Стайвер обрадовалась и тут же смутилась. — Ты не забыл те слухи об этих местах? Ну будто по ночам, даже когда никого нет внизу, оттуда раздаются шаги, голоса, крики? Да, было дело. Особенно Сэм любил об этом рассказывать, не забуду, как однажды он собрал стажёров в гостиной и стращал их этим, что и звуки там слышатся, и рабочие туда никогда не ходят по одному. Только как по мне это — самая обыкновенная чушь, придуманная теми, кому здесь жить скучно. Я лично никогда здесь не бывал, хоть два года и проработал рядом, но это объясняется тем, что в лабораторию из всех наших пускали лишь Дика и Тома, а из общежития прямого выхода в каналы не существует. По лестнице мы спустились к ещё одной двери, толкнув которую, оказались в широком холле с кабинетом в углу. Бетонные стены, выкрашенные в зелёный цвет, выглядели как новенькие, в углу стояли бочки, на другом конце помещения виднелась дверь. Ничего здесь не напоминало о трагедии, если б не одно "но": весь потолок оказался утыкан странными существами. Внешне оно походило на коричневый мешок с торчащими острыми зубами и свисающими до пола словно канат языками в слизи, которые периодически покачивались, будто развевались на ветру. — Это что ещё за гадость? — моя спутница не отрывала взгляд от потолка. Тут раздался шорох, я резко повернулся на звук, но на пороге кабинета стоял всего-навсего рабочий в оранжевом комбинезоне. Выглядел он очень напуганным, но, увидев нас, вздохнул с облегчением. — Слава Небесам, люди! Но что вы тут делаете? — Ищем лифт наверх, — мне тоже стало спокойнее, что перед нами человек, а не враждебная тварь, — там в канале всё завалено. Рабочий посмотрел на дверь впереди. — Я отведу вас, только там мои приятели, они стали монстрами, странные существа кидались им на головы и… Продолжая говорить, он сделал несколько шагов вперёд, мне это очень не понравилось. — Стой! Давай мы сначала перестреляем эти мешки на потолке. Но тут случилось непредвиденное. Мужчина неосторожно шевельнул рукой, задел один из языков, дёрнулся, наскочил на второй, закричал. Через пару секунд его тащили вверх сразу четыре мешкообразных создания. Раздались истошные вопли, на пол рекой полилась кровь: они раздирали несчастного на части. Мы открыли яростный огонь, не жалея патронов. Умирая, «мешки» вытягивались, изрыгая куски мяса, кости и жёлтую жижу. Все семь тварей были уничтожены. На покрытый мясом и кровью пол упало тело рабочего, но ему уже было не помочь. У бедолаги отсутствовали глаза, левая рука и практически все внутренние органы. — Вот мы увидели ещё одну смерть, — голос моей подруги был подавленным. Мне нечего было ей сказать на это. На душе становилось всё тяжелее и тяжелее. Бедные люди недавно начали свой рабочий день, наверняка думали о будущем и не предполагали, что скоро умрут. Неизвестно, сколько нам отведено времени и выберемся ли мы. Ещё раз присмотревшись, все ли твари мертвы, я дал знак следовать за мной и прошёл к дальней дверце, незамедлительно открыв её. Здесь по стенам коридора проходили трубы, из которых били струи пара, из-за чего путь дальше проглядывался плохо, а по испачканному в крови полу бродили трое зомбированных в рабочих униформах. Люди опять хрипели и стонали под маленькими монстрами на их головах. Не в силах смотреть на эту картину, я открыл огонь, целясь чётко в «крабов». Расчёт оказался верным: боеприпасов ушло намного меньше. А у меня остались неполная обойма в пистолете и ещё две целые в кармане. У Лизы в плане патронов дела обстояли немного лучше. Дальше нам пришлось пробираться ползком, дабы не быть ошпаренными горячим паром, по пути измазавшись в крови. В следующей комнате от пола до потолка шли толстые трубы, оснащённые вентилями. На потолке сидела пара мешкообразных тварей, а в нашу сторону неслось новое, неизведанное существо. Размером примерно с питбуля, оно действительно напоминало собаку. У существа была желтоватая кожа, синие полосы на спине, две передние ноги, дальше тельце твари сужалось, образуя третью, заднюю конечность. Впереди вместо шеи и головы красовался огромный фасетчатый глаз. Выглядела иноземная собачка довольно мило, и мне даже показалось, что она не нанесёт нам вреда. Но проверить это не удалось: существо наткнулось на канатообразный язык, мгновенно обвивший его третью ногу и потащивший в зубастую пасть. «Пёсик» жалобно пищал, извивался, пытаясь вырваться, но бесполезно: он громко заскулил — и буквально через секунду «мешок» уже довольно чавкал. — Быстро же прилипала кушает, — Лиза сглотнула, — жалко даже эту собачку стало. Следом шло помещение, полностью заполненное горячим паром. Мы притормозили, растерянно поглядывая друг на друга. От такой температуры легко получить страшные ожоги или вообще свариться заживо. Не знаю, как бы развивались события дальше, но мне на глаза снова попались вентили на трубах. Посоветовавшись, мы решили попробовать, так как иного способа не нашли. Они поддавались очень тяжело, примерно полчаса мы возились с ними, и наши старания дали свои плоды. Шум из комнаты с белой завесой затих, нам пришлось подождать, пока пар хоть немного рассеется, прежде чем мы осмелились войти. Мы блуждали по коридорам и различным техническим помещениям, отстреливая «крабов», зомбированных ими людей и «собачек», оказавшихся на деле довольно агрессивными существами. Они громко завывали, переходя в ультразвук, испуская затем мощные звуковые волны вокруг себя, которые оглушали и сшибали с ног. — Помоги мне! — закричал я, почти не слыша собственного голоса, расплывчатым взором наблюдая, как собакоподобная тварь несётся снова к нам. Не менее очумевшая Лиза стреляет фактически наугад, но всё-таки смертельно ранит «собачку», оставляя её лежать рядом с четырьмя собратьями. Я растягиваюсь на полу, сходя с ума от однородного гула в ушах и пытаясь прийти в себя. — Кошмар, — девушка опустилась на колени. — Господи, я думала, у меня