В объятиях боли

Пусть, все сгорит В алом пламени пожаров Пусть, все сгорит И только копоть на стенах покажет Что мне когда то было не плевать. Что мир горит А с ним, горит моя душа Горит и полыхает Сияя с силою сверхновой! И пусть, все сгорит И смерти запах в воздухе витает В войне. Все горит И в луже крови мать дитя хоронит Пусть, все сгорят Истлеют. Пеплом на руках осядут Всё. Вокруг горит И я горю, песню жизни напевая Горю я, и пою Пусть все сгорит, истлеет и потухнет И только пепел на руках покажет Что мне когда то было не плевать. Сгорев, холодный космос светом озарим. Вино. Арес любил вино, в нем было удобно топить печаль и сожаления, уйти от мирских проблем и неудач... Верней, так о нем думали… Когда богам было предложено спуститься в мир людей, многие поддержали эту идею. Кто-то – коих было большинство – мучаемый скукой, хотел найти в мире смертных новые ощущения, кто-то хотел быть ближе к своим последователям, так или иначе, Арес никогда не забудет тот шум что подняло предложение, вынесенное одним из богов на очередном собрании. Хмыкнув про себя, он поудобней устроился на своем троне. Многие боги хотели спуститься в мир смертных, многие были лишены этой возможности. В конце концов, у богов еще были обязанности которые надо выполнять, и кому то, добровольно или не совсем, пришлось остаться на небесах. А кого-то, то есть его – Ареса, спустили с небес на землю, пинком под зад. Он был чуть ли не единственным кто выступал против спуска в земной мир. Нет, он не думал что это неправильно или что это повредит смертным, ему было плевать на смертных. Но он слишком хорошо знал своих собратьев, охочих до веселья. И пусть, перспектива сжечь нижний мир, утопив в крови его обитателей была заманчива, но он быстро отказался от этой идеи. Арес не любил мир людей. Нет, не так, он ненавидел каждую секунду своего здесь пребывания! И вино, столь им «обожаемое» было одним из немногих способов справиться с гнетущим чувством ненавистной ссылки. Еслиб не этот факт, и то что пьянство очень хорошо сочеталось с его образом безнадежного идиота, и капли этой дряни у него во рту не побывало бы! Устало вздохнув, бог войны облокотился на стол, и, оперев скулу об сомкнутую в кулак руку, стал разглядывать в темно-красной жидкости свое мутное отражение, водя большим пальцем по краям золотого кубка. Как же давно он не пил крови… Устало прикрыв глаза, бог позволил себе окунуться в сладостную ностальгию. Перед глазами тут же всплыл знакомый образ отвратительного, по общему признанию, и оттого вдвойне любимого им, иссиня-черного обсидианового кубка. «Pateram sanguinis» был прекрасен. Сей артефакт, созданный Аресом собственноручно и олицетворявший его безграничную жажду кровопролития, пополнялся пролитой кровью, всякий раз когда на земле вспыхивала война. Арес блаженно облизнул губы. Кровь, горячая от их гнева, холодная от их страха, сладкая от надежд и горькая от отчаяния, пропахшая металлом и источавшая дым сожжённых городов. Кровь впитавшая в себя все горе людского рода. Арес возбужденно сглотнул. Он почти мог чувствовать ее на кончике языка, губах, во рту, стекающую по горлу, обжигающую, будоражащую само его существо. Разочарование поглотило Ареса с головой. Кубок, это бесценное сокровище, сейчас было не с ним. Спускаясь, боги отказались от львиной доли своих сил, и их предметы и оружие, слишком разрушительные для нижнего мира, было решено оставить на небесах. Боги, однако, восприняли это на удивление спокойно. Так, Один не слишком расстроился, расставаясь со своим копьем, как и Афродита не особо оплакивала безвременное лишение ее знаменитым поясом. «Так интересней» заявил Гермес. Арес, увы, его энтузиазма не разделял, все время поглядывая на Афину. Наглая сука, разрази ее тартар, упорно делала вид словно не чувствует на себе его убийственного взгляда. Как уже было сказано, многие боги хотели отправиться в мир смертных, остались выполнять свой долг лишь самые ответственные и те, кого выбрали жеребьевкой. Так уж вышло что в их пантеоне сразу оба бога войны были отправлены на землю. Афина сделала это по собственному желанию, Арес потому что его заставили. Паллада, сожри её Кронос, ну очень хотела проведать своих драгоценных детишек, и ей не импонировала мысль о том чтобы некий кровавый бог оставался на небесах, и правил войной. О том, что она подстроила все так, чтоб жребий выпал на Тюра, догадывались, пожалуй все… И всех это устраивало. Тюр, на землю не рвался, а Арес в качестве единоличного управителя войн был худшим кошмаром всех богов. Хуже него, была разве что только Кáли. До того же, что он будет делать внизу, дела уже никому не было. В крайнем случае, Афина позаботится о том чтоб он чего не учудил. Арес хищно оскалился. Тупая идиотка не знала на что подписывалась. Она хотела увидеться с детьми? О, Арес рад был показать ее любимым детишкам кого их «мама» с собой привела. Вид ошарашенной Паллады, после того как она узнала что необычное на вкус мясо, что подавали гостям на пиру, хозяйкой которого она была, принадлежало ее же последователям, и было зажарено в печах топившихся книгами, почти стоил Аресу всех его лишений. Почти… Но, крайней мере было весело, столько крови было пролито в ту ночь… Кровь в его кубке наверняка бурлила от тех эмоций что выдала богиня мудрости, тщетно пытаясь убить его. О, боги, Арес давно так не смеялся! А лица гостей на том пиршестве, впавших в осадок от осознания себя как каннибалов, было сравнимо лишь с осознанием Аресом того что все теперь увидят истинное лицо богини мудрости, теперь бросавшейся на него в бессильной ярости: маленькая, высокомерная девчонка, возомнившая что на войне есть место мужеству, героизму, самоотверженности и другим возвышенным понятиям. Нет! Нет! И нет! Это не так! Война, всего лишь война – бессмысленная кровавая бойня, всецело посвященная ему одному, и нет в ней ничего возвышенного. Это было так просто… Так просто, но так бесконечно сложно для понимания всеми кроме него самого… Как так? Разве Афина не славится своей мудростью? Один, Уран, Тот и другие боги мудрости и те не смогли понять его… Разве что только первый, и то, лишь отчасти... Арес разочарованно вздохнул, зачем он об этом волнуется? Ему чуждо понимание, он был жесток и бессердечен. Был ли Арес плохим богом? Зависит от того что вы под этим подразумеваете. Он никогда не был связан с богами тьмы и зла, и даже с организацией «Эвилус» засевшей в Орарио, вопреки мнению многих. Плох ли он как бог войны? Он и был войной, жестокой и кровопролитной – войной ради самой войны, и со своей ролью справлялся исправно. Было бы как минимум странно критиковать его за это… Несмотря на то, что практически все смертные и бессмертные которых он знал (и скорее всего почти все, кого не знал) так и делали. Хм, может, он плохой сам по себе? Вспоминая вновь ту роковую ночь, чуть меньше тысячи лет назад, когда Афина, обессиленная и сокрушенная пала наземь, изо всех сил стараясь сохранить самообладание он лишь посмялся. Уже немного остывшая, Паллада все еще