Калека

Глава седьмая По небу на восток неслись живые кометы. Пусть они и были объяты пламенем, но курс меняли не просто произвольно, подправляя его «на ходу», но и всей группой. Подобное зрелище нечасто можно увидеть в Империи Российской, но все же, иногда и такое чудо случается. Древний ведун Черномор и вовсе в полете бородищей своей по земле скреб, и ничего, попривыкли людишки. Кометы почти долетели до подножия Уральских гор, когда одна из них проговорила: - Аарон, что там? - Доделывают. Последний лоск наводят. – Ответила первой вторая комета. - Да? Даже интересно, что получится. Приземляемся. Горыня, видеопоток с визио шпиона в объемную формацию переведи. Желаю поприсутствовать. - Да, Ваше Императорское Величество. Семь комет приземлились в глухом лесу, на небольшой полянке. Тот, кого государь назвал Аароном, невысокий, слегка сутулый господин, одетый в дорогие одежды, и весь обвешанный эксклюзивными артефактами, повел в воздухе рукой, и поляна исчезла за иллюзией долины. При этом, все семеро словно бы стояли на взгорке, и смотрели на все сверху вниз. Собственно, они стояли на том же месте, где находился шпион Тайной Канцелярии. Вдруг, стоящий на воздухе молодой, усталый судя по лицу, парень, ноги которого ниже колен словно бы стали пламенем, резко повернулся, и словно бы посмотрел прямо на визио, с которого шла трансляция. Хмыкнул этак, вроде, ну хочется, так смотри, но тут же о чем подумал, и великосветски поклонился. - Ну надо же, какой сообразительный. – Буквально рыкнул один из советников Государя. – Течет у тебя в ведомстве, Аарон. - Может да, может и нет, - пожал он плечами. Только Государь и он сам знали, что информация слита специально, по их приказу. Дабы, так сказать, простимулировать молодое поколение на свершения, что и не снились их предкам. - Да как же нет, когда какой-то щегол, голытьба придорожная знает, когда и куда Государь отправился?! – Возмутился главный Постельничий. По сути, главный телохран страны прав, конечно, вот только Государь не привык спрашивать разрешения. Он сам решал, что ему делать, и чего не делать. - Тихо. Возможно, мы присутствуем в исторический момент. – Император Михаил угомонил всех одной фразой. – Если у этого мОлодца все выйдет как желается, наша страна за два десятилетия станет сильнейшей. Если же нет… Если нет, то не быть ему живу. Паренек рискует всем, и это стоит уважить. Даже тебе, Никола. Кому как ни тебе знать, каково это, ставить на карту самою жизнь свою, - напомнил Михаил давнему другу и соратнику про босоногое детство. Впрочем, юность у советника Его Императорского Величества, также была далека от дорогих паркетов и балов. Известный в свое время шулер, вор и аферист на доверии, множество раз ставил на кон все. Он мог понять того пламенного паренька, как родного. Ведь если все получится, то по всей Империи откроются Золотые Ключи. Восстановление ведунов в них проходит чрезвычайно быстро и полно, чем могут похвастать только целители по сей день. Но если они станут не нужны, то сколькие небогатые люди смогут взрастить в себе силу? Тысячи? Миллионы? Именно поэтому сам Император почтил событие своим присутствием. Оно могло повлиять на судьбу всей Империи, даже всего мира! Пусть и опосредованно, само собой. В иллюзии все шло своим чередом. Чародеи, как называют ведунов в арабских странах, закончили расставлять ингредиенты в выкопанных их же магией ямах. В траншеях заложены порошки и травы. Кое-где капает кровь тварей разного ранга. А сверху, все это смотрится огромной сложной фигурой. Наконец, ведуны подняли руки, и создали круг силы. Нет, энергия, как таковая, стоящей в центре женщине была не нужна, ее хватало и от источника. Ей нужна была духовная сила, и много. Даже Грандмастер не смог бы провернуть такой ритуал зачарования в одиночку. Но слив духовную силу в один закольцованный поток с сотней фильтров, очищающих поток от лишней информации о бывших хозяевах энергии, Мира могла сделать очень многое. Горами так не потрясешь, конечно, но… «Дайте мне точку опоры, и я переверну мир», это как раз про артефакторов. Им нужно только время, ресурсы и энергия. Все это было предоставлено в полном объеме, и Мира… …перевернула мир. Энергия сошлась в точке между ее рук, и мгновенно выплеснулась сотнями щупалец. Первичный круг, опоясавший всю долину, вдруг вспыхнул золотом, налился цветом, силой, но без уточнений оставался бессмысленным светопредставлением. Жгуты стали наливаться еще большей мощью, и активировать различные части ритуала. Никто не мог себе даже представить, какая огромная нагрузка обрушилась на разум женщины. Сопоставить, сонастроить столько отдельных ритуалов, объединив их все в единую систему работающего артефакта, когда артефакт, это миллионы тонн камня… Безумно тяжело. И все же, она справлялась. Постепенно ритуал засветился весь, и просто горел золотым светом около минуты, а истонченные жгуты духовной силы едва-едва пульсировали в такт биения ее сердца. Наконец, она совершила странное движение руками. Его многие знали, ведь именно так завершают создание артефакта. Часто, это движение называют «финиш». Вся светящаяся структура вдруг стала затухать, погружаясь в камень платформы этой долинки. Не прошло и минуты, как артефакт заработал, а еще через несколько секунд, заработало и сокрытие. Теперь камень ощущался просто камнем, но свойств своих волшебных не утерял. - Она невероятно хороша, - отметил один из шести советников. – А для всего лишь Магистра, так и великолепна, пожалуй. - Бабник, - фыркнул Никола, прекрасно понимая, что ему понравилась скорее сама девушка, чем ее искусство, которое и в самом деле стоит похвалы. Мира, тем временем, одним движением руки засыпала все траншеи и колодцы, а сверху аккуратно положила слой дерна. Никто бы и не подумал, что буквально минуту назад, тут все было перекопано. Она повернулась к огненному парню, и кивнула. - Ну что, - проговорил он. – Пан или пропал. ПОййййехали! В сотне километров от долины, совсем неглубоко под землей, Источник шестого ранга вдруг словно проснулся от спячки. Зашевелился активней, прокачивая огромные потоки энергии, взъярился, заклокотал, повышая поток. А в долине, люди нервно ждали. Получится? Или головы снимут? Они старались заглянуть в будущее, изо всех сил надеясь увидеть его светлым. Минуты тянулись невыносимо долго, когда посреди ровной земли, вдруг появилась золотистая жидкость, и мгновенно потянуло насыщенной энергией. К лужице мгновенно метнулись ведуны с профилирующей землей. Не прошло и минуты, как родник стал бассейном в два метра глубиной, а земля моментально стала шикарным золотистым декоративным камнем. Подобное настоящее превращение – дорогое удовольствие. Да и редкий ведун знает эту технику, если на то пошло. Лужицы стали появляться то здесь, то там, и взамен прошлых полутора десятков, их стало почти сорок. Двух штучек до ровного счета не хватило! Постепенно, все они были облагорожены, оформлены, и Илья приступил к финальному тесту. - Всем отойти. Финальный тест на пропускную способность. Если ничего не взорвется… В общем, молитесь. Источник принял сигнал хозяина поместья, и буквально взбесился. Тысячи тончайших струн буквально побелели от потоков проходящей сквозь них энергии, но в сторону полей и на прочие артефакты энергия шла привычным потоком, совершенно незаметным рядом с общими объемами! Просто капли. Основная мощь оказалась направлена именно в долину, и пройдя сквозь артефакт в виде каменной основы, стала вырываться в украшенные бассейны. Тут уж у всех, кто это видел, глаза на лоб полезли. Энергия стала облеплять борта бассейнов, и моментально становилась янтарем! Через пару минут боярин снизил поток энергии, но все бассейны вместе с лесенками, стали словно янтарем, покрыты окаменевшей энергией! Восхитительно, невероятное зрелище! И это при том, что бассейны только-только начали набирать жидкую энергию. Она даже дно еще не закрыла. - Да, оно того стоило, - покивал Аарон. – Недаром спешили. - Действительно, молодежь продолжает приятно удивлять, - улыбнулся Император. – Полетели домой, не будем мешать молодым праздновать. Дела пару дней подождут. Никола, на третий день отправь мальчику приглашение на аудиенцию. И девочке тоже. Через неделю у меня будет небольшое окошко в полчаса. А впрочем нет, пусть на Первый летний бал прибудут. Желаю их видеть. - Да, Ваше Императорское Величество, - Николай поклонился, и через мгновение они полетели обратно в столицу. Жаль, что с такого большого расстояния невозможно передавать изображение с визио. Всего триста километров радиус прямой передачи. Можно было бы посмотреть и позже, но Михаил не хотел. Пожелал присутствовать. И не прогадал. За спинами улетающих самонаводящихся комет, растворилась в воздухе иллюзия. - Всем спасибо, все свободны. Сегодня все пьем, как в последний раз! – Крикнул Илья, и подхватив тетушку, рванул в поместье. Остальных перенесут Грандмастера, для них не проблема. Два дня в поместье стоял дым коромыслом. Ведуны изволили бухать, и уж это делали от всей души. Смех, какие-то споры, даже короткие драки, больше похожие на раздачу тяжелых зуботычин, нежели на нормальный бой. И водка. Море водки. Почти океан. Илья не пил, и оттого был зол. Не потому не пил, что не хотел. А оттого, что смысла это действо не имело. Раньше, помнится, он мог хоть немного захмелеть, но теперь, даже выпей он жбан водки или спирта залпом, не опьянел бы ни на миг. С ядами у его тела разговор короткий и беспощадный. Сделать же эту функцию организма отключаемой не имелось никакой возможности, и потому, был он щедр, весел и зол одновременно. Зато Мира гуляла за двоих. Устроила невероятный фейерверк посреди ночи, походя сварганила артефакт из веника штатного дворника, «людей попугать, как встарь». И к слову, получилось, ибо она не просто летала на этой метле, а еще и завывала какую дурь во все пьяное горло. В общем, от души повеселилась. Третий день все отдыхали, а с четвертого, начали стройку в долине. Стоящий там ранее небольшой четырехэтажный дом пришлось снести, так что жить тем кто прибудет сюда лечиться, будет просто негде. Стройку затеяли грандиозную. По краю долинки за пару дней появился фундамент загнутого, полукруглого здания, метров сто семьдесят длиной. На нем постепенно стали расти этажи, перекрытия, стены, и все это нуждалось в зачаровании. А бассейны постепенно заполнялись жидкой энергией. Раньше-то она постепенно испарялась, но теперь это невозможно, потому как каждый бассейн накрыт энергетическим щитом. Людей он пропускает внутрь и выпускает невозбранно, но конкретную энергию Ключей запирает на раз. В общем, жизнь бурлила. На третий день после завершения зачарования долины, в поместье прибыл молодой офицер. Представился подпоручиком Бегунком, что, учитывая его задание, оказалось очень даже забавно, ибо прибыл он для доставки почты. На имя обоих Залесских прибыло два приглашения на Первый летний бал в Императорском дворце. Расписавшись в получении, Илья вызвал к себе тетушку, и когда она вошла в его кабинет, кивнул на две открыточки с буковками золотым тиснением. Мира взяла одну, прочла. Потом вторую. Подняла глаза на воспитанника, и растерянно как-то хмыкнула. - Вот и я о том же. Думаю, Император видел твое феерическое выступление. - С чего ты взял? – Спросила Мира. - Да сидел там шпион от Тайной Канцелярии, подсматривал. Я еще тогда подумал, что как раз время для прибытия Царя-батюшки, а его все нет. Вот и возникла мысль, что он решил не мешать, и смотрит издалека. Даже поклонился в визор, все честь по чести. А теперь вот – приглашение. Видимо, будут нас доить, и не по мелочам, а сразу технологию потребуют. - И что делать будешь? - А что тут сделаешь-то? Отдавать буду, конечно. Было бы достойное прикрытие, можно было бы попробовать под себя подмять все будущие Золотые Ключи в Империи, но кто ж мне позволит? Прибьют, да и всех дел. - Понятно. – Женщина задумалась о чем-то, но вдруг хмыкнула, и покачала головой. - Тетушка?.. - Да ничего, я так, о своем подумала. Будь я все еще Карамазова, то род вцепился бы в это дело всеми руками и даже ногами, наверное. - Пф… Род не продержался бы и недели. Тут такие силы в движение придут, что про мелкий, пусть и состоятельный род и говорить нечего. Это ведь даже не миллионы рублей. Я таких чисел и не знаю… - Тоже верно, - Мира совсем иначе посмотрела на воспитанника. Она искала на его лице жадность, но не находила. Все же, он воин, а не купец, хотя получается торговое дело у него неплохо. Женщину это даже радовало. Она ждала тот день, когда скажет его настоящим родичам, что он, это их сын, и предвкушала реакцию. Что же будет написано на их лицах? Ее бросила семья, пусть и во взрослом возрасте, но все равно, Мира знала, каково это. А Илью бросили во младенчестве, на зимней дороге, в холод, на смерть. Два никому не нужных человека спасли друг друга, одарили теплом, любовью, стали семьей, пусть и не по крови. Она парнем откровенно гордилась, но что почувствуют те незнакомые с ним люди, узнав о его успехах? Кто знает… - Есть у меня одна мысль, как и власть удовлетворить и самим в накладе не остаться. - Да? Что надумал? - Пока не скажу, чтобы не сглазить. Нужно поговорить с юристами. Крепко поговорить, да план составить. А еще… Нам нужно подходящее платье для бала, - задумчиво проговорил Илья. – … но денег нет вообще. Золотые ключи заработают только через месяц, а деньги потекут не раньше, чем через два. Дерево можно будет продавать только через полмесяца, сушка в твоих зачарованных бараках еще не завершена. Придется продавать заначку из-за Кромки. Или твердую энергию Источника загнать охотникам? На Той Стороне связи с местными Источниками нет, а энергия бывает необходима. Там ее вообще не бывает много, как я заметил. - Мысль интересная. К тому же, энергия-то целебная. - О, точно, пока не забыл. Мой личный Золотой Ключ облагородишь? Тот, что под домом вывела? - Само собой. Только завтра. – Мира тяжко вздохнула. – Очень уж хорошо отдохнули. Они рассмеялись, и до конца дня женщина отдыхала без танцев, выпивки и прочих развлечений высокородной публики. С утра следующего дня, снова впряглась в работу, как, собственно, и остальные приглашенные для этих работ маги. Жаль, что Грандмастера и профессор уехали кто куда, все же, они были здесь для зачарования долины, а не для стройки. К середине мая строительство большой гостиницы было полностью завершено. Найден управляющий, наняты слуги, уборщики, коридорные, прачки, повара… Уважаемый Бронистал Пантелеевич, ставший управляющим гостиницы, проделал огромную работу, благо нанят был заблаговременно, и наймом занимался прямо в процессе строительства, проживая, покамест, в поместье. Монументальный мужчина двух метров ростом, с шикарными, вечно лакированными усищами, длинными черными волосами, он и сам бывший военный, а потому прекрасно представлял, чего нужно воякам на лечении. Именно он настоял на открытии небольшого борделя при гостинице, и баров побольше. Пришлось заморачиваться с поставщиками хмельного, но в итоге, Илья отмел эту идею, и заняв у тетушки изрядную сумму, открыл свой небольшой хмельной заводик. Лес под боком, ягод сколько хошь, а спирт делать он умел. Да не дрянной первач, а действительно хороший, многократной очистки. Мира на это только смотрела молча, но с изумлением. Такому она своего мальчика не учила. В общем дело шло, и к четырнадцатому мая в магсети, а с ним и во всех газетах Империи появилось объявление: «Золотые Ключи снова открыты! Фешенебельный отель с наилучшим обслуживанием, Золотые целебные ванны, и чудесная природа, вот все, что нужно для выздоровления от любой хворобы. Старые травмы, скрытые повреждения, и УВЕЛИЧЕНИЕ ПОТЕНЦИАЛА РАЗВИТИЯ на 14 %!!! С ГАРАНТИЕЙ!» Стоит отметить, что народ эти «слухи» проверял крайне аккуратно. Илья поместил под объявлениями лучшие кадры с визио, и все же, за неделю в отель заселилось всего двадцать человек. Осторожно прощупав почву, он понял, что к чему. Эти люди просто представители от различных заинтересованных группировок, и приехали не столько лечиться, сколько проверить функцию увеличения потенциала. Зато, двадцать восьмого мая отметились военные, в частности кавалеристы и гвардейцы. Завалились шумными толпами, кто сам по себе, кто с девицами непонятного поведения, и даже женатые были. Отель словно ожил. Постоянные очереди у Ключей ушли в прошлое. Теперь в каждый бассейн легко входило до сорока человек, а их, на секундочку, тридцать семь штук в долине. Еще один в поместье, для личного пользования хозяина этих благословенных мест. Илья выдохнул. Остальную рекламу Золотым Ключам сделают уже другие люди. Как раз те, кто сейчас занимает номера. А ему пора в Москву, на бал. Тетушка уже там, как раз заканчивает все приготовления, а здесь система работает хорошо, и он сам больше не нужен. Да и счета начали постепенно пополняться, что так же приятно греет душу, после таких-то растрат. На все про все ушло более сорока семи миллионов, и от одной только этой цифры Илья откровенно вздрагивал. За пять месяцев он потратил десятилетний бюджет не самой маленькой губернии. Гульнул от всей широты своей огромной души. Вздрогнув в очередной раз, он в последний раз осмотрелся, махнул слугам, кивнул ключнице поместья, Нине Михайловне Богариной, и взмыл в небо, окутавшись огнем. Его ждала столица, и совершенно непонятно что несущий для его будущего, Императорский бал. Огненная сила львицы не обжигала, но успокаивала. Лететь было не так чтобы далеко, около тысячи километров, но даже так ушло около трех часов. Все же, Илья не Император, чтобы преодолевать такие расстояния через телепорты, или сверхбыстрым полетом – за полчаса. Силенок на такое не хватит. Приземлившись у столицы, парень нанял экипаж, и вскорости прибыл в отель, где обосновалась тетушка. Постучался, и получив разрешение войти, открыл дверь. Мира задумчиво сидела в окружении четырех платьев, и осматривала их. Конечно, манекены, на которые они были надеты, не могли показать всю будущую красоту, но представление давали. - Здравствуй, тетушка. – Илья подошел, к поднявшейся ему навстречу женщине, и аккуратно обнял. В последнее время его мышцы изрядно подросли, словно тело не могло выдерживать всю его физическую мощь, так что он все делал крайне аккуратно. Сила-то растет, так что к ней нужен соответствующий контроль. - Здравствуй, мой дорогой. Проходи, и скажи, какое из платьев мне надеть на бал. - На тебе любое из них будет смотреться. Впрочем, ты вообще можешь прийти, как леди Годива, - хмыкнул парень, и аккуратно сел на диван. Тот слегка скрипнул под его весом в сто сорок кило, и это при росте всего лишь в метр восемьдесят семь, и спортивном, подтянутом теле воина. Что поделать, плотность его тканей, а особенно костей после их преобразования, не уступала отменной оружейной стали. - Ну, ты скажешь тоже, охальник. – Илья получил маленьким кулачком в плечо, но боли не почувствовал. – Наверное, выберу вот это, белое, с розовым. - Нет, тебе не очень подходит. Скорее вот это, красное. - Этот разврат? Ни за что! - Тогда вот это, черное с красными оборками, в испанском стиле. Оно почти как ты, скрытно горит, но, если тронуть, заполыхает на полнеба. - Хм? Да, пожалуй. И шляпку с вуалью. - Именно. Решив с Мирой, перешли к Илье. - Смотри, вот твои фраки. Выбирай сам. Английский, французский, русский, все в двух вариантах. - Английский, конечно, - Илья пожал плечом, и безошибочно ткнул в самый строгий вариант. – Классика всегда в моде. - Тоже верно. – Мира подбросила в воздух над манекеном насколько трав, и порошок, что-то прошептала тихонько, сложив пальцами фигуру, и полыхнула внутренней силой. Более слабый, или не такой опытный артефактор потратил бы на зачарование прочности куда больше времени и ингредиентов, но Мира сделала это почти мгновенно, и без напряжения. - Благодарю, - спокойно кивнул парень. Все же, он не раз и не два наблюдал подобное, и будь у него хоть капля внутренней силы, смог бы сделать и сам, настолько глубоко он знал теорию артефакторики. Но, чего нет, того нет. А огненная сила духа не подходит для зачарования тканей. Либо металлы, либо камни, но для них нужно иметь мистерии, то есть определенный уровень понимания материалов. Если с камнем у него теперь проблем не было, все же мистерию земли на первом уровне он познал, то с металлом – увы. - Будем считать, что мы готовы. Дар семье Его Императорского Величества я подготовила. - Я тоже. – Илья извлек из браслета берестяную коробку, и открыл ее. По номеру моментально разошлась волна целебной энергии. Небольшой изящный браслет, словно бы из янтаря, но на самом деле, из твердой энергии. – Зачаруешь? Ну, чтобы энергия не испарялась, и на одного пользователя. - Легко. Это даже ты мог бы сделать. Ленишься… - Нет, я пробовал. Пламя духа моментально выжигает энергию браслета. Контроль у меня маловат пока. - Я поняла. Плохо, конечно, но ладно, давай сюда. Тетушка все сделает. И вправду, сделала. Пара минут, и готово. - Отлично, спасибо. – Илья уложил законченный дар Императору, и взамен, протянул женщине другую коробочку с похожими украшениями. – Это тебе. - Ммм? Много. - Ты мне дороже Императора, - хмыкнул парень. - Это радует, знаешь ли, - съязвила женщина, но тут же улыбнулась, словно девочка, которой папка привез из похода за тридевять земель аленький цветочек. Выхватила коробочку, прижала к груди, и захихикала. Целый десяток артефактов ШЕСТОГО ранга! Шестого!! Их стоимость вообще довольно трудно измерить, но примерно… если их продать, то можно прикупить около двадцати ненаследных дворянств, или три средней величины поместья, или одно, но уже на уровне Золотых Ключей в его изначальном состоянии. В общем, дар действительно дорогой, но для Миры, он бесценен. Потому что от Илюши, и потому что от души. Такое деньгами не измерить вообще. – Спасибо, мой дорогой. Мне по душе. - Я рад, тетушка. Пойду к себе, да и тренировку пропускать не хочется, - он извиняясь улыбнулся, но Мира не обиделась. Уж кто-кто, но она прекрасно его понимала. Сколько она так просидела, в обнимку с полученной шкатулкой, она не знала, но вдруг вздрогнула всем телом. - Намерение меча, - шепнули побелевшие вдруг губы, и Мира сорвалась с места. Выбежала в коридор, вломилась в номер Ильи, и крикнула: - Убирай немедленно! Пока не засекли! Но парень не послушал. Собственно, он вообще ее не слышал, находясь в глубочайшем трансе. Чертыхнувшись, Мира мгновенно выдала барьер духовной силы с функцией притяжения, и поглотила духовную волну, что вышла из висящего перед Ильей, полупрозрачного золотистого меча. Он еще не стал физической структурой, но уже способен разрубить воина в зачарованных на прочность доспехах повдоль. Это всего лишь сгущенное намерение меча, вмещающее в себя все понимание этого сложного искусства самого Ильи, и не более того. Со временем, когда он действительно научится с ним работать, он станет великолепным инструментом в руках великого мечника, способным разрезать само пространство! А пока, нельзя чтобы хоть кто-то знал, что он пробудил не просто Мысль Меча, но само Намерение! Многие захотят его убить, и среди них будут сильнейшие воины Империи, а то и многих стран. Мальчик не готов к этому. Его сила тела на четвертом ранге, примерно пятый уровень, но против архимастера ничто не поможет. Прикрыв ученика и воспитанника барьером, Мира в очередной раз задумалась над градацией силы ведунов: Ученик – первый ранг (девять уровней) Подмастерье – второй ранг (девять уровней) Мастер – третий ранг (девять уровней) Великий Мастер – четвертый ранг (девять уровней) Магистр – пятый ранг (девять уровней) Грандмастер - шестой ранг (три уровня) Архимастер – седьмой ранг (семь уровней) Ведающий – восьмой ранг (два уровня: Себя-личность и себя-социум) Познавший - (мир) девять стадий познания Бог. Обычно, Мира мерила силу воспитанника не в физическом смысле. То есть, не сравнивала его физическую силу с силой практиков того или иного ранга. Она сравнивала его боевую мощь, то есть вместе со всеми приемами, способностями, знаниями и навыками, потому как физическая сила его тела обычно сравнительно выше, чем у ведунов на том же ранге. Вот только как оценивать его теперь? Намерение Меча – навык вне системы. Им можно орудовать как скальпелем, а можно разрезать гору. Буквально. Все зависит от двух величин: духовной силы, и ментальной силы. Чем они больше и мощней, тем мощней и Намерение. Учитывая, что за последние пять месяцев, постоянно питающийся духовной силой Дух Львицы поднял духовную силу Ильи вдвое, а постоянные упражнения усилили ментальную силу на добрую треть, то… Его Намерение Меча можно сравнить с приемом примерно пика четвертого ранга, получается. Ну, навскидку, так сказать. Еще раз тяжело вздохнув, Мира задумалась над очередным артефактом. Мальчику придется скрывать тренировки с Намерением, а для этого нужен скрывающий барьер. Внутренняя сила тут не в помощь, только духовная. Придется поднапрячься. - Что?.. – В далеком Киеве резко открыл бездонные синие глаза старец. Дернул ухом, неуверенно пошевелил бровями, и посмотрел на северо-восток. Отложил узловатый посох, и еще раз прислушался. Он не мог ошибиться. Это было Намерение Меча. Волна совсем слабая, что странно, потому что подобные вещи доступны только с восьмого ранга! Старый волхв решительно ничего не понимал. Если этот новенький Высший силен, то зачем скрывать волну Намерения? Круг Высших, освоивших это умение довольно узок. На весь мир около трехсот человек, так что они всегда рады принять новенького в свои ряды. Все же, еще один столп силы в деле защиты мира от тварей за Кромкой, им не помешает. Так зачем скрываться? Стародуб, сын ведуньи Велены (отца он никогда не знал), нерешительно потянулся к камню магсети, но отказался от этого. Сам он смог