барабанные перепонки лопнут. У меня тоже были опасения, что останусь без слуха. Да уж, внешность порой обманчива, и данная разновидность монстров только что доказала это. Не укладывается в голове, откуда они вообще взялись? Создали ли их учёные или это — представители иного мира? Встретим человека в белом халате — ни за что не отпущу его, не выяснив всё до мельчайших подробностей. Окончательно придя в себя, мы продолжили путь. Вскоре технические помещения остались позади, а нам довелось очутиться в огромном коридоре, где надписи на стенах указывали, что впереди находится комната генератора. Именно благодаря ему мы не сидели в общежитии два года без света, а пользовались электричеством на полную катушку. Там нас поджидали несколько зомбированных рабочих, а заодно и обещанный лифт. Но воспользоваться им уже не удастся без полноценного ремонта: кабина в открытой шахте была покорёжена. Но одна находка не могла не порадовать, а именно: мне на глаза попался план сектора, найденный в шкафчике. Я расстелил карту на деревянном столе, обнаруженном в подсобном помещении, и мы принялись изучать её. Девушка то и дело оборачивалась на убитых зомби, словно боясь, что они снова поднимутся. По схеме выходило, что после этой небольшой электростанции идёт общий канал, в который сливаются отходы со всего научного комплекса. Там же находится другой лифт, способный доставить нас на поверхность. — Отлично, — во мне проснулся оптимист. — Пошли туда, он, может, и не вышел из строя, нам может повезти. Следуя по стрелкам, нарисованным на стенах, мы отправились искать спасительный выход из этих глубин. Луч надежды покинуть опасную зону делался шире и ярче, как вдруг по коридору разнёсся низкий, утробный рёв. — Жуть, — поёжилась Лиза, — ты слышал? Мне тоже стало не по себе. Сегодня на мою долю выпало слишком много потрясений. Недавние стычки с зомби навсегда врезались в память: я вряд ли забуду эти хрипящие, стонущие силуэты, что совсем недавно были обычными людьми. И сейчас накатывало чувство ледяного страха, словно эта нежить продолжает преследовать нас. Не знаю, хватило б у меня духу пройти этот технический отсек в одиночку. Не будь Лизы рядом, я мог бы вернуться к Питеру дожидаться помощи. Кто знает, может, он правильно поступил. Нам приходится рисковать жизнями на каждом шагу, а его, вполне возможно, выведут в безопасную зону. "Чёрная Меза" находится под мощной охраной вооружённых сил, так что солдаты не оставят нас в беде. Но теперь уж ничего не поделаешь, раз вызвался идти со всеми, назад нет смысла возвращаться. Да и не получится: та массивная дверь, разделяющая лабораторию и общежитие охранников, закрылась. Код я не знаю, поэтому обратно попасть не удастся. Громкое рычание повторилось, и мне даже показалось, что пол немного вибрирует от тяжёлых шагов чего-то огромного. В душу закралось нехорошее предчувствие. Вдруг здоровенное нечто помешает нашему продвижению, заставив повернуть назад, или того хуже — сразу же прикончит? В широченный канал, через который также текла жидкость с отходами, мы вошли чуть ли не на цыпочках. Здесь поток протекал бесшумно, не было бешеного течения. Справа вдалеке виднелся узкий мост на противоположную сторону, а уж там — углубление в стене, где закрытые двери лифта сразу же определили нашу цель. Канал тянулся вдаль по обе стороны, уходя с обоих концов за поворот где-то на границы зоны видимости. Встретились мы и с объектом, чьё рычание слышно по всей округе. Да, представляя его размеры, я не ошибался. Ростом невиданное создание было примерно метров пять, полностью покрыто синей глянцевой бронёй. Две короткие, но массивные ноги держали закруглённое тело, напоминающее огромную жирную гусеницу, свернувшуюся калачиком. Длинные руки твари заканчивались клешнями. Также у него имелись маленькая, но зубастая пасть и один-единственный красный глаз в середине морды существа. Нечто бродило на нашем участке канала, периодически останавливаясь и издавая тот самый протяжный рык, что мы слышали. Заметив, что я пялюсь на его, создание заревело так, что стены содрогнулись, и понеслось в атаку. По счастью, кажущийся мне огромным коридор оказался слишком мал для него. Ничего не говоря, Лиза оттащила меня за угол. — И что теперь? — она в отчаянии прислонилась к стене. — Нам позарез нужно перейти на другую сторону, к тому лифту! Не слушая её возражения, я осторожно выглянул из укрытия. Тварь поняла, что добыча ускользнула, и сунула лапы к нам, тут же раскрыв их: мгновенно из конечностей вырвались ядовито-оранжевые языки пламенны, выжигая пол, стены, потолок. Мне стало невыносимо жарко, словно я нахожусь на знойных пляжах Доминиканской Республики. — Он нас изжарит, если догонит, — я уже начал прикидывать обходные пути, — без шансов, и пикнуть не успеем. Очевидно, гигант сообразил, что нас ему не достать, и снова принялся бродить по каналу. Удаляющиеся шаги титана говорили о том, что он уходил в противоположную от нашего укрытия сторону. Безумная мысль посетила меня: воспользоваться моментом, пока он далеко, и пересечь мостик. Такими размышлениями я поделился со своей спутницей. — Побежим очень быстро, — Стайвер тоже выглянула за угол, — иначе нам придётся несладко. Когда его шаги почти стихли, я рискнул прокрасться к выходу и выглянуть в канал. Синий исполин шагал всё дальше, шумно дыша. Так, сейчас или никогда. — На счёт три, — шепнул я ей, — готовься. В назначенную секунду мы резко рванули по направлению к мостику, стараясь не оглядываться. Казалось, сердце пробьёт грудную клетку, когда по каналу разнёсся яростный рёв и последовавший за ним топот: тварь увидела нас. От страха я даже не заметил самого побега, опомнился лишь у дверей лифта, незамедлительно вызвав его. Звуки из шахты возвестили о том, что нажатие кнопки не было проигнорировано. Тем временем гигант остановился у мостика, громко взревел, сжигая огнём воздух перед