«...Всё он мог получить – всё ему надлежало,
Он был истин Король и всех душ повелитель.
Но не сделал и шаг на единственный холм,
Что состоял изо трупов от века веков.»
Прибытие короля ожидалось через пару дней. Удивлял факт того, что гонец прибыл без особых затруднений. На расспросы о лесе последовали не менее интересные ответы: выяснилось что по пути королевская свита не наткнулась на странные явления. Лес представлялся спокойным, чарующим и безвредным; никто из сопровождающих короля не испытывал и доли паники, одолевавшей отряд на протяжении того же путешествия. Орбек предположил что в тот момент лес был очарован кем-то сильным, тем чью иллюзию даже магу не счесть. Явно было и то, что наложивший чары чернокнижник был настроен враждебно, если принять во внимание пропавших разведчиков. В течение времени в ожидании прибытия монарха, в одном из домов оборудовали небольшую комнату: в ней выставили знамя и стол, окружённый стульями. Импровизированный зал для переговоров был мал, но вместителен для командиров отрядов, кому надлежало зачитать доклады о происшедшем. Снабжение было налажено специфически: запасы провианта были нетронуты, однако часть груза была оставлена ввиду засады; после доставки скарба, были обустроены склад и стойла для лошадей. Палаточный лагерь не разбирали, поскольку отбытие представлялось скорым. Вот и прибыл Оцейрос. Фигура монарха показалась первой. Он восседал на белой кобыле с серебряной гривой. Его доспех выглядел соответственно традиционному для Лотрика образу; отличием была корона: не церемониальная, более подобная доспеху, тремя зубьями она смотрела в небо, так же как и прочий доспех, она была пурпурно-красной. Накидки король не носил, на доспехе золотом сиял выгравированный герб. Лошадь короля тоже несла на себе пластины доспеха, уже смежно с облачением лошадей других рыцарей, однако в цвете монаршьего доспеха, с бордовой попоной, на которой виделись витиеватые узоры растительного орнамента. Появление короля не могло не вызывать восхищения, однако благоговейный трепет не мог затмить усталость и боль, пережитую солдатами. В полной тишине монарх подошёл к могиле своего канцлера. Он встал на одно колено и склонил голову перед воткнутым в место у головы Эдвина копьём. После короткой молитвы, он попрощался с другом. Затем Оцейрос созвал совет. Поочерёдно докладывали капитаны отрядов, далее говорили ответственные чародеи, после всех подводил итог назначенный преемник командира войска. Таковым волей случая оказался Арден. После сражения, на совещании с капитанами, его выбрали главой воинства, что несло и церемониальное значение, но в основном было мотивировано компромиссом между магами и рыцарями по вопросу управления. Дела обстояли скверно, об этом говорил серьёзный взгляд короля и общий итог доклада: королевство Лондор пало, но что стало причиной? Болезнь, создавшая мерзких существ из людей? Некое мощное чёрное колдовство? Что-то иное? Эти вопросы оставались без ответа, однако необходимо было объясниться с поддаными, во избежание паники и слухов, что могли быстро разнестись в светских кругах. На королевское обращение собрались практически все, способные стоять на ногах воины: их было не столь много, но людей хватило, чтобы заполнить небольшую территорию перед проломом в стене, в самом проломе встал монарх. Толпились не только допущенные до короля рыцари, всячески старались выглянуть из окон домов маги и прислуга в лице возниц, слуг и оруженосцев. Минуту Оцейрос смотрел на собравшихся, оценивая их глаза, потрясённые и апатичные взгляды, после этого он громким и ровным голосом, преисполненным надежды заговорил:«Мои верные подданные,
Сегодня мы, преисполненным горем и скорбью, оплакиваем тех, кто сражался за наши идеалы, за наше королевство. Преклонимся же перед теми, кто отдал свои жизни в этой борьбе. Память павших в этом суровом испытании будет вечно жить в наших сердцах.
Мы встали лицом к лицу с врагом, которого не понять, чьё существование не кажется возможным. Но это правда, всё что произошло в том бою - взаправду. Любой бой несет за собой цену, и сегодня мы ощущаем тяжесть того, что потеряли. Наши братья и сестры, великие воины и преданные слуги королевства, покинули этот мир, защищая нашу свободу и честь.