шептала ему проклятия, сорвавшимся голосом. В плотную подойдя к ней, разбитой и униженной, и на всякий случай, не сводя внимания с лежавшего рядом копья, Арес встал на одно колено, и наклонившись к ее уху скрипуче и тихо прокотал. – Это все ты, ты их убила, Паллада. Ты привела меня в этот мир. – стоило ей, в новой вспышке зарождавшегося гнева, потянуться за копьем как он грубо схватил ее, больно сжав пальцы на ее нежной руке. Другой рукой Арес схватил её за подбородок, заставив смотреть ему в глаза, отвечая на ее взгляд полный боли и ненависти своим, сочащимся торжеством и весельем. – Не думай что моя смерть что ни будь изменит в твоем положении, Паллада. Я всегда рад вернуться на небеса, в свою родную обитель. Я буду рад оспорить единовластие Тюра над войной и вносить смуту, а потом смаковать зрелище, попивая из кубка кровь твоих последователей и сидя на троне из их черепов! Ты, конечно, можешь отправиться в след за мной, но тогда тебе придется оставить своих драгоценных детишек. И да, давай будем честны, ты и раньше не могла мешать мне творить беспредел, и даже теперь, если вы с Тюром объединитесь, в глобальном смысле это ниначто не повлияет. Война будет войной, в ней всегда будут жертвы, в ней всегда будет хаос, в ней буду Я. Но… Как бы странно это не звучало, я искренне рад, в ней всегда будешь ты. Теперь Афина уставилась на него непонимающе. Были и другие кто был сбит с толку, например, стража Ареса и некоторые из гостей, все еще не отошедшие от недавних событий. Но говоря честно, ему было наплевать. Небрежно щелкнув пальцами он подал страже команду убить всех в зале, кроме одного последователя Афины на их выбор. Под звуки устраиваемой ими бойни Арес продолжил свой монолог. – Понимаешь ли, мы с тобой две крайности, неразрывно связанные друг с другом, мы две стороны одной медали, мы с тобой и есть война. Твоя проблема в том, что ты, имея возможность убежать от меня в мир людей, решила взять меня с собой. Но это не так уж и важно, в конце концов – он вновь наклонился к ее уху, опаляя своим горячим дыханием – мы будем вместе, в-е-ч-н-о. В следующее мгновение Афина едва успела осознать что происходит, когда ощутила что он примкнул губами к ее шее, поднимаясь вверх к ее подбородку, оставляя дорожку влажных поцелуев. Она хотела отпрянуть, но не могла, она была измотана а он был сильнее. В конечном итоге она ощутила его губы на своих когда он вовлек ее в глубокий поцелуй, жадно облизывая ее пухлые губы. Поцелуй длился… Вечность? Никто уж не знает, крики людей на заднем плане давно стихли, сменившись шумом ее крови, пульсирующей в ушах. Все это время Арес непрерывно смотрел ей в глаза. Ее карие напротив его красных… В них было все, сила, надменность, власть. «Мы будем вместе в-е-ч-н-о» читалось в них. Наконец он отпрянул от нее, позволив ей рухнуть ниц. Она пыталась встать, опираясь локтями об мраморный пол, даже зная что это бесполезно. Слезы предательски лились из ее глаз, оставляя влажные дорожки, которые Арес нашел бы восхитительными если бы не направлялся со своей стажей к выходу из места устроенной им резни. Наконец, она не выдержала, ее плечи содрогнулись, и она рухнула в немых рыданиях. Гнев, отчаяние и бессилие охватили ее сердце. Наконец все пережитое выплеснулось наружу криком, казалось, должным быть услышанным на самих небесах. – Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!!! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ!? НЕ-НА-ВИ-ЖУ!!! – на мгновение все вновь затихло, прежде чем тишину развеял его голос. – Я знаю – Прозвучало в ответ. Странный способ выразить привязанность, но таков он – Арес, никем не понятый и всеми презираемый, таков он – бог войны, кровавой и жестокой, войны ради самой войны. – Сир? Сир! – знакомый баритон вывел его из воспоминаний. «Очнувшись» он потер глаза и окинул человека перед ним расфокусированным взглядом. Мгновение понадобилось кровавому богу чтобы вспомнить где он находился. Зал заседаний… Едва сдержав разочарованный вздох, Арес незаметно прикусил внутреннюю сторону щеки, дабы убедиться что это просто страшный сон. К его очередному разочарованию, это была явь. Перед ним, молодой блондин метал молнии из глаз, переводя яростный взгляд с бога на кубок и обратно. – Пятнадцать минут, а вы уже нажрались!? – надвигающуюся бурю было видно издалека, во избежание ущерба, бог войны мудро решил действовать на опережение. – Маааарий – сонно протянул он пока вышеуказанный юноша расчленял его в своем воображении – а, на чем мы остановились? Точно! Эко… экология! Да? – Экономика! – молодой человек изо всех сил старался держать себя в руках, и пусть, это было почти невозможно, ему нельзя было терять лица, не перед кабинетом министров. – И не зовите меня «Марий», я Мариус, Ма-ри-ус – объяснял он ему как ребенку, что виделось Аресу неимоверно комичным. Пожалуй, мальчишка что не знает что в старину его имя произносилось именно как "Марий", был одной из немногих вещей что скрашивали Аресу его ссылку. – Ладно тебе, экономика так экономика. Я просто подумал о природе, Дива давно жаловалась что я не уделяю этому вопросу должного внимания. То что Дива была почти безвестной богиней, живущей на отшибе страны Ареса не волновало, как в общем и то, что Мариус не знаком и с четвертью всех богов. Понимая что его бог снова уходит от темы, вице-капитан паствы мягко потер виски пальцами, в надежде унять надвигающуюся мигрень. – Давайте просто вернемся к работе – Мариус поднял со стола ранее отложенную папку с документами и начал зачитывать отчет. Что-то про урожай, торговлю, армию… Стой, что? – Сократить расходы на армию!??!? – крик, подобный боевому кличу было слышно далеко за пределами шумоизолированного зала заседаний. Пришедший в себя блондин окинул своего бога беспристрастным взглядом. Удивительно, как всего лишь в одно мгновение ситуация может так кардинально измениться. В любом случае, этот разговор Мариус затевал уже давно, он даже постарался заручиться поддержкой министров и собрал их всех сегодня в одной комнате. Все что ему было нужно, это терпение, благо, этого добра у него хоть отбавляй. – Да, сир, оценив сложившуюся в стране ситуацию, а также проанализировав наше положение на мировой арене… Дальше Арес не слушал, вся его воля была направлена на то чтобы в порыве ярости не швырнуть кубок в лицо этому бастарду! Да и не то чтобы в этом был смысл. Боги одарили Мариуса выдающейся скоростью реакции… Арес же в свою очередь, дал ему фалну… Ладно, об этом он пожалеет как ни будь в другой раз. Сейчас ему надо разобраться с одним проклятым дипломатом-пацифистом, будь он неладен. – И таким образом я пришел к выводу что будет разумно… Вы меня даже не слушаете! – На замечание Арес угрюмо цокнул языком. – Было бы что слушать – буркнул он – как же ты не поймешь, война необходима! Если мы ослабим нашу армию мы потеряем позиции, нас перестанут бояться и уважать! – Нас и так никто не боится и не уважает! У Альтены магия, у Орарио авантюристы, на Тельскюр соваться чистой воды безумие. За тысячу лет мы