Руины | Ruins

Неделя после весёлой вечеринки Хэллоуина была самой спокойной и нормальной за последние месяцы. Элла обнаружила, что улыбается всё больше по мере того, как незаметно пролетела неделя, впитывая каждое мгновение, проведённое с Джорджем, Фредом, Алисией и Ли. Без присутствия вейлы, которая разлучала их компанию, было гораздо меньше стресса, и, казалось, что события того вечера лишь сблизили их всех. Ли вернулся к своему обычному сумасшедшему, харизматичному «я», и даже снова начал замышлять розыгрыши. Ранее на этой неделе он до смерти напугал Эллу и Джорджа, пробравшись в комнату Джорджа, пока они ещё спали, и запустив петарды под их одеяло. Джордж вскочил от внезапного треска и добрых десять минут гонялся за Ли по квартире в одних трусах, прежде чем наконец догнал его, только для того, чтобы Ли посмеялся над ним за то, что у того был утренний стояк. Элла от души посмеялась над этим, и Джордж позже отомстил во время рабочего дня, когда выпустил горсть Щекочущих Пикси ему в штаны. Ли разразился приступом смеха в считанные секунды, брыкаясь и крича (не говоря уже о том, что получил несколько вопросительных взглядов от клиентов), что ему пришлось бежать в квартиру, чтобы избавиться от них. Она была так рада видеть, что Ли пришёл в себя, хотя определённо помогло и то, что теперь он кое с кем общался… точнее, с Джиллиан. После вечеринки они практически ежедневно поддерживали связь с помощью сов, и, как оказалось, у них было гораздо больше общего, чем они могли себе представить. У них было свидание в эти выходные, и Ли нервничал, но от взволнованности. Элла раскладывала товар на верхних полках, когда услышала, как Ли снова подошёл к ней с кучей вопросов о его свидании в субботу вечером. — Ладно, итак, Джиллиан сказала, что её любимый цвет – красный… как ты думаешь, мне тогда стоит надеть что-нибудь красное? Подожди, но если она наденет что-нибудь красное – чёрт возьми, она будет выглядеть потрясающе в красном – я не хочу, чтобы она думала, что я пытаюсь соответствовать ей, понимаешь? — Ли, — Элла засмеялась, поворачиваясь к нему лицом. — Во-первых, сделай вдох, пока не забыл, — парень так и сделал, и Элла хихикнула про себя, прежде чем продолжить: — Не надевай красное, купи ей красные розы вместо этого. Они ей понравятся. Это твоё первое свидание с ней, тебе не нужно выкладываться на все сто, Ли. Розы – простой, но красивый жест, это покажет ей, что ты хочешь приложить усилия, но не перегибаешь палку. Ли с энтузиазмом закивал, повторяя про себя её слова: — Розы… хорошо, розы. Я могу купить розы. А где я могу купить розы? — В цветочном магазине мисс Филворт, — подсказала Элла. — В самом конце переулка слева, его невозможно не заметить. — Хорошо, розы… розы, — Ли явно делал мысленный заметки и, очевидно, немного нервничал. Элла подумала, что это было очаровательно – она никогда не видела, чтобы он так нервничал перед первым свиданием, а у него их было довольно много. — Знаешь, Ли, я не думаю, что когда-либо раньше видела тебя таким нервным перед свиданием, — Элла ухмыльнулась ему, и парень ответил дерзкой улыбкой. — Поверь мне, я тоже. Я не думал, что можно так нервничать из-за чёртова свидания. Мы собираемся только поужинать, чёрт побери, а у меня уже ладошки вспотели, видишь? — Ли протянул руки, чтобы Элла могла увидеть, как они блестят от тонкого слоя пота. Элла улыбнулась. — Тебе не из-за чего нервничать, Ли. Эта девушка явно уже без ума от тебя… как и должно быть, потому что ты Ли-чёртов-Джордан. Ты потрясающий, и ты отличный парень. Это было явно то, что Ли хотел услышать, потому что он выпрямился и улыбнулся. — Знаешь что, ты права. Ты права, я Ли-ЧЁРТОВ-Джордан! Дамский угодник и разрушитель кисок… — Тише! — Элла хихикнула, оглядывая магазин, полный покупателей, которые, к счастью, были вне пределов слышимости. — Джордан, здесь же дети! — Упс, — Ли поджал губы, а затем рассмеялся, заключая Эллу в объятия, на которые она с удовольствием ответила. — Спасибо, Элли, не знаю, что бы я без тебя делал, ты потрясающая. — Я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе с твоим невежеством в отношении девушек, Джордан, — она подмигнула ему, прежде чем спуститься обратно на первый этаж магазина, чтобы позаботиться о Карликовых Пушистиках. В последнее время они продавались как сумасшедшие, и в их крошечных клетках осталось