Да запомним мы их не как воинов, павших на поле боя, а как героев, чьи души восходят к пламени. Пусть их смелость и жертвенность будут подобны звёздам, ведущим нас в тёмные глубины неизведанных небес, и пусть их дух будет жить в наших сердцах, вдохновляя нас.
Сейчас перед нами стоит задача собрать плоды, нами полученные в этом сражении. Мы защитили наш дом, рассеяв страшные орды; открыли бесценную мудрость, нам надлежащую; очистили эти земли от скверны.
Пусть наша скорбь сменится надеждой, а наша боль - силой. Мы вольны строить будущее, которое будет вековечным свидетельством духа нашего народа. Пусть каждый из нас внесёт свой вклад в создание лучшего мира, дабы жертвы наших братьев и сестер не были напрасными. Пусть мудрость и милость предков направляют наши шаги.
Слава нашему королевству! И да вступит свет в свои права на этих землях.»
- Великолепная речь, однако честолюбивая блажь рискует обернуться большим крахом. - отметил Орбек, собирая приглянувшиеся книги из тайника в лондорской церкви, что удивительным образом не пострадала в недавней битве, хоть и была окружена мертвецами почти сразу. - Быть может тот чернокнижник в серебряной маске просто хотел сбежать? Любопытно.***
На скале высился замок, готичный Лотрик приковывал к себе внимание, казалось, был виден со всех земель королевства, настолько он был огромен. К колоссу вёл длинный широкий мост, проложенный над цитаделью Фаррона и лесом, чьи густые деревья скрывали множество реликтов прошлых эпох. Переходя в главную дорогу, протяжённую вплоть до старой столицы, мост был единственной артерией, что вела в метрополию. Рыцари минули несколько сёл и перед переправой в замок разошлись с Хранителями бездны. Борцы с тьмой направились в лес, к своей цитадели, в то же время всё королевское войско торжественно маршировало в столицу. Поражали своей высотой стены замка, своими резными бортами и зубчатыми шпилями они высились в небо, будто доставали до облаков. Тень колосса укрывала проход в замок. Ворота его были отворены с момента обретения Лотриком независимости от Карима. Сам замок же существовал много дольше чем всякий период в жизни королевства. Во внутреннем дворе, встречающем путников, можно было увидеть ухоженный сад, проход в храм и прочие ответвления, где сновали люди. Старый, но отливающий бронзой камень окружали всё это, он периодически перемежался с металлическим решётками заборов и оград, а так же с частыми окнами, обрамляемыми в камень или деревянные козырьки. Таинственный но живой, древний но изящный, тайный но безопасный - таков был всеми вожделенный и влюбляющий в себя город Лотрик. Готичные узоры сопровождали шедших во дворец, пронизывая всё что попадалось взору. Изысканная архитектура, созданная поколениями безопасно жившими в стенах замка, что представляло его стражем в глазах людей. Сланцевые крыши домов поглощали свет солнца, что в конечном счёте придавало замку таинственности. Устремлённые в небо башни великого архива тянулись к облакам, будто остриями входя в них. Будь то архив или иное важное здание, его притворяли массивные ворота, кованые и узорчатые, деревянные и массивные. Благочестивая и славная эпоха царила в Лотрике, достоинство здесь живущих в гербах и фресках пропитывало этот статный мир. Прибытие воинов в замок произошло ближе к вечеру. Солнце клонилось к закату, свет факелов замка оживлял его, создавая мистическую атмосферу. Тени играли на каменных стенах, словно духи прошлого пробуждались, чтобы поведать в веках утраченные тайны. Король наказал секретарю отправить магов на постоялый двор, рыцари до утра были отпущены и разбрелись кто в дома, кто в казармы.***
Пение птиц предвосхищало очередной полный благодати день. Лучи солнца окутывали комнаты казарм. Арден был разбужен скрюченным рабом в характерной шапке, что покрывала его голову: - К обеду вам должно прибыть на церемонию награждения, господин рыцарь. После того, вам велено принять участие в посвящении в рыцари королевства новобранцев. Служка удалился. Герой оставался в раздумьях: "Вполне закономерно, что король решил мудро совместить награждение с посвящением в рыцари. Данный акт несёт пользу репутации Лотрика, особенно на фоне происшествия в Лондоре". Арден ощущал себя неясно; будто в тумане воспоминания проносились перед глазами. Сложно быть прежним ввиду пережитых событий: не всякий раз удаётся скрестить меч с мертвецом. Удивляло то, что в памяти образы увиденного запечатлелись полно; однако не было от того никакого прока, значит и ощущать было нечего кроме лёгкого беспокойства, как от дурного сна. Он поднялся с постели, осмотрел сложенный слугой доспех: полированный и вычищенный. Накидка лежала рядом, синяя и в золоте, однако оборванная