ощутить волну только потому, что был в глубочайшей медитации. Остальные Высшие вряд ли засекли ее, но тут что-то не так. Нужно сначала самому все выяснить, а потом уж общественность будоражить. Определенно. Древний волхв подхватил свой посох, махнул им, превращаясь в обычного молодого человека, с самой что ни на есть прохиндейской рожей, и активировал телепорт, сокращая расстояние от Киева до Москвы до нескольких сотен шагов сквозь подпространство. Давит тут, конечно, сильно, но для него, это просто семечки. Всего-то, как Титаник на закорках нести. Полсотни тысяч тонн для ведуна восьмого ранга, это не так уж и тяжело. Оказавшись в Москве, Стародуб потянул носом, и ошарашенно понял, что не может ощутить ни малейшего отголоска. Кто-то зачистил все пространство от малейших следов источника духовной силы. - Это становится все интересней, - парень расплылся в хищной улыбке. – Охота началась! Он вскинул кулак к небесам, и легкой походкой отправился на поиски. - Я не понимаю, тетушка! Почему мне нельзя пользоваться Намерением? - Потому что за тобой придут. Я и сама не ведаю точно, одни слухи. Но они пугают даже меня. - Какие слухи? – Нахмурился Илья. От его тела пошла упругая волна дикой физической мощи и сухого жара. Женщина моментально ощутила, как эта волна накрывает ее, но не несет угрозы. Она словно бы наоборот, норовит защитить ее от… всего мира, как будто. На сердце стало тепло от такой заботы, но дорога она оказалась тем, что была совершенно неосознанной. Илюша хочет защитить ее на уровне подсознания. Мира сморгнула незаметную слезинку, и проговорила: - Вроде как, в мире совсем немного тех, кто смог сделать то же, что и ты. Намерение Меча, крайне редкий навык, и все такие уникумы на строгом учете. Ты просто… прости меня, дорогой, но ты слишком слаб, чтобы иметь этот навык, а потому, не проживешь и дня, если станет известно, что ты его освоил. Я… поспешила высвободить твой потенциал мечника, поспешила с этим навыком. Это я во всем виновата… Прикрыв рукой лицо, Мира скрыла свой испуг, как смогла. Впрочем, скрыть свои эмоции от «разумника» крайне сложно. Считывание подобных вещей с окружения, это пассивный навык, и без него Илья не выжил бы за Кромкой. Так что, через мгновение, женщина ощутила, как большие сильные руки обняли ее, прижали к крепкому телу, и она, что странно, ощутила себя абсолютно защищенной. Должно было быть наоборот, это она должна его защищать, как сильнейшая, но поди ж ты… Так ей стало спокойно, словно его уверенность передалась ей. - Все будет хорошо, - раздались слова, и Мира вдруг поверила, что да, все будет хорошо, иначе и быть не может. Объятия вдруг исчезли, а вместо них ей в руку ткнулся ее дневник. – Нет лучше способа успокоиться, чем придумать новый артефакт. – Во второй руке оказались цветные карандаши, а на диван легка толстая тетрадь в клеточку – для расчетов. Следующие пару дней, оставшиеся до бала, Мира провела на диване, считая и рисуя новый артефакт, потому что она любила свое дело, и потому, что это ее действительно успокаивало. Первое июня наступило как-то быстро. Илья вдруг отчетливо понял, что не хочет идти ни на какой бал, но выбора не было вообще. Паршиво это, когда нет выбора, думал он, подъезжая к Кремлю. Красная площадь буквально забита народом, но проезд для карет приглашенных гостей оставлен. Жандармы повсюду, вот уж им-то праздник… Вместо того, чтобы дома, с женами и детьми Лето встречать, они тут вот стоят, парятся в форменных кителях. Потому и злы на всех скопом. И это в праздник-то, когда радоваться нужно от всей души! На удивление, встретили в Кремле Залесских весьма радушно. Аккуратный слуга в расшитой золотыми нитями ливрее открыл дверь кареты, выправил подножку, и подал руку Мире. Он же, поставив вместо себя подмену, проводил их во внутренний двор, показал всё, рассказал, куда можно ходить, куда нет, и подозвав официанта, предложил на выбор вино, кларет, водку и пару вариантов наливок на коньяке. Взяв по бокалу шампанского, Илья с Мирой прошли в сам Кремль, пройдясь до банкетного зала. Женщина встретила немало знакомых и клиентов, для которых создавала эксклюзивные артефакты в разное время. Илья же, встретил несколько одиозных персонажей, вроде Лилии Березковой, которую вытащил прямо из пасти здоровенного Заглота третьего ранга за Кромкой. Девушка подошла и чинно поздоровалась, снова поблагодарила, и ушла к своей компании. Видимо, объяснять свое странное поведение. Все же, после событий полугодовой давности, Залесские не только обзавелись связями, но и нажили неприятелей. Хватало семей и родов, которые бы Илье руки не подали, просто потому что он один из тех, кто подрывает достоинство и власть родов. Орловы, да и Карамазовы тоже, обладают весьма обширными связями, что сулит немалые проблемы в любом бизнесе. Это с Золотыми Ключами повезло – ресурс для Империи и мира вообще уникальный. Тут они ничего сделать просто не могли, при всем желании. Но в любом другом направлении, при хоть сколько-то заметном масштабе, они могут и будут гадить изо всех сил. Впрочем, на этот случай Илья уже заготовил план действий. Оскорбительный, дерзкий, но рабочий. Он собирался предоставлять услуги по беспрецедентному снижению цен, за счет желания этих родов ограничить его бизнес. Они будут перебивать цену, которую он даст, и на этом выиграет только его клиент, а потом просто будет платить небольшой процент с выигранных барышей. Десяток-другой клиентов, и получится вполне достойный поток денежных средств. Впрочем, это планы далекого будущего. - Потанцуем, тетушка? Я слышу чудесный вальс, - спросил Илья. - Хм? А потанцуем! Идем скорее в бальную залу. Собственно, он прямо по соседству от банкетного, так что идти было совсем недалеко. Молодежь уже вовсю веселилась, так что пара моментально вписалась в круговорот. Оркестр играл чудесно, так что Илья не отпускал Миру три танца подряд, с огромным удовольствием кружась в потоках звука. Женщина молчаливо поддерживала, потому что увидела главное – воспитанник словно в трансе, и отвлекать его сейчас, будет полной глупостью. Она даже окружила их пару духовным барьером, чтобы никто не смог их задеть, ни случайно, ни специально. Стоит отметить, что это многим не понравилось, но женщине было наплевать. Она ответила на чужие выкрики давлением, и молодые люди моментально ретировались. - Нет, ну совсем обнаглели! – Возмутилась красивая, даже потрясная девушка, поправляя навороченную, высокую прическу. Несколько локонов выбились во время танца с самим Евгением Шуйским. Молодой человек слыл самым завидным женихом Москвы, был молод, силен, неприлично богат, и вот ведь «совпадение», совершенно свободен. Красотка потратила месяц времени и баснословную тысячу рублей, чтобы разлучить его с прежней пассией. Сам же Евгений был так же не в восторге от прерванного танца. Его рука уже подбиралась к чудесным округлостям Ольги Цветаевой, когда они просто врезались в духовный барьер! Обидно до невозможности, но он не мог ничего поделать с этой парочкой. Давлением Магистра его сплющит в блин в секунду. Сам-то он к двадцати годам выше пикового Подмастерья так и не дорос. А наглая пара все продолжала кружиться. Уже и музыка закончилась, а они все танцуют на опустевшем танцполе. Музыканты переглянулись, и один из них, скрипач, громко прошептал в полной тишине: - У мальчика прорыв в мистерии, кажется. Поможем? Музыканты с улыбками переглянулись, и продолжили играть. Пройдя через это, и даже не раз, музыкальные ведуны понимали, что именно нужно для успешного прорыва, так что подхваченный ими ритм вальса, очень скоро сменила совсем другая музыка. Следуя за ней, изменился и танец пары. Пройдя через медленное, словно в патоке, танго, зазвучал задорный фокстрот. Из него вышла мазурка, подгоняя полькой, и потом и вовсе какой-то народный шотландский гимн. Рванувшись странной чечеткой, музыка постепенно прошла сквозь призму душ музыкантов, и замерла на высокой ноте испанского пасодобля. Молодые люди, замершие вокруг танцпола, только удивленно переглядывались, провожая глазами каждое движение странной пары. Удивляли невероятно мягкие переходы от одного танца в другой, естественность движений и искренность чувств, волнами исходящих от танцующих. К сожалению, Илья совершенно не контролировал свою эмпатию в этот момент, и каждый с легкостью ощущал все, что чувствовал он сам. Пылающий костер эмоций и чувств потух резко, с последней резкой нотой оркестра. Вдруг партнерша резко отпрыгнула, хотя только что сама прижималась к высокому стану парня. Что-то прошептала, и свела руки так, словно что-то сдавливала изо всех сил. На ее лице появился пот, и все моментально заметили, как духовный барьер, которым она прикрыла парня, потрескался. Его аура пошла волнами, словно бы задребезжала, и взорвалась звуком, который человек, даже ведун, услышать не в состоянии. БОМ!!! Барьер пал в последний момент, так что никого не снесло, не убило, и не взболтало внутренности звуковыми колебаниями. Парень пришел в себя, и открыто, всей душой, расхохотался. Люди вокруг заулыбались, причем многие, совершенно невольно. Просто волна отличного настроения оказалась слишком… просто слишком для них. Только через полминуты Илья остановился и пришел в себя. Осмотрелся, и хмыкнул: - Самое место, конечно. - Поздравляю, мой дорогой, - подошла уставшая Мира. Ей тяжеловато далось удержание духовного барьера, все же он был выполнен без подготовки, напрямую, а удар парень выдал на пик четвертого ранга, не ниже. - Спасибо, тетушка. Особенно, за то, что прикрыли. - Не за что, дорогой. Лучше вон, поблагодари наших музыкантов. Если бы они не сообразили, не видать тебе мистерии Звука, как своих ушей. Да еще и духовную силу бы повредил. - Это верно. – Илья повернулся к музыкантам, всмотрелся в каждого, словно запоминая, и благодарно кивнул. Не пройдет и недели, как ребята получат весьма драгоценные дары от него, и тогда вспомнят этот внимательный взгляд синих глаз. – Пойдем-ка, выпьем. Это нужно отпраздновать. - Пойдем. Мне тоже нужно отдохнуть. Они практически вышли из зала, как дорогу им преградил Евгений Шуйский. - А ты извиниться не хочешь? Вытанцовываешь тут под духовным барьером, не воспитан, да еще и словно позабыл, что толкнул меня барьером? Или не знаешь, кто я? Илья посмотрел на него сверху вниз, потому как тот оказался ниже на добрую голову, и проговорил: - Евгений Васильевич Шуйский. Пол мужской. Двадцать лет. Внутренняя сила: Пик второго ранга, направление вода. Наследственное. Рост: один метр семьдесят семь сантиметров. Блондин, глаза голубые. Особая примета: маленький шрам за левым ухом, полученный в результате падения в детстве. Ориентация: гетеро. Официально: не был, не замечен, не привлекался. Неофициально: Василий Валерьевич Шуйский трижды откупился штрафами. Интеллект: средний. Характер: истерический, неуравновешенный. Зависимости: Порошок Заката, опиумный дым. Бабник. На зал опустилась полная тишина. Не всякий раз услышишь, как кто-то в ответ на вопрос: «ты знаешь кто я?», начинает цитировать личное дело, причем не жандармское, а Тайной Канцелярии. И в этой ошеломленной тишине, на зал опустилось давление. Совсем недавно этим же приемом воспользовалась Мира, но она ведунья довольно известная, и сильная. А тут парень моложе двадцати лет, надавил как начинающий Магистр, ну может самую малость послабее! Бедный Женя буквально рухнул на пол, и пошевелиться не мог. В этот момент можно было бы услышать жужжание комара, если бы амулеты не сжигали их задолго до подлета к Кремлю. - Я знаю, кто ты, - все же ответил на заданный вопрос Илья, и перешагнув лежащее на каменном полу тело, повел спутницу дальше, в сторону банкетного зала. Шампанского все еще хотелось, как и праздника. Дверь за ними тихо закрылась, и люди ожили, тут же начав обсуждать все, что только что произошло. Только Евгений Шуйский вскочил с пола, и в истерике наорав на помогающих ему «друзей», выбежал из зала. - Мощно. – Вздохнул двоюродный брат Евгения, Кирилл Кротов-Шуйский. – Надо бы связаться с отцом, может он что присоветует. - А ты уверен, что после прошлого нашего загула, он тебя просто не пошлет? – Скептически вопросил приятель, Святослав Уваров. - Он может. Но может и помочь, - покачал головой Кирилл. – Ладно, с этим разберусь завтра, а сегодня у нас бал! – Он оглядел довольно пеструю компанию сынов и дочерей богатейших семей столицы. – Девушки, предлагаю еще выпить, и танцевать до рассвета! Всем им было откровенно плевать на неудачника Женьку, так что они согласились. Это дело их вообще не касается, так что пусть Кирилл сам разбирается с семейными проблемами. СБ Кремля так же отработало моментально. Несколько переодетых стражников метнулись в зал, но когда прибыли, все уже закончилось. Однако, запись странного танца во время прорыва в мистерии звука, быстро разошлась по рукам. Очень уж он многим понравился. В общем-то, на этом инцидент закончился. Дальше конфликт продолжится уже вне стен Кремля и к СБ отношения иметь не будет, однако отчет в Тайную Канцелярию они отправили, как положено. - Илюша, а откуда у тебя досье на этого хлыща? – Заинтересованно спросила Мира. - Да какое там досье? Говорил, что видел, и то, что услышал краем уха. Пока мы шли танцевать, его же компания обсуждала те случаи, когда батюшка выкупал сыночка дегенерата из неприятностей. - А про зависимость? - На лице все написано, мелкая моторика подсказала про порошок, а курение опиума применяется для снятия симптомов отравления силой тварей, из крови которых и делают этот наркотик. - А… а шрам? - Заметил случайно. - Но с чего взял, что он получен в детстве? - Да потому что будь он получен во взрослом возрасте, его бы свели сразу же. На мне, например, тоже, только те шрамы, которые я получил в детстве. Ну и парочка с Той Стороны, которые я оставил для «памяти». Чтобы не совершать тех же ошибок снова. - Это каких, например? – Вопрос сам вырвался, хотя она не особенно хотела знать, что именно с ним произошло Там, и заново волноваться на этот счет. - Не стать… цивилизованным. Не убаюкивать зверя внутри. Никогда. Всегда помнить, что люди – самые страшные твари из всех, пусть их и нет ни в одном бестиарии. – Голос молодого человека пронизывал холодом все вокруг, и даже Мира поежилась, как от его слов, так и от их смысла. Что же он такое пережил Там, чтобы сформировать такую жизненную позицию? Через что прошел? Предательство? Может быть, вот только он не особо распространяется на эту тему. Лишь иногда проскальзывают такие вот намеки. – Кстати, этой осенью я снова пойду за Кромку. - Я понимаю, хоть и не в восторге, - она кивнула, вспоминая, как сама ходила туда, когда Илья был совсем малышом. Нужно было поднимать поместье, развиваться, как артефактор, но это очень дорого. Приходилось добывать ингредиенты самой. Тяжелое было время, но итог выше всяких похвал. Вечер был чудесный, огни полностью изменили довольно унылый Кремль до неузнаваемости, расцветив вспышками фейерверков. То тут, то там слышался смех и гуляли пары. А ближе к полуночи с первого на второе число июня месяца семь тысяч двести пятьдесят третьего года, празднество посетил и сам Император Михаил Второй Романов. Толкнул унылую, серую, даже привычную речь, точную копию которой можно увидеть в магсети каждый год, с самыми скромными изменениями, и удалился. Через десяток минут после этого, некоторые гости начали исчезать и появляться. Все они имели краткие аудиенции с Государем, и в их число попали Илья с Мирой. Один из официантов передал записку с коротким приказом: «Его Императорское Величество Михаил Второй ожидает Илью Сергеевича Залесского-Ключевого и Миру Андреевну Залесскую в малом тронном зале.» Даже титул Государя не стали полностью писать? Интересно. Илья положил записку в карман, предложил руку тетушке, и потопал за официантом, которым тот в жизни никогда не был. Переодетый гвардеец, судя по движениям и выправке. Так и норовит левую руку на оголовье меча положить, а меча-то к форме официанта не полагается. В общем, долго ли, коротко ли, а все ж таки пришли к дверям в малый тронный зал, и даже вошли внутрь. Поклонились, как положено, и молодой сильный голос предложил: - Присаживайтесь, гости дорогие да рисковые. Поговорим о дарах ваших, крайне полезных, но и интересных весьма. Особливо вот об этом браслете. Илья осмотрелся, и чуть не хмыкнул, едва удержавшись от такого глупого поступка. Малый тронный зал оказался здоровенной комнатой с думным столом, и стулом во главе стола, отделанным золотом да каменьями драгоценными. В данный момент, стул оказался занят, что логично, ведь на нем умостился самый что ни на есть Государь. Сам Михаил Второй, показался Илье человеком спокойным, уравновешенным, но с явной авантюрной жилкой, спрятанной под бородой и мощными усами. Явная привычка к улыбкам отпечаталась в уголках глаз почти незаметными морщинками. Мощная фигура моментально поведала о ежедневных тренировках с… саблей, да. Не палаш, не ятаган, а быстрая сабля. Илья был уверен, что владеет ею государь не в пример лучше, чем он сам мечом. Все же, у них в годках разница изрядная. Илье только девятнадцать. А Михаилу триста сорок два. Однако, такого таланта, как у Ильи к Мечу, у Государя нет, и никогда не будет. Рядом с Императором уютно расселись шестеро советников, и перед каждым стоит либо чашка с кофе, судя по запаху, либо бокал вина. На столе стоит несколько бутылок разных марок, кофейник на маленькой горелке, и крынка со сбитнем. Видимо, есть еще любители этой гадости. Илья сбитень не любил с детства. - Благодарю, - кивнул парень, и прошел к столу. Помог сесть тетушке, и только после этого примостился сам. Стулья тяжелые, гротескно неудобные, и вычурно отделанные. Сидеть на них, настоящее испытание для пятой точки. - Расскажи-ка нам, мальчик, что это за браслетик ты рискнул нам подарить? Отчего изделие не сертифицировано? И как посмел не проверенные артефакты в дар совать? – Моментально наехал на парня седоватый мужчина весьма пухлых, даже рыхлых форм. Илья молча слушал и мотал на ус, заодно одним прикосновением успокоив Миру, которую этот пузан изрядно напугал. Забавное дело, но после поглощения памяти человека из другого мира, Илья совершенно перестал бояться вышестоящих. Более того, они и уважения от него могли лишь добиться, причем делами, а не словами. Слова же, даже такие, воспринимались как фон, несущий скрытый смысл, и не более того. Сами по себе, они не вызывали в нем никаких эмоций. Ну, кроме скуки, пожалуй. Так что, выслушав дикие и глуповатые претензии, он решил, что это язык торговли такой. Кто друг на друга круче наедет, тот и победил. Так оно и получилось, что громкий хмык в мгновение тишины, возникшее из-за желание набрать побольше воздуха перед продолжением тирады, услышали все. Ошеломленно замерли, и каждый, это Илья заметил моментально, посмотрел на Императора. - Артефакторика перестала бы развиваться, а Империя пала из-за застоя, если бы все бегали и выпрашивали разрешение на производства артефактов, тем более, когда их и создают-то в единственном экземпляре. Впочем, «подкат» я оценил. Метод торговли вы выбрали неортодоксальный, но интересный. Начнем, пожалуй, - Илья напоказ хрустнул пальцами, и приготовился вывалить свои аргументы, когда Император вдруг рассмеялся. Нет, он расхохотался от всей души. Советники как-то неуверенно заулыбались, но было видно, что они растеряны. Сам же Илья, просто ждал, когда венценосный просмеется. Управился всего за пару минут, а ведь бывает минут десять еще похихикиваешь, и остановиться не в силах. - Молодец, Илюша, молодец. Так их. – Михаил отпил кофе, и уже серьезно посмотрел на парня. – Сто миллионов за все расчеты по Золотым Ключам и Источнику. Он видимо специально ждал, пока Илья нальет себе немного красного сухого вина, и отопьет, потому что добился желаемого – парень чуть не подавился. - Кха! – Он постучал себя по груди. - Я понимаю, что сумма довольно большая, но… - Начал успокаивать его Государь, но оказался перебит: - Пятнадцать процентов. Вот тут действительно настала тишина, что называется, гробовая. - Что? – Прозвучало от одного из мужчин. Он бесстрашно разбил тишину не потому, что весь из себя дракон, а из-за ошеломления. - Нет, ну правда. Предприятие будет приносить прибыль даже не веками, а тысячелетиями. Вы хотите вложить в это дело огромные деньги, и растиражировать чужое открытие, которое на минуточку, обошлось в половину предложенной суммы, без малого. Это… ну… смешно. Хотя, может стать грустно, учитывая собеседников, конечно. – Илья проговорил все это без вызова, с напускным пониманием, и все же, каждый понял, что не с дураком разговаривает. После минутной тишины, взятой на обдумывание, другой советник буркнул: - По-моему, этот сосунок над нами издевается. Пятнадцать процентов ему подавай, как же… - Сколько Золотые Ключи были у вас перед глазами? Сто лет? Двести? Пятьсот? И что вы сделали? - Мы… - попытался заткнуть малька здоровенный такой мужик. Рядом с его стулом стоял каменный молот – артефакт СЕДЬМОГО ранга! - Вы ничего не сделали, - отчеканил Илья. – А я взял на себя все денежные риски. Я взял на себя ответственность, включая лишение головы в случае провала. Я сделал то, чего вы не смогли. Смиритесь, господин советник по военным делам. И не называйте меня сосунком. Никогда. - Ого! – Император Михаил встал из-за стола, и все моментально подскочили. Он отошел к окну, облокотился крупными кулаками на подоконник, и тяжело вздохнул. Что-то явно обдумывая, Его Императорское Величество проговорил: - Ты, Илюша, конечно, молодец, что отстаиваешь честь. Это правильно. И не важно, кто перед тобой стоит, даже если это Советник самого Государя. Но пятнадцать процентов, это огромные деньги, и они нужны Империи. - Вообще-то, Государь, я бы и за так отдал, - вдруг хмыкнул Илья, отчего Советники уже в который раз за разговор, вздрогнули. - Вот как? И отчего же такая щедрость? - Да вот, статую свою хочу, из зачарованной меди, и чтобы тетушка рядом стояла. А вообще, для державы мне ничего не жалко… - Хватит. – Михаил явно не желал выслушивать всякие глупости от зарвавшегося мальчишки. – Говори, чего хочешь за секрет Золотых Ключей. - Хочу полное освобождение от налогов пожизненно, для себя и для любого моего бизнеса. Ну и про статую я вовсе не шутил, к слову сказать. Только статуя должна быть вот ее. - Серьезно? Нет, про налоги все ясно, но статуя? Зачем? – Удивление Императора от такой странной просьбы, казалось, не ведало границ. А его редко что могло удивить, все же, он слишком давно живет на этом свете. - Вам правды хочется? Извольте. Я желаю одновременно защитить тетушку Миру от посягательств родов, потому как станет она фигурой известной не только в узких кругах специалистов по высоким энергиям, но и среди народа прославлена будет. И конечно, желаю дать пощечину батюшке ее, главе рода Карамазовых. Пусть посмотрит, старый урод, кого из рода вышвырнул на улицу. Зимой. - Что ж, месть, это святое. Понимаю. – Михаил побарабанил по подоконнику пальцами. – Со статуей устроить легко, но освобождение от налогов… жирно будет, не думаешь? - Ну, все же не пятнадцать процентов, правда? Да и… не так уж много казна потеряет, в конце концов. Раз уж не вышло переложить заработок хлеба насущного на Империю, а вы как раз хотели отделаться разовым платежом, так и я не против обменять разовый платеж на разовую услугу. Как-то так. И чего сразу «жирно-то»? Последняя фраза прозвучала до того по-детски, что ученые мужи и прочие Советники не выдержали и грохнули хохотом, снимая напряжение от этой странной торговли с мальчишкой. Отсмеявшись, один из Советников блеснул сединой, и предложил другой выход: - А может обойдемся графским титулом госпоже Залесской? Илья посмотрел на тетушку и хитро прищурился. - С этого нужно было начинать, господин советник, а теперь уж поздно, - Илья покачал головой. Нечего было начинать с претензий. - Как же с тобой сложно, - ответно покачал головой мужчина, и отпил сбитня. Так вот кто тут самый извращенец! - Не надо, Аарон, - поднял руку Михаил. – Мальчик прав, начали мы совсем неправильно. Ну да ладно, прошлое все равно не воротишь. Я так понимаю, что цену ты не изменишь. - Я бы подвинулся до десяти процентов в торге, - спокойно ответил Илья, но все понимали, что десять процентов, это будущие миллиарды полновесных рублей в год, и отдавать их пацану, когда казна полупустая и война на носу, Империя просто не может. - …но это не подходит уже вам. Потому и прошу просто дать мне возможность зарабатывать. Вполне честно, я думаю. Я воин, а не торгаш, и все свое время посвящаю тренировкам. Мне некогда заниматься торговлей, мотаться по миру с товаром. Не мое это. Думал вы поможете, но увы… - Ладно, ладно, будет тебе освобождение, - вздохнул Михаил. – Иди уже. Отдашь все выкладки и бумаги тому, кто привезет грамотку. Иди Илюша. Парень встал, помог выйти из-за стола Мире, они выполнили поклон, и вышли из малого тронного зала. - Почему мы просто не взяли систему у профессора и мастеров, что с ними работали? – спросил Аарон. - Потому, что они знают только свою часть, и даже сложив все, мы не получим главного – ядра. Я говорил с некоторыми из них, и каждый отвечал одно и тоже. «Нужно быть настоящим гением, чтобы связать все наши выкладки в единую систему. Мира Залесская этот гений и есть». Без ядра все профессора бессмысленны, и этот поганец знает, что к чему. Девушка не просто так все время молчала. Явно действовала по заранее разработанному плану. Нас просчитали, господа, и сделал это мальчишка девятнадцати лет. Поздравляю. – Михаил отошел обратно к окну, и едва не фыркнул пламенем из ноздрей, но не стал. И все же, этот молодой человек оставил после своего визита весьма положительные эмоции, если не считать проявленного раз двадцать