Никогда не ступай на «землю предков».

Утро выдалось дождливым но тёплым, у Кэтрин уже созрел план, что делать дальше и к кому обратиться, что бы прояснить с чем они имеют дело. Почистив зубы , причесавшись , накрасившись и одевшись Кэт взглянула в зеркало, сейчас она точно была похожа на студентку с фальшивым удостоверением, деловому стилю и каблукам она предпочла белую футболку, короткие джинсовые шорты и красные кеды, накинув джинсовку , почти полностью закрывавшую шорты создавая впечатление полного их отсутствия, Кэт набрала номер Сэма . Впрочем там куда они сегодня отправятся она легко впишется в местный колорит. После пары гудков трубку взял Дин. - Привет Кэт , уже готова ? Кэтрин была слегка раздражена слышать вездесущего Винчестера. - Дин ты что у брата секретаршей подрабатываешь? Заезжайте за мной как соберётесь, едем в Мэрилендский университет. - Хорошо будем через час,- Ответил Дин и отключился. Выйдя на улицу Кэт вдохнула влажный дождливый утренний воздух, напротив мотеля находилось кафе , на стене висел огромный банер « комплексный завтрак 5$», даже не раздумывая Кэт направилась в сторону кафе. Вполне не дурно приготовленная яичница с беконом и чёрный кофе с парой кексов, вполне себе не плохой завтрак.Кинув смс , что она в кафе Кэтрин принялась за яичницу. - Надеюсь, ты не собираешься поселиться в этом кафе? Доедай и поехали. - Дин застал Уолд врасплох, она как раз не спеша попивала кофе и переписывалась в Тиндере с каким то типом, вполне себе симпатичным. - Мог бы и приятного аппетита пожелать, - Кэтрин даже слегка вздрогнула от неожиданности и быстро закрыла приложение. - Ищешь свою любовь на сайтах знакомств? - Дин буквально заглянул в телефон Кэтрин. - Не твоё дело , поехали… К удивлению Кэтрин Сэма в машине не было. - А где Сэм? -Удивлённо поинтересовалась Кэтрин. - Сегодня его очередь патрулировать полянки , и сидеть за книгами, надо понять с чем мы столкнулись, раньше мы не встречали ничего подобного. Кстати милые шортики. - С улыбкой ответил Дин, он явно был несказанно рад сложившимся обстоятельствам. От такой новости Кэтрин явно не повеселела и сев в машину демонстративно с силой хлопнула дверью . До Мэриленда доехали достаточно быстро и без происшествий, Сэм отзванивался пару раз сообщить, что пока в лесных окрестностях не происходит ничего интересного. Кэтрин достала телефон и предупредив своего знакомого профессора, что они на месте ,направилась в бюро пропусков в компании Дина. Из деталей профессорского облика он имел лишь очки, да и те в модной классической оправе от ray ban.Под стать очкам оказалась и прическа - слегка вьющиеся волосы ученого были собраны на макушке в смешной пучок, рукава джинсовой рубашки были закатаны и являли окружающим причудливый орнамент татуировок. Когда этот странный человек встретился им в коридоре преподавательского корпуса у двери с надписью "Профессор биологии Фредерик Даймонд", Дин сначала принял его за хиповатого студента. Но Кэтрин сразу же развеяла заблуждение фразой: - Привет, Фред! Опаздываешь? - О, Кэтти! Да еще и не одна! - голос профессора звучал обрадованно. - Рад тебя видеть! Я как раз закончил на сегодня работу и уже собирался сбежать. Проходите! В кабинете, захламленном непонятными чертежами и диаграммами, было неожиданно светло и солнечно. Сдвинув на столе кипу бумаг и Макбук последней модели, хозяин включил кофемашину, слегка неуместно смотревшуюся среди микроскопов и прочих малопонятных приборов, и предложил гостям садиться. - Выбирайте какие-нибудь свободные места. И сразу извиняюсь за творческий беспорядок, - сказал профессор, выхватывая из-под уже приземлявшегося на ближайший стул