местами, явно в назидание. Обычно рыцари не латают накидки, разве что если они развалятся полностью. Помывшись и приведя себя в порядок, Арден осмотрел и наточил меч, облачился в доспех. Взяв священное древко золотого отлива, герой направился в рыцарский зал - место торжеств и приёмов. Просторное помещение, устланное редким деревом, обложенное мрамором, пропитанное золотыми узорами - это довольно расхожее представление о лотрикском величии, периодически имеет место быть, но не в этот раз. Контрфорсы в облике монолитных, полумесяцем изогнутых рёбер обрамляли окна в человеческий рост. Причудливые геральдические витражи в пике и кованые решётки в остальной части окон проводили в зал лучи дневного солнца. Одни ложились на ковры, проложенные на каменный пол; другие омывали стяги красного и фиолетового цветов, на которых сверкали золотые гербовые драконы. Ближе к окнам стояло дворянство, крупное купечество и послы других государств. В конце зала находился деревянный трон, в огромном массиве коего были высечены десятки прекрасных цветов, изящество коих было не сравнить ни с одним из сущих растений. Данный цельный трон был стар как само королевство, возможно уже и не растёт тех деревьев, из которых можно было сделать подобное. По обе стороны от трона стояли рыцари в синих плащах с геральдической вышивкой. Они возводили оружие в церемониальном жесте. К Ардену подошёл секретарь и пригласил последовать в середину зала, где собрались командиры отрядов, включая Орбека. Видеть его было относительно приятно: во многом ему Арден был обязан жизнью. Однако сам колдун не испытывал, казалось, ничего, его лик был только чуть более суров и задумчив чем ранее. В остальном, что маги в своих мантиях да оберегах, что рыцари в своих доспехах выглядели наилучшим образом. Переглянувшись с Орбеком, как бы поприветствовав соратника, Арден встал в шеренгу. - Смотришься паршиво. Безжизненнее обычного. - кисло улыбнувшись сказал маг. - Ты тоже. - подметил рыцарь, - неужели пережитое ввело тебя в печаль, может быть вам не повезло с "уловом" в Лондоре? - И то и это, однако всё же старых книг нам хватило с избытком. - Орбек явно был смущён, несколько подавлен, но натура его оставалась той же. Вопрос в том, что же произошло? Маг не договорил, в покои вошёл король. С ним следовала женщина, облачённая в колдовскую мантию в багровых тонах, судя по всему, высший маг Стрейд решил не высовываться. Король был в доспехе, в левой руке он держал меч в ножнах. Венчала его седеющую голову чудесная корона, а с плеч свисала бархатная мантия фиолетового цвета. Приветствуя монарха, рыцари по обе стороны от трона воздели оружие. Колдунья отошла в толпу гостей, и пропустив Оцейроса встали на колено командиры и маги в центре зала. Сев на трон, король жестом указал солдатам опустить оружие и произнёс речь. В своей речи Оцейрос обозначил победу Лотрика над лондорской ересью, в его словах не было ни намёка на странность произошедшего, ситуация представлялась совместной операцией с Винхеймом, в ходе которой бравые воины предотвратили нападение Лондора на окрайные земли Лотрика. Целью действий врага было названо распространение развращающей ереси, происходившей из древних культов Карима, в стремлении упрочить влияние сектантов в регионе. За проявленную доблесть в сражениях, было принято решение прославить имена великих воителей. Все они понимали необходимость слов короля, однако каждый из тех, кто тогда был в Лондоре надеялся на осмотрительность монарха и то, что ситуация контролируется им в полной мере. Ритуал награждения проводился следующим образом: подходя к воину, король своим мечом касался головы награждаемого, далее ему протягивалось орудие рыцаря или мага, после чего Оцейрос одаривал его благословением, проводя рукой по клинку. Всякий инструмент от благословения начинал сиять белым, кристальным светом, распадающимся на оседавшие в воздухе белоснежные перья. Это чудо было знакомо Ардену, ничего более красоты и временного усиления прочности, однако доступность этого чуда была ограниченной и тайна его исполнения принадлежала только рыцарям, несомненно обладающий достаточно глубокой верой для его исполнения. Ценность данного ритуала состаяла в выражении королевского доверия, фактически данный ритуал показывал веру короля в силу своего подданного. Опосля ритуала, монарх отпустил собравшихся гостей и поблагодарил героев королевства. Ардена король попросил остаться, после чего распустил охрану и попросил удалиться прочих. - Смотрю вы неплохо справляетесь с эмоциями от пережитого. Признаюсь, я сам не в восторге от сказанного на церемонии, однако это было необходимо. - король выглядел невозмутимо, хотя глаза выдавали в нём