[Breathe free]

Что, неожиданный сюрприз тебе приготовили эти ребята из африканской глубинки, а, Ви? Э-эх, я бы с удовольствием посмотрел, как ты снова пиздишь народ каким-нибудь разводным ключом, или что ты там за агрегат нынче с собой таскаешь. Но старая добрая перестрелка тоже по мне… Хотя не, без твоего участия всё-таки не так интересно. Правильно делаешь, что дельтуешь к хуям собачьим на полной скорости. В кои-то веки у меня не вызывает отвращения человек, бегущий от своего прошлого. Мало ли, какие ещё фокусы может выкинуть Найт-Сити, чтобы наконец схватить тебя за жопу. Так что будь добр, сделай так, чтобы за жопу тебя хватала только Панам. И только в самом прямом смысле. — М-да, погода в городе, как всегда, просто прелесть. — Прошептал Ви, не скрывая раздражения в голосе. Холодный, влажный воздух неприятно щекотал ноздри при каждом вдохе. Дождь херачил как из ведра. Не лил, а прямо-таки херачил — даже хорошая, дорогая куртка промокла насквозь, что уж говорить о тонкой майке да хлюпающих от влаги кедах. И взялся этот чёртов дождь не пойми откуда — на ночном небе не видать ни звёзд, ни туч. Ви поморщился, чувствуя, как очередная капля стекает по щеке, вытер её уже и без того сырым рукавом и поудобнее перехватил пистолет. Быстро запустив сканирование на оптике, наёмник вытянул шею и огляделся вокруг. Отмеченная ранее цель понемногу приближалась к месту встречи. — Ничего, братишка. Ливень этот когда-нибудь пройдёт… А мы скоро уже закончим с этим да и пойдём домой. — Из-за спины раздался низкий мужской голос, что был уже слишком хорошо знаком Ви. — Ага, если вообще выживем. — Ответил парень. — Взгляни на меня, Джеки. Прячусь за углом, в какой-то тёмной аллее на отшибе города ради непонятно какой горстки эдди, как какой-то мелкий прихвостень такого же мелкого дельца. — Может быть, выглядим мы с тобой сейчас и не очень, hermano, но заказы от Вакако — это тебе не детские игрушки, которыми мы занимались месяц назад. — Джеки улыбнулся и по-дружески ткнул напарника кулаком в бок. — У тебя есть все шансы показать себя, если отловим этого придурка из «Когтей». Докажи Окаде, что ты не просто расходный материал, и в следующий раз она наймёт тебя не только из жалости. — Да, спасибо, поддержал. — Закатил глаза Ви, устало покачав головой. — Я уж начал забывать, что честь работать с местными фиксерами мне оказана только потому, что я знаю знаменитого Джеки Уэллса. Мексиканец улыбнулся. — Да ладно тебе, Ви. Пара-тройка таких вот грязных заказов, и будешь уже на моём уровне. А дальше, может, и предложат нам с тобой работу всей жизни. — Мечтательно протянул он. — И как ты себе её представляешь? — Спросил Ви, не особо интересуясь ответом и продолжил наблюдение за группой «мусорщиков», столпившихся на месте встречи. — Ну, не знаю, крупный банк, наверное, или, там, налёт на «Милитех» какой-нибудь… Бля, да посмотрим на месте. Чё раньше времени гадать. Лучше планировать, куда после денежки потратим, а? — Ага. Ты, наверное, первым делом накупишь чёрных брейндансов и ради прикола пойдёшь их раздавать «Шельмам». — Угрюмо проговорил Ви. — Что ж у тебя вечно за мысли такие негативные. — Скорее подтвердил, чем спросил Джеки. — Мне бы сначала для мамы ремонт устроить в «Койоте», да и в квартире бы не помешало. Мисти тоже, вон, смотрит на анимированную колоду таро — аж слюнки текут. Да и тебе я всё ещё должен за тот «Рейфилд»… — Ничего ты мне не должен, Джек. Гляди лучше в оба. Клиент вот-вот заявится. Оптика не врала — цель приближалась к месту сделки, что прекрасно просматривалось наёмниками. Узкий переулок между уже давно нежилыми пятиэтажными коробками — самая типичная локация, чтобы провернуть небольшое тёмное дельце. Конечно, Джеки с Ви могли бы спрятаться и получше, чем просто встать за углом одного из домов, но, учитывая общую неосторожность и глупость «Мусорщиков», не было особой надобности играть в ниндзя. А под покровом ночи вероятность их обнаружения и без того сводилась к минимуму, Ви с самого детства понимал значение фразы «темнота — друг диверсанта», что любил твердить его родной отец. К тому же, у наёмников был лишний козырь в рукаве. — Врубай камуфляж, Ви. Этот maricón уже близко. Джеки дотронулся двумя пальцами до шеи и тут же буквально растворился в воздухе — лишь едва видимые колебания, огибающие его фигуру и капли дождя, разбивающиеся о тело мексиканца, выдавали его местоположение. Ви сделал то же самое, надеясь, что кем бы ни был клиент «Мусорщиков» — его импланты не позволят ему обнаружить наёмников при помощи сканирования. Всё-таки основная функция такого камуфляжа — обеспечить невидимость от непосредственно человеческих глаз, а не оптических имплантов. — Крутая же штука. — Прокомментировал парень. — Надо будет уломать Вакако оставить их нам. — Они, считай, уже наши. Такую хрень достать — раз плюнуть, если у тебя есть связи — у нашей подруги таких вагон и маленькая тележка. Да и обнаружить нас не смогут только бомжи с самыми дешманскими имплантами. Приберём к рукам, если не обосрёмся с заданием… Ты только будь поаккуратнее, окей? Ви коротко кивнул другу и выглянул из-за угла. Банда «Мусорщиков» продолжала тусоваться на том же месте — пятеро крепко сложенных ребят в одежде мерзких кислотных оттенков столпились вокруг сломанной бочки, рядом с которой стоял предмет сделки — небольшой чемоданчик, предназначенный для хранения чипов. Один из бандитов вытащил из кармана зажигалку и поджёг мусор внутри неё. Мгновение спустя маленький переулок осветил слабый костёр, его пламя весело застрекотало в такт падающим каплям дождя. «Мусорщики» принялись что-то громко обсуждать друг с другом — за шумом ливня почти не было слышно фраз, лишь отдельные слова, оторванные от контекста. Ви быстро запустил сканирование, отслеживая местоположение клиента. Судя