Калека

Пролог - Изгнанница… - тихо произнесла молодая женщина в темноте кареты. Тяжелое слово выскользнуло не само, она до последнего не желала признавать, что род вышвырнул ее из столицы только за то, что она отказалась выйти за этого узкоглазого «союзника» рода. Род Карамазовых сотрудничал с Империей Солнца уже три века, и «закрепляющие» торговые отношения браки происходили через поколение, что поддерживало торговлю и доверие между родом и Кланом Сюань Доу десятилетие за десятилетием. – Что ж, может и так. Зато, я свободна сама решать… Женщина вдруг чутко дернула ухом, и в этот момент была похожа на лисицу или даже кицуне, принявшую человечий облик. Немного тонковатые, хищные черты лица, худая фигура с небольшой, но высокой грудью, длинные сильные ноги, изящные руки, способные одним ударом переломить столетний дуб, и шикарная копна рыжих, словно пламя, волос. Она не была молоденькой девочкой, в двадцать-то лет, и прошла много испытаний, оставивших свой след на ее лице и особенно в глазах. Темно-красные, они словно сами собой отыскивали во внешнем мире опасность, редко глядя в глаза собеседнику даже во время разговора. Те, кто ходит «на ту сторону», частенько имеют такую привычку, стараясь контролировать все вокруг. Мира дернула за шнурок, подавая сигнал возничему, и карета вскоре замерла. Девушка вышла, и вдохнула холодный, зимний воздух полной грудью. Осмотрелась, отмечая, что находится в яблоневом саду, и прыгнула с места метров на тридцать. Еще раз, и еще, и снова хищно потянула холодный воздух. В пару прыжков оказалась на одной из параллельных узких дорог, и обомлела. В паре метров от дороги виднелись следы, слишком широкие для женщины, и большие. Сапоги, да не абы какие – вон как снег примят странно, словно человек почти ничего не весил. Сапожки-то дорогущие! Отметив все это, она не обратила на мелочи особого внимания, потому что все оно сконцентрировалось на маленькой люльке, стоящей у яблоньки. - И кто же тебя здесь бросил-то, малец? – Мягко спросила она, взяв его на руки. Снег под ее ногами остался нетронут, словно только выпал. Осмотрев дитя, Мира сосредоточилась, и приложила к его животу руку. Через мгновение она знала о нем все, и еще чуть-чуть. Губы хищницы презрительно скривились, но это чувство относилось вовсе не к ребенку. Она поняла, почему его выбросили. Сердечный узел мальчика оказался запечатан, отчего энергетика пошла вразнос. Пусть его жизни подобная процедура и не угрожает, но развиваться он уже не сможет. Ему не стать ведуном, а зачем графу Шереметьеву бездарный ребенок? Герб на пинетках выброшенного дитя, сдал его родителей с головой. - Видимо, это Судьба, - выдохнула девушка. Она просто не нашла в себе сил, чтобы оставить дитя, и уйти. Не смогла пересилить инстинкт. Эта мысль вызвала сильное отторжение: - Но я и не должна его пересиливать, - фыркнула она вслух. – А ты, маленький Шереметьев, станешь моим козырем. Моим… пусть будет, племянником. Да. И звать тебя будут… ммм… Костя? Нет, не Костя. Данила? Бррр… Нет. Федор? Фууу… Федька Ивецкий, помнится, тот еще урод. Тогда… Андрей? Нет уж. Называть тебя в честь отца я не стану. Не заслужил он такой чести. Хм, тогда будешь Ильей. Да. Сильное имя для сильного человека. Так вот, дорогой племянник мой, Илюша, теперь ты не Шереметьев, а вовсе даже Карамазов. Илья Сергеевич. Хи-хи! Девушка прижала ребенка к груди, и исчезла, через несколько секунд появившись в своей карете. Дернула шнурок, и поехала дальше. Ее ждало поместье два года назад погибшего двоюродного дядьки Кира, из побочной семьи Залесских. Вот уж кто любил ее как родную дочь, тогда как отец видел в ней лишь… ресурс. Шлюху, которую можно выгодно продать. Вот только припозднился – девушка стала слишком сильна, и дала отпор. И пусть ее раны будут заживать несколько месяцев, но раны отца и теток, вряд ли заживут вовсе, по крайней мере, без высокоуровневой медицины. Впрочем, как раз с ней, у Карамазовых проблем нет, все же, род имеет превосходных целителей. Карета не успела далеко отъехать, едва ли на десяток километров, как на месте, где лежал ребенок, открылось призывное окно, и оттуда вывалился окруженный тьмой, балахонистый дух. Он осмотрелся, обнюхал все вокруг, даже пытался читать следы, но ничего не нашел, и взвыл, когда призыв утянул его обратно. Украли его жертву!!! За думами и заботой о малыше, пролетели два дня, и Мира добралась до своего имения под Ярославлем. Красивые места, свежий воздух, источник третьего порядка прямо на территории, и отличный дом. Единственное, что ее страшило, это скука. Впрочем, как раз в этом она ошиблась, но исключительно по незнанию. Там, где есть маленький ребенок, скуки в принципе быть не может… Глава первая. Гостиная буквально горела от множества зажженных свечей. Часть из них парила в воздухе, часть была на своих местах, в светильниках, подсвечниках и на каминной полке. Отделанная в стиле ренессанса большая комната с высокими, семиметровыми потолками, и балкончиками по периметру, гостиная подготовлена слугами для празднования знаменательного дня. Сегодня, в холодный зимний день, племяннику госпожи Миры Карамазовой-Залесской, исполняется ровно пятнадцать лет! Сей знаменательный день отмечали не только хозяева и слуги хозяйского дома. Вся усадьба гуляет, все соседи, и даже те арендаторы земель, что живут здесь, пируют сегодня. Ведь это не простой день рождения, он пятнадцатый, а значит, этой ночью мальчик впервые войдет в Источник! Сложное это дело, совладать с Источником, но на то он и аристократ, элита Империи Российской, чтобы не побояться смерти! Мальчика готовили к этому едва ли не с рождения, да и… кровь-то, не водица. Столько поколений Ведунов, что он мог бы пройти Источник в младенчестве, на одной только памяти Крови! Так было бы с любым отпрыском благородного рода, но только не с Ильей. К сожалению, его сердечный узел запечатан еще во младенчестве, так что стать Ведуном он не может. Все его развитие сосредоточилось в двух областях: Тело и Разум. Все, кроме Силы. Мальчик был калекой, и этого не изменить. В шикарной гостиной собрались гости. Соседи-помещики, гости из столицы, и даже один представитель рода Карамазовых из побочной ветви - Семен Карамазов-Воронин с супругой Глафирьей. Здесь собрался вовсе не цвет столичного бомонда, но все же, люди состоятельные, средний класс аристократии Империи, так сказать. Потомственные дворяне прекрасно осознавали важность этого мероприятия для молодого человека, но им не было до этого дела. Здесь, в темных уголках или под светом свечей, решались делишки и дела, заключались сделки, и выяснялись отношения. По сути, это сборище для них было чем-то вроде собрания акционеров компании «Губернии Ярославской». Все остальное, это просто фон, и не более того. В соседнем с гостиной, бальном зале, молодые люди во всю танцевали и веселились, пока «старики» решали свои проблемы разговорами. Скандально известная боярыня Лапшина изволила представить публике очередного своего кавалера, пусть все и знали, что ей нет дела до мужчин. Однако же, для нее, кажется, дело давно и прочно отсутствующей девичьей чести, прибыть на очередное сборище с новым мужчиной. Двадцать три года девице, а мозгов все нет. Зато ее кавалер вовсю пользуется случаем, наводя мосты и заводя знакомства с местным бомондом. Еще бы, ведь Ярославль неспроста так богат, и столь близок к столице. Именно в этом городе находится один из порталов за Кромку, потому древний город столь выделяется на фоне иных крупных населенных пунктов страны. Конечно, этот портал вовсе не единственный, но самый близкий к Москве, а Златоглавая по-своему ленива, и ездить в Сибирь, или в Киев, или в Новгород, ее население не хочет. Далеко и долго. Пары кружатся в танце. Платья девушек оттеняют красоту их молодости, тогда как кавалеры во фраках чуть скованны, но элегантны. Юноши обнимают молоденьких красоток, те в свою очередь, с радостью отдаются крепким рукам. Все, как во все времена. Танец вообще изрядно сближает парней и девушек, и поспорить с ним в этом может разве что темнота. Среди них ведет свой танец совсем молодой парень. Подросток высоковат для своего скромного возраста, широк в плечах. Длинные ноги легко перебирают шаги, двигаясь в такт, а сильные руки поддерживают девушку за талию. Она не смотрит на партнера, да ей и не нужно. Софья Нефедова опытная ведунья, пусть ей только месяц назад исполнилось восемнадцать лет. К слову, она вовсе не в восторге от партнера, считая его маленьким и глупым. Три года разницы, а гонору… Илье она тоже была не по нраву, хоть он и знал ее практически с рождения. Соседка, все же. Талантливая девушка, с сильной кровью, она всегда знала, что ведуном парню не стать, и гнобила его этим, сколько он себя помнит. Именно поэтому, на каждом сборище он заставлял ее с собой танцевать, на что тетушка Мира только улыбалась. Такая «мстя» ей нравилась, а вот сама Софья – нет. Тетушке вообще не нравились люди, которые по каким-либо причинам задевали ее любимого племянника. Таких неумных людей осталось совсем мало, потому что большинство быстро сообразило, что лучше не трогать эту «лисицу», и тогда в «курятнике» будет тишь да гладь. Оркестр ненадолго замолчал, и Илья остановился. Поклонился партнерше, и отвел ее к подругам. Конечно, он не мог не заметить презрения в их глазах, впрочем, направлено оно было на Софью. Насмешки, впрочем, тоже, не говоря уж о том, что своим приглашением он прервал ее общение с весьма перспективным боярином Скольным, Иваном Федоровичем. Сей молодой дворянин по весне отправляется в стольный град, где станет государевым человеком, и службу будет нести в третьем отделе департамента дел тайных. Будущий шпион, либо следователь, это уж он сам выберет, как и соответствующее обучение прямо по месту работы. Конечно, Софья вышла бы за него замуж по первому зову, да она вон, из платья выпрыгивает на ходу! Вот только Ванька себе цену знает, как и то, что в Москве найдет себе жену куда более подходящую. И несравнимо более обеспеченную, что уж скрывать. Собственно, именно Иван и попросил «прикрыть» ему спину, и отвлечь Софью. Надоела она ему, как смертный грех. Зато, теперь у будущего сыщика или шпиёна перед Ильей долг, что может оказаться весьма кстати в самый нужный момент. Илья отошел в тень одной из колонн, и вытащив из кармана небольшой прямоугольный камень, размером с портмоне, шепнул ему: - За тобой должок. Ванька сообщение получил незамедлительно, и улыбнувшись, кивнул, признавая правомерность требования. Если бы не приятель, то Софья вполне могла затащить его в какой-нибудь закуток. Жениться на ней он не собирался, а скандалы ему тем более не нужны, даже местечковые. - А мне, кажется, пора, - Илья услышал бой часов, отбивших полночь. Парень махнул «горшочному» приятелю рукой, и в ответ получил серьезный, обеспокоенный взгляд желтых, тигриных глаз. Иван боялся за него, потому что по себе знал, насколько опасно погружаться в Источник, тем более, с такими повреждениями энергетики. Смертельно опасно. Парень тихо ушел с вечеринки, и нырнул в дверь подвала. Прошел по подземному коридору, и услышал вдалеке шаги. Подождал немного, и с улыбкой повернулся, ощутив на плече теплую руку любимой тетушки. И пусть она выглядела лет на двадцать с небольшим, но она так выглядит, сколько он себя помнит, совершенно не меняясь, что логично, вообще-то. Ее сила очень велика, все же, не простая ведунья, а Магистр-энергет, и это в свои-то тридцать пять. Талантливая женщина, что тут скажешь. - Что, трусишь, племянник? – Она тепло ему улыбнулась, и взлохматила темные волосы на макушке. Уложенная служанками прическа моментально исчезла. Благо, что он не носил длинные волосы, как это принято у молодежи, всего лишь до шеи. Не потому что не хотел, а потому что неудобно, с его-то каждодневными тренировками. Времени в сутках маловато, чтобы тратить его на заботу о длинных волосах. - Мне страшно, конечно, но не настолько. - Это хорошо. Мужество, Илюша, оно только когда страшно и появляется. Пойдем. Мира повернула подставку под факел, прямо вместе с ним, и в камне тоннеля открылась дверь. Попетляв в каменных коридорах, они дошли до скрытого лифта, и спустились глубоко под землю. Этот Источник появился в весьма труднодоступном месте, так что предкам пришлось изрядно потрудиться, чтобы не только окультурить дикое извержение силы, но и просто добраться до его ядра. Лифт спустил их глубоко под землю, и открыл свои створки. Илья привычно осмотрелся, все же, не первый раз он здесь, а уже второй. В первый раз он спускался сюда укутанный в щиты, и даже так его едва не расплющило давлением. Пятилетний малыш должен был ощутить энергию Источника, и на его фоне, найти свою внутреннюю силу. Это один из самых сложных способов, но увы, на пути силы Ильи простых способов вообще не было. Не с его покореженной энергетикой, смещенной к телу. Теперь же, он должен был не просто ощутить внутреннюю энергию, а синхронизировать ее с энергией Источника, чтобы иметь возможность брать силу отсюда в любой точке мира. Конечно, за Кромкой это невозможно, но здесь – вполне. Да и Источник третьей категории не может дать много силы. К примеру, Мира в его энергии просто не нуждается. Ее резерв больше, чем Источник вырабатывает за месяц. Точнее, не совсем так. Большая часть его энергии идет на внутренние нужды самого Источника, поместья, в землю и на поддержание производств. А вот свободной энергии остается совсем немного, и ее женщине не хватило бы ни на что. Да что говорить, если она на тренировки тратит по три своих объема в неделю! Энергию же берет напрямую из ауры планеты, отчасти из космоса, отчасти от солнца. Смотря откуда удобнее в данный момент. В общем, на ее уровне, этот источник – просто детская игрушка. Наверное, именно поэтому она устроила тут садик, и занимается выращиванием трав в условиях, которые не встречаются в природе. Экспериментирует, так сказать. - Ты все помнишь, Илюша? - Да, тетушка. - Пойми, никто не знает, как ты должен делать, и что. Все известные техники предназначены для нормальной энергетики, но где ты, и где «норма»? Тебе придется самому создать подходящую для тебя технику развития, и не энергии, как таковой, а Тела или Разума. Или и того и другого, если получится. - Я возьму за основу мою нынешнюю технику Поступи Каменного Гиганта. А там, как пойдет. - Как знаешь. Мне попросту нечего тебе посоветовать. Главное, выживи, мой мальчик. - Не волнуйся, тетушка Мира. Я никуда не денусь. Илья с нескрываемой нежностью обнял ее, чуть резковато, но решительно развернулся к Ядру Источника, и набычившись, вошел внутрь. - «Будет больно», - успел подумать парень, и пересек границу Ядра. В воздухе, заслоняя весь мир, зависла «замороженная» молния. Сложно описать толстый жгут силы, выходящий «из ниоткуда», и уходящий «в никуда». Можно было бы сказать, что он горяч до белизны, но это не так. Температурного излучения у него нет вообще. Можно было бы сказать, что он ослепителен, но и это не так. Он излучает свет, но ослепителен не свет, а свойство, которое ощущается буквально душой. По факту, это что-то вроде порта подключения к ауре планеты, и воспользоваться им может только человек с достаточно мощной душой. Илья ощутил давление силы Ядра, его едва не прибило к каменному полу. От напряжения мышц его тела, он прибавил пару-тройку размеров, разрывая фрак и белую сорочку под ним. Ремень лопнул, и брюки едва выдержали изменения габаритов. Туфли, изысканные и дорогие, ощутимо напряглись, но выдержали давление увеличившейся ступни. Подросток не обращал внимания на боль. Тело Каменного Гиганта – техника странная. Изначально, ее изобрел один воин из северян, еще во времена постройки Пирамид. Однако, сама техника не подошла ему по той причине, что он был нойда, как называют ведьмаков в Норвегии. Для него усиление тела не имело особого значения, так как внутренняя энергия и так усиливала его. К тому же, существует множество техник, которые умножают силу тела, ловкость, скорость, и даже реакцию. Так техника стала неинтересна, хоть и нова. Некоторые люди из низших классов ей все же заинтересовались, а после некоторых изменений, ее стали давать рабам, чтобы работали усердней и дольше жили. Точнее, выживали. То были смутные, темные времена, что ни говори. С течением веков, она постепенно видоизменялась, стала доступна во всех землях, а потом и вовсе перестала использоваться в Империи, когда крепостное право отменили, и всем людям стали доступны техники развития, независимо от социального уровня жизни. И вот ведь штука какая! Наверное, никому за всю историю существования эта техника не подходила так, как Илье. Даже Мира изумлялась результативности этой допотопной техники в руках племянника. Словно тысячи лет назад кто-то прозрел будущее на многие века, и изобрел идеальную технику для одного конкретного мальчишки! Перекос энергетики в сторону тела, плюс запредельная концентрация на тренировках – вот те столпы, на которых взращивается сила Ильи, но техника Поступи Каменного Гиганта стала третьим. Вообще-то, парень многое знает и умеет. Чисто физические техники ему даются легко, но он не в силах выплеснуть ни капли внутренней энергии вовне, точнее, не дальше границ собственной ауры. Конечно, пользоваться артефактами он в силах, но ни одной дистанционной техники он выполнить никогда не сможет. Что самое паршивое, дело не в запечатанном сердечном узле, а в том, как именно его организм приспособился к «запечатанности» сердечного узла. Изменил способ течения телесной энергии, сместил ее в сторону тела, а дух… дух стал развиваться отдельно, и крайне медленно. Увы, но со временем его аура, тело, сама душа претерпели изменения, и закрылись. Внутренние техники ему подвластны, но внешние – нет. Однако, парень не отчаивался. Он поставил все на свое Тело и свой Разум, развивая их изо всех сил. К пятнадцати годам не осталось никого из его возрастной категории, кто был бы сильнее его, быстрее, или превосходил его защитой. Каждая клеточка его тела стала словно аккумулятором с огромной энергетической емкостью. К сожалению, изменилась и сама внутренняя энергия. Там, где другие ведуны находят свою стихию, а иногда и несколько, Илье пришлось пойти на крайность, и обратить свою внутреннюю энергию в чистую физическую мощь. По факту, ему больше никогда не видать стихийных преобразований, как и красочных, эффектных техник, но чем сильнее он станет, тем совершенней будет его тело. Сильнее, быстрее, умнее, могущественней! Он вполне сознательно поставил на это все, что у него есть. Мысли в его голове метались, словно язычки пламени, моментально сгорая в прах. - «Больн…» - «Семь основных точек…» - «Преодоление барье…» - «Меридианы пожжет же!» - «Держаться!» - «Нет! Перенаправить!» - «Сердечный не выдержит! Левая рука! Держать!» - «Вторичка, прямо как в технике! Один в один!» - «Ну же! Пробивай!» - «Держать!» - «ДЕржать!» - «ДА ДЕРЖАТЬ ЖЕ!!!» В какой момент он потерял сознание, даже сам Илья сказать бы не смог, но одно знал точно – было безопасно, даже по-своему комфортно. В теле словно вулкан силы проснулся, и энергии было так много, что каждая клеточка могла пить досыта. Он не видел, как Мира прошла сквозь отражающий барьер Ядра. Не ощущал, как она выдернула его наружу, и не чувствовал, как женщина уложила его головой себе на коленки, и обнимала три часа к ряду. Жаль, что не видел, потому что на ее лице так редко появляются положительные эмоции, но теперь их там хватало. Гордость за воспитанника сменялась нежностью матери, счастье преобразовывалось в довольство лисы, укравшей трех курей прямо из-под носа у сторожевого пса. И так по кругу. Женщина гладила черные волосы Илюши, и кажется, тихонько напевала что-то себе под нос. Все у него получилось! Это чувство, оно просто переполняло все ее существо. Столько тренировок, тысячи часов! Мира прекрасно помнила, как пятилетний мальчик растягивал каждое сухожилие под присмотром дядьки, помнила и то, как в десять, он часами пропадал в лесочке за домом, тысячи раз выполняя один и тот же удар кулаком по деревянной доске, или выводил кончиком меча буквы, заставляя его «играть». Помнила и то, как мальчик расстраивался, не в силах создать даже простейшую технику, и то, как впервые он осознал суть физической силы. Сколько было радости, когда Илюша влетел в ее кабинет с мечом наперевес, и захлебываясь крикнул: - Смотри, тетушка Мира! После чего сосредоточился, взмахнул мечом, и оставил на стене в десяти метрах от себя длинный порез. Мальчик надеялся, что это умение заменит ему дистанционные техники, и когда-нибудь это случится, но до этого еще десятилетия. Нужно невероятное осознание, просветление, чтобы понять суть физической силы, и ее место в круговороте мировых энергий, и только тогда получится управлять ей более полно и глубоко. Обычная внутренняя сила в сотни раз проще в контроле. И все же, мальчик был искренне счастлив в тот день. Она все помнила. Первый прорыв в технике Поступи Каменного Гиганта, постепенное преобразование внутренней силы мальчика в новую энергию, каждое его достижение, начиная с первого слова и первого шага. Сегодня же, все сошлось в одной точке, как апогей ее достижений воспитателя, и покоренных вершин самого подростка. - Может замуж выйти, и дочку родить? Опыт-то теперь есть, - задумчиво, но с явным юмором, спросила сама себя Мира. Хмыкнула странной мысли, но вдруг услышала тихое: - Давно пора, тетушка. - И давно ты меня подслушиваешь, а, притвора? – Она так и не прекратила поглаживать его голову, перебирая шелковистые прямые волосы. - Минут семь, и сорок две секунды. Примерно, - зачем-то добавил подросток. - Постой. Ты освоил Сокрытие Бажова?! – Воскликнула женщина, зачарованно глядя на сорванца. - Угу. Пока был там, - он чуть заметно кивнул на Ядро, огороженное барьерами, и потому, невидимое обычным зрением. – Озарением одарило. - Это же прекрасно! А… что еще? - Понял, как усилить технику Поступи, и кое-что про силу вообще. Скажи, а ты знала, что Ядро Источника хранит в себе знания? Парень действительно всем телом излучал любопытство. Эмпатия – единственная техника в его арсенале на сей день, которая действует даже вне его ауры. - Конечно, мой мальчик. Любая энергия, это отчасти сила, отчасти информация. Иначе не бывает. - Я, кажется, понимаю. – Он успокоено прикрыл глаза. – Гладь, гладь. Не филонь. - Кажется, кто-то соскучился по поединкам с тетушкой… - Намекнула женщина, но парень, почему-то отреагировал непривычно спокойно. Молча кивнул, и повернулся набок, устраиваясь на ее коленках поудобней. Уткнувшись носом ей в живот, он вдруг расслабился, и моментально задремал. Так они и замерли, один - лежа на камне, и сидя на нем – другая. И только рука женщины все еще поглаживала черную густую шелковую гриву подростка под тихий напев любимой им в детстве колыбельной. Спустившись в столовую, Илья отметил, что слуги все еще прибирают дом, доводят последние штрихи до совершенства. После вчерашнего, это вполне нормально, даже быстрее нормы, если на то пошло. Обычно, они только за полдень заканчивают, а сегодня к завтраку поспели почти. Он прошел на свое место, наискось от тетушки – по правую руку, и присел на мягкий, обитый шелком стул. - Доброе утро, - он чувствовал себя прекрасно, и оттого не жалел своей радости, делясь ею с миром вокруг. - И тебе, дорогой, - женщина улыбнулась воспитаннику, и кивнула служанке, чтобы та подавала. - Скажи, насколько ты вчера была серьезна? - Ммм? Ты о чем? – совершенно неестественно сделала она вид, что забыла все, что вчера говорила. - Ты знаешь, о чем я. Тебе действительно нужно завести семью. Молодая, сильная, красивая, но что главнее, мудрая женщина, просто не может быть одинока. Это неправильно, в конце концов! – Возмутился парень. - Илюша, все это… сложно. Я все же не девочка, и мало найдется мужчин, желающих… - Чушь! – Резко, но от всей души, высказался парень. – Если они не видят, какая ты, то они просто идиоты! Женщина немного печально хмыкнула, словно соглашаясь с заявлением воспитанника. За ее жизнь она встретила лишь двоих мужчин, которые не были идиотами, но оба уже женаты, а становиться второй женой она не хочет. Да и не может, вообще-то, по закону. Как представительница высшего дворянства Империи, она может быть только первой женой. И дело тут не в том, выгнали ее из рода или нет. Дело в крови, буквально. Если семья мужа не хочет в будущем конфликта с подросшим ребенком с такой кровью, то лучше бы ему быть первенцем. Так и для империи хорошо, и для погоды в доме, и для брака. Лет семьсот назад эту статистику закрепили законодательно, потому что многие рода просто исчезли, когда рожденные третьими, пятыми, а то и вовсе, десятыми сыны от представительниц высшей аристократии, рвались наверх, к власти. У них это в крови. Редкое дитя способно контролировать эти порывы, особенно до двадцати пяти лет, когда гормональный баланс полностью устаканивается. Можно просто посмотреть на племянника, и отчетливо увидеть тенденцию, потому что он буквально урабатывается, чтобы обрести силу, а с ней и власть. Кровь – не водица. - Может и так. Да и из кого здесь выбирать-то предлагаешь? – Наверное, она считала, что на этом разговор закончен, но сильно ошиблась. - Раз ты об этом думаешь, то половина дела уже сделана! – Радостно воскликнул Илья. – Осталось только вывести тебя в первопрестольную, и я уверен, не пройдет и недели, как тебя засыпят цветами, драгоценностями, подарками, и главное, предложениями! - Ты же знаешь, что мне нельзя в Москву, Илюша. - Кто такое сказал? Приедешь со мной, мне как раз поступать через пять месяцев. В Суворовском с десятого июля прием. Да и, сколько можно оглядываться на