Дина пачку студенческих работ. Тот с трудом удержался от едких комментариев . Разговор должен был начаться, как и положено при встрече старых знакомых. Но Кэтрин, нарушив традицию, сразу взяла быка за рога: - Фред, знакомься, это Дин, мой напарник . Мы, собственно, к тебе приехали по делу. Профессор улыбнулся: - Неужели на той суперсекретной работе, которую ты получила после Академии, кому-то потребовалась консультация знатока мелких зверюшек? - Ничего особенно секретного в нашей работе нет, - перехватил инициативу Дин. - Просто мы занимаемся в основном довольно странными вещами, вплоть до мистики, и иногда нуждаемся в самых разных специалистах. В глазах профессора загорелись веселые огоньки, и он, поправив очки, спросил: - И какую мистику вы намерены мне предложить? - Да нет, вопрос достаточно тривиален. Мне просто хотелось бы узнать от вас, может ли существовать неизвестный науке хищник в лесах штата Нью-Джерси. Профессор взглянул на Дина с некоторым удивлением. - Неизвестный науке? Нью-Джерси перенаселён , так что и с известными хищниками дело обстоит паршиво. Есть, конечно, несколько довольно крупных лесных массивов вдоль побережья... - Именно о них и идет речь, - кивнул Дин. - Ну, знаете... Если бы этот хищник водился там в сколь-либо серьезных количествах, его бы давно обнаружили местные егери. Здесь все-таки не Африка и не Австралия и на карте белых пятен нет. Конечно, есть сумасбродная теория о возможности существования микропопуляций редких видов в ограниченном ареале, но... Тут его перебила Кэтрин: - Фред, а можно еще раз, но человеческим языком? Если не для меня, то хотя бы для Дина, он плохо учился в школе. Профессор кивнул: - Да, конечно. Дело в том, что Нью-Джерси слишком населен. Крупные животные не всегда могут жить в близком соседстве с людьми. К тому же крупным хищникам, здесь просто не хватило бы пищи. Видите вон ту таблицу на стене? Это изображение экологической пирамиды. Она начинается с растений и насекомых. А место хищника было бы вон там, на верхушке. Дин посмотрел на таблицу с некоторым удивлением. - Однако здесь наверху изображен человек. - Правильно, - кивнул профессор. - Дело в том, что человек - самое совершенное в своем роде существо. Он всеяден, способен селиться в самых разных ландшафтах и климатических зонах, притом изменяя ландшафты для своих нужд и воздействуя на других животных. Это воздействие и называется антропогенным. Притом на большинство видов соседство человека воздействует отрицательно. Приспосабливаются к нему очень немногие существа - например, те же крысы. Кэтрин, предчувствуя длинную лекцию, уже начала проявлять нетерпение. Однако Дин опередил ее: - А может ли найтись существо, которое займет в этой таблице место этажом повыше и само включит человека в свой рацион? - Вот как? - профессор взглянул на Дина с интересом. - А вы уверены, что речь идет не о волке или другом известном звере? - Уверен, - кивнул Дин. - Скорее даже и среди мистических существ нет ничего подобного. - Хм… Видимо ФБР совсем ополоумело , если посылает своих агентов на поиски , как вы выразились мистических существ ..Но всё же.. Дело в том, что любой хищник становится людоедом не с бухты-барахты, а по вполне конкретным причинам. Например, оттого что не может больше добывать обычную пищу. Большинство известных зверей-людоедов имели какие-то увечья. Кроме того, для высших млекопитающих каннибализм вообще не характерен. Для приматов - в особенности. - Это уже не важно, - вновь нетерпеливо перебила его Кэтрин. - Главное то, что, по твоим словам, в Нью-Джерси подобное существо незамеченным остаться не может. Фред посмотрел на нее, как на торопливую студентку. - С точки зрения классической биологии - да. По современным представлениям, популяция должна насчитывать довольно большое число особей, чтобы не вымереть в весьма короткий срок. Но есть еще криптозоология, которую многие мои коллеги считают лженаукой. - Криптозоология? - переспросил Винчестер.