обеспокоенность. - Никто не подвергает сомнению ни одного вашего слова, сказанное было необходимо вашему превосходительству, вы знаете всяко более нашего. - отчеканил Арден. - Верно…Вам не стоит предпринимать каких либо действий, желательно даже забыть о деталях произошедшего. - ровно резюмировал монарх. «Забыть подобное, кажется, невозможно, однако мой король просит не влезать в это дело…Должно быть знания, лишь ему подвластные, не дано принять простым рыцарям.» - подумал Арден. Он думал уходить, но Оцейрос продолжил говорить. - Сегодня будет посвящение в рыцари, тебе нужно принять участие, как герою королевства и ставленнику почившего Эдвина. Кстати говоря, не мог бы ты рассказать мне подробности его погибели? - Говоря честно, я не застал миг, когда жизнь канцлера прервалась. Он умер, защищая раненых в госпитале. Нас разлучили враги, а потом было поздно. Я обнаружил господина Эдвина с распоротым горлом, в окружении трупов врагов. Мне не хотелось бы этого признавать, но возможно имело место убийство. - с сожалением проговорил Арден. - Полагаешь, что это сделал кто-то из магов? Или некий рыцарь возжелал власти? Не пойми превратно, но я задам вопрос: Что есть для тебя власть и на что ты готов ради неё? Отвечай честно, ибо моя вера в тебя крепка, как в любого рыцаря. - король звучал холодно, но ненависти в его словах не было, ибо во многом клятва рыцарей уже была доказательством их непоколебимой преданности. - Власть…я не вижу её в регалиях или прибранных слугами покоях. Власть - это способность овладеть…душами. Так я думаю, душами - судьбами готовых последовать за кем-то. Этот кто-то не ищет ничего, кроме своей цели, некоего смысла, ведомого только ему. Смысл моего существования - служить вам, вашим целям. - сначала смятённо, затем уверенно отвечал рыцарь. - В чём же ты видишь неизвестную тебе идею, ради которой ты готов сложить голову? - поинтересовался Оцейрос. - Я не в состоянии узреть полную картину, но мне достаточно того что вы отстаивали раньше и, как я думаю, защищаете сейчас. Величие и сила королевства Лотрик, родной земли наших предков - вот что я вижу вашей целью, вашей властью. - Моя цель не может быть тебе известна, но прав ты в том, что сейчас нас ведёт одна идея. Суть власти, в действительности, несколько не такая, как ты себе представляешь. Король объединяет ведомых общими идеями, не имея нужды в том; смысл состоит в необходимости возжигать пламя идей властителя материалом, что есть подданные. - монарх усмехнулся, глядя на геральдические стяги. От подобных слов Арден не ощутил ни вины, ни злобы, даже приятно было от того, что с ним лично поговорил сам король. Будто благословение окружало монарха, возможно подобная притягательность обуславливалась могуществом души, возможно рыцарь понимал свою роль и роль ему подобных, вполне могло иметь место нечто среднее. Герой проследовал из зала в коридоры замка. По пути наружу, Арден наблюдал статуи рыцарей, напоминавшие о безграничной преданности фигурами, держащими отрубленные головы. Герой последовал в просторный кафедральный собор. Холодные лучи пронизывали готическую розу просторного собора. От входа простирался широкий ковёр красного оттенка, окружённый торшерами, чередующимися с преклонившими колено рыцарями. Массивные колонны собора поддерживали своды, холодное пространство по бокам заполняли скамьи и винтовые лестницы. В противоположной от входа части располагалась лестница на второй уровень, где располагался алтарь наполненный саркофагами с барельефами рыцарей. В неф со второго уровня выдавался балкон, с которого вели речь священники. Арден последовал наверх и встал подле короля, слева. Чуть позже, по правую руку от монарха встал человек в мантии, голову которого венчала ветвистая корона, изображающая изящное цветущее дерево. Этот человек был не из местных, узоры на его одеждах были аскетичны, что вместе с браслетами выдавало в нём священнослужителя. Громоздкая прямоугольная фибула скрепляла части мантии ближе к правому плечу. Пара ожерелий: одно - из множества сегментов то золотого, то медного цвета, инкрустированное драгоценными камнями разного цвета, показывалось из под одежд; другое, несколько выше и поверх одежд, из нескольких металлических дисков того же тёплого оттенка, свисало с шеи этого человека. Утончённое белёсое, местами синеватое, лицо его было надменным и уставшим. Началась церемония. Несколько слуг и дьяков расставили перед будущими рыцарями глубокие каменные блюда. Король, попросив новобранцев встать на колени произнёс:«Дорогие подданные,
Сегодня вы становитесь рыцарями, вы принимаете на себя священную обязанность защищать слабых, бороться за справедливость, идти на подвиги ради блага нашего королевства.