собой. Он видел нас, но в то же время мы были для него вне досягаемости, и, видимо, его это безумно злило. — Где же этот проклятый лифт? — подруга теряла самообладание. — Только не говори мне, что он неисправен! Я не разделял её пессимизма. Ну даже если он не работает, просто продолжим идти вперёд, пока не обнаружим другой выход. Монстр в синей броне, ещё раз зарычав, неожиданно понёсся дальше. Вначале я решил, что он нашёл новую жертву, но, приглядевшись, похолодел. На самом повороте угадывался широкий бетонный мост на нашу сторону, и тварь явно решила не дать нам уйти. — Лиза, — я чувствовал охватывавшую меня панику, — он движется прямо сюда! Мы не сводили с гиганта глаз. Он действительно добежал до моста, пересёк его и начал приближаться, желая превратить нас в горящие куски мяса. Я уже собирался крикнуть своей спутнице бежать сломя голову, искать первое попавшееся укрытие, как створки лифта разомкнулись. Мы с криком заскочили внутрь, я назначил самый последний уровень, номер которого был написан на кнопках. Закрывшись, лифт тронулся, а топот уже был совсем близко. Бьюсь об заклад, существо стояло прямо за дверьми, но нам уже было всё равно. Кабина везла нас куда-то наверх, надеюсь, не в лапы такому же чудищу. Над двором, заставленным огромными контейнерами и ящиками, раскинулось голубое небо с редкими облаками, что медленно уплывали за горизонт, на короткое время заслоняя яркое солнце. Высокие, но далёкие красноватые горы выглядывали из-за бетонного забора по периметру. Где-то слышалось щебетание птиц. Природа оставалась тихой и безмятежной, будто и не произошло ничего ужасного в это обычное утро. Трейси следовала за Томом, радуясь, что ей наконец удалось успокоить расплакавшуюся Мел. Малышка уже не пыталась сбросить наушники, а с интересом глядела по сторонам. Ей было невдомёк всё то, что сейчас происходит. Кидман даже немного завидовала ребёнку, так как девочка не понимала грозящей им всем опасности. Вроде бы спокойная прогулка была прервана, когда Томас вдруг схватил девушку и потащил за ящик. От неожиданности подруга Лизы чуть не выронила ребёнка. — Ты чего? — Тише! — Никсон приложил палец к губам. — Слышишь, там опять эти красноглазые! И правда, прислушавшись, девушка услышала жуткие гортанные звуки и тихие шаги. Существа исследовали территорию, явно приближаясь сюда. Лиза рассказывала, что эти монстры творят страшные вещи, и теперь Трейси озадаченно смотрела на коллегу. Велев ей оставаться на месте, сослуживец, держа оружие наготове, выдвинулся вперёд и быстро исчез за контейнером. Прошло полминуты, прежде чем раздались шум, ругань, выстрелы. Слушая симфонию звуков, Трейси лишь молилась, чтобы Том выжил. Ей одной с младенцем ни за что не справиться, она же просто не сможет одолеть этих беспощадных созданий. Но вот стрельба прекратилась, и в наступившей тишине стали различимы шаги. Это может быть как её сослуживец, так и враждебные твари. Не успела она испугаться, как вернувшийся Том жестом велел следовать за ним. На земле всюду распластались причудливые тела красноглазых противников, из их ран сочилась жёлтая субстанция, скорее всего являющаяся кровью. Но Трейси старалась не смотреть на них, а просто следовала вперёд. — Вот, — мужчина подвёл её к небольшому пункту охраны, сразу зайдя в будку, — наш коллега покинул свой пост, а оружие осталось, так что предлагаю вооружиться как следует и продвигаться к лифту, на котором прибудут наши друзья. Несмотря на то, что все сотрудники службы безопасности в рабочее время имели при себе табельное оружие, девушка всегда надеялась, что его не придётся применять на практике. Но сейчас она испытала смесь радости и облегчения, увидев в шкафчике три дробовика и несколько упаковок боеприпасов. Томас сразу схватил один, принявшись заряжать. — Настоящий клад. Теперь-то поквитаюсь с этими уродами за Лору! Пучок зелёного тока вспыхнул в паре метрах от них, и гуманоид, блеснув оковами, сразу бросился в атаку. Трейси в ужасе наблюдала, как он набрал заряд и выстрелил им в Тома — тот ударился о стену и дёрнулся, так и оставшись лежать на полу. — Нет! — девушка кинулась к двери, захлопнув её прямо перед носом красноглазого врага. Кидман сразу же закрыла замок, аккуратно положила Мел на пол и бросилась к отцу девочки. При проверке обнаружился слабый пульс, дав ей надежду на то, что сослуживец будет жить. Ребёнок неожиданно заплакал, снаружи донеслись страшные звуки, смешанные с вознёй: тварь явно искала способ проникнуть внутрь. Взяв малышку на руки, Трейси села у стены, укачивая младенца. Нечто с огромным глазом вряд ли оставит их в покое, так как оно продолжало ударять по двери. Девушка чувствовала, как вся дрожит от страха, по её лицу текли слёзы, и она снова начала читать молитву, умоляя Небеса, чтоб Том пришёл в себя… Меня трясло так, что я даже оружие держать толком не мог. Разыгравшаяся фантазия рисовала страшные картинки того, что бы с нами случилось, не уйди мы от синего гиганта. Оно бы нас сожгло заживо, мы бы умерли в адских муках, в панике бросились бы в канал и, вполне возможно, утонули. Или же это чудовище раздавило бы нас как букашек. Лиза выглядела не лучшим образом. Девушка буквально вжалась в стенку, смотря куда-то перед собой. Я вслушивался в звуки из шахты, опасаясь, что мы застрянем здесь без шанса выбраться. Но страхи были напрасными, так как через минуту кабина плавно остановилась, распахнув двери. Короткий коридор перекрывал свалившийся стеллаж, на полу лежал окровавленный труп учёного. Бедолага так и погиб, сжимая в руке пистолет. Сразу выстроилось предположение, что он схватил оружие, пытался бороться уже раненый, но не добрался до лифта каких-то пару метров. Я присел, разжал его пальцы, взял пистолет и извлёк обойму. В ней не хватало всего двух патронов, поэтому боеприпасы было решено отдать Лизе. Но она наотрез отказалась, пояснив, что у неё их достаточно. Решив