неуважения и прочих мелочей. Но парень воин, и требовать от него полного знания этикета, просто глупо. К тому же, в случае полного его исполнения, торг продлился бы трое-четверо суток, и Михаил уж точно не смог бы на нем присутствовать, как и Советники. А они хотели, причем все. Потому и сварганили такой себе полуофициальный междусобойчик под праздник, под бал, да под бокал. Заодно и множество других вопросов порешали в ускоренном порядке. - Илюша, а почему ты на графство не согласился? Ведь доходы с него… - Копейки, тетушка. Через три месяца после получения грамотки, я куплю тебе хоть десять графств. - Вот как? Ну и ладно тогда, делай, как знаешь. Но если так, то может не пойдешь за Кромку? - Пойду, - нахмурился Илья. – Сила за последнее время поднялась, а контроль нет. Нужны испытания, чтобы стать еще сильнее, и поднять контроль. Нужна настоящая опасность. - И все же, я бы не хотела этого. - Не волнуйся, тетушка, все будет хорошо. На этот раз волшебная фраза не сработала, потому что Мира просто не могла не волноваться за воспитанника. Кое-как догуляв бал, уже без праздничного настроения, они вернулись в Ярославль, в поместье Залесских. Туда же через пару дней прибыл молодой вояка из гвардейских, и молча передал запечатанный конверт, под роспись, само собой. Михаил Второй устало присел в любимое кресло в собственной спальне, и с легкой улыбкой покачал головой. Он был весь в своих воспоминаниях, потому не сразу заметил, как дверь открылась. Вынырнув, он поднял глаза, и расплылся в улыбке. Конечно, дело не в том, что он УВИДЕЛ, а в том, что ОЩУТИЛ. Аура уважаемого Учителя, волхва Стародуба, пусть он и выглядит как какой-то пацан в идиотской кепке, и одет как сын безземельного дворянина, посвятившего жизнь военной службе. - Учитель, рад вас видеть, - Император встал с кресла, и крепко обнял старца. - Здравствуй, Мишенька. Гляжу, растешь в силе-то, значица, не зря я с тобой умучился. – Фигура паренька поплыла, и перед императором появился привычный за многие десятилетия волхв. - Так как же иначе-то? Сам ведаешь, всяк желает оттяпать кусок, а иные, и вовсе, разорвать. Без силы никуда. Да и Источник изрядно в том помогает. - Это верно. - Учитель, мы вроде договаривались позже встретиться. Или это я снова все перепутал? – Нахмурился Михаил Второй, и потянулся за свои ежедневником. - Нет, нет, не волнуйся. Дело вовсе в другом. - Ммм? – Любопытно приподнял бровь властитель земель русских. - Да вот ищу я кое-кого. - И давно? - Да уж несколько дней, Мишенька. - Это… странно. Появился кто-то сильнее тебя, а мне о том неведомо? – Аура Императора пошла волнами едва скрываемой мощи. - Да в том-то и дело, что не так все. – Досадливо поморщившись, волхв тяжко вздохнул, и решил, что ученику можно и рассказать. Не проболтается. – Я был в медитации, когда ощутил слабенькую волну Намерения Меча. - Э… А так бывает? – В некотором замешательстве, переспросил Михаил Второй. - Раньше не встречал, и потому подумал, что кто-то прикрылся, чтобы не фонить. Но боев такого масштаба, где используется Намерение Меча, нигде поблизости не было. Сам понимаешь, все газеты пестрели бы заголовками. – Волхв почесал макушку, и до того растеряно у него это получилось, что Император решил переспросить? - Учитель, а ты уверен, что это было именно Намерение Меча? - Конечно я уверен, иначе не прервал бы медитацию. В кругу Высших давно не появлялось новичков, а это Намерение было новым. Обычно-то, новенькие из высшего дворянства приходят. От тех же Шереметьевых, от Калининых, от Муромцевых, да Поповых с Литейными. По крайней мере, так у нас, на Руси. На востоках и в прочих Европах свои рода есть, как и за морем, но до них нам дела нет. Так вот и скажи мне. Кто у тебя тут по недавнему времени прорыв совершил из мечников славных? Может слыхал что? - Дай подумать, учитель. – Михаил действительно задумался, просеивая информацию из докладов, слухов, что жены ему в уши льют ежедневно, и частенько бывает, что они правы, а не Тайная Канцелярия, что не раз вызывало весьма забавные ситуации, как в императорском семействе, так и в политике. – Нет, ничего такого не припомню. Могу дать запрос, если нужно… - Нет, нет, не поднимай волну. Этот Высший неспроста скрывается, как пить дать. Сам его разыщу, да помогу, чем смогу. На пороге война, лет пять, максимум десять осталось, так, нет? - Так, - спокойно кивнул Император. - Леопольдушка доиграется, - тяжко вздохнул Стародуб, сжав старческую ладонь на посохе, да так, что кожа на дереве аж заскрипела. – Думает, раз получил личный Источник, так теперь все ему под силу. Малолетний идиот… - Да ладно, может еще одумается, ну а коли нет… придется объяснить, почему Империю нельзя трогать. - Вот и ударил бы превентивно, - фыркнул волхв. - Да была мысль навестить его, и подуэлиться от всей души, но он не принял, отказал в посольстве, глупец. Зато появится возможность земли наши прирастить, что тоже весьма неплохо для Империи. - И что, стоят эти земли жизней людских? – Спросил волхв. - Сам же меня учил, что стоят, так чего снова спрашиваешь-то теперь? - Эх, учил, конечно. Ты государь, тебе положено мыслить иначе. Не как всем людям. И все же, решение тяжелое, как бы демонов не воздвигло в разуме твоем. - Не волнуйся, - с искренней заботой волхва, Михаила посетило то же чувство, что и в далеком детстве. Редко теперь такое «дежавю» случается, а жаль. – И спасибо тебе, учитель. Кстати, как найдешь нового Высшего, ты мне сообщи, я со своей стороны прикрою. - Хорошо, - покивал древний волхв. И вдруг поднял на государя суровый взгляд: - Ты когда уже сам сподобишься? Три века уже землю топчешь, а все никак! - Так я и не собирался, вроде как. Нет у меня таких задатков, и не было никогда. Мой талант в пламени, им я и силен. - Ты просто ленишься! – Волхв замахнулся посохом, но не стал отоваривать бывшего ученика. Стоит отметить, что Стародуб как-то рассек своим посохом гору, а ныне в оставшейся от удара расселине проходит дорога, прямо сквозь гору. Такие дела. - Да нет у меня времени на это! – Возмутился пристыженный ученик, но сказал-то чистую правду. Времени ему ни на что не хватало, даже на родных своих приходилось выкраивать, как это ни печально. - Ладно уж. Пойду я, дальше искать стану. О встрече у нас еще с того раза уговорено. На том прощай, ученик. - Прощай, учитель. Михаил Второй прекрасно понимал, что они не увидятся еще лет пять-десять, но понимал и то, что время это пролетит моментально. Когда дел много, время проносится мимо, словно бы оно тонет в Песках Времени, не касаясь души человеческой. Ни души, ни разума. - И все же, кто этот новый Высший? – В голове весь вечер крутился образ одного наглого мальчишки, и в этот момент он вдруг стал невероятно ярким. – Пф… Нет, конечно, слишком слаб, и не имеет внутренней силы вообще. Нет, это положительно невозможно… Илья открыл конверт, прочел грамоту, хмыкнув на пункте о невозможности передачи по наследству, и кивнул. - С вас расписка о получении, - парень протянул гвардейцу так же запечатанный пакет с подшивкой материалов по Золотым Ключам. Где уж Империя собирается брать огромные пласты Ирона, это не его дело, но без него еще одни Золотые Ключи не забьют. А вот грамотка, вот она, на руках, так сказать. Расписку гвардеец написал. Молча забрал пакет, и был таков, отчего Илья выдохнул куда свободней. Ему все время казалось, что все вот-вот пойдет не так, однако, обошлось. Поднявшись в свой детский кабинет, где занимался с учителями, да и вообще, провел немало времени в размышлениях, Илья достал ироновую пластину, и вышел в магсеть. Надиктовал письмо, и отправил его, без сомнений. - Тетушка! Я уезжаю в Москву! Вам что-нибудь там нужно? – Крик разнесся по всему третьему этажу дома, хоть это и неприлично, так себя вести. Мира выглянула из своего рабочего кабинета, и молча покачала головой, напоминая о манерах. - Нет, спасибо, пока что все есть. - В таком случае, увидимся вечером. - Чудесно. Не опаздывай к ужину. - Постараюсь. На том и разошлись. Илья окутался огнем, и умотал в столицу, оставив тетушку дома, заниматься делами поместья. В Москве, парень посетил Имперский банк, и дождался одного господина. Поскольку, дожидался он в кабинете управляющего, то к его услугам было и кофе, и вино, и все, что только пожелает. Но Илья ограничился чаем с рассыпным печеньем. Пусть оно сыпется, но против любимого с детства лакомства он просто не устоял. Не прошло и пятнадцати минут, в кабинет вошел высокий, статный мужчина, лет сорока, подтянутый и волевой. Глаза, как у ястреба на охоте, орлиный нос и хищная улыбка отчетливо отображали настоящий характер этого дельца от торговли. Пират, он и есть пират. Сильный, удачливый, целеустремленный. - Вы желали меня видеть, герр Залесский? – С легчайшим, почти незаметным акцентом спросил негоциант. - Да, вы правы. Желал. Помнится, на новый год мы с вами обсуждали торговые дела, а теперь, я в силах помочь вам, герр Майер. Присаживайтесь, нам есть что обсудить, и поверьте, я не стал бы дергать вас по ничтожному поводу. – Илья повернулся к управляющему банком, который встал, чтобы выйти, и оставить господам кабинет для приватного разговора. – Нет, нет, Валентин Всеволодович, останьтесь. Тут и для вашего банка может небольшой гешефт оказаться. Если вы правильно все сделаете, само собой. Желаете остаться, или все же… - Я, пожалуй, воздержусь от поспешных решений, и послушаю о ваших предложениях, милейший Илья Сергеевич. – Банкир приземлился обратно в свое шикарное кресло за пустым столом, на котором кроме писчих принадлежностей, да пары портретов, ничего и не было. - В таком случае, ознакомьтесь, господа. Илья выложил грамоту государя на стол, и с удовольствием понаблюдал за эволюциями выражений лиц этих крайне состоятельных людей. Прошло минут пять, прежде чем они убедились в реальности самой грамоты, затем проверили печати на подлинность, а после все остальное, вплоть до чернил. Благо, что в банке есть специализированные артефакты для подобных проверок. Потому Илья и устроил эту встречу именно здесь. - Это очень неожиданно, - наконец-то успокоился герр Майер. – Но чего же вы хотите, герр Залесский. - О, я предлагаю вам подарить мне свой бизнес. Тишина настала такая, что ее резать можно, и на хлеб мазать. Наглость предложения буквально терзала сердца как банкира, так и бизнесмена. - А если более серьезно? – Швейцарец все же углядел скрытую улыбку в уголках глаз странного русского с невеселым юмором. - Если более серьезно, то я предлагаю создать транснациональную компанию под моим началом. Швейцарцы, немцы, французы, американцы и даже бельгийцы с африканцами. Все, для кого Российская Империя повысила налоги на ввоз и вывоз. Переориентировать немного номенклатуру, и торговать в свое удовольствие. Конечно, понадобится и транспортная компания, и еще много чего, но эта группа компаний будет иметь мои налоговые льготы на территории Империи. - И чьто ви хотите взамен? – От волнения, у швейцарца аж акцент вернулся. - Тридцать три процента от общего выигрыша на налоговых сборах. То есть, со всей группы компаний. - Так мало? Но почему? – Удивился герр Майер. - Потому что деньги придется постоянно переводить из банка в банк, по всей планете, и тут нам пригодится помощь почтенного Валентина Всеволодовича. Видите ли, герр Майер. Дело тут в том, что банковские переводы облагаются как государственным налогом, так и банковским. Их процент, как вы знаете, приходится учитывать, особенно, если суммы велики. Именно поэтому обеспеченные люди, переезжая заграницу, реализовывают свое имущество в драгоценные камни, и едут с ними на свой страх и риск. Потерять два миллиона из сотни никому не хочется. Впрочем, стоит заметить, что подобная жадность может привести к полному краху в случае простой кражи. Так вот, Валентин Всеволодович поможет знакомствами и связями. Наши будущие зарубежные партнеры смогут переправлять деньги через имперский банк, и не платить налог государству, а только банку, за что почтенный «мастер золота» получит свой небольшой гешефт. Все почти законно, на грани, в общем-то. Так что все довольны, и все в шоколаде, если позволите так выразиться. - Это очень… Илья Сергеевич, такой шаг нужно обдумать. Поговорить с партнерами, и… - Герр Майер, я, конечно, все понимаю. Вот, возьмите, почитайте на досуге бизнес план. Я тут накропал, но по незнанию и молодости мог что-то упустить, или не так понять. Вы уж не побрезгуйте измышлениями недоросля, - Илья хмыкнул. Над этим планом работали лучшие юристы Империи, на секундочку. Так что, при следующей встрече герр Майер совсем иначе отнесется к словам «недоросля». Все же, человек, сумевший поднять бизнес с ноля на мировой уровень за жалкие четыре десятка лет, просто не может быть дураком, по определению. В общем, пухлая папочка перекочевала в руки швейцарца, и там осталась. - Предлагаю встретиться через месяц, - покивал головой герр Майер. Илья спокойно кивнул, и свернул грамоту, моментально убрав ее в пространственный браслет, чем чрезвычайно удивил обоих мужчин. Все же, подобные артефакты изрядная редкость. Их носят либо охотники, либо действительно богатые дворяне. Купцы намного реже, но тоже встречается. Если бы они узнали, что у Ильи их три, то начали бы заикаться, как минимум. Впрочем, не пройдет и суток, как они оба начнут наводить справки о странном подростке с грамотой, и обнаружат тетушку Миру – Магистра-артефактора. Вот тут у них все и сойдется. А пока, мужчины разошлись по своим делам, а Илья вернулся в поместье Залесских. Тетушка обещала на днях закончить с артефактом сокрытия, чтобы любимый воспитанник мог тренировать Намерение Меча. Время потекло своим чередом. Месяц прошел в тишине и спокойствии, но второй принес бесконечную череду встреч с негоциантами со всей Европы и даже из далекой Аравии и Африки. Москву буквально заполонили иноземные богачи, и всякий наводил справки об одном широко известном в узких кругах пареньке, Залесском. Тайная Канцелярия с ног сбилась. Не понимая, что происходит, пока им не спустили сверху объяснение. Вот теперь они забегали, да так, что пятки горели. Конечно, наверху моментально сообразили, что к чему, и что именно затеял мелкий гаденыш. Его Императорское Величество Михаил Второй в этот момент аж бокал раздавил рукой. Но через день, ему нарочной почтой доставили пакет с бизнес планом, и просьбой подготовиться к росту экономики в обозначенных регионах. Мужчина долго и красочно ругался от подобной наглости, и все же, читая план, он мог только удивляться – мелкий поганец действительно радеет за Империю, и старается усилить ее изо всех своих сил. - Интересный мальчик, - наконец признал Михаил, и передал план на рассмотрение советнику по экономике. Тот едва не облысел от масштаба затеянного предприятия. И кем? Мальчишкой?! Да что… что тут вообще происходит?!! Однако, время шло неумолимо. Тридцатого августа, над выкупленным в центре Москвы домом воздвиглась крупная синяя иллюзия: Транснациональная группа компаний «Ключ». Здание вовсе не пустовало. Привезенные с собой и нанятые уже здесь работники заполонили офисы, разделенные по географическому признаку. Чем-то здание стало походить на муравейник, перемалывающий бумагу, ведь полутора десятку компаний предстояло притереться друг к другу, создать единый механизм, и забыть о перетягивании одеяла. Им предстояло научиться думать обо всей компании разом, потому что от всей компании зависела их прибыль. Хотя, скорее, сверхприбыль. И только один человек практически не был занят. Илья просматривал ежедневные отчеты отделов, сводил их в таблицы, и ежедневно вызывал начальников отделов на ковер, где читал лекцию о соперничестве, доверии и дружеской поддержке. Он буквально вбивал им в головы мысль, что они теперь одна компания, и делал это чуть ли не на всех языках планеты. Это было сложно, занудно, тяжело, и все же, постепенно бывшие соперники на рынках Европы стали понимать, о чем он говорит. Первый месяц, конечно, был вообще сумасшедшим, однако к его окончанию, люди попривыкли. Сентябрь был первым месяцем, когда группа компаний «Ключ», приступила к полноценной работе. Отделы более или менее наладили связи, люди привыкли, что по зданию ходят негры, французы, швейцарцы и немцы с арабами. Кое-как запомнили обращения и обычаи. В общем, работа пошла на лад. Октябрь и вовсе удивил. Притерлись, что ни говори. Аналитический отдел работал на покладая рук, не говоря уж о юристах. Эти вообще выглядели так, словно на них по полю в день пашут не распрягая. Работа Ильи свелась к подбадриванию людей, повышению концентрации на работе, и целеобразованию отдельных индивидуумов. По факту, это были просто манипуляции психикой людей, и ничего более. Повышение мотивации привело к настоящему прорыву, и прибыль за октябрь удивила и шокировала как зарубежных партнеров, так и самого Илью. Свой процент парень снял именно в октябре, дав компании три месяца на раскрутку. Далее, его место занял герр Майер, как негласный лидер вошедших в «Ключ» бизнесменов. Он только сейчас смог вырваться в Империю, и с удовольствием занял офис на последнем этаже здания. Просторный и светлый, он стимулировал к свершениям. Илья его для себя делал, но не пожалел для герра Майера, потому как дальше заниматься бизнесом не желал. Его ждала Кромка и все ее богатства… Глава восьмая И снова Мира провожает воспитанника к Порталу. На сей раз они поспели вовремя, так что удалось посмотреть на церемонию Открытия Портала. Жрецы, под завывания молитв и песен, распахнули портал, и в каменном треугольнике распахнулось многометровое синее окно в другой мир. Навь снова распахнула жадную до плоти людской пасть, и кто знает, кого она сожрет в этот раз. - Тетушка, я пополнил твои счета, отправил деньги в Золотые Ключи, на зарплаты и прочее. На год должно хватить. Если что, то мои счета будут пополняться ежемесячно из «Ключа», и они все в твоем полном распоряжении. Бери не стесняясь, сколько нужно. Я жду того момента, когда ты прорвешься на шестой ранг. Просто мечтаю об этом, - хищно сжал кулаки Илья. Не любит он Карамазовых, ох не любит, и потому, с огромным удовольствием тыкает их носом в ее достижения. - Я постараюсь, мой дорогой. А ты береги себя, изо всех сил. - Не сомневайся, тетушка. Вернусь через год. – Илья обнял хрупкую, изящную фигурку женщины, и решительным шагом нырнул в портал. - Ты главное, вернись, Илюшенька, - шепнула ему вслед Мира, и поднявшись в воздух, улетела в поместье. - Знакомые места, - хмыкнул Илья, осмотревшись. Не дожидаясь прихода тех, кто последует за Кромку вслед за ним, парень замаскировался, и скрыл свою ауру, пропуская их вперед. Пусть себе идут. Он все равно не пойдет в сторону гор, потому как нынешняя его цель среди более сильных тварей. От четвертого по шестой ранг – вот где настоящие трофеи. Прождав пять часов, когда входящий поток охотников, дворян и прочих одиночек закончился, он вырылся из песка, и легким бегом отправился вправо от вектора портала. Там, в далеких лесах и болотах сидят твари, охраняют сокровища, и все это достанется ему. Аура Ильи вспыхнула кровожадностью, и через мгновение пропала. Бежать пришлось долго, а лететь нельзя. Полыхать силой во все стороны здесь станет только хозяин территории, а поскольку совершенно непонятно, насколько этот хозяин силен, то и провоцировать его не стоит. Сначала разведка, а потом, после тщательного расчета – нападение. Только так и никак иначе. Техника мастера Теней в этом в самый раз, к месту пришлась. Разведка длилась всего день, и Илья даже слегка расстроился. Третий ранг. - Ну ладно, третий, так третий. Тоже добыча, какая-никакая. Нет, парень вовсе не зажрался, просто ингредиенты, которые можно урвать с такой добычи, давно стали восприниматься расходниками низкого уровня. Добежав до дыры в земле, он легко спрыгнул в темноту, и приземлившись, моментально напал на Древня с мечом. Скорость, и пара техник, вот все, что понадобилось, чтобы победить. Илья доминировал в поединке за счет как грубой силы, так и техники. У твари не было шансов. Парень быстренько разделал тварь, собрал все, что нужно, и выпрыгнул из дыры. Все случилось так скоро, что древень даже не успел позвать прислужников, так что Илья легко ушел с места боя, даже драться не пришлось. Он отправился дальше, по пути нарвавшись на второуровнего древесного кота, но походя обезглавил его мечом, и разделав, забрал кристалл, да шкуру. Спать на ней одно удовольствие, ведь эти твари выделяют запах, который действует на мелкий гнус, как дихлофос, только выделать ее надо. Присовокупив кое-что из внутренностей кота для этого дела, он отправился дальше. Путешествие все длилось и длилось. Прошел почти месяц, когда Илья понял, что ступил на землю действительно могучего существа. Сначала он встретил семейство Каменных Кабанов, аж четвертого ранга. Эти твари стерегли Дуб Сновидений, и делиться его плодами не собирались. Пришлось заманить одного в ловушку, раскидать мальцов, даже не убив ни одного, и сойтись так на так с самцом. Это не было трудно. Скоростью Илья опережал тварь чуть ли не вдвое, техникой тем более. А по силе уступал самую малость, так что обошелся в пару ударов. Уйдя с линии броска Кабана, он ткнул его в шею мечом, и когда тот взвыл, пнул по рукояти ногой. Меч перерубил позвоночник, и Илья добил тварь. Вернулся к ловушке, и разобрался с самкой вспоров ее между ребер, и добравшись острием до сердца. Новый меч, подаренный ему тетушкой, оказался откровенно великолепен. Обобрав тварей до костей, и полакомившись печенками и сердцами, Илья вернулся к Дубу Сновидений. Можно было бы подождать, как Каменные Кабаны, пока он даст плоды, а можно выкорчевать дерево, и забрать источник его силы. Именно это Илья и сделал. Положив клубок еще живых корней в берестяную коробочку, и отправив ее в пространственый браслет, Илья направился дальше. Варварство? Несомненно. Но есть нюанс. Этот самый Дуб Сновидений растет на пойманных им животных. Ему без разницы, кого зачаровывать и высасывать все соки. Хоть тварь, хоть человек, плевать. Так что, Илья не жалел, что поступил именно так. К тому же, из источника Дуба можно создать эликсир, который даст ему власть над собственным сном, что бывает весьма полезно, изрядно сокращая время на познание мистерий Мира. Да и приемы во сне познавать тоже можно. По сути, у него появится своя тренировочная площадка для ночных тренировок. Однако, произойдет это только тогда, когда он вернется в Явь, и алхимик создаст для него нужный эликсир, не раньше, а пока… - Ну надо же, какой упорный… - Шепнул себе под нос парень, и пошел дальше. Кто бы за ним не следил, он не собирается отставать или выходить на свет, и биться грудь в грудь. Нужно его выманить. Илья шел еще трое суток, и вошел совсем уж в чащу, когда почуял духовную силу. Мощную. Ранг так пятый. Неужели повезло? Свернул, и через полчаса оказался относительно небольшого куска скалы, в которой на уровне земли оказалась пещера. Словно длинный гребень едва высунулся из земли, метров на двадцать всего. Илья принюхался, и моментально поморщился. Змея. Видимо, духовный питон пятого ранга. Змей Илья не любил и откровенно побаивался, но почему-то только маленьких. Больших же воспринимал вполне спокойно, как любых других ядовитых животных, и не более того. В общем, можно считать, что условия почти идеальные. Можно начинать. Парень внаглую ввалился в пещеру, и заметив здоровенную змеюку, саданул ей по башке кулаком. Удар получился настолько сильный, что тварь подбросило в воздух, и швырнуло на стену пещеры. Илья хмыкнул, и ломанулся на выход, делая вид, что не ожидал столь сильного противника. На лице паника, рука едва не роняет меч, в общем, играл по полной. И змей за ним с разъяренным шипением обеих голов ползет на огромной скорости. Вылетев из пещеры, Илья с разворота ударил тварь мечом по носу левой башки, но правая сунулась вперед, и парнем буквально выстрелило, словно из пушки. Едва встав, Илья тут же увернулся от удара, и задействовал Призрачный Шаг, метнувшись к шее змеи, и ударяя мечом. Шея в месте срастания голов закровоточила, а звук от удара разнесся по всему лесу. Преследователь резко приблизился и теперь скрытно наблюдал за боем. Илья с огромным трудом отбивался от атак змея, и в какой-то момент, змей все же поймал его, и прокусил своими ядовитыми клыками его ногу. Как только вовсе не оторвал?! Однако, Илья выбрался из западни, полностью срубив укусившую его башку, и отскочил от атаки второй. Змей разъяренно зашипел, и пока он предавался рефлексии по потерянной конечности, Илья мечом, как рычагом, разжал челюсти головы, и снялся с клыков. В икре и в бедре образовались две дырки, и от них расходились неприятно сиреневые вены. Яд. Илья закачался. Яд Духовного Змея, штука крайне опасная. Она буквально пожирает внутреннюю силу, пока не оставит ведуна ни с чем, а после, змея просто съедает бессильную пищу и долго переваривает, еще живой. Жуткая смерть, как ни посмотри. Собрав все силы, Илья вскинул меч, и в мощном рывке, снес последнюю голову твари! Замер, покачнулся, и рухнул лицом в траву. С видимым трудом перевернулся на спину, тем самым сдвигая дыру в штанине, чтобы наблюдатель не увидел, как из ран выходит яд, а сами раны зарастают. Тело, буквально пышущее жизненной силой, легко побороло яд, недаром он съел столько печенок различных тварей создавая иммунитет, а уж регенерация у него и вовсе запредельная. Он устало прикрыл глаза и замер в ожидании. Минуты тянулись одна за одной, а Илья постепенно прятал ауру, чтобы со стороны казалось, что она становится все слабее. Наконец, он услышал звуки движения, и почувствовал, как рядом с ним замер человек. Приоткрыв один глаз, Илья глянул на высокого, худого мужчину в темных одеждах, и с артефактным кинжалом в руках. - Ты кто? – Прошептал