по всему, до его прибытия оставалось совсем немного. Через считанные секунды из-за угла и впрямь вынырнула тёмная фигура с маленьким кейсом в руке. Рассмотреть её с расстояния было попросту невозможно — клиент был полностью одет в чёрное, что было очень странно, учитывая пристрастие «Тигриных Когтей» ко всякого рода цветастым одеяниям. Лишь смутно видимые очертания тела позволяли предположить, что загадочный человек был женщиной. «Вакако вроде говорила, что должен прийти мужик…» — Наличные принёс, хитрец ёбаный… Ви, помни, он нужен живым. — Шёпотом напомнил Джеки. — Обогни здание и отрежь ему путь к побегу, как я скажу — цепляй выстрелами тех «мусорщиков», что ближе к дому напротив. Остальных я сам обнулю. Парень кивнул и быстро направился к другому концу пятиэтажки, мысленно отсчитывая секунды в голове. Десять — Джеки потихоньку начал движение к целям. Пятнадцать — уже почти подобрался вплотную, держа двоих из них на прицелах своих любимых пистолетов и наблюдая, как клиент презентует кейс, набитый наличкой и оставляет его в руках бандитов. Двадцать — Ви успешно вышел к переулку с другой стороны и подобрался ближе к месту встречи. Оказавшись на расстоянии выстрела от «мусорщиков», он присел, задержал дыхание и навёл мушку на голову крайнего справа. — Начинай, Ви. — Прошептал Джеки в коммуникатор. Наёмник не заставил себя ждать, быстро нажав на курок. В голове одного из бандитов внезапно оказалось одной дыркой больше, из неё резко хлестнула струя крови. «Мусорщик», будто подкошенный, упал замертво в то же мгновение. Уэллс не медлил, воспользовавшись своей излюбленной тактикой внезапной стрельбы по-македонски. Оба пистолета «Ла Чингона Дорада» затянули свою песню смерти, выведя из игры сразу двоих врагов — первый получил пулю в шею, второй — сразу несколько в грудь. Оставшиеся «мусорщики» только сейчас среагировали на внезапную пальбу — один из них молниеносным движением вытащил из-за пояса нож и прыгнул на сбросившего камуфляж Джеки. Мексиканцу не составило особого труда тут же огреть оппонента рукояткой пистолета по лбу и, воспользовавшись его замешательством, сильно ударить коленом в живот. Пока Джеки боролся с оставшимися врагами, клиент ожидаемо попытался сбежать в другом направлении, однако был тут же встречен вышедшим из тени Ви, направившим на него оружие. Сомнения улетучились при ближайшем рассмотрении цели — загадочная фигура и впрямь оказалась молодой, атлетично сложенной женщиной. Одежда на ней была такая, какую можно увидеть на большинстве жителей Найт-Сити — абсолютно не привлекающей внимания, да ещё и полностью чёрной, лишь узкий разрез глаз и еле заметное тату на лице выдавали в ней члена «Тигриных Когтей». В руках она держала чемоданчик, что принесли с собой «мусорщики» — видимо, успела урвать добычу, воспользовавшись замешательством. Молодая азиатка была проворнее, чем казалась на первый взгляд. Как только Ви наставил на неё пистолет, она тут же попыталась уйти резким и невероятно быстрым перекатом в сторону, стараясь оказаться как можно дальше от него и ловко уворачиваясь от пуль. Выстрел за выстрелом, Ви мазал, всаживая свинец в асфальт и стены домов, но не во врага. Джеки, тем временем, закинул самого резвого «мусорщика» в горящую бочку лицом вперёд. Последний оставшийся бандит, оценив свои шансы, попытался сбежать, но получил от мексиканца несколько пуль в спину и рухнул на землю. Обернувшись в сторону Ви, он заметил своего напарника, трепыхающегося в жалких попытках попасть в убегающую клиентку, но вместо этого бесстыдно портящего своими косыми выстрелами частную собственность. — Блять, Ви, уйдёт же! — В отчаянии заорал он. — Догоняй! Наёмник наконец опустошил обойму, нажатие на курок более не давало никакого эффекта, помимо действующих на нервы щелчков механизма, удерживающего затвор. Торопливо заткнув оружие за пояс, Ви выругался сквозь зубы и пустился в погоню. Девушка двигалась достаточно проворно — выбежав из переулка, она тут же ускорилась, перепрыгивая и уклоняясь от попадающихся на пути препятствий и успешно минуя людей. Расположение района, в котором происходила погоня, сыграло на руку Ви — на окраинах Найт-Сити в такое время народу практически не было, что мешало азиатке выбежать на главные улицы и затеряться в толпе. Ей пришлось предпочесть лабиринты длинных и узких переулков в надежде сбросить хвост, постоянно петляя туда-сюда. Девушка невесть откуда достала пистолет и попыталась всадить несколько патронов в Ви. В уровне стрельбы она, однако, недалеко ушла от наёмника, поэтому быстро бросила это дело и избрала иную тактику. В течение всей погони в парня летели всевозможные подручные предметы, попадавшиеся беглянке на пути — кирпичи, бутылки, разномастный мусор, висящая на верёвках одежда, случайные прохожие, один раз азиатка даже умудрилась запустить в него бродячей кошкой. Однако Ви уже напал на след и не собирался отставать от цели. Каждый раз, когда она пропадала из поля зрения, он быстро запускал сканирование и мгновенно анализировал обстановку, ставя себя на место жертвы, думая, куда бы она повернула и находя только что оставленные следы. Тут на декоративной ветке остался оторванный кусок её кофты, там можно было уловить едва заметный запах дешёвых женских духов, витающий в воздухе, здесь от неё осталась аж целая туфля — в ходе погони девушка умудрилась выскочить из своих балеток и ей пришлось продолжить побег босиком. После нескольких утомительных минут марафона, Ви, задыхаясь, начинал думать, что лучше уже забить на этот цирк, вернуться к убитым «мусорщикам» и просто забрать оставленные клиенткой деньги. Заворачивая в очередную короткую аллею, Ви сблизился с целью и уже протянул к ней руку, как из соседнего переулка выскочил Джеки, рванулся к беглянке, выставил вперёд свое массивное