не спорить, я спрятал их к себе и направился к железной двери с решёткой, сквозь которую бил дневной свет. Лишь бы там не бродил такой же синий бронированный исполин, иначе нам конец. От того лишь чудом успели убежать, второй запросто может отправить нас на тот свет. Вопреки ожиданиям, мы вышли в абсолютно пустой складской двор. Точнее сказать, ничего живого тут не наблюдалось, а так место было заставлено большими синими контейнерами с логотипом "Чёрной Мезы". Всё казалось безмятежным и тихим. Сияющее солнце в голубом небе поднялось достаточно высоко, а значит, уже успел наступить день. Мы начали осторожно продвигаться по узким проходам между контейнерами, слыша непонятные звуки впереди. Но их перебил нарастающий шум, и вскоре над нашими головами прогрохотал десантный винтокрыл «Оспри» в сопровождении двух «Апачей». Лиза, прикрывая глаза от солнечных лучей, смотрела на воздушную технику. — Ого, военные уже прибыли нас спасать. Отлично, главное теперь — встретиться с ними. При взгляде на её довольное лицо и у меня отлегло от сердца. Значит, ещё немного, и наши мучения окажутся позади? Солдаты эвакуируют нас, а дальше дом и покой? Лично для меня да. Пойду охранять какой-нибудь торговый центр или склад. Где не будет монстров, желающих превратить меня в жуткого мутанта-зомби или шарахнуть током. — Мечтаешь о доме? — девушка словно прочла мои мысли. — Я тоже, честно говоря. По возвращению сразу приму душ, чтоб смыть с себя всю эту гадость. Но суровая реальность быстро напомнила нам, что за скорое отбытие домой придётся побороться: мы обогнули пару контейнеров и буквально врезались в красноглазого гуманоида, шедшего прямо навстречу. Тварь сразу замахнулась на меня, но я схватил худощавую, но мускулистую руку, лишь подивившись её силе. Громкие выстрелы ударили по ушам, меня обдало мерзкой жёлтой жижей, и враг был повержен. Я разжал руку, выпустив его конечность, и обернулся на Лизу. — Спасибо. — Не за что, — спутница напряжённо всматривалась в тропинку, откуда пришло существо. — Не подходи к ним близко, ты забыл, что они устроили в столовой? Перед глазами вновь предстал учёный с порванным горлом, что извергало фонтан крови, и я помотал головой. — Твоя правда, нельзя позволять им приближаться. Впереди послышалась целая симфония электрического треска, возвещая о появлении других монстров. Возможно, таких же тварей с одним большим красным глазом. Мы продвигались через складские дворы, сражаясь с человекоподобными существами, лихо метающими зелёные молнии. Те секунды, что враги тратили на заряд для атаки, являлись для нас спасительными. Раз за разом нам удавалось уклоняться или прятаться при ярких вспышках. Но и твари не лезли слепо в бой, не игнорировали тот факт, что и мы несём в себе угрозу для них. Видя гибель своих сородичей, они пытались укрыться, отступить, перегруппироваться. И эти гортанные голоса… они будто переговаривались, как и мы, координировали свои действия, пытались окружить нас, взять в кольцо. Но удача сегодня была явно на нашей стороне. Путь привёл нас на большую железнодорожную станцию, служащую для разгрузки поездов. Грузовые составы стояли на рельсах, и мы просто пролезли под вагонами, приблизившись к огромным воротам. Заскочив в просторную будку, где располагался пост охраны, я застрелил ещё одного красноглазого гуманоида, склонившегося над телом нашего коллеги. У него не было ранений, и это натолкнуло меня на мысль, что причиной смерти стал удар молниями этого существа. — С чего он вдруг решил осмотреть его? — Лиза сразу же полезла в шкафчик в поисках боеприпасов. Тяжёлый вздох вырвался из моей груди. — Не понимаешь? Изучают нас, своих врагов. Нашла патроны? — Да, а ты? Я обшарил труп, стараясь не смотреть на его лицо, и обнаружил целых три обоймы к пистолету. Очень кстати, ведь после всех боёв стрелять нам было практически нечем. В итоге мы разжились двенадцатью обоймами, разделив их между собой поровну. Здесь же присутствовал и пульт, открывающий ворота. Занеся руку над кнопкой, я замер в нерешительности. А вдруг по ту сторону целая орда враждебных тварей, которых нам не одолеть? Вероятно, имеет смысл поискать другой выход отсюда? Лиза обняла меня за плечи. — Смелее, Кевин, прорвёмся. За воротами нас никто не встретил, и с некоторым облегчением мы вышли из будки, отправившись дальше. Огромный двор был окружён массивным бетонным забором внушительной высоты, врата с обеих сторон были наглухо закрыты, а на рельсах стояли вагоны. Впереди виднелось трёхэтажное здание, стены которого плавно перетекали в бетонное заграждение данного участка. Мы медленно приблизились к зелёной металлической двери, я легонько толкнул её, и она со скрипом отворилась. На этой лестничной клетке благодаря указателям стало ясно, что это — офисные комплексы, обслуживающие железнодорожное сообщение "Чёрной Мезы" с внешним миром. Отправляться в подвал не было никакого желания, но все двери на всех трёх этажах оказались закрыты на ключ, так что в итоге мы вернулись ко входу в подземную часть здания. — В конце концов, — пожала плечами Лиза, — с чего мы решили, что в подвале опасней? Мне сразу вспомнились страшилки из детства, большинство которых были именно про подвалы, погреба и подземелья. Ох уж эти стереотипы! Почему-то в подобных историях очагом страха представляют именно различные подземные помещения. Но это всё — сказки. В сложившейся ситуации угроза может поджидать на каждом шагу, из-за любого угла может выскочить враждебная бестия. Войдя в полутёмную комнату, мы сразу наткнулись на создание, которое ранее нам не доводилось встречать. Оно с упоением пожирало останки научного сотрудника. Внешне тварь отдалённо напоминала крокодила. Массивное тело с коричневой пятнистой кожей держалось на двух мускулистых ногах, сзади имелся мощный хвост, а тело переходило в голову без шеи. Существо видело окружающий мир благодаря двум чёрным