всего три. Элла не могла не сочувствовать им, закрытым на весь день в одной и той же клетке, и которым некуда было идти, она чувствовала, что воспринимает это, как когда её месяцами держали взаперти в хижине, поэтому она ухаживала за ними так часто, как могла, чтобы убедиться, что они не чувствуют себя такими одинокими, как она. Она открыла клетку одного из пурпурных Карликовых Пушистиков и погладила его по спинке. — Привет, малыш, — фиолетовый пушистый шарик посмотрел на неё с ладошки, и она могла бы поклясться, что увидела его улыбку. — Голоден? Пушистик кивнул, и Элла вытащила из кармана небольшую пригоршню лакомств для Карликовых Пушистиков. Она протянула кусочек, и он с благодарностью откусил кончик одной из вкусняшек. Элла издала смешок, наблюдая, как он ест – она всегда находила довольно забавным и в то же время милым то, как они двигали своими маленькими ротиками. Она накормила двух оставшихся пушистиков тем же лакомством, которые они с радостью приняли, и нерешительно заперла их обратно в клетки. Элла взглянула на настенные часы и была потрясена, увидев, что они показывают пять часов вечера, до закрытия оставался всего один час. День, казалось, действительно пролетел незаметно во Всевозможных Волшебных Вредилках, где никогда не приходилось скучать – ей нравилось работать в магазине. Последний час Элла, Джордж и Фред были очень заняты. Несмотря на то, что время близилось к закрытию, это не делало магазин менее многолюдным. Она помогла нескольким юным ведьмам выбрать подходящие любовные зелья, чтобы просто поиграть, обналичила изрядную сумму галеонов на предметах для розыгрышей и даже продала одного из Карликовых Пушистиков маленькому мальчику, который умолял свою маму купить одного. Когда Фред запер дверь после ухода последних двух покупателей, Элла приступила к лёгкой уборке, в то время как Ли и Джордж заполняли полки самыми разнообразными товарами, которые они продали в этот день… но это продолжалось недолго. Через несколько минут Джордж, Фред и Ли возились с маленькими петардами, делая ставки на то, кто сможет поразить друг друга самой большой искрой. Элла покачала головой, вытирая полку, подняв глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Фреда ударила по ноге крупная искра Ли. — Твою ж! Она ужалила, Джордан! — взвизгнул Фред, смахивая искры со своих брюк, которые испустили небольшую струйку дыма из того места, где она приземлилась на ткань, оставив маленькую дырку в его штанах. — Ага! — Ли радостно рассмеялся. — Ну и кто теперь неженка, Дред? — но Фред нанёс ответный удар и выстрелил ему прямо в руку, и Ли подпрыгнул, дико размахивая конечностью. Джордж громко рассмеялся вместе с Фредом. — О, думаете, это смешно? А кто посмеётся теперь? — Ли выстрелил её одной петардой в сторону Джорджа, и тот пригнулся как раз вовремя. Но она отскочила от полки и попала ему прямо в пятую точку. Элла, Фред и Ли разразились хохотом, пока он шлёпал искры по своей заднице. — Джордан! Ты мне зад мог поджечь! — Лучше зад, чем член, — Ли ухмыльнулся в сторону Эллы. — Не хотелось бы как-то испортить эти три дюйма, верно, Элли? — О, отвали, Джордан! — Элла рассмеялась и повернулась к Джорджу с игровой ухмылкой. — У него там добрых четыре. — О-о-о! — Фред и Ли согнулись пополам от смеха, когда Джордж прищёлкнул языком в сторону Эллы и медленно кивнул головой. Затем направился к ней с широкой ухмылкой. Пока Ли и Фред всё ещё умирали с комментария Эллы, Джордж прошептал ей на ухо: — Ну, эти четыре дюйма по-настоящему заставляют тебя кричать в моей постели, милочка. К её щекам прилил жар, когда его губы нежно коснулись её уха, и Элла прикусила губу. Прошло больше недели с тех пор, как они занимались сексом из-за её повреждённых рёбер, и она была на грани того, чтобы просто расплавиться на месте. Ей потребовалось всего несколько дней, чтобы полностью поправиться, как и обещала Анджелина. Единственное, что осталось, это всё ещё заживающий шрам на её щеке, который остался от глубокой царапины ногтей Джульетты. — Хочешь доказать это, Уизли? — ободряюще спросила Элла, понизив голос так, чтобы его мог услышать только Джордж. — Это вызов, Блэк? — низко спросил Джордж, и от его голоса по всему её телу пробежала дрожь. Она и не подозревала, как сильно скучала по нему всю неделю до этого момента. — Может быть, — поддразнивающе ответила Элла, поворачиваясь