- «Скрытая зоология"? - Да, буквально так. Целая наука, посвященная неоткрытым или считающимся вымершими животным. И среди ее адептов куча народу - от любителей искать чудовищ в шотландских и канадских озерах до весьма авторитетных ученых. Кое-кто из них всерьез считает, что некоторые животные могут существовать в очень ограниченных количествах, буквально балансировать на грани вымирания. И конечно, обнаружить их гораздо труднее, чем енотов или лисиц. Существует куча литературы, посвященной встречам с человекоподобными существами в различных частях света, и в Америке в том числе. - А как ты сам считаешь, Фред, может ли подобное существо жить где-нибудь в районе Атлантик-сити? - не удержалась от вопроса Кэтрин. - Я? - профессор удивлённо переспросил, с интересом рассматривая ноги Кэтрин, заметивший это Дин криво ухмылялся .Коллеги могут меня назвать авантюристом от науки, но я думаю, что исчезающе малая вероятность все-таки есть. Правда, свидетельства очевидцев никто, кроме охотников не воспринимает как доказательства. Биология строгая наука, и для нее необходим хотя бы один добытый экземпляр. Но если он окажется в руках ученых, это станет значительнейшим открытием двадцатого века, жаль что эти самые охотники, ведут свою деятельность скрыто. Так что можете обращаться ко мне, если потребуется какая-то помощь. Я буду только рад. - Вы говорили об охотниках? - заметил Дин - Дин , но в курсе. - Кивнула ему Кэтрин. Профессор посмотрел на Часы. - Кажется, я уже начинаю опаздывать, рад был видеть Кэт , - Профессор порылся в шкафу и протянул Кэтрин три толстые книги. - Это как раз об исчезнувших видах, чтож вынужден с Вами попрощаться. Дин и Кэтрин вышли из университета, Профессор проводил их из кабинета и на прощанье чмокнул Кэтрин в щёку, проводив каким то неоднозначным взглядом. - Кэт , бьюсь об заклад , он тебе не только биологию преподавал, - Подколол Дин. Кэтрин отреагировала достаточно спокойно,- Мы встречались ,я была ещё студенткой, а он тогда учился в аспирантуре. Дождь перестал накрапывать, вовсю светило солнце, студенты в суматохе сновали туда сюда , сейчас как раз был период экзаменов, Кэтрин на секунду остановилась и осмотревшись вокруг глубоко вздохнула, это заметил Дин. - Скучаешь по беззаботным временам Кэт? Кэтрин буднично улыбнулась. - Не то что бы скучаю, но тогда моей самой большой проблемой было , что Эрик Картер не зовёт меня на свидание, и что на платье от DKNY до сих пор нет скидки…. - Сейчас многое поменялось? - Усмехнулся Дин. - Думаю да, Эрик оказался редкостным придурком, а платье я сейчас могу купить и без скидки, просто задумалась, какими смешными были проблемы тогда… Разговор прервал сигнал мобильного Кэтрин. - Алло! Мисс Уолд? ~ Да! - Кэтрин мгновенно напряглась, пытаясь вспомнить, кому принадлежит смутно знакомый голос. Но собеседник помог ей: - Это Булль, Питер Булль, егерская служба Нью-Джерси. Помните? - Да, конечно, Питер, - ответила Кэтрин, искренне обрадовавшись. - Я тут побродил по окрестностям и обнаружил его. Кэт даже затаила дыхание, сразу сообразив, кого имеет в виду старый егерь. - Мертвого, - продолжал тем временем Булль. - Похоже, поскользнулся на камнях и разбил голову. Точно такой, как я вам описывал. И одного зуба не хватает. - Давно это случилось? - спросила Кэтрин. - Месяцев шесть - восемь назад. Кэт испытала мгновенное