Карамазовых? Что они тебе могут сделать-то? Слабаки… - Фыркнул парень. - Ты просто не в силах оценить силу рода, мой мальчик. То, что я справилась с отцом и тетками, это одно. Но если род напряжет связи или родню, то меня сметут моментально. Все же, седьмой по богатству род в Империи, сам должен понимать, - женщина улыбнулась про себя. Уверенность, презрение к чужой силе, готовность идти до конца – вот правильные черты характера для воина рода Карамазовых. Ну и дерзость, само собой, не без того. Впрочем, ее Илюша отличался от воинов рода двумя качествами – крайне умными мозгами, и страстью к легким, быстротечным интригам. Из-за постоянных занятий по развитию Разума и его способностей, мальчик поднял свой интеллект на изрядный уровень. Сама Мира давно перестала играть с ним в шахматы, потому как уже лет пять как перестала выигрывать, даже играя во всю силу. Пространственное воображение, объем внимания, память, скорость расчетов, не говоря уж про чистый интеллект! Мальчик был сильнее во всем. Тут и техника развития тела постаралась, конечно, но и сам Илья с малых лет занимался с нанятой специально для него монахиней, что не могло не оставить свой отпечаток. - Может и не могу, но бояться их не стану, и тебе не позволю. Полезут? Ну и пусть на себя потом пеняют. – Лицо подростка посуровело, а аура резко расширилась, пылая мощью. Тело, Разум, Воля, все составляющие личности словно сошлись во времени и пространстве, являя в мир намерение молодого мужчины. Он желал защитить единственное родное для него существо от любых посягательств, и изливал это желание в мир. На столовую опустилось весьма заметное давление его ауры. Пара служанок, стоявших за стульями хозяев, рухнули в обморок. – Вот демоны! Парень вскочил, и присел возле ближайшей. Натер мочки ушей, возвращая бледному лицу хоть какую-то краску. Прошелся костяшками промеж грудей, и сделал несколько поглаживаний под коленками, причем одновременно, и совсем не быстро. Девушка пришла в себя, и чуть шатаясь, ушла в сторону кухни. Со второй служанкой он проделал тот же комплекс «упражнений», и отправил по тому же адресу. - На этот раз, кажется лучше получилось, - отметила Мира. – И все же, передача силы у тебя хромает на обе ноги. - По этой способности вообще нет методичек. Я, наверное, единственный, кто может делать это без преобразования внутренней силы в целебную, вот и приходится пробираться сквозь чащу незнания самому. - Ничего, мой мальчик. Я уверена, что у тебя получится. Кстати, ты стал сильнее, заметил? - Да, еще вчера, - кивнул Илья в ответ. – Только не понимаю, насколько. - Примерно, аналог пика первого ранга, или начало второго. Даже ближе к началу второго, - задумчиво покивала себе женщина. - И почему у меня нет прорывов, как у нормальных ведунов? – Грустно вздохнул парень, и вернулся к еде. Блинчики сегодня Варваре Павловне удались, как никогда. Порадовать хотела, это чувствуется. - Потому что ты не ведун, мой дорогой. Ты вообще странная зверушка с непонятной силой. Вроде и обычный человек, но сильнее, быстрее, лучше во всем. Просто привыкни, другого пути нет. - Да я понимаю, - он кивнул, макая свернутое произведение кулинарного искусства в варенье со сметаной. – Вкуснятина. ВарПаллна сегодня на высоте. - Прожуй, а уж потом говори, Илюша. - Угу. Ладно, - он отхлебнул чаю, и встал из-за стола. – Через пять месяцев мы едем в столицу, так что готовься. Мне бежать нужно, на занятия. Приятного аппетита. - Иди уж, иди, - отмахнулась слегка сконфуженная женщина, и задумчиво макнула свой блинчик в тарелку воспитанника. Откусила, и скривилась. – И как он это ест? Приторно до невозможности! – Она тяжело вздохнула, и задумалась. В Москву все равно ехать придется, так почему бы и не совместить приятное с полезным? - К тому же, пора зарегистрировать новый ранг магистра-энергета, а там глядишь, и род закопошится, когда узнает, что я на пятом ранге теперь. Да, так и поступим. Глава вторая - Приветствую, - послышался голос со спины, и Илья открыл глаза. Эта медитация сильно отличалась ото всех предыдущих. Пойманная в Ядре Источника часть разума, точнее памяти другого человека, из совсем другого мира, заняла парня более чем на месяц, и только теперь он закончил переваривать их. Нет, не только полностью восстановил, но и составил из кусков некую хронологическую линию, и более того, полностью осознал все, что получил. Память мужчины оказалась весьма интересной, и не только пятью языками, изобилующими множеством новых понятий, но и всеобщей глубиной осознания мира. Илья прямо чувствовал, как стремительно взрослеет разумом, и это не говоря о том, как увеличилась и углубилась его ментальная энергия. Странное это чувство, проживать чужую жизнь до тридцати одного года. Он ощущал все озарения, через которые прошел Арсаев Семен Валентинович, тысяча девятьсот девяностого года рождения. Он буквально прожил мгновения перехода количества накопленного опыта и знаний в качество. Узнал много нового в самых разных сферах жизни, что довольно просто для пятнадцатилетнего парня. Для него почти любая социальная активность внове. Собственно, до недавнего времени он даже такого словосочетания не знал. Он многого не знал, что знает теперь, и это ему как раз, нравилось. Потому и потратил столько времени, разгребая «на чердаке» появившийся «мусор». А какие в том мире книги! То, о чем они там мечтают, Илья видел вокруг себя с самого рождения, но вот что интересно! До многого они дошли в своем мире, чисто умозрительно представляя себе внутреннюю энергию. Стоит отметить, что некоторые авторы куда больше понимают во внутренней энергии, чем местные, родные эксперты! Как?! Этот вопрос буквально бился о стенки его черепа, а понимания все не приходило. Более того, сам Илья понял так много, и теперь всей душой хотел попробовать применить новое понимание на практике! Но, видимо, не сейчас. Он посмотрел на Ваньку, и встал на ноги, крутнувшись на месте на триста шестьдесят градусов, словно штопором выкрутился из земли. - Приветствую, - он подошел к приятелю, и крепко пожал предплечье. – Прячешься опять? - Нет, пришел проведать да узнать, как твой ритуал прошел? Объединился с Источником? - Конечно, - спокойно кивнул Илья. Как ни странно, но сейчас он смотрел на Ваньку, и не ощущал его старшим. Наоборот, он явственно чувствовал, что старше его и намного. Вспоминая его поведение и выходки, Илья отчетливо понимал даже то, чего не понимал Иван. Например то, как сильно ему нравится Софья, от которой он бегает не первый уж год. Зачем это скрывать? Так ли ему нужна эта работа в третьем отделе? Теперь Илья знал, что сам Иван не хочет там работать совсем. Он вообще душой художник, но уж никак не дознаватель, и тем более не шпион. Нет в парне этой авантюрной жилки, вообще. – Вань, а может ну ее, эту столицу? Пойдем, покажу тебе одно местечко, у тебя дыхание перехватит от красоты. Краем глаза он заметил, с каким интересом повел телом приятель, но тут же взял себя в руки. - Ты!.. Знаешь ведь, что батюшка велел мне ехать… - Да, я помню. Пойдем, по пути расскажешь, - Илья развернулся, и потопал сквозь лесок в сторону небольшого горного массива. Они шли и болтали ни о чем и обо всем. Ваня, сам того не понимая, делился сокровенным, и даже не мог осознать этого, а Илья анализировал его, и все больше понимал, что совершенно не знал своего приятеля. Не понимал его чаяний, стремлений, желаний и мечт. Ну что же, бывает и так, видимо. - Вот сюда, в расселину, и до конца. Там уж сам поймешь, а я пойду дальше тренироваться. - То есть, ты со мной не пойдешь?! – Возмутился Иван. - Нет. Там тебе предстоит решить, кто ты есть, в конце концов. А мне… У меня осталось слишком мало времени, и я не могу себе позволить потерять даже один единственный день. - Ладно уж, иди. Но если я до завтра не вернусь, то высылай поисковую команду, - хмыкнул парень, и скрылся меж камней, нырнув внутрь горы. – И коня моего забери к себе, будь добр. Я зайду за Вороном ближе к вечеру! Илья знал, что именно он там найдет – подземное озеро, подсвеченное чистейшей, изумрудной зеленью, и этот грот освещает довольно большую пещеру. Чисто природный пейзаж, без единого вмешательства человека, но теперь парень знал, что ни один человек не в силах создать нечто столь же прекрасное и выверенное, как это делает природа. Махнув рукой приятелю, он бегом вернулся на свою поляну, и присел на пенек. Перебирая мех накинутой на плечи шубы, он вернулся мыслями к технике кулачного боя с забавным восточным названием «Семь Взмахов Крыльев Бабочки». Вроде бы стиль-то женский, одна из разновидностей кунг-фу, но есть в нем что-то за гранью обычного понимания. Нет, Илья не раз и не два пробивался в такие области восприятия с другими приемами и стилями, осмысливая стоящие за движениями идеи. Но в этот раз, оказалось весьма сложно понять, в чем тут дело, потому что столь мягкий стиль не подходил его сути. И все же… Илья скинул шубу на снег, и стал медленно двигаться, выполняя основные семь движений. Работа ног состоит из мелких, но быстрых шагов, позволяя усилить контроль поля боя и уплотнить «поле решений» при взаимодействии. Это ясно, да и сами движения совсем несложные. Призадумавшись, прямо в движении, парень стал представлять себя на большой площадке, на вершине горы, в полной безмятежности, и все дальше смещал восприятие от движений к воображению. Скрип снега под ногами куда-то постепенно ушел, растворился холод, и только работа мышц, неправильная и нечеткая, осталась в его восприятии. Обнаружив это, Илья стал постепенно поправлять себя, в соответствии с описанием в потертом древнем свитке, что подарила ему тетушка на день рождения. Час за часом он выполнял семь движений, снова и снова, пока не ощутил, что вот теперь это хоть как-то похоже на правду. Полностью отпустив тело, и дав ему двигаться самостоятельно, Илья стал проникаться движениями, представляя те или иные обстоятельства, и чем дальше он заходил в моделировании, тем отчетливей мог рассмотреть широту стиля, и тем глубже понимал его. Он чувствовал, как пришел дядька Никита, но тот не стал отрывать мальца от работы над собой, просто разлегся на его шубе, и стал лопать принесенную для подростка еду. Обжора. Впрочем, Илье было не до того. Вся его концентрация уходила на мышление. После дядьки, видимо по его приказу, приходил слуга, и забрал коня Вани, Ворона, а сам дядька Никита остался. Стало темнеть, все же зима, и ночь приходит рано, но парень не остановился. В какой-то момент он ощутил фокус вращения, словно человек становится неудержимым вихрем. Через некоторое время пришла ассоциация с конными прогулками по зиме, когда на тракте вдруг поднимается ветерок, и прихватив поземку, начинает танцевать. Небольшие снежные вихри, вот что возникло перед его внутренним взором! Илья не мог посмотреть на себя со стороны, но дядька Никита прекрасно увидел тот момент, когда воспитанник перешел на новый уровень понимания техники. Вокруг его фигуры стали возникать вихри из поднятого его движениями снега! - Молодец, мальчик, молодец. Давай Илюша, еще немного, и прорвешься, - мужчина, лет сорока пяти, светловолосый, с ломаным множество раз носом, и голубыми чистыми глазами, потер руки друг о друга, легко применяя внутреннюю энергию, чтобы согреться. Он не хотел уходить сейчас, желая досмотреть «представление» до конца. Он все свои силы вложил в воспитание этого ребенка, и честно сказать, был откровенно горд тем, что получилось. Смяв в руке шапку, Никитка отпил из небольшого термоса теплого чаю, и чуть не икнул, увернувшись от невидимого удара воспитанника, причем бил он не в дядьку. Просто сила удара пробила деревце, и пошла дальше. Мужчина легко поймал падающее дерево, и аккуратно, медленно положил его на краю поляны. Скинул с руки воздушную технику, и вернулся к просмотру. Наступила полночь, а парень все еще метался по поляне в угаре от постепенного познания странной техники кунг-фу. Для него, русского человека, техника без толковых объяснений в описании, казалась глупостью, и все же, его восприятия хватило с лихвой для ее понимания. Он крутился и крутился, доводил движения ног до идеала, руки и ноги постепенно обретали свой ритм, а главное, он все отчетливей понимал, что этот же принцип можно использовать и с мечом. Да, меч Илья любил всем сердцем, и стоит отметить, железяка отвечала ему взаимностью. Они словно две половинки единого духа, с легкостью сливались в единое целое. Парень не знал почему, но когда это видела тетушка, то только тяжко вздыхала, да качала головой. Да и откуда ему было знать, что его кровь, кровь Шереметьевых, повинна в его любви к мечу, ведь это род мечников, воинов, как ни посмотри. Карамазовы-то, по большей части, бизнесмены, купцы да артефакторы. Илья продолжил практику стиля до самого рассвета, и еще час после него. Прорыв в осознании пришел к нему как-то разом, словно парень накопил некоторое количество опыта и понимания, прежде чем они смогли трансформироваться в чистое, как горный ручей, знание. Даже дядька уловил этот момент, потому что аура воспитанника вдруг словно потекла, став подвижной, как вода, быстрой, как ветер, и словно бы мягкой. Однако, как только он продолжил движение, вся мягкость испарилась, и как вода под давлением, стала резать все вокруг, сминать и разрушать. Дикая мощь этого водоворота, заменившего собой первичный разряженный вихрь, заставила мужчину удивленно покачать головой и отойти за границу полянки. Конечно, он мог бы с легкостью пробить технику воспитанника, все же он ведун третьего ранга, шестого уровня, а мальчик не так давно встал на планочку второго ранга. Но даже так, техника у парня получилась мощная, концентрированная, и с высоким уровнем контроля. И ведь никакой внутренней энергии! Только сила тела, и капелька духовной энергии! - Охренительно! – Громко прошептал дядька Никита. – Даже интересно, сколько техник этого стиля кроме основного «Вихря» мальчик сможет раскрыть? Прошло еще пол часа, и Илья выдохся. Казалось, он потратил всю выносливость, которая в его теле просто ошеломляюще велика. Парень плюхнулся на снег, и не мог пошевелиться около десяти минут, и только тогда переполз на свою шубку, так и лежащую на окраине тренировочной поляны. Дядька в это время отбивал сообщение тетушке об успешном освоении третьей ступени стиля. Первая, это полноценное понимание всех движений, вторая – это как раз тот первичный вихрь, а третья – уплотнение вихря, и преобразование его в водоворот! Менее чем за сутки! У людей годы уходят! Годы! А мальчик - за сутки! Так-то, Илья знает примерно на том же уровне еще шесть стилей со всего мира, плюс одиннадцать стилей меча, так что база у него отменная. За счет нее он и смог проникнуть в суть стиля кунг-фу столь быстро, но и восприятие тоже нужно иметь соответствующее! В общем, мальчик не просто побил все рекорды, зарекомендовав себя молодым гением поколения, а планомерно шел к этому в течении долгих лет тренировок. Успехи не с неба взялись, а потому, пусть и вызвали некоторое удивление, но не более того. До дома парень добрался только через час. Отъедался и отдыхал трое суток, после чего вернулся к отработке стиля Взмахов Бабочки. Он чувствовал, что "ударов" может быть куда больше семи, намного больше. Это не только расширит стиль, но и может углубить понимание, что намного важнее! Причем понимание именно физической силы, что актуально для него, как никогда. В Суворовском училище учатся мальчики из весьма богатых семей, и большинство из них очень сильны. Чтобы догнать их, ему придется изрядно поднапрячься, иначе быть парню на побегушках до конца жизни. Неприемлемо! Илья продолжил практику. И не прошло пары дней, как он открыл для себя новый прием, как защитный, так и нападающий. Он словно брал из водоворота некую часть энергии, и как хлыстом, не прерывая вращения, лупил по мишеням. Расстояние удара до двадцати трех метров. На большее не хватает плотности вихря, к сожалению, зато мощь удара откровенно радует. Черт, да он так навострился, что пробивает стальной лист мишени насквозь! Или точнее будет сказать – просверливает? Все же, энергия в хлысте все время вращается на огромной скорости, иначе просто разлетелась бы во все стороны. В общем, более или менее разобравшись с новым приемом, он стал вникать еще глубже. Все чаще дядька замечал мальчика за столом в учебной комнате, даже когда уроков у него нет. После ухода воспитанника, он открыл стол, и уставился на стопку листов с расчетами. Все пространство оказалось испещрено странными формулами. Физика, математика, графики, амплитуды и колебания! Он ничего толком не понял. Старый вояка, прошедший три кампании, в том числе турецкую и американскую, просто не мог понять, что именно высчитывает молодой человек. Тогда он скопировал несколько листов, и отнес их госпоже Мире. Но она даже не стала разбираться, а просто приказала привести племянника. Илья спокойно занимался с мечом. Обычная, даже не артефактная железка, так что он с чистой совестью сражался ей против двоих стражников поместья, не боясь навредить им слишком сильно. Хотя. Тут кто еще и кому навредит. Все же, ниже второго ранга среди них никого не было, а это значит, что у каждого уже пробуждена стихия, и слабаками они точно не являются. Другое дело, что им сложно драться с молодым господином из-за его силы. Сама по себе физическая сила, которую он использует, может порождать множество иных сил. К примеру, взмах мечом, может послать воздушную волну такой силы, что доспех порвать, как нечего делать. Ну, обычный, само собой. А Илья навострился создавать Купол Вермера, и пробиться сквозь него, например, огнем, или воздушными ударами, стражи уже пару лет как не в силах. Мальчишка талантлив, как Демонический Мечник с далекого востока. Ноги Ильи легко отнесли тело на семьдесят сантиметров в сторону, и тут же бросили вперед, в атаку. Отвод, перевести энергию вражеского клинка, и сбросить ее обратно на его же клинок! Тихий звон – получилось. Рывок, и удар ногой под колено стражника. Потеря равновесия стоила мужчине победы. Вихревая защита с переходом во вращение, и созданный мгновенно водоворот отшвырнул технику другого стражника. Сосульки моментально отчасти размололо, отчасти откинуло по сторонам. Словно бы на площадке раздался ледяной взрыв. А Илья вновь в атаке. Сместиться, разворот, и вместе с полумесяцем энергии, слетевшем с его клинка, возникает водоворот, и через мгновение, на технику защиты стражника, обрушиваются десятки хлыстов, пронзая, просверливая и разбивая ледяной купол. БАХ! И Илья замер, зафиксировав меч стражника своим мечом и подмышкой, а его кулак остановился прямо перед грудью мужчины. Только за его спиной пролетел ураганный ветер от удара раскрытой ладонью. Стражник еще пару мгновений простоял, а потом рухнул, как подкошенный, заходясь кровавым кашлем. Такая рана не то, что не смертельна, даже не опасна для жизни, да и Илья не бил в сердце, не то от него бы ничего не осталось. И все же, повреждения легких обширны. Целительница Зоя Борисовна справится за пару минут. Вон она, уже спешит на помощь. Парень приподнял бровь, заметив слугу, так же направляющегося на арену, и легко воткнул меч стражника в камень арены. Кивнул слуге. - Молодой господин, хозяйка требует вас к себе. Срочно. - Вот как? Что же, скоро буду. Только ополоснусь после тренировки. - Нет, нет, молодой господин. Приказано доставить немедля! – Воскликнул молодой паренек, лет четырнадцати. Помощник конюшего, посланный на поиски молодого господина, чувствовал себя не в своей тарелке. Вот с лошадками, там ему хорошо. Он понимает их, они его, и все отлично. А тут вообще непонятно, что и как делать. - Не беспокойся, - кивнул Илья слуге. – Я услышал. Убрав меч в ножны, парень ушел с арены, и действительно направился прямо к тетушке. С чего бы она так взволновалась? Мысли побежали в его голове, как вдруг он хмыкнул: - Да она же мои расчеты нашла! – Он разве что не расхохотался от облегчения. Скрывать что-то от самого дорогого для него человека, он не собирался, просто с четким пониманием и цифрами, ему оказалось проще воспринимать техники, и кстати, только из-за точных расчетов он смог так усилить стиль вообще, и техники в частности. Всего месяц прошел, а результаты поражают! Спокойно войдя в рабочий кабинет тетушки Миры, Илья учтиво поклонился, и произнес: - Добрый день, тетушка. Рад тебя видеть. - И я, мой дорогой. Проходи. Присядь, да поведай мне, что ты тут понаписал такое. Что за католические воззвания к демоническим сущностям? - Че…го? – Удивился интерпретации написанного парень. – Каких еще воззваний? - Ха-ха-ха-ха! Никитка твой выдал! Ха-ха-ха-ха! – Смех женщины на мгновение сделал суровую, деловую атмосферу кабинета светлой и радостной. - Да уж, - хмыкнул Илья. – Дядька Никита как ляпнет… - Не то слово. И все же, мне любопытно, что за амплитуды ты тут высчитываешь и для чего? - Это для техник, углубляю понимание взаимодействий, так сказать. Рассказать? - Ну, расскажи, похвастайся, - женщина улыбнулась, и повела рукой. - Смотри. Центробежная сила при вращении… Как и любой артефактор, Мира с математикой дружила, уважала как науку, и применяла ежедневно. Для нее, расчеты племянника были простыми, и к тому же, четко описывали основную технику водоворота, раскладывая ее по полочкам. Так что, объяснение не затянулось. А потом, женщина взяла лист бумаги, перьевую ручку в металлическом корпусе, и начала писать. Подросток внимательно следил за ходом ее мысли, и в какой-то момент воскликнул от возникшего понимания. - Ну конечно! Звук! Спасибо, тетушка! – Он обнял ее, легко и открыто передавая свое восхищение ее умом, и моментально убежал пробовать. Хмыкнув на такое поведение, женщина убрала записи, а подумав, и вовсе сожгла. Нечего давать слугам материал для обсуждений того, в чем они не смыслят. Слухи пойдут еще… - Нет, ну каков молодец! – Она с некоторым восхищением улыбнулась вслед убежавшему подростку. – Моментально все понял, все ухватил! Не прошло и недели, как в ее кабинет пробрался ошарашенный до пепельности лица Никитка, и прошептал: - Просеку сделал. Одной техникой! Пик второго ранга? – На лице вояки возникло жалостливое выражение непонимания, отчего Мира откровенно расхохоталась. Громко и с удовольствием. - Нет, ха-ха, конечно. Ха-ха-ха! Просто, ха-ха-ха, техника мощная! Ха-ха-ха-ха! - А… ну тогда ладно. Он еще не знал, но когда Илья похвастается тетушке, они вместе засядут, и заново пересчитают полученную звуковую технику, и усилят ее, сделав секретным оружием, и усилив ее созданным специально для нее артефактным колокольчиком. Уж тут Мира постарается для любимого племянника от всей души. Время текло словно бы мимо. Илья вроде бы даже расписания не изменил, все как прежде, разве что тренировки усилил, потому как получил возможность тянуть энергию источника, и восполнять свои потраченные силы. К тому же, основная техника Поступи Каменного Гиганта, сильно изменившаяся после того, как он вошел в Ядро, продвинулась словно бы на новый уровень. Энергия потекла в теле более легко и естественно, позволяя каждой клеточке питаться большим количеством энергии, постепенно выравнивая фоновые значения. Раньше-то как было? Печень обладала колоссальными запасами энергии, а кости не имели и десятой доли этого богатства. Про селезенку и вовсе говорить не стоит. Мышцы пропускали силу сквозь себя, но задерживали в себе самую малость. И так во всем теле. Конечно, даже так, никто до второго ранга включительно, не мог бы сравниться с ним в крепости или скорости, и все же, разница с нынешним положением дел очевидна. Постепенно энергетический фон стал выравниваться, и поднялась не только сила, но и скорость, и ловкость, и реакция, и даже нервная система заработала с тройной отдачей! Стоит только немного сосредоточиться, и весь мир словно застывает, так взвинчивается скорость восприятия. То, что раньше он делал с пиковым напряжением, теперь делает на автомате. Разница, как ни посмотри, огромна. Илья, прекрасно зная анатомию и целительство, в силу врожденных умений в этой области, и прошедший школу незабвенной Зои Борисовны, стал ежедневно выделять время на медитации. Искал методы естественных движений энергии в своем теле, и кое-что стало даже получаться. Конечно, это жалкие доли процента от нынешнего КПД техники, но даже они с годами сложатся в нечто стоящее, а потому, отступать парень не собирался. Клетки тела, что не смогли выдержать нового уровня энергетики, постепенно отмирали и выводились организмом. Те, что смогли приспособиться, делились, и общий энергетический фон медленно выравнивался. Процесс этот должен занять около года, но даже так, сила тела постепенно растет, и за четыре месяца, Илья взял пару уровней внутри своего второго ранга. Скорость преизрядная, как ни посмотри. На первом ранге такая скорость развития – норма, но не на втором. Разве что, гении своего поколения могут похвастать подобным, да и то, скорее всего, наврут. Прошел еще один месяц. Пора было отправляться в Москву. Глава третья. - А здесь красиво, - отметил Илья, о чем и сказал Мире. - Не поспоришь. Твой очень далекий прадед Юра Долгорукий, правильно выбрал место для строительства. Холмы, река, практически идеально. - Угу. – Парень кивнул, пытаясь охватить весь город своим восприятием, что, конечно же, не получилось. Нет, с эмоциональным фоном проблем не возникло, но его духовная сила, в отличии от ментальной, оказалась довольно мала. Что поделать, если она практически не развивается из-за преобразования энергетики? Даже прикладывая изрядные усилия, дальше простенького телекинеза и восприятия сферы в сорок семь метров диаметром он так и не ушел. Благо, что даже такого