к нему и беря его за руку. — Мы можем закончить уборку позже… — К чёрту уборку, я могу придумать так много вещей, которые я бы предпочёл сделать с тобой прямо сейчас… Но как только Джордж начал уводить её из магазина, все четверо вздрогнули от довольно сильного удара по стеклу, за которым последовал глухой стук. Фред подошёл к окну и раздражённо вздохнул. — Проклятый Эррол… чёртова птица. — Думаю, он унаследовал свою грацию от тебя, Фред, — с гордостью прокомментировал Ли. — Отвали, Джордан, — Фред закатил глаза. Он открыл дверь и вынул письмо из клюва, погладив птицу по спине. Мгновение спустя Эррол пришёл в себя, взъерошив перья, прежде чем неуклюже взлететь обратно в небо, чуть не врезавшись по пути в другое кирпичное здание. — Интересно, чего это мама хочет, — сказал Фред, вскрывая письмо и просматривая его. Джордж и Элла терпеливо ждали, пока он закончит читать, прежде чем он рассказал им, что она написала: — Мама пригласила нас сегодня домой на ужин… Эллу и Алисию тоже. Говорит, что она немного расстроена, так как Рон и Джинни вернулись в школу и всё такое, не говоря уже о том, что Перси – жалкий тупица. Джордж вздохнул, глядя вниз на Эллу, чья рука всё ещё находилась в его руке. — Похоже, нам придётся отложить наше маленькое игровое свидание, милая. — О, отвратительно… — Ли притворился, что его тошнит, когда посмотрел на пару, и Джордж прищурился, глядя на него. — Ты тоже можешь пойти, Джордан, — сказал Фред. — Я уверен, что мама не будет возражать. Она любит тебя… не уверен, почему. — Скольких бы я ни убил за стряпню миссис Уизли, думаю, что сегодня я откажусь. Джиллиан придёт на вечер кино, — сказал Ли с развязной улыбкой. Джордж ухмыльнулся. — Вечер кино, м? Плавали – знаем, там не всегда удаётся следить за тем, что происходит на экране, приятель… Элла шлёпнула Джорджа по руке и издала хриплый смешок, её щёки покраснели. — Джордж! — Что? — Джордж пожал плечами, подтолкнув её локтём. — Опять же, отвратительно, — засмеялся Ли. — Как бы я ни был не против этого, я не хочу торопить события. Я имею в виду, с Джиллиан… она другая, понимаете? И, боже мой, она великолепна, и у её глаз есть эта идеальная синяя обводка вокруг них… — Ли, это было так поэтично, — Фред драматично схватился за сердце. — Почему ты обо мне так не говоришь? Я тоже великолепен, знаешь ли… — О, Джиллиан, — начал Джордж высоким и кокетливым голосом, — твои глаза так сверкают в солнечном свете, ты такая красивая! Мне нравится, как твоя улыбка сияет даже в самой тёмной комнате… Ли швырнул грязную тряпку в голову Джорджа и сердито посмотрел на Фреда. — О, отвалите, вы оба! — Ну а я думаю, это мило, Ли, — Элла улыбнулась, обнимая Джорджа за талию. — Надеюсь, вы повеселились, передай ей от меня привет… о, и отлично проведите время на вашем завтрашнем свидании! Помни, что я сказала о розах. — Я помню, спасибо, Элла, — Ли подошёл и ударил своим кулаком об кулак Эллы, прежде чем повернуться к близнецам. — Словимся позже, говнюки! Когда он направился к двери, Джордж и Фред оба выкрикнули ещё комментарии в последний момент, чтобы ещё больше подразнить его: — Повеселись, но не слишком сильно, дорогой! — Фред элегантно помахал Ли рукой. — Не делай ничего такого, чего бы не сделали мы, милый! — добавил Джордж, и Ли показал им средние пальцы, прежде чем покинуть магазин. — Полагаю, тогда нам надо начать готовиться, да? — вздохнул Фред. — Я пойду разбужу Алисию – эта девушка дремлет, как медведь в спячке, — он направился к квартире. Элла и Джордж вскоре последовали за ним, решив тоже подготовиться.

***

— О, мои мальчики! — Молли просияла, когда они вышли из камина и прошли в Нору. Она прижилась к Джорджу и Фреду, покрывая их щёки поцелуями. — Мам! — Джордж и Фред жалобно застонали в унисон, и она нерешительно отпустила их, прежде чем повернуться к Элле и Алисии. — И мои девочки! — она заключила их обеих в крепкие объятия. — Я не знаю, как вы терпите этих двоих. Знакомый и домашний запах готовки миссис Уизли сводил с ума их чувства, и Элла издала счастливый вздох. Она никогда не устанет от Норы, это было невозможно. Может быть, в некоторых местах она была немного кособокой, но Элле это нравилось. Ей нравилось, какой тёплой и гостеприимной она всегда была. Здесь она чувствовала себя в безопасности. — Поверьте мне, Молли, — хихикнула Алисия, — я задавалась тем же вопросом. Я