удивление. Если "дьявол" уже шесть месяцев как мертв, то кто же виновник смерти Крокетта и остальных? И кого они черт побери, видели ночью на лесной поляне? - Вы уверены, что это именно он? - только и могла спросить Кэтрин. - Конечно, - кажется, егерь даже слегка обиделся. - Крупный мужчина, не слишком молодой. И отпечатки зубов совпадают с теми, которые были на костях. Специально слепок сделал. - А где он сейчас? - Увезли в городской морг, конечно. Можете сами съездить и во всем убедиться. - Спасибо, Питер, я вам позвоню, если потребуется ваше присутствие, я передам Ваш номер Сэму , моему колеге, он сейчас в городе . -Спасибо вам большое. Когда Кэт закончила разговор, она была готова нестись в морг немедленно, чтобы посмотреть на "дьявола" вблизи. Однако она прекрасно понимала, что без профессора Даймонда здесь не обойтись, в любом случае надо либо подтвердить, либо исключить его животное происхождение. Следовательно немедленно нужно его предупредить чтобы он не успел настроить планов и не отказался. Наверняка "авантюрист от науки" найдет способ избавиться на денек от служебных обязанностей, узнав о такой находке. Но прежде чем вновь взяться за телефон, Кэт задумалась, Дин выжидательно смотрел на Уолд. - Егерь звонил , он обнаружил труп этой твари, его отвезли в городской мог, думаю надо глянуть, ну а если не разберёмся , подключим профессора. - Быстро выпалила Кэтрин. - Неожиданно, сообщу Сэму..А что обязательно подключать твоего любимчика профессора?- смешно скривил лицо Дин. -Что же все-таки значит эта находка? Неужели в окрестностях тихого городка проживает целое семейство?- Кэтрин вновь проигнорировала его сарказм, в глубине души ей льстили эти забавные показушные проявления ни чем не обоснованной ревности. Сев в машину Кэтрин бегло пролистала одну из книг и скинула Смс профессору, с четверть часа ехали молча , первым молчание прервал Винчестер. -Кэт, знаю что тебе не сильно нравится работать со мной, но и насколько я понял своего напарника ты тоже не особо жалуешь. А вообще каково это быть агентом фбр? Тут Кэт представила на месте вполне адекватного Винчестера, Кевина просматривавшего на работе порносайты, - и чуть не рассмеялась. С трудом сдержавшись, она ответила: - Я бы сказала, не то что бы не жалую , он просто лентяй и идиот коих свет не видовал, он пришёл в наш отдел пол года назад , и стал моей самой большой головной болью. - А сама работа достаточно рутинная, да и "клиенты" попадаются разные, в общем нечисть убивать проще. И тут рутинная работа напомнила о себе громким сигналом сообщения. Кэт вынула его из кармана, пришло сообщение от Кевина,глянув на экран появилось желание разбить телефон : Кевин:"Кэт , пожалуйста замени меня на выходные я заболел» -Чертов Кев , придётся одной распутывать всё это дело и печатать ещё и кучу отчетов ,которыми как раз он и должен был заниматься. Кэтрин чертыхнулась и показала сообщение Винчестеру - Вот видишь, Дин, как я люблю свою работу,ещё два дня придётся убить на бумажную волокиту. Выехать из Мэриленда удалось только в третьем часу. На дороге, как назло, возникла необычная для буднего дня пробка, что тоже, мягко говоря, не ускорило продвижения. Да еще на самой окраине Атлантик-сити, неподалеку от въезда в город мотор Импалы безнадежно заглох. Дин остался возиться с машиной , а Кэтрин отправилась в ближайшую кофейню, раннее пробуждение и вчерашние переключения начинали сказываться, резко захотелось спать. Удобно устроившись на лавочке возле кофейни ,Кэтрин набрала Сэма и вкратце описав ситуацию предложила ему доехать до морга , заехав по дороге к егерю. Набрав профессора Кэтрин убедилась в серьезности его намерений , он уже спешил в Атлантик сити , и стоял в той пробке , в которой они с Дином потратили больше часа. Встретиться все договорились в кафе неподалёку. Кэтрин допила кофе и направилась в сторону машины , Дин всё ещё колдовал над ней. - Всё плохо?