Элементальный резонанс

      Путь мести трудно описать словами.       — И кого же ты хочешь найти? — юридический консультант Ли Юэ улыбалась, заказывая лапшу. Эола отпустила свой отряд отдохнуть, чтобы поговорить с этой девушкой наедине. Рыцарь Морская пена не допустит лишних слухов. «Потомок клана Лоуренсов напал на видного деятеля Ли Юэ!.. Какой ужас…»       Вокруг Эолы вертится столько слухов. Но спустя долгие годы, девушка выработала иммунитет к ним. Что бы ни говорили эти люди, она им отомстит. Рано или поздно.       — Мы правда должны это обсуждать здесь? — Эола с сомнением оглянулась. У ресторана «Народный выбор» было много зевак, которые могли бы не правильно её понять.       — Ну… — рыжеволосая задумчиво чмокнула, оглядываясь по сторонам, — Хорошо, давай возьмем на вынос и пообедаем у меня дома.       — А? — Эола сконфуженно нахмурилась, уперев руки в бока, — это какой-то шпионский заговор? Ты хочешь заманить меня в ловушку? Знай, что месть моя будет страшна!       Консультант вопросительно выгнула бровь, беря в руки перевязку с коробочкой, который ей передал шеф-повар «Народного выбора». Она до мурашек обожала крабов, поэтому часто заказывала крабовое тофу здесь. Когда ты консультант, тебе приходится много бегать по разным делам. Не имея возможности полноценно обедать, бенто — лучший выбор. Эта маленькая коробка с едой — восхитительное решение. Она не поможет рассудить двух торговцев камнями, но утолить урчание в желудке — сполна.       — Я приглашаю тебя на обед? — вздохнула наконец девушка, когда лицо Рыцаря из Мондтштада ни на мускул не расслабилось, — Это меньшее, что я могу сделать, чтобы отплатить тебе за свое спасение.       — Ах, — лицо Эолы стало проще. Она тяжело вздохнула, кивнув, — прошу прощения.       — Ничего. Давай, пойдём, — консультант протянула ей её коробочку.       Консультант по юридическим вопросам Ли Юэ. Такой титул носила «Золотой закон» Янь Фэй. К ней приходили по совершенно разным поводам, но итог всегда один — если дело можно решить буквой закона, Янь Фэй неумолимо ставила свою печать. Несправедливый контракт, мошенничество, воровство, грабёж — ничто не могло пройти мимо Янь Фэй. В тот день всё случилось так же.       — Янь Фэй! Спасибо большое, что ты пришла! — капитан судна выскочил на перон, когда заметил бодро шагающую к судну девушку. Капитан был уже немолод, но коренаст и мощен, поэтому, когда он начал энергично трясти её за руку, Янь Фэй показалось, что у неё искры из глаз полетят, — Это очень важная сделка, ты мне необходима.       — Не переживайте, дядюшка Шень, мы всё решим, — бодро улыбнулась Янь Фэй, уперев руки в бока, — зайдём на борт?       — Ага, конечно, проходи! — мужчина пошёл впереди неё, поддавая руку, чтобы она могла запрыгнуть на корабль, — чувствуй себя как дома.       — У меня дома будет потеплее, пожалуй, — лукаво улыбнулась консультант, — в чем суть вашего обращения, дядюшка Шень?       — Наши товарищи из Мондштада предложили обменять ящики туманных цветков на волчьи крюки. Это достаточно редкая ягода, которая растёт только на территории волков, в Вольфендоме.       — Вы хотите, чтобы я оценила справедливость этой сделки? — сообразила Янь Фэй.       — Да! Если тебе не трудно.       — Вы же знаете, я беру дорого. Мне кажется, вы заплатите мне больше, чем стоят эти «крюки», — с сомнением покачала головой Янь Фэй, — вы уверены, что нуждаетесь в моих услугах?       — Поверь, Адепт, если дядьке заплатят не по ценнику, он влетит больше, чем на тебе, — хихикнул проходящий мимо матрос, — туманные цветки жуть какие редкие. Добывать их можно только, пробуждая Пиро энергией. За них нужно щедро платить.       — Поняла, — кивнула Янь Фэй, положив руку на Кодекс, висящий за поясом, — тогда положитесь на меня, дядюшка Шень. Об оплате поговорим после дела, я уверена, там всё не так сложно.       — Большое тебе спасибо! Ты всегда нас выручаешь, Янь Фэй!       Это правда. На неё мог полагаться весь Ли Юэ, ведь Янь Фэй не было равных, когда речь заходила о законах. Она и была законом, как бы напыщенно это ни звучало. Выучив каждую строчку Кодекса наизусть, Янь Фэй помнила его досконально и знала любую лазейку в нём. Но в одном тот матрос ошибся.       Она не Адепт.       Иногда вечерами, зажигая свечи в своей тесной комнатке, она смотрит на огонь на кончике фитиля, предаваясь воспоминаниям. Крабовое тофу не зря было её любимым блюдом. Оно крепко было связано с её отцом, которого она бесконечно любила и уважала. Вот он был Адептом, а она лишь носитель его крови. Она не заключала контракт о благополучии Ли Юэ с Хранителем камня. Потому что ей не нужны узы, чтобы следовать за этой целью. Это было её мечтой, а не долгом.       Янь Фэй не любит ограничения. Она хочет быть свободной. В рамках закона, конечно.       Иногда она возвращалась поздним вечером, заигрываясь с детьми. Ей нравилось представлять себя адвокатом и устраивать постановочные суды. Дети обвиняли друг друга в краже конфет, убийстве плюшевого мишки и даже похищении Властелина камня. Конечно, это всё было понарошку (Янь Фэй считает, что основано на реальных событиях), но это не мешало им получать удовольствие. Янь Фэй будет жить дольше, чем все дети, с которыми она играла. Однако какой смысл долгой жизни, если ты будешь одинок? Принимать потери и жить с ними дальше — вот то, ради чего стоит жить.       