плечо и без зазрения совести впечатал её в мусорный бак. Ви тут же остановился, заскользив по размазанной дождём грязи, опёрся руками на колени и попытался отдышаться. Убедившись, что девушка никуда не сбежит, он посмотрел на Джеки и показал ему большой палец. Уэллс лишь улыбнулся и наклонился к девушке, присев на корточки. — Жива? — Спросил Ви, задыхаясь. — Да куда ж денется. Вон, дрыгается — значит жива. — Джеки приставил оружие к виску азиатки. Та, придя в себя, не стала испытывать судьбу и пытаться уйти, испуганно косясь на дуло пистолета. — Звякни Вакако, скажи, что мы поймали… клиента. — А эдди? — Всё здесь, чумба. — Не отводя взгляда от пленницы, мексиканец указал себе на спину. Кейс с наличными был прикреплён к воротнику его куртки. Ви быстрым движением глаз открыл контакты, нашёл в списке небезызвестную фиксершу из Джапан-Тауна и начал звонок. Спустя несколько секунд монотонных гудков, на оптике появилось изображение Вакако. Статная пожилая японка как всегда сидела в своём кабинете, щеголяя сшитой на заказ рубашкой с рисунками «Тигриных Когтей». Её идеальная осанка и причудливый угол расположения фронтальной камеры, выводившей трансляцию на экран собеседника, производили такое впечатление, будто ты — всего лишь букашка на которую Окада смотрит сверху вниз. Даже просто взглянув на изображение во время телефонного разговора, человек на другом конце провода чувствовал всю полноту мощи и власти этой женщины. — Ви. — Поприветствовала она наёмника. Несмотря на грозный вид, тон японки был достаточно мягким. — Я так понимаю, наша цель поймана? — Да. Правда это какая-то девушка, а не ваш клиент. — Ответил парень, всё ещё пытаясь отдышаться. — Хотела впарить «мусорщикам» наличку, как вы и предсказывали. — Девушка? — Голос Окады был спокоен, однако Ви распознал в нём еле уловимые нотки разочарования. — Скажи мне как её зовут, пожалуйста. Мужчина молча кивнул в ответ, запустил сканирование и посмотрел на клиентку. Секунда сбора информации — и на экран было выведено её имя. — Элли Соичиро. — Ответил Ви безразличным тоном. — Элли Соичиро… — Вакако медленно проговорила имя пленницы, будто пробуя его на вкус. — Ума не приложу, что она могла… Ви, будь добр, скопируй информацию, что она пыталась выкупить у «мусорщиков», перешли её мне и уничтожь чип. Наёмник незамедлительно повернулся к Джеки и жестом попросил его дать ему кейс, что девушка всё ещё держала в руках. Не отводя от пленницы взгляд, мексиканец забрал у неё предмет сделки и кинул напарнику. Вынув чип, Ви тут же вставил его в приёмное отверстие на шее. Перед глазами сразу начали появляться разного рода ярлыки, списки и контакты, бегущей строкой вспыхнуло предупреждение о неавторизованном входе в систему. Не открывая никаких файлов, Ви отработанным рефлексом скопировал всю информацию, содержащуюся на чипе, переслал её фиксерше, вынул чип из шеи и сильно сжал его в кулаке. Мелкие кусочки уже бесполезной электроники тут же были выброшены в размазанную ливнем грязь. Вакако какое-то время обрабатывала полученную информацию, взгляд женщины забегал, хотя выражение её лица оставалось спокойным. Наконец, японка снова обратилась к наёмнику: — Ви, на чипе находится всё, что мне было необходимо знать, и даже больше. Видимо, «мусорщики», поверх выведанного ранее, накопали какие-то сведения по делам Джотаро Шобо, а наша птичка хотела выкупить их обратно. Многие знают, что Соичиро порой искала для него кукол, но чтобы вот так сменить хозяев и перепрыгнуть к Шобо… Это даже хуже, чем работать с Футоши. — Джотаро Шобо? — Переспросил Ви, подняв бровь. — Это тот, на которого несколько месяцев назад объявили охоту «Шельмы»? — Он самый. — Подтвердила Вакако, еле заметно кивнув. — Этот… человек уже давно отравляет жизнь честным людям нашего клана, но до сей поры мы физически не могли избавиться от него… Спасибо вам обоим, Ви. Данные на этом чипе мне очень помогут. — Японка выдержала небольшую паузу, видимо, подводя итоги проделанной работы и раскладывая новую инфу по полочкам. — Наличные можете оставить себе, как и договаривались. А за дополнительные сведения вот вам наводка на сверхурочные — «Шельмы» неплохо платят за смерть подручных Шобо. Так что с Соичиро можете делать, что хотите — мне она без надобности. — Она загадочно склонила голову чуть в сторону. — Ну, спасибо, мисс Окада. Приятно иметь с вами дело. Вакако ухмыльнулась, протянула руку к камере и отключилась от звонка, оставив наёмников наедине со своей наградой. Судя по тому, что о нём говорили «Шельмы», Джотаро Шобо был из таких людей, каких Ви ненавидел всей душой. Подонок имел связи и в корпорациях и в криминале, что позволяло ему творить всё, что только вздумается. И ладно бы он просто отнимал у людей жизни с целью заработка — таков уж Найт-Сити. Но эта тварь решила, что больше денег ему принесут чёрные брейндансы с похищенными куклами, которых перед смертью, о которой молили его жертвы, подвергали всем возможным видам пыток. Он отбирал у уже отчаявшихся душ единственное, что у них осталось — свободу. С начала времён у человека был, есть и будет такой порок — стремление к власти, со временем развращающее и превращающее его в мразь, равнодушную к проблемам других. Таких мразей Ви предпочитал без лишних слов обнулять, даже не задумываясь о последствиях — слишком уж многое себе позволяли охуевшие в край корпораты и авторитетные бандиты, забывая, что они тоже смертны. А их пешки, присосавшиеся к своим хозяевам подобно ленточным червям, вызывали в парне ещё большее отвращение. Теперь, смотря на девчонку, на которую ему было насрать всего минуту назад, Ви чувствовал, как угрожающе быстро в его жилах закипала кровь. Азиатка сжалась в комок, по её лицу текли слёзы, смешиваясь с густой тушью под глазами. Сидит и строит из себя жертву, испуганно