мизерного количества хватает для контроля его энергии с лихвой, а то было бы совсем плохо. Впрочем, бросать это направление развития парень не собирался, прекрасно понимая, что однажды упрется именно в развитость духовной силы. Думая наперед, Илья не собирался останавливаться на начальных рангах, мечтая стать сильнейшим воином в мире. И что, что он не сможет стать ведуном? Да плевать. Он станет настолько сильным, что даже сильнейшие ведуны будут вздрагивать при звуках его имени! Даже после того, как он изрядно повзрослел, он все равно не собирался отринуть эту цель. Выполнима она или нет, совершенно неважно. Главное – стремиться всей душой. Так он считал, и мнения своего менять не желал. Карета подъехала к шикарному отелю, и парень выскочил из нее, подавая руку тетушке. Да, многие молодые люди его возраста ни за какие коврижки не сели бы в карету, и ехали верхом, но он с большим удовольствием проводил время с тетушкой Мирой. Умная, острая на язык, язвительная, веселая собеседница, куда приятнее, чем скачка верхом. Илья отлично держался в седле, как настоящий принц. Осанка, умение, выдержка, контроль зверя, все на высшем уровне. Но всему этому, как и удовольствию ощутить ветер в волосах, он предпочел компанию родного человека, потому что очень скоро, он надолго, на годы и годы, будет ограничен в свободе передвижения, а значит, не сможет увидеть ее. Разве что случайно. Парень не мог не грустить по этому поводу, но отказаться от мечты стать военным не смог. К тому же, ровно о том же мечтала и тетушка Мира, видя его в одеждах маршала, как минимум. Для того и подарила племяннику артефактный меч, сила которого будет расти вместе с хозяином, а в руки кроме Ильи, никто его взять не сможет. Великолепный образчик артефакторной науки, он теперь висел на поясе парня, но внимания совсем не привлекал. Обычный с виду меч, скрывал свои свойства, словно лучший из шпионов Его Императорского Величества. Лишь в бою он раскроет свою истинную мощь. Устроившись в апартаментах, они отлично поужинали, и разошлись готовиться ко сну. Поутру же, разъехались, кто куда. Мира поехала напрягать комиссию, и сдавать экзамен на Магистра-энергета, и Магистра-артефактора, а Илья, наняв коляску, отправился в приемную комиссию Суворовского училища. Добрался быстро, да и не так уж это далеко. Оформил заявку, заполнил шесть бланков, и прошел к длинной очереди молодых людей. Большинство было старше него, на год или два. Даже несколько парней восемнадцати лет в очереди виднелись. - Привет, - раздался голос соседа по очереди. - Здравствуй, - кивнул ему Илья. Осмотрел парня, отмечая отличную воинскую стать и шикарный для любого бойца костяк. Светловолосый, вон, хвост какой до спины, на руках мозоли от рукояти меча, движения экономные, спокойные, да и лицо вполне приятное. Темные глаза, ровный римский нос, пухловатый рот, и задорная открытая улыбка. Молодой дворянин, судя по одежде, из небогатых. Логичный выбор военной карьеры, как ни посмотри. – Илья Сергеевич Карамазов. - Борис Сергеевич Янской, - представился парень. – Я хотел поинтересоваться… А ты не маловат для поступления? Шестнадцать-то хоть есть? - Нет еще, - спокойно пожал плечом Илья. – И нет, не маловат. - Ты смотри, даже не обиделся! – Удивленно воскликнул Янской. – Мы с тобой точно подружимся, Илюша. Ты главное делай, что я тебе говорю, и будешь в шоколаде… - Не нуждаюсь, - все также, без внешних проявлений эмоций, отказался парень от «предложения». – И в следующий раз, отрежу вам ноги за подобное оскорбление. - А чего ж не в этот? – Хмыкнул умник. - На первый раз прощаю. По незнанию ляпнул, не иначе. - А вот я думаю, что ты просто слабак, - улыбнулся Борис, показывая свое настоящее лицо. Да и что тут скажешь? Молодой хищник впервые выплыл за буйки, и естественно, хочет узнать свое место в пищевой цепи. То есть, ему наверняка говорили, что с его вторым рангом он практически в самом ее низу, но тут, прямо перед носом, он увидел рыбешку вообще без внутренней силы! Как было не укусить?! В общем-то, Борис даже успел дернуться, в довольно профессиональной попытке увернуться, но не успел. Попытался использовать внутреннюю силу, укрепив тело, но это не помогло. Очередь продвинулась вперед, а он остался лежать на камнях внутреннего двора Училища, и отхаркивать частицы собственных легких, зло глядя в спину странной рыбешке, оказавшейся натуральным китом. Как так? Ведь у него не было силы! Мысли в его голове бегали с огромной скоростью, пока его водная внутренняя энергия постепенно исцеляла разрушенные ткани. У каждой стихии есть свои техники самовосстановления, так что он применил свою. В очереди еще некоторое время слышались насмешки в его сторону, но Борису было на них плевать. Он знал, что будь на его месте любой из них, итог был бы тот же. Ну, кроме разве что тех трех парней с третьим рангом, пожалуй. А очередь всё двигалась. Наставники забирали ребят со двора целыми десятками, и тут же отправляли на плац, для проведения экзаменационных тестов. Дошла очередь и до Ильи. За то время, что он ожидал своей очереди, со спины его подперли три десятка парней, так что вошел он вовсе не в одиночестве. Он и еще девять ребят, тут же принялись сдавать нормативы, и тут уж Илья выделился от души. Для него норматив за второй ранг вообще не представлял проблем, и это моментально заметил наставник. Парни вокруг во всю использовали внутреннюю силу, а он нет. Конечно, сержант моментально это ощутил, и перевел его на тренажеры для третьего ранга. Илья пожал плечами, и выполнил все нормативы, все так же не используя внутреннюю силу. Разве что, мышцы напряглись, даже визуально став больше. Пришлось скинуть сюртук, оставшись в рубахе. У сержанта, кажется, нервный тик начался. Он подошел, поинтересовался: - Парень, а ты кто? - Илья Сергеевич Карамазов, господин сержант. – Встав со скамьи отрапортовал юноша. - Почему ты не используешь внутреннюю силу? - Потому что у меня ее нет. - То есть как? – Вот теперь вояка напрочь опешил. Парень на его глазах поднял штангу весом под полтонны! Человек не сможет выполнить такое без внутренней силы! Вообще! Никогда! - Из-за некоторых событий в младенчестве, моя внутренняя сила полностью утеряла потенциал развития, так что после всесторонних исследований, была полностью превращена в телесную мощь. - Это… возможно? – Удивлению сержанта не было предела. - Как видите, - парень пожал могучим плечом. - Но почему тогда ты не выглядишь как… как он? – Спросил военный, ткнув пальцем в натурального богатыря. За два метра ростом, могучий телом парень имел невероятно накачанные мышцы. Явно использует целительскую технику «Образ Силы» на постоянной основе. Собственно, это обычное преобразование внутренней силы в целительскую, и постоянная подача в тело. Тренировки под таким допингом дают именно такой вот эффект, позволяя тренироваться сотни часов в неделю, годами. Совершенно безвредная техника, для того и создана, чтобы полностью выбрать всю возможную силу тела, вычерпывая его потенциал до дна. Зато потом, когда такое тело усиливается внутренней силой, то выдает потрясающий результат, как силовой, так и скоростной. Этот подход не даром называют взращиванием богатыря. - Потому что моя сила в каждой клетке моего тела, и позволяет использовать не только очевидный потенциал, но и скрытый. Я сильнее его. - Крайне любопытно. Ни разу не встречал такого. Раз все так повернулось, давай-ка поточнее узнаем, насколько ты силен. - Давайте, - кивнул Илья. После сотни тестов, сержант записал итоговые результаты, и слегка ошеломленно отошел. Особенно его покорил ударный стенд для третьего ранга. Парень, весом в восемьдесят три кило, выдал удар в сорок две тонны, и триста двадцать кило сверху положил. Вообще-то, в среднем, первый ранг внутренней энергии усиливает человека вдвое. То есть, при весе в сотню кило, такой вот богатырь вполне может ударить в пару тонн, а если он еще и ускорится вдвое, то и все восемь. В теории, конечно, потому как тут ведь и техника нужна, и соответствующая крепость тела, да много что. Для первого ранга сила удара в четыре тонны с небольшим, считается максимумом. Впрочем, уникумы есть всегда и везде. Второй ранг может похвастать естественным приростом физических способностей в три целых и семь десятых раза, по крайней мере, это среднестатистическая норма. Удар, соответственно, усиливается, и выдать пятнадцать тонн не проблема. Вполне средненький результат. А вот третий ранг, это уже действительно большая сила. Усиление-то в пять целых и три десятых раза от естественной силы тела. Среднее значение для третьего ранга около восьмидесяти тонн, и это не начальный уровень третьего ранга, а ближе к девятому, то есть к пику ранга. Именно поэтому парнишка, ударивший с силой в сорок две с лишним тонны, поверг его в шок. У него даже внутренней силы нет! Ну нет же! В общем, сержанта напрочь закоротило. Зато сам Илья был весьма рад. По силе удара он вышел далеко за свой уровень, и все за счет техники. Так-то, в обычном бою, он бы не смог так ударить. Примерно в треть показанной сейчас силы, это его норма, может чуть больше. Пятнадцать-шестнадцать тонн, примерно. Но это потому, что он только в середине ранга находится, а к пику, будет выдавать намного больше нормы. В общем, проверкой он был доволен вполне, и прошел дальше. Его пропустили в класс, где выдали вопросник. Парень приступил к ответам, и справился всего за час, тогда как дается на это четыре часа. Просто для него это было легко, потому как учили его действительно компетентные учителя. Оставив ответы на столе очередного сержанта, Илья прошел дальше, и его поместили в небольшую комнатку, вместе с еще четырьмя ребятами. На плечи моментально обрушилось мощное давление, примерно второго ранга. Сначала его это не впечатлило. Задействовав свою куцую духовную силу, парень компенсировал давление, и спокойно продолжил стоять. Но не прошло и минуты, как оно усилилось, разом! Пришлось переориентироваться, и оставив духовную силу, сжать ее вокруг тела тончайшей пленкой, но основное давление легло не на нее, а на тело. Таким образом, давление перестало быть сокрушающим, а вот двое ребят прилегли, не выдержав усиления. Через несколько секунд, один поднялся, а второй и вовсе потерял сознание. Прошло немного времени, и давление снова усилилось рывком. Тут уж все четверо рухнули, но поднялись только двое. Худой, невысокий паренек, и Илья. Они переглянулись, и криво усмехнувшись, сосредоточили все свои силы на том, чтобы стоять. Илья чуял мощную духовную силу парня, и завидовал ему от всей души. Что забавно, худой паренек тоже завидовал, но уже самому Илье, и его крепкому телу. Давление снова усилилось, выйдя за грань второго ранга, и отчетливо перейдя на третий. Илья в очередной раз рухнул, как и его напарник. Сжав кулаки, он заставил каждую клеточку в своем теле сопротивляться. Весь он сосредоточился в одной точке, снова воплощая ауру намерения, и она, как ни странно, смогла легко сдержать давление! Илья сильно удивился, так как не знал об этом ее свойстве! Откинув несвоевременную радость, он стал проникать в механизм появления этой ауры, и довольно быстро понял в чем суть. Как и всегда – концентрация, и конечно, Намерение. Тот порыв души, который делает святого святым, грешника грешником, а воина воином. Тот порыв души, что стоит за всеми величайшими свершениями в истории человечества, и позволяет трясти горами, как вениками. Раньше Илья умел так делать только с мечом, а теперь вот, сподобился башкой немного подумать. К почти шестнадцати годам дошло, наконец. Обозвав себя новомодным словечком «идиот», парень сосредоточился, и стал варьировать содержание ментальной и духовной энергии в ауре, отыскивая наиболее подходящий вариант, и даже нашел. Следующее усиление давления, победившее «предпоследнего из Могикан», худого парня с мощной духовной силой, и едва не сплющившее его в лепешку, Илья просто проигнорировал. Он даже особо не почувствовал его. А вот через пару усилений на третье, его швырнуло на пол, едва не сломав ноги. Вся пятерка, взмокшая и усталая, выползла из комнатушки, и переглянувшись, двинулась дальше, поддерживая друг друга за плечи. - В Суворовском Училище тесты весьма суровы. – Пробурчал один из парней. - Нечеловечески сложные, - подтвердил другой. Пятерка пошла дальше, шаркая ногами по полу. Ввалились в довольно просторный класс, где их встретил очередной вояка, а с ним целая комиссия каких-то стариков. Они время от времени называли фамилию, и очередной молодой человек получал направление в курсанты. Впереди его ждет обучение, муштра, практика, и конечно, армия. Некоторые фамилии звучали вместе со словами: Не прошел. Свободен. А когда дошло до Карамазова, то он услышал: Не годен. Свободен. Парень встал, и подошел прямо к сержанту: - Могу я посмотреть свои результаты? - Хм, - сержант передал ему листки, но парень даже прочитать их не успел. - Молодой человек, подойдите, - приказал один из комиссии, что занималась бумагами. Илья подошел, и посмотрел на майора вопросительно. – По вам мы обсуждали дело тщательней обычного. Ваши результаты поражают. Все отметки отличные, но вы просто не подходите для армии. Из-за отсутствия внутренней силы, вы не сможете создавать технику объединения, а без нее на поле боя делать нечего. При всех ваших знаниях, при всей силе, в строю для вас места нет. Мы обратились в другие подразделения, но они так же все обдумав, отказались. Программы обучения для вас просто нет. Поймите это и примите, что ваша будущая карьера начнется не в армии. Майор кивнул, и вернулся к бумагам. Илья зло посмотрел на него, и резко развернувшись, вышел. Прямой наводкой он отправился в отель, где заказал в номер водки с закуской, и накрыв столик, расселся в кресле. Выпил рюмочку, закусил куском мяса средней прожарки, и откинулся на спинку. - И кто я теперь? Неудачник, которому отказали в приеме в Суворовское, или наоборот, слишком хорош для этого Училища? Как говорят те, кто не знает ответа: хороший вопрос! Парень хмыкнул, и выпил еще рюмку. Вот так его и застала тетушка Мира. Сидящим в кресле с очередной рюмкой в руке, и смотрящим вникуда, словно бы он пребывал в глубоком трансе. Женщина охнула, отметив пустую бутылку, в которой лишь на самом дне плескалась прозрачная жидкость, и съеденный обед, которым можно накормить пятерых взрослых мужчин, и конечно, бумаги из Училища. Она подошла, и взяла их, моментально просматривая результаты тестов. Все сданы на высший балл, а физические данные просто зашкаливают! Но почему тогда ее дорогой мальчик сидит здесь и пьет, когда должен уже устраиваться на новом месте? Лишь перевернув последний лист, она увидела отметку в виде печати: «не годен». - Но почему? – Непонимание вырвалось из нее само по себе, хотя обычно она была весьма сдержанна. - Потому что у меня нет внутренней силы. Я не могу создавать технику Синергии, и объединять ее с другими. В армии мне нет места не потому, что я слаб, а потому, что я… такой. Калека. - Не смей! – Рявкнула вдруг Мира. – Никогда не смей так себя называть! Она так хотела дать ему пощечину, привести в себя, заставить очнуться, пусть и силой. Но… что это будет за мужчина, если он позволяет женщине себя бить? Тряпка это будет, вот кто. Она знала, что он любит ее, и никогда не ударит в ответ, и ее пощечина может стать настоящим предательством этой чистой сыновней любви. Раз и навсегда. Но Мира не могла потерять это тепло любящего сердца. Это солнышко, согревающее ее в самые тяжелые и черные дни. И теперь, когда плохо ему, она просто не понимает, что нужно сделать! Сердце рвется, а помочь не в силах. Совершенно ужасное чувство абсолютного бессилия! Женщина заплакала, беззвучно, тихо, а ведь с ней такого не случалось… да вообще никогда. Даже когда ее изгнали из рода она не плакала, лишь скалилась зло. А теперь… мир странно размылся перед ее глазами. - Не плачь, - раздался вдруг родной голос. Теплые руки обняли женщину, и прижали к горячему телу. – Не плачь, пожалуйста. Все будет хорошо. Сколько они так простояли, не смог бы сказать ни он, ни она, но когда разомкнулись объятия, за окном номера было уже совсем темно. - Кажется, на пару лет вперед наобнимались, - хмыкнул невесело Илья. - Нет уж. Я не готова обменять два года обнимашек! – Шутливо воскликнула Мира, и привстав на цыпочки, прошлась ладошкой по его волосам. - Ну и хорошо. Скажи, тетушка Мира, а как попасть за Кромку? На номер опустилась тишина. - Ты хочешь пойти туда без внутренней силы? - Да. - Что ты придумал? – Сосредоточенно спросила женщина, глядя прямо в синие глаза воспитанника. - Хочу поглотить духа одного из зверей. - ЧТО?!! ТЫ С УМА СОШЕЛ?!! - Не кричи, тетушка. - Но зачем? Я не понимаю! Объясни мне! - Это просто. Только так я смогу развить свою духовную силу. Упражнения артефакторов мне не помогают, как и алхимиков. Все без толку. А дух… он будет и тренажером, и другом, и помощником. Я взращу его, он взрастит мою духовную силу, и в бою поможет. В отличие от меня, у взрослого духа с духовной силой все отлично, да и частенько они несут какую-нибудь свою энергию, которой так же можно будет очистить мое тело. Желательно бы молнию, конечно, но и пламя подойдет. - Вот оно что… Понимаю. А ты понимаешь, что это путь в один конец? Без внутренней силы ты даже выйти оттуда сюда не сможешь, меньше, чем через год! И если не сможешь дождаться открытия с этой стороны, то погибнешь там. - Я понимаю. – Илья был совершенно спокоен и полностью трезв. Что для него бутылка водки? Он и десяток выпил бы без последствий. Единственный плюс от нее в том, что есть несколько секунд измененного состояния сознания, что позволяет войти в транс, чем парень, собственно, и воспользовался совсем недавно. Другое дело, что Мира об этом эффекте его тела была не в курсе, и подумала, что парень забухал с расстройства. - Я пойду с тобой… - Как хочешь, конечно, - пожал Илья плечом. – Но это не имеет смысла. - Что? Почему это? - Потому что, когда некуда отступать, человек может добиться намного большего. А мне понадобятся все мои силы. - Я… понимаю. – Женщина кивнула без особого энтузиазма. Она не хотела его отпускать на ту сторону, да еще и без прикрытия. Это просто сумасшествие, ведь мальчику нет и шестнадцати! И все же, она поняла по его тону, что ее мнение на этот счет, совершенно не интересно, и ни на что не повлияет. Обидно, но… разве не такого решительного мужчину она взращивала? Ну вот, взрастила. Наслаждайся… грустно улыбнувшись этой мысли, Мира решила, что поможет ему, чем сможет. Это все, что она может для него сделать. – Когда пойдешь? - Найдем тебе мужчину, выдам тебя замуж, и выдвинусь, - чуть заметно улыбнулся парень. - Займемся этим позже. А пока, тебя нужно хорошенько подготовить к походу. Завтра же выезжаем домой. - Как скажешь, тетушка, - тяжело вздохнул Илья. Когда она ТАК говорит, лучше просто не спорить. Упертость в некоторых вопросах у нее просто запредельная. Рано утром, они покинули Москву, но перед этим, карета посетила несколько мест. Странный, почти незаметный книжный магазин на окраине, небольшой доходный дом, так же, далековато от центра, и совсем маленькую кузню, едва ли не под открытым небом. Карета укатила, оставляя за спиной стольный град, и надежды, что связывал с ним молодой Илья Карамазов. Бесславно. Увы, но далеко не все планы завершаются триумфом. Этот урок молодой человек усвоил твердо. Глава четвертая - Итак, Илюшка, раз уж ты твердо решил поглотить духа за Кромкой, то для начала тебе придется внедрить в душу так называемое «Зерцало Душ». - Я думал, что поглощение идет напрямую. В книгах не было упоминаний об артефактах… - Приподнял бровь парень, и поудобнее уселся на кресле в кабинете тети. Он знал, что сейчас последует лекция, и был к ней готов. - Да, обычно так и происходит, но ты должен учесть, что поглощением духов занимаются люди, достигшие хотя бы шестого ранга. Это самый минимум. Те, кто слабее, не просто рискуют, а с вероятностью девяносто девять процентов погибнут при первой же попытке. Нужна определенная сила души, пропускная способность меридиан, и конечно, духовная сила, чтобы не только поглотить, но и удержать дух в повиновении. Есть еще один нюанс, который тебе стоит понимать. При поглощении, дух проходит сквозь меридианы, и в эти минуты он представляет собой энергию высокой плотности. Меридианы поглощают эту энергию, меняются, становясь прочнее и лучше, но что важнее, они приспосабливаются к новому виду энергии в теле. Понимаешь? - Конечно. - В таком случае идем дальше. После поглощения, духа помещают в сердечный узел, который у тебя, как ты помнишь… - Запечатан. Я так и не понял, зачем именно, к слову сказать. Может у меня там уже дух сидит, а я не в курсе? - Может и так, но вряд ли. Думаю, это просто проклятие, вот и все. Так вот, у тебя просто нет места для духа, потому как нижний узел, у тебя даже не активный, для этого не подходит по многим причинам. - Знаешь, тетушка, а в свитках наших восточных соседей, Узлы называются даньтянь. - Я в курсе. Когда мне было двенадцать, я проходила практику на востоке. - Оу! Здорово. Однажды я тоже съезжу к ним. У них есть очень интересные идеи и техники. - Кто же спорит. Но наши не уступают тамошним мастерам, поверь мне. Иначе китаезы не охотились бы за нашими письменами так страстно. - Тоже верно. И все же, что же мне тогда делать, раз у меня нижний даньтянь не активен, сердечный запечатан, а головной давно стал Дворцом Разума? - Тебе нужна замена. В далекой древности, когда твои предки поклонялись Перуну и Макоши, кто-то из Богов принес на землю описание подобного артефакта, правда использовался он для того, чтобы содержать в теле источник энергии невообразимой силы. По нашим меркам, это примерно седьмой, а то и восьмой ранг Источника. Наш, третий ранг, просто свечка рядом с этим Солнцем. Однако, сейчас таких источников энергии не найти, не на этой стороне яви. Говорят, за Кромкой они встречаются. - Так это из-за такого источника была война сорок лет назад? – Подался вперед Илья. - Именно. Он достался Императору Австро-Венгерскому, Леопольду. - Да, я помню. А почему наша Империя не участвовала? - А зачем? - То есть? – Парень совсем уж растерялся. Мира рассмеялась, и ответила: - У нашего Императора таких три. Они передаются из поколения в поколение уже семь веков. Или ты думал, почему боярская вольница не поднимала бунтов уж лет пятьсот как? Да вот поэтому! Выйдет Михаил, и покрошит всех, кто недоволен его властью. Да не один выйдет, а с братьями. - Понятно. Императора лучше не задевать, - кивнул умудренно парень, и Мира рассмеялась от всей души, да он и сам улыбнулся. - Да уж, лучше бы его не трогать. Ха-ха-ха-ха! – Отсмеявшись, женщина перешла к делу. – Итак, «Зерцало Душ», это почти тот же артефакт, но переделанный под поглощение духов. Находясь внутри, дух не в силах противостоять воле хозяина артефакта, но даже выпустив его, будь то в бою, или по иному делу, сама суть духа останется внутри артефакта, и потому, дух не посмеет предать тебя. Никогда. - А как же взращивать его? Артефакт не помешает? - Нет, даже поможет. У него есть свойство сжатия духовной силы, а потому, дух будет расти куда быстрее, чем снаружи. Учти, что таким способом не пользовались лет триста, так что ни сравнительных таблиц, ни статистики в моем доступе нет. Однако, это единственный вариант для тебя. И последнее, дух должен быть слабее седьмого ранга, это очень важно. Иначе, при первом же контакте с его энергией, тебя просто выжжет изнутри, понимаешь? - Да, тетушка Мира, не беспокойся. - Отлично. В таком случае, я займусь созданием артефакта, а ты, ознакомься вот с этим. Из артефактного браслета женщины, появилось более двух сотен книг, брошюр, и прочих материалов о Кромке и том, что находится за ней. - Ого, подборка впечатляет, - парень хмыкнул, и одним движением забрал всю макулатуру в свой браслет. Пусть он не был изящным, как артефакт на руке красавицы Миры, но все же, нес ту же функцию, а кроме того, отлично защищал левую руку от ударов. Широкий, грубоватый на вид, он был скорее наручем, причем парным, потому что на правой руке молодого дворянина находился точно такой же красавец. - Вызубри все это, потом обсудим. Я постараюсь дополнить эту информацию тем, что я сама узнала там. Вряд ли за пятнадцать лет за Кромкой что-то сильно изменилось. - Спасибо, тетушка, - признательно улыбнулся Илья. - Не за что, мой мальчик. Все, иди, у меня много работы, да и тебе есть чем заняться. Они разошлись, и встретились только через месяц. Так уж получилось, что даже завтраки и ужины проходили в разное время. А Илья еще и тренировки не позабыл, выкладываясь на полную, и готовясь к походу за Кромку мира. Парень буквально выдаивал Источник поместья, восстанавливая силы, и снова бросаясь в угар тренировочных поединков. Бедные стражники уже не знали, куда спрятаться от молодого господина, в тихую разыгрывая смены так, чтобы не попадаться ему на глаза. К сожалению, среди стражи было только двое сержантов третьего ранга, и капитан – четвертого. Солдаты как-то резко оказались словно на поле боя. А потом, Илья стал тренироваться в скрытности. Сама техника не сказать, чтобы очень сложная, не с его восприятием. Всего-то и нужно рассредоточить разум по окружению, что при его «закрытой» ауре даст почти полную невидимость в сфере ощущений. Конечно, остается еще маскировка тела, но в памяти из другого мира были тренировки мастера теней. Сам донор памяти мастером не был, но тренировался почти десять лет, так что знал и умел многое. К примеру, умел отслеживать и контролировать, куда падает его тень, а соответственно и скрывать ее. Умел перемещаться совершенно бесшумно