«I see friends shaking hands
Saying how do you do
They're really saying
I love you»
— Луи Армстронг
Неделя прошла в довольно пасмурной обстановке для обоих. С каждым новым вечером, что Салим проводил в компании Итана (по желанию последнего), ощущение фальши в происходящем все больше съедало Османа изнутри, заставляя того ерзать на стуле да отвечать МакМахону короткими неискренними поддакиваниями. Дома Зейн начал задавать вопросы. Нелегко принять тот факт, что отец мог начать встречаться с кем-то новым после мамы. Вдвойне тяжело, когда этот кто-то оказывался мужчина. Втройне удивительно, что этим мужчиной был не мистер Колчек. Время от времени Салим и Джейсон сталкивались в коридорах, когда первый отправлялся с работы домой, а второй, наоборот, на инструктаж. По побледневшему лицу Колчека было ясно видно, что он пил каждую ночь. Похмелье с возрастом становится только хуже, это Осман знал непонаслышке, поэтому решил однажды оставить таблетки на столе в кабинете Джейсона (ему этот жест доброты, конечно, не понравился). Сам Колчек держался только за счет надежды, что скоро приедет Ник, ведь поговорить ему было больше не с кем. Да, он заводил знакомства с местными работниками, в шутку заигрывал с девушками на базе, как обычно он это делал, прибыв на любую новую точку, но в душе ощущал тяжелую тоску. Тут не требовалось особого ума, чтобы понять — он облажался, оттолкнув единственного человека, который мог помочь ему. Еще и этот Итан. Вечно проходящий мимо. Вечно интересующийся, как проходит обучение Итан. В этот раз он тоже просто встал в проеме двери и, ничего не сказав, ждал чего-то. Джейсон решил игнорировать его. Перед ним стояла команда из четырнадцати парней, которых надо было уже отпускать на отдых. — И последнее на сегодня. Если у вас не будет при себе автомата или какого-то штыка, еще не все потеряно. Воспользуйтесь своими сигнальными шашками. Это вам сейчас кажется смешным, а на деле любая оттяжка может спасти жизнь не только одному из вас, но возможно и всему отряду. Вы можете отбиваться факелом. И если какая-нибудь тварь набросится на вас с открытой пастью, всуньте ей поглубже в глотку и сопротивляйтесь до победного. — Слышь, — один из учеников толкнул локтем своего друга. — Про твою мамку говорит. — Мамку его будешь ебать, когда вернешься из дыры живым, Джоуи. — Джейсон постучал пальцем по виску. — А для этого надо слушать внимательно! — При всем уважении, сэр, я не Джоуи. Колчек метнул на него взглядом, понимая, что действительно оговорился. Это из-за того, что Чарли (так его звали, как потом вспомнил Джейсон) и его кореш напоминали тех двух балбесов… Видимо даже спустя год, Джейсон еще не до конца смирился с их смертью. Заметив промедление капитана, Итан наконец вставил свои слова, меняя тему. — Капитан Колчек, пока все не разошлись, я думаю, сейчас самое время команде встретить нового бойца. МакМахон отступил от двери, предлагая гостю пройти. Удивленный взгляд Джейсона, ранее направленный в сторону Итана, перенесся на вступившего из темноты в зал мужчину. Колчек заметил, что с их последней встречи тот знатно накачался и набил целый рукав на правой стороне. Но все также скрывал свои глаза под дурацкой шапкой. — Лейтенант Ник Кей, — с удовольствием проговорил Джейсон, протягивая руку. — Давно не виделись. — Капитан Колчек, — кивнул тот, сжимая его руку в ответ. На лице еле сдерживалась улыбка. — Рад встрече. Недолго смогли они придерживаться формальности и уже в следующий момент обнялись покрепче, засмеявшись. В ту же секунду спало и напряжение учеников, спины расслабились, и в глазах появился слабый огонёк интереса. — Где ж тебя носило все это время, сукин сын! — Джейсон начал разглядывать его поближе. — Ни слуху ни духу, весь в службу ушел! — Звучит более-менее правдиво. Поверь, я не забывал о тебе ни на день. — Отвечаю, у них у всех междусобойчик, — прошептал другу Чарли. — Салим нарисовал что?! — Ник чуть не выпрыснул пиво от удивления. После завершения тренировки, Джейсон и Ник разместились в кабинете капитана, чтобы догнать упущенное. На щеках обоих уже стал проявляться румянец от алкоголя. — Целая стопка рисунков и даже картины, прям как Мона Лизу какую нибудь. — А меня он нарисовал? Я ведь все-таки с ним первым встретился. — Да, видел пару скетчей, — ответил Колчек, открывая третью банку. — А ты, я так понимаю, испугался, что он может быть одержим тобой или что? — Не просто одержим, Ник. Я уверен, что он… По