Сердце, полное огня, сожжёт себя заживо. Такова судьба любого, кто встретит пламя голыми руками.
— Всё будет хорошо, моя принцесса! — прохожие оглянулись, когда мимо них промчался низкий юноша с пепельно-белыми волосами. Он решительно улыбался, победно поднимая вверх большой палец. На ступеньках выше стояла известная во всём Мондтштаде «Принцесса Осуждения». Перед ней не было никакого рабского благоговения, ведь на самом деле Фишль любила вся Гильдия. Её таланты были неоспоримы, хоть она и кажется чудачкой.
С последним не был согласен пылкий юноша по имени Беннет.
— Он обязательно вернется, миледи, — прошептал черный ворон, сияющий фиолетовыми искрами, присев на плечо Фишль.
— Душа моя сгорает от неопределенности и страстных цепей, что сковали весь мир своим холодом, — выдохнула Фишль, отворачиваясь от убегающего через ворота города Беннета.
— Вы просто не можете признать, что переживаете за него, миледи.
Недавно Гильдия заявила о нахождении новых Руин на границе с землями Гео Архонта. Доподлинно не известно, руинами чего они являются и какова их опасность. Разведотряд ещё не вернулся с доносом, но Беннет уже мчался туда в поисках приключений. Когда он узнал об этом от Фишль, то тут же загорелся идеей.
Он всегда это делал. Убегал, не слушая предостережений. Бросался в пламя, зная, что сгорит.
Беннета называют неудачником. Он буквально отталкивает от себя любую удачу. Но Фишль всегда говорила: «Главная удача, мой юный соратник, тебе дарована судьбой. Она освещает твой путь и дает тебе жить. Твоя удача, что ты до сих пор жив, встретив все невзгоды и несправедливости этого мира». Беннету очень понравилась эта фраза. С тех пор он ценил свой шанс на жизнь ещё больше. Даже цепляясь за далекие образы прошлого, юный искатель приключений боялся, что однажды потеряет своё будущее. Поэтому слова Фишль засели так глубоко.
Пытаясь не сгореть, он цеплялся за будущее, в котором огонь ещё не успел вспыхнуть.
— Он уже убежал, — констатировала Катерина, когда Фишль прошла мимо стойки Гильдии на входе в город, — Ты не боишься за него?
Девушка остановилась. Её ворон, фамильяр Оз, встрепенулся, оттопыривая перья. Искры побежали по его крыльям, и он взмыл в небо искрой молнии. Фишль обернулась, улыбаясь и вставая в забавную позу, прикрывая свой левый глаз, скрытый повязкой.
— Глупа ты, слуга моя нижайшая, коль считаешь, что великая Принцесса Осуждения оставит своего верного спутника на произвол несправедливой и жестокой судьбы. Моим королевским величием я дарю ему свои глаза и чутье, даю шанс ему доказать свою верность моему титулу!
Катерина печально улыбнулась, пожимая плечами. Каждый раз, как Фишль называла её «нижайшей слугой» становилось неловко от понимания, что это она дает ей заказы, а не Фишль требует их своим «королевским величием». Но хоть немного Катерина успокоилась. Когда Оз рядом, Беннет не попадет в неприятность.
Но стоит молнии ударить в пламя…
— О, Беннет! — крепкий мужчин стоял у пещеры, энергично зазывая юношу, — ты как раз вовремя! Мы хотели отправить в Гильдию запрос на зачистку Подземелья.
— Папа, я пришёл, чтобы зачистить эти Руины! — Беннет обнажил меч, его сияющая сталь блеснула на солнце, отражая пламенные стремления мальчика. Опытный Искатель приключений нахмурился, уперев руки в бока.
— Беннет, послушай, это опасное Подземелье. Тебе стоит вернуться в город и попросить найти нужного человека.
— Но, папа, я тоже очень сильный! — Беннет обиженно насупился, вставая в боевую стойку, — сэр Кэйя научил меня всему, что знал сам!
— Только сэр Кэйя — холоднокровный и опытный воин, — согласился мужчина, — а ты — вспыльчивый юнец. Тебе опасно шататься по всяким опасным Руинам.