завоевали все что могли. Те же кого не успели, сдружились с теми кто нам не по зубам! – Именно по этому мы должны продолжать напор! Если мы дадим слабину они не преминут ей воспользоваться. Они подумают что мы выдохлись, сдались, в конечном итоге они придут к выводу что им по силу нас захватить. Ты этого хочешь, Марий!? – Я Мариус, и я не согласен. Наша агрессия заставляет их объединяться против нас, создавая военные и экономические союзы они практически хотят изолировать нас от остального мира, сделать из нас страну отщепенца! А когда у них кончится терпение, вот тогда они и пойдут на нас единым фронтом. Все что им мешает, это отсутствие соответствующих соглашений между некоторыми из стран, в противном случае, они бы давно нас уничтожили. Мариус говорил уверенно и холодно, как всегда трезвый в своих суждениях. Боги, а этот паренек точно не мужское воплощение Афины? Порой ему казалось что таким образом Боги наказывают его за то что он сделал ей восемьсот лет назад. Как бы то ни было, оставлять это так было нельзя. Сейчас он сократит расходы на армию тем самым сократив ее личный состав, затем, ему этого будет мало и он захочет воплотить в жизнь какую ни будь утопическую мечту о мире в котором нет войн и все живут дружно… Ареса передернуло. Нет, до такого бреда он не опустится, Марий слишком рассудителен для стремления к утопии. Но он так же очень идеалистичен… Во всяком случае, Арес мог быть уверен в одном: что бы этот юноша не делал, это вся на благо его родины. А раз так, то беспокоится о том что его страну порежут на куски не придётся. С другой, все что имело для него – Ареса, смысл, это война. И ее то молодой принц не одобрял. М-да, боги действительно решили его наказать, разорви их Цербер. – Мальчишка! Как ты смеешь пререкаться с нашим господином!? – Маркус, тридцать седьмой король Ракии, подал свой голос. При этом все издали коллективный вздох. Из всех лишь Арес и Мариус не потрудились его скрыть. Маркус был полной противоположностью своего дорогого сына: глупый, безвольный, фанатичный. Им было легко манипулировать, и пусть правитель из него был не важный, он давал Аресу то чего тот хотел и сколько он хотел, одним словом, баловал. Арес презирал этого человека. Он мог сколько угодно жаловаться на мальчишку что не разделял его взглядов, но он уважал в нем его выдающиеся качества, так необычно роднящие его с одной богиней мудрости. Боги, он точно проклят! По настоящему выдающимся царем в глазах Ареса был лишь его первый последователь – Леонид I. Он единственный сочетал в себе черты воина, полководца, царя и, самое главное, любителя отменно повоевать. Арес с теплотой вспоминает дни завоевательных походов, когда Ракия только начинала обретать форму. Крики, кровь и геноцид отчасти утолили его жажду. Арес низа чтобы открыто не признался, но будучи наблюдателем на небесах, ему всегда хотелось принять участие в кровавых баталиях, сражаясь бок о бок со своими людьми. Эх… хорошее было время… Кстати говоря о времени, стоило предотвратить очередную ссору между членами королевской семьи, а для этого был лишь один метод – банальный. Встав со своего трона, Арес тождественно поднял руку вверх, затем протянул ее вперед оттопырив пальцы. – Заседание окончено, вы все свободны. – Заявление не порадовало никого из присутствующих, но не подчиниться означало оспаривать полноту власти бога, а этого, умные люди, предпочитают не делать. Когда едва слышно ворча, почти все покинули зал заседаний, Арес окрикнул Мариуса. – Останься, надо кое что обсудить – С выражением лица говорящим «да определись уже» Мариус остался с ним наедине, закрыв за собой дверь. Какое то время они просто смотрели в глаза дуг другу, словно пытаясь понять, что у другого на уме. Устав от бессмысленного молчания, Мариус заговорил первым, двинувшись в глубь зала. – И так, вы хотели поговорить, надеюсь это что-то важное, сир? Юноша взглянул на своего бога, что сидел на своем троне с сосредоточенным видом, его лицо было полу-прикрыто сцепленными в замок руками. – Сядь – сказал тот. Мариус молча подчинился садясь на против. Спустя минуту молчания его терпение начало заканчиваться, что выразилось в постукивании пальцами по столу. – Так, о чем же таком «важном» вы хотели говор… – Орарио – перебил его бог – на лице парня выступили желваки, опять!? Да сколько можно! Порой Мариусу казалось словно он просто хочет утопить их всех в крови. Не то чтобы титул бога войны свидетельствовал об обратном, но сражаться со всеми подряд? Безумие! На такое был способен только Арес, дай этому психу волю и все, понеслась, дай только повод… Мариус внутренне дал себе подзатыльник, смотря в глаза своему богу. Война бессмысленна, для нее не нужен повод, нужна только возможность. Кредо простое и стоящее бога войны. Порой, видя к чему приводит следование этому кредо, Мариус серьезно задумывался об государственном перевороте. Четырнадцать раз если быть точным. Каждый раз что-то шло наперекосяк, а божок все ухмылялся и корчил рожи, словно играет с ребёнком. В тот момент принц с ужасом осознал – он знает. Проверив архивы он нашел исчерпывающую информацию о подобной деятельности среди его предшественников. За восемьсот лет их страна пережила пятьдесят два крупных восстания, семь гражданских войн и около одиннадцати известных попыток свержения власти… О том, сколько было тех, что вместе со своими товарищами были преданы забвению за то что посмели дерзнуть на их бога, Мариус предпочел бы не знать. Впрочем, Арес, словно читая его мысли по этому поводу обронил как то невзначай «тридцать два».Тридцать два зачинщика и бесчисленное множество пособников... Из того взгляда которым тогда одарил его кровавый бог, Мариус понял прозрачный как стекло намёк: Будь паинькой и не станешь следующим. Самое ужасное что в этих красных глазах читалось что-то вроде приглашения. "Ну давай, попробуй, может хоть у тебя выйдет! А если не выйдет, я покажу тебе камеру пыток!" Хотя, ему казалось было все равно, преуспеет Мариус в своих начинаниях или нет. Мариус вновь мысленно ударил себя, вспоминая цитату Ареса, вычитанную из книг по истории: «Война есть война». Мариус невесело усмехнулся про себя. «Война есть война» внутренняя или внешняя, с Орарио или нет, значения не имеет. Главное что война идет, главное что кровь текла, в конечном счете только она и нужна кровавому богу. – Позвольте спросить, зачем!? Разве мы не достаточно отхватили в прошлый раз? – Арес продолжал молча осматривать полированную поверхность стола, вино, на удивление принца, было отложено в сторону. – Сир, прошел всего год с момента последней осады и лишь три с предпоследней, ну не можем мы взять место что концентрирует на своей территории такую мощь! У нас много врагов мы не можем… – В этом и дело, Мариус – внезапно сказал Арес, от прежнего поведения не осталось и следа. – У нас много врагов и разведка докладывает что они что то готовят, в любом случае нам придется воевать. Еще не до конца отошедший от шока Мариус прочистил горло прежде чем подать голос. – Но сир, еслиб