косится на дуло пистолета, приставленного к её виску, от ужаса впивается пальцами босых ног в сырую грязь, будто пытаясь уйти под землю. «Ути-пути, сука.» Наёмнику казалось, что он видит её насквозь. Все эти крокодильи слёзы и напускной страх улетучатся в мгновение ока, как только эта девка увидит новую возможность заработать лишний десяток эдди или подлизать своему боссу. Без зазрения совести продолжит ломать жизни, радуясь переведённым на счёт деньгам и хуй кладя на судьбы тех, кого привела к Шобо. Слишком много таких он повидал, чтобы думать, что Соичиро чем-то отличается от подобных слизней. — Кончай её, Джеки. Просканим биомон и отошлём «Шельмам». Только сейчас Ви заметил, как в глазах напарника промелькнула тень сомнения. Несколько секунд он всё также держал чуть дрожащей рукой пистолет у виска Соичиро, пристально смотря на её лицо и не решаясь нажать на курок. Джеки колебался. Только что обнулил четырёх человек, а сейчас что-то вот просто не позволяло ему оборвать очередную жизнь. Девушка поджала под себя колени и спрятала лицо в ладонях, тихо всхлипывая от страха. — Бля, только не говори, что ты повёлся на её слёзы, Джек. Она же… Мексиканец поднял одну руку, призывая Ви помолчать. Последний осёкся, не ожидая такого от напарника. Неужели и впрямь проникся её ложными эмоциями? Или что-то другое не позволяет ему спустить курок и закончить существование этой падали? «Что-то тут не так.» — Таро Соичиро. Твой брат? — Обратился Джеки к девушке, стараясь говорить как можно тише и мягче. Азиатка медленно подняла голову, открыв заплаканные глаза и взглянула на него с удивлением и недоверием в глазах. Быстро обдумав ситуацию, она, в конце концов, коротко кивнула и вновь испуганно спрятала испачканное лицо. — Бля, Ви… — Устало проговорил Джеки и убрал пистолет от её головы. — Я, походу, брата её знаю. — И чё? — Равнодушно спросил Ви, сложив руки на груди. — В «Койоте» с ним пару дней назад пересекались, даже выпивали вместе как-то раз. Он парень-то вполне неплохой, но… Э-эх, мля… У него болезнь, какой-то там пиздец с кровообращением или вроде того. Жить пацану осталось шесть месяцев всего без лечения нормального, понимаешь? — Ага, дай угадаю, что будет дальше. — Раздражённо прервал Ви голосом, полным желчи. — Щас ты мне скажешь, что она это делает чтоб вылечить своего брата и, может быть, она не такая уж и мразь, пусть живёт, тра-ля-ля и так далее, правильно понимаю? Наёмник подошёл поближе к Джеки, на ходу вытащив и перезарядив пистолет. Оружие он оставил в руке, незаметно целясь в Соичиро. — Да нет, но… — Уэллс устало потёр переносицу. — Мы ж с тобой сюда припёрлись не для того, чтобы её убить, hermano. Таро ведь не из «Тигриных Когтей». — Он взглянул на девушку. — И я сомневаюсь, что его сестра на такое пошла от жизни хорошей. — Джеки, ты щас серьёзно хочешь её защитить? Блять, ушам своим не верю. — Ви горько усмехнулся, в его тоне проскользнула незамутненная злоба. — Ты же сам только что обнулил кучу «мусорщиков»! Может, ещё у них надо было спросить, вдруг они ради своих братьев-сестёр вступили в банду, а?! — Есть разница между убийством беспринципных наркоманов и убийством того, кто делает всё ради ближнего своего. — Голос Джеки оставался спокойным, здоровяк сложил руки на груди, стараясь не поддаваться на провокации Ви. — Ты же сам всё прекрасно понимаешь, брат. И не надо затирать про справедливость, спасение бедных куколок и прочее. Мы с тобой тоже далеко не святые. — Мы, сука, хотя бы не продаём людей в рабство! — Заорал Ви. Парень уже не мог держать в себе закипающую злость, так и рвущуюся наружу. — Мы не отбираем у людей свободу и не пытаем их себе на потеху, чтобы потом нажиться на их страданиях! Людей, блять, у которых тоже есть семьи, дети, да куча, сука, причин, чтобы опуститься до грязной работы! Она… — Ви снял предохранитель на оружии. -… не особо-то и думала о таком, когда вела их на пытки! — Я хотела уйти… — Тихо пискнула уже открыто рыдающая от ужаса азиатка. Наёмники синхронно повернули головы к ней, во взгляде одного — понимание, во взгляде другого — ненависть. — Я ведь… Это должно было быть последние поручение Шобо… — Девушка едва выговаривала слова дрожащим от страха и горечи голосом, громко сопя в перерывах между фразами. — Потом он бы меня отпустил… Я просто хотела помочь брату… — Ага. И ради этого приговорила других ничего тебе не сделавших людей к мучительной смерти. — Ответил Ви без тени жалости. Несколько секунд Элли просто продолжала плакать, размазывая косметику по лицу. Она не замечала ни Джеки, вставшего на её защиту, ни Ви, направившего на неё дуло пистолета. Сейчас ей больше всего хотелось остаться наедине с собой. Она скорбела по людям, которых отвела на верную смерть, по брату, который медленно умирал у неё на глазах, по собственной душе, обречённой на вечные муки совести и ненависть к себе самой. Однако Ви на всё это было глубоко плевать. Джеки сказал верно — он сам далеко не святой и не собирается играть в уличного судью или какого-нибудь героя. Просто перед глазами стояло слишком много запоминающихся сцен из жизни в Найт-Сити, полных ненужных страданий, вопиющей несправедливости и откровенного пиздеца, вызывающих отвращение и ярость. Мало кто, решившийся перейти черту, интересовал наёмника своими внутренними конфликтами и переживаниями. Они были для Ви не более, чем мишенями в тире, поражая которые он чувствовал странное удовлетворение. Корпораты, бандиты, их мелкие подпёздыши — все были одинаковы, их мотивация не играла никакой роли. Единственным важным для него фактором во всём этом было утоление жажды их грязной крови, неизменного чувства жгучей ненависти, сладким ядом растекающегося по венам и проникающего в саму душу. — Знаешь, что мне однажды сказала мама? — Джеки вернул напарника