и быстро. Умел даже бесшумно поднимать и ставить предметы, что на самом деле, крайне сложно. Так же, он научился ощущать опасные участки, и мог четко сказать, какая доска скрипнет под его весом, а какая нет. Умел чуять пустоты, пусть и кое-как. А еще, умел ощущать напряжения внутри камня, что является довольно редким навыком среди теней. И при все при этом, совершенно не умел сражаться без оружия, вообще. С пистолем мастер, а без него, просто мешок для битья. Пистоли имелись и в этом мире, но использовались редко. В общем-то, это «древние» по меркам того мужчины, однозарядные пистоли, которые можно купить в лавке. На них даже разрешение не нужно, потому что даже на втором ранге пуля уже не поранит толком, не говоря уж об убийстве. Мышечный каркас не пробьет, а если еще и внутренней энергией защититься, то последствия обойдутся небольшим синяком. Тут разве что в глаз бить, что при стволе без нарезки – малореально. Точность у этих пистолей просто смешная. И все же, Илья заказал себе десяток пистолей. Попрактиковавшись, он понял – либо делать их артефактами, либо на выброс. Почесал в затылке, и отослал тетушке с полным описанием нужных модификаций. Так оно и вышло, что встретились они только через месяц, за завтраком. Илья сидел на своем стуле, и медленно, даже устало, поедал что-то… Он настолько выдохся, что уже не замечал, что именно ест, что пьет, потому как все его внимание было сосредоточено на техниках перемещения тени. Постепенно стало получаться все лучше и лучше. Он даже пару раз просочился мимо поста охраны, и его не заметили. Потом приказал капитану расспросить ребят, и рассказал ему обо всем, что узнал в этой сфере. Денис Маска пришел в ужас от его слов, и настропалил стражу на обнаружение. Пока что, Илья не смог повторить тот успех, но он чуял, что близок к тому. - …ИЛЬЯ! – Привел его в сознание крик. - А! Да! Что?! – Он потерянно огляделся, и заметил тетушку Миру, сидящую на своем стуле, во главе стола. Обрадовался, улыбнулся, но моментально заметил, что выглядит она ужасно. Улыбка с лица моментально сошла, и ее место заняла обеспокоенность. – Тетушка, как вы себя чувствуете? - Что, все так плохо? Конечно, он хотел кивнуть, но просто не смог сказать этой великолепной женщине, что она плохо выглядит. - Тебе нужно отдохнуть. Срочно. – Серьезный тон подростка заставил ее чуть заметно усмехнуться. Выкрутился. - Не беспокойся об этом. С артефактами я закончила, так что, как поем, так сразу и пойду спать. К слову, спасибо. Если бы не твои пистоли, то я бы не встала на грань, и не прорвалась на новый уровень. Теперь я Магистр-артефактор второго уровня. - Поздравляю, тетушка, - совершенно искренне выдал парень. Он чувствовал себя препогано, но старался этого не показывать. Не получалось. - Спасибо, мой дорогой. Тебе бы тоже передохнуть. - Так и сделаю, - он кивнул, и не соврал. Четкое ощущение перенапряжения, как тела, так и мозгов, словно бы намекало. – С другой стороны, ментальной энергии стало ощутимо больше. - Поздравляю, - кивнула женщина. – Покажи. Парень кивнул, и на мгновение встретился с ней глазами. Перед ошеломленной женщиной вдруг все изменилось. Стол и стул перед ней остались прежними, но она чувствовала себя так, словно перенеслась в подземную пещеру, освещенную только зеленым светом, исходящим из грота. Вода, будто подсвеченная изнутри, играла светом; стены пещеры, фосфоресцирующие в темноте, едва-едва не царапали горизонт тьмы, а посреди воды, чуть покачивался божественный зеленый лотос. Мира ошарашенно осмотрелась. Раньше Илье едва хватало сил на то, чтобы изменить какую-нибудь незначительную деталь в восприятии. Но теперь… Он буквально погрузил ее в весьма объемную, продуманную до мелочей иллюзию! Женщина была счастлива его успехам, ведь иллюзии могут быть не менее опасны, нежели техники, при грамотном применении. Впрочем, мальчик и сам это понимает. Иллюзия продержалась меньше двух минут, и исчезла. Мира с сожалением вздохнула, и дотянувшись, погладила воспитанника по голове. - Ты молодец, Илюша. Очень хорошо получилось. Думаю, лет через пять, может семь, твои иллюзии станут опасней техник четвертого ранга. Главное, трудись. - Так долго… - Тяжело вздохнул парень, массируя разболевшуюся от нагрузок голову. - Долго? В двадцать лет даже у меня был четвертый ранг, а я была одним из гениев поколения! Наоборот, очень быстро! - Мда? – С явно слышимым сомнением поинтересовался Илья. Однако кивнул, и отпив чаю, удалился к себе. У него просто не было больше сил, чтобы делать хоть что-то. Впрочем, до кровати он так и не дошел, уснув прямо около комнаты, на полу, так что доставить его до места, пришлось уже слугам. Собственно, отоспался он только через трое суток, только тем и занимаясь. Ел и спал, и так по кругу. Иногда вставал в туалет, конечно. Зато уж выспался так, что больше просто не лезло ни под каким соусом. Еще день он просто валялся с книгой, перемежая ее с чудесным телом Эмми, и только на следующий день, спустился вниз. Аж светится весь от жизненной силы и полыхает отличным настроением! Мира встретила его в гостиной, и завтракать они пошли вместе. - Ну что, выспался, я смотрю, - подшутила она. - Да ты, я смотрю, тоже, - хмыкнул в ответ Илья. Вчера ночью весь этаж ходуном ходил, потому как тетушка изволила развлекаться со своим штатным жеребчиком. Женщина на этот комментарий даже не покраснела. Тут все люди взрослые, все всё понимают, так чего смущаться. Бедный Пьер после таких «заездов» еще пару дней едва на ногах держится, но ему за это и платят, вообще-то, и весьма щедро. Ну, и еще за молчание, что само собой разумеется. Эмми, к слову, здесь совершенно с теми же целями, и является родной сестрой Пьера. Таков уж быт бояр. В принципе, сам Илья мог бы спать с кем захочет, это не попортило бы ему репутацию, в отличие от Миры. Она должна блюсти «облико морале», да и в ее случае, либо выходить замуж, либо вовсе не заводить отношений, ибо не комильфо. Рассмеявшись, приступили к еде. Затратив на трапезу не меньше получаса, ибо ели не торопясь, с чувством, с толком, с расстановкой, они отправились в кабинет Миры. Долгий разговор о прочитанных Ильей книгах был пусть и скучным, но весьма информативным, особенно с добавлением комментариев опытной ведуньи, но куда больше перечня сокровищ, артефактов и тварей, живущих за Кромкой, парня заинтересовали артефакты местного производства. Зерцало Душ оказалось вовсе не зеркалом. Такая себе трехсторонняя пирамидка, словно бы из серебра, имеет магнитные свойства, как ни странно. - Капни своей кровью на все стороны и основание. Выполнив то, что сказала тетушка, Илья разочарованно замер. Пирамидка изошла серебристым песком прямо в его руке. А после и сам песок исчез, скрывшись в его груди. - Э… и все? - Окунись в себя, и найди в своей душе артефакт, - хмыкнула женщина. Пришлось изрядно помучиться и поискать пока он не ощутил его. Только что совершенно физическая структура, стала полностью энергетической! Отличительная черта артефактов шестого уровня!! - Всевышний, и все его ангелы! Как ты это сделала?! - Это сложно, но работает, - довольная Мира откинулась в своем элегантном кресле, и закинула ногу на ногу. – Пришлось договариваться, чтобы использовать Источник шестого уровня, да и помощь Грандмастера обошлась в копеечку, но это мелочи. Лучше глянь на пистоли. Все как ты просил. Патроны капсульные, пороховые газы отводятся после выстрела, нарезка на стволе, и даже «барабан». Патроны все идентичные, да и созданы техникой копирования. За станком потом зайдешь ко мне вниз. Рукоять зачарована на облегчение всего «револьвера» и самовосстановление после повреждений, ствол удлинен, и зачарован. Ты будешь четко знать, куда именно он направлен. В патронах свинец заменен на зачарованное серебро. Вес совершенно тот же, что и у свинца, а вот свойства другие. Твари за Кромкой очень его не любят, потому и в твоем мече изрядно этого волшебного металла. Не очень понимаю, зачем тебе два «револьвера», но сделала все по твоим чертежам и задумкам. Держи, пробуй. Если что не так, переделаем. Время есть - общее открытие портала в конце октября. - Просто отлично! – Илья осматривал орудия убийства из другого мира, и не мог поверить, что тетушка так легко создала подобное чудо. Конечно, в этом мире они почти не имеют смысла, разве что, врасплох брать, а вот там, на Той Стороне, вполне могут понадобиться. – Придется изрядно потренироваться, конечно, но уверен, оно того стоит! Спасибо огромное! - Это мелочи, к тому же, мне тоже в плюс пошло, мой дорогой. - Все равно, спасибо. Кстати, если есть какие-то пожелания, то напиши список того, что тебе может понадобиться на Той Стороне. Если встречу – соберу для тебя. - Дельная мысль. Напишу, не позабуду. А теперь пойдем, покажешь мне, на что эти игрушки способны. - Пойдем. Они быстро допрыгали до тренировочной полянки, и Илья достал пистоли. Как ни странно, но он и впрямь четко ощущал, куда направлен ствол, знал, куда ляжет пуля, так что, с легкостью нарисовал на дереве мордочку выстрелами с двух рук. Отдача столь слабая, что для него она ничего не значила, и не могла сбить прицел. А затем, он начал класть пулю в пулю, раз за разом. Перезарядился, осмотрелся, и выполнил то, чего так и не смог добиться донор его памяти. Руки разошлись в стороны, сделали почти одновременный выстрел, сошлись, пока тело поворачивалось и снова по выстрелу. За счет духовной силы он в совершенстве ощущал все вокруг, и в отличие от обычного человека мог вытворять совершенно запредельные вещи с пистолями в руках. Крутнувшись по поляне, и выполнив странные ката, парень дернул ухом, и улыбнулся, услышав падение двенадцати веточек. - Нереально… - Выдох сам собой швырнул в мир его самоощущение в этот момент, и конечно, Мира легко уловила его восхищение. Радостно захлопав в ладоши, она обняла воспитанника, и довольная ушла в дом. Дел у нее всегда хватало. Илья жег патроны легко, потому что в его комнату перекочевал Круг Копирования. Каменная байда метрового диаметра выполняла работу завода по производству патронов, а все, что для этого требовалось, это пополнять пространственный карман в ней, нужными материалами. Ну, собрать гильзы и сами пули не проблема, духовная сила в помощь, так что, все чего не хватало, это пороховая смесь, а потому, в браслете парень теперь хранил несколько мешков с ней. Для работы самого Круга, требовалось совсем немного энергии. Пропустить сквозь себя энергию Источника, не перерабатывая ее, также не проблема для Ильи, связанного с ним на самых глубоких уровнях души. Освоение мастерства Тени продолжилось. До самого октября Илья работал над собой, и техниками тени, пока впервые не прошел все посты стражей в поместье так, что его никто не заметил. Сообщил об этом капитану стражи, отчего тот схватился за голову. Раньше он не имел дела с такими техниками, и совершенно не понимал, как с этим бороться. Илья же продолжил практику. За пару дней до открытия Портала для общего доступа, как и каждый год, собственно, в поместье нагрянули какие-то вельможи. Сам Илья не сразу об этом узнал, потому как занимался с мечом на своей полянке. Он получил что-то вроде озарения, и потому, тренировался без перерывов, даже на еду. Был лет семьсот назад такой немец, Фридрих Гессе, и он придумал свой стиль фехтования, основанный на перемещениях, и вообще работе ног. Это словно шахматная партия, где мастер должен ограничивать маневры соперника своими, пока в какой-то момент, ему будет просто некуда деться. Конечно, в стиле есть и приемы защиты, и приемы нападения, но основа, именно в полном контроле поля боя. Стиль так и прозвали – Подавление Гесса. Его редко изучают в силу высокой сложности, но Илья мог себе позволить, с его-то мозгами. Пусть он не был гением в прямом смысле слова, но весьма близок к такой характеристике. Фехтуя с наставником несколько часов кряду, и загоняв дядьку до десятого пота, парень, наконец полностью осознал новый уровень стиля, и только после этого отправился домой, походя добирая силу из Источника, и восстанавливая выносливость. Она бы и сама восстановилась через полчаса, но становится прохладно, все же, октябрь на дворе. Сидеть на холоде мокрому от пота парню не хотелось совершенно. Так что, поглотив немного силы, он потопал домой, и лишь войдя во двор увидел, как конюхи запрягают незнакомую карету. А вот герб он просто не мог не узнать. Карамазовы. Из дверей хозяйского дома вышли четверо молодых людей, лет восемнадцати. - Бедная тетушка, - проговорил один из них. – Живет в этом захолустье на жалком Источнике третьего ранга. Здесь ей никогда не подняться выше Магистра, а жаль. - Она Изгнанница, - презрительно выплюнул другой. – Так ей и надо. Нечего было из себя недотрогу строить. - Валери прав. Баба, есть баба. Полезла в мужские дела, и поделом ей. И чего Стефаний Петрович с ней возится? Мало у нас в роду Магистров, что ли? - Он возится с ней потому, что ей всего лишь тридцать пять, Сема. Всего лишь. А она уже Магистр. В роду нет больше таких талантов ее поколения, - ответил ему первый. Конечно, Илья всех их знал. Знаком не был, но знал, потому как тетушка рассказывала, на всякий случай. Видимо, как раз вот на этот самый случай. Старший из четверки, Димитр, чья мать гречанка рода Калисто, весьма сильный молодой человек. Пик второго ранга, все-таки. Второй по старшинству, Валерий, но из-за матери француженки, все зовут Валери. Тоже второй ранг, но до пика еще два уровня. Третий, Семен, внук старейшины Стефания Петровича, как раз. Второй ранг, пятый уровень. Для его семнадцати лет, сила вполне средняя. Ну и последний, молчун, видимо сам Игнат, внук главы рода, и по факту, двоюродный брат Ильи. Двадцать лет, красавец, бабник, вояка, каких поискать, но главное, весьма знаменит в столице тем, что в восемнадцать, получив третий ранг, пошел за Кромку, и вернулся с ценнейшим трофеем, в виде канистры крови Сорокопута. Есть такая тварь на Той Стороне, жестокая и сильная, но главное, крайне полезная. Выпивший ее кровь может омолодить свою кровь, а с ней не только тело, что логично, но и скорость культивации вернется такая же, как в молодости. Конечно, от изначальной силы твари многое зависит, но даже сорокопут первого ранга может скинуть до семи лет, второго ранга – около четырнадцати, а третьего ранга – до трех десятков. Трехсотлетним старикам от столь слабых тварей толку нет, но более молодым практикам, она помогает вернуть скорость развития, как у подростка! Очень, очень дорогая штука. И вот такой «деликатес» притаранил из-за Кромки Игнат. Как уж он ее получил, черт его знает, но факт есть факт. Сам Илья, глядя на кровь Сорокопута сквозь призму новых знаний, полученных в Ядре Источника, считал, что кровь Сорокопута просто восстанавливает теломеры, возвращая клеткам молодость. Отсюда вывод – длинна теломеров как-то задействована в развитии внутренней энергии. Как? Да черт его знает. Нужно будет подкинуть эту мысль тетушке, а уж она разберется. Для нее, создать микроскоп не проблема, все же, Магистр-артефактор, как-никак. ДНК в этом мире известен, пусть и называется иначе – Силой Крови. Однако, о нем известно, а значит, ей не составит труда разобраться. А дальше, пара артефактов, слитых с аурой, и она, во-первых, перестанет стареть вообще, а во-вторых, станет развиваться быстрее всех. Мысль дельная, так что парень ее запомнил, но додумать не смог. Четверка его заметила, и тут же, моментально, прозвучал оскорбительный комментарий: - О, приживалка явился. – Димитр отметился. Забавно, они приехали, судя по всему, за Мирой, и при этом, позволяют себе оскорблять ее воспитанника. Идиоты… Конечно, Илья знал, что никакой он не племянник. Знал он и то, что приемный. Все же, не полный идиот. - Мусор без таланта, - фыркнул Семен, презрительно оглядев Илью. Парень был в тренировочных штанах, рубахе, сапожках и раскрытом пальто чуть не в пол по длине. - Ну, кто еще хочет отметиться? – Спокойно спросил Илья, заметив краем глаза знакомое внимание тетушки на себе. Видимо в окно смотрит. Он ответил столь сдержанно не поэтому, само собой. Просто нужно сразу понимать, кого нужно гасить, а кто адекватный хоть немного. Парень откровенно зевнул, едва прикрыв рот, и клацнул белыми зубами. - Хм, какой хамоватый щенок вырос. – Димитр осмотрел парня с головы до ног, и добавил: - Где благодарность? Где почтение к представителям рода, который его вырастил? Никакого воспитания. Илья слушал их и смеялся про себя. Рода, как же. Они выгнали лучшую представительницу на улицу, и если бы не наследство, ей даже жить негде было бы. Род, пф… нееет. Его воспитала именно Мира, и никак иначе. А род пусть идет в дааальние дали. Как воспитывает род, и чему учит, он сейчас перед собой наблюдает. Ни мозгов, ни силы, ни достоинства. Одно лишь высокомерие и гордыня. К чертям такое воспитание. Презрительно сплюнув в сторону парней, Илья направился в дом. Дядька, глядя на поведение подопечного, только улыбался про себя. Уж он-то прекрасно знал, на что парень способен, и отдавал себе отчет в том, что только молчаливый Игнат может хоть что-то противопоставить ему, а остальные просто пища для клыков молодого волка. Причем пища «травоядная». Уже у самого крыльца, его догнали сразу трое, и схватили за руки. Видимо, хотели швырнуть в октябрьскую грязь, но даже сдвинуть не смогли с места. Фраза: - Мы тебя не отпускали… - так и заглохла. Илья полыхнул мощной, подавляющей аурой, и чуть крутнул плечами. Парни разлетелись, и взвыли от боли. Их словно кнутами отхлестали, и при этом не целясь. Куда попало, там и хорошо. Животы, грудь, лица, ноги! Кровь полилась на деревянный настил двора из распоротой кожи! Илья повернулся в сторону Игната, и вопросительно посмотрел на него. Мол ты как, с ними, или нет? Игнат задумчиво рассматривал его некоторое время, и тяжело вздохнув, покачал головой. Присел слегка, и рванул в атаку. Илья даже удивился слегка, ведь двоюродный брат выбрал самую выгодную тактику, но не для себя, а для него. Можно выполнить удар с максимумом техники, а значит и силы. Ноги отработали на огромной скорости, выравнивая тело, и давая наилучший упор. Тело на мгновение свернулось, и два брата ударились кулак в кулак. Аура Игната полыхала внутренней силой, словно лесной пожар. Техника Алой Зари, жуткая штука. Ударом кулака можно прожечь насквозь сантиметровый стальной лист. Илья в ответ выдал свой сильнейший безоружный удар, добавив к нему звуковые вибрации, чтобы не обжечься пламенем, которым окутался кулак брата. БАХ! Ударная волна разошлась во все стороны, крыльцо моментально смяло, и оно разлетелось щепой по всему двору. Братья разлетелись в разные стороны, и если Илью внесло вовнутрь дома четко через дверной проем, то Игната отшвырнуло к самым воротам, где он и замер, обняв сломанную руку. Звуковые колебания не только откинули пламя, но и проникли в его кости, сломав обе лучевые в ударной руке. Илья стоял прямо, ощущая, как тело восстанавливает сотни мелких травм как в руке, так и во внутренних органах, и смотрел на брата. Игнат не кричал, не выл, не скулил. Явно прошел много боев, и переломом руки его не напугать. Однако удивление, даже ошеломление на его лице было неподдельное. Он-то думал, что быстренько разберется с обидчиком сородичей, и пойдет себе дальше, но вышло совсем иначе. Пусть он не использовал сильнейший из своих приемов, но Алой Зори должно было хватить даже третьему рангу, а Илья вообще не имеет внутренней силы! Как он смог сломать ему руку? Как вообще до сих пор может стоять на ногах? Почему не видно никаких повреждений?!! ДА КАК ТАК?!! Аура Игната вспыхнула. Он не желал смиряться с проигрышем какому-то слабосилку. Илья моментально ощутил его ауру, и вышел из дома. Покачал головой, как бы говоря: не надо… Но брат просто не мог уступить, не мог растоптать собственное достоинство, и признать поражение! Не мог отступить перед чужой силой! Он достал меч здоровой рукой, и ринулся на Илью. - «Надо же, амбидекстер», - промелькнула мысль, а сам Илья уже закрутился в вихре танца войны, орудуя мечом. Он мимоходом активировал одну из функций артефакта, увеличивая его вес до полусотни килограмм, и так-на-так выбил меч из руки Игната, приставив свой клинок к его шее. – Хватит. Но в глазах брата полыхала жажда боя, жажда победы, так что меч совершил странный финт, и прилетел плоскостью ему на затылок. Упрямый дурак, фыркнул про себя Илья, и ушел в дом. Скулящая от боли троица идиотов смотрела ему в след с яркой, рожденной страхом, ненавистью. Ни один из них не бросился помогать Игнату. - «Шакалы», - решил для себя Илья, поднимаясь в свою комнату. Ему срочно требовалась ванна, все же тренировка длилась долго, а потом еще и этот бой. Пропотел он знатно, что уж там. - Ну что, все еще скажешь, что я плохо воспитала слабосилка, Стефаний? – Хмыкнула Мира, и отошла от окна. Выслушивать оскорбления старика ей давно надоело. А тут этот конфликт, столь красочно показавший, кто прав, а кто только болтать и может. - Как он посмел? – Прошипел белоголовый старик, глядя на членов рода, лежащих на деревянном настиле внутреннего двора. - Когда на него нападают, он сражается, - пожала плечом женщина, кинув на старейшину рода насмешливый взор красных глаз. – И побеждает. А вот твои мальчики, похоже, совсем глупые. Кто же нападает на воспитанника женщины, от которой роду что-то нужно? - Как-будто ты бы не вернулась в род из-за него, - презрительно фыркнул Стефаний. - Сейчас и узнаем, - Мира хищно усмехнулась, и указала ему на дверь: - Пошел вон, и более не возвращайся. Если вы так относитесь к моему воспитаннику, то и ко мне отнесетесь не лучше. И да, это из-за него, так отцу и передай. Выметайся, или я тебя сама вышвырну. Аура женщины воздвиглась едва ли не до небес. Магистр, это огромная сила, а Магистр-артефактор, да еще и в собственном доме, где каждая его частица – артефакт, она и против грандмастера поборется. Даже, вероятнее всего, выиграет, как ни странно. Стефаний грандмастером не был, и не будет. Он Магистр, и им останется навсегда, так что не ему тут гонор показывать. И все же, презрительно скривившись, он выплюнул: - Дура, без рода ты никто, и выше не поднимешься никогда. Неужели этот безродный щенок стоит того? Как ты не поймешь? Откажись от него, вернись в род, выйди замуж и нарожай своих детей! Зачем тебе этот найденыш?! - Это ты без рода - никто. Тебе не понять, глупый старик. У тебя нет сердца, и не было никогда. А теперь, проваливай! Он почувствовал на себе такое давление, словно ему гору на плечи взгромоздили! Тут же рухнул на колени, свернулся калачиком, и заскулил. Через мгновение, он вылетел в окно, и рухнул во дворе, как побитый пес. Карамазовы убрались с подворья и земли Мары, не прошло и часа. Телепортом ушли, между прочим, видимо желая показать могущество рода, но женщина на подобное разбазаривание средств только презрительно скривилась. Она могла сделать то же самое, и потратить на две трети меньше ресурсов за счет техники и контроля. А на следующий день, зачарованный голубь принес письмо с официальным запретом на использование фамилии Карамазовых. Мира расхохоталась, и за неделю полностью переоформила все документы на Залесских. Испытав от этого странное удовольствие, женщина устроила праздничный ужин для себя и воспитанника, а на следующий день, они уехали к порталу. Пусть открытие прошло пять дней назад, но процедуру переоформления нельзя было отложить. Можно было реально нарваться на Имперский суд, чего совершенно не хотелось. Глава пятая - Ну что, как чувствуешь? Ты готов? – Женщина пытливо всмотрелась в спокойное лицо воспитанника. - Да, - он кивнул, и мотнул головой, убирая челку. Отросла, а подстричь позабыл. – Не волнуйся, тетушка. Я не подведу тебя. К тому же, ты сильно постаралась, даже одежду зачаровала, как доспех. Все будет хорошо. Я принесу тебе какой-нибудь сувенир с той стороны. - Кстати об этом. Когда вернешься, таможня тебя досмотрит, ты знаешь. Так вот, этот браслет, оденешь на щиколотку, и его ни один таможенник не заметит. В нем и пронесешь все, что не захочешь показывать. - Контрабанда? Какая прелесть, - хмыкнул парень, прекрасно понимая, что богатство родов именно на ней и держится. Все всё знают, но молчат, потому что выгодно. Черный рынок – такая же часть экономики, как и официальный. С него кормятся все, включая представителей боярской думы, и даже неофициальные счета Конторы, особенно третий отдел – Тайная Канцелярия. Увы, есть дела, где просто невозможно обойтись без черного нала, и дела те, значения государственного. Карета качнулась на ровной, вроде бы, дороге, и интуиция взвыла. Мира резко притянула к себе Илюшу, и выпрыгнула из кареты, проломив ее потолок! Уже в воздухе их окутало артефактными щитами, а через мгновение нагнал мощнейший взрыв, швырнув сферу с двумя людьми внутри, в небеса. Огонь опал, а две фигуры в воздухе замерли. Женщина держала за одежду молодого парня, а сама стояла прямо на воздухе, глядя вниз. - Федька погиб, - проговорил Илья, глядя на изломанную, безногую фигуру «грума». Не успевший среагировать на опасность конюх, погиб от взрыва. - Моя вина. Не успела его отшвырнуть, - кивнула Мира. Но Илья знал, что не «не успела», а не подумала. Все ее мысли были о том, чтобы спасти его. Если бы его не было в карете, то все бы тетушка «успела». – Не о том думаешь. Нам только что объявили войну. - Плевать. Вернусь с триумфом, и станет куда проще. Ты наймешь профессиональную охрану? Наши стражи не потянут. - Не потянут, верно. Придется озаботиться, видимо. Ты только не рискуй там. Даже если ты вернешься с Источником, этого не хватит, чтобы заткнуть Карамазовых. Хотя… Нет, все равно, оно того не стоит. Сосредоточься