Таким был и дядюшка Шень, которому она сейчас помогает. Простой рыбак, выходец из бедной семьи, он сколотил состояние на собственном корабле, который, по слухам, построил собственными руками. Он возил грузы в Мондштадт и привозил оттуда всякие диковинки, которые обожали дети и взрослые. Красивые редкие цветы, ягоды, даже рецепты блюд и книги. Книги особенно любили, ведь Ли Юэ сотрудничает только с издательским домом Яэ, а у города ветров свои собственные писатели, которых не знают в городе камня. Янь Фэй невероятно гордилась своим старым знакомым и всегда помогала ему, когда тот обращался за оценкой груза.       Корабль спустился на воду. Янь Фэй села на край, заглядывая в глубины лазурного моря. Вокруг них кружились стайки рыбок, которые задорно обгоняли друг друга. Сейчас бы сюда крабовое тофу… На палубе царила суета, но почетного гостя никто не беспокоил. Янь Фэй бросила короткий взгляд на весы, лежащие у неё на коленях. Она решила взять с собой весы отца — раньше она никогда не оценивала волчьи крюки, так что это может пригодится. И пусть они больше не надежный источник, цена вещей меняется день ото дня, но хоть какую-то ценность оно должно помочь понять.       Эти весы её отцу подарил сам Властелин камня. По его словам, они могли измерить ценность любого предмета. Даже самого редкого. Но времена шли, мора то дорожала, то обесценивалась. Нынешние оценки весов утратили актуальность. Тем не менее, отец просил её не пренебрегать ими. Он считал, что в них содержится сила самого Властелина камня. И пусть польза этого предмета мала, он все ещё может пригодиться.       К вечеру они прибыли в Теневой порт. Он находился на окраине Сидрового озера, в окрестностях Мондштадта. Солнце начало заходить за горизонт, а корабль только причалил к пристань.       — Наши товарищи уже на месте, я погляжу! — хмыкнул дядюшка Шень, подойдя к Янь Фэй, которая с любопытством разглядывала людей на твердой земле. Они все были одеты в какие-то обноски, как бедняки. Не похожи они на международных торговцев.       — Приветствую, — к кораблю подошел мужчина и учтиво поклонился. Дядюшка Шень и Янь Фэй ответили тем же, спускаясь на пристань, — привезли товар?       — Да, всё на палубе, — гордо упер руки в бока дядюшка Шень, — давайте определимся с ценой? Мы взяли с собой лучшего консультанта по юридическим вопросам во всем Ли Юэ! Янь Фэй, будь добра?       — Конечно, дядюшка Шень, — кивнула Янь Фэй, подходя ближе к торговцу. Тот слегка напрягся от резкого сближения, — можете, пожалуйста, передать мне одну ягоду волчьего крюка?       — А? Да, конечно, — кивнул мужчина и махнул рукой. К ним подбежал парень поменьше, передав ягоду в ладонь Янь Фэй. Та тщательно оглядела её со всех сторон. Фиолетовая, с зелеными листочками и крючками в основании. Чем дольше она вглядывалась, тем больше эта ягода напоминала ей волчью лапку.       — Хорошо, приступим, — Янь Фэй довольно кивнула, подкидывая вверх отцовские весы. Они повисли в воздухе, будто окутанные золотистым сиянием. Янь Фэй скинула ягодку на чашу, весы тут же накренились, — начнем с пятиста моры за ягоду, — сказала Янь Фэй, кидая монетки на соседнюю чашу. Весы неохотно склонились, но не выровнялись до конца, — они редкие?        — Волчьи крюки растут на территории волков, — кивнул мужчина, скрестив руки на груди, — Их добывают под постоянной опасностью быть съеденными заживо, к тому же растет их ничтожно мало. Пятьсот моры — мало.       — Хм, — Янь Фэй задумчиво нахмурилась, почесывая подбородок, — тогда предложим тысячу.       И вновь весы качнулись, но выровнялись. Видимо, в сравнении с прошлым, ягоды остались всё такими же дорогими. Янь Фэй задумчиво ткнула себя в висок уголком Кодекса.       — Значит тысяча моры. Согласно Кодексу организации Цисин Ли Юэ, мы, как продающая сторона, хотим утвердить цену в один туманный цветок за три волчьих крюка.       — Да это обдираловка! — в сердцах крикнул кто-то из толпы на берегу. Янь Фэй недовольно рыкнула, уперев руки в бока. Как же её бесили туземцы, упрекающие её в несправедливости. Да будет по вашему…       — Коль вы хотите усомниться в наших расценках, давайте обратимся к официальным показателям, — Янь Фэй достала из набедренной сумки свиток, развернув его и сверяя написанное, — Туманные цветки дядюшки Шеня добывало два отряда по десять человек, которые рисковали быть замороженными заживо или быть убитыми монстрами, которых притягивала Крио энергия, источаемая цветами. Поскольку в отряде не было обладателей Пиро стихии, им пришлось потратиться на Пиро эликсиры, чтобы собирать венчики с цветов. Общая стоимость потраченных эликсиров — не меньше 1500 моры за склянку. Согласно запросу, вы хотите закупить у нас два ящика, суммарным объемом в сотню туманных венчиков, что эквивалентно пятнадцати тысячам моры, — Янь Фэй свернула свиток, укоризненно взглянув на торговца, — Вы предлагаете нам ящик, примерно с той же сотней волчьих крюков, которые оценены в тысячу моры. Иначе говоря, мы с этой цены потеряли бы по меньшей мере пять тысяч моры, не говоря уже об оплату труда этих двадцати человек. Чтобы получить равноценный обмен и покрыть труд рабочих, произведена наценка в пятьдесят процентов от изначальной стоимости, что составит наценку в десять тысяч моры в общем эквиваленте. Это составит пять сотен моры на каждого человека, то бишь пять тысяч моры на отряд, что считается средней заработной платой портового рабочего Ли Юэ согласно декларации Цисин. Есть вопросы?       