не знаю, как вы не давали подзатыльники вот этому молодому человеку каждый день, он явно отбился от рук, — она подошла к Фреду, и он обнял девушку за плечи. — О, дорогая, но я это делала, — сказала Молли с невозмутимым лицом. — Вечно попадают в неприятности, чего ты ожидала? Элла улыбнулась, когда Молли продолжила разговор с Алисией и Фредом, время от времени поглядывая на Джорджа. Они решили не рассказывать родителям Джорджа об их отношениях до Рождества, понимая, что Молли, вероятно, рано или поздно поделится новостями с Римусом. Элла ещё не была уверена, готова ли поделиться этой новостью со своим дядей, не зная, как он к этому отнесётся. — Что ж, ужин почти готов, — Молли вытерла руки о фартук. — Только подождём ещё двух гостей, и можно садится за стол. Желудок Эллы слегка сжался, когда Алисия спросила: — О, а кто ещё придёт, Молли? Но прежде чем женщина успела ответить, входная дверь распахнулась, и вошли Римус и Тонкс – что ж, а вот и ответ. — А, вот и она! — Римус заключил Эллу в объятия, и она крепко обняла его в ответ, радуясь, что впервые за долгое время снова видит и его, и Тонкс, но внутренне она начала ещё больше нервничать. Теперь ей и Джорджу придётся быть ещё более осторожными, чтобы сегодня случайно не выдать свои отношения. Тонкс обняла её следующей, и Элла крепко стиснула её в объятиях. — Как у тебя дела, Элли? Надеюсь, всё в порядке? — Всё хорошо… на самом деле, отлично, — Элла улыбнулась, высвобрждаясь из объятий, её глаза метнулись к Римусу, а затем снова к Тонкс. — Почему вы не сказали мне, что придёте? — Ну, мы хотели, чтобы это был сюрприз, — радостно ответил Римус, глядя на Тонкс. — Молли подумала, что устроить званый ужин было бы прекрасной возможностью для этого. — Что ж, так и есть, не так ли? — Молли счастливо улыбнулась их воссоединению. — Теперь мы все можем наверстать упущенное за ужином! — А где папа? — с любопытством спросил Фред, отодвигая для Алисии стул за столом. Джордж сделал то же самое для Эллы, заняв место рядом с ней. Они обменялись нервными взглядами, когда Римус и Тонкс сняли напротив них. — Его вызвали на работу, — Молли нахмурилась, махнув палочкой в сторону глубоких тарелок, расставляя их перед каждым местом. — В последние дни он слишком часто работает допоздна. Вскоре они все были увлечены дружеской беседой, поглощая большое количество восхитительных блюд, приготовленных Молли – её кулинария никогда не разочаровывала. Близнецы рассказали всем о том, как замечательно работает их магазин приколов с точки зрения бизнеса, а Джордж даже похвастался тем, как хорошо Элла работает там в качестве сотрудника, чтобы заверить Римуса, что беспокоиться не о чем. Римус и Тонкс переехали из дома её матери и нашли собственное небольшое местечко на окраине города – красивый маленький коттедж, возвышающийся над холмами. Было приятно встретиться со всеми, наконец-то воссоединиться с Римусом и Тонкс, снова увидеть Молли. Но было немного трудно удержаться от того, чтобы не потянуться к Джорджу и не взять его за руку – в этот момент это было для неё так привычно, и Элла слишком сильно боролась с этим желанием. На протяжении всего ужина Элла и Джордж обменивались едва заметными кокетливыми взглядами. Они с Фредом, как обычно, отпускали шуточки, заставляя Эллу и Алисию время от времени хохотать вместе с остальными. Даже Римус был беззаботен и смеялся, что было приятным зрелищем. Элла улыбнулась про себя, когда Римус обнял Тонкс, и она нежно улыбнулась ему в ответ. Казалось, он хорошо справлялся после потери Сириуса. Время лечило, даже Элла заметила, что ей было легче жить, не расстраиваясь при упоминании его имени. Когда Молли поставила на десерт тарелку со свежеиспечённым печеньем, Римус взглянул через стол на Эллу, и его брови сошлись к переносице. — Элора, откуда, чёрт возьми, у тебя этот шрам? Глаза Эллы на мгновение расширились, когда она откусила кусочек печенья. Ну же, Элла, придумай что-нибудь. — Какой шрам? — она небрежно дёрнула плечом. — Тот, что у тебя на щеке, — у Римуса было вопросительное выражение лица, когда он попытался прочесть её. — Он выглядит довольно свежим, что ты сделала? — Ах, этот шрам, — Элла покачала головой и тихо рассмеялась, пытаясь придумать правдоподобную ложь, которая могла бы сойти ей с рук. Она не могла сказать ему, что ввязалась в драку с вейлой. — Знаешь, на самом деле