мы могли… – Нет, не могли! – он ударил по стойлу рукой от чего принц нехотя вздрогнул. Неужели он всегда был таким? На памяти юноши этот раздолбай даже голос повышал лишь чтоб подурачиться или произнести тост на пьянке. Арес, тем временем, продолжал. – Ты не можешь договориться с теми кто сговорился против нас за долго до твоего рождения, Мариус. Дело не в людях, нет, но в их богах, Афина мои давний враг, Аматерасу в свою очередь, ее давняя подруга. Тоже можно сказать и о других богах, они в сговоре, у них у всех давние обиды на меня. – Блондин внутренне взвыл. – Ну почему, вы, боги такие мелочные и злопамятные психи!? Разве вы не должны быть выше человеческих пороков!? – Арес лишь усмехнулся натянув оскал на лицо. – Если ты не помнишь священные писания Ракии, я напомню что мы – боги создали вас – людей по своему образу и подобию и это Вы носите в себе Наши пороки. – Вице-капитан Ареса устало потер виски, чертова мигрень. – В любом случае, почему Орарио? Разве не лучше сосредоточить силы на ком ни будь послабее? – Узко мыслишь, мальчик, тебе не хватает опыта жизни, благо у меня его хватит на всю твою родословную. – Мариус не стал комментировать слова бога, в них был смысл. Вы не можете прожить миллионы лет и не набраться хоть толики ума. А если да… В прочем, в преддверии войны об этом лучше не думать. Вопросительно изогнув бровь, юноша задал богу немой вопрос. – Чем сильнее противник, тем страшнее тот кто его одолел, и тем лучше если у противника было много чего полезного. Таким образом Орарио лучший кандидат на завоевание! И главный их ресурс, конечно же, подземелье. Подумай только, что мы сможем наворотить с армией прокаченных солдат! – От комментариев Мариус вновь отказался, вместо этого решил полюбопытствовать. – И сколько у нас времени, на осуществление этого безумного плана, прежде чем на нас нападет объединенный союз из других стран? Десять? Пятнадцать лет? – Год – !!! – В лучшем случае, два. Разведданные разнятся. Некоторые говорят что есть пять лет, но я в это не верю. – От подскочившего давления, кровь грозила хлынуть из носа принца и залить собой стол. Два года! Всего два года на мобилизацию армии, разработку планов по захвату непреступного города, подавлению сопротивлений и интеграцию его в королевство и дальнейшим использованием его на благо Ракии… Мариус рухнул головой на стол, пряча лицо руками. – Два года… – Мариусу было двадцать три, но седина уже пробивалась среди его пшеничных волос… – Каков план? – он повернул голову набок глядя на бога, в надежде что все это очередная несмешная шутка. – Ты мне доверяешь? – Нет. – Чтож, тогда доверься мне, потому что на этот раз у меня есть план! И скоро я тебя в него посвящу. Мариус обреченно вздохнул, предвидя организаторский ад через который ему предстоит пройти. Ему надо выпить. О, что это? Вино? Очень кстати. Потянувшись к бутылке юноша хотел налить себе красной жидкости в один из предусмотрительно имеющихся на столе бокалов, но был остановлен богом. – Мой дорогой Марий, я сам отравленное вино не пью, и тебе не советую. – Чт… – Трид-цать три ~ – … *** Как только принц ушел из комнаты оставив бога одного, тот молча сидел на своем троне в ожидании. Наконец, за его спиной появилась мрачная фигура женщины. – Ты долго, Эрида. – Женщина, теперь известная как Эрида неспешно вышагивала по дубовому полу, неслышимой кошачьей походкой, соблазнительно покачивая бедрами. Ради нее мужчины готовы убивать, что очень способствовало её покровительствову самим Аресом. Нежно прильнув к богу войны со спины, она обхватила точенными руками его плечи и грудь. Водопад из распущенных вороных волос ниспадал ему на колени, когда богиня раздора удобно устроила свою голову на его плече. – Ты ведь не станешь винить девушку за то что она тактично опоздала, Ари? – Всего мгновение и она уже вальяжно устроилась у него на коленях, обхватив руками шею и положив ногу на ногу. – В любом случае, в пыточную можешь не заглядывать, тот идиот министр быстро склеил ласты. А ведь Фобос даже кожу с него сдирать не начал, ничтожество. – Хм, в такие моменты я думаю что мне стоило поставить тебя в качестве палача, милая. Не думаешь? – Палача!? – Богиня притворно ужаснулась прикрыв рот рукой. – Чтоб я испортила маникюр? Ты этого хочешь, Ари? Арес нежно обнял ее за талию прижимая к себе, лицом уткнувшись в ее волосы. От них пахло ночью. Как так? Он не знает как это объяснить, но именно это приходило ему на ум каждый раз когда он жадно вдыхал их аромат. – Не то чтобы тебя это когда-то волновало – сказал он рассматривая ее изгрызенные ногти. Если Арес был войной, она была чистым хаосом во плоти. Они были связаны еще ближе чем он и Афина, они были почти единым целым. Большинство богов не было сторонниками бракосочетаний, немногие из них могли уживаться вместе на протяжении вечности, и они с Эридой не исключение. Но связь, мощная, сверхъестественная даже по их божественным меркам, подобная нити что связывала их души, была столь сильна что они не могли представить себе жизнь друг без друга. Когда Ареса силой отправили на землю тысячу лет назад, Эрида без промедлений отправилась за ним, а за ней потянулись близнецы Фобос и Деймос. И тут небожители столкнулись с проблемой. С одной стороны, оставлять каждого из четверых богов на небесах было опасно, с другой, отправлять их же всех на землю было не менее опасно для смертных. Боги хотели разделить их с помощью голосования, но тут выступила Эрида, сказав что если боги не позволят им всем последовать за Аресом, она устроит бедлам с которым не сравнится ни Рагнарёк ни даже Титаномахия. Благо, Один и Зевс были достаточно умны чтоб внять угрозе, в следствии чего все четверо благополучно спустились в мир смертных. Воспоминания о том дне грели Аресу сердце, еще больше укрепляя их с Эридой связь. Какое то время они просто сидели молча, в объятиях друг друга, пока богиня раздора не решила что покой в комнате ей надоел. – Так, что там с мальчишкой? Ты сумел его уговорить? – Эрида в тайне надеялась что нет. (Его крики в камере пыток её давняя мечта). – Да, он на нашей стороне. Не знаю как он отреагирует на наш план, но об этом я подумаю позже. Кстати о плане... – Все идет по плану, Деймос сообщил что подопытные понемногу справляются. – Замечательно... Знаешь, это напомнило мне Трою... – Эрида лукаво улыбнулась ему. – Неуязвимый город, армия захватчиков… Хм, кое чего не хватает. – Яблока? – Нет – ответил бог, заставляя свою пассию притворно надуть губы – повод для войны у нас есть, и пусть он не так хорош как яблоко, война обещает быть веселой. Нет, нам не хватает другого… – Эрида с секунду думала прежде чем уловить ход его мыслей. – Стало быть, герой? – Точно, в любой истории должно быть центральное лицо – герой чьи действия будут определять ход дальнейших событий и вершащих историю. – Да – тихо протянул бог, нам нужен герой, и я даже знаю одного. – Арес залился приглушенным смехом, предвкушая дальнейшее. О, боги, это будет весело. *** Раннее утро в деревне Эдас. Солнце еще не