он. - Не нужно говорить. Ты умираешь, Илья Сергеевич. - Что тебе… кха… нужно. - Уже ничего. Змея выполнила мой заказ. Я здесь только чтобы удостовериться в твоей смерти, и не более того. - Кто… заказ… дал? – Спросил с изрядным трудом умирающий парень. - Хочешь знать? Что же, почему бы и нет? Шуйский, Кирилл. Брат Евгения, чье достоинство ты растоптал на потеху толпе. Как видишь, зря. Ты достойный воин, и если бы не заказ, я бы тебе даже помог. Отличный был бой. - Спа… сибо, - чуть заметно улыбнулся Илья, и вскинул руку. Меч, с Намерением внутри, прошел сквозь артефактную защиту, как сквозь воздух, а заодно, и сквозь тело убийцы. – А вот ты, разочаровал, - Илья поднялся и вынул меч из шеи мужчины. – В следующий раз не верь глазам своим. Хладнокровно понаблюдав, как из глаз убийцы исчезает жизнь, Илья обобрал его, и занялся змеем. Вот уж просто кладезь ингредиентов. Аж два кристалла, по количеству голов. Редкий, между прочим, случай. Шкура, сердце, и конечно, мешочки с духовным ядом! Просто прелесть, что за добыча. Впрочем, пространственный браслет убийцы также оказался довольно интересен. Множество ядов, артефактное оружие, свитки с техниками сокрытия и побега. Пара книг с разбором древних техник, и адаптацией к новому времени. В общем, интересный был разумный. Жаль, что принял этот заказ. Илья отправился дальше, лишь на сутки остановившись в бывшем змеином гнезде. Все же, нужно было помедитировать, и вывести остатки яда из организма, да и вообще, восстановить силы. На удар по убийце, Илья потратил добрую половину духовной силы, не говоря уж про ментальную. Зато одним ударом и с гарантией. Будь наемник не пиковым Магистром а кем-нибудь попроще, можно было бы обойтись и без Намерения, а так, либо оно, либо Духа Львицы использовать. В общем, приведя себя в порядок, Илья направился дальше, вглубь опасных земель. Да тут и безопасных-то нет, и быть не может. Леса сменились степью, а те натуральным ледником. Скача по ледяным торосам, высотой в трехэтажный дом, парень задумчиво оглядывался. В прошлый раз он тоже заходил в ледяную область, только с другой стороны. Наверное, теперь то место с пещеркой и не найти, а жаль. Там было даже по-своему уютно. Помнится, он в ней месяц провел, восстанавливаясь от обширнейших повреждений костной системы. Местный крокодилокит переломал ему добрую половину костей, и изрядно так пожевал. Как он тогда вообще выжил, до сих пор не понятно. Видимо, повезло, не иначе. - О! Вот ты где! – С явным восторгом воскликнул Илья. Вдалеке из длинного разлома во льдах, вылезла огромная белая обезьяна со здоровенными клыками в нижней челюсти. Парень не стал ждать, пока она ускачет на охоту, и окутавшись пламенем, взлетел, словно комета, падая прямо на голову обезьяне. Тварь моментально сориентировалась, и ударила в ответ. Илья отлетел и взвыл: - Когда он успел прорваться? Черт! – Развернулся, и стал улепетывать на всех парах, но не свезло. Обезьяна легко его догнала, и ударила сверху двумя руками, сложенными в замок. Илья моментально приземлился на лед, и принял удар на меч. – Ух-ёёё!!! Его моментально вмяло в лед, и даже сам лед лапы твари раскрошили в осколки. Когда ледяная пыль осела, из кучи ледяных глыб шибанула мощная аура. Разъяренный Илья раскидал льдины с небольшой домик размером, и взлетел на уровень глаз твари, а она обладала изрядным ростом, превышающим три десятка метров. Парень глядел прямо в маленькие глазки твари на огромном лице, и в нем не было страха. Либо он победит, и получит все, либо… Тогда будет уже не важно. Но бой затягивать нельзя, потому что сил ему хватит только на один удар. Парень поднял свой меч над головой, и раскрыл ауру всем ветрам. Она раздулась, наливаясь силой, и тварь даже растерянно отошла на пару шагов назад. Тварь на пике пятого ранга - отступила! Илья влил в меч Намерение, совместив внутренний клинок с настоящим. Вся его аура словно стала мечом, устремившимся в небо, правда пока что, едва заметным и размытым, но все же. Острая сила ауры чувствовалась на расстоянии десяти километров! Огненная сила духа львицы так же полностью ушла в меч, и Илья едва мог удержать всю собранную им мощь, но все же рискнул. Он заставил все свое тело дрожать, передавая вибрацию в меч, и излучая звуковые вибрации такой силы, что стой он рядом с домом, и стекла бы вылетели, а камень начал крошиться в пыль. - «Сей… ЧАС!!!» Он чувствовал, что больше не в силах удерживать собранную мощь, и потому, опустил меч! Огненный росчерк Намерения, наполненного ужасающей вибрацией, упал на блок обезьяны, но руки моментально превратились в фарш из костей и мяса. Звуковые колебания разорвали лапы от локтей и до самых кистей. Обезьяна взвыла, пытаясь принять удар на свою ауру животной мощи, но этого не хватило. Раздался тихий свист, и Илья замер далеко за спиной твари. В этот рывок он вложил всего себя. Все свои силы, всю мощь тела, духовную и ментальные силы. Все, до капли. И даже этого едва хватило, потому что раненная тварь упала, но не погибла. Парень рухнул с небес на землю, и плюхнулся на лед. Он с некоторым трудом побрел к лежащей твари, не способной пошевелиться, и захлебывающейся кровью из разрезанного горла. Но даже так он знал, что она регенерирует горло быстрее, чем истечет кровью. А вот руки… Как повезет, в общем-то. Но он не собирался давать ей такую возможность. Он брел и брел, чувствуя, как его сверхвыносливое тело постепенно восстанавливается. Ему все легче идти. Он даже может побежать, или прыгнуть, но брел дальше. К тому моменту, как он дошел до лежащей твари, походка стала естественной и энергичной. Ему все еще нужна была энергия, но с этим проблем нет. Подойдя к ручью крови, льющейся из горла, Илья наклонил голову, и напился из водопада крови. Его восхитительное тело с легкостью переварило кровь, и насытилось живительной энергией. Он пил снова и снова, пока не ощутил, что хватит. Одним прыжком он оказался на груди твари, и почувствовал стук ее сердца. Медленные, тяжелые удары, они словно бились в грудную клетку твари, как в барабан. Тревожные звуки наполняли некогда могучее тело, и маленький человек идущий по груди огромного зверя выглядел совершенно сюрреалистично. Однако, это была суровая правда жизни. Не соревнование, кто сильнее, а битва не на жизнь, а на смерть. Жестокая. Беспощадная к проигравшим. Илья добрался до головы, и запрыгнул на плоский нос, откуда добрался до глаза. Уперся ногами в веко, и поднял его, не позволяя рефлекторно закрыться. Меч пронзил глаз, и Илья спустился в это гелеобразное месиво, прорубаясь в мозг и дальше, к шее. У него не было иного выбора, потому что в таком ослабленном состоянии ему шкуру не прорубить. Выбрался только через полчаса, и был он доволен, как кот. Кристалл оказался огромным, что логично перед прорывом в новый шестой ранг. Все же, тварь была на пике, а в это время кристалл разрастается в десятки раз. Просто отлично. Печень твари на вкус оказалась настоящим деликатесом, а сердечная мышца содержит столько энергии, что одного кусочка хватило, чтобы полностью восстановить жизненную силу тела. Жаль, что духовной силе, и ментальной, требуется время для восстановления, а тратить заветные пузырьки с зельями он не хотел. Выпрыгнув через тот же глаз, Илья хмыкнул, поднапрягся, и вырвал все зубы твари, включая двухметровые клыки. Убрав их туда же, куда и остатки печени с сердцем, Илья присел, и помедитировал. Только через пару часов он почувствовал себя полностью готовым, так что не переодеваясь, весь в крови и прочих… внутренностях, пошел в разлом, откуда вылезла тварь. У нее там по любому что-то есть. Что-то драгоценное. Не прогадал. Пройдя по следам твари, Илья нашел ледяную стену, буквально отшлифованную языком обезьяны. Сразу стало ясно, как это она так быстро прорвалась с четвертого уровня на девятый, и всего за год. Он постучал по ледяной стене, и уныло покачал головой. - Тысячелетний Лед, невероятное сокровище. Нет ничего лучше для любого ведуна, развивающего ледяную мистерию. Стоимость заоблачная, но забрать ее отсюда просто невозможно. Эх! Это вовсе не первое сокровище, которое он не смог забрать в силу огромных габаритов. Есть у него карта с обозначениями подобных… редкостей. На всякий случай. Тяжко вздохнув, парень достал кирку, активировал магическую составляющую артефакта, и врубился в лед. Обычная кирка даже не сможет поцарапать этот лед, настолько он твердый. Но эта кирка, продукт нежных ручек Миры, и она постепенно выбивает кусок за куском, хотя уже сейчас понятно, что времени займет много. Илья хотел выковырять изо льда источник ледяной силы. Эссенцию Льда. Зачем? Да поглотить его, конечно, чтобы не только усилить свое тело, дав ему свойство сопротивления ледяной силе, но и познать мистерии воды, холода и льда. Ну, а тот лед, что отколется в процессе, можно будет захватить с собой, и продать. Свойств своих он не утеряет. В лагере Ильи была тишина. Он отдыхал после шестнадцати суток каторжного труда. Вырыл целую пещеру в сверхтвердом Тысячелетнем льде, и добрался до источника, но в процессе выдохся так, что ходил с трудом. Упаковал сокровище, и вернувшись в лагерь, уснул мертвым сном. По крайней мере, так казалось тем, кто за ним наблюдал издалека. - А парень силен. Какую зверюгу завалил! - Востроносый, весь похожий на мышонка парень, внимательно посмотрел на останки твари. Ее так никто и не погрыз, если не считать парней из его ватаги охотников. Обнаружив труп, они тут же принялись за разделку трофея, пусть и чужого. Аккуратно сняли шкуру, которая сама по себе стоит целое состояние. Извлекли внутренние органы, даже не начавшие портиться. Отломали некоторые кости, содержащие больше всего энергии. В общем, обиходили находку. А разведчик нашел того, кто подогнал им такой гешефт, и теперь прикидывал про себя, смогут ли они разбогатеть еще больше. Выходит так, что смогут, коли вместе навалятся. Тварь пятого ранга, и тот, кто ее завалил, тоже, а значит, их четверых, что на четвертом ранге, при «синергии» вполне хватит против одного. Бурят развернулся, и рванул к ребятам. Они как раз должны заканчивать с разбором твари на ингредиенты. Он так и не заметил небольшого визио, спрятанного во льду, метрах в пяти от того места, откуда он наблюдал за молодым парнем. И пока он наблюдал за ним, Илья наблюдал уже за самим Бурятом. Боя не избежать, это было понятно сразу. Недаром же Илья изображал из себя смертельно уставшего человека, в конце-то концов. Бурят прибежал к своей ватаге, и быстро, чуть пискляво заговорил: - Красавчик! Красавчик, я его нашел! Он один совсем! Вон в той прогалине, - паренек ткнул пальцем в разлом. – Молодой совсем парень! Может, того? Ну, этого? На русском языке бурят говорил, в общем неплохо, но в моменты душевного волнения, становился косноязычен, что смущало паренька неимоверно. На его призыв обернулся человек, чье прозвище подходит ему от и до. Действительно, красавчик. Весь из себя стройный, высокий, статный. Светловолосый Аполлон, с яркими голубыми глазами, и даже охотничье обмундирование ему действительно шло, что огромная редкость. Грубая на ощупь артефактная одежда, мешковатая и часто на несколько размеров больше, на нем смотрелась, как смокинг, пошитый на заказ в лучшем ателье Лондона. - Один, говоришь? И как же он один завалил этакую тварь? Впрочем, все равно, нужно прощупать этого «молодого совсем». Убежать, если что, мы всегда сможем. – Красавчик был решительным человеком, а потому, завершив с разбором тела твари, он тут же собрал свой сквад, и направился к расщелине. Его не столько интересовал сам убивший тварь человек, сколько то сокровище, на котором обезьяна так разожралась. И если тот молодой парень не отдаст сокровище сам… Ну что же, все когда-то ошибаются, но охотники – лишь однажды. Второго шанса здесь нет и быть не может. Когда команда подошла к расщелине, Красавчик раздал несколько приказов, а сам скрылся внутри. - Эй! Привет, друг! – Он обаятельно улыбнулся, и поднял пустые руки, показывая, что безоружен. – Помощь нужна? Илья сделал вид, что только что проснулся, и растерянно огляделся. Сделав агрессивное, но чуть испуганное лицо, он крикнул: - Чего тебе надо? – Как будто и так не ясно, чего ему тут надо… - Я подумал, что тебе нужна помощь с тем, что ты здесь нашел, - хмыкнул Красавчик. Мальчишка перед ним хоть и грозен, и выглядит сильным, его совершенно не пугал. Именно поэтому он не стал скрывать своих мотивов. Подойдя достаточно близко, он извлек из пространственного браслета небольшую цепочку, и стал играться с ней, то наматывая на палец, то разматывая. Собственно, наличие пространственного браслета уже показало, насколько этот человек силен и удачлив. Далеко не у всех охотников есть что-то подобное. - И поэтому твои ребята окружают меня? – Вдруг совершенно изменил манеру поведения молодой человек. Красавчик еще успел подумать, что тут что-то не так, как меч, словно появившись из ниоткуда, снес ему голову. Ждать первого нападения на себя, Илья даже не собирался. Бей первым, тогда выживешь. А будешь "сиськи мять" – сдохнешь моментально. С высоты ледника спрыгнули семь мужчин и женщина. Еще в полете они объединили свою внутреннюю энергию, сформировав формацию, и полностью реализовав эффект синергии. Вот на что способна армейская техника, из-за которой некогда Илью не взяли в армию. Восемь человек, из которых только трое на четвертом ранге, а остальные всего лишь Мастера, а мощь запечатывающей формации – почти тянет на пятый ранг. Илья замер, не в силах пошевелиться, только глаза перебегали с одного на другого, пока не замерли на девушке, лет двадцати пяти. Четвертый ранг, красотка. - Красавчика убил! – Заорала она. Видимо обиделась. – Да я тебе яйца отрежу! – Нет, ну точно обиделась. – И заставлю их съесть! - А вот это уже перебор, - с трудом продавливая сопротивление, проговорил Илья. - Не тебе решать, козлина! – Крикнул высокий, худой, как щепка мужичек. Мастер. - Ваша формация великолепна, - констатировал Илья. – Но работает только против полных дебилов. - Че? - А да-да-давайте за-за… - Хм? - Алена, хватит с… Все загомонили, выражая свою реакцию, но Илье до того дела не было. Формации требуется минимум семь человек, это раз. Формация ограничена энергопотоками, и потому, в случае прерывания, распределяет давление на оставшиеся, но неравномерно, а как получится. И главное, ограничивая тело и внутреннюю силу, совершенно не ограничивает ни ментальной силы, ни духовной. На компанию идиотов обрушилось давление ранга Магистра, всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы пару мастеров вмяло в лед, а потоки оборвались. Илья рванулся всем телом, продавливая технику, с нестабильными потоками, напрягся, и изо всех сил, с хриплым рыком, поднял руки, чтобы через мгновение опустить кулаки прямо на пол, словно взбесившийся орангутанг! - ХАААААА! Люди разлетелись, кто куда, но еще в полете семеро из восьми потеряли головы. Меч был настолько быстр, что даже невидим. Упавшая на лед девушка хотела тут же вскочить, но моментально замерла. Меч уперся ей прямо в шею. - «Не убил сразу, значит и потом не убьет. Наверное, он один из тех недоумков, что не бьют и не убивают женщин! Этим можно воспользоваться, и трахнуть его, а когда уснет, прирезать!». - Мысли в ее голове полетели ураганом, как вдруг их прервало то, что земля с небом быстро поменялись местами несколько раз, а после, на глаза попалось знакомое тело, но без головы. – «Так это ж мое…» Илья быстро обобрал охотников, а после сжег их тела. Оставлять хоть какие-то улики он не собирался. Врагов и без того хватает, нечего провоцировать новых. Пространственные артефакты этой группы откровенно порадовали. Довольно большое количество различных ингредиентов, да и обезьянку они разобрали до самого скелета. Сам Илья никогда таким не занимался. Возня с мелочами, вроде вырезания жил… Ну не его это занятие! Решив, что уже накопанного Тысячелетнего льда ему хватит на пять-семь веков, Илья собрал свой лагерь. Все же не часто можно встретить подобное чудо, да и обычно, это небольшой, с ноготь примерно, кусочек, с малюсеньким источником внутри. Тут какая-то гигантомания, как ни глянь. Сколько тысяч лет он тут накапливался, никем незамеченный? Кто его знает, но очень долго. Так может… Не став заново раскладывать злополучный лагерь, парень вошел в откопанный им проход к источнику, и уселся как мог удобно. Получилось так себе, но это, как раз, дело десятое. В окружении Тысячелетнего Льда, он достал, и проглотил источник, окутавшись пламенем духа. Конечно, источник льда был сильнее пламени духа, но всего лишь на ранг. Раз уж он смог поглотить духа шестого ранга, то источник седьмого и подавно сможет, ведь он стал намного сильнее за это время. Однако, процесс оказался действительно мучительным, и совершенно не похожим на поглощение Духа Львицы. Там было сопротивление разума Духа, и у Источника разума практически нет. Может быть, проведи он во льдах еще несколько тысяч лет, то… Но этого не случилось, а потому Илья легко подавил сопротивление. Вот только энергия все равно мощная, и непривычная для меридиан, и что самое паршивое – противоположная уже поглощенной ими энергии пламени. Но был и плюс. Качественный артефакт Зерцало Душ имело более двух десятков слотов для источников различных энергий, и этот самый лед было куда девать. Конечно, артефакт больше подходит для удержания духов, но и полуразумный источник тоже подойдет под его критерии. В общем, ледяной источник было куда девать, но это единственная хорошая новость, потому что энергии в нем оказалось действительно немеряно. Илье казалось, что он давно умер, настолько глубоко его проморозило. Он чувствовал себя древней ледышкой, давно забытым во льдах телом неудачника, и продолжал бороться. Меридианы медленно, с большим трудом принимали энергию, становясь прозрачными, как стекло, но если присмотреться, казалось, что внутри этих хрустальных трубок течет пламя. И чем больше меридианов принимали энергию, тем легче становилось переносить этот ужасающий холод. Если бы не гигантская жизненная сила тела, Илья погиб бы мгновенно, но он все еще держался. Постепенно дело пошло на лад. Он проникался силой льда все глубже, все сильнее понимал ее, пока вдруг не осознал мистерию Холода. Это случилось примерно на первой трети процесса. На удивление, даже мистерии Холода первого ранга хватило, чтобы слегка облегчить поглощение ледяного источника. Мистерию Воды он осознал примерно в середине процесса, что вселило натуральную надежду, и сделало его душу чуть сильнее. Илья стремился к мистерии Льда изо всех сил, и к концу процесса, все же понял ее, осознал, принял! Где-то внутри него новое осознание встречали вспышками мировой энергии другие мистерии. Вдруг, Илья ощутил огромный океан энергии мира вокруг. Она была ледяной, но по сути, это не так уж важно. Он мог принять ее, мог конвертировать, как только пожелает, нужно только… основание. Мистериям, которые он уже познал, нужно основание, на котором они могли бы расти. Заметавшись разумом, Илья обыскивал свою душу, и случайно зацепил сердечный узел, запечатанный при его рождении. Только сунувшись туда, он тут же отпрянул. Что бы там внутри не сидело, оно внушало истинный ужас своей темной мощью. И тогда, чтобы вырваться из втягивающего его сознание внутрь водоворота тьмы, Илья оперся на намерение меча. Оно окружило его сознание, и с легкостью разметало тьму. - «Фух, чуть не сдох. Чтобы там ни было, мне пока рано туда соваться. Однако, я кажется нашел то, что может стать моим фундаментом!» Намерение Меча засияло в его сознании, и все мистерии, выстроившись вслед за пламенем и звуком, полетели к нему. Закружились вокруг светящегося золотым светом меча, завертелись, и вдруг словно сцепились между собой с тем, чтобы через мгновение стать кругом выдавленных на лезвии золотого меча рун. Странные, незнакомые знаки, от которых так тянет энергией мировых законов, углубились, и Илья ощутил, как вдруг стало легко на душе. То есть, он нес в себе все осмысленные мистерии, но держал их сам, каждое мгновение, каждый час, изо дня в день! Но теперь… О как легко, как чудесно дышится! А как, оказывается много духовной силы раньше уходило на поддержание мистерий! Но теперь она освободилась, и пополнила постоянный запас парня. Ментальной силы освободилось еще больше, и Илья моментально перенаправил их в Намерение Меча. Он его спасение, он его надежда! А лед вокруг, точнее мировая энергия, помогут взрастить уже полученные мистерии, укрепить их, чтобы в один прекрасный день, они могли перейти на второй ранг, и еще выше! Да, оно того стоит, определенно. - «Намерение Меча, расти и укрепляйся!» - Разве что не пел про себя Илья, и стал впитывать энергию законов Льда, Воды и Холода. Столько силы, он едва ли не захлебывался ей, но главное вовсе не дурная мощь, которая по большей части проходила сквозь его ауру, и выходила обратно. Главное, это те разрозненные кусочки информации, что она несет. Большую часть энергии Илья передавал широким потоком по всему кругу рун на Мече, питая их. На самом деле, все мистерии от самых простых – пятого уровня, вроде мистерии огня или воды, и до самых сложных, вроде пространства или времени, суть одно. Где-то на самых глубоких уровнях вселенной, энергия, это просто энергия. Именно поэтому другие мистерии с легкостью превращали входящий поток в свою силу, и поглощали ее в огромных количествах. Сколько это продолжалось, Илья не смог бы сказать, но остановился он тогда, когда единственная мистерия четвертого уровня, то есть составная – Лед, вышла из круга, и встала словно бы на особняк от других. Илья подумал пару мгновений, но понял, что к чему, быстро. Он уже расслабился, но вдруг, руна Пламени так же вышла из общего круга, и так же встала отдельно. Илья быстро понял, что они когда-нибудь организуются во второй круг рун, более широкий, и более могучий. Нужно познать как можно больше составных мистерий, вроде Пыли, или Плазмы, например. Внутренний и внешний круг будут питаться энергиями друг друга, и возникнет синергетический эффект, точнее, усилится уже существующий! Постепенно выходя из затянувшейся медитации, Илья стал все лучше ощущать свое тело, пока не пришел в себя полностью. Чувство упоительной силы в теле лучше любого артефакта подсказало, что все с ним в полном порядке. Более того, пройдя очищение новым типом энергии, и заполучив себе в арсенал новый источник силы, тело стало явственно сильнее, прочнее и чище. Холод вообще исчез, словно он летним вечерком на пляже сидит. - Ши-кар-но… - По слогам выдохнул Илья, и одним напряжением мышц, расколол лед, наросший поверх его тела. Вышел из прохода, и посмотрев на ладонь, выпустил каплю энергии Льда. Над ладошкой взвихрился морозный вихрь, и тут же опал, оставив после себя неровный, слегка шипастый кристалл льда. – Та же прямая зависимость от духовной силы. Нужно бы ускорить ее развитие, но все уходит духу и на Меч. Жить с постоянным дефицитом надоедает, а значит, нужно какое-то сокровище для духовной силы. Определенно. Поскольку в продаже подобных вещей не найти, то нужно искать его тут. Несколько раз он натыкался на низкоуровневые ингредиенты, вроде Цветка Святых Слез третьего ранга, но толку с него для Ильи нет. Слишком слабый итог будет, от приема, даже если не смягчать его силу алхимией, а просто съесть. Нужно что-то намного мощнее, но где такое взять? - Наверняка тот хмырь балахонистый там терся неспроста, но ушел точно ни с чем. Может мне нагрянуть? В прошлое посещение этого мира, Илья заметил странное поведение одного мужчины, проследил за ним, и вышел на логово Бурого Краба. Здоровенная тварь шестого ранга едва не прикончила мужчину, а сам Илья, смылся оттуда моментально. Да его тогда голым давлением едва насмерть не раздавило! Но это когда ж было-то? Теперь у него есть Меч, да и кроме него можно опереться на два источника силы, духовного Пламени и Тысячелетнего Льда. Есть вполне неплохой шанс побороться с тварью на равных, особенно, если выманить его на сушу, и проморозить озеро до дна. Не так уж там и глубоко, если на то пошло! Вполне по силам. Поймав себя на том, что начинает продумывать стратегию боя, Илья усмехнулся. Раз уже все решил, то отступать не след, не дай Боги в привычку войдет. Тьфу, тьфу, тьфу! Парень кивнул себе, и взлетел. Вряд ли поблизости есть еще хоть одна тварь. Обезьяна как пить дать, всех тут распугала, чтобы спокойно сидеть на сокровище и расти в силе. Путь ему предстоял долгий. Через три дня полета, он все еще летел над ледяной пустошью, и уже дважды сразился с тварями пятого уровня, послабее той обезьяны. Мастер одного удара, Илья быстро разобрался с ними, и забрал их сокровища. В первом случае с Йети, это оказался ледяной Цветок Безумия, из которого создают единственный в своем роде эликсир разума, которым можно либо исцелить сумасшествие любой степени, либо усилить разум до невообразимых высот. Продавать его Илья не собирался, их там и было-то всего три созревших. Остальные так и остались расти на ледяных стенах ущелья. Твари за этот цветок готовы жизнь отдать потому, что им, в силу малого развития еще неразумным, поедание этого сокровища развивает разум до состояния шестого-седьмого ранга. То есть до взрослого состояния. Второй же монстр охранял вход в пещеру, которая спускалась вниз на двенадцать километров, прямо до лавового слоя, и на том месте, где постоянно сражались лед и лава, Илья нашел небольшой кустик с малюсеньким плодом. Чем-то на финик похож, однако никакого отношения к нему не имеет. Называется Сказочный Боб, потому как в силах не только ускорить раскрытие силового потенциала ведуна, но и дает понимание сразу трех мистерий: Жара, льда, и странного сочетания противоположностей. На востоке их называют Инь-Ян, а на Руси добавляют забавное «Хрень». Его Илья сожрал на месте, и стоит отметить, Инь-Ян-Хрень он вполне уловил, почти доведя мистерию до второго ранга. А вот сама мистерия устроилась на мече весьма далеко от первого, и едва наметившегося второго кругов. Видимо у этой мистерии какой-то высокий уровень, но досталась она ему почти за так. А вот Жар, на удивление, оказался не тем Духовным Пламенем, что уже у него был. Вообще отдельная мистерия второго уровня, первого ранга. Ну и главное – это жизненная сила. Она словно волна, резко вздыбилась, и прошлась по телу. Илья едва не погиб, с большим трудом успевая отслеживать и иссушать ткани, которые начинали сами по себе расти, вне генетики. Подобные вещи ни в коем случае нельзя оставлять, так что он отдал этому много внимания, и все же победил. Жизненная сила явно взяла новую высоту, сам Илья остался здоров, и стал куда как сильнее. Организм, в который уже раз, полностью обновился. И приспособился к новому уровню энергетики. Удар кулаком в воздух поднял настоящую волну лавы! Удивительная физическая мощь порадовала, как никогда. Учитывая то, куда он сейчас направляется, она очень даже вовремя. Полет над снежными торосами продолжился. Уже у самого выхода из ледяной зоны, Илья нарвался на Ледяного Лича. В бестиарии о нем говорится так: «Увидев эту тварь, первым делом беги. Сверхразвитая мистерия льда, и лютая мощь ударов его ледяных костей, пробьет любую защиту». Вот с такой вот тварью свела его Судьба, и Илья решил проверить, так ли этот лич хорош, или реклама, в очередной раз, не доброкачественная. Как оказалось, лич не просто хорош, а чрезвычайно опасен. Первый же обмен ударами отправил Илью едва ли не в обморок. Если бы не Меч, то он бы точно погиб. Пришлось выкладываться на полную, потому как убежать от твари шестого ранга парень не мог. Да этот ледяной скелетон летает, как метеор! Скорость какая-то невероятная! К счастью, по льду он передвигается куда как медленней. Илья врубил ауру меча на полную, Пламя и Жар объединились, и температура огня взмыла до невероятных пределов, но и это не помогло. Удар ледяного кулака снова откинул Илью метров на триста. Но в этот раз, он даже крови не сплюнул, а мелкие повреждения регенерировали за пару мгновений. Пришлось маневрировать. Удары посыпались на него, и он отлетал все дальше и дальше, чувствуя, как начинает сдавать. Силы на исходе, травмы накапливаются, и осталась только надежда, что в бестиарии не соврали. Чувствуя, что этот удар будет последним, Илья в очередной раз подвинулся немного вбок, и принял его на скрещенные руки. Его потерявшее сознание тело взлетело, кувыркаясь, будто бы зависло в зените полета, и... упало на песок. Граница с ледяной областью осталась буквально в десятке метров. Он валялся без сознания, и уже не видел, как скелет в одно мгновение появился на самой границе, посмотрел на него пустыми глазницами, горящими белым огнем, и через некоторое время исчез на огромной скорости. Раз, и нет его. Очнулся парень только через семь часов, когда тело зарастило основные ранения. Он осмотрелся, и выдохнул: - Получилось… Метров десять, не больше. – Он счастливо рассмеялся от того, что план, пусть и крайне рискованный – сработал. Ледяной Лич действительно всего лишь охраняет свою территорию, и все остальное его не волнует. Илья достал карту, и поставил на нее метку. Эти ледяные твари известны тем, что охраняют только пиковые сокровища, а значит, там как минимум, источник энергии. Вполне может оказаться что и такой, из-за которого не так давно разразилась война. А может и что-то попроще, вроде источника Тысячелетнего Льда. Нет, вряд ли. Источник Тысячелетнего Льда – пусть и седьмого уровня, но ранг у него первый. То есть мощность энергии минимальная в сравнении с источниками других рангов. А вот что охраняет этот уродец пикового шестого ранга, это еще нужно выяснить. Но даже сейчас ясно, что его энергия на ранг, а то и два выше, чем у первого. Это Илья ощутил на себе в полной мере. Он вообще-то не должен был проиграть твари чисто по силе, но Илья вообще ничего не мог ему сделать. Все из-за ранга его энергии, а где он ее такую взял? Где-то… Однажды, Илья вернется и посмотрит, что же он такое скрывает. А пока, его ждет дальний путь. Глава девятая Над пустыней прозвучал мощный удар, и ударная волна прошла на два километра в стороны, покрывая песок инеем, а кое-где и льдом. Илья потер кулак и усмехнулся. За последний месяц он изрядно поднаторел в управлении ледяной силой, и даже научился использовать ее в техниках меча. Весьма ко времени оказалось, потому как на пустынных тварей Пламя и Жар действуют весьма ограниченно. Единственная проблема в том, что он не может обращать свою жизненную силу стихиями, даже если познал мистерию. Только духовная сила, или же Намерение Меча могут обернуться выбранной стихией, так что он прикладывал все силы к тому, чтобы увеличить духовную силу. Намерение Меча парень развивал постоянно, ни на мгновение не забывая, что это его единственный шанс на выживание. Слишком мала его личная, телесная сила, хотя и она постепенно растет. Пик четвертого ранга, примерно, но этого слишком мало. Илья осмотрел тело здоровенного скорпиона четвертого ранга, и вырвал из его тела Кристалл, жало, яд, и клешни. Из костей можно сделать отличные кинжалы, даже целый набор. Упаковал все как надо, и вырезал себе немного мяса. У скорпионов оно нежное, вкусное, а если добыть хоть немного соли, то будет вообще «пальчики оближешь», но чего нет, того нет. Соль закончилась еще неделю назад… - А может в чужих браслетах осталась? - Илья быстренько вывалил на песок артефакты охотников, как за тварями, так и за ним самим, и все же нашел килограмм семь соли. – Ха! Живем! Походя пнув отвратительную башку твари, сворованную у сказочного иллитида, вплоть до отвратительных щупальцев, и полного отсутствия глаз, Илья полетел дальше. Судя по отдаленному запаху, принесенному ветром, где-то недалеко должен быть оазис. Но оазиса не нашлось. Просто сменилась область. Пустыня закончилась резко. Сделал шаг, и ты уже не в пустыне, где песок норовит стесать кожу, и забиться всюду, включая нос, глаза и прочие места, а в болотистом лесу. Но и здесь можно найти чистую воду, место для ночлега, и могучих тварей, у которых можно забрать очередное сокровище. Илья посмотрел на печать на своем плече, и вздохнул. Нужно с ней разбираться и поскорее. Пусть яд Песчаной Черепаховой гидры заперт, но он постоянно тратит свою силу на сдерживание, и потому сражаться на полную не может. Это может плохо закончиться. И ведь едва не прикончила, тварь такая. Тяжело вздохнув, Илья вернулся в пустыню, закопался в песок на три метра, и прикрыл глаза. Идти в болото с ядом в плече – самая глупая затея, которую только может исторгнуть мозг разумного. - М, м-м-м. - Сокровенное: «Ну, понеслось» с закрытым ртом оставило странное послевкусие внутреннего ограничения, однако парень чуть пожал плечом, и сконцентрировался на задаче. Он совсем немного приоткрыл печать, и выпустил капельку яда в тело. Его моментально начало лихорадить, но навстречу яду ринулось Духовное Пламя. Оно пережигало яд, постепенно извлекая из него уже очищенную энергию, по большей части – духовную. Илье только и оставалось, что впитывать эту плотную духовную силу, и постепенно делать ее своей. Тело, дух, вся душа работала над процессом переработки, и не сказать, чтобы это было просто. На одну малюсенькую каплю ушло четыре часа. Примерно рассчитав время для полной переработки, Илья уверенно кивнул, и принялся за дело. Капля за каплей… Илья уперся в решение этой проблемы, как и во все дела в своей жизни. Мотивация оказалась настолько велика, что он вообще не отвлекался ни на что другое. Печати все легче было сдерживать яд, так как его самого становилось все меньше, а парень продолжал работать и наблюдать. Постепенно он проник во все тайны этого яда, понял, как именно он воздействует на тело, энергетику, духовную силу и даже душу. Со временем он, кажется, начал понимать и то, как яд формировался, словно отматывал его время назад, поколение скорпионов за поколением. Пока в какой-то момент, мистерия Яда не проявилась на его Мече. Оказалось, мистерия не пятого, и даже не четвертого ранга, а третьего! Интересно. Работа спорилась, а после познания мистерии первого уровня, еще и ускорилась вдвое. Улыбнувшись про себя, Илья продолжил. На поверхности солнце восемь раз село и взошло, и только тогда небольшой бархан пошевелился. Из-под песка вылезла змея. Далекий потомок Змея Горыныча, трехглавая песчаная гадюка мерзко зашипела. Она не могла понять, что же ее пробудило ото сна. Язычки уловили тончайший запах человеческой плоти, и все три мордашки удивленно вытянулись, если так можно сказать про довольно без эмоциональные морды змей. Змейка полностью выбралась из песка, и вытянулась всем своим десятисантиметровым тельцем. - Еда? – Вопросительно вырвалось из ее разума в окружающую среду. На шестом ранге твари обретают полноценный разум, так что нет ничего удивительного, что Илья смог уловить этот посыл. Он как раз добивал последнюю капельку яда, так что успел завершить свое дело, и распустил печать, после чего одним могучим движением выскочил из песка, подняв в воздух целую песчаную бурю. - Вот же черт, - он разве что не сплюнул, увидев трехглавую змейку. То, что она маленькая, вовсе не сделало его спокойней, потому как… Змейка стала быстро расти, пока не остановилась на пятидесятиметровой длине. Вот именно поэтому – трехглавые песчаные гадюки умеют менять свой размер! Шестой ранг! - Я тебе не еда, - прямо посмотрев за тварь, кинул ей мысль Илья. – Это ты моя еда. И целый склад ингредиентов, пусть и временно живой. - Съем! – Рявкнула в ответ змея, и рванулась в атаку, но это был обманный маневр, потому что в последний момент она увернулась, и ударила уже занесенным хвостом. Илья когда-то учил технику «Змеиный Шаг», и только теперь понял, откуда она взялась. Ну просто один в один! Хмыкнув про себя, он увернулся от удара хвостом, чувствуя, как духовная сила внутри него откликается новым уровнем могущества. Мощь пика четвертого ранга для обычного ведуна, но алхимик четвертого ранга имеет втрое больше духовной силы, и именно к результату алхимиков Илья и стремился. Приземлился, проскользив по песку, парень развел руки, и его меч сам выскользнул из ножен. Завис между рук, и вдруг словно бы засветился изнутри. Невыносимо острое Намерение Меча слилось с аурой клинка и аурой мастера одновременно. Илья весь словно стал клинком, острым, и невероятно опасным. Да на него даже просто смотреть страшно! А затем в ауру полилась ледяная сила мистерии Тысячелетнего Льда. И без того невероятная мощь увеличилась еще больше, от чего змея даже засомневалась, а стоит ли такой обед целостности ее шкурки? И все же, решилась. Один удар решит все! Змея сжала огромный могучие кольца, и в рывке обрушила многотонное тело на человека. Уже в последний момент она почуяла, как его аура становится еще опасней, но увернуться не успела, хоть и попыталась. Дикие звуковые вибрации, свернутые странной конфигурации полем вокруг меча, ударили ее по хвосту, недалеко от места соединения голов, а потом на нее обрушилась вся сила человека. Шкуру снесло, и ужасающий холод проник прямо в ее мышцы и кости. Гибкие змеиные кости вдруг стали твердыми и хрупкими, легко разрушаясь от ее же движений, и через мгновение, хвост отделился от голов. Змея все еще была жива, но даже ползать не могла. На регенерацию уйдет много сил и времени. Впрочем, ей никто не собирался давать на это время. Илья даже не позволил ей закопаться в песок, и тем более, уменьшиться. Меч трижды обрушился на нее, и отделил головы от остатков туловища. - Кха! – Парень сплюнул полстакана крови. Все же, отдача от удара по этой змеюке, нанесла ему тяжелые травмы. Шестой ранг пятый уровень… Будь у него хоть капельку меньше силы, и пришлось бы бежать. А он очень не любил убегать! Пришлось посидеть в медитации пару часов, и только потом приступить к обработке трофея. Кристаллы, три штуки, а не две, как у двухголового Духовного Питона в том лесу. И все шестого ранга! Восхитительно. Можно попробовать поглотить один, и получить мистерию песка и усилить мистерию земли, но об этом можно и потом подумать. А пока, он разбирал тело твари на ингредиенты, и от одной только шкуры слюнки пускал: - На плащ пущу, и тетушка зачарует его. Такого ни у кого нет, эксклюзив будет, натурально! А из клыков сделаю короткие мечи. Давно пора заняться парными клинками. А… а… ребра на эксперименты с артефакторикой. Тетушка уже изнамекалась вся. Глаза… Хм. Нет, тут без нее никак, хотя получить инфракрасное зрение хочется уже сейчас. Нет, подожду. В общем, он разве что не танцевал вокруг трупа твари, и что-то шептал себе под нос. Долгое одиночество – это зло для столь социального существа, как человек. Впрочем, даже одиночество не сравнится со столь долгим отсутствием женщины для молодого парня. При его-то жизненной силе, либидо тоже… соответствующее, и только могучая воля позволяет контролировать себя. Однако, путешествие продолжилось, и болота приняли в свои дебри очередную душу. Дни шли за днями. Илья летел над болотами, и останавливался, когда находил достойный островок. Все они, как один, были уже заняты, так что он убивал прежних хозяев, разделывал, и частенько съедал их. Потом отдыхал на островке, и летел дальше. Шкура древесного кота позволяла спать, не задумываясь о гнусе вообще. Над ним, бывало, поутру обнаруживалось целое облако этой дряни, но никто не смел сесть и укусить. Илья сжигал облако, и улетал дальше. На седьмой день он встретился с местным Царем Болот – Водяным. По сути, это здоровенный такой сом, метров сорок в длину, с длиннющими усищами, метров так ста. И уж ими рыбина управляла виртуозно. То они – клинок рапирный, то – кнут, а то и вовсе – лассо. Илья прекрасно ощущал, что именно охраняет этот сом, и на чем так разожрался. Истинное сокровище, со странным названием Лазурный Цвет Подземных Вод. Это волшебное растение с легкостью может очистить даже самую грязную воду, превратив ее в пресный водоем. Хоть лужу, хоть озерцо со скинутыми туда радиоактивными отходами, хоть ручей. В зависимости от возраста и силы Лазурного Цвета, он может покрыть различные объемы воды, поэтому их используют на проточных участках. По факту же, это источник энергии Воды, и Илья хотел забрать его себе. Как, собственно, и тушку Водяного. В бестиарии говорится, что кости его позвоночника отлично подходят для создания артефактов на водной основе, а жидкость из усов может уплотнить духовную силу испившего ее втрое! Объем духовной силы будет продолжать расти, как и должен был, но ее качество изменится раз и навсегда. Это как новая ступень эволюции духовной силы. - Ты, мой ответ на долгие молитвы, Водяной, - улыбнулся ему, как родному, Илья. Достал меч, слил его с намерением, со своей аурой, и буквально вспыхнул невероятным жаром. Лед использовать против водной твари смысла не имеет. А вот огонь – очень даже. Навстречу его удару метнулись сотни и тысячи усиков. Илья выжал из своего тела все, до капли, и все же сумел проскользнуть мимо усов, чтобы срубить их как можно ближе к голове сома. Вжить! И усы попадали в воду. Илья едва успел их подхватить, и кинуть на сухое место на островке неподалеку. Рывок, и он едва увернулся от усов с другой стороны морды Водяного. Они словно окружили его со всех стороны, как тысячи змей, вставших на хвосте. Водяной бился в воде, а вот его усы вели себя словно отдельно от своего хозяина. Илья чувствовал в них духовную силу. Плотную, мощную духовную силу, словно каждый ус, это тварь примерно третьего ранга! Об этом в бестиарии не написано! Усы-змеи ринулись на зависшего в воздухе парня. Илья встретил их ураганом огня, слетающего с клинка. Прием, известный как Защитных Вихрь, подошел практически идеально, защитив его со всех сторон. Острая энергия меча стала превосходной защитой, так что он смог отбить удар усов, пусть и оказался ранен в ногу. Один уродский ус все же пробился сквозь защиту, и проткнул ногу, хотя уже через мгновение Илья и срубил его. Новая атака, и на этот раз усов стало меньше. Поврежденные сом втянул под воду. Илья снова отбил атаку, и снова оказался ранен, на сей раз в плечо. Благо, что в левое, потому как правой рукой он орудовал мечом. Его тело буквально смазывалось от скорости и пламени, которым его объяло. Он рубился в полную силу, и был в этот момент по-настоящему счастлив, жив, как никогда, весел и азартен. Да, бой, это его стихия, и только в нем он является сам собой. Илья Залесский-Ключевой бился, и дышал полной грудью! Атаки сыпались на него, как из рога изобилия, и он выжимал из своего тела все, что только мог. Приемы, стили, движения, даже техники бега и прыжков, все вдруг отошло на второй план. Все стало не важно, хоть без них и никак. Главное, он на совершенно новом уровне осознал сам бой. Система взаимодействий словно на мгновение разрушилась в его голове, и собралась заново, но совершенно иначе. Каждая клетка его тела желала этого боя, каждая сражалась на своем уровне, сливаясь с волей самого Ильи. Он чувствовал это, и подумал, что даже если убрать все эффекты от пламени, ауры меча и прочего, то вокруг него будет подавляющее поле его воли. Его и тела, слившего свою волю с его. Намерение Меча вдруг взяло новую высоту, а в душе появилась некая свобода, словно раньше он сражался в кандалах! Дух ощутил это, и слился своей волей с волей тела и разума Ильи. Мощь ауры взлетела непомерно, Сила Намерения стала немыслимой, и парню показалось, что хватит одной лишь мысли, чтобы разрезать Водяного на куски. Решив проверить, он легко сформировал «побочное» Намерение Меча, и разъединив его на сотню клинков, швырнул в водяного, который прятался под водой. Вода вдруг взбурлила, послышался заглушенный рев, и все затихло. Через пару минут, на поверхность всплыл водяной, пузом кверху. Но это Илью не заинтересовало. Он экстренно осмысливал новое состояние сознания. Состояние единения тела, духа и разума. Он весь стал… цельным?.. Стал… собой?.. Пока что это было непонятно, и многое ускользало от понимания, но по большей части он вполне смог осмыслить себя по-новому. И ему это нравилось до дрожи. Прошло не менее получаса, когда Илья все же медленно, и полностью подконтрольно вышел из этого состояния, и приземлился. Схватил первый попавшийся ус, и вытащил за него водяного на сушу. Нырнул в воду, и почти тут же вынырнул со странноватым растением в руке. Оно буквально светилось от внутренней энергии, так что он спрятал его в очередной мини сейф, и убрал до лучших времен. А пока, Илья подобрал отрезанные усы, и достав небольшой таз, слил с них духовную жидкость. Отрезав остальные усы с морды сома, слил жидкость и с них. Запечатал ее, и пока убрал. Нужно нормальное место для поглощения, и уж точно не на болотах. Вернулся к Водяному, и разделал его труп, забрав все полезные трофеи, вплоть до чешуи. Создать из них доспех пятого ранга сможет даже безрукий ученик артефактора. А тетушка… При грамотной подготовке и ресурсах, смогла бы создать доспех пика шестого ранга. В общем, ободрал он тело сома до костей, да и тех оставил самый минимум. После этого боя в нем что-то изменилось. Словно сама точка сборки прошла через чудесное превращение. Решив, что бессмысленно медлить, Илья рванул от болот подальше. Потому как сом-Водяной был вовсе не сильнейшим. После его убийства, Илья ощутил волну духовной силы куда более высокого порядка, а потому, решил поспешить, и свалить в горы. Без остановок, и лишь пару раз подравшись с летающими тварями третьего и четвертого ранга, Илья покинул область болот, и вырвался в горы. Сориентироваться было довольно трудно, но за месяц он нашел нужные ориентиры, и направился прямо к Бурому Крабу. Горное озерцо не каждый может посетить, слишком оно высоко, и добираться до него крайне сложно. В прошлый раз он раз тридцать едва не сорвался со скал. Сейчас же, просто взлетел, глядя на могучий водопад с другой точки зрения. Природа этого места невероятно красива, тут не поспоришь. Умел бы хорошо рисовать, нарисовал бы. Илья приземлился на здоровенный камень у озера, и стал медитировать. Бурый Краб точно ощутит то, как он вбирает внешние энергии, так что скоро сам выползет. Так и вышло. Не прошло и часа, как тварь вылезла из озера, и угрожающе пощелкала кулаками. Восемь лап весьма резво переносили могучее тело, так что Илье пришлось отпрыгнуть. Заодно кинул кусочек тысячелетнего Льда в озеро. Оно мгновенно промерзло до самого дна, так что сбежать краб не сможет. - Вот теперь пообщаемся, - парень хищно усмехнулся. - Убью. Съем! – Передал ему Краб, на что он только усмехнулся. - Попробуй… Меч крутнулся в его руке, и состояние единения обрушило на тварь давление целеустремленности человека. Оно невидимо, и почти неощутимо, но «нижним нервом» чувствуется отчетливо. Особенно тварями, потому как их инстинкты куда более развиты, чем у людей. Краб сделал пару шагов назад, но пощелкал "кулаками", и рванул в атаку. Аура Илья взмыла в небо, и стала чудовищно острой. Выжав из своего тела всю скорость до капли, парень перемахнул через десятиметровую фалангу бурого Краба, и срубил лапу у самого панциря. Краб вспищал, но в общем-то, это дело вполне привычное. Не в первый и не в последний раз. Однако, человек не собирался давать ему передышки. Он кувыркнулся под многотонным телом твари, и моментально срубил еще одну лапу! А за ней еще одну! Бурый Краб пытался подловить его в момент переката под его телом, и придавить, точнее, превратить во вкусную лепешку, но не вышло. Человек оказался чудовищно быстр. Когда Бурый Краб сменил свой цвет на бурый, как шерсть у медведя, Илья моментально отскочил. В бестиарии написано, что в моменты дикой ярости, перед самой гибелью, Бурый Краб не просто меняет окрас со светло-коричневого, но и выделяет ужасный токсин, который с легкостью парализует разум. С телом все отлично, а разум в ступоре. Это его Последний Довод, суперудар, мегаприем, как ни назови, а смысл один. Илья не мог пройти мимо такого яда, и именно поэтому не прикончил тварь первым же ударом, хотя и мог бы. К тому же, он хотел понять, как именно он воздействует на разум, и научиться делать это самому. Парень никогда не отказывался учиться у природы, даже такой странной, как здесь. Илья сосредоточился еще сильнее, и выдал один точный удар мечом. Невидимый от скорости удар слетел с лезвия, и пробил панцирь на животе привставшей твари, а вместе с ним, и внутренности. Бурый Краб рухнул, как подкошенный, и испустил дух. - Великолепно. Телекинез духовной силой позволил собрать весь выделенный яд в мензурку, сделанную из редкого камня, и зачарованную на совесть. Затем он быстро разобрал тело твари, и только потом повернулся к озеру. Извлечь кусочек Тысячелетнего Льда оказалось просто, как и растопить обычный лед. Через два часа после начала битвы, Илья вынырнул из озера со странным грибом в руках. - А тот балахонистый знал, что делал, и ради чего сюда шел. Ох знал… Гриб называется Духовным Колодцем, но в народе, по аналогии с «дедушкиным табаком», его прозвали «бабушкиной колыбельной», и не спроста. Если просто сжимать его, и вдыхать тот парок, что из него выйдет, то начнутся слуховые галлюцинации, и кто бы не вдыхал, слышит только самые приятные мелодии и звуки. К тому же, в сон от этого тянет со страшной силой. И все же, основная функция этого грибочка, перерабатывать внешние энергии, и перерабатывать в чистейшую духовную силу. Так же, из этого гриба можно сделать пилюльку, которая с легкостью восстановит любые повреждения духовного слоя души. Сложная и редкая алхимия, как ни посмотри, но своей цены стоит, несомненно. Теперь стало понятно, почему у Краба было такое плотное духовное поле, что даже ментальные иллюзии на него не подействовали ни разу. Еще бы, десятилетия сидеть на источнике духовной силы! Там этих грибов больше ста народилось. Судя по пустым корешкам, Краб время от времени просто съедал переспевшие, но молодые и сильные не трогал, как и саму грибницу. Стоит отметить, что Илья так же не рушил грибницу, а сорвал только два десятка этих «опят». И только два вытащил вместе с корнями с тем, чтобы пересадить их в своем поместье. Ну и тетушке отдать один, пусть тоже посадит у Источника. Повышенный духовный фон ей точно не помешает. - А место-то, просто отличное! – Вдруг понял он. Достал из пространственного браслета запечатанный тазик с жидкостью из усиков Водяного, и разом выпил больше половины. Остальное разлил по специальным мензуркам, и снова запечатал. После этого спрыгнул прямо в воду озера, и уселся на самом дне, рядом с грибницей. Медитация затянулась. Двадцать дней он не вылезал из-под воды, пока его духовная сила проходила преобразование. К тому же, извне постоянно поступали все новые порции энергии от грибов, и он словно в сказке оказался. Такими темпами его духовная сила по объему прорвалась на уровень практика пятого ранга, и подобралась к границе с шестым! Но все еще продолжила накапливаться, постоянно переходя в новое качество. Конечно, подобное возможно при совпадении весьма редких обстоятельств, но тут словно звезды сошлись! Аура, сама душа становилась все сильнее, и жизненная сила в какой-то момент отреагировала, словно бы получив сколько-то свободного места. Немного, но этого хватило на прорыв! Очередное перерождение оказалось сложнее обычного. Приходилось раздергивать внимание с тела на дух, и обратно, что едва не сказалось на качестве прорыва, но Илья напряг все силы, и все же взошел телом на пятый ранг. Еще неделю он отлеживался под водой, и убирал мелкие и крупные косяки, которые остались от телесного прорыва. И все же, он был доволен, как слон. Тело на пятом ранге, дух на пике пятого, почти