это очень забавная история… я споткнулась. — Это правда, — Алисия выдавила из себя внезапный смешок и посмотрела на подругу. — Во время работы я увидела, как она споткнулась о собственные ноги и врезалась лицом прямо в одну из полок, и бац – мгновенная травма. Элла облегчённо вздохнула и одарила Алисию благодарной улыбкой. — Ты же меня знаешь, я всегда была неуклюжей. — Что есть, то есть, — Римус покачал головой с улыбкой. — Возможно, придётся завернуть тебя в пузырчатую плёнку, если ты будешь продолжать в том же духе. Но, кроме этого, я надеюсь, держишься подальше от неприятностей? Хорошо устроилась? — О, да, — Элла закивала. — Джордж и Фред не дают мне скучать, и у них всё очень по-домашнему. — Что ж, я рад это слышать, — сказал Римус. — Ну что, ребята, есть какие-нибудь новости? — о, знаешь, я просто трахаюсь со своим лучшим другом, который, так уж сложилось, теперь мой парень. — Недавно устроили сумасшедшую вечеринку на Хэл… ай! — радостно начал Фред, но Алисия сильно наступила ему на ногу, когда лицо Эллы покраснело. Римус поднял бровь, взглянув на Фреда, и затем повернулся к Элле. — Вечеринку? — Просто несколько близких друзей, ты помнишь Вуда и Анджелину, — ободряюще сказала Элла, отчаянно желая сменить тему разговора. — Ага, — протяжно сказал Римус, но по выражению его лица Элла поняла, что он не был полностью убеждён, что это всё. Она нервно сглотнула и взяла ещё одно печенье, желая отвлечь внимание от себя. — Есть что-нибудь ещё, что ты хотела бы мне сказать? Много чего, но ты был бы в ярости. — Нет, я думаю, что больше ничего, — ответила Элла. — Просто была очень занята работой, знаешь? — А как насчёт тебя, Джордж? — Римус повернулся к Джорджу, который изобразил свою лучшую улыбку. — Присматриваешь за ней, следишь, чтобы она была в безопасности? — Да, сэр, — Джордж кивнул, делая глоток воды. — Как и обещал. — Хорошо, — сказал Римус, но его глаза всё ещё были прикованы к Джорджу. Он внимательно наблюдал за ним, как будто подозревал его в чём-то, и это беспокоило не только Джорджа, но и Эллу. Джордж нервно откашлялся и встал. — Я уберу посуду, — сказал он и легко погладил Эллу по плечу, прежде чем начать собирать тарелки. Элла улыбнулась простому прикосновению, но её щёки покраснели, когда она подняла глаза и заметила, что Тонкс хитро ухмыляется, глядя на неё. Элла слишком хорошо знала, что Тонкс очень быстро всё схватывает, от неё было очень трудно что-либо скрыть. Просто у неё была такая способность – каким-то образом знать всё, и, судя по взгляду, который она бросила на Эллу, она знала, что между ней и Джорджем что-то происходит. Элла отвернулась и начала болтать с Алисией, в то время как Молли, к счастью, завела очередной разговор с Римусом и Тонкс, отвлекая от неё внимание. Вскоре Элла, Джордж, Фред и Алисия собрались в гостиной, пока остальные взрослые разговаривали и убирались на кухне. — Чёрт возьми, ты такой идиот, Фредди! — шёпотом крикнула на Фреда Алисия, ударив его подушкой. — Я же уже говорила тебе, прежде чем мы пойдём, чтобы ты держал рот на замке насчёт вечеринки, нам не нужно, чтобы Римус что-то подозревал! — Прости, это просто как-то само собой вырвалось! — защищаясь, сказал Фред, поворачиваясь к Элле. — Извини, Блэк. Я не хотел… — Всё в порядке, Фредди, — Элла слегка улыбнулась ему. — Я не думаю, что он придал этому большое значение, разве что подумал, что это просто дружеская встреча. — А что тогда насчёт тебя и Джорджи? — спросил Фред, понизив голос. — Римус так пристально смотрел на него. — Он и правда довольно пристально смотрел на меня, Элла, — тихо сказал Джордж. — Не говоря уже о том, чтобы расспрашивать меня, похоже, он не хочет мне доверять. — Дело не в этом, — сказала Элла. — Он всё ещё не знает, как относиться к тому, что я живу с вами, ребята. — Да? — Фред ухмыльнулся. — Тогда представь, что он почувствует, когда узнает, что вы с Джорджи теперь трахаетесь… — Фред! — Джордж ударил Фреда по голове, и тот прикрылся, прежде чем его близнец смог сделать это снова. — Говори тише! — Ты же не думаешь, что он знает, правда? — спросила Алисия. Элла покачала головой. — Надеюсь, что нет, но я думаю, что у Тонкс есть предчувствие, что между нами происходит что-то большее. Джордж обнял Эллу за плечи. — Ты уверена, что мы не можем просто рассказать им? Я не знаю, сколько ещё я смогу вынести, не проявляя к