Все присутствующие на сделке людей стыдливо молчали. Янь Фэй победно вздернула нос, уперев руки в бока.       — Всё согласно букве закона, господа. Три волчьих крюка за венчик.       — Да будет так, — вздохнул торговец, — ребят, поднесите ящики.       Двое крепких мужчин подтянули два ящика и приоткрыли крышку у одного из них. Он был доверху забит фиолетовыми ягодами, от которых пахло лесом и свежим виноградом. Янь Фэй задумалась, почему из них не делают волчье вино? Может, крюки нельзя настаивать?       — Можешь пока вернуться на палубу, — пока моряки рассчитывались с торговцами, к Янь Фэй подошел дядюшка Шень, положив руку ей на плечо, — спасибо за то, что не дала нам попасть в просак.       — Всё равно мне это кажется очень сомнительной ситуацией, — задумчиво чмокнула губами девушка, уперев руки в бока, — но нетактично выдвигать необоснованные обвинения, основанные лишь на собственной подозрительности.       — Ха-ха, тоже верно! — улыбнулся дядюшка Шень, скрестив руки на груди, — не переживай. Иди отдохни.       Янь Фэй и правда чувствовала легкую усталость. Ей тяжело давались дальние путешествия. Будто сама её душа тосковала по родному дому, теряя силы. Не исключено, что это связано с кровью Адептов, которые были привязаны к родному Ли Юэ так сильно, что дорожили им больше, чем собственными жизнями. Янь Фэй присела на ящик с волчьими крюками, скучающе оперев подбородок на руку.       — Приятно было с вами работать! — донесся до неё зычный голос дядюшки Шеня, который активно пожимал руку торговцу из Мондштадта. Тот слабо улыбался, вежливо кивая в ответ. Только Янь Фэй подумала, как на сегодня больше приключений не предстоит, как вдруг…       — Именем Ордо Фавониус! Ни с места, жалкие воры! — леденящий душу крик разнесся над берегом, отчего даже Янь Фэй вздрогнула всем телом. Кричала определенно женщина, её голос был очень глубоким и мелодичным, хоть в нём и звучала стальная ярость.       — Ч-что происходит? — засуетился экипаж на корабле. Янь Фэй тут же вскочила на ноги, беря в руки Кодекс — единственное оружие, которым она могла пользоваться мастерски. Ей не нравилась эта ситуация. Почему здесь оказались рыцари Ордо Фавониус? Почему их назвали ворами?       На берегу показался небольшой отряд из десяти человек. В основном, рыцари в невзрачных металлических доспехах, но один человек из толпы выделялся. Женщина, прекрасная, как снег ранней осенью, возвышались над остальными рыцарями, держа тяжелый меч за спиной.       — Как капитан разведывательного отряда, я приказываю вам оставаться на своих местах, похитители сокровищ! — крикнула эта женщина, и Янь Фэй тут же поняла, что голос принадлежал именно ей. Подождите, она сказала похитители сокровищ?!       Мускулистый мужчина, говоривший с моряками, вдруг потянулся к заднему карману. Он схватил дядюшку Шэня, прижимая нож к горлу и используя его как живой щит! Янь Фэй в ужасе подскочила к борту, но моряки схватили её за руки, оттаскивая назад, крича «Опасно! Оставайся на борту, Янь Фэй!». Но как она могла оставаться в стороне, когда её надурили! И что не менее важно, после того, как она обещала помочь другу детства!       — Мошенники! — закричала она, дергая ногами. Вдруг она пнула каблуком ящики с волчьим крюками. Коробка накренилась и перевернулась. И с оглушительным треском палубу сотряс взрыв, заплескав всех фиолетовой жидкостью. По воздуху разнесся легкий хмельной запах. Янь Фэй почувствовала, как её сознание помутилось, она рухнула на колени, тяжело дыша. Моряки вокруг неё тут же рухнули без сознания.       Она так и знала, что волчьи крюки можно использовать для вин…       Не выдержав градус вскипевшего сока крюков, обычные матросы тут же отключились. Но Янь Фэй, как потомок Адепта и Великого зверя, была намного выносливее. Но даже её внутренний ресурс затуманила эта ягода. Но что вызвало взрыв?.. Консультант медленно подняла взгляд от палубы, почувствовав как её обдало жаром. Ого, какой смешной пушистый зверек…       — Маги Бездны! Боги, они пытались запустить в Ли Юэ Орден Бездны! — закричали со стороны берега. Янь Фэй тут же сконфузилась, поняв, что зверек летал, махая палкой, и был окружен концентрированной Пиро энергией, формируя щит. Её зрачки инстинктивно расширились от страха. Вот же влипла… А могла крабовый тофу есть…       — Ни с места, мелкий! — раздался властный голос издалека. На палубу вскочил человек, взмахивая своим тяжелым клинком, — Боевой стиль Фавония, стойка Знати!       Янь Фэй обдало холодом. Меч элегантно рассек Пиро щит, поднимая вокруг фигуры снежный буран. Девушка сконфуженно моргнула, пытаясь понять, кто был её спасителем. Мощная и высокая женщина с короткими голубыми волосами. Несмотря на крепкие мышцы и высокий рост, она двигалась будто в танце. Её руки держали меч уверенно, но в них не было жестокости, лишь холодная грация. Каждое её движение было точным, высчитанным.       Янь Фэй почувствовала, что восхищена. Или она и была восхищена?       