на шестом. Чуть-чуть не хватило. Душа стала сильнее. Что еще надо? Хотя, конечно, нельзя не учитывать все обстоятельства, которые совпали, чтобы подобное стало возможно. Счастливый парень вынырнул из озера, и уже не успел нырнуть обратно. Краем глаза он заметил, что даже от тех останков тела, которые он не забрал, не осталось ничего, но это было уже не важно. Какая-то огромная птица схватила его, и понесла по небу. Хорошо хоть не клюнула в темя, вот это была бы нелепая смерть. Прощупав «несуна», Илья отметил, что это, во-первых, Синий Орел, во-вторых, сей мутант всего лишь шестого ранга, пусть и на пике. И в-третьих, рыпаться не нужно, ведь его несут прямо в гнездо! Сами Синие Орлы хоть и мутанты, но на ингредиенты не годятся. Разве что пару перьев из жопы выдрать и на артефакты использовать. Да и то, перья взрослых Орлов не так хороши, как перья птенцов, к которым его как раз и несут, на секундочку! Но главное в этих дурных на голову птицах совсем другое. Их гнезда. Никто не знает, где они берут древесину для гнездования, но это дерево имеет запредельные характеристики по вместимости энергии. Артефакты из него получаются чудовищно мощные. Илья был склонен думать, что Орлы берут самое обычное дерево, а потом, когда гнездо уже сложено, они как-то меняют его. Но мнения парня никто не спрашивал, так что он оставил его при себе. Дерево их гнезд ценится примерно средней величины бриллиантами по весу. Ну, плюс-минус трамвайная остановка, само собой. Упустить такой шанс?!! Да ни за что! Так что, парень устроился в когтях твари поудобней, и вошел в медитацию. Холод его не трогал вовсе, так что он летел почти как в бизнес классе самолета, только, ну… втрое быстрее. Все же, эти птахи нереально быстры. Долетели довольно быстро, всего за час. Почти самый центр горного района, с высоты выглядит несколько непривычно. Илья здесь уже бывал, но там, внизу. Если поднапрячь зрение, то… да, вон в той пещере он отлеживался после драки с компанией недоумков охотников ради спасения одной красотки. Красотки, которая потом сама едва его не прикончила. Едва ноги унес. Правда, через одиннадцать дней, уже он устроил на нее охоту, и в итоге, снес голову мечом. Оставлять врагов за спиной? Нет, это не про него. Однако, он признавал, что план по его заманиванию «спасите принцессу», был выполнен, как по нотам. Настоящее Мастерство в любом направлении жизнедеятельности, даже таком, Илья уважал, потому что знал, каким трудом оно дается. - Вот черт, - буркнул парень себе под нос. Орлица несла его в сторону большого гнезда. Синие Орлы твари социальные. У них бывают малые семьи, ничем не отличающиеся от людских ячеек общества. Папа орел, мама орел, дети орлики. А бывают большие семьи. Тут тебе и теща орел, и деды, и прочие, и прочие. Вот в такое гнездо Илью и несли. Пять взрослых орлов, и десяток цыплят. Нужен план. - «Хотя… Двое из старших, кажется, старики. Седой «подшерсток» видно. Да и они явно слабее молодого поколения. Так что с ними проблем не будет, а вот папу орла нужно занять. Например, выпавшими из гнезда детишками! Самое оно. Пока он будет их ловить, можно подраться с орлицей, забрать гнездо, да и сигануть со скалы. Все равно гнездо на обрыве стоит. Да, вполне можно успеть, а там, как повезет. Но нужен план «Б». Что-то ничего в голову не лезет. Против двоих тварей шестого ранга я в воздухе сражаться не смогу. Разорвут-с. А вот на земле, где у них нет преимущества скорости… нет, все равно задавят. Вдвоем они меня просто давлением раздавят в лепешку. И что де… А там, случайно, не пещера?» - Илья углядел на скальном обрыве небольшую дыру в камне. – «А вот и план «Б». Если что, добраться туда, и укокошить орлов по одному. Принято». Орлица на подлете скинула Илью прямо в гнездо, и прогадала. Он моментально окутался пламенем, и тут же пробил голову одному из орлов-стариков. Махнул рукой, сбрасывая парочку цыплят с горы, и услышав крик орла, кивнул сам себе, разве что не похлопав по плечу. Мечом отвел удар лапы старухи орлицы, и тут же вбил меч ей в грудь, духовной силой разбирая огромное гнездо, и закидывая в пространственные браслеты палку за палкой. В гнезде настал настоящий хаос. Вместо мягонькой пищи, орлица по скудоумию притащила настоящего замаскированного хищника! Вырвав меч, Илья с огромным трудом увернулся от спикировавшей орлицы, и заодно отрубил голову еще одному старику. Пока гневная хищная птица стабилизировалась в воздухе и разворачивалась, от гнезда в сорок метров диаметром, ничего не осталось. Последние сектора, на которые Илья умозрительно разбил гнездо, он закидывал в браслет уже не разбирая. Время кончилось! Парень вломил еще одному старому орлу, и сиганул со скалы, увеличивая скорость падения духом львицы. Около дыры в скале он резко затормозил, и ринулся внутрь, едва избежав когтей орла, уже поймавшего детенышей. - Да твою жеж!.. – Рявкнул Илья, и прокатился по камню тоннеля. Зная, что родители обиженных им птенчиков вот-вот прибудут, парень достал меч, и раскрыл свою ауру на полную. Подготовиться ему не дадут, так что нужно все сделать прямо сейчас. Десяток кусочков Тысячелетнего Льда прилипли к стене, начав намораживать лед, так что парень решил, что готов встретить тварей с распростертыми объятиями. Первой влетела орлица, сложила крылья, и едва не пробила Илье голову своим клювом. Его встретил удар меча, так что орлица остановилась, а Илья отлетел на десяток метров в темноту тоннеля. Но этого оказалось достаточно, потому что намерзающий лед смог сузить тоннель так, что тварь не смогла расправить крылья. Птица заметалась, стала биться, раскалывая камни своими перьями, а местами, разрезая их. Но у нее ничего не вышло. У нее был небольшой шанс сбежать, но она так сильно стремилась убить Илью, и потому попалась. Лед заковал ее, сдавил, затем переломал крылья, и вморозил в себя, обернув со всех сторон. Ледяная пробка перекрыла вход в тоннель с внешней стороны пещеры, и сколько не пытался ее разбить папа-орел, он просто не смог. Ранга и силы не хватило. Илья знал, что орлица все еще жива, чувствовал ее ярость, ее злобу, ее ненависть и скрытый страх. Чуял ее бессилие и боль. Но он знал, что на ее месте легко мог оказаться он сам, и потому совершенно не собирался ее жалеть. - Ты пока подумай над своим поведением. Может и поймешь, что воровать людей – плохо. А я пойду прогуляюсь, посмотрю, что это за пещера такая, и почему из нее так тянет энергией. Любопытно, все же. Оставив птицу медленно замерзать насмерть, Илья развернулся, и пошел по тоннелю вглубь. Где-то через километр, тоннель оборвался вниз, и Илья вместе с ним. Спустившись, он застыл в воздухе, и едва дышал от давления. Выпустив полсотни небольших лепестков пламени, чтобы осветить пространство, он просто обомлел. Трупешник Василиска! Ранг так седьмой, навскидку! - А мне в этом походе везет на змей, - придушенно хмыкнул Илья. Без полной активации ауры он даже подойти к трупу не мог. Огромный змей с костяной короной на голове с легкостью вмещался в огромную пещеру, и до сих пор исходил силой. – Прям нетленные мощи. Активировав ауру, Илья подошел к нему, попинал, и принялся за разделку. Потратил четверо суток, с огромным трудом разрезая шкуру и вообще плоть. Седьмой ранг даже в мертвом состоянии оказался чудовищно крепким. Оставив от него один скелет, да и тот неполный, Илья осмотрелся. - И что же дало тебе такую силищу? В пещере пусто, но… И тут до него дошло. Змей съел источник силы. Съел, и не смог освоить его, почему, собственно, и умер. Парень подошел к извлеченному желудку, откинутому в сторону, и рассек его мечом. - Да тыж! Да как так?!! Над полом бесшумно завис темный Источник энергии немыслимой мощи. Ранг-то может и первый, но уровень около седьмого! Тут дело не в объеме выделяемой энергии, а в ее мощи. К примеру, если бы Илья смог освоить этот вот Источник, то даже одной капельки хватило бы, чтобы сопротивляться владельцу Источника первого уровня первого же ранга, но сражающегося во всю силу. Всего лишь жалкой капли! Качество его энергии невероятно. Странно это, смотреть на Источник, и не иметь возможности его поглотить. Он ограниченно разумный, и точно не полезет в артефакт Зерцало Душ. Покорить его силой Илья не сможет точно. Но оставлять его тут?!! Тяжко вздохнув, парень извлек Зерцало, и ментально спросил: - Хочешь остаться тут или пойти со мной? - Источник полыхнул явным отрицанием, даже почти агрессией. – Понятно. Ну, тогда я пошел. Илья уныло развернулся, и улетел. У него не было инструментов, чтобы поймать подобное живое сокровище, так что, все, что ему оставалось, это поставить точку на своей карте Нави, и свалить до лучших времен. Пусть этот Источник слабее, чем у Императора, но качество энергии у него такое же. Усилить его вполне возможно, пусть это и потребует много денег и терпения. В общем, Илья очень, ОЧЕНЬ хотел заполучить его себе. Это возможность сражаться с тварями даже не на ранг выше себя, а на два! Это мощь тела, и сила души, которые несомненно поднимутся в процессе поглощения. Это… будущее! Он обязательно вернется сюда, но потом. Когда будет готов ко всему. Лишь когда он выбрался наверх, и энергия Источника перестала воздействовать на него, Илья понял, что темный Источник имеет все шансы подчинить его себе в процессе поглощения, а значит, понадобится и страховка для разума. Это же надо, как его «вшторило»?! Просто маньяка какого-то лепит из людей эта темная сила. Нужно быть крайне аккуратным. Порешив на этом, Илья постучал костяшками пальцев по ледяной стене. Птица сдохла, причем давно. Молодой человек подошел ко льду вплотную, дотянулся духовной силой до кусочков Тысячелетнего льда, и потянул их на себя, легко проведя сквозь намороженный лед. Когда они оказались у него на ладони, парень тут же спрятал их к остальным, и убрал. Выпустив свою силу Тысячелетнего Льда, Илья одним движением воли размолол ледяную пробку в крошево, а потом и вовсе вытолкнул из тоннеля. Осталось забрать у птички кристалл и перья, после чего ее труп отправился вслед за льдом в бездну. Вместе с ней сиганул и сам, чтобы если что, то не заметили. Оказавшись на земле, он огляделся, и побежал подальше отсюда. Если память его не обманывает, то эта часть гор является угодьями рода Милорадовых. Отменные воины, и крайне жадные до добычи мародеры, вот как их характеризуют в кругах охотников. Короче, лучше с ними не встр… Илья рухнул вниз, и проехался по влажному от росы подлеску на коленях, пропуская над своей головой удар копья. Тут же кувыркнулся, крутнулся, и поймал наконечник между ладоней. Прошелся глазами по артефакту, отмечая, что выполнено-то отлично, и посмотрел на того, кто держал его в руках. Паренек, лет пятнадцати, может шестнадцати на вид. А вот духовная сила принесла совсем другую информацию. Девица, восемнадцать лет, третий ранг. - Вот тебе на! - Удивился Илья, и еще раз осмотрел ее глазами. Так и не скажешь. Вполне себе паренек. Иллюзия просто отменная, да и фигурка у нее аккуратная, стоит отметить, раз такая иллюзия легла столь точно. Глядя на девицу духовным зрением, Илья не мог не отметить стройность, и почти полное отсутствие груди, как таковой. Первое приятно, а вот второе разочаровывает, но это обычно. Здесь же, все сошлось одно к одному, и девчушка получилась на диво ладная. Лицо под иллюзией весьма приятное, чуть хитроватое, с изюминкой, в общем. Темные прямые волосы, небольшие, но выразительные голубые глаза, аккуратный носик, и самую малость тонковатые губы. – Ты чего здесь забыла? - Я? Это угодья Милорадовых! Как ТЫ сюда попал? - Меня Синий Орел принес, - пожав плечом, совершенно честно ответил Илья. Отпустил копье и сделал полшага назад. Девица копье убирать вовсе не спешила, рассматривая парня во все глаза. Только сейчас он понял, что так и не оделся после разделки василиска. Обмыться-то догадался, а вот с одеждой не подумал. Привык к одиночеству. Он бы так и гонял в одних штанах да сапогах, если бы не встретил ее. Не жарко, не холодно, хоть в снегу спи, хоть в лаве, разницы никакой. Да и тело стало крепче той артефактной одежды, что дарила ему тетушка. В общем, одежда стала атрибутом скорее декоративным, чем защитным. - Поумнее ничего придумать не мог? Если бы ты попался Синему Орлу, то он бы тебя съел. Ты же слабак, - девица фыркнула, видимо забыв, что он только что перехватил ее удар копьем своими ладонями. Просто, не чувствуя внутренней силы, она подсознательно перевела его в разряд обычных людей. - Думай как хочешь. И кстати, вон там, в двухсот метрах всего, взрослый Буркал. Если хочешь его привлечь, то еще погромче посмейся. Он, конечно, глуховат, но не настолько. - Да ладно тебе придумывать-то, - отмахнулась девушка, и Илья глазами увидел скрытый для духовной силы амулет под ее рубахой. Ласточка, крылья в разлет, и клюв раскрыт в крике. Милорадова, значит. Не случайно сюда забрела. Молодой человек поднапряг память, и все же вспомнил. Вторая дочь Грибнова-Милорадова, Андрея Васильевича, генерал-лейтенанта егерей и прочих армейских ползунов, полгода назад должна была праздновать совершеннолетие и помолвку. По крайней мере, ходили такие слухи. У Ильи даже приглашение имелось, но поскольку он ушел за Кромку, то ему на то приглашение было откровенно плевать. - И давно ты тут прячешься? – Спросил молодой человек. Девушка словно в стену уперлась. Зло посмотрела на него, и выставив копье, угрожающе проговорила: - Если ты от отца, то проваливай по добру поздорову. - Нет, я сам по себе. Давно ты за Кромкой? - Полгода уже. - То есть я пропустил Открытие Портала, и новое будет только через полгода. Черти что. Ладно, спасибо за информацию, Мая. Я пойду. И все же, будь осторожна, потому что Буркала ты все же привлекла. На будущее, обмазывайся соком вооон той, сиреневенькой травки. Запахи, знаешь ли, отбивает. Пока. Илья вдруг исчез с полянки, зато Буркал, здоровенный такой волчара третьего Ранга, возник почти что на его месте. - Что? Эй! – Разгневанно вскрикнула Мая, и грозно посмотрела куда-то в лес. Гневный взор голубых глаз промахнулся, потому что Илья уже сидел на ветке здоровенного дуба, и глазел на бой человека и твари. Ему было интересно, чему учат своих отпрысков Милорадовы. Как оказалось, даже девочки обучаются весьма основательно. По крайней мере ее третий ранг полностью заслужен. Девушка использовала женский стиль боя, но как-то сама объединила его с копьем. Стиль копья же – армейский. В общем, переходы у нее хромают, а так, вполне достойно бьется. - Да куда ж ты смотришь, клуша? – Шлепнул себя по лицу Илья, и проследил незакрытым рукой левым глазом, за полетом отоваренной тушки. – Да еще и оружие выронила… нет слов. Однако, девушка быстро реабилитировалась, и не только увернулась от броска волка, но и умудрилась подобрать оружие. - Ну, хоть что-то, - молодой человек смотрел на бой, но оценивал его со своей нечеловечески высокой планки осознания. Для него все выглядело медленно, занудно, скучно, и неказисто. Однако, прекрасно понимая, чего стоит добиться таких результатов, он не винил девочку. Наоборот, держал за нее кулачки, так сказать. Однако, это не помогло. Мая ошиблась, и снова лишилась копья, а вместе с ним и шанса на выживание. Буркал прыгнул, и на этот раз она не могла увернуться, так что пришлось встретить тварь ударом кулака, но волк оказался сильнее. Девчонку швырнуло спиной о дерево, пробило его ее телом, и уже с той стороны она потеряла сознание. Тварь нависла над ней, собираясь отужинать, но подождала, пока жертва откроет глаза, и осознает свое положение. Девушка открыла глаза, увидела пасть с капающей на нее слюной, и только и успела, что вскрикнуть. А потом мимо пронесся ветер, и голова волка слетела с его плеч, упав прямо перед глазами девушки. Мая ошалело смотрела то на голову твари, то на едва видимую рукоять знакомого меча, то снова на голову. – Тебе нужно больше опыта. Используй второй шанс, и наберись его. Без этого все знания пусты. Илья снова исчез, и больше не возвращался. Однако, у девушки он оставил крайне неоднозначные чувства. Она и была благодарна, и с презрением фыркала, вспоминая полную пафоса речь, то снова благодарна, а то разве что не рычала от одного воспоминания о синих глазах, насмешливо глядящих на нее. И как он вообще посмел уйти, и даже не скинуть с нее тушу твари?!! Вот только Илье было плевать на ее чувства. Покувыркаться с ней он бы согласился, но жениться? Нет уж. С Милорадовыми дело иметь – себя не уважать. В итоге, он вообще улетел с их земли, и ломанулся в сторону портала. Понятное дело, что он сейчас закрыт, но, во-первых, можно и открыть, если постараться – Илья примерно представлял, как это сделать. А во-вторых, пока ждет, можно и поохотиться на кого помельче. Четвертый ранг тварей тут вполне можно найти. - И все же, где я во времени-то провалился? - Здесь, в Нави, есть места, где время течет быстрей или медленней, так что, сам того не заметив, где-то профукал несколько месяцев. – Наверняка все дело в той пещере, где я Василиска нашел. Вот как пить дать! С новым пониманием резко стало легче. Около портала, куда Илья добрался всего лишь за месяц неторопливого полето-хода, молодой человек повстречался с Рысью Пяти Молний. Назвали эту тварь так не только из-за явной схожести с рысями, но и потому, что она может выпустить в течении одного боя ровно пять молний. Для перезарядки ей нужно около суток, но даже пяти ударов молниями ей обычно хватает. Чем сильней эта тварь становится, тем быстрей перезарядка и мощней сами молнии, но их все равно остается ровно пять штук. В общем-то, контактный боец, и в основном нападает из засады. В данном случае, четвертый уровень твари не позволил ей не то, что убить человека, но даже спрятаться от него. Илья заметил Рысь издалека своей духовной силой. Так что к ее прыжку он был готов, и прямо в полете воткнул свой меч в ее раскрытую пасть. Она попыталась перекусить лезвие, но куда там. Тетушка позаботилась о воспитаннике, и создавая этот великолепный артефакт, сделала все на совесть. Рысь сдохла, и Илья приступил к свежеванию, когда из подлеска раздались голоса: - Ты глянь, какую красотку убил! – Весело заметил парень, лет семнадцати. Видимо, кто-то богатенький, потому как сам он не сказать, чтобы силен, едва на пик второго ранга забрался. А вот его охранники аж пятого ранга, взрослые мужи, состоявшиеся воины, да и судя по аурам, на них крови много. Есть такое чувство, когда на них смотришь, что словно в кровавое озеро глядишь. Веет от них… нехорошим. - Одним ударом, - негромко, но увесисто напомнил один из двух охранников. Илья окинул их взглядом, и продолжил делать свое дело. Их он не боялся, потому что смог бы убить на одной силе тела. - Какой-то он недружелюбный, - едва ли не плаксиво отметил подзащитный, и мужики чуть заметно поморщились. Они не могли ощутить силу молодого человека, но почему-то чувствовали опасность. В их головах это не сочеталось, и потому вызывало стойкое ощущение неправильности. Такой себе когнитивный диссонанс, причем устойчивый. - Это потому, что он занят, а мы мешаем. Пойдемте дальше, господин. - Нет, я хочу, чтобы он проявил уважение! Заставьте его! Немедленно! Воины переглянулись, и уже было направились к Илье, но он вдруг повернулся к ним, и буркнул: - Исчезните, и останетесь живы. А мальчишку нужно выпороть. Пошли вон, - парень отмахнулся небрежно, и вернулся к разделке рыси. Там, где воины смогли ощутить сокрытую ауру опасности, мелкий говнюк ничего не почувствовал, и стал давить: - Что? Да как он посмел?! Я князь Воротынский! Убейте его! Я приказываю! Охранники тяжело вздохнули, и все же пошли вперед, как вдруг оба замерли. Сначала от парня пошла аура так называемой Предсмертной Концентрации - состояние Единения тела, духа и разума. А потом, эта аура вдруг налилась какой-то невероятной силой. На все вокруг навалилось давление шестого ранга! Воины едва смогли остаться на ногах. Илья повернулся к ним, и тихо приказал: - Мальчика оставьте, поучу его мальца. Если выживет, верну к Открытию Портала. Если нет… если нет, то и плевать. Никчемный человечишка. А вы исчезните. Там встретимся. Он подхватил рысь, князя Воротынского, и исчез вдали. Два охранника ошарашенно переглянулись, и схватились за головы. Им же головы посрубают, если мелкий поганец сдохнет! Черт! Что делать-то?! Да его же теперь не найти! А Илья унес мелкого урода довольно далеко. В небольшой пещерке он швырнул паренька на пол, и рядом с ним упала туша рыси. - Это твой обед, ужин, завтрак… ну ты понял. Илья тут же исчез. Вернулся он только через пять дней, и застал пацана в слезах и соплях. Тот тупо не мог разделать рысь, хоть и готов был съесть ее сырой. Пространственный браслет у него отнял этот монстр, а выходить из пещеры подросток боялся. Он вздрагивал от каждого рыка тварей, потому что понял – они находятся в высокоуровневой области! Для местных зверей второранговый человек, просто котлетка на ножках, которая сама пришла в их пасть. Бедный Славка от страха и голода был сам не свой. Пять суток он почти не спал, в страхе таращась в сторону входа в пещеру, он не ел, не пил, и обходился только запасами тела и специальной медитацией. - Что же ты не ешь? – Вдруг раздался голос Монстра. - Я не могу даже разрезать ее шкуру!! – Заорал вдруг подросток, выплескивая свои накопленные эмоции. Страх сменился яростью, а чувство несправедливости просто заслонило весь белый свет! Как так, его! Ярослава Воротынского! Не кормят! Не поят! Не моют, в конце концов! - Ты думаешь, мне не плевать на твои проблемы? Не хочешь есть, так не ешь. – Илья пожал плечом и бросил парню его копье, извлеченное из его же пространственного браслета. Когда Славка бросился к нему, и поднял артефакт третьего ранга, Илья легко взял его за шкирку, и понес на выход. В несколько прыжков он оказался на высоченной ели, и ткнул пальцем в далекую точку. Славка присмотрелся, и увидел там местный аналог ежа, правда в бестиарии его прозывают горлохватом, за привычку перерезать горло в бою. Ловок чертяка, вот и норовит запрыгнуть сопернику на плечи, и чирк! Парень поморщился. – Он первого ранга, тебе по силам. Пойди, убей его, и поешь. Все, пошел. Илья просто скинул недоумка с ветки. Славка, конечно, не разбился, все же высота не ахти какая, да и он не слабак. Приземлился штатно, и пошел, куда послали. Устало добрел до места, но Горлохват, понятное дело, услышал его заранее, и свалил. Илья на такое только что по лицу себя не ударил, хотя хотелось. И это вот Наследник рода? Что за кусок дряни подноготной породили Воротынские. Или тут дело в воспитании? Пока непонятно. Илья отвлекся от своих дел, нагнал Горлохвата, и швырнул его прямо в молодого князя. Вот тут-то и проснулся инстинкт выживания. Со стороны все выглядело так, словно мелкий ушлепок вообще не видел перед собой тварь. Только бифштекс. Вкусный, сочный кусок мяса. Вот только ему пришлось быстро очнуться от мечтаний, потому что его копье просто не поспевало за тварью, и он едва не расстался с жизнью! Еле как выкрутившись, Славка выставил копье, и сражение продолжилось. Спустя пять минут, напрягши мозги княжич, наконец-то допетрил, и загнал тварь в ловушку, где и добил. Там же освежевал, как умел, а умел плохо. Он буквально пальцами вырывал куски мяса, и глотал не прожевывая, и казалось ему, что никогда еще не едал ничего вкуснее. - Ну наконец-то, мозги включились. Хотя нет, вот-вот идиота прихватит. Еще бы, столько дней голодать, а потом такая грубая пища. Однако, не прихватило. Переживший стресс организм смолотил все, что ему дали, и попросил еще. Славка огляделся, но Монстра нигде не было. Охотиться придется самому… Илья вернулся только через месяц, и нашел княжича, практически голого, в разорванной одежде, слегка обросшего и грязного, как последний попрошайка на паперти. Однако его тело, слегка обрюзглое ранее, стало поджарым, пусть и слегка похудело. Спал паренек тревожно, время от времени просыпаясь, и прижимая к себе копье. Нет уверенности, нет и хорошего сна, увы. Глянув на это ничтожество, Илья бесшумно возник в пещере, и жахнул давлением ауры. Пробуждение у Славки вышло ужасным. - Вставай и иди за мной, шавка подзаборная. Быстро! Пришлось повиноваться. Буквально через полчаса они вышли к небольшому геотермальному источнику. Раньше-то Славка обходился только кровью тварей, так как воду найти не смог. Идиот. Как вообще можно довести себя до такого состояния посреди леса?! Тут же есть все для привольного житья, кроме, пожалуй, солончака. До него далековато, действительно. Славка отмывался почти час, но Илья давно исчез, так что вернулся он в пещеру один. Но на рассвете, Монстр снова появился, и выгнал его из пещерки. - Доставай свое копье. Покажи, что умеешь. Стоит заметить, что за последний месяц парень изрядно поднаторел. Плюс к этому, у него стали пробуждаться животные инстинкты, и кое-что из памяти Крови. Илья позволил парнишке атаковать, и работал в основном ногами, уклоняясь от ударов, но даже так, он постепенно загонял его в ловушку. Славка впервые в жизни ощутил такое давление, когда ты просто ничего не можешь сделать, ведь везде, со всех сторон поджидает смертельный удар. Он ощутил себя в ловушке намерений, когда сами удары даже не наносятся, но ощущаются крайне остро, опасно, неотвратимо. Вот что такое великолепный контроль поля боя. А ведь он бывает и четвертой степени – совершенный. Но в данном случае это неважно, потому что сам княжич вообще контролем поля боя не владел. Совершенно. После десятка поединков, когда подросток показал все, на что способен, Илья кивнул, и про себя решил, что либо парень выживет, либо нет. Это как шанс встретить динозавра, выходя из дома. Либо да, либо нет, ха-ха. Удержав смех в себе, Илья схватил паренька за шкирку, и взлетел. Примерно через час они приземлились на большой поляне