встало из-за горизонта, а в деревне уже вовсю кипела жизнь. Не удивительно, в деревушке фермеров, живущих в основном сельским хозяйством, вставать с петухами было делом привычным. Сегодняшний день, однако, отличался от бесчисленного множества однообразных дней работы в поле. Конечно, ведь сегодня был праздник урожая! По такому, радостному поводу, все жители деревни работали не покладая рук, готовясь отмечать великий праздник. Ну, как все? Почти… В доме старосты деревни, в своей комнате мирно посапывала богиня лоли, пуская слюни в подушку. – Бееел – сонно протянула она. Гестия клянется, что когда они с Морфеем встретятся вновь, она как следует отблагодарит бога снов, решившего века назад, остаться в мире бессмертных. Как бы то ни было, долго ее счастью продлиться было не суждено. Маленький паллум бесцеремонно ворвалась в комнату своей божественной покровительницы, неся возмездие за то, что так называемая «богиня домашнего очага» отлынивает от работы. Проснувшаяся, но не до конца пришедшая в себя, Гестия предвидя надвигающийся шум, закуталась поплотнее в одеяло, уткнувшись головой в подушку. Гестия? Не знаю такую, я милый одеяльный червячок. Не обижайте меня. Внутренний монолог богини был грубо прерван когда крошка паллум, проявив ненормальную для ее размеров силу, опрокинула кровать. Жуткий грохот пронесшийся по всему дому прогнал остатки сна. Не то чтобы головокружительного взлета, вкупе с жестким падением было недостаточно. – Да как ты смеешь!? – возмущению Гестии не было предела. Разъярённая богиня-лоли вскочила из под одеяла метая молнии из глаз. – Как я смею?! – маленький прум ответил на возмущенный взгляд богини своим. – Как вы смеете бездельничать когда все работают в поте лица, да еще и в такой день! На секунду богиня стушевалась, благо, многовековой опыт помноженный на богатый словарный запас, на пару с нежеланием признавать свою неправоту сделали свое. – А ты! – она тыкнула пальцем в сторону девочки паллума – как смеешь ты будить меня ПОДОБНЫМ образом! Я твоя богиня в конце концов и я требую уважения! – Теперь Гестия говорила подняв палец вверх и качая кистью руки, словно читала нотацию нашкодившему ребенку. – И вообще, разве ты не подумала о том какой шум подняла? Ты ведь всю деревню перебудишь! На сей комментарий, мелкая нарушительница спокойствия лишь устало вздохнула, закатив глаза. Скрестив руки на груди, одной рукой она потерла переносицу – споры с ее богиней были делом не из простых, но отступить, значит признать поражение, а этого она не допустит. – Позвольте Лили вам напомнить ‐ начала она– что вы единственная во всей деревне, кто до сих пор спит! Нам критически не хватает рук на кухне, так что будьте любезны одевайтесь и марш работать! Лили развернулась и ушла хлопнув дверью перед лицом своей богини. – Хм, мелкая сторонница! Командует туда сюда! Думает, раз она помощник мера она ей все можно, никакого уважения к богине! Пока богиня выпускала пар в своей комнате, Лили уже была на улице отдавая распоряжения рабочим когда ее окликнула Лина. – Эй, Лили, как у нас все продвигается? – Женщина несла в руках корзинку с овощами, стараясь не делать лишних движений. Год назад Лина вышла замуж и уже около полугода носила под сердцем ребенка. И пусть Лили была против того чтобы та работала, Лина была непреклонна. – Все идет по плану, Лина сан! – Лили искренне ей улыбнулась – людей не хватает, но каждый работает за двоих! Такими темпами к вечеру все будет готово. – Лина утвердительно кивнула. – Замечательно! Я так вам благодарна, с вашим руководством дела пошли в гору! Честно говоря, я уже не помню как мы без вас обходились. – От полученной похвалы, Лили неловко улыбнулась. – Вы меня переоцениваете, Лина, в любом случае, я сказала вам чтобы вы не носили тяжелое! – Теперь паллум сердито топала по земле ногой, вновь сложив руки на груди. Лине хватило приличия выглядеть немного пристыженной, но на этом все. Кстати о тяжестях… – Где Белл? Он должен был сложить дрова для костра, с его силой авантюриста это была наиболее подходящая для него задача. – Лили оглянулась вокруг в поисках знакомой белобрысой макушки. – О, они с Óни-саном ушли в лес сегодня утром, должно быть, на охоту, у них было оружие – Сказала Лина, заходя в дом. О нет, они не пошли на охоту, Лили это знала. Смотря на лес она думала о том как будет наказывать этих лентяев, будто бы ей Гестии не хватает… Тем временем по лесу разносились звуки битвы. На небольшой поляне у реки шла ожесточенная дуэль. Если бы кто-то увидел происходящее, то несомненно решил бы что в схватке сошлись два полубога. Высокий, крепкий мужчина уверено теснил белобрысого юношу взмахами копья… Только для того чтобы в последний момент он увернулся и совершил контратаку, неизменно разбивающуюся дребезги о бронзовый щит его оппонента. Так, удар за ударом высекая из оружия искры, они бились уже час, но никто так и н сумел вырвать лидерство. Кто-то мог подумать что у щуплого на вид юноши не должно быть и шанса против ходячего танка на против, но посвящённые люди знают, что пусть они оба четвертого уровня, мальчик явно был быстрее и сильнее чем его уровень предполагал. Что в общем, не давало особых преимуществ против непробиваемой защиты и подавляющего опыта которыми обладал стоящий перед ним громила. – Еще не сдался? Мало тебе, а? Давай закончим с этим! – Прорычал воин вставая в стоику. – Мальчишка улыбнулся, вытирая кровь с разбитой губы. Ему бросили вызов, и он низа что не отступится. С боевым кличем парень растворился в воздухе чтобы материализоваться за спиной противника. Он, однако, этого и ожидал, отражая удар кинжала небрежным взмахом копья. Нырнув под оное, мальчишка попытался достать кинжалом до живота мужчины но его в очередной раз встретила бронзовая стена. Снова в воздухе летали искры, снова его теснят, долго так продолжаться не могло. В их дуэлях, чья либо победа была редким явлением, даже несмотря на то что оба сражались в полную силу и не боялись оказаться порезанными друг другом. Они могли драться часами напролет пока не стемнеет, либо пока кто ни будь из них не допустит ошибку которой воспользуется другой. Но не сегодня, сегодня он должен победить, победить во чтобы то не стало! В очередной раз нырнув от колющего удара копьем, альбинос, в нетипичной для него манере, ринулся на пролом. Прыжок, кувырок в воздухе, стена. Как и ожидалось копейщик успел прикрыться, но это именно то что было нужно. Приложив всю возможную силу ног, юноша ударил по щиту обеими ногами прыжке от чего ударная волна прошлась по поляне. И пусть танк не потерял равновесия, силы удара было достаточно чтоб оттолкнуть его на несколько метров. Всего секунда промедления была необходима мужчине чтоб возобновить натиск. В эту же секунду, за предыдущей атакой последовала еще одна. Едва успев прикрыться от брошенного в голову щита, мужчина упустил паренька из обзора. Ожидая очередной атаки в тыл, мужчина инстинктивно нанес удар в развороте, и… Его там не было. Когда он понял свою ошибку, было уже поздно, юноша уже