Пиро маг Бездны запищал, пытаясь сбежать, но, потеряв щит, он двигался менее уверенно. Девушка схватила его за меч, отталкивая в сторону Янь Фэй. Она, испуганно пискнув, отскочила в сторону.       — Это слишком затянулось. Я отомщу вам, Орден Бездны, за нарушение покоя Мондштадта! Клянусь именем Эолы Лоуренс! — девушка грациозно замахнулась мечом, — Пляши! Сумеречный меч!       Взмах её клинка был подобен бурану, что сносит собой не то что города — целые страны. Янь Фэй почувствовала, как её щеку обожгло ледяной вспышкой. Она медленно перевела завороженный взгляд от девушки, представившейся Эолой Лоуренс, на Мага Бездны рядом с собой. От бедолаги осталась лишь ледяная статуя. Ещё и с оторванной рукой. В следующий миг статуя разрушилась, рассеиваясь останки Мага по воздуху.       — Ах-ха… — Янь Фэй только и могла, что нелепо рассмеяться, — ты офигенная…       — А? — Эола удивленно моргнула, убирая меч, — вы не пострадали? Вам больше ничего не грозит.       — Извини… — консультант по юридическим вопросам выдохнула, закрывая лицо руками, — пары волчьего крюка затуманили мое сознание. Не могу — ик! — собраться с мыслями…       — Как вас зовут, мэм? — Девушка встала на колено рядом с ней, положив руку на её плечо, — Я капитан разведывательного отряда Ордо Фавониус, главной защиты города Мондштадта. Мое имя Эола. Приветствую вас.       — А… — Янь Фэй хихикнула, стукнув себя легонько по лбу, — А я Янь Фэй. Консультант — ик! — по юридическим делам Ли… Ли… Юэ, — девушка качнулась, чувствуя, как усталость нахлынула на неё, — хочу спать…       — Значит вы из Ли Юэ? — задала вопрос Эола, когда дядюшка Шэнь взобрался на корабль вместе с рыцарями Ордо Фавониус.       — Эх… Мы хотели обменять ядра туманного цветка на волчьи крюки. Кто же знал, что продавцы окажутся похитителями сокровищ!       — Досадная ситуация, — кивнула Эола, — зачем вам понадобились услуги юридического консультанта?       — Лучший в Ли Юэ! — поддакнула Янь Фэй, падая лбом на плечо рыцаря, из-за чего Эола вздрогнула от неожиданности.       — Янь Фэй и правда лучшая в Ли Юэ, — кивнул дядюшка Шэнь, — она иголку в стоге сена найдёт, ещё и засудит фермера за хранение иголки в неположенном месте. Мы хотели, чтобы она справедливо оценила стоимость волчьих крюков.       — Она настолько хороша?.. — Эола задумчиво покосилась на Янь Фэй, которая уже задремала её плече, глупо улыбаясь, — прошу прощения за то, что вы оказались обмануты Похитителями сокровищ. От имени Ордо Фавониус мы гарантируем вам ночлег и компенсацию ущерба. Последуйте с нами в город.       — Б-благодарю вас, госпожа рыцарь! — дядюшка Шэнь облегченно выдохнул, низко поклонившись. Эола слабо кивнула в ответ.       — Капитан, а что с консультантом делать? — спросил её один из рыцарей, когда весь остальной экипаж покинул шлюпу, и лишь он с Эолой и Янь Фэй остались на борту.       Рыцарь Морская пена задумчиво покосилась на девушку, дремавшую на её плече.       — Я… Я сама с этим разберусь, Герман. Догоняй остальных.       — Так точно, капитан! — отсалютовав, рыцарь покинул корабль и побежал следом за остальным отрядом.       — Я даже не поблагодарила тебя за то, что ты донесла меня в город на руках! — весело отозвалась Янь Фэй, открывая двери своих небольших апартаментов. Эола неловко потерла шею. Для рыцаря это было делом чести — помочь нуждающимся. Она никогда не просила в ответ благодарности.       — Располагайся! — Янь Фэй махнула рукой на столик, стоящий посреди комнаты, а сама направилась в дверной проем в другом конце апартаментов. Эола поставила перевязку с бенто, и присела на пол. Она слышала, что в Ли Юэ надо сидеть на коленях перед столом. Но всё-таки стул был привычнее. Только вот он нигде в комнате не наблюдался.       — Ты живешь одна? — неловко начала диалог Эола, слегка повысив голос, чтобы девушка в соседней комнате её услышала.       — О, да, — донесся до неё оклик, — Я давно не живу с родителями. Выросла из этого.       — Ты выглядишь молодо.       — Я думаю, мне несколько сотен лет. Сложно считать такие числа, надо посмотреть в записную книжку, — беззаботно ответила консультант по юридическим вопросам, но Эола подавилась воздухом от удивления. Она слышала, что в Ли Юэ есть какие-то мистические долгожители. Но не думала, что они выглядят как молодые девушки, ещё и занимаются законами.       — И как тебе, эм… живется так долго? — озадаченно спросила Эола у девушки, вернувшейся в комнату. Она сняла с себя большую часть аксессуаров. например, свою большую шляпу и сапоги. В таком виде она казалась совершенно обычной девушкой, пусть и с небольшими рожками.       Янь Фэй задумчиво склонила голову набок.       — Знаешь, я не хочу думать о своем долгожительстве. На самом деле, чем меньше ты думаешь о том, что у тебя целая вечность впереди, тем сочнее становится жизнь! — Янь Фэй неловко хихикнула, — Крабовое тофу вкуснее. Судебные разбирательства острее. Отношения с людьми крепче. Ты дорожишь каждым днем, как будто у тебя их осталось мало. Даже если ты знаешь, что переживешь всех своих близких людей, я не хочу, чтобы воспоминания о них были болезненными. Они будут теплыми огнями, что согревают меня.       — Это… Очень похвальная философия, — Эола кивнула, слегка поклонившись, — Многим не помешает перенять твой оптимизм, госпожа консультант.       — Ты говоришь со мной на «ты», но всё равно «госпожа консультант»? — Янь Фэй театрально надула щеки, подперев подбородок рукой, — Я выгляжу настолько старой?       Эола смущенно вздрогнула, как по струнке во время переклички Магистром Джинн.       — Э-это не то, что я имела в виду! —       — Называй меня Янь Фэй, — смущенно улыбнулась Янь Фэй, положив руки на стол, — А я буду звать тебя просто Эолой.       — Хорошо, — выдохнула Эола, потирая висок, — сочту за честь, Янь Фэй.       — Давай обсудим, как я могу отплатить за спасение, во время еды, — Янь Фэй хлопнула в ладоши и взяла в руки палочки. Она ловким движением развязала узелок перевязки и открыла коробочку бенто. Носа Эолы коснулся пряный аромат крабов и влажного риса. Она повторила за Янь Фэй ритуал открытия обеда и невольно сглотнула подступившие к горлу слюнки. С прошлого вечера, как она отправилась в путь в Ли Юэ, взяв выходной у Магистра Джинн, у неё в горле ни росинки не было, — ты знаешь как есть палочками?       — Н-не очень, — смущенно ответила рыцарь, беря инструменты в руку, — На самом деле, впервые вижу их в действии.       — Никогда даже не видела, как ими едят?       — Я росла в знатной семье со строгим воспитанием, — вздохнула девушка, потирая свободной рукой лоб. Воспоминания о семье болезненно отозвались в её голове слабой болью, будто надоедливая мигрень, от которой она тщетно пыталась избавиться, — я приучена только к трем видам вилок, ложек, ножей и пяти разным бокалам под разные сорта вин.       Янь Фэй сконфуженно нахмурилась, постучав себя по щеке палочками. Случай печальный, но не первый на практике лучшего юридического консультанта Ли Юэ. Она слегка придвинулась ближе к рыцарю, положив свободную руку на руку девушки, в которой она держала палочки. Эола вздрогнула от внезапной близости.       — На правах хозяина вечера (обеда!), я помогу тебе научиться, — улыбнулась Янь Фэй, взглянув на Эолу. В глубине её холодных глаз будто вспыхнуло легкое пламя.       — Хорошо. Значит, их надо держать так?..       Они провели вечер за тем, чтобы Эола научилась держать палочки. Но Янь Фэй нисколько не сожалела об остывшем бенто. Ей было весело. Эола дорожила правилами, как истинный рыцарь, а Янь Фэй нравилось получать максимум из них. Правила нарушать нельзя, но, действуя в их рамках, она не сдерживала себя. Жила на полную катушку, которая бешено катилась с горы Аоцзан, огибая все ямы и выбоины.       Ей было очень весело. В далеком детстве отец всегда ждал её до самой ночи, сидя у горящей свечи. На его коленях лежала какая-нибудь умная книжка, которые мало интересовали Янь Фэй. И он всегда так тепло улыбался, когда она прыгала на него, обхватывая руками. В его объятиях Янь Фэй всегда было тепло и уютно, она чувствовала себя в безопасности.       И в ту ночь было так же. Когда её сознание на грани хмельного бреда приходило в себя, она чувствовала себя маленькой девочкой. Ей казалось, будто она задремала на коленях папы, и он, ласково держа её в руках, нес дочь в кровать. Янь Фэй даже не думала просыпаться, лишь крепче прижалась к широкой груди отца и утонула в этом опьяняющем тепле.       — Как ребенок, — ворчала Эола, опуская спящую Янь Фэй на кровать. Но она лишь вцепилась в её блузку, не разжимая худой кулак, — наверное, тебе снится что-то хорошее, — вздохнула девушка, присаживаясь на край кровати и ласково положив руку на макушку охмелевшего Адепта.       — Мне нравится эта еда, — довольно кивнула Эола, отправляя в рот очередной кусочек крабового мяса. Янь Фэй довольно улыбалась, глядя за успехами ученицы в постижении техники ловких палочек для еды, — у неё особенный терпкий вкус.       — Мне больше нравится мой собственный рецепт. В нём все разложено по деталям, как четкая буква закона, — самодовольно хмыкнула консультант, тоже приступая к трапезе, — Ты обязана его попробовать.       — И всё-таки… — когда их коробочки почти опустели, Янь Фэй подняла взгляд на новую подругу, — в чем заключается твоя просьба? Я не до конца понимаю.       Рыцарь вдруг замерла, опуская палочки на стол. В её глазах отразилась ледяная печаль, пронзающая сердце Янь Фэй насквозь. Эола подняла взгляд на девушку и внезапно выпалила:       — У тебя есть вино?       Янь Фэй удивленно моргнула, приоткрыв рот.       — А, да, конечно. Османтовое, подойдет?       — Любое, — вздохнула Эола, потирая лоб, — спасибо за еду. Очень вкусно. Настолько вкусно, что я хочу отомстить шеф-повару.       — Ох, — Янь Фэй саркастично закатила глаза, роясь в нижнем секторе шкафа, — поверь, он сам себе мстит каждый день, с детства не умеет держать нож так, чтобы не резал пальцы.       — Хм, — Эола задумалась, но было видно, что от идеи мести профессиональному повару она не отреклась.       — Вот и оно, — в руках Янь Фэй блеснула зеленоватая бутылочка из мутного стекла, — прошу, ты, видимо, эксперт в этом.       — Ха, ты верно шутишь, — легко улыбнулась Эола уголками губ, но вдруг нахмурилась, — или ты намеревалась меня оскорбить?       — Да что же ты так всё в штыки воспринимаешь! — возмущенно пискнула консультант, с громким стуком опуская бутылку на стол, — открывай давай!       