тебе привязанности… — Джордж, — Элла улыбнулась, — я обещаю, что расскажу ему, мы расскажем ему и Молли, когда придёт время. — Ладно, — Джордж улыбнулся ей, затем наклонился и сократил расстояние между их губами, и Элла снова улыбнулась в ответ на поцелуй. Они оторвались друг от друга только тогда, когда услышали приближающиеся голоса из кухни, и оба непринуждённо сели рядом друг с другом на диван, а Тонкс и Римус присоединились к ним на диване напротив. Вскоре за ними вошла Молли с подносом, уставленным бокалами, наполненными красным вином. — Что ж, обычно я не открываю подобные сорта, но, учитывая, что мы можем назвать это особым случаем, я думаю, что можно немного выпить. По мановению её палочки бокалы поплыли по воздуху, и каждый любезно принял свой. — М-м, что это за сорт, Молли? — спросила Алисия, отпивая свой. — Geranium Sincerity, дорогая, — радостно воскликнула Молли, занимая место в мягком кресле-качалке. — Данное в качестве подарка… Думаю, что оно довольно хорошо дошло, учитывая, что я почти забыла о нём до сих пор. Элла сделала глоток вина, оно было очень сладким и напоминало клубнику, но также имело привкус розы. Оно было очень приятным, её вкусовые рецепторы были вполне довольны. Вскоре все закончили с первым бокалом, Молли снова наполнила их, и прошло совсем немного времени, прежде чем все начали ощущать действие вина. Оно было в высоким содержанием алкоголя, и пока все в гостиной болтали, Элла определённо начинала это чувствовать. Она не часто пила вино, как и Джордж, Фред или Алисия, и это становилось немного очевидным из-за того, какими хихикающими стали девочки и какими весёлыми стали близнецы… даже больше, чем обычно. Пока они шутили, Джордж приобнял Эллу за плечи. В ситуации, в которой они находились, пытаясь скрыть свои отношения, Элла не обращала на это особого внимания, учитывая, что они были «близкими друзьями», и она не принимала это серьёзно. Во всяком случае до тех пор, пока Джордж не встал, чтобы извиниться и отлить. — Я вернусь через минуту, — Джордж наклонился и чмокнул её в губы, даже не задумываясь над этим. Но как только он отстранился, желудок Эллы начал скручиваться в узлы, а её глаза расширились, весь масштаб того, что они только что сделали, поразил её сразу же. Глаза Джорджа распахнулись, как блюдца, когда с дивана напротив них донеслось несколько громких охов. Они оба совершенно забылись – на данный момент это была их обычная привычка. В том, что они всё время целовались, не было ничего необычного. Но теперь все взгляды были прикованы к ним. Вот вам и скрытность, и ожидание до праздников. Это может закончиться плохо… очень, очень плохо. Римус поперхнулся своим напитком и выплюнул красное облако через половину гостиной, разразившись приступом кашля. Фред и Алисия оба выглядели такими же виноватыми, как Джордж и Элла, сидевшие неподвижно, словно окаменели, в шоке от того, что только что произошло. Они сидели в ужасной тишине, и Элла надеялась, что кто-нибудь что-нибудь скажет… что угодно. Ей отчаянно нужно было нарушить оглушительную тишину, чтобы они отреагировали – хотя мысль об этом всё ещё пугала. Джордж выпрямился, выглядя довольно испуганным, пытаясь избежать взгляда Римуса, который просто прожигал в нём дыры. Он выглядел так, будто может убить… — Джордж, — Молли испустила вздох, полный негодования. — Что, во имя Мерлина… когда это случилось?! — Э-э, — Джордж почесал краснеющую шею сзади. — Ну, мы, эм… Элла с трудом сглотнула и нервно заговорила рядом с ним, практически почувствовав тошноту в животе, когда заметила, как Римус пристально смотрит на Джорджа: — Мы собирались рассказать вам… — она была вне себя от беспокойства, что Римус может проклясть его. — Ах, и что именно вы планировали нам рассказать? — Римус поставил свой бокал и наклонился вперёд. — Пожалуйста, продолжай. Элла ненавидела то, как он реагировал на это, она знала, что его ярость обычно начиналась со спокойных слов и дальше превращалась в обидные. Это был лишь вопрос времени, когда он взорвётся, и она не хотела заставлять Джорджа проходить через это, когда он не сделал ничего, чтобы заслужить подобное. — Джордж и я… — Элла посмотрела на Джорджа и встала рядом с ним, обняв его за спину. — Мы теперь встречаемся. Элла была уверена, что никогда не видела Джорджа в таком ужасе, как в этот момент. Молли выглядела шокированной, но