глазам, расположенным по бокам, а его зубастую пасть окружал пучок красных щупалец. Тварь довольно урчала, отрывая и заглатывая сочащиеся кровью куски мяса. Меня затошнило… — Получай… ты… мерзость, — закричала моя спутница, открыв огонь. Монстр отреагировал на ранения с визгом, и резко повернулся к нам. Тут на спусковой крючок нажал уже я, всаживая в его тушу пулю за пулей. Один раз существо плюнуло вонючей субстанцией, благо мне удалось вовремя оттолкнуть девушку, повалившись вместе с ней на пол. «Крокодил» рванул было к нам, но я выстрелил несколько раз прямо в его пасть. Враг издал утробный хрипящий звук и остался лежать на полу, распластав ноги в разные стороны. — Спасибо, — Лиза быстро вскочила, обведя взглядом подвал, — мы вполне могли бы стать его следующей закуской. Нет, в остальном помещение выглядело тихим и спокойным. Мы следовали между стеллажей, ящиков, хаотично наставленных столов, попадались урны, старые кресла, вёдра, швабры. Очевидно, сотрудники офисов хранили здесь различный ненужный хлам, который выбросить надо, но рука не поднимается. Впрочем, в "Чёрной Мезе" всегда так: лучше забить старьём все кладовые, чем попросту избавиться от него. Харрисон тоже любил складировать разное барахло и неистово ругался, если кто-то посмел выкинуть хотя бы одну вещь. Вспомнив о нём, я на секунду остановился. Нет, Том неправ насчёт этого учёного. Да, Адам был вздорным и невыносимым стариком, но такой страшной смерти не заслужил. А если мои наблюдения верны, то он ещё и ужасно мучился, находясь под управлением этого мелкого создания на его голове. Такая же прыгающая нечисть убила и Лору, просто не хватило времени, чтобы превратить её в зомби. — Кевин, — голос Лизы врезался в поток моих мыслей, — тогда в столовой я не то имела в виду, когда послала тебя. Мы брели по коридору, когда из-за угла выползли сразу две зомбирующие людей твари. Словно по команде, мы мигом нафаршировали противных созданий свинцом — броситься на нас они не успели. Стайвер перезарядила пистолет. — Эти «крабы» очень прыткие, надо быть аккуратнее. Ты слышал, что я сказала? — Ага, — меня посетила идея осторожно заглянуть за стену, — ты их назвала «крабами», и нужно быть внимательными с ними. — Я не про это, — сослуживица подошла ближе, — а о нашей ссоре в столовой. Откровенно говоря, вся злость на неё давно улетучилась. Мы никогда не разговаривали друг с другом в таком тоне, но сейчас не самое подходящее время думать о произошедшем за пару минут до трагедии. — Ладно, забудь. Мы оба погорячились. На лице девушки появилось облегчение. — Вот и отлично, рада, что ты не сердишься. Уверена, Фред тоже не остался на месте, а нам лучше подумать о себе. В этом моя спутница права. Ведь когда всё случилось, Лиза подумала в первую очередь не про незнакомого мне учёного, а про меня и остальных, с кем вместе работала вот уже два года. В любом случае отправиться на поиски объекта её симпатии не получилось бы: из общежития охраны мы ушли в противоположную от той лаборатории сторону. Но Питер… он решил даже не пытаться самостоятельно эвакуироваться из научного комплекса, предпочтя ждать помощи. Мы же рванули пробивать дорогу на поверхность своими силами. И лишь время покажет, кто из нас остался в выигрыше. После путешествия по подвалам нам посчастливилось выбраться в огромный двор, где всюду стояли массивные грузовые контейнеры синего и красного цвета, украшенные логотипом "Чёрной Мезы". Яркое солнце нагревало щебёнку у нас под ногами, а также стали попадаться тела красноглазых тварей. Одного взгляда хватило, чтобы понять причину гибели непрошенных гостей: их расстреляли. Значит, другие выжившие тоже решили не сдаваться этим кровожадным существам, а попытать счастья выбраться отсюда живыми. Остаётся только мысленно поблагодарить тех, кто избавил нас от лишних хлопот. Но, пройдя ещё немного, нам на глаза попалась следующая картина: красноглазое трёхрукое создание, гортанно ворча, пыталось выломать дверь в охранную будку. Внутри явно спрятался человек, и монстр был полон решимости разделаться с ним. И тут произошло то, что заставило меня всадить во врага всю обойму: из будки донёсся детский плач. Не припомню, чтоб здесь на каждом углу гуляли с младенцами. Нет, дети сотрудников проживали на территории комплекса с ними же, но ведь и мы с Томом договаривались встретиться на складских дворах. — Мелани! — Лиза стремглав побежала к запертой будке. — Трейси, Томас! Я не отставал, и вот дверь поста охраны распахнулась, показав нам заплаканную сослуживицу на пороге, прижимающую к груди ребёнка. — О Боже, ребята, — девушка кинулась к Лизе, — рада, что это вы. Я в порядке, помогите Тому, гуманоид ударил его током. Стайвер осталась с ней, а я рванул внутрь, увидев лежащего на полу товарища. Тормошить его пришлось недолго, Никсон закряхтел и открыл глаза. — Дочь, где моя дочь? — Она здесь, — Кидман зашла к нам, продемонстрировав ему девочку, — с ней всё хорошо. По душе разлились облегчение и умиротворение, правда, лишь на миг. Все живы, серьёзно не ранены, а значит, надо следовать намеченному плану и убегать из этого места как можно скорее. По лицам друзей можно было легко догадаться, что у них бродят те же самые мысли. Но мы были вынуждены немного подождать, пока наш коллега приходил в себя. Удар током пришёлся точно в бронежилет, что определённо спасло Никсона от неминуемой смерти. На тканевой нашивке его брони зияло чёрное прожжённое отверстие, словно напоминание о способностях наших новых врагов. — Ну а вы — молодцы, — похвалил он нас с Лизой, — выбрались из каналов, но мы ожидали вас чуть раньше. Стайвер не спеша проверила оружие, набрала ещё боеприпасов и посмотрела на него. — Тот лифт оказался сломан, а пока искали другой, нарвались на огромного монстра в синей броне. Он выпускал из лап пламя, чудом не превратив нас в обугленные куски плоти. Еле ускользнули от него! Стоило вспомнить