Фыркнув, Эола, слегка подкрутив пробку из ароматного кедра и хлопнув по горлышку ладонью, с легкостью открыла бутылку, подтягивая к себе два бокала, выставленные на стол Янь Фэй. Привлекательная бордовая жидкость со звоном разлилась по стеклянным сосудам, разнося по комнате аромат ягод. Янь Фэй мечтательно вдохнула этот запах, черча пальцем круги на стол.       — Ну, за нашу дружбу, госпожа рыцарь? — предложила тост Янь Фэй, когда Эола взяла в руку бокал.       — Не закусывая?       — Кому оно нужно.       — Тогда, за дружбу, госпожа консультант, — слабо улыбнулась Эола, по комнате разнесся легкий звон бокалов. Девушки небольшими глотками опустошили первый бокал, слабо выдохнув в конце.       — Османтовое вино чудесно, — промурлыкала довольная Янь Фэй, — ну так что? Что за история, в которой тебе нужна моя помощь?       — Хм… — Эола задумчиво потерла висок, наливая новую порцию вина, — начнем издалека. Я из рода знати города Мондштадт.       Знать в городе свободы потеряла свое былое уважение. Когда-то семьи этих храбрых воинов, защищавших независимость города от прежнего Анемо Архонта, получили особые привилегии от народа, чтобы защищать его. С приходом нового Анемо Архонта и основанием нового города, после которого их Бог впал в сон, знать стала фактической властью Мондштадта. Поначалу всё было хорошо. Героев хвалили, вино разливалось по золотым чашам, знать устраивала балы в честь независимость.       Но власть, в любом её проявлении, обнажает самую подлую натуру человека и извращает её до неузнаваемости. Когда от героев города свободы остался лишь титул знати, а деньги очернили слабые душонки их наследников, простой народ оказался ничем не лучше рабов. И Эола никогда не станет отрицать, что одну из главных ролей в этом спектакле человеческой подлости, сыграл её род. Лоуренсы, благодаря своему влиянию и деньгам, организовали рабский труд. Он приносил стабильный доход, так же стабильно рушились и жизни людей, которым не посчастливилось родиться с голубой кровью.       Прошли сотни лет с тех пор, как Лоуренсы потеряли свою власть, но их жестокость и эгоизм звенит на языках людей до сих пор. Куда бы Эола ни шла, как бы ни старалась ради этих людей, в спину ей всегда доносились их шепоты. Приходя домой, она видела надменное лицо отца и безучастные глаза матери, которая даже не пыталась защитить дочь от тирана. Каждый проступок, каждая ошибка — любое недовольство отца Эолой приводила к боли. Её запястья покраснели от ударов, улыбка скривилась от обиды, сердце замерзло от презрения.       — Мне не нравилось быть Лоуренсом, — выдохнула Эола после пятого бокала, шумно затянув носом воздух, — но это было мое проклятие. Печать позора, которую я должна нести всю жизнь. Позора, который принадлежит моим жестоким предкам.       — Почему ты отдаешь свою судьбу на произвол своей биографии? — скуксилась Янь Фэй, потирая пальцем основание бокала, — ты не имеешь никакого отношения к тем людям кроме кровной связи. Почему люди так жестоки с тобой? Это несправедливо. Я бы их каждого засудила!       Эола вдруг тихо рассмеялась. Но тут же отдернула себя, смущенно пряча лицо, заливая в себя ещё один бокал вина. Янь Фэй рассмеялась следом, наблюдая за этой милой реакцией.       — Так кого же ты хочешь найти, госпожа рыцарь?       — Я считаю его своим учителем…       Когда Эола выросла из родительского гнездышка, ей стало не хватать свободы. Ежедневные тренировки танца, общение на высоких тонах, чтение морали за каждый маленький проступок. Порой Эола не могла даже в зеркало посмотреть без циничного комментария о распущенных волосах.       «Ты хочешь научиться сражаться по-настоящему?», — удивился её учитель по фехтованию, когда они отдыхали после изнурительной тренировки перед манекеном. Тугой кожаный корсет сжимал её ребра, обжигая легкие. Сломанный пополам деревянный меч валялся у её ног, — «Ты же знаешь, как твои родители отнесутся к этому.»       «Мне плевать», — холодно сорвалось с её губ. Ненависть захлестывала её, обжигая её руки. Она представляла, как сжимала в ладонях шею своего папеньки, как её пальцы пересчитывают каждую кость в его бледной аристократичной шее, — «Я хочу выплеснуть из себя негатив. Он мешает.»       Взять меч в руки было проще, чем действительно обернуть его против монстра. Запертый в сетях Крио слайм нелепо дрыгался, как незастывшее желе, которое порой подавали ей на ужин. Эола сжимала в двух руках меч, а учитель легко положил ладони на её запястья.       «Не думай о бое, как о чем-то особенном.», — говорил он, не отрывая взгляда от слайма, — «Каждый бой — лишь новый шаг на твоем пути. Поставь перед собой цель и пусть бои будут твоей лестницей.»       Всего лишь лестница. Всего лишь шаг.       Значит, её отец тоже лишь шаг?..       — И что ты тогда сделала? — Янь Фэй задумчиво отхлебнула из своего бокала, когда в Эолу влился уже восьмой.       — Я… Мх… — Рыцарь задумчиво помассировала виски, опираясь на стол локтями.       Дверь родительской комнаты никогда не была закрыта по ночам. Отец боялся, что днём всякие проходимцы могут заглянуть в особенно важные дела семьи Лоуренс. Но по ночам его бдительность ослабевала. Сжимая в окровавленной ладони осколок зеркала, разбитого пару мгновений назад, Эола стояла над телом отца, не решаясь опустить руку.       — Т-ты что?! — Янь Фэй чуть не подскочила на месте, — ты убила его?!       — Нет… Нет, — Эола вздохнула, делая ещё один глоток, — Я не стала этого делать.       — Но… почему? Такое ощущение, что ты уже сломалась в тот момент… — сочувственно прошептала Янь Фэй, положив руку на ладонь рыцаря. Она бросила короткий взгляд на консультанта.       — Его смерть не дала бы мне желаемого.       Рука медленно опустилась. Девочка отступила кровати, сжимая осколок в двух руках. Теплая кровь струилась по её ладоням, падая мелкими каплями на красивый дорогой кафель. Она тяжело дышала, отступая к двери. И в следующий миг сорвалась с места, выбегая из комнаты и скрываясь на лестнице.       На следующий день её след в поместье Лоуренсов простыл. Лишь кровавый след на полу подтверждал, что Эола Лоуренс когда-то здесь была.       — Ты сбежала из дома… И куда же ты направилась?       — Я хотела… Хотела найти свою мечту, — промурчала Эола, понимая, что вино начинает спутывать ей мысли, — я не плохой человек… Я просто была обижена.       «Далеко тебя занесло, малышка», — улыбнулся учитель, подсовывая больше дров в камин. Эола, промокшая под грозой, дрожала на полу, завернувшись в плед. Учитель сел позади неё на стол, закинув ногу на ногу, — «Что же скажет старик Лоуренс, когда узнает?»       «Мне нет никакого дела до реакции папеньки», — хладнокровно отозвалась Эола, протянув руки к пламени. Окоченевшие ладони обожгло болью, но она придавала ей сил. Сводя суставы пламенной болью, огонь закалял её сердце, ослабшее от бега. Учитель молча смотрел за ней, пожевывая соломинку.       «Оставайся до утра. Утром я схожу к старику, чтобы узнать, что тебя нет на месте. А там решим, что делать дальше», — сказал он, со скрипом вставая со стула. Эола не шевелилась, отдаваясь огню. В груди всё сковал лёд, но её пламенное сердце не спешило сдаваться.       Она не убила отца не потому, что сдержалась. Просто это было неправильно. Он годами болью воспитывал в ней человека, которым Эола не хотела быть. Но быть убийцей она тоже не желала. Её сердце стремилось к другому. Оно отвергало высокомерие Лоуренсов, но и не хотело падать на дно безрассудства. Эола хотела…       — Я уснула прямо на полу, — вздохнула Эола, вдруг истерично хихикнув, — как ребенок, представляешь!       — Тебе было пятнадцать, конечно, ты была ребенком, — резонно заметила Янь Фэй, легонько сербая из бокала. Эола же напротив разогрелась и осушала вино залпом, — может, тебе стоит закусить? У меня есть вкусный тофу.       — Нет, всё нормально, — уверенно взмахнула кулаком Эола, вдруг положив руку на плечо Янь Фэй и прижимая её ближе. Консультант успела лишь смущенно ойкнуть, — дальше самое интересное, слушай…       Что-то прожигало её ладонь пронзительной болью. Мигом очнувшись от чуткого сна, Эола села на полу, стряхивая с себя плед. Камин давно потух, а на горизонте алел рассвет. К этому моменту Лоуренсы должны были её хватиться. Эола вздохнула и наконец посмотрела на руку. Её зрачки от удивления расширились.       Бледные и утонченные пальцы трепетно сжимали нежно-голубой камень, посылающий вокруг себя легкую морозную свежесть. Без сомнения, в руках Эолы был Глаз Бога.       — Значит… Ты нашла свои амбиции? В чем они заключались? — заинтересованно прошептала Янь Фэй, чувствуя как Эола рядом с ней начинает слабеть и терять здравомыслие.       — Я… М, — Эола рассеянно почесала щеку, склонив голову, — Я хочу отомстить всем своим обидчикам. Но не силой… Я хочу показать, что меч не только режет, но и защищает. Я хочу показать, что фамилия не определяет то, кто я есть. Хочу остаться Лоуренсом. Но не «очередным аристократом»… Я хочу стать Эолой Лоуренс.       — Так твой учитель не вернулся после похода к отцу, — пока Эола мирно лежала на татами, тяжело дыша от усталости, Янь Фэй собирала посуду и относила её в раковину. После выпитого она все ещё чувствовала почву под ногами, хотя какая-то часть внутри крови Адепта требовала шалостей. Наверное, так и поддаются демонам. Стоит впустить желание в свое сердце, оно искажает его, обезображивает стремления.       Кому как не Янь Фэй знать, как страшен Адепт, отравленный демоном…       — И поэтому ты хочешь его найти, — закончила Янь Фэй, присаживаясь рядом с лежащей Эолой и положив ладонь на её лоб. Янь Фэй тоже теряла многих. И к ней обращались с поиском потерявшихся. У неё несомненно был опыт. Но она боялась, что её учитель мог уйти в странствие, из которого люди не возвращаются.       — Янь Фэй… — выдохнула Эола, вдруг сжав ладонь консультанта, из-за чего та вздрогнула, — ты горячая…       Девушка резко покраснела, теряясь в словах. Несомненно, в сравнении с Эолой, от которой всегда веяло льдом, Янь Фэй была той ещё теплокровной, но в таком выражении эти слова были слишком тяжелым весом для подвыпившей полукровки.       — А, ага, — сглотнула ком в горле Янь Фэй, неловко рассмеявшись, — т-ты тоже очень красивая-       Фатальная ошибка. Девушка тут же с размаху впечатала себе по виску.       — Э-эй, ты чего делаешь! — тут же начала подниматься Эола, оборачиваясь к Янь Фэй, — ты чего себя бьешь?!       — А, ах-ха-ха! — рассмеялась Янь Фэй, виновато улыбнувшись, — привычка. Когда я плохо подбираю слова, я всегда отдергиваю себя. В моей профессии важно сосредоточиться на деле.       — Да?.. — Эола явно успокоилась, но её мутный взгляд пробежался по покрасневшим щекам Янь Фэй, — мне кажется, тебе нужно больше свободы…       Девушка не успела ничего ответить, как холодные пальцы пробежались по её щеке, опускаясь на шею. Янь Фэй покраснела, будто объятая пламенем. Прикосновения Эолы путали сознание сильнее, чем две бутылки вина из османтуса. Их хотелось больше. Хотелось настойчивее. Хотелось.       — Д-думаю, нам уже пора спать! — выдохнула Янь Фэй, когда Эола подсела чуть ближе, пряча лицо в её шее. Консультант чувствовала, как ледяная кожа рыцаря клеймом врезалась в её грудь, как её морозное дыхание обожгло раскаленную кожу на шее. Бороться с внутренними демонами было невозможно.       — Если т-ты продолжишь, Эола, я… — с губ девушки сорвался мягкий вздох, когда руки рыцаря переместились на её талию, проводя круги вокруг пупка и опускаясь чуть ниже. Янь Фэй горела изнутри. Она хотела остыть. Она хотела. Хотела её.

***

      — Что я натворила… — Янь Фэй с ужасом смотрела в окно за всходящим на горизонте рассветом, — Прости меня, папа, твоя дочь поддалась скверне…       Янь Фэй не могла перестать думать о прошедшей ночи. Она не могла выбросить из головы, как Эола проводила цепочки ледяных поцелуев по её ямочке между грудей. Встряхнув головой, консультант ударила кулаком по деревянной раме окна, из-за чего стена жалобно заскрипела.       — Агх… — позади девушки раздался жалобный стон. Эола валялась на диване, с трудом продирая заспанные глаза. Конечно, куда там до сна, когда её голову так удобно сжимали раскаленные бедра Янь Фэй— Консультант утробно зарычала, закрыв лицо руками, — Янь Фэй, у тебя есть вода?..       — Из моря выпей! — обреченно простонала девушка, протягивая подруге стакан с уже налитой водой. Эола благодарно улыбнулась, моментально опрокидывая его в себя до дна. Она сглатывала каждую каплю с особой жадностью, как когда Янь Фэй сжала кулаки на её волосах, прижимаясь всем телом к рыцарю, не в силах сдержать переполняющий её жар. Консультант поняла, что ещё секунда наедине с Эолой, и она сойдет с ума…       — Ты так переживаешь из-за ночи? — шепотом спросила Эола, когда Янь Фэй помогала застегнуть за спиной её корсет, который так тесно обтягивал её стройные бедра, в которые ночью она впивалась ногтями, желая утонуть в мягкости её кожи…       — Нет, — нагло соврала Янь Фэй, резко дернув веревки, из-за чего Эола вскрикнула от внезапного удушья.       — Мне уже надо возвращаться в Орден. Отгул заканчивается, — сказала Эола, когда они сидели на скамейке у дома. Янь Фэй задумчиво болтала ногами, шаркая краями каблуков об каменное покрытие.       — И когда ты сможешь приступить к поискам учителя?       — В округе много монстров… — тяжело вздохнула Эола, понурившись, — Я хочу узнать, что случилось с ним, но… Это ведь мой город. Я поклялась защитить своих людей и бороться до последнего кирпичика в стенах города, если они вообще останутся.       Она решительно сжала кулак.       — Как бы аристократы не очернили свою репутацию, я продолжу бороться, чтобы однажды они понесли наказание за свое высокомерие.       Янь Фэй не могла скрыть восхищения крутостью новой подруги. Эола казалась холодной Снежной Королевой, но внутри всегда была горящая душа, требующая и бьющаяся за свои мечты.       — Давай… Давай переписываться, — Янь Фэй вдруг взяла в руки Кодекс и импульсивно оторвала листок из страниц «для пометок». Ловким движением она вытащила из футляра кисточку, резкими штрихами выводя адрес, — Я буду ждать.       Эола удивленно смотрела на протянутый ей листок. Никто не пытался понять её так глубоко, как это делала Янь Фэй. Может это профессиональная привычка, но её размышления будто копали в самые глубокие углы сердца Эолы. Не считая той девочки-скаута, никто не сближался с Эолой по собственной воле. Медленно Рыцарь взяла кончиками пальцев листок, боясь его помять.       — Ты точно хочешь, чтобы я тебе отомстила, Янь Фэй…       — Да-да, делай со мной, что угодно, — хихикнула Янь Фэй, улыбаясь.       — На самом деле… — вдруг оговорилась Янь Фэй, когда вы удивленно подняли бровь, — мне безумно стыдно видеться с ней лицом к лицу с той ночи.       Вы сидели за столом в комнате Янь Фэй в вашем Чайнике. Она гостила здесь, когда вы были в путешествиях, и она не могла вернуться домой к ночи. Сегодня она, как обычно, приготовило свое любимое бенто с крабовым тофу и поделилась им с вами. Растаяв от любимого обеда, Янь Фэй сорвалась на откровения.       — Тебе не надо стесняться своих чувств.       — Много ты понимаешь в этом, — буркнула Янь Фэй, обиженно жуя за щекой кусочек тофу. Вы скептически поджали губы, — Адептам нельзя поддаваться желаниям. Они…       — Да-да, извращают сердце, — вы подались вперед, опираясь локтем на стол, — но ты же полукровка. Твое сердце не может быть кристально чисто перед соблазнами. Как человек, Янь Фэй, ты слаба перед желанием.       Девушка смущенно покраснела, но лишь продолжила обиженно жевать. Это не в характере консультанта из Лю Юэ — смущаться и оправдываться. Если у неё кончились аргументы, она упрямо будет молчать. Вы тяжело вздохнули.       — Если хочешь, я могу передать новое письмо Эоле.       Янь Фэй тут же энергично подняла взгляд на вас. Вы слабо улыбнулись. Мороз Эолы очаровал её пламенное сердце. Вы в этом уверены.