восторженной, Тонкс, казалось, разделяя её энтузиазм по поводу их неожиданных отношений. Но Римус смотрел на Джорджа так, словно тот заделал ей ребёнка. — Э-э… сюрприз? — Элла нервно улыбнулась Римусу, чтобы разрядить напряжение, но он, похоже, не разделял энтузиазма остальных. — Сюрприз?! Сюрпризом было бы сообщить нам, что ты завела новую сову, а не… — Римус резко встал со своего места, его лицо покраснело от гнева, когда он снова посмотрел на Джорджа, — УИЗЛИ! Джордж увеличил расстояние между собой и Эллой, с каждой секундой выглядя всё больше испуганным. Элла чувствовала себя ужасно, она знала, что Римус плохо отреагирует, узнав о них, но это было несправедливо по отношению к Джорджу — у него не было никаких причин ненавидеть его. — Сэр, просто позвольте мне объяснить… — заговорил Джордж. — О, ты хочешь объяснить? Ты это слышала? Он хочет объясниться! — Римус невесело рассмеялся, поворачиваясь к Тонкс. — Да, Уизли, пожалуйста, объясни мне, почему ты ЦЕЛОВАЛСЯ С МОЕЙ КРЁСТНОЙ ДОЧЕРЬЮ, потому что я очень хотел бы знать! Римус сделал шаг к Джорджу, и Элла положила ладонь на руку парня. Тонкс схватила Римуса, чтобы помешать ему броситься на Джорджа. Молли, казалось, всё ещё была в шоке, наблюдая, как перед ними разворачивается переполох. — Не сердись на него, Римус, — сказала Элла так спокойно, как только могла. — Мы собирались подождать, чтобы рассказать тебе… всем вам, в конце концов, никто из вас не должен был узнать вот так. — То есть, вы планировали скрываться, вот о чём ты говоришь! — крикнул Римус, заставив Эллу подпрыгнуть. — Джордж, я клянусь… — О, да твою ж мать! — закричала Элла. — Перестань винить в этом его! Это я решила сохранить всё в секрете на некоторое время, это была не его чёртова идея! И я в особенности не хотела говорить тебе, потому что боялась твоей реакции, и, очевидно, не зря! — Элора, — предупредил Римус, но она проигнорировала его. — Я просто хочу, чтобы ты сказал мне, что, чёрт возьми, такого плохого в том, что мы с Джорджем встречаемся! Послушай, я не ожидала, что это произойдёт, но так уж случилось! Блядь, почему ты не можешь просто порадоваться за меня! — Элла гневно рассмеялась. — Он делает меня счастливой, я не знаю, почему ты думаешь, что это так неправильно… Римус и Элла теперь вцепились друг в друга. — Потому что ты живёшь с ним, ради Мерлина! — Римус, достаточно… — Тонкс попыталась вмешаться, но он ещё не закончил. — Ты же знаешь, я скептически относился к тому, что ты собираешься жить с этими парнями! И теперь я думаю, что не зря, Элора! — закричал Римус, используя её собственные слова против неё. Он прочистил горло и резко вздохнул. — Я не думаю, что хочу, чтобы ты там больше жила… У Эллы отвисла челюсть, и она издала резкий, хриплый вздох. Он бредил, вёл себя как неразумная маленькая школьница. Почему он не мог просто порадоваться за неё? Она чувствовала себя самой счастливой за долгое время, неужели он не видел этого? — Ты с ума сошёл! — крикнула Элла, делая ещё один шаг к своему крёстному отцу, который теперь явно кипел от злости. — Если ты хоть на секунду думаешь, что я уйду, ты просто спятил… я остаюсь с Джорджем, одобряешь ты это или нет! Чёрт побери! Я достаточно взрослая, чтобы принимать свои собственные чёртовы решения, Римус, ты не можешь вечно делать их за меня! В комнате снова воцарилась жуткая тишина, пока Элла и Римус смотрели друг на друга. Она была так зла, что готова была закричать. Но вместо этого она больше не находила слов. Тонкс, к счастью, нарушила молчание несколько мгновений спустя, увидев, что Элла и Римус не собирались этого делать: — Послушай, Римус. Они оба уже взрослые. Не смей вести себя так, будто ты никогда раньше не был всем для кого-то. Ты ничего не можешь поделать с тем, в кого влюбляешься, Римус, и я думаю, ты бы не хотел, чтобы Элла была с кем-то другим. Римус вопросительно посмотрел на неё, когда она продолжила: — Ты не хуже меня знаешь, что Джордж – хороший парень, ты знаешь его много лет… Возможно, я знаю его совсем недолго, но я знаю его достаточно долго, чтобы знать, что он замечательный человек. Тонкс посмотрела на Джорджа, и он облегчённо вздохнул, услышав, как она защищает его. — Назови меня сумасшедшей, Римус, но я думаю, ты был бы лучше рад за них, а не вёл себя по этому поводу как вспыльчивый кретин. Римус выглядел совершенно ошеломлённым её