Беннет обиженно пнул ногой камень, заходя внутрь палатки. Его «папы» обустроили лагерь у входа, чтобы дождаться подкрепления. Парень сел на сухую траву, понурив голову. Его сердце сгорало от жажды боя. Сидеть здесь — просто невыносимо! Он любил своих «пап» и всегда заботился о них, но они слишком преувеличивают опасность, которая его ждёт. Да, немного поранится, сломает меч, потеряет награду, но ведь Беннет всегда был жив!
Сама Принцесса Осуждения благословила его на удачу… Как он мог потерпеть поражение! Он из любого боя выберется назло врагу!
— Эй, Беннет, не хочешь поесть? — в палатку заглянул папа, когда день начал склоняться к ночи, и горизонт блекло посинел. Беннет вздрогнул от неожиданности, выронив кошелёк с морой. Золотые монетки разбежались по всей палатке, — ой, извини. В общем, если проголодался, приходи.
— Да, спасибо, папа! — крикнул ему вслед Беннет, начав поспешно собирать деньги. Одна, две, десяток… Беннет увидел, как несколько монеток выкатились с другого входа палатки. Парень выбежал на улицу, собирая потери.
Он собирался уже зайти обратно, как вдруг в небе вспыхнула искра, ударившая прямо в землю. Беннет почувствовал, как легкая вспышка пробежала по его коже, из-за чего он поежился. На камне перед ним сидел, поправляя перья, фамильяр Фишль, Оз. Ворон выжидающе осматривал юношу, который от электрического тока недовольно подпрыгивал, потирая оголенные части тела.
— Кхм-кхм, юный Беннет, я вас не отвлекаю? — наконец заговорил Оз, вопросительно склонив голову. Парень тут же опомнился, испуганно ойкнув.
— Р-рад вас видеть, сэр Оз! Чем обязан? А где Фишль? Она тоже пришла?
— Нет, юный Беннет, моя госпожа отправила меня, чтобы проследить за вами.
— Но вы же никогда не разлучаетесь. С ней всё будет хорошо? — осторожно спросил Беннет. Ворон гордо поднял грудь, расправляя свои широкие сияющие молниями крылья.
— Наши души с госпожой едины. Коль ей будет грозить опасность, я приду к ней на помощь из любой точки мира. Такова обязанность её фамильяра.
— П-понятно…
Между ними воцарилась пауза.
— Юный Беннет, как обстоят дела с Подземельем? — наконец задал интересующий вопрос Оз. Парень неловко потер затылок.
— Папы запретили мне исследовать Руины. Они сказали, что там слишком опасно.
— Хм… — Оз слегка склонил голову. Он увидел отблески костра искателей приключений, скрытых за огромной палаткой, в которой ранее сидел Беннет, — но вы до сих пор рветесь внутрь?
— Да! Я хочу найти лучшие сокровища, чтобы Фишль могла мной гордиться! — Беннет сияюще улыбнулся, показав ворону большой палец. Фамильяр Фишль помедлил с ответом, медленно дыша.
— В таком случае я могу наградить вас силой моей госпожи, юный Беннет. Она более опытный искатель приключений, а я — её непосредственный фамильяр. Я смогу вас защитить.
— Вам не стоит, сэр… — начал отнекиваться Беннет, неловко краснея, — Я отлично справлюсь и сам!
— Моя госпожа не простит мне, если я оставлю свою миссию, — ворон взмыл в небо, нависая над Беннетом ночной тенью, сияющей бесконечной молнией, — А миссия моя в том, чтобы гарантировать ваше возвращение.
— П-правда?.. В таком случае, будем партнёрами! — Беннет будто засиял от радости, — Вы ведь вступите мой Приключенческий Отряд Бенни?!
Оз молчал, непонимающе уставившись на юношу.
— В-в-в смысле, на время?..
— В таком смысле, да, я буду в твоем отряде на время этой миссии, юный Беннет.
— Отлично! Тогда за сокровищами! Ради Фишль! — Беннет победно вскинул вверх кулак, который на миг вспыхнул рыжими искрами. Его Глаз Бога засиял, полный решимости своего носителя.
В его сердце горела несгораемая решимость.
— Фишль! — девушку окликнули у гильдии приключений, — постой!