Рыцарство - это не только звание, это образ жизни. Это честь, доблесть и мужество, вам присущие и необходимые вашему естеству. Будьте верны своим идеалам, будьте смелыми и решительными в борьбе с врагами нашего народа. Помните, что ваши деяния будут служить примером для будущих поколений, а ваши честь и достоинство - залогом нашего благополучия.
Пусть ваши мечи всегда будут остры, ваши доспехи безупречны, ваши сердца чисты. Пусть вас воодушевляют не личные амбиции, а мужество; не жадность, а справедливость; не нужда в славе, а верность клятве.
Помните, что вы не одиноки, вы - будущая часть великого лотрикского рыцарства. Вы - наша надежда и опора. Пусть вас ведет вера в Королевство и короля, пусть вас охраняет пламя, пусть вас вдохновляет любовь к нашей земле и нашему народу.
Возьмите мечи и в знак верности наполните чаши. Пусть ваши помыслы будут чисты, а намерения пронизаны светом истины.»
Будущие рыцари были напряжены. Арден понимал их чувства, самому пришлось много лет назад совершить ритуал: даже не с первого раза вышло у него порезать себе горло правильно, что потребовало исцеления от священника, стоявшего рядом. Неудивительно было и то что редкие люди отказывались от ритуала поначалу, однако в большинстве своём рыцари исполняли клятву, ибо так они подтверждали безоговорочную веру в короля и королевство. Так произошло и сейчас: одни настороженно вынули мечи из ножен, другие принялись исповедоваться чтобы собраться с духом, третьи, дрожа, уже приступали к делу. Было среди них несколько безмолвных стоических воинов, что вынув мечи из ножен поставили их в остриями в блюда; за этим, развернув голову немного в сторону мечей, они принялись прижимать их лезвиями у шее. Суть ритуала была проста: заполнить чаши своей кровью, до краёв. Так, принося в жертву почти все жизненные силы, рыцари показывали доверие к монарху. - Дико выглядит, господин король. - промолвил человек в рясе. - Именно после такого мне следует благословлять этих людей в их новом пути? - Этот ритуал довольно стар, что объясняет его кажущуюся вульгарной форму, но есть у него несомненно преимущество - помогает определить преданность тебе совершившего его человека. Рыцарь должен быть предан своему монарху, соответственно, согласившись на церемонию, человек выражает свою волю подчиниться идеям властителя. При том, довольно хорошо видно, кто исполняет ритуал будто волю, беспрекословно и чётко, кто боится, а кто подходит к делу с наивысшим старанием, что сулит высокое рвение в службе. - Мне не понять подобное, традиции Иритилла холодной долины всяко гуманнее вашей пропащей старины, бесчеловечной в своей сути и безнравственной в современном понимании. - говорил размеренно священник. - Господин Саливан, вы забываетесь. Даже будучи понтификом Иритилла, вы не имеете права свысока смотреть на обычаи молодых, относительно Анор Лондо, царств. Быть может, наши традиции вам видятся нелогичными, но они действенны. По крайней мере, я не могу усомниться в верности моих воинов мне. - король легко улыбался, в сторону понтифика он даже не покосился. Саливан скривил лицо в гримасе отвращения, слова короля его задели. Наблюдая за этим, Арден не мог не изумиться тому что сам понтифик из Иритилла, фактически правитель, прибыл на церемонию посвящения в рыцари. При том, любопытство вызывал мотив короля поставить знаменосца в один ряд с особой столь высокого порядка. Кода ритуал подходил к концу, блюда с кровью унесли слуги, а священники лечили потерявших много крови рыцарей. Понтифик спустился по лестнице, безразлично воздав руки к небу прочитал молитву и благословил именем старой королевской династии Анор Лондо их путь. - И долго тебя ждать? - прозвучал холодный голос понтифика, отражаясь от стен и сводов собора. Арден