те моменты, как по телу прошла дрожь. Понятия не имею, откуда пришли эти существа и кем они являются, но тот синий тяжеловес явно самый опасный представитель их рати. Если б тот лифт распахнул двери чуть-чуть позже, то друзья могли бы уже не ждать нас. И не поверю, что он единственный, наверняка из пучков зелёного тока прибыли и другие несокрушимые исполины. А значит, присутствует риск повстречать его везде, где он может уместиться. Когда мы продолжили путь, Том поведал детали плана побега отсюда. Он звучал донельзя просто: неподалёку от этих складов и офисов располагается парковка и туннель, ведущий аккурат за пределы территории базы. Сотрудники парковали там как личный, так и служебный транспорт. Мы добираемся туда, садимся в машину, заводим её — и гоним восвояси на всех парах. — А что если и другим взбрела в голову та же идея? — поинтересовался я, когда перед нами показалось ещё одно двухэтажное серое здание. — Там вполне может уже не быть машин. Приятель аккуратно подошёл к входной двери, легонько приоткрыв её. — В таком случае просто пойдём по туннелю пешком. Получится дольше, но также покинем научный комплекс. Что ж, звучит воодушевляющее. Если действительно сложится всё как надо, то удача сегодня точно на нашей стороне. В постройку первые вошли мы с Никсоном, оставив девчонок позади. Сейчас не угадаешь, кто оттуда может выпрыгнуть. Кафельный пол в коридоре был перемазан в крови, а около автоматов с газировкой лежали три изуродованных тела, головы которых закрывали хедкрабы. Наверное, твари очень чуткие, так как стоило нам сделать ещё пару шагов, как зомби с ужасающими хрипами приняли вертикальное положение. Стреляли все, кроме Трейси, которая пыталась успокоить хныкающую Мел. Малютку явно что-то беспокоило, или же просто испортилось настроение. Неплохо бы осмотреть ее, когда выдастся свободная минутка. Но на зомби дело не закончилось: из зелёных электрических пучков выпрыгнули сразу пять «крабов», как прозвала их Лиза. С ними разделались проще, благо материализовались они на другом конце коридора. После ликвидации врагов Томас толкнул деревянную дверь сбоку, войдя в неожиданно светлую подсобку. Ничего примечательного здесь не находилось, лишь столик, куда уложили его дочку для осмотра. Пока наши друзья занимались пеленанием ребёнка, мы с Лизой приняли решение пройти чуть вперёд для разведки обстановки. Собственно, много времени на изучение дальнейшего пути потрачено не было. Коридоры вели к большому складскому помещению, где вдалеке слышался непонятный шум. Точно нельзя было сказать, что являлось его источником, но мы решили туда пока не соваться. Нам уже известно несколько разновидностей наводнивших место нашей работы монстров, но их запросто может быть куда больше. — Вернёмся к нашим, — Лиза немного послушала доносящиеся до наших ушей звуки и тихо прикрыла дверь, — в любом случае, иной дороги нет. Отсутствовали мы буквально пару минут, а маленькая Мелани была уже переодета, Том засовывал упаковку памперсов в рюкзак, а Трейси взяла малютку на руки. — Что там? — поинтересовался друг, услышав наши шаги. Рассказ о странном шуме на складе никого не обрадовал, но один лишь взгляд коллеги на свою дочь давал понять, что он прорвётся сквозь любое препятствие ради неё. Ведь она — единственный близкий человек, который остался у него, и единственная память о Лоре… Мы приблизились к двери склада и всё так же тихо отворили её. Звуки не исчезли, а наоборот стали громче, и теперь походили на бодрые шаги. Вдалеке между стеллажей промелькнуло движение. Том знаком велел мне продвигаться с ним, а девушкам отступить чуть назад. Так и сделали. Преодолев первый ряд стеллажей, мы спрятались за большими ящиками на полках, и тут раздался жалобный голос. — Не надо, прошу! Я вообще не причастен к этому, я мирно сидел у себя в кабинете и перебирал бумаги, тут не мо… Речь говорившего прервала автоматная очередь и смех. Я замер в оцепенении… Это, получается, местная охрана расстреляла учёного? Решили в связи с ужасными событиями поквитаться за хамское отношение? Вот гады! Лично каждого сдам полиции, если не пристрелю их сам! Шаги начали отдаляться и вскоре затихли. Где-то хлопнула дверь. С минуту послушав воцарившуюся тишину, приятель кивнул мне. — Зови девчонок, а я проверю оставшиеся участки склада. И он, пригнувшись, обогнул стеллаж и был таков, а меня ноги понесли назад, где взволнованные Лиза и Трейси прыгали от нетерпения. — Что там? Стреляли? Кто это был? — Кидман обрушила на меня шквал вопросов. — И где Никсон? Я поднёс палец к губам, приказав ей вести себя потише, а сам обернулся. Отец Мел был едва различим за многочисленными полками, коробками, ящиками, и он осматривал чуть ли не каждый квадратный метр. Мы посеменили к нему, как вдруг откуда-то раздался шум, яростная стрельба из автоматов, мат и леденящее душу гортанное кудахтанье. Не сговариваясь, каждый из нас мигом спрятался за ящики, вслушиваясь в каждый звук. На охранников, что устроили самосуд, явно напали красноглазые гуманоиды. Поделом им, пусть получают то, что заслужили. Симфония битвы продолжалась несколько минут, затем на смену ей пришла волнующая тишина. Она казалась настолько давящей и угнетающей, что идти в ту сторону пропадало желание. Словно мутанты перебили уродов и теперь поджидали нас, прекрасно зная, что мы появимся. Миг спустя гортанный говор подтвердил моё предположение. Стараясь действовать как можно тише, мы подкрались к Никсону, который склонился над телом учёного с огромным кровавым пятном на груди. На лице убитого застыла гримаса недоумения и страха: он явно не ожидал такого от людей, с которыми пытался покинуть базу. Понимаю, что порой учёные ведут себя с нами как настоящие изверги, но это — уже перебор. — Решили, что раз в "Чёрной Мезе" наступил конец света, значит, можно хладнокровно расстреливать людей? — зло прошептал Томас. — Тогда не обессудьте, если