держал второй нож напротив его горла. "Сыграл на моих ожиданиях, значит? Чтож, моя вина что так расслабился." Размышления были прерваны ножом, плотнее прижатым к его артерии. Весело хмыкнув, побежденный уронил копье и щит на землю, поднимая руки в знак капитуляции. Удовлетворенный, мальчик отпустил соперника и спрыгнул на земь с его спины. Мужчина повернулся чтобы улыбнуться ему. – Молодец, ты становишься все лучше и лучше, какой у нас там счет? Три на четыре? Пять на восемь? – Усмехнулся здоровяк, упираясь руками в бока. – Четыре на восемь в твою пользу, Кандаон-сама. – Улыбнулся мальчик. – Чтож, теперь пять на восемь, и пожалуйста, Белл, зови меня Òни, не первый день уже знакомы. – Как скажите, Óни-сан! – Сказал парень подбирая с земли ранее брошенный нож. – Кандаон потянулся хрустнув позвонками, вдыхая свежий утренний воздух. – Чтож, нам пожалуй, пора, а то Лили опять будет ругаться. Несмотря на то, что Лили будет ругаться в любом случае, дуэлянты быстро собрали оружие и отправились в деревню, впереди у них был целый день работы. Выйдя из леса, первое что увидел Белл была Вьен, собиравшая цветы с подругами. Внезапно на него нахлынули воспоминания о роковой ночи, когда они были вынуждены бежать из Орарио. Кроме Эдас им было некуда податься. В противном случае они странствовали бы по миру в поисках своего места. По правде говоря, выбор этого места был не в последнюю очередь обоснован фактом поклонения местными жителями не богам а чешуйкам одноглазого черного дракона. Зная это было принято решение и Белл с ужасом ожидал реакции жителей деревни. Хвала богам, его надежды оправдались! Он никогда не забудет той доброты с которой жители деревни Эдас приняли их и особенно её – монстра, невзирая на предубеждения и страх который могли испытать многие. Слезы застилали его взор, грозясь пролиться рекой. Он бы все отдал лишь бы в Орарио люди относились к ксеносам так же. Вытерев непрошенные слезы, молодой человек заставил себя улыбнутся что было то прошло, не так ли? Белл помахал рукой Вьен и ее подругам проходя с Кандаоном в глубь деревни. Во круг суетилось куча людей, перекрикиваясь и поздравляя друг друга с наступающим праздником. Вдруг по округе раздался яростный крик. – Беееел! Кан-да-он! – Два вооруженных война, с минуту назад бившиеся почти что насмерть, съёжились от страха пока к ним приближалась некая девушка паллум. Зрелище почти комичное, если бы не дьявольская аура окружавшая малютку. Белл сглотнул, этот день обещал быть длинным… *** Был уже вечер, праздник урожая был в самом разгаре и Белл, уставший от работы (скорее морально, чем физически) наконец позволил себе отдохнуть, с кружкой браги в руке. – Эй, Бееел~ – тонкий девичий голос прозвучал прямо над ухом, выводя молодого человека из мыслей. Обернувшись на зов парень столкнулся лицом к лицу с парой прекрасных зеленых глаз, игриво сверкавших в свете костра. – Анита! – Белл отпрянул – я же просил не подкрадываться ко мне! Что если бы я нечаянно тебя ударил?! – Девушка издала приглушённый смешок прикрыв рок изящной рукой. – Фу-фу-фу, Белл ты такой заботливый, как этот мило! "Ты говорила мне об этом десять тысяч раз. Не то чтобы это кого-то волновало. И не то чтобы я считал." Анита уселась рядом со мной, прижавшись достаточно близко чтоб наши плечи соприкасались. Против своей воли Белл задержал взгляд на заплетенных в длинную косу волосы, нарочито изящно переброшенные их хозяйкой через плече. Он отметил цвет: пшеничный, под стать бескрайним засеянным полям, отливающий золотом в свете праздничных огней. Поняв что на нее пялятся, Анита – точно лиса, хищно улыбнулась, как бы невзначай, в вопросительном жесте наклонила голову набок, открывая взору лебединую шею. Нервно сглотнув, юноша отвернулся в поисках чего то что помогло бы ему справиться со смущением. К несчастью, его надежды не оправдались, Кандаон и Вельф уже были в хлам, Лили о чем то оживленно болтала с Линой а Гестии негде не было видно. Не помогло и то, что казалось половина молодых людей сверли его завистливыми взглядами, в то время как девушки безуспешно строили глазки. – Зайчик!! Зайчик! – Парень осекся. Зайчик? Что? Не успел он понять что к чему как перед его лицом материализовалась пушистая мордашка, взирающая на него глазами бусинками. Вьен стояла перед ним, держа в руках кролика альбиноса. Ему это не понравилось… Совсем… – Белл! Смотри, зайчик! – Натянуто улыбнувшись ей, Белл погладил девочку по головке, отметив про себя что она сильно выросла за последние три года. – Вьен, где ты его нашла? – Парень спросил смотря в глаза из янтаря напротив его рубиновых. – В лесу! Мы с ребятами ходили за хворостом и нашли его пьющим воду из ручья. – Вьен, это дикий кролик, его стоит отпустить – Мальчик старался говорить как можно спокойнее, напуская на голос напутственный тон. Входило неплохо, он уже привык к роли старшего брата для девочки-монстра. – Но Белл! – Надулась она – он такой хороший, милый, маленький и… и… – Глаза парня расширились в ужасе когда он понял к чему все это идет. "О, нет. Не смей. Вьен. Не надо." – Он напоминает мне о тебе! Я буду грустить если с ним что ни будь случится! Все наблюдавшие за сценой женщины ахнули от умиления, видимо уловив «сходство» между ним и несносным ушастым вредителем. Мужчины же испустили коллективный смешок. "Боги, я никогда от этого не отделаюсь…" – Хорошо, можешь оставить его… – Маленькая вуивра радостно обняла его завалив потоком слов благодарности. Когда девочка убежала к подругам дабы сообщить им радостную новость, парень задумчиво рассматривал свои волосы. "Может, мне их покрасить?" – Белл "Хм, идея хорошая." – Бееел "Какой выбрать цвет? Желтый мне не пойдет…" – Белл? "Каштановый?" – Белл… "Нет, не то, точно, черный! Черный самое то." – Белл!!! Подскочив от внезапной шумовой атаки я схватился за голову, пытаясь восстановить равновесие когда в глазах вдруг потемнело. Сумев все же прийти в себя я повернул голову в поисках источника шума, увидев ничего, кроме Аниты. Анита… Точно… Девушка невинно улыбалась в ответ на мое недовольное выражение лица. Боги, боги!!! Я не хочу оглохнуть в свои семнадцать! Хотя, если так подумать, перспектива не слышать сравнения с некими ушастыми врагами морковки была довольно заманчивой… Впрочем с самим фактом сравнения это ничего не поделает. Кивнув своим мыслям, я окончательно остановил свой выбор на покраске волос. Вопрос только в том, где мне найти краску? Торговцы иногда посещают Эдас, особенно сейчас, когда под зам-мера Лили, своими идеями привела деревню к второму рассвету. Надо будет попросить кого ни будь прикупить ему баночку… Кто-то мягко дернул меня за рукав рубашки выводя из очень важных размышлений. Это была Анита, что сейчас очень подозрительно на меня смотрела. Верней будет сказать, еще подозрительнее чем обычно. – Эй, Бееел ~ – Протянула она сокращая дистанцию между ними так что он мог чувствовать ее горячее дыхание на своем лице. – Знаешь, с тех пор как ты впервые посетил нашу деревню, я хотела тебя кое о чем попросить… До моих