вздрогнул, немного усыпило его бдительность пение дьяков и молитва Саливана. Его спокойный голос был необычайно пронзительным и отрезвляющим для рыцаря. Не сомневаясь в своих действиях, Арден спустился вниз, взяв знамя, он последовал в центр зала. Сделав шаг, герой ударил металлический шест оземь, озарив рыцарей золотым светом. Появившийся на знамени стяг, изображавший лотрикский герб, замерцал ободряющими огнями. Это скромное чудо, влитое в металл, придавало сил всякому, на кого падёт его изобильное сияние, разумеется на рыцарей оно оказало благотворный эффект, но главным образом данный жест вселял надежду в истощенных солдат. После церемонии все участники разошлись: понтифик направился вместе с королём в сад, рыцари вышли прочь, а священники принялись приводить собор в обычный вид. Помолившись, Арден вышел из храма и направился в свой дом. Рыцари подолгу предпочитают жить в казармах, удобно в контексте их рода деятельности, нередко подобное входит в привычку. Иерархически рыцари Лотрика отличаются, соответственно различны и их доходы и общественный престиж. При том, довольно редкий случай, когда рыцарь вырывается в свет. Имели разное происхождение рыцари Лотрика, соответственно и дисциплину в их стане необходимо было держать достойную. Не всякий рыцарь мог похвастать домом, Арден имел жилище в качестве наследства. Никогда почти он не пребывал в своём доме. Один невзрачный раб ухаживал по мере сил за этим местом. Скромный домишко был в низине, отделён от прочих построек чуть менее чем на пару метров, только фасадом выходя на небольшую улочку, забитую лавками и городской суетой. Внутренности дома представляли довольно скромные кухня, гостиная, спальня и кабинет, соответственно разбитые на 2 этажа. Не придавая значения ни окружению, ни подоспевшему слуге, с удивлением вопрошавшем господина о визите, Арден погрузился в сон.***
Утро в королевстве Лотрик приходит с тяжелым бременем исхода ночи. Первые лучи солнца проникали сквозь густые облака, окрашивая небо в мрачные оттенки и придавая воздуху цвет пепла. Деревья и кусты, изгибаемые порывистым ветром начинали кряхтеть, предвещая нечто зловредное. - Дорогой господин. - прошептал слуга, - вам нужно проснуться, гонец приходил. Сквозь сон, Арден попытался отмахнуться от слов служки. Его довольно измотал вчерашний ритуал, или это была некая стихийная усталость от резкой перемены обстановки с напряжённой на родную и праздную. Придя в себя, рыцарь поговорил со слугой обстоятельно. - Что случилось, не полагается ли героям королевства выходной? - с кислой улыбкой сказал герой. - Боюсь что ваши желания будут проигнорированы судьбой, господин Арден. Гонец прибывал, представился что от знакомого колдуна, вам назначена встреча, подробности означены в конверте. - протягивая свёрток, слуга говорил нерешительно, опасливо. - С чего ты осторожничаешь? Переживать обо мне не стоит, однако если тебя гложит что-то иное - говори не утаивая. - Арден вымолвил настойчиво, открывая конверт. Доношу до вашего сведения, что по городу хворь какая-то ходит, говорят об этом. Люди болеют. Почему - не ясно. Даже вроде хорошо себя чувствуют, а на деле уставшие изрядно. - слуга возможно предполагал что его господин болен, но старался вида не подавать. - Меня болезнь стороной пока обходит, благодарю за предупреждение. Не будь столь суеверен, я истощён немного, не более. Сготовь лучше чего-нибудь, пока я одеваюсь. - Арден отпустил слугу. Переодевшись в лёгкую одежду и прихватив плащ, Арден начал читать открытое им письмо. В письме говорилось о том, что Орбек и некий гость будут ждать героя в Великом архиве, на втором этаже, в комнате близ кафедры. Приложением служила отметка: «чума пришла в Лотрик, нужно сердце; мозг и почки уже собраны в мешок.»