на поиске подходящего духа. Главное - сила. Они приземлились не у кареты. Все равно, смысла там оставаться не было, так что Мира донесла их до самого Портала. Точнее, до зоны входа в энергокупол, который накрывает и портал, и изрядную площадь вокруг него. Раньше оттуда перли целые толпы тварей, но уже тысячи лет такого не случалось. Там давно в курсе, что на этой стороне их не ожидает ничего, кроме быстрой смерти. Впрочем, здесь, в яви, хватает монстров оттуда, древних, сильных, но давно вросших в людское общество. Частью это различные ездовые звери или домашние любимцы, частью разумные звери, получившие возможность обращаться человеком. В общем, таких казусов хватает не только в Российской Империи, но и в других странах. Тот же трехглавый орел не просто так появился на гербе Империи… - Ну… я пошел… - Пусть и прозвучало скорее вопросительно, но Мира отнеслась с пониманием. Сколь бы не был мальчик настроен на этот поход, как бы не было твердо его сердце и как бы ни была сильна воля, но происшествие на дороге на него повлияло. В идеале, стоило бы отложить поход, но… Только в таких ситуациях есть возможность перебороть это и стать сильнее, а Илья прекрасно понимает, что в опасности и кроется возможность, чаще всего. Мальчик вовсе не глуп. - Да… Иди, мой дорогой мальчик. И будь осторожен. Мира притянула его к себе, и прижала бы к груди, если бы он не был выше ее самой на голову. И все же, обняла от всей души, после чего, вдруг, поняла всех тех матерей, что видела на церемониях Открытия Портала. Они вот так же обнимали сыновей и дочерей, отпуская их за Кромку, не зная, вернется ли любимое чадо назад, в мир. Мира их поняла, и зауважала. Судя по тому, как ей самой сейчас тяжело, те матери совершали натуральный подвиг духа, переступая через себя. А ради чего? Ради всего. Ради детей и внуков, ради славы и силы родов своих, ради государства, были и такие, что уж там. И конечно, ради того, чтобы взрастить действительно могучих ведунов. Глядя в спину воспитаннику, Мира незаметно перекрестила его, благословляя в путь, и резко развернувшись, взмыла в воздух. Еще объясняться с жандармами за взорванную карету и погибшего слугу… - Кха! – С натугой, воздух все же вырвался из глотки, захватив по пути еще и немного крови. Илья вдохнул, и резко выдохнул, словно кот, что пытается откашлять комок шерсти. Получилось. Сплюнул кровь, и с некоторым трудом воздвигся на ноги. Коричневая скала за его спиной, осыпалась, проявляя его же фигуру, вбитую телом Ильи. Досталось ему знатно. – Что, думаешь - всё, победил? Думаешь, я твой ужин, тварь? Договорив, Илья бесшумно отошел на пару метров, не отрывая глаз от твари пика третьего ранга по прозванию «Боров». На свинью тварь не очень-то и похожа, разве что клыками, как у могучего секача, а так… ростом около четырех метров, могучая телом, шестиногая… кошкосвинья. Не копытное животное с зачатком разума, обладающее дикой, необузданной силищей, и толстой, практически непробиваемой шкурой. Потому и ценится ее шкура столь дорого, что доспехи выходят на загляденье, и чары ложатся, как родные. И это притом, что с внешней стороны, шкура обладает невероятным сопротивлением магии. Боров громогласно фыркнул, проходясь десятисантиметровыми когтями по камням, и высекая искры. Напрягся всем телом, и рванул в атаку! Кажется, даже мгновение не прошло, как он принял на клыки фигуру человечка, такого маленького и слабого, но такого вкусного! И все бы ничего, но человечек словно растаял, а сам Боров врезался в скалу куда сильнее, чем Илья совсем недавно. На всей скорости впилился, прямо мордой! А ведь казалось, что до скалы далеко! Пока Боров ошарашенно тряс головой, и заплетался в собственных лапах, Илья запрыгнул к нему на голову, и резко воткнул в глаз свой меч, моментально проникая в мозг! Рывок рукояти, и добавочные повреждения мозга почти убили тварь, отобрав способность двигаться. Боров завалился на бок, и зло уставился на подлого человечка оставшимся глазом. - Что пялишься? Это ты на меня напал, вот теперь и не злобствуй, а прими судьбу. – Илья вытащил меч, и вогнал его в другой глаз. Рывок, и могучий зверь подох. – Самое простое позади. Разделать подобную тварюгу сложно само по себе, но тут местечко удачное. Закинув трос на выступ скалы, он подвесил Борова, и за полтора часа, снял с него шкуру. Устал не особо, но работать пришлось голым, так что весь извозился. Из внутренних органов забрал печень, потому как поедание печени большинства тварей имеют весьма положительный эффект. К примеру, яды перестанут воздействовать, само тело постепенно очищается от различных ядовитых веществ, и вообще, печень работает куда как лучше. Илья об этом знал не понаслышке. После поедания печенок различных тварей, у него даже слегка изменились потоки силы в организме, а после сотен экспериментов, он смог усилить это свойство организма, что не раз выручало в боях с ядовитыми тварями. Кроме печени, которую пришлось съесть прямо сейчас, сырой, что проблематично из-за большого размера, парень забрал и сердце. Его он уложил в специальный зачарованный бочонок, добытый в бою с человеком, как ни странно. Какой-то умник напал на него сразу, как он вошел в портал, но был убит. А его пространственный артефакт переменил хозяина. Так вот, он был буквально забит подобными хранилищами для всего подряд. Судя по всему, ученик алхимика, не иначе. Жадность сгубила, определенно. Печень и сердце, наверное, самые полезные вещи, кроме шкуры, но главное в тварях для Ильи не это. Небольшой, довольно хрупкий кристалл у основания черепа. Применяется для зачарований, и вообще, весьма востребован как алхимиками, так и артефакторами. Стоимость в Яви не сказать, чтобы большая, но чувствительная. Около сотни полновесных золотых рубликов за первый ранг, триста за второй, семьсот за третий, полторы тысячи за четвертый, и три двести за пятый. Огромные, на самом деле, деньги, но Мира покупала их свободно, отбивая затраты продажей редких и дорогих артефактов. К нынешнему моменту, у Ильи имелось более трех сотен подобных камушков разных рангов, что само по себе, немалое состояние. Части тел тварей, несколько артефактов и даже пара совсем уж эксклюзивных вещиц, вроде воды из родника Жизни. По факту, это просто сжиженная энергия жизни, воды и земли, но даже капля этого сокровища имеет стоимость, поражающую воображение. Парню пришлось высасывать ее через соломинку, длиной три десятка метров, чтобы хозяин родника не заметил, и не убил первым же ударом. Здоровенный прямоходящий смесок крокодила и какого-то динозавра четвертого ранга ни за что не отдал бы воду Жизни без боя. А так, по-тихому, Илья увел примерно грамм триста волшебной жидкости, даже не показываясь твари на глаза. Уродец, конечно, ощутил кражу, и начал беситься, но к тому моменту парня уж и след простыл. Вырвав пару ребер твари, Илья отвязал труп от троса, забрал сам трос, и умылся в озерце неподалеку. Оделся, и пошел дальше, снова проходя мимо останков Борова. Глянув на него под другим углом, парень вдруг замер. Наклонил по-птичьи голову о чем-то размышляя, и тяжело вздохнув, вытащил меч. Взмах, и желудок твари рассечен. Отвратный, кислый запах никак не подействовал на парня, он давно привык к самым разным оттенкам вони. Из разреза показалась полупереваренная человеческая рука с браслетом. Пара взмахов, и браслет оказался на кончике меча. Пришлось возвращаться к озеру, и отмывать артефакт от жгучей кислоты. Судя по тому, в каком состоянии браслет, там у Борова натурально «царская водка». Окунувшись внутрь пространства артефакта духовной силой, он чуть танцевать не начал! Еда! Обычная, человеческая еда, и даже десяток бутылочек вина имеется! Так и оказалось, что ближе к ночи Илья уселся в своей пещере у очага, и что-то весело напевая, принялся поглощать шашлычки из бедра Борова, закусывая солеными огурчиками, от одной банки которых несло странным словом «цивилизация», и запивая фуршет чудесным бургундским. Соль, как он по ней скучал! Перец! О, это просто божественно! Восхитительно! - Сколько я уже здесь? – Вдруг проговорил он вслух. Последнее время это происходит все чаще. Одиночество никому не идет на пользу, а когда оно длится почти два года, то тем более. Быстренько пройдясь по стене взглядом, и подсчитав зачеркнутые «недельки», он тяжко вздохнул. И он сам, и Мира знали, что так может случиться. Он не мог выйти в Явь без поглощенного духа. Не то, чтобы у него не было шанса поглотить духа одной из тварей. Были, конечно, сотни раз, но кто попало ему не подходил. Нужен сильный дух, пятого-шестого ранга, с силой молнии или пламени. Вот такие дела. Найти такого сложно, так что последние пять месяцев Илья незаметно вмешивался в «политику» тварей среднего уровня, как раз пятый-шестой ранг, чтобы стравить их между собой. Частенько приходится прыгать выше головы, но оно того стоит, наверное. Сами по себе они редко сражаются, все же, все давно поделено. Убить кого-нибудь из них сам Илья не мог, только стравить. Его потолок, это начало четвертого ранга. Причем потолок, при котором он и сам рискует подохнуть. Зато, за это время он невероятно поднялся в силе, и сражается с третьим рангом на равных. Сила его тела стала просто невероятна! Если бы он не научился обращаться со своей аурой, и не поднял мастерство иллюзий, то давно бы погиб, но даже так, сила его тела осталась основой его мощи. Отпивая из изысканного бокала, найденного в том же пространственном браслете, Илья вдруг вздрогнул. Всё предгорье потряс рев льва. - Черт! Чего так рано? Он отбросил тару, и рванул из пещеры, на ходу обтираясь листьями Теневой травки. Запах отбивает на раз, даже такой сильный, как запах шашлыка и огурцов. Зажевав один листок, парень ускорился на максимум. Бежать пришлось далеко. Причем, он бежал туда, в сторону сражения, тогда как остальные звери, в прямо противоположную. Им совсем не хотелось попасться под лапу этим гигантам. Огненногривый лев сражался, судя по звукам, с химерой. Сам лев куда больше подходил под это название, так как обладал змеиной шкурой, и длиннющим хвостом, благо, хоть без змеиной головы на конце. А вот химеру Илья прозвал мантикорой. Один в один. Львиная башка, скорпионий хвост, и никакой тебе чешуи, обычная непробиваемая шкура. - Ох-ёёёё! – Илья едва выпрыгнул из-под здоровенной лапищи. Еще немного, и его просто в блин бы смяло! Проскочив между ног двадцатиметрового льва, он метнулся вбок, выйдя из зоны поражения, и вовремя. Тот окутался пламенем такой температуры, что описать сложно. Лес моментально вспыхнул! Мантикора прыснула ядом, и мелкодисперсная взвесь накрыла сотни квадратных метров. Илье пришлось использовать свою ауру на полную, и метнуться обратно в лапы льва. Его пламя выжгло яд, и только тогда дымящийся, как только что потушенная свечка парень, выметнулся на свободу. Техника звукового резонанса спасла от огня, но не от температуры. По всей коже стали лопаться волдыри, а регенерация начала восстанавливать эпидермис с бешеной скоростью. Лысый, как женская коленка Илья, разве что не матерился от боли и почесунчика, но молча терпел. Сам влез, так и не бурчи теперь, болван. Пробежав несколько километров, он забрался на взгорок, и стал наблюдать за битвой титанов. Здесь, за Кромкой, или как говорят, в Нави, обитают куда более страшные твари, и эти покажутся рядом с ними просто клопами, но факт в том, что сам Илья рядом с этими клопами, даже не комар, а так, муравей. Гиганты сталкивались, рычали, давили друг друга аурами, ядом, огнем и могучими порывами воздуха, правда последним злоупотребляла только мантикора. Именно за нее Илья и болел всей душой. Ее дух ему не подходил, а вот дух льва – очень даже. Если здесь не выгорит, то придется лезть на территорию того варана переростка или Жгучей Птицы. Впрочем, ее как раз, чаще всего Жар-Птицей зовут, пусть в бестиарии и не так именуется. Час прошел, а два барана и ныне там. Никак мантикоре не удается жалом льва пронзить, да ядом отравить. Но она не сдается. Илья уж думал как-нибудь помочь ей, отвлечь ее соперника, например, но решил, что оно того не стоит. Пришибут ведь, как пить дать. Бой все продолжался. Два «тигренка» встали на задние лапы, и прошлись друг по другу здоровенными когтями, оставляя чудовищные ранения, но оба не обращали на это внимания. Две самки бились за территорию, и потому, выкладывались на полную. Обе прекрасно знали - если проиграют, от их потомства не останется и следа. Соперница отловит всех, и перебьет. - Ммм? Шанс? А ведь шанс! Илья сел прямо на камень, и полностью сосредоточился. Из его груди вырвался серебряный песок, и постепенно сложился в пирамидку, примерно шести сантиметров в высоту. Почти что наконечник копья. Парень ждал, наблюдая за боем с напряжением, и дождался. Два гиганта в очередной раз сместились, и лев вошел в радиус поражения. Пирамидка вдруг закрутилась вокруг своей оси, и сорвалась с места, преодолевая расстояние от сидящего Ильи до раны на груди Огнегривой красавицы, куда и ввинтилась. Львица взревела от нежданной боли, чем легко воспользовалась мантикора, всадив в грудь соперницы жало. Львица взвыла, и рухнула замертво. Потерявший контроль над пирамидкой из-за могучей ауры львицы, Илья ждал. Зверь умер, аура резко снизила интенсивность излучения, и он все же смог ощутить артефакт, ведь пирамидка является его частью уже несколько лет. - Отлично. За работу! Поглощение! Вся его духовная сила ухнула в артефакт по их связи, а потому совершенно без потерь. Пирамидка вспыхнула дикой всасывающей силой, и втянула в себя дух львицы. Только в последний момент растерянный дух попытался сопротивляться, чисто инстинктивно, но артефакт не только вышел на полные обороты, но и поглотил большую часть духа, так что смог подавить его силу. Пара секунд, и дух оказался в артефакте! - Неужели… победа? Рассыпься! – Едва успел забрать свой артефакт Илья, не то мантикора съела бы его вместе с куском мяса! Получив свой артефакт обратно, и впитав его в себя, парень с сожалением посмотрел на труп львицы. Вот бы съесть ее печень! И сердце! Вот бы забрать ее камень! Послышался тихий «хрум», лучше любых слов подсказавший, что камушек съела мантикора. - Плохая, плохая киса, - угрюмо пробурчал Илья. Впрочем, мантикора не стала доедать тело поверженной соперницы. Главное она забрала, и теперь станет сильнее. Так что, презрительно постояла лапой на трупе, и в несколько гигантских прыжков, скрылась где-то вдали. – Хорошая киса. Учитывая полноценную разумность тварей шестого ранга, мантикора прекрасно понимала, что именно будет с телом львицы. Ее растерзают более слабые, и Илья был одним из них, причем, находился ближе всех. В несколько прыжков он оказался около тела, и буквально вошел в рану от хвоста, причем даже не пригибаясь. Достал из браслета тару, и аккуратнейшим образом собрал столько яда мантикоры, сколько смог. Вышел, и нырнул в рану от когтя, сверху которой мантикора выгрызла львице большую часть сердца. Собирая по пути кровь львицы, парень вошел за ребра, и все же нашел немного плоти, оставшейся от сердца. Эти мышцы еще хрен прокусишь, так что он просто нашинковал ее мечом на мельчайшие лоскуты, и стал закидывать их в рот по одной. Его жизненная энергия словно взбесилась, открывая новый путь протекания по телу. Все, что нужно делать Илье, это запоминать. Если он сможет сделать это сам, без костылей в виде мяса львицы, то станет еще сильнее! От сердца, он двинулся дальше, пробиваясь в сторону печени. Приходилось вкладывать всю свою силу, чтобы иметь возможность надрезать ткани хотя бы на метр вглубь. Однако, чем дольше он глотал сердечные мышцы львицы, тем полнее чувствовал, и глубже понимал, как и что делать. Его сила повышалась, и практика оказалась очень даже к месту. Вскоре, он мог прорезать по два метра, и высота прорези удвоилась. Ушло примерно полчаса, но он все же добрался до печени. - Да, вот ты где. С огромным трудом, он все же вырезал кусок, и нашинковал его мечом. Затем еще, и еще, складируя в пространственный артефакт. Закончив, вымелся наружу, и едва не погиб. Выйдя из тела львицы, он оказался глаза в глаза с Древесным Котом. Одна из опаснейших тварей, начало четвертого ранга, как-никак. Успев подумать, что только что стал сильнее, он мгновенно сосредоточился. За все время пребывания за Кромкой, он еще не был так сосредоточен! Да вообще никогда в своей жизни. Концентрация превысила какой-то внутренний предел, и он отчетливо ощутил всю свою силу, до последней капли. Оставив самый минимум для выживания, он моментально собрал всю остальную, и сконцентрировал ее в мече. Удар в подбородок древесного кота получился образцовый. Его голову буквально располовинило от носа до шеи. Илья шатнулся от резкой слабости, но до источника поместья из этого мира не дотянуться. Зато до пространственного кольца – легко. Очередной кусочек сердца львицы исчез в бездонном желудке восемнадцатилетнего парня, и сила сама разлилась по телу. До полного восстановления далеко, но хотя бы не рухнет прямо тут. Он побежал, походя выхватив из шеи Древесного Кота не пострадавший чудом кристалл. Скоро тут будет не продохнуть от тварей, так что сваливать нужно быстро. За ним и сейчас-то не погнались только потому, что оставшийся десяток тварей были даже слабее убитого одним ударом Кота, и потому, что тело львицы намного вкусней и питательней непонятного человека. Все же, разум зверей третьего ранга довольно примитивен. К счастью. Илья и сам не понял, как он добрался до своей пещеры. Еще раз проверил все трофеи, начиная волокнами сердца и печени львицы, и заканчивая ее духом. - Матерь Божья и все святые. Я точно не сплю? – Но болючий щипок подтвердил – не спит. – То есть, можно уже домой? Ха… - Как-то растерянно выдохнул молодой парень. - Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Домой!! Он закрыл себе рот своими же руками, закуклил ауру, чтобы не транслировать свое счастье во вне, и с некоторым трудом успокоился. Материализовал пирамидку, и капнул на нее кровью львицы. Артефакт моментально закрутился, приводя дух внутри к полному подчинению хозяину артефакта. Точнее, крови, которой в свое время капал на пирамидку Илья. Вращение продолжалось более суток – дух львицы боролся, но ничего поделать не смог. Под давлением артефакта, порабощение было полностью завершено. Артефакт вернулся в тело, или скорее душу, хозяина. - Ну, теперь главное выжить, - Илья хорошенько отдохнул, выспался, и подготовился, как смог. Даже алхимию использовал, пустив по меридианам жуткий холод, как и по телу, собственно. Вон, уже в ледышку почти превратился. Вздохнул-выдохнул холодным паром, и выпустил духа львицы из артефакта. Пришла пора провести полноценное поглощение. Огненный шар метрового диаметра, вот как выглядит ее дух в «свернутом», сжатом виде. Сжав его еще сильнее, Илья начал с рук. Жар проник в тело, прошелся по меридианам, и пошел дальше, постепенно заливая этой лавой все каналы. Парня стало корежить от боли. Холод внутри него сошелся в противостоянии с пламенем, и постепенно проигрывал. Это и хорошо, потому что огненная энергия постепенно проникала в сами каналы, насыщая их, изменяя, а местами и выжигая, к сожалению. Боль была адская. Илья забился на каменном полу, заорал со всей мочи, и случайно ухнул всем телом прямо в огненный шар. Вот теперь стало по-настоящему больно. Нервная система выжигалась и тут же восстанавливалась регенерацией. То же происходило и с каналами, и с меридианами, да со всем телом. Смятое пароксизмом адской боли сознание стало расправляться, наливаться силой, мощью, уверенностью, пока не взяло процесс в свои руки. На разум снизошло озарение. Понимание мистерии Пламени первого уровня, позволило сделать принятие энергии более мягким, да и сознание перестало прессовать жуткой мощью духовного огня. Чем дальше, тем было проще, потому что меридианы все легче переносили огненную силу львицы, а с ними и тело, медленно «прожариваясь», искало и находило в каждом типе клеток тела те, что смогли принять новый вид энергии. Выжигая те, что не смогли, тело регенерировало выжженное, постепенно обновляясь. Самая болезненная часть, это, как ни странно, кости и костный мозг. Боль неимоверная, но и ее Илья перетерпел. В данный момент он не очень-то осознавал себя вот прям Ильей. Чистое сознание захватило все возможные ресурсы, и отключило все лишние потребители. Наверное, только поэтому поглощение шло так мягко и легко. И да, ЭТО еще ЛЕГКО. Могло быть НАМНОГО хуже. В смысле, когда ведун просто, ну… сгорает насмерть. Сколько точно длилась вся эта жуть для его восприятия, он сказать не мог, но очнулся он через четыре дня после начала, это внутренние часы сказали точно. Илья огляделся и с печалью отметил, что артефактная одежда, прошедшая с ним огонь и воду, приказала долго жить. Один пепел остался. Решив, что это мелочи, парень окунулся в себя, но из-за духа, что заполонил все его тело, оказалось сложно хоть что-то рассмотреть. Тут понадобится привычка. А пока, он одним движением разума втянул духа в артефакт, и осмотрел себя. Меридианы изменились, стали шире, мощнее, но главное, приняли огненную силу. Щелкнув пальцем, Илья легко проявил язычок огня на пальце. Самое неприятное, что сила этого огня зависит не от силы тела, а от силы духа. Чем мощней и глубже духовная сила, тем мощнее пламя. Сейчас… На этот моменте своих размышлений, молодой человек обнаружил, что духовная сила увеличилась раз так в десять! - Хотя… это логично. Такое не каждый вообще пережить-то сможет. Многократное аутодафе какое-то, - передернул плечами Илья. По факту он и впрямь сгорел. Точнее, сгорал и регенерировал множество раз. Очень больно, очень страшно! Немногие смогли бы пережить это, да еще и остаться в своем уме, не крича от зажженной рядом спички: «ОГОНЬ ПЛОХОЙ!!!» Впрочем, даже с увеличенной духовной силой, свойственной примерно пику второго ранга обычного ведуна, но не алхимика, конечно, и уж тем более, не артефактора, полученное пламя нельзя назвать супер сильным. Вообще-то, это пламя действительно весьма мощное, но сила его завязанная на духовную силу, невелика. В отличие от температуры, на которую не особо-то влияет количество и качество духовной силы носителя. Наверное, если сильно постараться, то можно выдать удар пламенным кулаком на уровне техники третьего ранга, примерно. - Без духа я все равно не смогу создать ни одной техники пламени? – Задался вопросом Илья. Но после пары экспериментов, оказалось, что радиус использования пламени точно такой же, как у его духовной силы. А это, на секундочку, четыре километра! – ДА! ДА! ДА! Больше ни одна тварь не посмеет сказать, что я бесталанное ничтожество! Конечно, Илья понимал, что развитие его духовной силы теперь завязано на духа, и вряд ли он сможет потрясти мир своими огненными техниками сам. Но пока у него есть дух, то он сможет выдать технику шестого ранга хоть вот прямо сейчас. Через духа, само собой. Это огромная мощь, превышающая даже способности тетушки! От одной мысли о ней, что-то сжалось в груди. Пора поспешить домой, и так два года без трех дней, просидел за Кромкой. Быстренько собравшись, и надев второй комплект артефактной одежды, Илья побежал в сторону портала, и бежал двое суток, с двумя короткими остановками на поспать. - Как удачно. Портал открыт для общего доступа. Задержавшись ненадолго, и спрятав в особый браслет вещи, которые не желал бы показывать на таможне, парень вошел в портал, и вышел в Яви. Здесь даже воздух другой, хотя насыщенность пространства энергией сильно уступает Той Стороне. Раз в семь, примерно. Пройдя около сотни метров, и оставляя за спиной высоченный портал, метров так тридцати, навскидку, Илья подошел к пропускному пункту. Такая себе регулируемая дыра в защитном куполе. - Имя, фамилия, - привычно, даже со скукой в голосе, приказал высокий парень, лет двадцати двух, с артефактным жезлом в руках. Эта штуковина мнооогое может. И дверь открыть, и приласкать нарушителя мощнейшей молнией, и поставить щиты, и даже закрыть тот самый портал на целых полчаса! Мощный артефакт. - Илья Залесский. - Ммм… угу, есть так… ЧТО? Тот самый?! - Наверное. А в каком смысле «Тот самый»? – Поинтересовался парень. - Который якобы погиб на Той Стороне. Ты два года назад вошел! Все были уверены, что ты сдох давно! - Не перестанешь мне хамить, солдатик, и сдохнешь уже ты, - от Ильи разошлась могучая аура опытного воина, напополам с жаждой крови. Все вокруг словно кровавым туманом накрыло. - А… э… извините, боярыч. Азарт, эм… споры, вы поймите… - Ладно. Регистрируй меня. Домой хочу. – Илья махнул рукой, скидывая пространственные артефакты на сканирующий верстак. На бумаге, лежащей рядом, моментально возник список всех предметов, и начавший его читать солдат, моментально стал похож на рыбу. Само собой, он прекрасно знал, сколько стоят некоторые из этих вещей. У молодого парня без внутренней силы, проведшего ТАМ два года, в артефактах были миллионы! Какого… КАК? Словно робот, таможенник поставил печать под документом, и прижал палец, оставляя слепок ауры в подтверждение верности. - Готово, - безжизненно проговорил растерянный донельзя солдат. – Можете идти. Кинув копию списка в другую коробочку, он автоматически нажал «отправить», и в сети моментально появилось уведомление о том, что такой-то располагает товарами из особого списка, что важно только государству, и из расширенного списка, и вот это как раз, важно было очень даже многим. Алхимикам, артефакторам, некоторым магазинам, даже пошивным мастерским, и прочим скорнякам и шкуроделам. Не пройдет и дня, как почта Ильи будет завалена предложениями по покупке самых разных вещей. Все же, деловая часть магсети, весьма прибавляет