— Чего тебе угодно, нижайший мой слуга? За чем посмел обращаться к великой Принцессе Осуждения без должных регалий? — Фишль уперла руку в бок, вопросительно поднимая бровь. Искатель приключений неловко потер затылок.
— Извини, я просто хотел спросить. Ты не знаешь, как дела у Беннета? Мы все очень за него переживаем.
Фишль кинула взгляд за плечо искателя. У входа в гильдию стояла группа опытных мужчин из Гильдии, которые с надеждой смотрели на разведчицу Ордо Фавониус. Принцесса Осуждения недовольно вздохнула.
— Знайте, мои нижайшие слуги, что сомнения в силе клинка Её Величества Принцессы Нирваны ночи не приемлимы! Моему верному вассалу была поручена миссия, мои крылья ночи защитят мой клинок от ржавчины.
— Что она этим хочет сказать? — с недоумением оглянулись мужчины у входа, — Она раньше никогда про «клинок» не говорила? Кто-нибудь знает, что она имеет в виду?
— Она имеет в виду нашего мальчика Беннета, — на пороге появился лидер Гильдии, Сайрус. Он скрестил свои могучие руки на груди, смиренно прикрыв глаза, — Ворон разведчицы не даст Беннету попасть в неприятности.
— Всё верно, нижайший мой слуга, — гордо хмыкнула Фишль, прикрывая рот ладонью, — Принцесса осуждения защитит каждого обделенного, своими крыльями ночи я подарю им покой и кров. Мое сердце полно неописуемой горечью, когда я созерцаю жестокий лик сего мира!
— В общем, спасибо тебе, Фишль, — хмыкнул Сайрус, — Беннет очень много для нас значит. Без него мы бы все тут пострадали. Не знаю, как мы жили без этого огненного пацана.
Гильдия, несмотря на все неудачи Беннета, всегда им гордилась. Он был показателем, что, даже встречая все тягости приключений, любой член гильдии, даже самый неудачный, был в состоянии дать отпор. Но Фишль не нравилось это описание. Беннет был исключительным. Встречая невзгоды, он не сдавался из-за своего горящего храбростью сердца и упорным, стертым до крови, рукам. Сжимая меч, он принимал любую боль, чтобы возвыситься над ней.
Фишль называла это «душой первооткрывателя». Он превозмогал свою неудачу своей силой духа.
Руины, найденные Гильдией, оказались крайне занимательными. Освещая путь своим горящим мечом, Беннет продвигался вглубь. По пути ему попадались лишь пауки, да сломанные головоломки.
— Сэр Оз, а как выглядит мир, из которого пришла Фишль? — вдруг заговорил Беннет, подняв взгляд на Оза, который парил над его головой.
— С чего вдруг такое любопытство, юный Беннет?
— Ну… Я хочу однажды увидеть её мир. Я уверен, он так же прекрасен, как и она, — неловко улыбнулся парень, краснея. Ворон фыркнул, вдруг сделав петлю и присаживаясь на плечо вздрогнувшего Беннета.
— Я могу тебе рассказать историю. А ты сам сделаешь вывод, каким был её мир, юный Беннет.
— Давайте, сэр Оз! Я люблю истории. Папы мне читали в детстве множество сказок о приключениях.
Ворон помедлил с началом, поправляя перья.
«Мир моей госпожи никогда не был счастливым миром. Нирвана ночи, как она её называет, лишь один из титулов, который характерно описывает сие измерение. Эпоха хаоса, эпоха энтропии и пустоты (- Что такое энтропия? ..И-извини, не буду больше прерывать). Моя госпожа встретила все невзгоды этого мира на собственном опыте. Следуя заветом матери и отца, она избрала свой собственный путь, путь противостояния миру.
Мою госпожу не считали достойным противником. Все считали её слабой, способной лишь на слепое подчинение толпе. Всегда пряча лицо в книгах, она долгое время не замечала грязь окружающего мира. Смиряясь с ним, избегая его в собственных мечтах, она думала, что обхитрила законы Нирваны ночи.
Но однажды ночь сомкнулась над ней, когда даже самые близкие люди, её родители, были поглощены пороком этого мира. Потеряв тех, кого она больше всего любила, моя госпожа пыталась найти утешение в любимых книгах.