в лесу, окруженной большими глыбами камня. Они словно из земли выросли, как зубы Харибды из вод океана. Славке они показались пастью не менее страшного чудища, только не вымышленного, а самого настоящего Монстра. Вот он, рядом стоит, и скалится. - Полезай внутрь. Что бы не хотел сказать подросток, ему было все равно. Он не учить его собрался, а дать шанс научиться самому. Открытие истин с помощью и без нее, сильно различаются в цене. То, что открыл сам, уже никогда не позабудешь, а подаренное, это просто мусор для восприятия, и не стоит ничего. Именно поэтому Илья просто взял парня за шкирку, и зашвырнул его на арену. Между прочим, было совсем непросто создать ее, используя духовную силу да мистерию Земли и Камня. - И что дальше? – Спросил слегка испуганный княжич. - Выживание, конечно, - пожал плечом Илья, и ненадолго куда-то отошел. Вернулся уже с монстром, слегка похожим на помесь змеи и пантеры. – У тебя три минуты, чтобы найти в бестиарии, который лежит воон там, все про этого вот зверя. Найдешь, придумаешь как победить и выжить. Нет, ну… и ладно. Время пошло. Илья закинул тварь в загончик, примыкающий к арене, и начал обратный отсчет. Славка в панике метнулся к бестиарию, но за три минуты ничего не нашел. Время кончилось, и каменные зубья расступились, пропуская тварь на арену. Княжич чуть копье не выронил. Тварь второго ранга! Да он сам второго ранга! Как с ней сражаться-то?! Парень метнулся влево, вправо, ткнул копьем, и даже попал, но чешуя с легкостью приняла удар. Илья же, расселся на самом высоком валуне, и облокотился на спинку. Очень даже удобно. Интересно, сможет парень собраться или же страх возьмет верх? Как-то же он выживал весь месяц? Даже охотился, и видимо, побеждал. Значит, может, пусть и кое-как, раз его перворанговые твари довели до состояния грязного животного. Ну, посмотрим. Славка прыгал, бегал, уворачивался, и ловил, ловил момент. В некоторые моменты ему казалось, что восприятие словно куда-то смещается, и тогда увернуться не стоило никакого труда. Внутренняя сила давала усиление, ускорение, да еще и мозги прокачивала, так что он смог догадаться, где именно у твари слабое место. Вот только этот вариант не устраивал его самого. Потому что оно в пасти. Выбора нет. Или он все же сможет, или его съедят. Монстр точно не вмешается, вон с какой насмешкой смотрит, сидя на верху. Гад. Славка подгадал момент. Именно тот, когда вот-вот снова сместится восприятие, и спровоцировал тварь на прыжок, откровенно зарычав на нее. Он сидел на корточках, и копье лежало на полу арены, он его давно положил, даже откинул вообще-то. Таков план, чтобы расслабить зверя. Наконец-то, все сошлось в одной точке пространства-времени. Зверь готов к прыжку, парень застыл над копьем, и восприятие вот-вот. Прыжок! Славка поднял копье, упер его в камень, ограничивающий арену, и наконечник точно вошел в пасть, и через небо, в мозг. Паренек отполз от твари, бьющейся в конвульсиях. Да его и самого потряхивало, словно в лихорадке. Сквозь ужасное самочувствие он вдруг услышал: - Можешь ее съесть, и обязательно печень. Обязательно парную. Со временем это даст тебе иммунитет к ядам. Сердечная мышца, обязательно сырая, улучшает сосуды, и дает много сил. Ешь. У тебя полчаса, потом новый бой. Восстанови силы. - Пол…часа? Нет… Нет! НЕт!! НЕЕЕЕТ!!! Монстру на его крики было откровенно плевать. Он продолжал жевать какие-то мясные косички, при этом явно копченые, и о чем-то раздумывать. Казалось, он вообще где-то не здесь. Так что, прокричавшись, Славка вынул копье, и прямо им распотрошил тварь, руками вырывая печень и сердце. Варварство, конечно, но это неважно. Важно напомнить этому мальчишке, что он не только человек, но и зверь. Всегда настороже, всегда готов ввязаться в бой на выживание. Только тогда он будет хоть что-нибудь стоит в этом мире. А заодно вбить ему в голову одну истину. Прав не тот, у кого батя крут, а тот, кто сильней. Прямо здесь, прямо сейчас, а не потом когда-нибудь. Илья это понимание через себя протащил здесь же, причем не раз. И уж конечно, сможет донести прописные истины до надменного, никчемного мальчишки. В этот день церемония Открытия Портала получилась особенно красивой. И людей собралось больше обычных десяти тысяч, раза в три, ведь здесь не только встречающие родных из-за Кромки, но и охотники войти туда. И Портал открывался чуть медленнее, словно красуясь, и позволяя четче рассмотреть все стадии, и даже жрецы как-то особенно расстарались, выглядя величественней обычного. Как только Портал открылся, с Той Стороны вылетела фигура, и метров с тридцати, с самой верхотуры огромного портального окна, на землю упал молодой человек, словно кошка, извернувшись в воздухе, и приземлившись до невозможности эпично. Весь какой-то изодранный, побитый, однако даже так он выглядел почему-то достойно. Именно так подумало большинство. То ли что-то в осанке, а может в пусть и не сильной, всего третий ранг, но ауре какого-то нутряного принятия самого себя. Кто знает? Парень сделал пару шагов, и словно из воздуха выхватил какой-то предмет, который также упал с небес. Он привычно поднес его к предплечью и надел на руку. Пространственный браслет! Люди моментально поняли, что очень непростой паренек вернулся в Явь. Тут из портала выскочили еще двое, аж пятого ранга. Зацепились взглядом за того самого подростка, и с облегчением на лицах, поклонились. Однако, он только кивнул, даже не повернувшись к ним, и направился к таможне. После этого представления, из портала повалили люди. В других странах происходило точно то же самое. Та Сторона поистине огромна, намного больше площади Земли. Но и по Той Стороне можно дойти до порталов других стран, даже самых далеких, это давно доказанный факт. Илья так же вышел из портала, прошел таможню, но его мало кто заметил. В открытом для осмотра браслете он оставил только самые простые ингредиенты, так что внимания не привлек. Наука мастера Тени пришлась очень даже в пору. Даже Ярослав, которого он буквально изводил полгода, не признал его, а ведь Илья прошел в метре от него! А парень все ждал, ждал, чтобы найти этого Монстра. Правда, он пока и сам не знал точно, чего больше хочет, убить, или поклониться в благодарность за науку. Вот встретит, и узнает, но сначала нужно его найти. Ярослав прошел через сотни опасных поединков, вызубрил бестиарий наизусть, как и первые три тома «О растениях, что в Нави произрастают, и сокровищах, что там отыскать можно». Без знания трав, он бы просто не выжил. Он получил изрядный иммунитет ко многим ядам растительного происхождения, поедая печень тварей сырой! Он сражался за свою жизнь каждый день, и конца-края этому не было! Потом, когда Монстр стал выпускать его в лес, ему пришлось добывать себе низкоранговые сокровища, которые дома он мог просто попросить! И все же, постепенно он уяснил, что это за существо такое, лес. Понял социальные связи, проникся этой странной мистерией, и стал сильнее. Взяв третий ранг, он думал, что теперь-то будет рвать тварей на арене голыми руками, но… Тварей второго ранга, заменили твари третьего ранга! И все, как одна, сильнее его самого! То на уровень, то на два, то на три. Сколько раз он едва не погиб, сколько раз выкарабкивался практически с того света! И выживал, как и говорил Монстр. Чем дольше это тянулось, тем больше он понимал бой, тем острее становились инстинкты, и тем глубже он переосмысливал самого себя. О, он многое о себе понял там, в кругу каменных зубов мифического чудовища. Многое понял, и многое принял, что, пожалуй, даже важнее. Он изменился. Бесполезный, глупый, неприспособленный к выживанию княжич сдох там, в крови, страхе и потоке чистейшего адреналина. А новый княжич, Ярослав Муратович Воротынский родился в муках переосмысления себя и боли от полученных ран. И пусть шкура этого нового княжича вся в шрамах, плевать. Главное, чтобы человек был достойный. Избалованный ребенок канул в лету, тогда как юный воин родился на свет. Приехавший встретить сына с телохранителями Мурат Воротынский, глава рода и один из великих алхимиков земли русской, сыночка своего просто не узнал. Эта аура, эта внутренняя сила, но главное, духовная сила, которая за год буквально выросла на порядок! Как такое вообще возможно? Даже получи мальчишка десяток счастливых встреч и случаев, он не мог так сильно измениться! Что же там произошло? Все эти вопросы мучили его, пока он шел навстречу сыну, и он действительно хотел их задать, но отпрыск в очередной раз удивил. Он встретился взглядом с отцом, чего раньше почти не делал. Шкодливый и трусоватый мальчишка просто не смел этого делать. А тут на тебе. Удивиться Мурат не успел – сын кивнул ему, легко, без внутреннего напряжения, и сказал: - Отец. Мурат сурово сдвинул кустистые брови, и кивнул в ответ: - Сын. Так они и ушли в окружении телохранителей, в полном молчании. Обоим было плевать, что окружающие смотрят на них с изрядным уважением. Старшему Воротынскому это давно приелось, да и привык, а младшему стало просто плевать, даже если это уважение искреннее. Теперь его заботили совсем другие вещи. Греть Эго стало просто тратой времени, причем глупой тратой. Впереди его ждала длинная дорога, ведь он мечтал сравниться с Монстром по силе. Мечтал однажды посмотреть ему в глаза, как равный. И видят Боги, у парня были все шансы. И талант, и богатство семьи с ее ресурсами. Весь мир был у его ног, нужно только сотню тысяч раз перешагнуть через себя, чтобы стать сильнее, вот и все… Илья прошел таможню, и вышел из купола. Размяв шею и плечи, он первым делом залез в магсеть. Проверил счета, от сумм на которых у него глаз задергался. Да уж, похоже он создал настоящего бизнесмонстра, который за пару лет только процентами выплатил больше семисот миллионов. Это какие же миллиарды они заработали?! - «Его Императорское Величество меня убьет», - и даже в его голове это прозвучало так, словно есть за что, вроде как - и поделом. Затем, придя в себя за пару минут, Илья ознакомился с газетами, и с улыбкой полюбовался на открытие памятника в честь Миры Андреевны Залесской. Михаил Второй слово держит крепко. Только более или менее разобравшись с новостями, парень нанял карету прямо тут, у Портала, и рванул в поместье к тетушке. Он мог бы улететь, но мелкий ушлепок Воротынский мог его заметить. Конспирация! От так... Отъехав миль на десять от Портала, Илья расплатился с кучером, и взмыл в небеса. Не прошло и часа, как он приземлился во дворе, куда тут же выбежала и Мира. Парень обнял женщину, прижал к себе, и вдохнул родной с детства запах. - Илюшенька, живой, радость-то какая! – Женщина ощутила его, как гору, настолько мощным он казался стоя перед ней. Она попыталась по привычке повертеть его, осмотреть на предмет ранений, но не смогла сдвинуть его, и это с ее-то силой Магистра-энергета пятого уровня. В последние пару лет она тоже не дремала, и развивалась! – Ого, какая силища! Молодец, мой мальчик, растешь не по дням, а по часам. Горжусь тобой, ты не представляешь как. Странное построение фразы заставило парня улыбнуться. Он приподнял ее за плечи, и осмотрел. Вроде все хорошо, все на месте. - Хм? – Приподнятая бровь красноречивей слов. - Эм… - Несколько растерянно приподнятый указательный пальчик. - Хррм… - Тихое рычание, но не злое, скорее предупреждающее. - Ам…ну… - Мира вроде как хочет что-то сказать, да все слов не подберет. - Хм. – Можно было бы перевести, как «понятно», или как «рассказывай». - Ну… да. – Женщина сдалась, и призналась. - Поздравляю, - расплылся в улыбке Илья. – Кто он? - Он, ну, вообще-то, он из Швейцарии… - Герр Майер? – Воскликнул молодой человек. - Ты его знаешь? – Не менее удивленно спросила Мира. - Он на меня работает, - хмыкнул парень. – Наш пострел везде поспел. Ладно, пойдем в дом. Там поговорим. Нет, ну ты даешь, тетушка. Так долго отбиваться от выгодных браков, и выйти, возможно за богатейшего купца в Европе. Ха-ха-ха! - Я еще не сказала «да», Илюшенька, - скромно так, поправила его Мира. Совершенно не подходящий ей образ мягкой женщины и будущей супруги, слегка сбивал с мыслей. Все же, Илья-то знает ее как хищницу, воина, железную леди, которая никогда не сдается. А тут такое дело… - А, понимаю. Маринуешь? Умно, - понимающе покивал молодой человек, и они оба рассмеялись. - Настоящее счастье добывается в бою. И только так, к сожалению. Доставшееся без борьбы воспринимается дешевкой, увы. - А я-то что? Я слова против не сказал. Делай, как пожелаешь. Но как вы вообще познакомились? - О, это целая одиссея с потерявшимися заказами материалов из Европы, Америки, и даже Африки, но я тебе ее не расскажу. Обещала молчать, и не ронять авторитет группы компаний «Ключ». - Вот оно как!.. Ну и ладно, я тогда не расскажу тебе, что я нашел. – Парень показал ей язык, и почему-то, ему от этого стало так хорошо. Так легко, словно в детство вернулся. Он не стал держать это чувство в себе, и щедро поделился им с миром. - Ох! Какой ты стал сильный, мой дорогой! Это просто чудесно! И всего в двадцать лет! Я в тебе не сомневалась! А теперь не мучай тетушку, садись, и рассказывай, что ты нашел, что пережил, я хочу знать все-все!.. Один из самых счастливых вечеров в жизни Ильи прошел вот так, просто, по-семейному, перед камином, а за окном разошлись осенние дожди. Он рассказывал ей про Ледяного Лича, а она про прорыв на третий уровень Магистра. Он ей про обезьяну и Источник Тысячелетнего Льда, а она про создание нового артефакта, и открытие лаборатории Ее Имени в государственном университете. Он ей про десятки различных сокровищ, а она ему про исследование Золотых Ключей в его поместье, которое она продолжила, и к слову, нашла действительно изумительные свойства твердой энергии. Они смеялись, обсуждали, спорили, и снова смеялись. Выпили, кажется, бутылок семь вина, но ни в одном глазу. Да и не пытались напиться, просто облегчить разговор, и отпустить эмоции, чтобы ощутить этот момент полнее. Илья завалил ее бесценными дарами, и тетушка ответила тем же, преподнеся ему меч, наполовину вполне физический, а на вторую половину, состоящий из энергии. Сложнейший и могущественный артефакт аж седьмого ранга, который она создавала с двумя Грандмастерами, и при помощи Источника ВОСЬМОГО ранга, принадлежащего питерской Академии. Тетушка пообещала, что зачарует ему плащ из кожи Василиска и змеиный глаз. Взять они решили также не простой глаз змеи, хоть и высокоуровневый, а глаз Василиска. Добавочная ментальная способность не помешает, к тому же она пойдет в плюс к тепловому зрению. Разошлись только к трем часам ночи, но оба довольные и счастливые. Впервые за пару лет, Илья просто взял и расслабился. Он проспал двое суток, вставая только в туалет, и перекусить. Развлекся со служанкой, и снова спать. К концу третьих суток понял, что больше не сможет проспать ни минутки, и только тогда встал и пошел завтракать. Посредине ночи. Самое время… Утром он улетел на Урал. Нужно было проверить, как идут дела в поместье, и вообще, не крадут ли больше положенного. Пробыл там месяц, после чего пятерых упек на каторгу за растраты, и нанял на их места новых людей. Бизнес процветал, особенно отель в долине Ключей. Забито все до отказа, причем круглогодично. Постоянные ярмарки, увеселительные заведения, бары, шикарный бордель. Все это и многое другое он приказывал сделать перед своим отъездом. Как выяснилось – сделали, построили, и все это приносит постоянный доход. Разобравшись с делами, Илья на двое суток залег в свой личный бассейн с золотой энергией. Нужно было исцелить накопившиеся внутренние травмы, как скрытые, так и явные. Выплыл из бассейна новым человеком, ведь травмы затрудняли протекание жизненной силы, так что добрая треть его силы оказалась скрыта даже от него самого. Закончив со всеми планами, Илья рванул в Петербург. Именно там жил гений современности в алхимии, так что к нему Илья и обратился. Надобности у него были разные, в том числе и переработка пары грибов «бабушкиной колыбельной» в эликсир. Он хотел усилить свою духовную силу до шестого ранга, и чем быстрей, тем лучше. Продавать свои трофеи в этот раз он не желал, денег и так на две жизни хватит с избытком, а потому, решив все дела в северной пальмире, улетел в Ярославль, к тетушке. - Привет, привет, мой дорогой. За глазами прилетел? - Да, а еще за плащом, и отдать тебе вот это, - он протянул ей флакончик из чистейшего зачарованного хрусталя. Мира открыла, и моментально ощутила чудесный запах духовной эссенции. - Восхитительно, мой мальчик. Спасибо большое! А это тебе! Она в свою очередь, протянула ему небольшую коробочку. Он открыл ее, и увидел там два клубка золотистых нитей. Лишенные плоти глаза Василиска. Полностью энергетическая структура, которая с легкостью объединится с самыми обычными глазами, добавляя им новые функции. Илья вытащил оба клубка, и приложил к своим глазам. Да, это больно, ведь энергоинформационная матрица его родных глаз слегка меняется. Однако, оно того стоит, ведь прошло всего полчаса, и он смог переключиться на тепловое зрение и обратно. Так же он ощутил и способность Василиска окаменять. Понятное дело, что никого эти твари не окаменяют на самом деле, ведь камни они не едят, а способность охотничья. Просто выдают ментальный импульс, который на короткое время рвет восприятие на куски, и главное, цель перестает чувствовать тело. То есть, ни зрения, ни слуха, ни ощущений, ни даже вкуса. Просто раз, и в полной темноте. Жуть. Илья ощущал, как это сделать, и знал, что сможет в любой момент. Духовной силы ему, конечно, не хватит, как и ментальной, потому как Василиск был седьмого ранга. Но способность можно делать и слабее, если нужно. Он посмотрел на тетушку, и вопросительно приподнял бровь. - У тебя зрачки вытянулись. Благо, хоть цвет глаз не изменился. - А сейчас? – Илья выключил восприятие теплового спектра. - Снова стали круглыми, - довольно кивнула женщина. – Отлично! - Просто превосходно! Спасибо, тетушка! - И тебе, мой мальчик. Твой дар куда дороже… - Ни слова больше. Кстати, чуть не забыл подарить. Держи, тетушка. Посадишь у Источника. Я у себя в Ключах уже посадил. Прямо рядом с бассейном. - Надо же! С корнями! – Она едва ли не обняла гриб, начав танцевать по гостиной. – Ты меня определенно балуешь! - Ну и что? Хочу, и балую, - улыбнулся Илья. - Тоже верно. Балуй меня, - она раскинула руки, и счастливо расхохоталась. - Да легко. Лови. Это жидкость из усов Водяного. Если выпьешь в присутствии растущего гриба, и засядешь в медитацию, то не только уплотнишь свою духовную силу, но процесс также перекинется и на всю поступающую извне духовную силу. Сам не знаю, почему так, но это факт. На себе испробовал. - Да, я чувствую, ты примерно на том же уровне по духовной силе, как я, когда была на четвертом ранге. - Ну так ты все же артефактор. У вас, как и у алхимиков, чудовищное количество духовной силы. - Это верно, - покивала Мира. – Так, все, побежала сажать свое сокровище! Пока-пока!! Ох, чуть не забыла. Твой плащ, штаны и сапоги лежат в твоей комнате, на кровати, не забудь забрать!!! – Она исчезла где-то в недрах дома, а ее голос долетал до него с духовной силой. - Пока-пока, тетушка. Илья улыбнулся, забрал артефактную одежду, созданную заботливыми ручками тетушки, и улетел в Москву. Стоит навестить свою компанию, и сунуть нос в бумаги. Ему было жуть как интересно, откуда накапало семьсот миллионов без малого. Вот со счетами поместья все понятно. Там тоже деньги большие, но все же за два года накапало в семь раз меньше. А тут какой-то беспредел, золотой дождь. Как бы не влететь по полной, потому как за такие деньги и убить могут, причем легко. Прилетел в столицу, и первым делом устроился в отеле. Отдохнул, перекусил в ресторане отеля, и отправился в «Ключ». Он еще на подходе заметил, что что-то не так, но особо не волновался, однако, конечно же, легко заметил топтуна, который тут же достал свой камень связь, и отправил кому-то сообщение. - «Видимо, времени у меня мало, нужно поспешать». Илья ускорил шаг, и вошел в здание. Не пользуясь лифтом, он большими скачками поднялся на самый верх по лестнице, и вошел в свой бывший кабинет. Там творился настоящий хаос. Гер Майер сидел в окружении бумаг, а те были, кажется, везде. На столе, на полу, даже на самом швейцарце, если на то пошло. - И что тут происходит? – Спокойно спросил Илья. – Только сжато и четко, герр Майер, прошу вас. Времени, видимо, мало, а то и совсем нет. - Месяц назад нагрянула налоговая, инспектора нашли бумаги о непонятном складе, и обнаружили там запрещенные вещества и артефакты. Душеловы, наркотики и прочее. Часть из Африки, часть из Европы. Мы под следствием. Послезавтра Имперский суд распустит компанию, и все мы потеряем огромные деньги. Ну, кроме вас, герр Залесский. - Что на бирже? - Все играют на понижение, - пожал он плечами. – Завтра будет рекордно низкая ставка, я полагаю. - Ясно. Что за склад? - Совершенно непонятный. Мы его не арендовали, да нам и незачем. Своих складов полно. И здесь, и в Ростове, и на Урале, и в Сочи, и в Кёнигсберге, и даже во Владивостоке. Однако бумаги по складу нашлись, и инспектора словно знали, что и где искать. В общем, подстава, герр Залесский. - Можете звать меня Илья. Все равно скоро родственниками станем. А теперь к делу. Во сколько суд? - В полдень. - Почему в газетах тишина? - Мы проплатили. Хотели снизить накал на бирже, но кто-то проболтался, или же, специально рассказал. - Чудно. Положитесь на меня. Я разберусь. - На вас? - А я разве вас хоть раз подвел? - Хм… - Вот и славно. А теперь вам стоит отоспаться, герр Майер. Неплохо бы помыться, и побриться не помешает. Запустили вы себя на нервной почве. - Да уж. Ладно, коли так. Пойду действительно, вздремну. На том и расстались. Ошарашенный швейцарец ушел, а Илья собрал все разбросанные документы, и разложил их по папкам за десяток минут. Затем сел в кресло, и вслух проговорил: - Доступ к видеоархиву. Ранг Альфа. Слепок ауры… бррр. – Неприятное ощущение, когда массив снимает слепок, словно наждачкой по внутренним органам проводят. - Доступ открыт, - проговорила панель, висящая на стене. - Поиск. По базе значков сверь, и найди те, что соответствуют налоговому инспектору. Найди значки на видео, и покажи мне все. - Выполняется. Псевдодух, которого создала Мира, и подселила в это здание, имел доступ к скрытым и усовершенствованным визио, которые не имели постоянного контакта с духом. Он время от времени забирал с них записи, очищая встроенные носители, и потому передача информации была импульсной. Засечь такой визио стандартными амулетами невозможно, разве что буквально присутствовать при процессе передачи информации, но дух выполняет это только тогда, когда рядом никого нет. Так уж запрограммирован. А ведь создавался дух для домашнего использования, изначально, впрочем, тут он тоже пригодится, особенно пока о нем никто ничего не знает. - Так, да, я вижу. Этот тот самый документ. А теперь сохрани его изображение, и найди момент, когда он сюда попал. На большой настенной панели, кадры стали сменяться с огромной скоростью, пока это мельтешение не замерло на изображении молодого высокого парня, который и кладет документ в папку, где его нашли налоговики. - Отследи перемещения паренька по нашему зданию, и поищи его в магсети. Не прошло и минуты, как Илья смог ознакомиться с информацией о нем, правда самой общей. На сайте одного из объединений наемников, оказалось его лицо, но без имени и фамилии. Только статус: свободен для найма. - Чудно. Перекинь его фото мне. Илья моментально переслал полученное фото старому знакомцу из Тайной Канцелярии, и через минуту позвонил. – Приветствую бойцов невидимого фронта, Семен Гаврилыч. - Опа! Нарисовался, хрен сотрешь! И что это за кадрики ты мне шлешь, а? - Да вот, странный индивид проник в мою компанию, наемник вроде. Подкинул, понимаешь, некоторые бумаги, и бах! Наслал налоговиков. А те, ну прям как знали, где искать. А там и жандармерия подключилась, и все это только для того, чтобы, судя по биржевым сводкам, один американец, по фамилии Ротшильд, из тех самых Ротшильдов, смог по дешевке приобрести акции моей компании. Представляешь? Совсем ребятки охамели. - И чего ж ты от меня-то хочешь? - Хочу, чтобы ты нашел паренька, пока его не прикопали, зачищая хвосты. Ну и кроме очевидного спасения жизни, поспрашивай, кто ж ему такое задание дал-то? Очень мне интересно это узнать. Потому как, если американцы полезли в имперскую экономику, то ничем хорошим это не закончится. Недаром же они с золота и серебра на бумажки перешли, как мыслишь? - Вот оно что… Ладно, я посмотрю, что смогу для тебя сделать. - Это уже не столько для меня, сколько для Империи. Так что расстарайся, Гаврилыч, прошу тебя. - Ладно, ладно, распелся. Или думаешь мне неведомо, какие ты барыши получаешь? Так ведомо! - И что? - Да то, что нечего тут про Империю мне заливать, вот что! - А если я попрошу тебя… Попрошу, Гаврилыч, чтобы ты свел меня с одним из своих агентов в Америке? - То я тебя пошлю, Илюша свет Сергеевич, в такие дали, где солнце не светит. – Четкий отказ не расстроил молодого человека. Он только тяжко вздохнул, и буркнул: - Опять все самому делать придется. - Ты же в курсе, что тебя не выпустят из страны, да? – Поинтересовался Семен. - Так я же и спрашивать не стану, Гаврилыч. Когда есть деньги, много денег, исчезнуть можно откуда угодно и когда угодно. Впрочем, это дело дня завтрашнего. А сегодня, поищи мне этого красавца, будь ласка. - Да нашел уже. Он умненьким оказался, свистнул кошель, едва ли не на глазах у городового, и теперь сидит в кутузке, пузо греет, причем по левым документам. - Ему нужна охрана, и ты сам это понимаешь. Переведи его к себе, а? - Да уже отправил приказ на перевод, не глупее тебя, поди! – Фыркнул Семен. - Вот спасибо. – Илья