- Поинтересовалась Кэт. - Слушай , а ты не пробовал пересесть на что то поновее? Дин удивлённо взглянул на Кэтрин и как то слегка оскорбленно ответил - Это не просто машина , впрочем тебе не понять, ты кормишь бензином своего шестилитрового монстра… Кэт улыбнулась склонившись над подкапотным пространством - У тебя бензонасос не подаёт признаков жизни ,засорился , а может вообще вышел из строя…. Дин с интересом посмотрев на Кэтрин пошёл проверять её теорию, оказалось действительно из за этого машина не подавала признаков жизни, оставив её на парковке у кафе, дальше они отправились пешком. Дин всю дорогу ворчал и переживал , как там его «Детка» будет без него и при первой возможности , только завидев магазин запчастей со спринтерской скоростью направился туда. Сэм и старший егерь ничем не выказали нетерпения, хотя ждали уже около часа. Впрочем, разговор сразу же принял вполне деловой характер. Как только состоялось официальное представление,подоспевший профессор взял инициативу в свои руки. Сначала он с дотошностью, достойной не то полицейского инспектора, не то репортера, заставил старого егеря повторить рассказанную ранее историю, выспрашивая малейшие детали.. Потом настал черед экзекуции Сэма. Кэтрин с одобрением наблюдала, как профессор выпытывает у собеседников только существенные подробности. В заключение Фред осмотрел привезенный егерем зуб и, спрятав его в коробочку для образцов, убрал в карман, после чего объявил: - Теперь можно отправляться непосредственно в морг. Все, что мне нужно, я выяснил. - И что вы, ученый, теперь про этого "дьявола" думаете? - не удержался от вопроса пропитанного сараказмом, Дин. Даймонд пожал плечами , как будто не заметив тон Винчестера : - Сложный вопрос. Как ученому, мне требуется хотя бы осмотреть тело, несмотря на то, что описание "дьявола" весьма интересно и факт вашей встречи с ним сомнению подвергнуть сложно. А по-человечески я и вам, и Сэму вполне верю. И просто горю желанием разгадать эту загадку. Так что давайте поторопимся. - Поехали, - прервал разговор егерь. - В моей машине как раз поместимся. В морге их ожидала весьма прохладная встреча. Как назло, дежурила все та же врач, которая встречала Кэтрин с Сэмом в прошлый визит. И даже появление университетского профессора не смогло рассеять ее недоверие. - Только общие сведения, мистер Даймонд. Тело сегодня забрали. - Кто-то из родных? - ядовито Поинтересовалась Кэт. Врач одарила её настолько злобным взглядом, что казалось сейчас её глаза почернеют сродни демонским. - Нет, полиция. По приказу детектива Томпсона.-И кстати агент, насколько я понимаю вы на работе и она обязывает соблюдать дресс код, что не скажешь о вашей форме одежды. Кэт лишь ядовито улыбнулась ,Булль хмыкнул, явно подумав о родстве "дьявола" с детективом, и получил не менее выразительный взгляд строгой медички, от которого даже смутился. Но профессора Даймонда смутить было не так-то просто. - Однако должны были остаться документы. Мне хотелось бы их просмотреть. Дело в том, что данный труп, по имеющимся у меня сведениям, может представлять интерес с точки зрения сравнительной антропологии, и... К концу третьей минуты этой речи врач осознала, что бороться ей уже не под силу. - Хорошо, пройдите со мной, - и увела Даймонда, оставив остальных дожидаться в приемной. Когда профессор вернулся, его встретило напряженное молчание. Нарушила его по-прежнему