озадаченному тону, Кей сразу понял, что здесь что-то не так. — Что, бро? Что с ним? — Блять, ну он сказал, что за этот год переосмыслил всю свою жизнь и решил поступать так как сердце велит, вот эта вся хуйня. Ник понимающе кивнул. — Я слышу, как вертятся шестеренки в твоей голове. Говори уже. — А ты… — Ник прочистил горло, отводя глаза, — ты как на это смотришь? — Да никак нахуй. С чего ты взял, что я мог бы как-то там на это по-особенному посмотреть? — Ну я заметил тогда… и показалось, что вы… — Блять, Ник, я ж тебе уже говорил. Не гей я. Ник поднял руки. — Окей, чувак, я понял. Ну знаешь, если бы ты и был, я бы ничего против не имел. Двадцать первый век, все дела… — Ага. Двадцать первый век не отменял правил неизмены в браке. — Ауч, чувак! — Ник наигранно обиделся. — К твоему сведению их брак уже давно был закопан. Вопрос времени только и всего. — Так что там у вас с Рейчел? Все ещё мутите? — Она решила «разобраться в себе». — О-о-о-о. — Не смейся! Она стала цепляться за прошлое… Поэтому я решил двигаться дальше. Понял наконец, что оно того не стоит. — Вот это я понимаю, морпех. Они чокнулись банками и выпили. Джейсон — до дна, Ник — осторожно, обдумывая свои следующие слова. — Говоря о двигаться дальше… Я заметил Салима болтающим с этим Итаном. — Опять ты об этом… — Для коллег они как-то уж слишком любезно обращались друг с другом. — Сука… — А ещё потом они вместе садились в машину после работы. Что это может значить? — Да мне плевать нахуй, пусть хоть ебутся всю ночь напролет! Мне все равно. — Асболютно точно ясно, что тебе не все равно, Джейсон, — с довольной ухмылкой заключил Ник. Оставив попытки переубедить его, Колчек замолчал в надежде, что тема сама себя закроет. — Давай, брат, — недовольно протянул Ник. — Раньше ты постоянно помогал мне с моими тараканами. Теперь я готов выслушать твои. Semper Fi! — Не семперфайничай мне тут. Кей принял свое временное поражение, но вдруг ему в голову пришла замечательная идея. А точнее план. — Эй, Джей, — он заговорщически улыбнулся. — Тренировочный зал еще работает? В зале каскадом включились светодиодные лампы, и внутрь вошли Джейсон и Ник. Их смех отражался эхом, застывая в пространстве реверберирующим гулом. На недоуменные взгляды капитана Кей просто отвечал обещанием, что все скоро станет ясно. Он выдвинул в центр два муляжа «вампиров» и бочку с метательными копьями. Они принялись за оттачивание бросков, время от времени беря из корзины по новой банке с пивом. — Вот этот в честь альфа-суки, — сказал Ник, и копье зашло прямо в предполагаемое сердце твари. Первым посвящением Джейсона оказалось не тем, что подумал Кей. — За Джоуи. И попал в брюхо. Дальше пошли за Мервина. За Клариссу. За девушку на КП. Причин для бросков становилось все больше, в то время как меткость попадания постепенно снижалась. За башни. За войну. За отца? Эмоции начали просачиваться в технику Джейсона, но Ник посчитал это движением в правильное направление. Опасности для других это не представляло. А вот его другу это явно помогало. Ну как помогало. Нужно стерпеть жжение, прежде чем спирт прочистит рану и начнется процесс заживления. Вот и Джейсон после очередного промаха зарычал в приступе ярости в унисон с металлическим лязгом, пнул опустевшую бочку и, схватившись за голову, начал ходить кругами. — Эй, — Ник подошел к нему, кладя руки на плечи, — эй! Джейсон. Ты как? Он тяжело дышал, скривив рот в немом плаче. Что-то, что Ник видел в своей жизни впервые. — Ну же, брат, поговори со мной. Что твой отец натворил? — Это я во всем виноват… Если бы я не был таким, все было бы в порядке… — Неправда, Джейсон. Слышишь? Твоей вины ни в чем нет. — Пиздежь, — он убрал с себя руки Ника. — Так расскажи уже, в чем твоя проблема нахуй! — Кей развел руки в недоумении. — Ты же сам видишь, как тебе хуево от этого. Ник выждал долгие несколько секунд, которые Джейсон всматривался в него, напряженно зажав губы. Наконец тот сдался и стал спускаться на пол. Кей последовал за ним вниз, с удивлением заметив, что Джейсон снимает с себя кепку. В глаза сразу бросился шрам, просвечивавший меж темных коротко подстриженных волос над левым ухом. — Это, — пальцы Джейсона приблизились к тому месту, — оставил мне отец, когда понял, что я проговорился маме. А здесь, — он провел указательным по татуировке кокарды на левой руке, — был шрам от разбитого стекла, в которое меня толкнула мама. С такого предисловия начался рассказ Джейсона о его детстве.