И тогда она впервые подняла голову. Она впервые взглянула на мир не из-за книги, а собственными глазами. И её левый глаз ослеп от греха, что пытался поразить её. Чтобы скрывать его, ей пришлось носить повязку, чтобы никогда не подвернуть ваш мир опасности, которая уничтожила её мир.
Но даже в вашем мире, госпожа видит зачатки греха, поглотившего её мир. Потому она стала на путь справедливости. Защищая слабых, давая кров раненным, она верит в свой путь, который когда-то показала ей мама.
Она сказала ей всего три фразы…»
— А, дорогуша, — из-за шкафа раздался томный голос библиотекаря Лизы. Она лукаво улыбалась, глядя на Фишль сквозь пустую полку. Принцесса Осуждения невозмутимо взяла понравившуюся книгу, — снова зашла почитать? Выбирай что тебе угодно. Могу посоветовать новую серию «Теневые рыцари», она очень популярна в Фонтейне.
— Премного благодарю за ваши скромные рекомендации, моя нижайшая слуга, — вздохнула Фишль, присаживаясь за читальный стол, — Не стоит утруждать себя волнениями за мою царскую величественность, я посетила сие читальную палату лишь за сим, дабы ускорить беспощадный ход времен.
— Иначе говоря, ты хочешь убить время, — хихикнула Лиза, прикрыв губы рукой, — хорошо, дорогуша, библиотека в твоем распоряжении. Позови, если буду нужна, хочу вздремнуть перед ночной сменой.
Фишль не стала сетовать на то, что Лиза спит перед любой сменой и даже во время них. Она не любила обращать внимания на чужих недостатках, считая, что истинная сила скрыта в стремлениях людей. И никакие временные трудности не смог остановить решимость двигаться вперёд.
Глазами ворона она видит души всех живых существ. Но одна из них горит особенно пылкой храбростью.
— Как думаешь, Оз, что делает этот механизм? — Беннет сидел на корточках, задумчиво рассматривая активационный механизм, — Я не хочу нажимать, не раздумывая.
— Юный Беннет, мои знания о механизмах этих Руин уступают вашему приключенческому опыту. Я не обладаю достаточными знаниями для оценки.
— Понятно… — протянул Беннет, поднимаясь на ноги и вновь поджигая свой меч, — ни одного сокровища. Мне очень не везёт.
— Но и ни одного монстра, — резонно заметил ворон, кружа вокруг Беннета, — чем не удача.
— Я хочу найти что-нибудь ценное для Фишль. А поскольку здесь ничего нет, это невезение! — буркнул Беннет, поворачивая за угол коридора. Но там ничего не было, кроме заросшего мохом Стража руин, — блин, они тут повсюду. Страшные махины.
— Но они неактивны. Это радует, — хмыкнул Оз, — что будем делать дальше, юный Беннет? Больше здесь нет ничего, кроме механизма и запертой двери.
— Мх, — Беннет скрестил руки на груди, хмурясь, — давай его активируем.
— Как пожелаешь, юный Беннет.
Сжав меч в руке покрепче, парень поднял руку на активирующим механизмом. Он надеялся, что это стоит того. Ладонь коснулась камня. Заскрежетали шестеренки. В глубине ядра Стража вспыхнул огонь.
— Извините, госпожа Лиза, не подскажите, Фишль здесь? — в библиотеку ворвался искатель приключений. Лиза сонно зевнула, открыв один глаз.
— Да, дорогуша, она внизу.
Но Фишль уже поднялась наверх. Она ждала новостей от Беннета и надеялась, что он пришел сообщить о его возвращении.
— Ф-фишль, Беннет пропал…
— Что ты такое говоришь, жалкий слуга… — тихо прошептала Фишль, чувствуя, как в груди что-то начало трескаться.
— Старшие прислали человека. Беннет пропал из палатки во время отбоя. Они думают, что он ушел в руины, у которых они ночевали!
Не слушая больше ни слова, она выбежала из библиотеки, проклиная себя за то, что позволила самомнению встать выше здравого рассудка. Конечно, Беннет был сильным, но сила неизвестности не подвластна твердой воли. Это чистая удача.
Которой у Беннета не было.