и мы вас положим! Я тяжело вздохнул. — Его убийцы, скорее всего, мертвы, их стрельба была слышна на весь склад. Овдовевший сослуживец подошёл к двери, держа оружие наготове. — Повезло им. Ладно, работаем по старой схеме. Лиза охраняет подругу и мою дочь, а мы с Кевином расчищаем дорогу. Начали! И он резко открыл выход. Яркий солнечный свет ударил в глаза, но сразу удалось разглядеть троих красноглазых уродцев, начавших исходить зелёными молниями. Я не мешкал, старался целиться точнее при каждом нажатии на спусковой крючок. Одна тварь, лишившись глаза, корчилась на асфальте, другую уложил мой друг. Третью меткими выстрелами прикончила внезапно выскочившая Лиза — существо так и не успело набрать заряд для атаки. Том с недовольством посмотрел на девушку и принялся отчитывать её за то, что она оставила Трейси и Мел одних. Я же заметил, что потерявшее большой глаз создание хрипело и двигалось, взирая на мир маленькими органами зрения, и медленно приблизился к нему. Гуманоид видел это и попытался встать, но у него не вышло. — Кем или чем бы вы ни были, — проговорил я и добил тварь метким попаданием в голову, — мы вас всех перебьём! Действительно, до сих пор остаётся загадкой происхождение этих существ. Представители иных миров или же вырвавшаяся из-под контроля искусственно созданная орава монстров? Ходили слухи, что в "Чёрной Мезе" идут секретные военные разработки, а в комплексе «Биодом» так и вовсе занимаются изучением каких-то мутантов. Последнее я всегда считал выдумкой, служащей лишь украшением и без того разросшихся и преувеличенных слухов. Но оказывается, люди не врали. Не знаю, с чего всё началось, но это явно открыло экспериментальным особям путь на свободу. И теперь они с упоением истребляют всех, кого встретят. Больше походит не на правду, а на сюжет видеоигры, ей Богу! С другой стороны — вот они, эти создания, не на экране, а прямо перед нами в реальной жизни. — Мы не в армии, и ты мне не командир! — громкий крик Лизы заставил меня вздрогнуть. Стайвер отвернулась от Никсона и направилась ко мне. — Слушай, Кевин, достал он меня! Возомнил себя боссом! Я не нашёлся что ответить. Ссориться в такой ситуации не самая лучшая затея, но Лиза никогда никому не позволяла собой помыкать или командовать. Не дала она спуску и в этот раз. — Я же просто хочу, чтобы мы все выжили! — сдержанно пояснил Том и добавил. — Джонс, убеди её! Но делать этого не имело смысла. Ей лучше самой остыть и прийти в нормальное состояние. Моё внимание привлекли лежащие чуть поодаль тела. Нет, это были не сотрудники охраны, как нам подумалось вначале. На асфальте, помимо трёхруких гадов, лежали двое солдат. В полном обмундировании, экипированные неплохими бронежилетами, пальцы сжимали автоматы. — Не понимаю, — подошедшая Лиза с недоумением взирала на тела, — они застрелили того учёного, а не наши коллеги по службе? Я тоже испытывал замешательство. Ни для кого не секрет, что военные подразделения охраняли особо секретные лаборатории комплекса, и в любой чрезвычайной ситуации они по инструкции обязаны принять меры, обеспечить безопасную эвакуацию персонала. Но тогда почему с тем бедолагой солдаты обошлись иначе? — Не нужно нам спешить к военным, — Никсон был серьёзен как никогда. — Сдаётся мне, вовсе не спасать они нас прибыли, а совсем наоборот. Трейси Кидман выглядела ещё более напуганной. — Хочешь сказать, их цель — ликвидировать всех нас? — Да, — жёстко отозвался приятель, — убрать всех, кто работал в "Чёрной Мезе". Чиновники наверху не хотят обнародования правды. Так что продолжаем намеченный путь и смотрим в оба! От его слов делалось дурно. Мало нам тварей, которые расправляются со всеми кого видят, так ещё и военные будут открывать огонь? Теперь вдвое больше захотелось свалить отсюда. На лицах друзей застыло выражение озадаченности и тревоги, и лишь Мел беззаботно агукалась у девушки на руках. Но именно её мне было жаль больше всего. У нас, по крайней мере, есть возможность бороться, а вот она совсем беспомощна. Пропадёт ведь, если с нами что-то случится. В этом зажатом со всех сторон дворике присутствовала лишь одна дверь в бетонном заборе. Туда-то мы и направились. Короткий тесный коридор привёл нас на очередной двор немыслимых размеров, где также были наставлены массивные синие контейнеры. Из моей груди вырвался вздох: долго ли нам суждено здесь бродить? Располагающиеся на поверхности склады, прямо над нашим общежитием, поистине велики. Здесь хранили любые грузы, прибывающие в "Чёрную Мезу". Из всех нас отлично знает дорогу только Том, он не раз здесь бывал и прекрасно ориентируется среди этих нагромождений. А так, незнающий человек может легко заблудиться в этом временном хранилище различного оборудования, продовольствия и много чего ещё. Место выглядело спокойным и безопасным, даже создавалось впечатление, что ничего и не произошло. Но каждый из нас осознавал, что это — всего лишь иллюзия. И она рассыпалась в прах, едва мы обогнули ближайший контейнер. Уловив наше присутствие, трёхствольная автоматическая турель, издав писк, мгновенно ожила, и пули прошили асфальт через секунду после того, как мы заскочили за угол. — Вот дерьмо, — выругался Никсон, — ребята, похоже, мы в полной заднице. Лиза достала пистолет и подошла к самому краю ящика. — Мы в ней с самого утра. Ничего, сейчас… Девушка высунулась и несколько раз выстрелила — писк тут же сменился шипением, возвещая о поломке установки. И правда: турель исходила чёрным дымком, не представляя уже никакой опасности. Оказалось, Лиза выбрала очень правильную тактику устранения маленьких автоматических треног. Кто-то тщательно расставил их в проходах между контейнерами, что сильно замедлило наше продвижение. Понадобилось около часа для того, чтобы расчистить себе путь, стараясь при этом не позволить турелям даже задеть нас. Орудовали все, за исключением Трейси. Иногда я оглядывался на