ушей начали доноситься звуки музыки, периферийным зрением я увидел как тени танцуют в свете огней. Пот выступил у меня на лице когда я начал понимать ход мыслей Аниты. Она была молодой и очень красивой девушкой. Что важно, они оба были одного возраста и уже достигли совершеннолетия, а значит могли иметь серьезные отношения вплоть до брака… Во время моего первого времяпровождения в Эдас я узнал что пригласить девушку на танец во время фестиваля означает признаться ей в любви. Чего я не знал, так это того что согласно обычаям, если совершеннолетний молодой человек или леди станцует с не состоящим в отношениях человеком на фестивале урожая, он по сути, таким образом объявлял его/её своей. Грубо говоря, это была помолвка. Зная это, по достижении пятнадцати летнего возраста, для меня началась игра в которой я всячески старался избегать танцев, то напиваясь с Вельфом, то просто «пропадая» чтобы позже найтись. Теперь же, мой мозг разрывался между тем чтобы сокрушаться над моей несвоевременной забывчивостью и отчаянными попытками придумать выход из сложившейся ситуации. – Я… – Она стала разглядывать свои узорчатые туфли, пряча смущенные глаза, она опустила руки, сложив их вместе перед собой. Странное чувство повтора покалывало в затылке не давая спокойно вздохнуть. Когда она поняла на меня свои изумрудные с крапинками карего глаза, я перестал дышать. В этих глазах читались детская наивность, веселье, смущение и надежда. Надежда на то что он протянет ей руку. Пригласит на танец. Что сделает ее своей, а себя – её. Анита была… Ему бы не хватило никаких слов чтобы описать какой она была. Доброй, весёлой и отзывчивой, заботливой и любящей. Он искренне завидовал тому счастливчику, что однажды поведет её под венец. Мог ли он им быть? Запросто, вот она, перед ним, протяни руку и все... Хотел ли он этого? Остаться здесь, в Эдас, жениться и завести семью, жить обычной человеческой жизнью, стоит только протянуть руку… Он не мог этого сделать… Он не мог… Это не то, чего он всегда хотел. Не то, к чему всегда стремился. Может быть, при других обстоятельствах, если бы не было Орарио, не было, подземелья, ксеносов, врагов, друзей, золотых как касание Мидаса волос, что являлись во снах, желаний, обещаний и целей что столько времени толкали его вперед… Если бы все только было по другому… Наконец, я дал ей ответ. Ее глаза утратили свой блеск, казалось, сама жизнь в них потухла. Отвергнутая, она убежала давясь рыданиями, беззащитная в своем отчаянии. От этого сердце болезненно сжалось в груди. Хотелось пойти за ней, обнять и утешить, но ноги предательски замерли на месте. Сглотнув ком горле, стараюсь не дать слезам пролиться из глаз. С силой все же заставив себя сделать шаг, иду не разбирая дороги на негнущихся ногах, игнорируя презрительные взгляды окружающих. В конце концов ноги сами приводят меня к нужному месту. Это был холм на окраине деревни с которого открывался восхитительный вид на ночное небо и откуда вдали виднелся Орарио. Погода еще не начала портиться и даже человек не обладающий фалной мог без труда заметить вдали огни великого города-лабиринта. Это было его личное место для уединения, о нем знал только он и никто другой. Упав на земь, я перевернулся на спину уставившись невидящим взглядом в бездну украшенную мириадами звезд. «Звезды – это души героев, Белл, и каждый раз когда с неба падает звезда, на земле рождается герой» – Слова, однажды сказанные его дедушкой всплыли в памяти. – Дедушка… Я так скучаю по тебе, мне так нужен твой совет… – Перевернув голову набок, я обратил свой взор на горизонт высматривая в огнях большого города едва уловимое очертание вавилонской башни – там где находится подземелье. Там ли она сейчас? Безжалостно разит чудовищ наповал, отмечая их трупами свой кровавый путь? Злится ли она на него? – Ха, какой же я эгоист. Отвергнув ту, что вверила мне свое сердце, думаю о той что пыталась меня уничтожить, я действительно не герой. Прошло уже три года, и пора бы уже отпустить прошлое и двигаться дальше. Но я не могу. Однажды, еще когда они только обживались в Эдас, богиня спросила у меня: «Почему ты так цепляешься за прошлое?» В тот день я ей ответил: «Потому что у меня нет будущего…» С тех пор на любые разговоры о прошлом сохранялось негласное табу, было решено что ни к чему ворошить то что осталось позади. Лили и Вельф в свою очередь, кажется поняли это и без слов. Я был благодарен им за их поддержку, что порой думал что не заслуживаю их, на что они ругали меня, говоря что мы все одна семья и низа что друг друга не оставим. Тогда я пообещал себе что больше никогда не буду плакать. Мысли сменяли друг друга, час шел за часом, небо прочертили линии пары падающих звезд, пока белобрысый паренек разглядывал мерцание городских огней на горизонте. Прошло около четырёх часов и Белла уже начало тянуть в сон как вдруг перед слипавшимися глазами промелькнула вспышка света. Моргнув, молодой человек присел на земле потирая глаза. Взглянув на место где произошла вспышка он увидел только спокойно мерцающие огни ночного Орарио. Показалось? Чтож, может быть, время уже позднее, пора ложиться. Встав с земли Белл позволил взгляду еще немного задержаться на великом городе. Поворачиваясь чтоб уйти, краем глаза он вновь уловил вспышку света, но на этот раз синюю. Смотря в оба на место где должен быть город, перед ним развернулось удивительное зрелище: десятки и даже сотни разноцветных огней вспыхивали и потухали во мгновение, отдаваясь едва уловимыми шумами взрывов. – Фейерверк? – В слух спросил парень – в честь чего? – В задумчивости он непрерывно смотрел вперед. – Вероятно, в городе какой то праздник? Через полминуты световое шоу подошло к концу оставив на своем месте город, пылающий еще большим количеством света. Чтож, он слишком устал чтобы думать, ему был жизненно необходим здоровый сон и он развернувшись на носочках, пошел обратно в деревню. По мере его приближения из деревни начал доноситься шум. Народ суетился, в воздухе витало нездоровое волнение, на лицах большинства людей была скорбь, был слышен чей то плач. Подойдя к одному из горожан он спросил. – Послушайте что слу… – Ты! – Человек которому принадлежал окликнувший его голос грубо схватил его за воротник. Перед ним предстал пожилой мужчина в котором Белл узнал Аргуса – отца Аниты. Обычно строгий, но добрый под стать своей единственной дочери, сейчас он напоминал жаждущее крови чудовище, которыми взрослые пугают непослушных детей. Но помимо ярости было еще кое что. Было ощущение глубокой утраты отобразившееся на его зеленых глазах из которых ручьями текли слезы. Опешив от шока, Белл не стал сопротивляться, как вдруг почувствовал могучий хват на своей шее. С силой и яростью подобными мощи и гневу древних берсерков, Аргус пытался задушить его голыми руками. И пусть этого было недостаточно чтоб ему навредить, этого хватило бы с избытком чтоб оторвать ему голову, будь его уровень ниже третьего. Отойдя от шока, парень аккуратно схватил бревно подобные руки старшего мужчины, и, к