Вспышка молнии пронзила темное подземелье. Оз искрой промчался сквозь ядро Стража, парализуя его. Махина завалилась назад, оседая как тряпичная кукла. Беннет тут же замахнулся и с боевым кличем вонзил меч в Стража, пламенная вспышка взорвалась, откинув его назад. Кашляя, юный искатель приключений с трудом поднялся на четвереньки.
— Юный Беннет, прошу прощения, ваш огонь ударил в мою молнию до того, как она исчезла, — Оз тут же появился рядом с ним, — вставайте, ещё не поздно победить!
— О-оз… Я… — Беннет закашлялся, закрыв рот рукой, — я-я нехорошо себя чувствую…
Оз оглянулся. Ещё один Страж угрожающе приближался, скрипя своими ржавыми конечностями. Как они вообще встали? Что их пробудило? Они точно были неактивны… Ворон издал угрожающий крик и вновь молнией пронзил глаз Стража. Но тот лишь отстранился, искры вырвались из-под его тела, но он не упал. Ядро окружила сияющая защитная печать. Он стал неуязвим к отключению.
— Юный Беннет, умоляю вас, встаньте!
Беннет тяжело дышал. В груди горело пламя, будто сжигая его органы. Когда он коснулся молнии Оза, что-то будто взорвалось внутри него, парализуя всё его тело. Кашляя, он с трудом замахнулся кулаком. Его Глаз Бога вспыхнул ярким огнём.
— Да никогда не померкнут амбиции мои! — вскрикнул Беннет, ударяя кулаком об землю. Каменная крошка треснула от удара, вокруг Беннета вспыхнула пламя, отталкивая Стража назад. Огонь окружал Беннета, будто колыбель, даря ему жизненные силы. Парень решительно вздохнул, вскакивая на ноги. Он все ещё чувствовал адскую боль, но пламя дало ему силы. И с этой силой он не посмеет сдаться!
— Ничтожные слуги мои, как посмели вы подвести мое доверие и предать мой клинок опасным испытаниям?! — кричала Фишль, подбегая к лагерю искателей в сопровождении с парнем, что прибежал в библиотеку.
— П-прости, Фишль! Мы правда не уследили! Он не пошёл на ужин, а потом как в воду канул!
— Мы думаем, что он пошел в Руины. Пожалуйста, найди его!
Фишль чувствовала, что Оз где-то рядом. Он бы вернулся, если бы считал, что не справляется. Девушка злобно рыкнула, вскинув руку. Лук появился в её руке, она резко натянула тетиву, лиловая вспышка на её пальцах.
— Гнев Принцессы Осуждения громом разверзнет этот грешный мир. Так что не стоит играть с огнём…
— Кажется, это был последний, — вздохнул Оз, присаживаясь на плечо Беннета. Он с тяжелой отдышкой навис над бывшим Стражем, в ядро которого вонзил свой меч, — ты молодец, юный Беннет.
— С-спасибо, сэр Оз… — надрывисто вздохнул парень, опуская голову, — Если честно, я начал ослабевать…
— Прошу прощения, что оказался не столь эффективен, — сокрушался ворон, покачивая клювом.
— Всё будет нормально, — улыбнулся Беннет, вытаскивая меч из ядра робота. И в тот же миг.
Потолок над ним заскрипел…
— В сторону! — крикнул ворон, на всей скорости впечатываясь в Беннета. Молния пробежала по его телу, заставив резко отскочить. Сжимая Оза в руках, Беннет перекатился и врезался спиной в стену подземелья.
— Что за… Что за черт! — воскликнул Беннет, резко поднимаясь на ноги и тут же замер. Потирая свои металлические руки, скрипя своими ржавыми деталями, в воздухе парила огромная машина, - это же…
— Руинный охотник, — проскрипел Оз, вновь взмывая в воздух, — он очень опасен, юный Беннет. Отступи, это не стоит того!
После того, сколько крови он пролил здесь… Сколько врагов перебил голыми руками… Сколько ожогов и синяков получил… Просто отступить? Глаз Бога вспыхнул, будто взорвавшись Пиро энергией. Огонь окутал Беннета, он чувствовал, как кровь в ранах начала кипеть, покрываясь коркой. Его раны излечивались, прижигаемые чистым пламенем. Огонь перекинулся на его клинок.