в реальность, встав перед взведённым пистолетом Ви и заслонив собой девушку. — «Некоторые заслуживают второго шанса». Заезженная фразочка, но правдивая, как по мне… Знаю, это для тебя сложно, но, может, хоть ей дашь этот второй шанс? — Не дури, Джек. — Твёрдо проговорил парень. — Мы и раньше таких убивали. Просто ты не интересовался их историями. — Ага. А теперь интересуюсь… Знаешь, я ведь и тебя мог спокойно обнулить ещё тогда, на парковке под «Углями». — Спокойно ответил мексиканец. Несколько секунд он сверлил Ви суровым взглядом, после чего мягко похлопал его по плечу и, отойдя с линии огня, направился прочь. — Пойдём отсюда, hermano. Оно того не стоит. Джеки знал боль напарника и чувствовал, как он, убивая подобных Соичиро человек, позволял губительным миазмам обиды и ненависти проникать всё глубже в его душу. Эти чувства уже давно пустили корни в разуме Ви. Но он всё ещё надеялся, что парень одумается и оставит Элли в покое. Однако через мгновение из-за его спины раздался выстрел, за которым последовал леденящий кровь крик боли и страха. Уэллс в ужасе обернулся, увидев пулевое отверстие в животе девушки. Ви заткнул дымящийся пистолет за пояс и направился к напарнику. — Ты совсем охренел?! — Взревел Джеки. — Я же попросил… — Я вызвал «Траума-тим», через пять минут они уже будут здесь. — Холодно оборвал Ви, ускоряясь. — Выживет — значит так надо, не выживет — получим от «Шельм» лишние бабки. Если не хочешь, чтобы нас загребли на зону, надо сейчас же валить. Уэллс сжал кулаки, чувствуя, как злость подбирается к груди. На время заглушив её, он побежал за другом. Минуя узкие коридоры тёмных переулков, Ви сожалел лишь о том, что решил не убивать девчонку на месте. Видимо, слова Джеки в конце концов оказали на него какое-то влияние, несмотря на бурлящую внутри ненависть. Он никогда раньше не щадил таких мразей, да и его друг особо не встревал, придерживаясь, в основном, того же мнения насчёт подобных паразитов. Однако на этот раз доброе сердце Джека лишь встало на пути, чего Ви никогда не терпел, идя напролом через любые препятствия. В тот момент сантименты Уэллса были ему совершенно чужды и непонятны. Наконец, после нескольких минут неустанного бега, наёмники остановились между каким-то небольшим кирпичным ангаром с одной стороны и проволочным забором, за которым виднелся океан, с другой. Ви попытался отдышаться, быстро озираясь и стараясь понять, где они находятся. Попытки оценить ситуацию стоили ему пропущенного удара — в ту же секунду, как они затормозили, Джеки запустил мощный хук справа в лицо напарника. Ви пошатнулся и сделал несколько шагов назад, восстанавливая равновесие. Мексиканец стоял перед ним, широко расставив руки. — А тебе прямо-таки необходимо заставить «плохишей» страдать, а, hermano?! — Настала очередь Джеки злиться и орать. Он подпрыгнул к Ви и попытался нанести ему ещё один удар, однако последний быстро перехватил его руку, нанеся удар коленом в живот и оттолкнув противника. Уэллс раздосадованно рыкнул. — Защищаешь несправедливо угнетённых, а на остальных похуй, да?! — Да мне в принципе до пизды и на тех и на других, Джеки. — Совершенно спокойно проговорил Ви, сплёвывая кровь. — Просто уёбки, подобные тем, что разрушили мою семью, должны умереть. Жаль, что твоя дохуя добренькая душа не позволила тебе увидеть гниль внутри этой азиатской шлюхи. — Vete a la mierda, pendejo. — Сквозь зубы прошипел Джеки, тут же подбежав к другу и сильно пнув его в живот. Подкожная броня сдержала удар, позволив Ви в ту же секунду нанести встречный удар кулаком в подбородок. Джеки пошатнулся, однако всё ещё твёрдо стоял на ногах. — сказывалось его мощное телосложение и способность держать удар с малых лет. Зарычав, он рванулся к Ви, схватил его за грудь и на полной скорости впечатал в кирпичную стену. Парень упал на землю, тяжело дыша и харкаясь кровью. Он чувствовал, как алая жидкость смешивается с каплями дождя на лице. Ви резко тряхнул головой и попытался встать, тут же получив пинок тяжёлым ботинком по спине. В глазах двоилось от мощнейших ударов. Внезапно для самого себя, он попытался незаметно достать пистолет и тут же осёкся. «Что я, блять, делаю?..» Очередная оплеуха от Джеки пришлась ему прямо по подбородку, отправив наёмника в глубокий нокаут. Очнулся Ви уже на кровати в квартире сеньоры Уэллс. Откуда-то доносилась успокаивающая музыка — акустика отбивала незамысловатый ритм, тут же понравившийся полуживому парню. В глаза бил тусклый свет, заставляя щуриться и отмахиваться от него, словно от назойливой мухи. Голова дико болела и гудела так, будто по ней проехался целый состав вагонов метро. Закрыв глаза ладонью и потерев веки, Ви медленно сел на краю кровати, приходя в себя. В кресле неподалёку сидел Джеки, бренча на гитаре какую-то довольно несложную, но красивую мелодию. Увидев, что Ви наконец проснулся, он отложил инструмент и обратился к нему с едва заметной улыбкой на лице. — Hermano. — Здорóво, Джек. — Кивнул Ви, застонав от боли. — Не знал, что… Ох, мля… Что ты умеешь играть. — Да так, научился ещё в детстве, ничего сложного. — Джеки сделал небольшую паузу, улыбка медленно сошла с его губ. — Ты как, Ви? — Поболит да пройдёт. — Отмахнулся парень. — Не первый и не последний раз пиздюлей получаю. — Ты уж прости, если я перестарался малёха. Не хотел я так… — Вздохнул мексиканец. Ви лишь поднял руку в примирительном жесте. — Забей, брат… Это ты меня извини. — Перед глазами пронеслось лицо Соичиро в тот момент, когда она получила пулю в живот. Не сказать, что Ви чувствовал сожаление за свой поступок, но душу тяготила вина перед Джеки. — Надо было тебя послушать. А я предал твоё доверие. — Слушай, Ви… — Протянул Уэллс. — Всякая херня порой случается, этого никак не избежать. Нельзя же всегда следовать одной и той же