словами. Было так тихо, что можно было бы услышать, как упала булавка. Фред и Алисия всё ещё смотрели широко раскрытыми глазами на развернувшуюся драму, Элла почувствовала облегчение от того, что Тонкс и Молли, казалось, обе были на их стороне… но этого всё равно было недостаточно, не тогда, когда единственный человек, с которым она хотела, чтобы все было в порядке, не принял это. — Джордж, Элла… — произнесла спокойно Молли, — почему вы ничего не сказали? — Элла хотела дождаться праздников, — Джордж пожал плечами. — Я согласился, мы не хотели, чтобы кто-нибудь из вас узнал вот так… у нас всё было спланировано. — Что ж, я думаю, это прекрасно, — Молли тепло улыбнулась им обоим. — О, кого я обманываю, идите сюда! Идите ко мне! Молли крепко обняла Джорджа и Эллу, и рыжий, отступив из объятий, начал выводить маленькие круги по спине Эллы. По крайней мере, Молли и Тонкс были рады. Но Римус по-прежнему ничего не сказал, и от этого желудок Эллы скрутило ещё сильнее. Она ненавидела, когда он молчал, по её мнению, это было гораздо хуже, чем крик. Элла сглотнула, прежде чем снова повернуться к крёстному. — Римус… Римус смерил Эллу и Джорджа взглядом и, не говоря ни слова, вылетел из гостиной и захлопнул за собой входную дверь. Элла подпрыгнула от громкого хлопка, после чего в комнате снова воцарилась тишина. Это было нехорошо. — Ну, я думаю, всё прошло классно, вам так не кажется? — Фред улыбнулся. Все, кто остался в комнате, бросили холодные взгляды в сторону рыжего. — Эй, остыньте… я просто пошутил, — он поднял руки в защитном жесте. — Сейчас не время для шуток, Фредди, — с волнением сказал Джордж, прикусывая внутреннюю сторону щеки. Элла рухнула на диван, вздохнула и обхватила голову руками. Просто кошмар, это было хуже, чем она могла себе представить. — Элли, мне так жаль, — сказал Джордж, виновато нахмурившись. — Я даже не собирался целовать тебя, это просто… — Джордж, это не твоя вина, — Элла покачала головой. — Кроме того, он бы не отреагировал на это хорошо в любом случае, независимо от того, подождали бы мы до Рождества или нет. Тонкс наклонилась перед Эллой и слегка улыбнулась ей. — Я могу пойти поговорить с ним, думаю, ему просто нужно немного времени, чтобы остыть. Ты же знаешь его. Элла вздохнула. — Я думаю, ему может понадобиться больше, чем «немного времени», Тонкс. Скорее вечность. — Я не знаю, чего он ожидал, — произнесла Тонкс. — Рано или поздно что-то подобное должно было случиться. Элла посмотрела на неё в замешательстве. — Что ты хочешь этим сказать? — У любви есть забавный способ найти тебя, когда ты меньше всего этого ожидаешь, — ответила она. — Так и есть, — улыбнулась Молли. — Я бы не стала слишком беспокоиться об этом, дорогая… Я уверена, что в конце концов он образумится. — Я пойду поговорю с ним, — сказала Тонкс. — Нет, — Элла покачала головой, заставив Тонкс остановиться. — Я должна это сделать… Я должна быть той, кто поговорит с ним. Тонкс хотела возразить ей, но Элла продолжила, прежде чем у неё появился шанс: — Я через многое прошла за последние несколько месяцев, Тонкс, и поняла, что прятаться, когда всё становиться запутанным, ничему не поможет. Элла быстро встала, пока не потеряла самообладание, и вышла на улицу. Прохладный осенний ветерок окутал её, и она плотнее прижала кардиган к телу, пытаясь найти Римуса. Он стоял в нескольких ярдах от Норы, неподвижно уставившись в ночное небо, словно статуя. Элла нервно сглотнула, она не знала, как подойти к нему, что сказать или как это сказать. Она обнаружила, что застыла от нервозности, и вздрогнула, когда почувствовала, как кто-то дотронулся до её плеча. Она оглянулась и увидела Джорджа. — Элла, позволь мне поговорить с ним, — тихо сказал он. — Джордж, ты с ума сошёл! Я не думаю, что это хорошая идея, он зол на меня, но тебя он убьёт… — Элла, — Джордж произнёс на этот раз более серьёзно, — доверься мне. Просто дай мне поговорить с ним, я не хочу, чтобы он ненавидел меня вечно… Я не смогу с этим смириться, поэтому, пожалуйста, позволь мне всё исправить. Прежде чем она успела возразить, Джордж протиснулся мимо неё и направился в сторону Римуса. Элла нерешительно вернулась в дом и стала ждать на кухне, незаметно выглядывая из окна на двух мужчин, которые теперь, похоже, разговаривали. Было лишь два пути, которыми всё могло закончиться: довольно хорошо или очень, очень плохо.