— Это всего лишь первый шаг к победе! — крикнул юный искатель приключений, бросаясь вперёд. Руинный Охотник наконец заметил своего врага, огонь в ядре вспыхнул ярче. Он замахнулся своим копьем вместо второй руки, готовясь к удару. Беннет бросился прямо на него.
Сейчас он борется не только за свои идеалы. Он слишком много страдал, чтобы оправдать собственную слабость. Он знал, что не лучший фехтовальщик, не ровня Кеэйе. Он плохо владел собственной стихией, не то что Лиза. Он не был гением стратегии, как Джинн. И даже бегал не так быстро как сестренка Эмбер. Не говоря уже о его невезении.
Но был один человек, который ставил Беннета равным себе. И ради неё он отправился в этот Ад, чтобы впечатлить её. Чтобы она могла гордиться им и доверить боль своего прошлого мира, которую она взяла на себя.
Глаз Бога сейчас вспыхнул ради неё.
— Крылья ночи взметнитесь ввысь! — раздался крик со стороны коридора. Нога Беннета дрогнула, поскользнувшись на плитке пола. Оз яркой вспышкой промчался мимо него, врезаясь в защищенное ядро. Не сумев пробить броню, Оза отрикошетило прямо в Беннета.
Перед ним тут же будто промчалась вся его жизнь.
***
— …нет… Беннет. Беннет! — кто-то грубо тормошил его за плечо. Мальчик медленно открыл глаза, в которые ударил яркий дневной луч. Как странно… Он помнил, что заснул в пещере во время бури. Так кто же его разбудил?..
— С-сестра Барбара! — Беннет вздрогнул, резко подскакивая на месте. Но острая боль в плече повалила его обратно, — ай!.. Ч-что происходит?!
Сестра Барбара, смотрительница Собора святых ветров, молча покачала головой. Она с некоторым осуждением кинула на него взгляд и отошла от скамейки, на которой он лежал. Беннет закашлялся, приподнимаясь на локте. Потирая затылок, юноша пытался вспомнить, как он мог оказаться здесь.
— Беннет, ты ужасный растяпа, — вздохнула сестра Барбара, смывая в раковине кровь со своих белоснежных утонченных рук, — уснуть в пещере Геовишапа? Если бы не твои союзники, которые с трудом дали отпор и сбежали, прихватив тебя, ты бы сейчас тут не лежал.
Беннет виновато потупил взгляд, тонко сжав губы. Опять он всех подвел. И всё из-за его неудачи. Свесив ноги со скамьи, он вытер холодный пот, который выступил на всем его теле. Видимо, он лихорадил во сне.
— Геовишап чуть не оторвал тебе руку. Мне пришлось применить магию элемента, чтобы она не отвалилась. Тебе не стоит ею пользоваться в бою.
— Но это значит, что я вообще не смогу сражаться, — обиженно сжал кулаки Беннет и тут же почувствовал боль в предплечье, от которой он поежился, — я ведь не владею элементами так же хорошо, как вы с Лизой… И даже в ловкости я не сравнюсь с сестренкой Эмбер. Что мне тогда делать? Сидеть в стенах города, пока мои папы и братья умирают от рук монстров?!
— Беннет, — вздохнула сестра Барбара, резко хлопнув по краям раковины. Мальчик вздрогнул от неожиданности. Злость как рукой сняло, — ты всего лишь ребенок. Не ставь себя на один ранг с другими искателями! Тебе ведь всего лишь десять лет, Беннет, подумай наконец, да простит меня Барбатос, не только о себе!
Мальчик понурился, спрятав лицо в ладонях.
— Но если я не буду думать о себе, никто обо мне не подумает…
***
…Что происходит?..
Фишль в ужасе замерла на пороге зала, в который вбежала. Она попыталась призвать Оза, но тот лишь отправился обратно к Беннету. Но сейчас… Принцесса Осуждения впервые не могла поверить своим глазам.
Руинный Охотник выставил вперед руку с копьем вместо ладони. Оз, взрываясь рыжими искрами, валялся под ним. А Беннет…
— Нет! Беннет! — взвизгнула Фишль, оттягивая тетиву, — Опусти его, чертов робот!