удобства в делах. Илья вышел из защитного купола, но его никто не встречал. Да и не должен был, на самом деле, ведь никто и не знал, когда он вернется. В кабаке, рядом с куполом, он прикупил лошадку у странного, забитого какого-то мужичка, и через час уже въехал в поместье Залесских. Домой. Вот только в нем оказалось пусто, и запах, словно тут долго никого не было. Конюшни пусты, окна зияют пустотой – в них не осталось окон. И что самое паршивое – Источник выжжен полностью. Илья нахмурился. Кто бы это не сделал, должен поплатиться. Привязав коня, парень отправился прямо вниз, к источнику. Довольно быстро он оказался на месте, и с грустью посмотрел на жалкую ниточку, оставшуюся от него. Восстановлению подлежит, конечно, но это дико дорого. Миллионы рублей. Тетушка, может и смогла бы, но где она сейчас, вообще непонятно. Пройдя к стене, Илья ударил кулаком по камню, и сломал скрытую под штукатуркой деревянную панель. Откинул прочь, и уставился на гладкий чуть сиреневатый камень. Точно из такого же создают артефакты для связи и магсети. Отбив костяшкой нужный ритм, он дождался, пока камень засветится, и дотянется до местечка в дальних глубинах магсети. Экран мигнул, и дал доступ к последним записям визио по всему дому. Тяжело это, смотреть как другие люди разрушают все, что ты знал с детства. Тяжко глядеть, как единственного родного тебе человека загоняют в угол, ставят на колени, и заковывают в цепи. Невыносимо. Дом, эту великолепную систему артефактов, разрушили по самый фундамент, но тетушка задала им жару. Трое магистров, один Грандмастер и без счета учеников с мастерами полегли под стенами. Стража поместья не продержалась и десяти вздохов, а вот телохранители удивили - почти три часа держали оборону, пока тетушка Мира крошила уродов посильнее. Источник выжгла тоже она сама, выдаивая энергию до последней капли. Осада длилась семь часов, но в итоге, оставшийся Грандмастер все же смог проломить защиту, и повязал Миру, прямо на балконе ее кабинета. - Бесит, - рыкнул Илья, глядя на это. Слуг убили в процессе осады, а последних, когда пробивались наверх. Молодух снасильничали, парней просто прирезали, даже Пьера с Эльзой стороной не обошли. Дядьку Никиту прикончили одним из первых. Энергия в системе закончилась полностью через пару минут после окончания последнего штурма, когда Грандмастер приказал уничтожить все трупы, и начать грабить поместье. Илье пришлось пересмотреть эти записи множество раз, чтобы увидеть с разных точек зрения, для каждого визио отдельно. Из каждой комнаты. Снова и снова. Однако все было не зря. Разговор двух мастеров разъяснил все, что нужно. В гостиной, прямо во время штурма, эти двое поймали прачку, молоденькую дочку кухарки, и насилуя ее, разговаривали. Или тут лучше подойдет слово «пыхтели»? Не суть. - Хороший заказ получился, - пропыхтел один. - Да, Орловы щедры к наемникам. – Ответ второго насторожил Илью, но он продолжил смотреть и крайне внимательно слушать. – Кстати, а зачем им эта боярыня? - Так они с Карамазовыми уговор составили. Орловым артефактор нужен, а тут - сам уж понял, какая рукастая бабенка засела. Выдадут ее замуж за молодого Орлова по старому обряду, и все. Никуда она из-под клятвы не денется. – Ответ второго едва не вверг парня в глубочайшее отчаяние. Он поставил видеоряд на паузу, и стал рыться в магсети, разыскивая оповещение о венчании кого-нибудь из Орловых. Залесская пока тоже ни за кого замуж не выходила, а вот… Перед глазами все потемнело. Карамазова Мира выходит замуж завтра, в Москве. - А ну СТОП! – Рявкнул Илья сам себе, а немного подумав, еще и пощечину выдал. Тетя Мира самая сильная женщина из всех. Она все выдержит. Теперь же, нужно сосредоточиться, и решать проблемы, а не создавать новые. – Спокойно! Спокойно. Вдох-выдох. Тряхнув едва отросшими волосами, причем по большей части отросших еще во сне в пещере, парень вернулся к просмотру заинтересовавшего его разговора: - Понятно… - пропыхтел второй мастер, и кажется, был готов закончить подход. - Че…чего тебе понятно? - Да затраты на все это представление уж больно велики. Сам прикинь, наемникам – дай, своим, тоже дай, но тут из трофеев раскидают. Жандармам-кровопийцам тоже дали немало, чтоб в другую сторону пялились. Да и с теми, кто повыше сидит, тоже расплатились честь по чести. Все же, не холопов режем – род боярский. Залесские пусть и считаются побочной семьей рода Карамазовых, да только почестей и послаблений у них вдвое больше, чем у основного рода. А почему? Да потому, что Залесские отмечены, кажется, во всех войнах за последнюю тысячу лет. Если не дольше… - Это да. Древний род, но небогатый, - наемник вытащил свой стручок, и оценивающе посмотрел на девушку. - Преррррр… ох… ванный род. Нынешняя боярыня сбоку припеку. То ли тетка, то ли племянница, не помню. Ох, хорошо-то как. - Да все равно, чтобы провернуть такое, нужно изрядно постараться. А тут, про Орловых молва прошла, что они о прошлом годе из-за Кромки большую добычу взяли, якобы целой командой. Теперь ясно, пошто им артефактор на привязи нужон, - расслабившись, почтенный мастер заговорил по-деревенски просто, как привык. Илья досмотрел сцену до конца, больше ничего полезного не обнаружил, но одно понял - нужно кому-то заплатить, чтобы свободно убивать родовитых, и порабощать их. - Политика – пакость и мерзость. – Парень размял каменные от напряжения мышцы шеи и плеч, и набрал знакомый с детства номер. - Илюха? – Раздался растерянный голос с панели. - Здравия тебе, Ваня. - Ты жив?! Я же тебя похоронил давно! Даже заупокойную заказал! - Поторопился ты, Вань. Хотя… Так, ладно, все потом. Скажи, ты в третьем отделе работаешь сейчас? - Не совсем, - расплывчато ответил приятель, и Илья вдруг дернул ухом. Хищно так, словно гончая, взявшая след. - Отлично, что не совсем. Сможешь узнать, кому мошну сунули, чтобы дело о нападении и порабощении боярыни Миры Залесской затерялось в архивах? - Теоретически, могу. Слышал о том краем уха. Сочувствую тебе, зная, как она тебе дорога… - Потом Ваня. Потом. А сейчас, мне нужно, чтобы тот же человечек пронюхал, что я ему такую же мзду несу, но по делу Орловых. Сможешь? - Илюха, тебя же не просто посадят, тебя убьют. Ты понимаешь, чем рискуешь? - Не дослушав, не суди, - оборвал обличительную речь приятеля Илья. – Так вот, хорошо бы связаться и с тем, кто ловит таких вот умников, до золота жадных, и чтобы он ожидал неподалеку, а как чуть что, так и взял его за тестикулы, да потряс, пока урод не завопит нечеловеческим голосом, разглашая что, и у кого он взял. Причем все это сегодня, дабы дело тетушки уже сегодня вернулось в производство. Потому что меньше чем через двадцать часов ее выдадут замуж, а по сути, отдадут Орловым в рабство. Понимаешь? - У тебя запасный вариант имеется? – Мрачно вопросил Иван. - «Прийти и всех убить» подойдет? – Столь же мрачно ответил Илья. - Ясно. Вот, поговори с моим начальником. Извини, он слышал весь разговор… - Нормально. Какая контора, такие и люди. Давай его сюда. На каменной панели зарябило, и появилось лицо «начальника». Нестарый еще мужик с чуть простоватой круглой физиономией. И все бы ничего, но в «не совсем» третьем отделе люди простые не работают вообще. Нечего им там делать. Илья напряг память, и проговорил: - Приветствую, Семен Гаврилыч. - Кхе! О как! И откуда же, позвольте полюбопытствовать, такие познания? – Удивленно, вопросил «начальник». - В газете «Земля Родная» от третьего года, марта месяца, была ваша фотография. А вместе с тем и небольшая статья про раскрытие дела особливо важного, о покражах немыслимых в администрации города Саратова. - Изрядно, молодой человек. Видишь, Ванька, вот что такое хорошая память. Вот ежели б ты, гризля деревенская!.. - Семен Гаврилыч, у меня совсем нет времени на постановочные выступления театра одного актера. Прошу вас, если есть, что сказать, то говорите скорее. Но я оценил, благодарю, - кивнул ему Илья. - Пф… - фырк у мужика получился говорящий. Вместо тысячи слов, так сказать. Чуть насмешливый, чуть презрительный от нетерпения сосунка, и немного, самую малость поучительный, вроде как, стоило сначала дослушать, а потом благодарить. Вдруг общий смысл был вовсе не в похвале? Впрочем, нотка одобрения экономией времени тоже явственно прозвучала. – Итак. Нужен тебе человечек под именем Феофан Горский. Уникум сей мне давно всю статистику портит, а потому, так уж и быть, настропалю я шефа на него прямо сегодня, даже сейчас. Но ты, мелочь пузатая, должен будешь мне лично услугу. Какую, пока не ведаю, но как узнаю – скажу… - Нет. Это уже услуга тебе, раз он тебе мешает, Семен Гаврилыч. - Мешает, да не настолько, чтобы просто так работать. - Все равно – нет. Ты демона не лучше, сольешь – недорого возьмешь. Работа у тебя такая. Так что цену давай четкую, точную, и никаких тебе услуг. Доступно? - Я? Демона? Да что ты такое говоришь? Я же с чистой душой!.. - Нет ее у тебя, и быть не может. Четко и внятно - сколько ты за это хочешь? А я уж подумаю, стоит ли твоя помощь того, или сам справлюсь. Со всем уважением, Семен Гаврилыч. - Вот же, несговорчивый какой попался, - хмыкнул мужик, совершенно не обидевшись на слова молодого парня. – Прилетела мне весточка, что есть у тебя шкура Борова. Правда то, али лжа? - Ну, есть. Третий ранг, - кивнул парень. - А продай-ка ты ее мне, со скидочкой процентиков в сорок… - Улыбнулся ехидно Гаврилыч, прекрасно понимая, что просит слишком много. - Я тебе ее подарю, Семен Гаврилыч. От такого ответа мужик замер, да и не только он, на самом-то деле. Ваня, слушающий разговор, и секретарша Гаврилыча, Настька, моментально стали похожи на марионетки, которым ниточки подрезали. Тыщь так сто пятьдесят полновесных золотых рублей! Подарить! Что?! - И что ты за это хочешь? – Моментально взял себя в руки матерый волкодав «не совсем» третьего отдела. - Ты не только выполнишь свою задачу на «ять», но и будешь мне должен. Много. – Раздался голос молодого человека. Семен Гаврилыч прокачал ситуацию, и хмыкнул. По сути, мальчишка не сможет ничего у него потребовать, потому как шкурка перейдет к нему по дарственной, а значит – не взятка, ибо все официально. А значит, это скорее мощная стимуляция его труда, и возможность в будущем попросить о нескольких мелочах в пределах законодательства, не более. Ну и, что самое главное, заявка на «дружить семьями». Где-то примерно так. - Хорошо, - спокойно пожал плечом Семен. – Оформи передачу по дарственной. - Умно, - прозвучал голос парня через полминуты. – Идет. Информацию по мне заряди аккуратно. Я буду в администрации через три часа. От кого мне рекомендоваться? - От Варфоломея Южного. - Вор? - Вор, который мне много должен, - уточнил Семен Гаврилыч. - В таком случае, может быть проверка. Придется сначала к нему заскочить. Так даже лучше будет. - Именно. Схватываешь на лету. Не желаешь к нам? Поработаем… - Нет уж, благодарю покорно. К делу. Информацию по нему скинь на этот номер. Почитаю в дороге. Ну и, предупреди его, что ли, а то неудобно может получиться. - Не беспокойся. - Отлично. После ареста поспособствуй, чтобы дело тетушки моей попало к нормальному следаку, будь добр. Выход на информацию с визио я тебе скину, или ему, без разницы. - О как! – Крякнул довольный Гаврилыч. – Договорились. - Тогда, по завершении операции, найди меня. Шкурку заберешь. - Само собой, молодой человек. Само собой… Связь разорвалась, и Илья остался один. Тьма разума отступила, потому что в ней зажглась надежда. И все же – хотелось рвать и метать. До дрожи в пальцах хотелось убивать. До Москвы добрался быстро. Это в карете да с лошадками двести пятьдесят километров – расстояние. А на духовной тяге, полчаса и на месте. Так что, Илья поднялся наверх, вышел во двор разрушенного дома, и окутался огненным духом львицы. - Не умеем ходить, будем бегать, - хмыкнул парень угрюмо, и взвился в воздух огненной кометой. Научиться управлять полетом оказалось не так уж сложно. Управлять скоростью чуть сложнее, но тоже не бином Ньютона. К Москве он подлетал вполне уверенно, и прямо над дорогой, в десятке метров, чтобы не оповещать всю Первопрестольную о прибытии духа мщения. В сам город он просто вбежал, на своих двоих. Приоделся в дорогом магазине, поел в ресторане, и отправился к рекомендованному вору. К слову, жил тот на широкую ногу, в десяти минутах пешего пути от Кремля, как так и надо. Тяжело вздохнув, Илья вышел из наемной коляски, и постучал только купленной тростью по медному молоточку на воротах. - Кого там еще принесло?! – Донесся недовольный крик с той стороны. - Открывай давай, Илья Сергеевич Залесский беспокоить изволит. - Ох тыж, пожаловали! – Юркий, невысокий, весь какой-то всклокоченный мужичок в тулупчике на по плечу, открыл воротину, и впустил молодого боярина. – Мы уж и заждались. Вот только не могли они заждаться, никак. Он раньше пришел, потому как до города добрался быстрее расчетного часа так на три. Врет мужичок, но зачем? Или принял не за того? Илья достал свой камень связи, и еще раз прочел все, что читал про Варфоломея Южного, сидя в ресторане. Он, собственно, только за этим туда и зашел. Как оказалось, читал невнимательно. Поднял голову на мужичка, застывшего в немом ожидании, и ответил, как написано в досье: - А чего меня ждать? Я ж как дождь, никогда не опаздываю. Мужичок кивнул, и убрал руку с какого-то артефакта, причем отлично экранированного. Илья смог его ощутить только потому, что его «взвели». Но когда сняли со взвода, в восприятии снова ничего не осталось. Дорогая игрушка. - Проходи, боярин, Варфоломей ждет. Войдя в дом, парень даже не удивился. Отделка в стиле далеких Крымских татар, вместо стульев низкие диванчики и подушки, все цветасто, и по-своему красиво. Глазу нравилось, но жить так он бы не хотел, решил для себя Илья. Пройдя по небольшой открытой анфиладе, вышел во внутренний дворик, и только сейчас понял, что это не день теплый да солнечный. Просто над этим домом и садом поддерживается Купол Лета. Такой себе магический барьер, внутри которого всегда лето. Стоит такое удовольствие непомерно дорого, тысяч триста в год, примерно. Шикарно живут воры в наше время, шикаааарно. Дойдя до небольшой тенистой беседки под сенью раскидистого дуба, он вошел внутрь, и присел на скамейку, усеянную подушками. - Так это про тебя говорил Сема, - вопроса в словах вора не было вовсе. - Григорич? Про меня, конечно, - спокойно кивнул Илья. Сидя перед полноправным Магистром, он совершенно не стеснялся и ничего не боялся. С львицей в душе, Магистр ему просто не страшен. - Определенно про тебя. Второго такого наглого сорванца просто нет. Илья осмотрел мужчину внимательней, и отметил не только татарское лицо, курчавую бородку и длинные кудрявые черные волосы. Он больше смотрел на упрямый, волевой подбородок, и волчьи глаза. Этот человек своего не упустит. Жесток, но в меру. Не станет действовать не подумав. Уверен в себе и своих не малых, по факту, силах. Иметь такого во врагах он бы не хотел. В друзьях, впрочем, тоже. Проще убить его совсем, если на то пошло. Варфоломей же… он увидел перед собой совершенно невозможного паренька. Силы внутренней нет вообще, а ведет себя так, словно именно он тут самый сильный. Молодой парень, а глаза воина. Убийца смотрит из этих синих озер, отмечая слабые места. Опытный воин не мог не заметить этот взгляд, брошенный пареньком на свое лицо, шею, и дальше по средней линии. Он ощущал давление от этого взгляда, но словно бы скрытое. Про дорогой костюм и говорить нечего – явно парень не простой. Наручи на его руках мужчина заметил случайно, хмыкнув про себя, но тут же увидел удовлетворенное выражение на лице подростка. Мол, заметил и молодец, все правильно, все, как я хотел. Этот странный поединок продолжался около минуты, а потом молодой человек встал, и молча ушел. Только минут через пять Варфоломей очнулся. - Иллюзия! – Воскликнул мужчина. Сам парень давно ушел, а иллюзия осталась играть с ним в гляделки. – Похоже, Сема нашел себе еще одного ненормального волкодава, а только что состоялось знакомство. И где он их берет только?! Эй там! Чаю! Быстро! Вор, под которым ходит пятая часть воров Москвы был расстроен. А когда он расстроен, то пьет чай, о чем слуги в доме прекрасно знали, и потому не стремились попадать ему на глаза. - Едемте, любезный, - стукнул тростью по борту открытой коляски Илья. Варфоломей ему не понравился, как человек. Может, как профессионал своего дела он и хорош, но… Илья не желал иметь с ним дел. Только разово использовать, не более. Услышь эти мысли сам Варфоломей, то только выругался бы некрасиво. Обычно это он использует людей, но никак не наоборот. Впрочем, его мнение по этому вопросу Илью не интересовало вовсе. У него не было ни времени, ни желания тратить нервы на какого-то там воришку, пусть и со связями. Вякнет, получит меч в печень, а помолчит, так и пусть себе живет. После возвращения из-за Кромки Илья стал куда более жестким. Даже жестоким, вообще-то, и к другим, и к себе. Слишком много крови. Слишком много опасностей и боев. Всего с перебором. Нужно время, чтобы прийти в себя, и вернуться в мирную, в общем-то, Москву, и понять, как жить дальше. Но это потом, а сейчас для Ильи Москва мирной не казалась вовсе. Сейчас он чувствовал себя здесь, как в стане врага, а за спиной парашют волочится… И постоянный цейтнот. Раздражает. Визит в администрацию города оставил двоякие ощущения. Во-первых, он совершенно спокойно прошел охрану на входе, даже без обыска. Пропуск на его персону оказался выписан заблаговременно, так что он поднялся на шикарном лифте на восьмой этаж, и прошел в нужный кабинет. - Феофан Горский, полагаю? – Приподнял бровь вошедший в кабинет молодой боярин. Приятно улыбнулся, буквально расплылся ему навстречу опрятненький толстячок, и раскинул руки: - Драгоценнейший вы мой Илюшенька! Проходите, проходите скорее, только вас и жду! На мгновение Илье показалось, что его на базаре цыганки окружили, чтобы под гипнозом выманить все деньги и украшения, если таковые найдутся. Тряхнув головой, он скинул и наваждение мыслей, и тонкое воздействие хозяина кабинета. Ментальные атаки? О, в эту игру можно играть и вдвоем. Мгновение, и взгляды пересеклись. Сам Илья отошел в угол, а с Горским общалась уже иллюзия. Пусть-ка, на иллюзию свой гипноз наложит, умник. - Итак, чем могу быть полезен? – сосредоточился на деле толстячок. - Мне нужно, чтобы дело под номером 4782873/НР63854, затерялось и более не всплывало. - О, да, я вижу, вы не любите терять время. Сразу к делу. - Конечно, - кивнула ему иллюзия. Впрочем, все слова вслух проговаривал сам Илья. Иначе запись разговора получилась бы донельзя забавная, и говорил бы на ней только Горский. - В таком случае, это обойдется вам в сорок тысяч, и дело исчезнет в архиве. Чтобы оно вообще исчезло, еще сто двадцать тысяч. - Чудно. Вот чек Имперского банка на сто шестьдесят тысяч. Будьте добры, проверьте сумму. - Ммм… да, все в полном порядке. После перевода, в течении суток все будет готово. - Превосходно. – Илья кивнул, и постучал в дверь: - Заходите уже. В кабинет ввалилась группа захвата, и моментально скрутила обоих, но не прошло и минуты, как сюда же бодро влетел Гаврилыч. - С этого кандалы снять, - показал он на Илью. Он быстро был освобожден, и тут же передал небольшую пластинку с записью разговора. – Вот и прекрасно! Чудесно! Как по ноткам разыграл! - Я рад, что тебе запись по вкусу пришлась, Гаврилыч. А теперь, пожалуйста, выйди, и ребят прихвати. А вот толстячка оставь. Поговорить нам нужно. Хмыкнув, молчи-молчи вышел, и оставил их наедине. Аура Ильи моментально воздвиглась, но это совершенно не напугало толстяка. Даже закованный, он глядел на парня с презрением. А вот когда в ауру добавилось пламя, словно не имеющее ни начала, ни конца, сила подавила его полностью. Горский сжался, свернулся в калачик, и кажется, даже не почувствовал, как сломался первый палец. Но со второго очнулся, и даже закричал. На третьем догадался спросить: - Да что тебе от меня нужно? А к седьмому, просто умолял сказать, что нужно сделать, чтобы это прекратить. Когда ломают палец за пальцем, причем ничего не спрашивая, с совершенно спокойным лицом, и безо всякого интереса к процессу, словно робот, это… пугает. Конечно, психика проходит через различные эволюции, вроде пяти фаз страха и прочего, но факт остается фактом – основа личности подвергается мощному давлению из-за… обиды. Обычной детской обиды на несправедливость. Ведь ему даже не говорят, за что наказывают. При этом, догадывается мучимый или нет об этих причинах, вовсе не важно. Его подсознанию нужно, чтобы ему сказали, и только тогда он сможет признать их правомерность, и перетерпеть боль станет куда как проще. А вот так, без объяснений, давление на подсознание просто неимоверно, потому что иррациональное. В общем, к девятому пальцу уже на ногах, толстяк трясся как осиновый лист, и говорить мог с откровенным трудом. - Где дело Миры Залесской? – Раздался пугающе спокойный голос. И толстяк начал говорить. Он буквально захлебывался от желания все рассказать. И про заказчика из Орловых, Евгения Мартыновича, и про неочевидную связь Орловых с Карамазовыми. Он раскопал почти все дело, чтобы обеспечить себе подушку безопасности, или как тут говорят, подстелить соломки. На всякий случай, само собой. Записав его пламенную речь, Илья переломал ему все кости в обеих стопах, а их там много, да все мелкие. Только после этого он вышел, под аккомпанемент стонов и покрикиваний. Вот теперь психика толстяка быстро восстановилась, сбросив давление. А все потому, что он точно знал, за что именно пострадал. Странная это штука, человечьи мозги. Не беспокоясь за подписанный неправильно чек, ставший уликой в деле, он перекинул запись через магсеть Гаврилычу. Тот прослушал, и отправил одного из своих «мальчиков» на дом к Горскому. Не прошло и часа, как Илья получил полную копию, и ознакомился, откровенно охреневая от наглости, с которой подошли к делу. Объявили, что Мира подозревается в изготовлении запрещенных артефактов, а список таких вещей довольно обширный. К примеру, тот самый жезл, который не далее, чем несколько часов назад лицезрел сам Илья. А потом, как частные, «незаинтересованные» лица, Карамазовы и Орловы отправили своих людей все проверить. На самом деле, в законодательстве есть такие статьи, и частные лица действительно могут проявлять инициативу, и ловить преступников, впрочем, перечень возможностей весьма сильно ограничен, и не спроста. Однако тут были превышены все полномочия, нарушены все законы, какие только можно. Но по бумагам, все чисто. Жесть просто. - Ребята что, индульгенцию прикупили по-тихому? – Ошеломленно выдавил Илья. – Или бессмертие? Услышав подобный комментарий, Семен Гаврилыч только грустно хмыкнул. А что тут скажешь? Деньги есть? Молодец, делай, что хочешь. А если есть не только деньги, но и реальная сила, то тем более. Конечно, есть некие рамки, но возможности довольно широки, на самом-то деле. Поднявшийся с самых низов Семен Гаврилыч таких вот умников-богатеев сииильно не любил, за что ценим на работе. Конечно, занимался он только теми делами, где сверху дали добро, но их он раскалывал, как Щелкунчик орешки. Редкий специалист по финансовым махинациям, между прочим. - И что будешь делать? Илья чуть не высказал подсердечное: - Убивать! Но сдержался. - Остановлю свадьбу, конечно. А потом… дуэли, слава всем Богам, какие только есть, не запрещены, а значит буду прорежать верхушку общества двух конкретных семей. Да и кошельки уродов порастрясу, само собой. – Парень пожал плечом, а Гаврилыч на такой подход одобрительно крякнул по привычке. Он вообще довольно часто издавал этот звук, время от времени разбавляя кхеканьем. В особо забористых местах, даже кхе-кхеканьем. – Как думаешь, успеет твой следак разобраться и вмешаться? - Не знаю. Но если нет, то что делать станешь? - Все, что потребуется, Гаврилыч. Вплоть до сноса церкви. - КХА! – А это, видимо, следующая ступень обычного «Кхе». - Ты думай, что говоришь, малой! Я все понимаю, но хоть какие-то границы быть должны! - То есть, когда поп делает женщину рабыней, то все в порядке, а когда кому-то это не нравится, то это плохо. Сам-то себя слышишь? - Все законно, малой… - Да мне плевать, Гаврилыч. Плевать мне на такой закон. Мир, в конце концов, велик. - Ну ты это… совсем-то уж не нужно. Держи себя в руках. - Постараюсь. Но лучше бы твоему следаку успеть, и остановить это бесправие по закону. Или это сделаю я, и это не понравится никому. Уж поверь. Илья резковато встал, и вышел из здания. Не зная, где искать тетушку, ибо в таком случае просто выкрал бы ее, попутно разрушив пару кварталов, парень поехал в гостиницу, отдыхать, и ждать завтрашнего полудня. На собственную свадьбу ее не могут не привести, так что это будет куда проще сделать прямо в церкви. Конечно, если следователь Гаврилыча окажется нерасторопным. Устроившись в номере, парень поел, поспал, помедитировал, и на пару часов раньше нужного времени, отправился на Манежную, к Успенскому собору, где должно проходить бракосочетание. Мониторя магсеть, он сидел в теньке напротив у небольшого фонтанчика, когда увидел настоящий свадебный кортеж. Люди веселились, выпивали, смеялись, но не невеста. Наконец они втянулись внутрь, и двери закрылись, а перед ними оказалась охрана. Видимо, следак либо не успел, либо получил приказ «не успеть». Что же, сами виноваты. Врубив сокрытие на полную, как мастер теней, Илья миновал охрану и вошел в собор. Красиво тут, конечно, и это не говоря про собрание редчайших икон, но ему не было до этого никакого дела. Он тихонько присел на край скамьи, и даже его сосед обнаружил его чисто