девушку, дабы удостовериться в её безопасности. Мел уже не пыталась сбросить наушники со своей головы, а с интересом наблюдала за нашими действиями. Словно смотрела мультик по телевизору. После изнурительной борьбы и скитаний по вечно меняющим направление проходам, мы вышли к двухэтажному серому зданию. Снизу оно имело сплошную кирпичную стену, и лишь второй этаж мог похвастаться наличием окон. Вход перекрывала толстая дверь красного цвета, на которую была установлена взрывчатка. Кабель от неё тянулся к лежащему на зелёных ящиках пульту. Военные поставили их вдоль стены. Также рядом с пультом стояла массивная рация. Странно, если они уже подготовили и закрепили взрывчатку на двери, то куда подевались сами? Уж не те ли это ребята, чьи тела лежат сейчас в соседнем дворике? Очевидно, перед проникновением в здание решили прогуляться на разведку, совсем не подозревая о том, что им не суждено будет сюда вернуться. Сунув пистолет в кобуру, я подошёл к зелёному ящику и медленно открыл его. Взору предстали аккуратно сложенные автоматы и рожки с патронами. Увидев моё занятие, Лиза и Том бросились изучать остальной солдатский скарб. В других ящиках обнаружились дробовики, гранаты, боеприпасы, бронежилеты… Посадив Мел на ящик около рации и не выпуская её из виду, Трейси также принялась подбирать себе оружие помощнее. — Даже не верится в такую удачу, — отец девочки заряжал автомат, — кажется, мои глаза врут мне. Вы только взгляните, что припёрли сюда наши, так сказать, спасатели. Он прав, поживиться здесь было чем. Помимо пополнения боевой мощи были принято решение испытать их бронежилеты со странной аббревиатурой PCV, табло непонятного предназначения и нескольких кнопок на груди. По правде сказать, они пришлись впору только нам с Томасом, девушкам они не подошли. Обе пожаловались на дискомфорт, ощущения скованности, а потом запихнули их обратно в ящик. А нам пришлось оставить броню сотрудника охраны прямо здесь. В бронежилете я почувствовал себя в разы увереннее. Ну, теперь точно любой враг по плечу, пусть только посмеют угрожать нам. В этот момент до нас донёсся стук, и мы взглянули на рацию. Мел ползала по крышке ящика и лупила ручкой по кнопкам. Трейси сразу подхватила ребёнка, а динамики неожиданно ожили. Сперва они извергали неприятное шипение, гудение, а затем послышался голос. «Следующее сообщение передаётся по запросу местных властей. Сегодня утром, в девять часов, сорок семь минут по местному времени в научно-исследовательском комплексе "Чёрная Меза" произошла авария неизвестного типа, приведшая к значительным повреждениям и сбою различных энергетических и коммуникационных систем в прилегающих зонах. Был издан приказ о немедленной эвакуации всех лиц, находящихся в радиусе семидесяти пяти миль от комплекса». Ворвавшиеся в эфир помехи прервали трансляцию, а Лиза взглянула на меня круглыми от ужаса глазами. Да и у меня всё опустилось внутри. Если уж они собрались эвакуировать все близлежащие населённые пункты, то что, чёрт возьми, здесь стряслось? Твари появляются не только у нас, но и во всех окрестностях? Хотя про невиданных существ в сообщении ничего не говорилось. В любом случае, положение куда серьезнее, чем мы полагали. — Далеко до нашей парковки? — дрожащим голосом поинтересовалась Трейси. — Нам надо убираться отсюда как можно скорее! Том открыл было рот, собираясь ответить ей, как вдруг рация снова подала признаки жизни. «Для оказания помощи были направлены местные военные подразделения. Призываем всех приготовить неприкосновенный запас еды, воды, одежды, набор первой помощи, фонарики с запасными батарейками и радио с питанием от батареек. Следуйте планам эвакуации, отмеченным местными властями, и используйте только одно транспортное средство. Не возвращайтесь в опасную зону до официального разрешения. Если вы находитесь за пределами зоны эвакуации, оставайтесь на месте. Если вы находитесь в зоне эвакуации, но не имеете транспортных средств, определите местоположение ближайшей полицейской станции или офицера вооружённых сил. Не пользуйтесь устройствами связи или мобильным телефонами за исключением экстренных случаев. Оставайтесь на частоте новых каналов СМИ для получения дальнейшей информации по сложившейся ситуации». Голос диктора снова умолк, на этот раз похоже навсегда. Услышанное сильно потрясло всех нас. Будь это обычная рядовая авария, никто бы не стал запускать систему оповещения и принимать такие меры по обеспечению безопасности населения. Том подошёл к пульту управления бомбой. — Насколько помню, парковка уже близко. Так, найдите укрытие, сейчас разнесу эту дверь к чёрту! Мы стремглав бросились за синий контейнер, а наш сослуживец о чём-то задумался. Он взглянул в нашу сторону, видимо, чтобы убедиться, что мы спрятались, нажал на кнопку и со скоростью гепарда преодолел разделяющее нас расстояние. От грохнувшего взрыва завибрировали стенки контейнера, Мел заплакала, а в моей голове стоял однородный гул. Трейси с Томом успокаивали малютку, а я двинулся к взорванной двери. Лиза пошла следом. — Кевин, ты тоже думаешь, что всё закончится? — голос девушки за спиной казался напряжённым. — Думаешь, найдётся на парковке тачка для нас? Массивная железная дверь оказалась зверски раскурочена взрывом, а в образовавшуюся дыру мог спокойно пройти человек. Внутри проглядывался короткий коридор с дверьми по бокам и ступеньки наверх. Откуда-то из глубины здания слышались хрипы. Но я и не думал соваться туда один, мало ли кто засел в тех стенах. — Даже если нет машины там, выйдем пешком, — мой ответ звучал бодрым, но наигранным, — здесь точно не останемся. Лиза сложила руки у груди и прислонилась к стене, поглядывая в сторону возившихся с ребёнком друзей. — Хотелось бы верить, Кевин Джонс. Где-то через минуту Том с Трейси смогли успокоить Мел и подошли к нам. Я лишь молча кивнул им, после чего мы все вместе ступили внутрь здания.