Яркие искры вспыхнули на конце стрелы, когда она сорвалась с тетивы. Она со свистом впилась в ядро Охотника, который покачнулся и камнем рухнул на землю. Фишль в ужасе подскочила к нему, вцепившись в руку Беннета. Её колени окрасились бардовым, когда она упала в лужу крови, стекшей с зияющей раны в груди Беннета.
— Ты не смеешь умирать! — Фишль не знала, что делать. Она не обладала лечащей магией, а тот, кто мог вылечить Беннета, был он сам. Но он едва дышал, его взгляд помутился, и он лишь молча открывал рот, будто пытаясь что-то сказать, — Беннет!
— Г-госпожа, Я… — Оз наконец опомнился от взрыва, который произошел, когда его чистая Электро энергия вступила в резонанс с Пиро, окутавшим Беннета перед ударом, — это м-моя вина…
— Оз, молчи! Надо что-нибудь сделать, пока он ещё жив! — Фишль была в ужасе. От её образа Принцессы Осуждения не осталось ни следа. Всё что осталось
маленькая девочка Эмили, на коленях перед единственным другом. Другом, который в любую секунду умрёт.
— Я… Я не могу ничего сделать, моя госпожа…
— Тогда какой от тебя толк?! — в сердцах вскрикнула девушка. Её Глаз Бога заискрился, будто взрываясь энергией, — что ты вообще сделал, чтобы спасти его?! Ты убил его! Ты!
— Но, госпожа… — Ворон сел на плечо Беннета, печально склонив голову, — Я продолжение вашей души…
Фишль замерла, её зрачки от ужаса уменьшились.
«…значит юного Беннета убили вы.»
***
В тот день свободный Мондштадт был затянут грозовыми тучами. Казалось, словно сам ветер скорбил вместе со всей Гильдией искателей приключения.
— Спасибо, что помогли нам, верховый магистр Джинн, — Сайрус в сердцах пожал руку беловолосой девушки, которая понимающе кивнула в ответ. Все собрались на берегу сидрового озера. До церемонии в Соборе оставалось пару часов. Сейчас все хотели почтить память человека, что стал для всей Гильдии семьей.
— Позвольте, мне сказать, — Сайрус поднял бокал одуванчикового вина, прикрывая глаза, — я знал Беннета, можно сказать, с пелёнок. Он был тем ещё задорным оборванцем! Его вечно тянуло к неприятностям. Или же, можно сказать, неприятности тянулись к нему. Но несмотря ни на что, для нас всех он стал семьей. Он постоянно называл нас «папами»… Беннет никогда не знал своего отца. Но, чувствуя его любовь к нам, мы все, повторюсь, мы все! Хотели себе такого сына. Доблестного, любящего, отважного и неумолимого! Пусть ветра услышат мои молитвы и благословят душу Беннета. Пусть неудача покинет его после жизни, и он наконец станет счастлив.
Сайрус одним махом опустошил бокал и, громко выдохнув, опустил ветряную астру в озеро. Теплый красный цветок медленно поплыл по спокойной водной глади.
— Беннет… — сестра Барбара отказалась от бокала, но взяла побольше ветряных астр в руки, — Я не скрою, что мне не лестно говорить «частый клиент» в контексте нашего Собора, но именно им был малыш Бенни. Я лечила каждую его рану, каждую травму. Я помню наизусть всё его маленькое, но мощное тело. Я не знала никого, кто так же упрямо терпел боль ради того, чтобы стать сильнее. И он стал. Беннет боролся с собственной судьбой. Но она оказалась сильнее. Пусть Барбатос подарит тебе попутный ветер, малыш Бенни… — Барбара склонила голову в молитве. Сидящие на земле члены Гильдии также начали молиться Анемо архонту. Девушка опустилась на колени перед берегом и пустила букет по воде.
— Ты ничего не хочешь сказать, юная принцесса? — позади толпы сидела одинокая девушка. Её левый глаз был слегка мутным и можно было точно сказать, что она им не видит. Крупные защитные очки на её макушке будто были ей велики, бежевая жилетка украшали фиолетовые заколки и перья. Сумка, которую она держала в руках, будто светилась, но она не обращала на это внимания.