дороге, придерживаться одних и тех же принципов, держать в голове одни и те же мысли. Тем более, когда рядом с тобой другой человек. Особенно если ты им дорожишь. — Джеки поднялся с кресла и протянул другу руку. Ви с радостью принял её, встав с кровати. — Это я к чему, hermano… Нет в мире чёрного да белого, понимаешь? Ви чуть потупил взгляд, оставив собеседника без ответа. Его взгляд упал на засохшее пятно крови на футболке Джеки. — Блять, ещё и одежду тебе заляпал… — А, пускай. На твоей-то ещё больше sangre. — Здоровяк улыбнулся. — Будет тебе напоминание. — О чём это? — Усмехнулся Ви. — О том, что если тебя опять понесёт, то у тебя всегда есть друг, который хотя бы попытается выбить из тебя всю эту дурь. Ви лишь снова опустил взгляд на пол, обдумывая слова напарника. Спустя несколько секунд он заметил всё ещё лежащую на полу гитару и слегка кивнул в её направлении. — Ты что играл-то? А то мне сразу понравилось. — Парень усмехнулся. — Да вот подумал, что, может, музыка твоих предков тебя быстрее в чувство приведёт, что ли. — Замялся Джеки. — Нашёл аккорды да и… давай лабать. Старая песня, вроде популярная, не слышал раньше? По лицу Ви расползлась лёгкая улыбка. — Не-а, ни разу. Научишь? — Да запросто, брат. — Мексиканец подобрал гитару и начал снова наигрывать ту же мелодию, только как-то громче и настойчивее… Внезапно, как по щелчку пальцев, перед глазами резко потемнело. Мир вокруг поплыл и будто стал невесомым, закрутив всё окружающее пространство в невероятно быстром вихре. — Ви! Ви-и!.. — Голос Джеки послышался, как ни странно, чётче и стал грубее. При этом сам он не переставал бренчать тот же самый ритм, усиливающийся с каждой секундой. — Ви! Всё, что было в поле зрения, исчезло как по мановению руки, уступив место тягучей чёрной бездне. — Алё, мы на месте! Внезапно в глаза ударил яркий свет и в то же мгновение моментально рассеялся. Ощущения стали чище и яснее. Наёмник глубоко вдохнул и устало протёр лицо, озираясь по сторонам. — С добрым утром, хули. — Улыбнулся Митч. — Приехали. Музыка зазвучала совсем близко. «Солнце моё, взгляни на меня» «Моя ладонь превратилась в кулак» Песня на радио. Та же самая, которой в тот день научил его Джеки. Ви тряхнул головой, окончательно прогоняя сон. В машине Митча приятно пахло бензином и порохом, сквозь грязные стёкла пробивался ещё тусклый свет солнца, лаская своими лучами бледную кожу парня. По спине пробежала кавалькада мурашек — лето потихоньку заканчивалось, холод наступающей осени с утра был особенно неумолим. Ви зевнул и выполз из машины, аккуратно закрыв дверь в надежде не нарушить тишину этих мест. Вид открывался просто поразительный. Кочевники припарковали автомобиль на вершине одной из небольших скал, окружающих уже практически необитаемое в эти годы шоссе «джи-шестнадцать». От открывшихся пейзажей дух захватывало — огромная песчаная равнина внизу была усеяна мелкими холмами и разномастной увядающей растительностью. На горизонте синел колоссальный горный хребет, которому просто не было конца и края. С другой стороны раскинулся огроменный каньон с неглубокими, но массивными расщелинами. Тут и там проскакивали редкие животные — молнией пробежал между скалами юркий койот, за ветку одного из редких деревьев зацепился хвостом мелкий опоссум, дёргаясь словно пойманный на крюк червячок. Ви даже на секунду показалось, что он услышал рык пумы, но наёмник списал это на разыгравшееся воображение. Парень втянул носом морозный воздух, наслаждаясь тихим моментом душевной безмятежности. После всего, что он испытал и через что ему пришлось пройти в последнее время, Ви надеялся, что сможет держаться спокойно. И у него это вполне получалось — кочевническая жизнь чаще всего не давала времени на самокопания, требуя энергичности и сосредоточения. Но даже в самые напряжённые моменты он никак не мог избавиться от одних и тех же мыслей, что засели в его голове и постоянно давили, давили на мозг. Расслабления не приносило ничто — Ви напивался в дрова, занимал себя работой, тренировал других кочевников в искусстве уличного боя, отдавался в объятия жаркой любви Панам и всё равно попросту не мог отогнать внутренних демонов от уязвимой, незащищённой души. Да даже в существовании этой самой души он уже не был уверен. Страх и отчаяние медленно пожирали его изнутри, пока наёмник усиленно скрывал утомляющую борьбу с ними ото всех близких ему людей. Забытье ему предоставляли лишь такие моменты, как этот. Эти места, эта страна, эта планета — в такой дали от проклятого Найт-Сити всё казалось ему светлее и чище, чем было на самом деле. Лишь наблюдая такую картину, Ви познавал смирение. Жить чем-то большим, чем он сам, знать, что истинные достоинства этого мира продолжат существование, когда его не станет, что всё вокруг, будь оно чёрным, белым или серым, не исчезнет вместе с ним… хотя бы осознание этого факта успокаивало и воодушевляло. Звери внутри временно отошли на второй план. — Что, красиво? — Ехидно спросил Митч, положив руку на плечо Ви. — То ли ещё будет впереди. У Кинг Сити будем такие поля проезжать — засмотришься. Наёмник вздохнул и повернулся к кочевнику. — Какой у нас план? — Видишь вон ту дырень прям в стене? — Митч кивнул куда-то в сторону. В скале и впрямь было довольно крупное углубление, едва освещаемое солнцем. — «Альдекальдо» это место порой используют как перевалочный пункт между Найт-Сити и Гринфилдом. С другой стороны она выходит в каньон, из которого будет удобно выехать на другую часть трассы, избежав «Стилетов» и полицейские патрули. Глянем, как оно внутри да и запустим сюда «Альдекальдо», хотя бы пару дней перекантуемся. — А не проще прямо сейчас рвануть до Миллерс Ранч и отдохнуть уже там? — Ви вопросительно поднял бровь. — Знаешь, будь моя воля, я б уже давно сказал всем беспрерывно