глянул на часы, и хлопнув крышкой, с улыбкой проговорил: - Жди посылку тогда. - Ммм? - А сюрприз, - еще шире улыбнулся Илья, и разорвал соединение. Не прошло и часа, как Семен Гаврилыч связался с ним сам. - В общем, заказчика он сдал, причем легко, только бы его посадили за кражу, причем к нам. Говорю же, умненький. Я скидываю тебе неполное досье на заказчика, и… будь осторожен, Илья Сергеевич. Дорн человечек непростой. За ним много чего, да вот доказательств нет вообще. Плюс, он на нас время от времени подрабатывает, так что есть у него тут завязки. Ты уж соображай, что делаешь. - Не беспокойся, - уверенно ответил Илья, принимая письмо, и разворачивая его на большой панели. – Нет, ну каков, а! - Да не то слово. В общем, я все сказал, а за посылочку, сердешная тебе благодарность от всех оперативников. - Ну тебя, Семен Гаврилыч. Как ни странно, одно дело делаем. - Вот и славно. Илюша, а ты точно не желаешь, ну… к нам? - Нет, нет, ни в коем случае. Однако, помочь не откажусь, при возможности. Пока же, вынужден откланяться, дела, как говорится, не ждут. - Всего наилучшего, Илья Сергеевич. - И вам, Семен Гаврилович, и вам. После этого разговора, Илья запросил всю открытую информацию о Ротшильдах вообще, и об Иоганне Ротшильде лично. Информации оказалось много, однако развитый мозг Ильи вполне легко разложил все по полочкам. Скандалы, поведение, недавнее нашумевшее завещание, и конечно, тот факт, что прямых родственников у него не осталось. Побочный Ротшильд, судя по всему, стал чем-то вроде дочерней компании семьи, на которую всем, по большей части, плевать. А в этот проект они вложились только потому, что в случае провала, с их репутацией ничего не станется. Иоганн Ротшильд официально отщепенец. Если же все получится, то можно и в семью принять. Все же, бывший муж погибшей пять лет назад Эмилии Ротшильд, и даже взял фамилию жены. Иоганн действительно стремился попасть в семью, в высший свет, но Эмилия погибла на скачках, в которых любила участвовать, и Иоганн вылетел из семьи, как пробка, пусть и получил приданое жены и нажитое вместе имущество в наследство. Сложив его с тем, что согласилась вложить семья жены, он пошел на довольно рискованную аферу, поставив свою компанию на кон. Илья же, собирался ее у него отобрать, и заодно четко донести до американских богатеев, что в России их пустые бумажки не нужны. Пусть свою экономику размывают до полного краха, а Империю трогать не след. Парень размял шею, поднапряг тетушку, получив от нее нужные артефакты, и разослал посылки каждому начальнику отдела своей компании. Через некоторое время связался сразу со всеми главными акционерами компании «Ключ». Понадобилось полчаса, чтобы собрать полный «кабинет министров», но в итоге, все получилось как нельзя лучше. Даже уставший герр Майер откликнулся на призыв номинального главы компании. - Приветствую всех. Для начала, можете расслабиться. Суд пройдет в нашу пользу. - Что? – Это слово прозвучало на самых разных языках, как и призывы объяснить. - В общем-то, все это неважные мелочи. Я прошу вас выслушать меня. Илья сверился с часами, и решил, что время пришло, и посылки уже на месте. В них были шедевры, вышедшие из-под чудесных ручек тетушки Миры, так что он сможет узнать, что именно будет происходить после этого разговора в домах каждого из тех, с кем он сейчас на связи. Таким образом он будет точно знать, кто именно работает на Ротшильда, потому что без поддержки здесь, он не стал бы начинать это дело. - Так что вы предлагаете, Илья Сергеевич? – Наконец не выдержал паузы француз. - Сейчас расскажу, месье Божон. Итак. У нас есть нападающий – Иоганн Ротшильд. К той самой семье он скорее с боку припека, потому как вошел в нее через брак с девицей Ротшильдов, Эмилией. Даже сменил фамилию, на фамилию жены, что в Америке большая редкость. Имея большие амбиции и огромное желание войти в элиту общества, Иоганн пошел на это, хоть и пришлось терпеть косые взгляды. Затем, на скачках погибает Эмилия, и в наследство ему достается ее компания, пара домов, и небольшой банк. Однако же, от дома Ротшильды ему отказали, по большей части. И тут появляемся мы с вами. Группа компаний «Ключ», транснациональная, и переориентировавшая свои финансовые потоки через Российскую Империю, что особенно важно. При переходе на бумажные деньги, Америка изрядно размыла свой капитал, и их деньги не полностью обеспечиваются золотом или товарами. По факту, едва ли на треть, а инфляции все нет. Как так? Да все просто. Где только могут, они выкупают за свои бумажульки золото. И тут наша компания выглядит просто волшебным гусем, несущим золотые кокушки. Честно сказать, с детства не понимал, как это вообще возможно, в силу мужского пола птицы, но неважно. Главное, что при Удаче, и некоторой ловкости, Ротшильд вполне сможет выкупить достаточно акций, и стать полноправным акционером, после чего свободно пустить финансовый поток своего банка через Империю, обменивая, по сути, бумагу на золото. Это плохо не только для Империи, но и для Европы, само собой, но это мелочи перед тем, чем это грозит нам с вами. Его Императорское Величество подвесит меня за «тестикулы» и будет долго ругать. Впрочем, винить Его я за это, увы, не могу. К слову вас, господа, ждет та же незавидная участь, что также не стоит забывать. Думаю, это все и так понимают, потому подробней останавливаться не стану. Теперь же, перейду к предложению. Оно, в сути своей, простое, как топор. Давайте отрубим змею хвост. По самую голову. Тем, кто не понял идиомы, или не знает старого анекдота объясняю. Пока он не ожидает, нужно начать выкупать акции его банка и компании. Нужно влезть в его копилочку, и постепенно перехватить контроль. Затем, вполне официально раздать все долги, которых у него хватает, и обанкротить Ротшильда к чертям. Затем выкупить у него акции по дешевке, а самого пустить по миру. - Мистер Залесский. Но на это трьебуються миллиарди! – Воскликнул мистер Альберт Вексли. - Да, вы правы. И у вас они есть. - Но!.. - Без «НО», мистер Вексли. Вы вообще на биржу заглядывали? Прямо сейчас мне приходится скупать наши акции, рухнувшие в самый низ, тогда как это должны делать вы. И уж точно не уступать их американскому выскочке. Так что вы дадите мне деньги. Более того, сами попросите, чтобы я поехал в Америку, и поговорил с хамлом по-свойски. Не машите головой, мистер Вексли. Попросите, потому что иначе, у нас всех начнутся большие проблемы. Что бы вы там себе не думали, но это я выбрал всех вас, и справки навел о каждом задолго до того, как вам поступило само предложение о совместной работе. Все мы здесь дельцы, и все воюем за металл, в основном желтенький. Я создал все предпосылки, чтобы вы перекрывали слабые места друг друга, и продумал все наперед. И вы получили свои сверхприбыли, или я не прав? - Да, но!.. - Разговорами делу не поможешь. Уставной капитал банка Ротшильда составляет чуть больше пяти миллиардов долларов. На наши деньги, это девятьсот восемьдесят миллионов. Для вас, дорогой мистер Вексли, это вполне посильная цена, но разделив подобную сумму между всеми, это просто копейки. Так что хватит жадничать. Сейчас важно успеть прикрыть зад, и ваш в том числе. При условии продолжения работы нашей группы компаний в единой спайке, эти деньги отобьются очень быстро, и стоят того, чтобы потратить их на безопасность. И не забудьте еще кое-что. Я не собираюсь работать в ноль. Я собираюсь раздробить наследие Иоганна, и распродать по частям. Так что можете считать это вполне себе вложением капитала. - Ви не перестать удивлять, мистер Залесски! – Ошарашенно выдохнул месье Божон. - Стараюсь, - кивнул ему Илья. Лица на большой панели приняли весьма задумчивое выражение. – Итак, господа. Работаем? На самом деле Илья уже начал скупать акции компании Ротшильда, как, собственно, и банка. Еще за час до разговора он нанял трейдеров, и нарезал задачи. Не то чтобы он верил в свое ораторское искусство, нет, конечно. А вот в здравый смысл, очень даже - нужно перехватывать инициативу, и чем быстрей, тем лучше. Не прошло и десятка минут, как молодой человек услышал сокровенное: - Мы согласны. А дальше начались мелочи, вроде открытия отдельного счета для финансирования этого предприятия, договоров, и прочего. К концу дня большая часть мелочей была решена. Договора будут подписаны через четыре дня, и тогда же деньги поступят на счет. Вот только игра уже началась. К следующему вечеру, Илья собрал артефакты, которые высылал посылками, потому как слуги в итоге замечали, что адрес написан с ошибкой, и отправляли их обратно на почту, то есть, прямо в руки Илье. Он стал просматривать, и прослушивать записи, пока не наткнулся на одну, наиболее важную. - …да, мистер Ротшильд. Этот щенок хочет влезть к вам! - … - Что значит «И что?»?! И то, что через несколько дней у него будет в распоряжении куча денег! Вот что! Да и вам ведь самому не выгодно, чтобы компания «Ключ» потеряла своего главу, а вместе с ним, и возможность беспошлинной торговли! - …! …,… . - Но вы мне обещали его место! Обещали сделать его просто пешкой в моих руках! Чего стоит ваше слово?! Божон еще долго разорялся, ругался и даже немного матом, но толку в этом не было, ведь «трубку» давно повесили. Илья вздохнул, и связался со всеми снова. На этот раз, без француза. Зато запись разослал им заранее, так что говорить пришлось со злыми и сосредоточенными дельцами: - Итак, господа, предатель найден. Нужно искать замену транспортной компании месье Божона, - хмыкнул Илья. На самом деле, у него уже была замена, и честно сказать, она его вполне устраивала. Однако в списке, который он переслал коллегам, она стояла предпоследней. – И еще кое-что. Прошу вас не подавать виду, что вам все известно, до самого конца судебного процесса, сколько бы он не продлился. За сим, откланиваюсь. На следующий же день, Илья объявился в Имперском Суде. Местечко пафосное до невозможности, но даже он признал, что оформление выше всяких похвал, и выполнено с изумительным вкусом. Поскольку группа компаний по документам принадлежит ему, Илья сел на место ответчика, и даже адвоката отпустил легким движением руки. Прокурор, выступающий со стороны государства на это только усмехнулся. - Встать! Суд идет! Все встали, а молодой ответчик с интересом посмотрел на входившего в зал судью. Мадам Крупская. Великосветская стерва с большой буквы «С». Сорок два года, а уже судья в Имперском Суде. Сколько про нее судачили в свое время, аж изнамекались все, дескать через постели, по головам прошла, но Илья знал, что все это фигня. Нет, она слегка слаба на передок, но в рамках нормы, так сказать, для возраста. Они с тетушкой, бывало, загуляют, суток на трое, и возвращаются всегда феерически. То с неба упадут прямо на крышу поместья, проломив ее к чертям, то в каких-то идиотских ступах, и ржут как нездоровые. В общем, Илья Крупскую Ирину Михайловну знал, как облупленную, и видел всякой. И строгой, и нежной, и волосы ей придерживал после очередной пьянки, пока ее тошнило, и будил, прыгая на ее кровати еще совсем мальцом. Верная подруга тетушки Миры души в нем не чаяла, да и ему она нравилась. От нее всегда пахло чудесной лесной силой, ведь она одна из немногих ведуний природного типа. Редкость по нынешним временам, большая. Большинство в боевики стремится, а заботиться о природе совсем не желают. Увы. Тетя Ира сделала вид, что вообще не знает ответчика, как и сам Илья. Что поделать, судьи «живут в хрустальном замке». Первым делом, встал прокурор. - Уважаемый суд, сторона обвинения просит о полной заморозке счетов ответчика. В общем-то все правильно, так и надо, причем сделать это нужно было еще на предзаседании. Но не сделали, потому что адвокаты компании отработали свои непомерно большие зарплаты, и обернули все так, словно идет откровенная подстава, и лишить компанию средств для защиты ее интересов, просто подло. На том и сыграли, собственно. - Суд вынесет решение после сегодняшнего заседания. Ответчик, вам есть что ответить? - Само собой. Я хотел бы сказать, что мы невиновны. Как бы то ни было, но сам суд, точнее факт его проведения, изрядно ограничивает нам поле решений, потому желательно решить все как можно скорее. - Пф… - Раздалось со стороны прокурора. - Так же, мы не в восторге от того факта, что господин прокурор принадлежит роду Карамазовых, с которыми у меня перманентный конфликт. Однако, мы понимаем, что «не в восторге» к делу не пришьешь, и потому, всего лишь информируем об этом обстоятельстве, для занесения в архив и стенограмму этого суда. На этом пока все. - Ваше провокационное уточнение зафиксировано, садитесь, ответчик. Илья сел обратно, пододвинув к себе лист бумаги, стал перьевой ручкой накидывать штрих за штрихом, рисуя тетю Иру с натуры. Получалось так себе, но некоторые черты вполне удалось ухватить. Изящный поворот головы, нежное касание пальцев к молоточку судьи, линию шеи и миндалевидные глаза на приятном лице. Красивая женщина, ведунья в ранге Грандмастера природы. Илья чувствовал, что здесь ее место. Здесь, в суде, за судейским столом она именно там, где нужна. И это зам главы друидского круга изрядной части Империи, что западней Урала? Суд шел своим чередом. Прокурор вызывал своих свидетелей, в основном налоговых инспекторов, одного за другим. Илья уж не выдержал, и встав, проговорил: - Давайте просто сойдемся, что все инспектора, работавшие в тот день, скажут одно и тоже. Все равно, к делу это не имеет никакого отношения. - Как это не имеет? Все они были в вашем здании в тот день, и делали одно дело! – Возмутился Прокурор. - Игорь Терентьевич, главное они все равно умолчат, а в остальном станут говорить одно и тоже. Были, видели, да, и собственно, все. - И что же, по-вашему, «главное»? – Ехидно вопросил Карамазов. - То, что они откуда-то знали где и что искать. Вон, посмотрите, как побелело лицо вашего свидетеля. Все же шито белыми нитками. Впрочем, это тоже не важно. Просто… давайте уже скорей. Время – деньги, причем большие. - А вы не торопите меня, господин ответчик. - А вы не затягивайте это заседание. Я не знаю, зачем вам нужно, чтобы суд продолжался как можно дольше, но это не отменяет того факта, что вам не выиграть. – Илья отмахнулся от слов прокурора, и просто сел, вернувшись к рисованию. Спокойствие, достоинство, даже некоторое безразличие, сильно выделяли его среди длинного ряда ответчиков, которых видел этот суд. - Раз защита согласна, то перейдем к опросу жандармов, которые вскрыли и обыскивали склад… - Ваша честь, - Илья встал. – Защита будет согласна, даже если все жандармы разом заявят, что там была духовная бомба, или еще что-нибудь, столь же… гротескное и невозможное. Защите, в общем, совершенно не важно, нашли они там наркоту или еще что. Главное, что это незаконно, на том и сойдемся. Хорошо? Не то нам придется выслушать показания каждого, кто хоть краем глаза видел двери склада, проходя мимо. - Даже так? – Удивился Карамазов. - Даже так. – Илья пожал плечом. – Склад не наш, и вы это знаете не хуже меня. А суд нужен только для того, чтобы один американец смог по дешевке выкупить акции моей компании. Если я это понял за сорок секунд, то вы тоже, пусть и потратили на это пару недель. – Молодой человек отмахнулся от возражений, и сел на свой стул. - Передайте суду список найденного на складе, и вызовите одного жандарма. Хочу услышать его описание, - приказала Ирина Михайловна, и прокурор кинул злой взгляд на Илью, но тот никак не отреагировал, словно бы и не заметил. - В таком случае, обвинение вызывает жандарма Силиванова, Михайлу Андреича, второе жандармское управление по Замосварецкому району. Боковая дверь в зал суда открылась, и вошел мужичок самого разбойного вида, только не в потертых штанах да в дурацкой кепочке, а в мундире, который на нем сидел, как на корове седло. Не обношенный, новый совсем мундирчик-то! Впрочем, разницы совершенно никакой, и что бы он не сказал, чтобы не соврал, Илье было откровенно плевать. - Привести к присяге, - приказ судьи был моментально выполнен. На шею мужичка накинули небольшой амулет, который должен стать ярко красным, как только он соврет. Блокировать его легко, о чем сам Илья прекрасно знал, но в данный момент, это совершенно неважно. Вперед вышел прокурор, и первым делом спросил: - Вы бывали в складе номер сто двенадцать, что по улице Мостовой, под номером двадцать три находится. - Да, - кивнул мужичок. - При каких обстоятельствах? - Так это, по вызову туда отправились, при понятых взломали, все по протоколу оформили, и опись сделали, Ваше Сиятельство, - развел руками мужик. - Он не граф, - хмыкнул Илья, чем смутил не только свидетеля, но и самого Карамазова. – Ваше Благородие, да и то, сомнительное. Разве что не зашипев змеей, Карамазов метнул полный ярости взгляд на молодого человека, но молча вернулся к допросу. - Сссскажжжите-сссс, что вы увидели внутри склада. - Так ясно что. Мерзость всякую. Наркотики в упаковках по кило и по три, ящики с артефактами запретными, и прочее, и прочее. Все в опись свели, аккуратно. - Превосходно. У меня вопросов нет. – Довольный, как сытый удав, Карамазов сел за свой стол, и взмахом руки отпустил свидетеля. Илья задумчиво на все это смотрел, и молчал. Он с трудом узнал Валентина Мочалкина в этом гриме, да и голос изменен, но и не узнать звезду водевилей, он просто не мог. Афиши с ним по всему городу висят. Совершенно непонятно, как его заставили участвовать в этом вот фарсе, но и подставлять его Илья не хотел. Уж точно не за ради денег он в это влез. Илья отбил сообщение Семену Гавриловичу, с просьбой проверить семью и любимых известного актера сцены, и даже изволил объяснить, почему именно. От таких новостей Гаврилыч слегка забуксовал, но все же согласился отправить одного из своих подчиненных. Обычные жандармы тут не в помощь, только ошибок понаделают, а вместе с ними и трупов. - У защиты есть вопросы к свидетелю? - Нет, - Ответил Илья, и налил себе воды из графина. Что странно, не отпил, но этого никто не заметил. Парень от скуки стал кипятить взглядом воду, краем уха слушая рассуждения прокурора, а тот разливался соловьем. Рассказывал, какой Илья плохой, что дает заморским купцам торговать в России беспошлинно, и про то, что группа компаний «Ключ» подрывает экономику Империи, и конечно про то, что занимается незаконными делишками. Нет, незаконными делишками «Ключ» действительно занимается, но эти дела связаны только и исключительно с перераспределением финансовых потоков Европы. Причем, относительно небольших, к слову сказать. В остальном же, работа компании полностью законна. Но ничто не длится вечно, и даже прокурор не в силах говорить без остановок. Он замолчал и откланялся, а слово перешло к Илье. Парень встал, поправил великолепно пошитый темный камзол, вышел вперед. - Итак, дамы и господа присяжные, уважаемый суд. Господин Карамазов, в силу своей ненависти ко мне, и к моей любимой тетушке, наговорил множество гадостей. Что же, у каждого свое мнение, и я не собираюсь оглядываться на чужие. Вернемся к фактам. Факт первый – видео. Копия снята с визио в архивном хранилище, где инспектор и нашел бумагу, из-за которой разгорелся весь этот сыр-бор. Илья включил видео, и отмечая нужные моменты, а где надо, увеличивая или уменьшая картинку, наглядно показал, как и кто подкинул договор аренды склада. - Как видите, этот молодой наемник действительно подкинул документ, о чем имеются письменные признательные показания у господ из Тайной Канцелярии. Их суду предоставят по первому требованию. Далее, от него же, мы знаем, что заказ на все это, сделал некто по фамилии Дорн. Весьма известный наймит, работающий по всей Европе, и просто, крайне опасный человек. С ним пришлось повозиться, и вообще, он мне ребро сломал. Дважды. Именно поэтому, я просто сдал его Тайной Канцелярии, в обход жандармерии, которая все равно ничего бы ему не сделала. Это было пять с половиной часов назад. Так что, думаю, часов через сорок он заговорит, но для этого суда, все это не имеет веса. Мы здесь потому, что прокурор говорит, дескать склад наш, а значит, за его содержимое моя же компания и отвечает. Как мы теперь знаем из достоверных источников – грош цена слову прокурора. Ну и главное, на самом-то деле. Как бы не подставляли группу компаний «Ключ», чтобы там не говорили о нас сплетники, вот данные статистики. За два года работы группы компаний «Ключ» в Империи, экономика шести губерний стабильно поднимается. Это факт. Да и в любом другом случае, Его Императорское Величество Михаил Второй просто вызвал бы меня к себе, и приказал закрыть компанию. Вот и все дела. Теперь же, я расскажу то, что укрылось от вас, уважаемый суд, и от вас присяжные заседатели. Прошу вашего внимания на экран. Это биржевые сводки за последнее время, и собственно, как вы видите на графике, за время суда не только сами акции пошли резко вниз, но и, что совсем уж плохо, их постепенно выкупает владелец американского банка. Моя компания нужна ему для обмена их дешевых долларов по явно завышенной цене, на наше, чистое золото. Вот для чего все это затевалось, и это как раз, ударит по экономике Империи, чего я не желаю. Теперь же, только от вашего здравого смысла зависит, удастся ли американцам ударить по нам, или же мы отобьем эту атаку. За сим, откланиваюсь. Илья сел обратно на свое место ответчика. В ошеломленной тишине как-то неуверенно прозвучало: - Да вранье ж… Илья с жалостью посмотрел на прокурора, и буркнул: - Да если бы… По приказу суда присяжные удалились на совещание, откуда вышли через десять минут и заседание возобновилось. - Председатель присяжных. Огласите ваше решение. - В контрабанде, наркоторговле и терроре – ответчик невиновен. – С кресла поднялся приземистый толстяк, и зачитал решение прямо с документа. - Благодарю. Ответчик, встаньте! – Илья поднялся. – С этого момента, у Империи к вам нет претензий. Вы свободны. - Благодарю, Ваша Честь. Парень уже вышел из зала суда, когда по магсвязи судье пришло сообщение: «Увидимся у тетушки. Скучал по вам. Илья Сергеевич Залесский-Ключник.» - Пф… мальчишка. – Однако же, женщина улыбнулась. Ее память хранила превеликое множество забавных моментов, связанных с Илюшкой. - Ну что у тебя, Семен Гаврилыч? – Илья связался с ним тотчас же, как сел в карету. - У меня? Тут скорее у тебя. Впрочем, ты был прав, актеришку не просто наняли, а заставили, да еще и печать Стабилизации в ауру всадили на постоянку. В общем, нет у нас больше великого актера Валентина Мочалкина. - Я оплачу снятие печати, - отмахнулся Илья. – Тетушка дюже любит глядеть, как он на сцене кривляется, так что поможем. Сделаешь по своей линии, а я оплачу? - Легко, - согласился молчи-молчи. - Отлично. Кого там нашли у него? - Двое наймитов, литвины, грамотные, но мой красавец – орел! Не оплошал. Положил обоих трехсотыми. Филигранная работа! – Расхвастался своими кадрами Гаврилыч, на что Илья только скупо улыбнулся. - Отлично. Значит будет ему от меня презент и личная благодарность. Передашь? - Обижаешь! Само собой! Ему, эм… силенок не хватает… - Намек получился до того прозрачный, что Илья рассмеялся: - Поправим ему, пф… силенки. Что Дорн? Молчит? - Молчит, конечно. Ждет, когда местные покровители прочухают, и вытащат его из застенок. Опять слухи поползут про дыбу и заплечных дел мастеров Тайной Канцелярии, - Семен Гаврилыч угрюмо покачал головой. - Да всем плевать. Главное, чтобы в Империи все стабильно было, а болтовня идиотов никого не чешет. - Да если бы. Нынче вон, правозащитники как головы-то подняли! - Ну так закинь их всем скопом куда-нибудь в тайгу, или вообще, за Кромку. Там пускай про права тварям рассказывают. Я бы на этот цирк посмотрел. Либо пусть приносят пользу, либо хотя бы не вредят. - Вот и я так говорю. Да и какие пытки? Зачем? Нынче зелья существуют различные, печати, и прочее иное…Скучно, конечно, зато результативно и быстро. – Мужик реально как-то устало выдохнул этот угрожающий спич, но Илья успел заметить хитрый взгляд. Изнамекался, бедненький Семен Гаврилыч, просто с головы до ног изнамекался. Хмыкнув, молодой человек состроил такую же грустную моську, и чуть ли не мурлыкнул: - И не говорите, Семен Гаврилыч. А какие нынче противоядия! А какие встроенные в ауру печати!.. И вся скука тут же пропадает. - Злодей вы, Илья Сергеевич. - Отнюдь, просто предусмотрительный, Семен Гаврилыч. Кукиш вам, драгоценнейший вы мой, а не мои тайны. - Фи, как невоспитанно, - мужик отвернулся, но любому ясно, что он едва сдерживает смех, даже скорее натуральный ржач. В общем, они оба не выдержали одновременно, так что ни победителя, ни проигравшего в пикировке не оказалось. - Ладно, посмеялись, и хватит. Презенты… будут сегодня. Чужие не открывать, уговор? - Уговор. - В таком случае, предупреждаю. Сегодня-завтра я уйду в затвор, для тренировки. - О, это хорошо. Удачи вам в этом благом деле, Илья Сергеевич. - И вам всего наилучшего, Семен Гаврилович. На том и расстались. А оперативнику Илья выслал семнадцать капель жидкости из уса Водяного. Силы это особой не даст, а вот возможностей для выживания – очень даже. Заодно повысит его потенциал общего развития процентов на пятнадцать, может даже на двадцать, если оперативник не выше начала третьего ранга. Чем он сильнее, тем меньше воздействие на потенциал - слабовато сокровище, на самом-то деле, да и объем маловат, если смотреть правде в глаза. Но разбазаривать такие вот вещи Илья попусту не желал. Итак, тысяч на семьдесят парня одарил. Вполне себе от души. Выдержка из статьи газеты «Дворянские Тайны»: «…ким образом, после ссоры с известнейшим бретером Обрамовым, Петром Васильевичем, французский негоциант месье Божон был убит. Этот конфликт не омрачил бала у Лодонских, и пары снова вернулись к танцам, потому как в саду смотреть стало более не на что…»