случайно, задев рукой. Дождавшись сакраментальных слов священника: - Есть здесь кто-нибудь, кто знает, почему этот брак не может быть заключен? Если знаете, то говорите сейчас, или же, молчите вечно! – Да еще голос зычный такой. Конечно, все просто сохраняли тишину, и никак не ожидали услышать пролетевший под сводами шепот: - Есть, святой отец. Люди стали оглядываться. Тут и там стали вспыхивать боевые ауры, а по проходу спокойно шел молодой человек. - Илюша! – Выдохнула Мира, и вырвала руки из рук жениха - Всеволода Орлова. Подбежала к Илье, обняла! – Живой, мой дорогой, живой! Когда ты вернулся? - Вчера, тетушка. И оказался ошеломлен переменами в своей жизни, не говоря уж про твою. - Прости меня. Я не смогл… - Тшшш. Ты всегда заботилась обо мне, воспитывала, охраняла, помогала. Теперь моя очередь, так уж устроен мир. – Парень перехватил руки Миры, и сурово сдвинув брови, сорвал Оковы Поглощения. Мерзкие артефакты, способные вытягивать из ведуна все силы, как духовные, так и внутренние. Теперь стало понятно, почему тетушка не сопротивлялась, и не пыталась бежать. Она на ногах-то стоит едва-едва. Учитывая, что вокруг сидят шесть Магистров, шансов у нее не было вообще. - Эй ты, щенок! Ну-ка, отпустил мою невесту, и вышел вон! – Пришел в себя женишок. Ничтожный третий ранг, а гордыни на пятый, как минимум. - Рот закрой, погань, - хмыкнул Илья. Он был зол, чертовски зол, и желал драки всей своей душой. - Молодой человек. Это церковь! Не ругайтесь под ее сводами! - И ты тоже, закрой свой рот. Помогаешь поработить женщину, значит ничем не лучше этих тварей. Священник явно обиделся и призвал свою ауру. К слову, она не уступала аурам как Орловых, так и Карамазовых, только в ней превалировала так называемая Божья сила. Илья, в отличие от многих и многих других, прекрасно знал, что Богами тут и не пахло. Этот «жрец» просто мастер в ментальных науках, вот и весь фокус. Самого Илью с детства учила менталистике именно монахиня, и это первый факт. А второй… Второй факт он понял там, за Кромкой, когда сошелся на узкой тропке с тварью, которую называют Жрец Тьмы. А по факту, это просто ментально активная тварь, чье тело постоянно перетекает то ближе к физическому, то ближе к энергетическому состоянию. Вот и все. Сопоставив в сознании названия, и собственное ощущение от его силы, с силой священников, понять, что к чему было проще пареной репы. - Как смеешь ты… - Начал раскручивать маховик энергии в ауре священник. Илья уже знал, что последует дальше, потому как подозревал, у кого именно древние жрецы переняли науку. - …перечить мне, - и впрямь, аура пошла волнами, воздействуя на само пространство. Обычные ведьмаки так вообще не умеют, и уметь не будут. Именно поэтому у жрецов во всем мире так много власти, ведь именно жрецы работают с порталами. И только они. - …в этом святом мес… Удар огненного кулака прямо в голову, и жрец рухнул, как подкошенный. А ведь успел, подлец, перейти в энергетическую форму. Вот уж неожиданно встретить такого умельца здесь. - Умный самый? – Илья пнул идиота прямо в отъетое пузо, отчего мужчину прокатило по полу, и приласкало головой прямо о стойку со священным писанием. После сбитого приема, он снова вернулся к телесному существованию. – И почему «взрослые» отказывают в уме подросткам? Неужели вы думаете, что мы не в силах учиться, пусть даже и у тварей? Или это только вам можно? Пф… Кто-то еще хочет оспорить мое право забрать эту женщину? Он вышел вперед, уже не глядя на белого от страха священника, ведь подросток едва не раскрыл тайну всех жрецов огромному количеству людей! Илья шел вперед, и шаг за шагом, его аура взвивалась все выше и сильней, и казалось, что конца-края этому действу не будет. Вставшие в проходе Орловы из молодого поколения, просто попадали на пол, когда давление превысило четвертый ранг. Пришлось взяться за дело более старшим, но давление все повышалось, а в ауре появились сполохи пламени. Двойственности ауры, свойственной поглощенному духу никто уловить не смог, потому что сама система поглощения была крайне необычной. Илья просто проявлял силу поглощенного духа, но не укутывался им, что невозможно сделать при обычном поглощении. Да и, по всеобщему мнению, он в принципе не мог никого поглотить из-за отсутствия внутренней силы! Старшее поколение как встало со скамеек, так и… село обратно, придавленное аурой шестого ранга. А потом и скамейки не выдержали, так что гости попадали прямо на пол, валяясь среди щепок бывшей мебели. - Что, никто? Вот и умницы, вот и правильно. С вас, Орловы, двадцать миллионов рублей, а с вас, Карамазовы – сорок. Вам, купчишкам, под силу. И главное, Орловы, с вас дарственная на поместье Золотые Ключи. – По толпе прошли ошеломленные вздохи. Еще бы, это поместье бесценно, так как обладает Источником пятого ранга! - А ежели не пожелаете следовать моему слову, то Имперский Суд мне в помощь, и тогда эта вира покажется вам жалкими копейками!! – Прогремели его слова под куполом храма. Илья все шел и шел вперед, и его совершенно не волновало, что он наступает на людей, не волновало и то, как именно на них подействует его давление, хотя и так понятно, что травмы будут обширнейшие. Звук крушения костей был слышен в тишине, повисшей в воздухе. Они ушли. Вот просто взяли, и ушли! Сложнейшая операция, притом крайне дорогостоящая, провалилась только потому, что этот сосунок не вовремя вернулся из-за Кромки, да еще и таким сильным! - И как объяснить это все отцу? – Подавленно прозвучали слова нынешнего главы основной семьи рода. Глава рода будет крайне недоволен, и выразит свое недовольство крайне… болезненно. Данила Игоревич уже предвкушал, как будет отчитываться за потраченные миллионы перед Могучим Игорем, а спина заранее ощущала на себе плеть. Патриарх имел весьма скверный характер, и очень не любил провалы. Стоит отметить, что Карамазовы, получившие богатый откуп «за невесту», на которую давно не имели никаких прав, тоже предвкушали наказание от своего главы… - Ну как? Сможешь восстановить Источник, тетушка? – Спросил Илья, восстанавливаясь в неглубокой медитации, пока Мира осматривала Источник, точнее, его остатки. Все же, летать, даже под духо-допингом ему пока тяжеловато. При форсмажоре еще куда не шло, но просто так – нет. Рано. - Попробовать можно, и есть небольшой шанс повысить его в ранге, но потребуются весьма специфические и дорогие материалы. - Сколько? – Спокойно пожал плечами парень. - Пятнадцать, может двадцать миллионов. Как ты понимаешь, мои счета опустошили… - Не волнуйся, они за все расплатятся, и если не сами, то отдадут вообще все, что у них есть. Думаю, не пройдет и суток, как твои счета наполнятся полновесными золотыми рублями. У них есть слишком много всего, и потому, они очень сильно боятся все это потерять. У тебя магсеть пиликает. Ты обошла их пароль? - Да, конечно. Как только мы стали продвигаться к выходу, забрала свой камень, и обошла пароль, тут же сменив на новый. – Мира пожала плечом, будто это самое простое действие на свете. Илья даже удивляться не стал, потому что это далеко не первый раз, когда тетушка повергает его понятия о невозможном. - И что пишут? - Деньги пришли, пока только от Карамазовых, и только половина. Пишут, что остальное перешлют послезавтра. - Уже кое-что. Начнем? Работы у нас мноооого, - хмыкнул парень, и засучил рукава рубахи. Глава шестая Темное поместье, все такое же разрушенное, однако он чуял две ауры внутри дома, на третьем этаже. Гончая Церкви повел носом, и оскалился. Это будет быстро и легко. Двинулся вперед, тихо, свободно перетекая с места на место, как вдруг ощутил руку на своем плече. - Кхм. Ты извини, конечно, но хватит топать, спать мешаешь, - покачал головой молодой парень. Охотник резко глянул на третий этаж главного дома, и не увидел там никакой ауры. Что за?.. - Как?.. - Неважно. Главное в другом. Есть ли у тебя связь с теми, кто сидит над тобой? - Я ничего тебе не!.. – Прорычал священник, но в ответ услышал лишь смех. - Ты не понял. Я не собираюсь тебя пытать, лишь хочу, чтобы ты передал сообщение. Звучит оно примерно так: Я подстраховался, и в случае моей смерти, или тем более, смерти Залесской Миры, информация по истокам силы священников, и все мои расчеты по ней, окажутся на первых страницах всех газет мира. Отсюда вопрос: Вы точно хотите меня убить? Все. Передай, выслушай ответ, и проваливай отсюда. Следующего «доброхота» я отправлю обратно по частям. И пусть священник был почти Магистром в ментальной энергии, Илья совсем его не боялся. Не потому, что мог быть сильнее с помощью духа, а потому что обошел Церковь на пару-тройку шагов в тактическом плане. Именно поэтому, он не стал дожидаться решения вышестоящих, а просто ушел в дом, и пошел спать. Все равно, решение будет в его пользу, там тоже не дураки сидят. Так оно и вышло. Парень проспал до самого рассвета, пусть и привычно по-волчьи, то есть просыпаясь на пару секунд каждые полчаса. Привык на Той Стороне, и здесь продолжил практику. Умение отлично легло на общую канву умений мастера Теней, которым он постепенно становился. Все это произошло два месяца назад, а к новому году поместье Залесских снова заблистало светом, силой и богатством. И пусть теперь у Ильи было свое, жить он предпочитал именно здесь, с тетушкой. А Золотые Ключи стали для него просто бизнесом, причем весьма выгодным. Восстановленный Источник повысил ранг до четвертого, даже почти до пятого, и на это ушла чудовищная сумма денег, в двадцать семь миллионов. Если бы не «субсидии» двух родов, то Мире не видать такого усиления еще лет десять. В общем, счастливая женщина серьезным темпом восстановила поместье, набрала арендаторов, возвысила свою репутацию, и нажила еще больше врагов. Арендаторы с большим удовольствием подписывали контракты, и это естественно, ведь более сильный Источник на землях, даст и больший урожай, да и удобство повысится. Это и больше амулетов против всякой гнуси на полях, и увеличенная скорость развития внутренней силы для всех, кто на земле проживает, особенно детей, и многое другое. Четвертый ранг Источника, это выше среднего по стране на ДВА ранга. Новогодняя ночь увенчалась балом в доме Залесских. Не было ни одного соседа, проигнорировавшего приглашение, да и из соседней Москвы под Ярославль пожаловали гости. В основном, явные и тайные враги как Орловых, взявших многовато власти в последний век, так и Карамазовых. Род артефакторов так же стал яркой звездой на небосклоне государственной политики за последние столетия. Столь ярый, даже дерзкий отпор, который дали двум родам Залесские, склонил чашу весов в их сторону, и некоторые рода обратили на них пристальное внимание, даже отправили своих первенцев на новогодний бал. Впрочем, была и еще одна причина такому переполоху. В магсеть утекло видео боя Миры с Магистрами и Грандмастером, а после, Илья нанял весьма широко известного в узких кругах специалиста из Германии. Тот отработал на полную, и сделал великолепную выкладку боя, дополнив рассказ расчетами эффективности. Собственно, герр Людвиг и сам был в восторге от контроля, мощи, и силы духа молодой фройляйн Залесской. Так и вышло, что Миру не просто заметили, как организатора и сопротивленца высокопоставленным родам, но и как великолепного артефактора с прекрасными задатками боевика. Это была заявка иного уровня. Словно бы Залесские говорили всему миру: "Приходите, всех угостим от всей души, и кулаком, и мечом, и магией." - «Вот, блин!» - Мелькнула мысль, и Илья моментально ушел в тень. – «Они что, охоту на меня устроили?» Собственно, весь вечер он был окружен молодыми и совершенно незамужними девицами подходящего возраста. И дело вовсе не в том, что он весь из себя красавец. Дело в том, что там, в церкви, он, считающийся калекой, выдал давление ауры на шестом ранге. Такую силу в столь малом возрасте не смогли игнорировать. Но там, где мужчины ищут торговых связей, или выгодных чисто политически, чтобы позже частично монетизировать и преумножить полученную власть, женщины… Эти коварные создания изыскивают совсем иного. Матримониальные устремления как московских, так и местных женщин, Илью откровенно пугали. Тормозов у баб нет и не предвидится, а потому, он был вынужден применить все свои умения, отработанные за Кромкой, чтобы успевать хотя бы перекусить, не говоря уж о глотке свежего воздуха. За вечер ему все ноги оттоптали дебютантки этого года. И все они прижимаются, улыбаются, подмигивают, а некоторые совсем стыд потеряли, ущипнув молодого кавалера за попу. Жесть полная. Этот калейдоскоп молодых девичьих лиц время от времени разграничивали более зрелые женщины, в надежде на ночь с молодым жеребчиком, или томный разговор о светлых сторонах брака. Хорошее дело БРАКОМ не назовут! В этом Илья был полностью уверен, а потому, светлых сторон не видел в упор. В любовь с первого взгляда тоже не верил напрочь, да и со второго тоже, честно сказать. В общем, при всех плюсах известности, подобное времяпрепровождение ему пришлось не по душе. - «Я бы в армию ушел, но не берут!» - Мысль пролетела, оставив осадок разбитой мечты, и парень сместился в тень другой колонны, аккуратно прихватив по пути кусочек мяса, и канапе лодочкой. Притянул духовным телекинезом свой бокал с непривычно сладким новомодным шампанским, без привычной кислинки и перебора газиками, и перекусил. Немного выдохнув, он вышел из тени, позволяя себя заметить, и широкой грудью встретил «прилив». Девушки моментально окружили его, напоминая, что он уже ангажирован на следующий белый танец. Собственно, им было плевать, белый он там, или нет. Его карточка, появившаяся из ниоткуда, оказалась исписана именами и фамилиями молодых и не очень девушек. К наступлению нового года, парень выглядел помятым и уставшим, так что пришлось улизнуть из бального зала, чтобы привести себя в порядок, и сменить сорочку на свежую. Ужас какой-то. Благо, что после наступления нового года, девушки стали собираться и разъезжаться, так что Илья смог присоединиться к мужчинам в курительной комнате, и окунуться в запах табака. Сам он не курил, разве что крайне редко, под настроение мог выкурить трубочку. Однако, запах ему нравился, а вот разговоры о политике – нет. Сидят благородные мужи, и обсуждают, как бы сделать пакость одним, чтобы что-то получить от других. Мало в этом приятного. И все же, в этот раз, он набил себе трубку, и прикурил ее взглядом. Расселся в кожаном кресле, поставив на столик снифтер с коньяком, и наконец-то расслабился, полуприкрыв глаза. Тишина долго не продлилась. Буквально через пару минут в соседнее кресло подсел седой мужчина. Впрочем, никто в здравом уме не назвал бы его стариком. Запах американского сигарного табака тут же попал в нос молодого человека, и заставил его поморщиться. Дрянь табачок, а продается по огромным ценам. Единственный плюс, эффектом его вдыхания является ускорение протекания внутренней силы по меридианам. То есть, куришь, и понемногу развиваешься. Но запах… - Что, американский табачок не по вкусу? – Хмыкнул Великий Мастер. Четвертый ранг ведуна, это весьма немало, вообще-то. Тем более, для такого, посмотрим правде в глаза, захолустья. Конечно, не под Саратовым, но все же, и не столица. - Эффект замечательный, а запах неприятный, - честно ответил Илья, спокойно кивнув мужчине. - Не поспоришь, но знаете, молодой человек, как ни странно, привыкаешь. - Знаю. Это как спать на голой земле, подкладывая камни под голову. Требуется время, но привыкаешь. - А потом невозможно спать на перине с подушкой! – Воскликнул мужчина, и рассмеялся с полным пониманием сравнения. Военный, наверное. Солдаты в походах спят как попало, бывает, что и на голой земле. Мужчины переглянулись и синхронно улыбнулись – точка соприкосновения найдена. Дальше разговор полился легко и естественно. Несколько историй от каждого, пара намеков, и вот, старший поднялся с кресла, освобождая место следующему желающему. Три часа торговлишка привезенными из-за Кромки сокровищами шла весьма бойко. Кое-что он продал сразу после возвращения, но большая часть товаров осталась. Часть слишком дорогие, для других нужны специфические клиенты, а не просто богатые. Кое-что и вовсе проще раздать арендаторам в поместьях, как здесь, так и в Ключах, повышая и без того отменную урожайность. Однако, были у него вещицы, вроде Костяной воды, которые он вообще продавать не собирался. Никому. Лучше сам использует, или тетушке подарит. Собственно, как раз праздник, только упаковать нужно как следует. Утро встретило невыспавшегося Илью визгом. Женским. Он подскочил, успев подумать, что вчера не удержался с той молоденькой вдовушкой, но постель была пуста, а визжала тетушка Мира, вломившаяся в его спальню в своем этом халатике, который вроде есть, а вроде и нет. Увидев вскочившего Илью, она кинулась обниматься! Никакого понимания у человека нет! Утро же! А ему восемнадцать! Впрочем, кое-как, но он скрыл дружка в складках пухового одеяла, и даже успокоился через пару минут. - Что случилось, тетушка? – Наконец смог спросить парень. Мира плюхнулась спиной на кровать в ногах, и подняла руки со шкатулкой на уровень своих глаз, крутя ее и время от времени приоткрывая. - Твой подарок случился, мой дорогой! Это же Эссенция энергии Земли! Ты хоть понимаешь, насколько драгоценна эта вещь? Я смогу… смогу… можно зачаровать оружие, а можно даже собственное тело! А можно просто потратить на развитие скелета. Но можно ведь и Силу Крови увеличить! Ты хоть понимаешь?!. Илья глядел на ее счастливое лицо, и улыбался. Он был счастлив за нее, всей душой. - Понимаю, - кивнув, он тоже откинулся на подушку, и закинул руки за голову, потягиваясь всем своим телом. Мира уловила это действо краем глаза, и с удовольствием посмотрела на воспитанника. Мальчик вырос красивым, статным парнем. Кажется, она слегка покраснела, но моментально взяла тело под контроль. – Вода Кости – редкое сокровище. Но зачем выбирать, когда можно сделать все вышеперечисленное? - Что? У тебя еще есть? - Конечно. Нам с тобой хватит. Я как раз планировал заняться усилением ДНК. Эээ… То есть, Силы Крови. А потом можно и сам скелет улучшить. Если повезет, то ты сможешь уловить Законы Земли, и расширишь понимание мира, а там и третий уровень возьмешь. - Как же жалко, что ты не можешь… - Ну и что, что у меня нет внутренней энергии? Как оказалось, я вполне могу осмысливать мистерии мира. - Что? Но как? Тебе же не на чем их «взращивать»? – Едва ли не подпрыгнула женщина. - Да я сам пока не понял. Там, на Той Стороне, я выхватил в медитации частицу мистерии Мощи. - Первый уровень мистерии? Тогда это еще не доказательство. Бывали ведуны, которые могли познать первые уровни мистерии Ветра, и даже Энергии низких рангах, когда даже основания для взращивания еще нет. - И все же, я четко ощущаю эту силу. Она словно притаилась в моей душе, и ждет чего-то. – Илья задумчиво просканировал свою ауру в тысячный раз. - Я думаю, что твой единственный шанс, это познать как можно больше мистерий первого уровня, - кивнула Мира. – Ты тогда был еще очень мал, так что я провела небольшой эксперимент, проводя через твою странную ауру энергии мистерий, которыми владела сама. Земля, металл, вода, энергия, пламя, изменчивость, мягкость и твердость, в общем, все. - И что? - Из-за закрытости твоей ауры, эти энергии вошли, но не вышли, оставшись где-то в тебе. Я думаю… после проведенных мной расчетов я уверена, что, если понимание первичных мистерий превысит некий предел по количеству, твоя аура сожмет их достаточно, чтобы объединить в нечто новое и более мощное, Илюша. Это твой единственный шанс взобраться на пятый ранг. Ну, на аналог пятого ранга, само собой. - Вот как? Тетушка, я не помню, чтобы ты хоть раз ошиблась, так что послушаюсь, и сделаю так, как ты говоришь. - Молодец, дорогой. А теперь, вставай уже! Завтракать, и в лабораторию! Займемся Эссенцией Земли. Мне очень любопытно посмотреть, что из этого получится. Такое сокровище! И где ты его только нашел! - Постой, тетушка! – Крикнул уходящей женщине Илья. - Что такое? – Она обернулась, и поправила халатик. - А второй подарок ты не нашла? - Втор… Раздался свист продавливаемого телом Миры воздуха, и она исчезла на первом этаже. Как пить дать, прямо в эту вот секунду, она залезла под ель, выпятив аппетитную попку. Тряхнув головой, молодой человек выгнал эти мысли, и встал с кровати. Пора становиться сильнее. - Держи! Держи, я сказала! Ну же, еще немного! Мира колдовала вокруг лежащего в ванне Ильи, и находилась едва ли не в шоке. Там, где обычный человек лишь самую малость очистит Силу Крови от мусора, и слегка ее усилит, ее воспитанник в очередной раз поверг все привычные правила и законы! Из его тела уже семь часов выходит сероватая дрянь с черными и темно-фиолетовыми вкраплениями, и процесс даже не собирается завершаться! Женщина буквально ощущает, как его Сила Крови становится все чище, сильнее, цельней. Словно ей только и не хватало небольшого пинка извне, чтобы пройти полноценное превращение! Десятки артефактов, летающие вокруг Ильи, показывают запредельные показатели, но что самое главное, по мере очищения крови, у парня растет дополнительный меридиан! Особая Линия Крови постепенно раскрывается, и Мира уже знает, что это за Линия. Врожденный мечник, Илья словно всю жизнь готовился к появлению этого меридиана, и будь в нем внутренняя энергия, он с легкостью освоил бы Мысль Меча, буквально походя! В который раз женщина пожалела о том, что мальчик калека. И в который раз упрямо тряхнула гривой волос, с презрением отметая любые ограничения. Когда дело касается этого упертого паренька, ограничения перестают работать. Он словно проминает саму вселенную своей волей! Процесс продолжался двое суток, и по его завершению, вода в ванне полностью утеряла всю энергию Эссенции до капли, и ходила мелкими волнами из-за острой ауры меча вокруг Ильи. Мира бесстрашно погладила его по голове, и прошептала: - Ты станешь лучшим, мой дорогой. Самым лучшим мечником в мире. - Даже не сомневайся, - устало улыбнулся ей парень, и уснул. Мира аккуратно отнесла его на диван, отмыла, и укрыла покрывальцем. Она и сама частенько засыпала здесь во время экспериментов. Хорошенько отмыв ванну, она налила в нее воду, накапала Эссенции из бутылька, и залезла внутрь, скинув с себя всю одежду. Не тратя времени даром, она начала процесс очищения Силы Крови, но... она не Илья. Четыре часа длилось очищение, и результат был прекрасным, однако, в сравнении с ее воспитанником, ничтожным. И все же, ее Сила Крови изрядно очистилась, и стала сильнее, возвысив ее талант ведуна и артефактора на новый уровень. Кровная Линия рода Карамазовых, без того проявленная, просто немного усилилась, или даже освежилась. Сила же, осталась прежней, а вот потенциал развития, увеличился. Снова очистив ванну, и налив воду, женщина приступила к совершенствованию скелета. Теперь энергия шла прямо в кости, и омывала их, делая прочнее в разы. О да, это больно, но вполне терпимо, так что Мира молча сидела в ванне, и только редкие стоны выдавали, насколько ей на самом деле больно. Оно того стоит, ведь чем крепче тело, тем сильнее душа, и тем легче развивать внутреннюю энергию. Все взаимосвязано. Шесть часов боли, и вуаля! Перерожденная в святой воде Мира, восстала из ванны, обновленная и куда более сильная. Именно поэтому Эссенция Земли настолько ценится, что ее никогда не продают. Нет таких идиотов, вообще. Словно только этого и ожидая, проснулся Илья, и тут же хмыкнул. Не то чтобы он не хотел полюбоваться на обнаженное тело красавицы, но счел нужным предупредить, что очнулся. Женщина словно не обратила на это внимания. Она снова и снова сканировала свое тело, и с удовольствием ощущала, что стала сильнее. Через пару минут, Мира все же вышла из ванны, и оделась, после чего обернулась к воспитаннику. - Негодник. Бесстыдник! Нельзя пялиться на свою тетушку! – Но что бы она не говорила, ей был приятен восхищенный взор синих глаз молодого человека. Чтобы это почувствовать, не нужно быть жрецом, достаточно быть просто человеком. – Ладно, раз уж ты проснулся, то полезай в ванну. Нужно преобразовать твой скелет, и может быть, тогда ты сможешь использовать всю свою силу без риска переломать себе кости. Без ложной скромности или стеснения, Илья встал с диванчика, и дождавшись обновления воды в ванне, залез внутрь. Очередная склянка опустела, насыщая воду энергией Эссенции Земли, и парень начал практику. То, что у него нет внутренней силы из-за преобразования в жизненную энергию, вовсе не значит, что он не может втягивать внешние энергии. Это полная чушь, ведь притяжение работает на духовной силе. Именно поэтому он свободно и легко пользуется артефактами, поэтому может восстанавливаться с помощью медитаций и многое другое. Ограничение давным-давно стало его козырем, а слабости он постарался всячески компенсировать, что неплохо получилось. И снова все пошло не по плану. Артефакты показали, что степень очистки и усиления скелета Ильи выходит за все разумные рамки, словно эта энергия Эссенции для него практически родная. Так оно, в общем-то, и было, потому как в ней содержалось очень много чистой жизненной силы, что позволило намного легче проникать в кости, и усиливать их остальными аспектами силы. Там, где Мира мучилась от боли, Илья испытал чрезвычайно приятное ощущение. Легко и естественно он становился сильнее. Его кости омывались энергией, а разум вдруг четко осознал мистерию Энергии, а через жалких полчаса – Земли. Илья словил такой эмоциональный подъем, что словами не передать. Решив, что наслаждаться им в одиночку глупо и скупо, он легко транслировал его наружу. Мира ощутила это моментально, и вобрав в