хреначить по дороге и уже к вечеру мы бы были в городе. — Кивнул Митч. — Но ты ж сам видел, как все затрахались после поездки по горам и каньонам. Будь нас поменьше — могли бы уже хоть по «сто первой» колесить, но нужно же людям отдыхать. У нас ведь не все такие крутые перцы, как мы с тобой. — Кочевник улыбнулся. — И то верно. — Ухмыльнулся Ви и направился к пещере. Митч поспешил следом. — Отметин от колёс не видать, песчаных бурь тут не было уже недели две, территория с виду чистая… Вроде как никого внутри быть не должно, но ты всё равно будь поаккуратнее там, окей? Мы с Кэрол уже поколдовали с удалённым управлением, ловушки внутри должны быть в основном отключены, но мы ж, блять, последователи традиционных путей — растяжки там, мины для недоброжелателей. Последние я отключу сразу как войдём — нужна прямая видимость, а вот со всякими ниточками-верёвочками поосторожнее, а то придётся тебе всё ниже пояса заменять имплантами, включая, хе-хе, сам понимаешь что. — А вы не думали, что сюда случайные прохожие могут забрести? — Спросил наёмник. — Ну, непосвящённый это место хрен найдёт. — Заверил его Митч. — Да и все нормальные люди по Пустошам гоняют как минимум с армией личной охраны, не останавливаясь поглазеть на окрестности. А вот какие-нибудь «Духи» могут запросто набрести на наше маленькое убежище. Для них-то мы и приготовили эти сюрпризы. Вход в пещеру был чуть меньше, чем казался на первый взгляд и по масштабам напоминал чуть увеличенный в диаметре тоннель метро. «Василиск», конечно, сможет с горем пополам протиснуться, но на это уйдёт не один час — придётся точно выверять угол, под которым такая махина сможет въехать внутрь, что уж говорить о ещё более крупном транспорте. К счастью, грузовики «Альдекальдо» были достаточно узкими, чтобы вместиться в подобную щель. Митч что-то быстро нашаманил со своей оптикой и из глубины пещеры раздалось несколько механических щелчков. — Всё, мины я деактивировал, ещё подключил аварийное освещение, чтоб нам хоть что-нибудь было видно. Милости прошу к нашему шалашу. — Улыбнулся он. Внутри всё обстояло достаточно плачевно. Было видно невооружённым глазом, что стоянкой давно не пользовались — любые сооружения вроде балок и небольших контейнеров, разбросанных по тоннелю, подкашивались под своим собственным весом и медленно сгнивали, нетронутые уже долгое время. Сама пещера была едва освещена тусклым красным светом редких ламп, вмурованных прямо в стены. Тут и там были разбросаны старые упаковки от еды, использованные стимуляторы и прочие отходы человеческой деятельности, выцветшие и почти смешавшиеся с землёй. Сразу пройдя небольшой тоннель на входе, кочевники вышли к массивному главному залу — здесь пещера образовывала просторную, почти идеально круглую площадку с необычайно высоким потолком, с которого свисала парочка коротких сталактитов. При должной сноровке здесь можно было разместить весь лагерь «Альдекальдо» вместе с транспортом и переносным ангаром для «Василиска», при этом зал всё ещё оставался бы достаточно свободным. Кроме того, из него было ещё три выхода, расположенных слева, справа и спереди соответственно от входа, использованного кочевниками. Тот, что спереди — самый большой, видимо вёл в направлении каньона, упомянутого ранее Митчем, а остальные два были не крупнее дверного проёма и вели вглубь пещеры. Богатое воображение наёмника превращало зал в эдакий загадочный тёмный перекрёсток. Митч не стал долго восхищаться красотой подземного дворца «Альдекальдо», сразу проинструктировав Ви: — Я пойду направо, там должны быть генераторы, которые обеспечат нормальное освещение, если мне удастся их завести. Там такие реликты, что охереешь — их, вроде, с пятидесятых годов не меняли. Тебе вон туда. — Кочевник указал на выход слева. — Там совсем небольшой тоннельчик с коротким ответвлением, куда мы обычно пихаем нашего рипера. Держи оружие наготове на всякий случай, если что — кричи. Как проверишь — подождёшь меня здесь. Питание подрублю — можно будет дельтовать к нашим и начинать переселение… О, и мы там на самом входе установили растяжку, так что будь поаккуратнее. — Ага, из серии «чуть не забыл»? — Ухмыльнулся Ви. — Да иди ты. — Митч махнул рукой, еле слышно усмехнувшись и тут же нырнул в проём, ведущий к генераторам. Парень не стал медлить и направился к противоположному. Успешно переступив через натянутую между стенами нить, грозившую активировать ловушку, наёмник прошёл через короткий тоннель и очутился в импровизированной комнате рипера. Света от аварийки хватало разве что для того, чтобы разглядеть еле различимые силуэты находящихся в ней предметов. Небольшой шкафчик с пустыми открытыми полками, мелкий контейнер, полный использованных «отскоков» и прочий мусор, разбросанный по углам - всё пылилось здесь настолько долго, будто люди сюда не захаживали уже многие годы. Ничто не позволяло предположить недавнего человеческого присутствия, да даже хоть животного. Это место будто представляло из себя зафиксированную точку во времени, пустую, сухую и загадочную, словно враждебную к биению живого сердца. Ви становилось не по себе, на душе предательски заскребло желание поскорее отсюда убраться. Обычной тревогой это назвать было никак нельзя, скорее мистическим предчувствием, нараставшим с каждой секундой. «А что ты ожидал здесь увидеть, чумба? Толпу, которая выпрыгнет из темноты и поздравит тебя с прошедшим днём рождения?» Ви попытался себя успокоить, мысленно обращаясь к логике, однако это совершенно не помогло. Сердце билось всё быстрее, а тревога в груди потихоньку перерастала в страх. Где-то на задворках сознания низким баритоном что-то пробубнил угрюмый мужской голос. Оптика начала без видимой на то причины глючить, перед глазами всё поплыло. — Блять… — Слабо прошептал Ви. — Блять, только