— В этом мире нет пристанища для принцессы, — буркнула в ответ девочка, отводя взгляд в сторону. Вопрос задал улыбающийся юноша в зеленых одежда. Его косички весело шевелились от порывов ветра. Это был местный бард. И хоть никто не помнил его имени, они не удивились его появлению на церемонии, — какая тебе разница, бродяжка.
— Я бард, — хмыкнул парень, посмотрев на водную гладь, по которой скользили астры, — ты знаешь, что ветряную астру называют ветром, который можно увидеть?
— Ну и что с того?
— Они пускают ветер в воду, чтобы с ним уплыло всё плохое, что было связано с покинувшим их человеком. Вода стирает всё, даже самое чёрное. Почему бы тебе не запустить цветок в его память?
— Я повторюсь. Какая тебе разница? — девушка начала закипать. Она кинула злобный взгляд на барда, но… Не увидела его? Она резко заозиралась, как вдруг услышала его голос за спиной.
— Ты унаследовала его амбиции, но сердце твое неспокойно, юная Фишль. Поверь, отпустить плохое будет лучшим решением, чем вечно бежать от ошибок.
Но стоило девушке обернуться, как бард исчез. Его будто и не было здесь. Девушка злобно сжала кулаки, вновь сев и уставив взгляд на водную гладь. Что за чушь он несёт… Фишль это придуманный персонаж романа. Довольно глупого, если честно.
Она не Фишль. Её зовут Эмили.
Девушка раньше никогда не задавала вопрос о том, что же значит её имя. Мама и папа говорили, что она ему не соответствует, но никогда не объясняли лучше. От Лизы она узнала, что Эмили значит «усердная». Это нечестно. Этого имени заслуживал совсем другой.
— Ох, Фиш- Эмили, что ты здесь делаешь? — монахиня вздрогнула, когда услышала шаги по дороге позади себя. Эмили держала в руках сумку, молча глядя на могилы позади монахини, — ты пришла к Беннету?
— Хочу кое-что отдать ему, — буркнула девушка, потупив взгляд.
— Хорошо. До церемонии есть время, только пожалуйста, не делай ничего глупого и заканчивай поскорее, не хочу, чтобы возникли лишние вопросы, — выдохнула женщина, пройдя мимо Эмили. Она кивнула, хоть и знала, что монахиня этого не увидит.
Посреди надгробий стоял открытый гроб. Эмили встала на колени, положив подбородок на ободок гроба. Лицо Беннета было таким умиротворяющим, спокойным. Так непривычно. Он всегда улыбался, его глаза сияли пламенем. А сейчас он так спокойно лежал. Будто и не он вовсе.
— Это твоё, «мой клинок», — девушка положила на грудь парня серый камешек в золотом ободке. Его Глаз Бога, что потух в руках Фишль, когда дыхание Беннета утихло, — пусть он будет с тобой. Никто не достоин его так, как ты…
Девушка поднялась на ноги, бросив печальный взгляд на погибшего товарища. Ей так и не выдалась возможность признаться ему во лжи. В том, что вся её жизнь была обычной ложью, детской выдумкой. Эмили никогда не была принцессой. Она не прибыла из другого мира. И Оз не был Королем воронов. Но Беннет единственный, кто искренне ей верил. Верил во всё, что она рассказывала. И хотел прикоснуться к её миру.
Но Эмили боялась пускать кого-то в свой мир. Зная, каким жестоким он был, она не хотела никого ранить его безобразием. Но теперь Эмили была уверена, что Беннет принял бы её любой. Она тяжело вздохнул, сжимая в кулаке свой Электро Глаз Бога. Её амбиции начали ослабевать. Её Глаз тоже чувствовал изменения в душе носителя. Он поддерживал её, но стал тусклее, потерял силы.
Как и она сама.
Эмили направилась прочь со двора, роняя вокруг себя черно-лиловые перья, тут же растворяющиеся в воздухе. Вороньи крылья трепыхались вокруг неё, обдуваемые ветром. Если Беннета и Оза больше нет, Эмили должна сама постоять за себя.
Смерть Беннета не будет напрасной. И впредь она не допустит подобного.
Она не заслужила титул «принцессы осуждения». Но «осужденный искатель приключения» характеризовал её не хуже.
Ведь это она виновата в его смерти.