себя, тут же ухнула в медитацию. В таком состоянии можно даже словить состояние прозрения, что огромная редкость, на самом-то деле. Не теряя времени, она окунулась вглубь себя, туда, где в нижнем узле стоит энергоинформационная «каменная» плита, отражающая всё ее понимание собственной силы, и «цветы», растущие прямо на камне. Это уже осмысленные ей мистерии Мира. Какие-то едва проклюнулись, и находятся на первом уровне. Какие-то стали цветами с закрытыми бутонами, а какие-то даже распустились. Меж ними, через «корни», перетекает энергия мира, взращивает их, связывает, питает. Вот понимание Энергии, а вот здесь – Воды. А этот распустившийся цветок – понимание Металла. Рядом с ним высокий куст – понимание Веса, Тяжести и Легкости, Гравитации. Поэтому она с такой легкостью летает, ведь этот куст аж четвертого уровня. А вот здесь растет древо мистерии Артефакторики, в котором все знания об этой сложнейшей науке и Великом Искусстве одновременно. Древо мистерии восьмого уровня. Мира присела на Монумент, и решила, что сейчас она не станет укреплять свои мистерии. Нет, она проникла разумом в саму основу своей мощи, и стала вылавливать осколки информации о своей внутренней силе. Это как читать книгу, где все слова и знаки препинаний перепутаны. Информация не упорядочена, и приходится отлавливать части слов, понимания, смыслов и даже состояний, постепенно складывая страничку за страничкой. Это занимает долгие годы, а у некоторых даже столетия. Если же таланта и мозгов не хватает, то выполнить такое вот Познание Монумента и вовсе не представляется возможным. Недаром перейти с пятого на шестой ранг НАСТОЛЬКО трудно. Сам Монумент появляется на четвертом ранге, и именно его формирование считается этим самым прорывом. Прорыв на пятый, это первая взращенная на Монументе мистерия седьмого уровня. А шестой ранг, это полное Познание Монумента. Именно в тот момент, когда ведун полностью познает всю информацию из него, Монумент проходит превращение в Ядро. И это Ядро может вместить в десять раз больше внутренней энергии, чем Монумент. Более того, плотность энергии возрастает также на порядок, что на самом деле, куда важнее количества. На волне подаренных воспитанником эмоций, Мира все глубже проникалась информацией и энергией. Она словно плыла сквозь космос в окружении обрывков слов и фраз, легко составляя их в предложения, снова перемешивая, и проникая на второй уровень смыслов, где лежат уже состояния энергии. Временами умудрялась заглядывать и на третий уровень, где состояния становятся не важны. Важна только постоянная метаморфоза, перетекание из одного состояния в другое. Восхитительное чувство инсайта, причем не мгновенного, а постоянного, как слабый оргазм длинной в десяток минут, накрыло ее сознание, и постепенно преобразовалось в просветление. Личность, разум, воля. Мир, энергия, метаморфоза. Понимание возникло где-то в точке пересечения понятий, и просветленный новым знанием разум, выпал в реальность, не в силах удержаться в нем даже лишнюю долю мгновения. К тому моменту, когда женщина очнулась, Илья уже покинул ванну, и теперь медленно двигался на небольшом пятачке пустого пола лаборатории. Мира пришла в себя, и еще полминуты разбирала полученное сокровище, раскладывая новое понимание по полочкам. Наконец, она открыла глаза, и с некоторым восхищением, скрытым глубоко внутри, посмотрела на движения воспитанника. Он, словно бы понимал то, что она поняла только сегодня. Взаимодействие энергий, конвертация и превращение. В его движениях виднелась скрытая истина, и целый веер намерений, словно вариации для каждого отдельного движения и различных обстоятельств. Воистину, он станет великим мечником, ведь первую ступень он уже прошел. Владение собой на высшем уровне. Осталось овладеть мечом, а там и до Мысли меча полшажка. Линия Крови Врожденного Мечника поможет ему в этом! Наконец, Илья замер, и Мира захлопала в ладоши. - А с мечом так сможешь? - Наверное. Не пробовал никогда, - парень пожал плечом. - Если сможешь, я покажу тебе один свиток. Очень древний. Точнее, копию с него. Для любого мечника он просто бесценен. - Надо пробовать, - кивнул воспитанник, и извлек из браслета меч. Мира посмотрела на это оружие, и поморщилась. Он больше не подходит Илюшеньке, слишком прост. Но со вторым подарком от него, вполне можно создать истинный шедевр! Она тряхнула головой, откладывая эти планы на потом, и посмотрела на парня. А тот просто стоял с мечом в руках. В темных свободных штанах, босой, даже без рубахи, он стоял на месте. Вот только Мира чувствовала, как вспыхивает и гаснет его аура. Ощущала намерения ударов, и даже краем глаза словно видела мечущуюся вокруг парня тень врага. Мышцы его тела были совершенно расслаблены, пока вдруг не вспыхнули единым аккордом. Блок, блок, выпад, финт. Работа ног поражает, и ведь работая всем телом, да еще и мечом на таком маленьком пространстве, он ничего не задел, ничего не разрушил! Точность движений неимоверная. Парень сражался с невидимкой, и всякий раз успевал увернуться или отбить удар, не говоря о контратаках. Ни одной техники меча не было использовано в этом странном бою, но духовная сила, проникшая в меч, совершенно не нуждалась в «фокусах». Она изливала в мир намерения своего хозяина, усиливала как сам меч, так и держащего его в руке человека. Духовная сила и ментальная энергия все уплотнялись в клинке, смешивались, пока в какой-то момент, Илья не осознал всю структуру меча, от материалов, до кромки, острия, рукояти, и всех чар, наложенных на них. Парень замер, постепенно раскладывая новую информацию, и только через пару минут чему-то кивнул. На сей раз он замер не более чем на минуту, но его движения стали меняться, становиться более совершенными. Теперь он полностью учитывал даже мельчайшие особенности клинка. Скорость поднялась процентов на десять, не меньше. Точность повысилась еще больше. Он словно поднялся на новую ступеньку понимания меча как инструмента, и от этого, понимание меча как искусства, так же поднялось на новую высоту. Постепенно остановившись, он повернулся к тетушке, и все же ответил на ее вопрос: - Да, с мечом я тоже так могу. - К вечеру пришлю тебе список. Ознакомься хорошенько, а после, уничтожь. - Что? Зачем? - Затем, что его содержание должно храниться только в памяти живущих, - серьезно ответила тетушка, и Илья пожал плечом: - Сделаю. - Я в тебе не сомневаюсь, мой дорогой. Вечером, лежа в кровати перед сном, Илья достал из браслета страницу, исписанную летящим почерком тетушки. Странные строки, даже не стихотворные, словно перевод с другого языка, причем дословный, будоражили что-то во Дворце Разума. «Летящее небо»… «падать без чувств»… «взлетать без тела»… «меч есть ты, ты есть меч»… «Клинок Судьбы»… «поражение неминуемо… поражение есть победа»… Самого описания техники нет, и видимо, никогда не было, но эти слова... Словосочетания, они словно что-то будили в нем. Каждое повторение пускало мурашки по спине и рукам, иногда по ногам, словно подсказывая области воздействия. Убедившись, что вызубрил все до последнего слова, Илья сжег листок, и размолол пепел в прах одним ударом кулака. - С этим нужно переспать, а завтра уж обдумаю. Так он и уснул, но проснувшись утром, вдруг ощутил, что понял кое-что из текста. Во сне он повторял эти слова на разных языках, стараясь переводить дословно, и подсознание нашло что-то вроде ключика к части техники, пока он спал. Это, конечно, не озарение и тем более не просветление, но все же. Совершив утренний моцион, Илья приступил к тренировкам. Вообще-то, пора было ехать в Золотые Ключи, дел там хватает, но почему-то совершенно не хотелось. Да еще и церковники понаехали в местный приход, правда в них не ощущалось агрессии, скорее наоборот. Чувствовалось, что они здесь для защиты Залесских. Видимо, очень не хотят, чтобы широкие массы узнали их секрет. Хотя, кому надо, те и так все знают, на самом-то деле. Устроившись на своей любимой полянке, Илья достал меч, и принялся заниматься. Первая мантра была нужна вовсе не для того, чтобы ускориться, или усилить руки, как могло показаться. Неа. Суть ее в том, чтобы направить духовную силу в меч так, чтобы не прерывать связь, и ощущать меч постоянно, укрепляя ее до невиданных высот. Слепок понимания, слепок меча постепенно проникал куда-то прямо в душу, но чем дольше Илья работал, тем отчетливей ощущал, что это только кусочек мозаики. Это как есть только один слой торта, тогда как общий вкус из всех слоев, будет намного полнее и вкуснее. Время потекло неторопливо. Он задержался здесь лишь на пару недель, но в итоге, уехать все равно пришлось. Добираться до Золотых Ключей долго, все же это поместье находится в предгорье Урала, и куда быстрее было бы долететь, тем более что с помощью Эссенции Земли он стал сильней, и смог бы оставаться в воздухе куда дольше. Однако, он не стал спешить. Хотелось ощутить путешествие всеми фибрами души, и не торопясь обдумать все, что с ним произошло за последнее время. Стараясь не заезжать в города, Илья с парой слуг спокойно путешествовал по Империи. Санный путь по рекам открыт до конца марта, можно не спешить, вот он и не спешил, проводя много времени в раздумьях, а рассветное время, и вечера, Илья посвятил тренировкам мантр и меча. Чем дольше он тренировался, тем глубже заглядывал в технику, и что странно, в себя. Понадобился месяц, чтобы понять всю глубинную суть техники. Мантры просто смешивали духовную и ментальную энергию в правильной пропорции, и насыщая полученным симбиозом меч, возвращали энергию обратно в душу, постепенно образовывая в ней что-то вроде дополнительного узла – отражения полученного недавно Меридиана Меча, только в духовной силе. Хотя на узел это не очень-то похоже. Все же, это скорее мыльный пузырь, в котором спокойно плавает малюсенький, словно игрушечный меч, вмещающий в себя не только форму и энергию, но и все знания, само понимание меча. В теле его отражением является постепенно активирующийся Меридиан Меча, в духовной силе сам минимеч, а во Дворце Разума это огромный меч, зависший в небе, и защищающий весь Дворец. Как ни странно, этот здоровенный меч постепенно набирает силу, впитывает намерение, и постепенно, берет на себя некоторые функции, вроде защиты разума владельца. Можно сказать, что тетушка была права. Любой мечник за эту технику себе руку отрубит, и не продешевит. Поистине всеобъемлющая техника, пронизывает всю душу разумного, и укрепляет ее не хуже Монумента, что создает достаточно могучий ведун. - «Может мечу хватит сил, чтобы удержать на себе мистерии мира?» - Задался вопросом Илья, но надежд особых не питал. За неимением реального опыта, он не совсем понимал, что такое эти мистерии. Первый уровень мистерий, которые он постиг, слишком слабы, чтобы дать достаточное понимание вопроса. Поездка подходила к концу, и сани въехали на территорию поместья. - Это кто там еще пожаловал?! – Крикнул управляющий в приоткрытое окно. Дворник натопил так натопил, дышать нечем. Он уж и шубу скинул, и кафтан, а все не продохнуть. - Сейчас глянем, Федор Васильевич, - кивнул Петруха, местный подай-принеси. Балбес, каких свет не видывал, но силы парень неимоверной. Лучше помощника по дому не сыскать, силен и сметлив, но по жизни балбес невероятный. Нет в нем сметки, нет понимания того, кто он, и где небеса. Все его куда-то в горние выси тянет. Эх! Покачав головой, Федя вернулся к расходной книге. С этой сменой хозяев столько проблем! Столько переделывать приходится! Столько скрывать! С прошлыми-то, негласный уговор был, а как с этим новым будет, неясно. Петька вынырнул из дровника, и замер. Во двор въехала просто колесница богов, не иначе. От кареты несло высоким положением и большими деньгами, а лошадки какие! Вся четверка, как на подбор, мощные, высокие красавцы, длинногривые, и совершенно черные, без единого пятнышка. Не мустанги какие, чистокровные, обученные да вышколенные. А вот герб на карете чужой, неизвестный. Петька метнулся к лошадкам, придержал, погладил, нашептал что-то, да те и замерли. А тем временем из кареты вышел молодой господин. Одет с иголочки, дорого, по столичной моде, не иначе. Ему навстречу из дома выметнулись слуги, не совсем понимая, как именно встречать странного гостя, как вдруг, кухарка заметила на пальце его перстень-ключ. - Батюшки святы! Хозяин пожаловали! Наконец-то! Остальные тут же метнули по взгляду на руку молодого господина, и поклонились. - Добро пожаловать! Выскочив из дома, поклонился и Федор, скрывая свое истинное отношение и выражение лица. Вот что ему стоило еще через месяцок прибыть? К тому времени все бы выглядело шито крыто. А если сейчас начнет разбираться, то влетит Феде. Ох влетит! Как бы без головы не остаться! - Приветствую, - кивнул Илья. – Зовут меня Илья Сергеевич Залесский-Ключевой. Отныне и впредь – хозяин здесь. Комнаты прибрать, проветрить, приготовить в общем. Понимаю, что без предупреждения прибыл. Впредь, держать готовыми к моему возвращению всегда. А пока, покажите где кабинет, библиотека, и управляющего ко мне. Обед подать в кабинет. – Щелкнули золотые часы на цепочке, и тут же закрылись. – На двоих, вероятно. Предстоит много работы. И о лошадках озаботьтесь. Молодой господин вошел в дом, и слуги потянулись за ним. Дородная кухарка подтолкнула первую красотку из служанок Машку, чтобы та отвела хозяина, и все показала, пока они трудятся. Глядишь, может и перепадет чего от щедрот хозяйских. Вот так, в мелких интригах слуг, началось для Ильи пребывание в его новом поместье. Конечно, недоимки и воровство он обнаружил сразу, это совсем не трудно, когда ощущаешь эмоции окружающих. Однако, виду Илья не подал - не ко времени. Целую неделю молчал в тряпочку, пока объезжал земли, знакомился с арендаторами да вникал в дела стекольного завода, а потом уволил вора, и сдал его управе. По скорому решению суда, счета его были переданы Илье, как компенсация сворованных ранее средств. Новый хозяин поместья круто взялся за дела. Обе кирпичные мануфактуры были профинансированы для последующего расширения. Все же, Источник пятого ранга потянет и городок, тысяч на шестьсот жителей. На личные деньги Ильи были заложены две промышленных мельницы, склады, и небольшой конный завод. Луга есть, причем неиспользуемые, ибо далековато, а жрать эти травы некому. Нехорошо. А тут и недавние знакомства пригодились, да пара обмолвок. Так оно и вышло, что для дальних лугов арендатор нашелся. Думал в сопках пилораму организовать, да съездил туда лично, и понял – не выйдет. Не те сорта дерева, рентабельного предприятия не получится. Пообщался с местными мужами, да и нашлось местечко. Зазвал народ через магсеть, объявления оплатил, вот их в газетах всего края и напечатали. Уже через неделю поместье начало оживать. Словно старый пес, что хлебнул из лужи, а вместо обычного водородного соединения с кислородом, в ней вода Жизни самой плескалась. Омолодился пес, стряхнул с себя сонную одурь, да вспомнил те времена, когда он был первейшим бойцовским псом на всех аренах. Когда с волками сходился грудь в грудь и побеждал. За четыре месяца встал на лапы, и осмотрелся в поисках достойных противников. Экономика поместья пока что уходила в минус, но финансовая подушка безопасности позволяла и не такие растраты. На все про все Илья сто семьдесят пять тысяч растратил, но собирался потратить намного больше. Поэтому-то и не скупился, нанимал квалифицированный персонал, ведунов разных специализаций, и не разочаровался. Первые плюсы от своих новшеств он стал получать в конце третьего месяца, так что закатал рукава, и впрягся в работу. Рубить лес легко и быстро, а вот растить – долго. Впрочем, Илья этим заранее озаботился, и опустевшие просеки тут же засаживали заново, а три специалиста ведуна, помогали им взрасти. Как раз весна, все ко времени. Крепенькие ростки уже не погибнут, так что внимания не потребуют. Эта же троица облагородила и саму усадьбу. Ее Илья тоже слегка перестроил. Прилетевшая из Ярославля Мира перемерила участок, дом, и только за голову схватилась. Дом строят под Источник, а не наоборот. - Тут треть мощности в никуда идет! – Женщина оказалась возмущена и опечалена таким издевательством над даром природы. – И даже не усиливали его ни разу! - Тетушка, а может так быть, что знаменитые на всю страну Золотые Ключи бьют именно из-за этого непотребства? – Спросил ее воспитанник. Потерять такое благословление он не желал. Ведь именно Золотые Ключи дают основной доход. Летом здесь будет не протолкнуться от отдыхающих, ведь Ключи эти восстанавливают от многих хворей, но что самое важное, могут исцелить мельчайшие внутренние травмы, которых хватает у армейцев и охотников. Золотые Ключи включены в охраняемое наследие, и охраной занимается оборонка, но и молчи-молчи тут имеется. Приходил, интересовался, что это тут новый хозяин затеял, но был откровенно послан. Илья тогда едва на ногах стоял, и времени на пустые разговоры у него не было. - Первым делом проверила. Нет, дело не в этом. Наоборот, если перестроить дом и наладить нормальный, естественный энергообмен, то выработка сжиженной энергии источником как минимум удвоится. - В таком случае, готовимся к сносу. Тетушка, поможешь с планированием? - Конечно, мой дорогой, не волнуйся. Понадобятся некоторые… - Мои счета в твоем полном распоряжении. Развлекайся. Единственное, хоть иногда консультируйся с профессионалами, и вспоминай почаще о таком понятии, как «удобство пользователя». Очень тебя прошу. Они рассмеялись, и разошлись, кто куда. Не прошло и недели, как все постройки полностью зачистили, и посносили все здания. Хозяйский двор опустел напрочь. А потом началось. Три десятка ведунов под суровой рукой тетушки первым делом откопали Источник. Женщина с улыбкой скормила ему двенадцать миллионов рублей, но его-то восстанавливать не нужно, только усилить. Через полвека можно будет еще разок попробовать. Но даже так, Источник расширился, а все купленные для этого ингредиенты рассыпались в прах. Жалко, до слез, но Илья с мужеством принял этот удар. Оно того стоит. Затем ведуны стали строить фундамент с удобным доступом к источнику. Затем уже сам дом, и он совершенно не походил на то, что было. Большое поместье, слегка похожее на замок, что в Европах часто встретить можно. Мира для воспитанника постаралась, и вложив в ингредиенты около четырех миллионов, зачаровала едва ли не каждый камень, кирпич, балку и перекрытие. Всю эту роскошь поддерживал Источник, но на самом деле, для него это такие мелочи, что не занимают даже процента мощности. Не успели достроить дом, как Илью подняли прямо посреди ночи. ЧП! Открылось восемнадцать новых Ключей, и большое благо, что в той же долинке, что и остальные. Молодой мужчина тяжело вздохнул, и поднял тетушку. Прибыв на место, она просканировала всю долину артефактами, и только что за голову не схватилась. - Знаешь, почему тут энергия Источника так странно себя ведет, и сжижается до вот этой вот золотистой жидкости? - Понятия не имею, - честно ответил ей Илья. - Потому что долинка стоит на пласте Ирона. - Чего? - Того камня, из которого создают доступы в магосеть. Зеленоватые такие камни, вспомнил? – Издевательски скривилась Мира. - Целый пласт? - Да, и он огромен! - Выходит за границу долины, я так понимаю? – Парень изрядно призадумался. - Пф… на семь километров. - Отлично. Камень в долине не трогаем. Можешь считать, что этот камень под моей защитой, потому как иначе меня реально головы лишат. Золотые Ключи – важное достояние Империи. Я когда документы на поместье получал, то пришлось подписать кучу актов приема, и все они сводились к одному. Исчезнут Золотые Ключи, исчезну и я. Вообще. Но их стало больше после перестройки дома и восстановления правильной работы Источника, с его же усилением. Лучше больше! – Парень поднял вверх указательный палец. - Больше – лучше, - согласилась с выводом Мира, и хихикнула, изящно прикрывшись. - Скажи, а если перестроить этот доходный дом, то можно увеличить количество Ключей, или улучшить качество энергии? - Пф… конечно. Если добраться до основания из Ирона, то я смогу его правильно зачаровать, а заодно выясню, как именно создается эта золотая жидкость из обычной энергии Источника. - В таком случае, достраивай дом, и принимайся за работу здесь. До начала лета тебя не побеспокоят. - Прекрасно! – Мира чмокнула воспитанника в щеку, и разве что не побежала браться за работу. Стоит отметить, что дом был полностью готов к проживанию через жалких две недели. Действительно мотивированные ведуны – страшная сила. Как только Мира приступила к работам в долине Ключей, к Илье нагрянули все, кому не лень. Первым был молчи-молчи. Он буквально вломился в кабинет, где измученный Илья отпаивался крепчайшим кофе, какое только смог достать. - Как вы посмели, молодой человек?! – Рявкнул влетевший в дверь немолодой мужчина. Более того, он еще и кулачками своими по его столу посмел бить. Илья поднял на него тяжелый взгляд, и хмуро проговорил: - Себе по голове побей. И не ори. Чего надо? Все же, разница в социальном положении в этом мире вбирается с молоком матери. Даже будучи старше, сильней, и представляя армию Империи, Велимир Данилович сел, вдохнул-выдохнул, и успокоился. - Когда вы принимали ответственность за поместье, то подписали бумаги… - Я помню, что я подписывал, не нужно мне напоминать, - осадил умника Илья. Претензии он тут предъявлять будет. – Ближе к делу. - Нельзя раскапывать долину! Родники, божественные Золотые Ключи уйдут! Тяжело вздохнув, Илья в который раз возвел очи к небесам. Крестьянских суеверий ему только и не хватало. - Я так понимаю, в теоретической магии ты, Велимир Данилыч, ни в зуб ногой. Выучил пару десятков техник разных рангов, и на жизнь тебе этого хватало. Я прав? - При чем здесь?.. - Я ПРАВ? – Надавил Илья. - Ну… да. И что? - И то. Не лезь туда, где ничего не смыслишь. Все мои действия направлены только на улучшение всемерное, к величию Империи ведущее. - И вашему обогащению… - Презрительно скривился мужчина. - Одно другого не отменяет, - отмел претензию Илья. – Ты свободен, и более не докучай мне своими суевериями. Велимир Данилович был только первой ласточкой. Не прошло и трех дней, как прибыл аж целый генерал. Бравый гвардеец в окружении полка солдат, увешанных оружием и армейскими артефактами, моментально окружил долину с Ключами, и попробовал арестовать Илью. Вот так прямо, без разбору. Парень слегка взбеленился, и по молодости не рассчитал. Активированный артефактный дом моментально подавил и стражников, и самого генерала, хоть тот и был Грандмастером. Они оказались закованы в стены дома, в пол, даже с потолка кое-где свисали одетые в кавалерийские сапоги ноги, и другие, менее кошерные части тела. Успокоившись, Илья вызвал Миру в кабинет, и туда же отнес скованного генерала. Долгий, тяжелый разговор длился аж четыре с половиной часа. Лишь уяснив, что целью раскопок является дальнейшее улучшение условий, а не уничтожение Ключей, тупой вояка отвалил обратно в Москву. Однако, некоторые вояки, более близкие к Императору, продолжили петь ему в уши. Большое благо, что это пение проникало и в кабинет Ильи, через магсеть и Семена Гаврилыча. Илья знал, что времени мало, а потому подгонял ведунов, и конечно, тетушку Миру. Даже нанял математиков для расчетов, и прочей помощи, потратив на это баснословные деньги, и оставшись практически ни с чем в чисто финансовом плане. Конечно, в браслетах еще много чего на продажу, но сие НЗ парень не трогал, и трогать не собирался. Тетушка покачала головой на такой рисковый подход к делам, но впряглась за воспитанника. Сам он так же просиживал дни и ночи, считая различные формулы, и выводя их едва ли не с нуля. В таком вот цейтноте прошел месяц. Маги сказали, что все готово, и можно переходить к делу. Илья запретил напрочь. Тут уж даже Мира воззрилась на него весьма удивленными красными от природы и недосыпа одновременно, глазами. - Что не так, Илюша? - Сначала проверки. Много проверок, и только потом – дело. Пусть пересчитывают! - Но мы уже пересчитали! – Возмутился седой профессор Императорской Академии Наук и Ведовства. - Но так и не выяснили крайних значений. А если я или мой наследник еще раз усилит источник? Тут все взорвется? Или разрушится только артефактная сеть? Я этого не знаю, вы тоже. Я вам плачу целое состояние не для того, чтобы в ответ на свои вопросы, слышать в ответ: не знаю! Шевелитесь! Мира поджала губы, едва сдерживая смех, и пошла отсыпаться. Все равно, пока Илюша не даст отмашку, никто ничего не станет делать. Мало кто рискнет головой, потому как парень на расправу скор, и силушкой обладает немалой. Взрывной характер, что тут скажешь… Профессора хватались за патлы, визжали, спорили, и решали целый месяц. Потом отдали все свои расчеты, сведенные и выполненные по всем правилам, и в тот же день – нажрались, как портовые грузчики. Илья их не винил, честно сказать. Работу они проделали колоссальную. Так что, несмотря на панические вести из первопрестольной о возможном прибытии САМОГО! Илья дал ученым мужам аж два дня. День они пили, парились и кувыркались с местными крестьянками, согласными за звонкую монету немного покуролесить, а второй день отмокали, приходили в себя и собирались с силами перед сложной работой. Три Грандмастера, семеро магистров двенадцать Великих Мастеров, и сорок Мастеров, были поставлены под руку Миры Залесской, и талантливейший артефактор поколения не подвела. Целое плато было превращено в сложнейший артефакт, благо что ингредиенты были закуплены заранее. Трое суток работы без перерывов, и все только для того, чтобы закончить к приезду Императора, от которого отвертеться уже не удалось. Успели.