сопровождавшая нежданного гостя врач: - Мы всегда готовы сотрудничать с университетскими специалистами. Но, сами понимаете, данный случай особый: в связи с недавним преступлением полиция внимательно следит за всеми неопознанными трупами. Так что обратитесь за более подробной информацией непосредственно к мистеру Томпсону. - Да, конечно, благодарю вас, - степенно ответил Даймонд и, не обращая внимания на общее волнение, вышел на улицу. Остальные последовали за ним. - Ну как, Фред, накрылось твое великое открытие? - спросил Дин , явно пытавшийся постоянно задеть профессора , которому явно не было до этого дела. - Ну, об этом еще говорить рано, - мрачно заявил Даймонд. - По крайней мере из этих документов я выловил несколько интересных фактов. Во-первых, у покойника действительно не хватало одного резца, и сломан он не год и не два тому назад. Во-вторых, осмотр выявил некоторые другие специфические черты... Жаль, что о них там сказано в весьма обтекаемых выражениях. В общем, похоже, что это существо все таки человеческой природы. Дин продолжал в том же духе. -Только теперь мы уже ничего больше не узнаем. Тело забрали, чтобы похоронить за счет муниципалитета. - Естественно. Детектив не заинтересован в том, чтобы правда вышла наружу, - сказала Кэтрин, пытаясь сгладить ситуацию, Дин явно перегибал палку, в своей необоснованной неприязни к профессору. Даймонд же, поправив очки, невозмутимо продолжил: - Впрочем, не все еще потеряно. Раз у нас где-то в окрестностях города обитает еще одна живая особь, можно осмотреть посещаемые ею места, чтобы попытаться найти. Кэтрин уже мало что соображала , и просто мечтала слегка отвлечься и привести мысли в порядок, дежурно попрощавшись со всеми , и пообещав быть на связи , она отправилась восвояси. Прогуливаясь по набережной Кэт взяла стакан пива и присела на один из лежаков на пляже, закаты в Атлантик Сити были потрясными, вокруг прогуливались отдыхающие , ароматы фастфуда из небольших прибрежных лавочек смешивались с ароматом соленого океанского ветра , солнце огромным красным диском уходило за горизонт оставляя за собой розоватую дымку. Не хотелось думать совершенно ни о чём , даже утренние новости , о том , что ей придётся взять расследование полностью на себя , не могли омрачить её настроения. Мимо прошла пара идущая в обнимку, и с интересом что то обсуждавшая , на секунду Кэтрин представила на их месте себя и Дина , но тут же отогнала эти мысли. Не стоит увлекаться кем-то, кто связан с работой , да и наверняка Дин из тех парней, что меняют девушек как перчатки и через неделю забывают их имена. Выкинув пустой стакан Кэтрин встала с лежака и направилась в сторону мотеля, сегодня хотелось пораньше лечь спать. Сон никак не шёл, сначала было душно и неудобно спать, потом заболела голова , в первом часу ночи усталый организм начал уже было отключаться , но хрупкие щупальца окутывавшего Кэт сна были мгновенно разрушены сигналом сообщения . Мысленно выругавшись ,протянув руку к телефону и прищурив один глаз, ослепляемый яркой подсветкой дисплея , Кэтрин прочла. Дин: « надеюсь ты не надралась где то в баре ? У нас завтра много важных дел))))» Выругавшись уже вслух Кэтрин с минуту подумала и начала набирать сообщение, в глубине души ей было приятно что он ей написал. Кэтрин: «Нет. Про кучу дел я в курсе.» Дин: « Не многословно))» Кэтрин: « Перестань ставить дурацкие смайлики в конце каждого сообщения» Ответ пришёл незамедлительно, Кэтрин уже хотела просмотреть сообщение, но не успела , телефон полностью разрядился, идти в машину за зарядкой не хотелось и отвернувшись к стене Кэт наконец заснула , терзаемая мыслью о содержании сообщения.