своему небольшому шоку, не без усилий оторвал их от своего горла. – Что произ… – Молчи! Ублюдок, я убью тебя, ты слышишь!? Руками тебя выпотрошу, и никакая фална тебе поможет! – Послушайте же меня, я не понимаю, что случилось?! Я действительно не понимаю! – Сказанное еще сильнее разозлило Аргуса. – Не понимаешь?! НЕ ПОНИМАЕШЬ!?!?!?!? АХ ТЫ МЕЛКИЙ ПОДОНОК!!! СУКИН СЫН! МРАЗЬ! ЗАРЕЖУ!!! – Со внезапным приливом сил, Аргус начал неистово бить сбитого с толку паренька ногами. Поскольку Белл весил меньше и в целом был мельче своего оппонента, один из ударов смог лишить его равновесия. Затем нависнув над ним словно медведь, мужчина повалил его на землю и устроившись на нем сверху стал избивать поднятым с земли булыжником по лицу. Все это происходило на глазах у всей деревни с ужасом наблюдавшей как их сосед, друг и просто хороший знакомый, превратился в монстра жаждущего убить несчастного паренька. С очередным ударом камень раскололся на множество фрагментов, сумев все же рассечь ему кожу и оставив ряд гематом на лице. Но вошедший в раж, Аргус все не унимался, ему было мало. Вытащив из-за пазухи охотничий нож, он замахнулся, готовый выколоть Беллу глаза. Зажмурившись, парень ожидал удара, но его не последовало. Открыв глаза он увидел Кандаона, крепко держащего Аргуса в болевом захвате. Заставив мужчину уронить нож на землю, Кандаон поднял его с земли и уволок в неизвестном ему направлении. Все это время ему в след были слышны крики Аргуса. – Убийца! Убийца! – Убийца!? – Окончательно потерявшись в происходящем Белл окинул непонимающим взглядом жителей деревни, но те лишь отвернулись. – Белл! – К нему подбежала Гестия за которой последовала Лили неся руках зелья исцеления. Приняв из ее рук зелье, выпив его парень обратил свой непонимающий взор на богиню сидевшую перед ним. – Что случилось? – В ответ, та же реакция. Гестия с Лили отвернулись, стараясь скрыть боль, тем самым делая ее еще более очевидной. – Ками сама, прошу вас – Он взял ее за руку и она нехотя посмотрела на него. – Ками сама… – Белл – ее голос был слабым, слышным лишь благодаря его уровню. –Анита, она… – Гестия не смогла найти в себе силы сказать ему, это было слишком больно. Согнувшись и спрятав голову руками она пыталась отдышаться. Сумев привести дыхание в относительный порядок, она посмотрела на Белла. Заикаясь и всхлипывая она не могла говорить связно, пытаясь передать сообщение по отрывкам. Когда она закончила, то рухнула бы на землю без сил если бы не своевременная помощь Лили. После сказанного по обрывкам Гестией, сердце Белла едва не остановилось от парализовавшего его шока. Мгновение спустя паралич пропал как будто его и не было а парень бежал изо всех сил, петляя между улочками деревенских улиц. "Нет! Нет! НетНетНетНетНетНетНет НЕТ!!! Это не правда! Это не может быть правдой! Не может! Я должен пойти и сам во всем убедиться!" Остановившись у дома рядом с которым собралась очередная толпа, парень стал бесцеремонно пробиваться через людей расталкивая их своей увеличенной силой. Не обращая внимание на гул возмущения он шел вперед боясь и трепеща перед тем что собирался увидеть и до последнего надеясь что это не так. Пробившись через всех, его сердце разбилось, ноги ослабли, последние силы покинули его и он упал на колени. Он пришел как раз вовремя, успев к тому моменту когда на импровизированных носилках из дома вытаскивали бездыханное тело, накрытое простыней и с перерезанными венами на руках. Положив руки на голову Белл до боли сжал пальцы впиваясь ногтями в кожу головы. Не выдержав он закричал почти срывая горло, выражая весь ужас и скорбь что испытывал. Закрыв лицо руками он зарыдал навзрыд. К черту его обещание, гори оно синим пламенем, ему было слишком плохо чтоб думать о глупых обещаниях. Стоя на коленях он плакал пока не уснул от перенапряжения. *** Раннее утро в деревне Эдас. В деревне траур. Люди собрались на главной площади где окутанное в саван тело вот-вот должны были предать огню. Для местных кремация была в порядке вещей, что не удивительно, учитывая кому они возносят свои молитвы. Говоря о них, все жители деревни сложили руки в безмолвной молитве за упокой души Аниты Браум и дабы ей было даровано прощение за самоубийство. После молитвы отец покойной взял протянутый ему факел и подойдя к телу, на секунду замер. Он хоронит свою дочь. Своего единственного ребенка. Единственное что придавало смысл его жизни. И теперь он, тщетно стараясь унять пробравшую руки крупную дрожь, зажигал погребальный костер, отдавая пламени то что любил больше всего на свете. Костер вспыхнул, обдавая невыносимым жаром, но Аргус не двинулся с места ни на шаг. Слезы текли из его уставших от жизни глаз, тут же испаряясь на морщинистой коже. Со вчерашнего дня он ни проронил ни слова и с мальчишкой не виделся. Жажда мести, вспыхнувшая сверхновой, тут же потухла, оставляя на своем месте только пустоту и пепел. Пепел… Согласно традициям, прах умерших развеивали над полями и огородами дабы они питали собой почву. «Мы умираем и прах наш питает землю что кормит наших потомков, даруя им жизнь». Так их всех учили. Для чужаков это дикость, но для них это часть их философии о перерождении. Но поскольку сейчас была осень, развеять прах не выйдет. Когда костер догорит прах будет собран в урну и передан ближайшему и единственному родственнику – ему. Тогда же, когда наступит весна, он развеет ее прах над полями, а затем… А затем он умрет, повесится у себя дома и отправится по ту сторону жизни. И может быть, ему позволят встретится с семьей перед тем как переродиться… Да… Так он и сделает, решено. В тоже время на холме у окраины города , в полном одиночестве сидел молодой альбинос. Он был опустошён, на щеках еще не высохли дорожки от слез а глаза покраснели. Так больно ему не было с того дня как умер дедушка. – Прости меня, дедушка, прости меня, я подвел тебя. Я не только никого не спас, но довел до самоубийства! Я никогда не буду героем! Никогда! За всем этим наблюдала одна белая сова. Подлетев к страдальцу, она выронила из лапы запечатанный свиток и тут же взмыла в небо. Взяв себя в руки, парень поднял свиток с земли. Оглядев посылку он наткнулся на знакомый герб изображавший серп. Ошибки быть не могло, это сообщение от Фелса либо от самого Урана. Три года назад они помогли им бежать, но что могло им понадобится спустя столько времени? Нерешительно сломав восковую печать он раскрыл свиток и начал читать сообщение. В нем было всего два предложения: «Орарио угрожает опасность, нужна твоя помощь. Фелс встретит вас на подходе к городу». На этом письмо обрывалось. Что за опасность? Связано ли это с теми вчерашними «фейерверками»? Почему именно он? Очень странно… Вскочив на ноги, парень решительно посмотрел на город в далеке. – Надо идти! – Развернувшись на месте он побежал в деревню чтобы сообщить новость членам своей паствы. Может, он и не сможет стать героем как хотел, но если в опасности люди и он может помочь, то черта с два он будет стоять в стороне! – Жди меня, Орарио, я уже иду!