не сейчас… Из его носа хлынула кровь. Сбой личностной матрицы. Секунда — и всё тело наёмника пронзили тысячи мелких игл, заставляя скрючить пальцы, до хруста сжать зубы и зажмурить глаза. Парень бессильно свалился на землю, прижал язык к нёбу и громко зашипел, стараясь не кричать от захлёстывающей агонии. Откуда-то издалека раздался эфемерный вопль незамутненного страдания. За ним яростный боевой клич. После — безумный смех, впору маньякам из дешёвых фильмов ужасов. Они не утихали один за другим, а сплетались в сумасшедший, невероятно громкий хор. Будто все когда-либо испытанные в жизни эмоции собрались в один комок и нескончаемым потоком хлынули в разум Ви, затмевая собой реальность. Собственный мозг раз за разом посылал в бьющееся в конвульсиях тело импульсы жгучей боли, чуть притуплённой из-за внезапного делирия. Так продолжалось несколько мучительно долгих секунд, пока Ви наконец не отпустило. Вихрь эмоций исчез также стремительно, как и появился, оставив после себя лишь ужас и непонимание. Ви попытался встать, однако ноги совершенно не держали его. Пришлось ползти до ближайшей стены при помощи чуть ли не парализованных рук. С горем пополам опершись спиной на холодный камень, Ви попытался отдышаться и успокоиться, однако страх крепко вцепился в его душу цепкими, склизкими пальцами. — Неприятно, да? Наёмник вздрогнул от неожиданности, услышав чуждый, но одновременно до боли знакомый голос. Уверенный, спокойный, чуть хриплый, кристально чистый, но еле уловимый среди потусторонних помех, он не отдавался эхом от стен пещеры, звуча где-то вблизи и в то же время издалека. — Джонни?.. — Мимо. Краем глаза Ви заметил внезапный глюк на оптике. Где-то на периферии зрения замелькали размытые пиксели, образующие нечёткую человеческую фигуру. Незнакомец в несколько подобных прыжков достиг испуганного парня, и глаза последнего расширились от удивления и неверия. Голос принадлежал ему самому. — Слушай меня внимательно. — Не требующим возражений тоном заговорила его собственная энграмма. — У нас не так много времени — я могу вот так пробиться к тебе только во время приступа. Не знаю, как и почему, но то ли «Микоши», то ли Альт, то ли ещё какая херобора нас разъеденила… — Что ты, блять, такое?! — Дрожащим от страха голосом перебил Ви, уже не заботясь о собственной громкости. В ответ энграмма лишь ухмыльнулась. — Ты ведь меня уже слышал, чумба. Просто не так явно. — Лже-Ви постучал пальцем по виску. — Диалоги с самим собой, сомнения… Помнишь, не? — Наёмник, неспособный выговорить ни слова, удивлённо растопырил глаза, на что призрак лишь махнул рукой. — Короче, я — это ты. Заглушая меня, ты заглушаешь свой собственный голос. — Блять… — Ви тяжело дышал, тщетно пытаясь переварить и осознать происходящее. — Сука, я ничего не понимаю… Так ты существуешь или нет?! — Ты… Я… Мы… Блять, да я сам не знаю! — Энграмма переместилась в середину тоннеля, раздражённо прохаживаясь из стороны в сторону. — Вернее, догадываюсь, насчёт всего этого… Или ты уже догадываешься, или мы оба… Блять! Ви! — Призрак снова подскочил к ошарашенному парню. — Очнись! Ты — это уже давно не ты! Я — это уже не ты! — Притормози с местоимениями… Дай подумать… — Наёмник прислонил ладонь ко лбу и попытался восстановить нормальный ритм дыхания. — Да нет у нас времени думать! — Энграмма схватила настоящего Ви за плечи. К удивлению последнего, прикосновение ощущалось реальным, как если бы его тронул настоящий человек. — Мы оба — это не тот Ви, который пошёл штурмом на «Арасаку», понимаешь? Если ничего не сделать — мы… ты сдохнешь, даже не будучи самим собой! — Так откуда ты это знаешь, а я нет?! — Огрызнулся парень. — Если бы у меня были ответы на все твои вопросы, я бы уже прямо сказал, как избежать того пиздеца, что тебя ждёт. Но я, сука, сам понятия не имею, что происходит… Просто знаю и всё. — Пиксели, из которых состоял лже-Ви начали дёргаться и прыгать туда-сюда, друг за другом исчезая прямо в воздухе. — Блин, уже?! Эй! — Он сжал руки на плечах настоящего Ви ещё сильнее. — Если не хочешь сдохнуть от очередного приступа, не узнавая самого себя — борись! Найди выход! — Но… Альт… Она же говорила… — Она много чего гов… — Энграмма мелькнула в последний раз, исчезнув в мгновение ока. Леденящий душу хор голосов в мозгу наконец утих, отступив вместе с болью. Силы потихоньку возвращались. Ви даже не пытался осознать только что произошедшее, просто надеясь выбраться из этой чёртовой пещеры живым, чтобы обдумать всё позже. Прислушавшись к своим чувствам, он не смог не заметить, что камень, свалившийся с его души несколько недель назад, когда он покинул Найт-Сити, вернулся на место, в несколько раз прибавив в весе. Трясясь всем телом, наёмник медленно встал на ноги. Со стороны подземной площадки послышались быстрые шаги. — Ви! — Рявкнул Митч, ловко перепрыгнув растяжку на входе. — Ты живой?! Что случилось?! Парень силился ответить, но в горле будто ком застрял. Громко и отрывисто глотая воздух, одной рукой он опёрся на колено, второй тёр крепко сжатые веки. — Митч… Я… — Тихо, тихо, брат, всё в норме. — Кочевник подпрыгнул к Ви, быстро перекинув его руку через себя и позволяя ему опереться на своё плечо. — Ёптыть, у тебя опять кровь... Ты как? Наёмник лишь продолжал задыхаться, теперь уже пялясь в пустоту широко раскрытыми глазами. Наконец, он смог частично успокоиться и посмотрел на кочевника взглядом, одновременно выражающим и мольбу и молчаливый приказ. — Митч… Поклянись, что ничего не расскажешь остальным. Особенно Панам. — Что?.. — Поклянись! — Неожиданно воскликнул Ви, схватив собеседника за грудки. Несколько секунд Митч лишь сконфуженно хмурился, силясь понять, что происходит. Однако в конце концов он закрыл глаза, глубоко вздохнул и выдавил из себя нерешительное: — Клянусь, брат.