Ведьма и кот

Вики удручённо вздохнула, зачерпывая жидкое тесто для блинчиков старым половником с обгрызенной тёмно-зелёной ручкой. Признаться честно, ни она, ни кто-либо из гостей домика в лесу не знал, откуда взялся этот половник, и кто его погрыз. Может, мыши? Или старый пёс миссис Липс? Этому факту надлежало остаться тайной. Как и тому, почему её брат так упрямо отказывался уезжать. — Морковка! — позвал Дерек, заходя в дом и попутно стирая пот со лба. — Дрова наколол! На всю зиму хватит, это уж точно! — бодрым пружинистым шагом он направился в ванную, чтобы умыться и стереть с лица и шеи деревянную стружку и грязь. — Тебе помочь, может? — заботливо поинтересовалась Мелисса, заваривая себе уже вторую чашку чая. Она мягко коснулась локтя ведьмочки и лучезарно ей улыбнулась. — Да всё в порядке, — отмахнулась Вики, — это последний. За пару часов с тех пор, как она проснулась этим утром, успело произойти немало вещей. Блинчики к завтраку, колка дров Дереком — это так, ерунда. Самым важным стало то, что Вики, проснувшись, очень сильно удивилась, увидев непривычный рисунок на простыни. Она сонно потёрла глаза и оглянулась, пытаясь припомнить, когда успела сменить постельное бельё, и наткнулась на мирно посапывавшего Люцифера. Голого Люцифера. Её мир в тот момент замер, а воспоминания о прошлой ночи радужным калейдоскопом замаячили перед глазами. Она счастливо хихикнула, прикрыв рот ладонью, и тихонько выбралась из постели. Подняла рубашку Люцифера с пола и уже собралась было накинуть её на себя, о чём в тайне мечтала последние несколько недель, как до слуха донеслись голоса за стеной. Дерек с Мэл никуда не уехали. На часах было восемь утра — время завтрака. Поэтому когда Вики выскользнула из спальни, её тут же встретил радостный голос голодного брата: — Морковка, а я уже боялся, что останусь без твоих фирменных блинчиков поутру! Пришлось замешивать тесто, а в мыслях снова и снова возвращаться к прошлой ночи. Она уже скучала по своему фамильяру. Хотелось расхныкаться, бросить в Дерека погрызенный половник и нырнуть под одеяло, прямиком в горячие объятия демона. Время шло, стопка блинчиков росла, а Люцифер всё не объявлялся. Что если он уже пропал из комнаты? Если разозлился, когда проснулся и понял, что Дерек всё ещё тут? А может, он вообще не планировал оставаться? Что если он наконец добился своего и больше ему от неё ничего не нужно? Вики потрясла головой, отгоняя такие мысли прочь. Прошлой ночью они сотворили магию. Он сотворил магию. С ней, с её телом, с её татуировками. Она ещё никогда не чувствовала себя такой желанной, такой любимой, такой защищённой. Он был так нежен, нетороплив и заботлив — Вики растворялась в его ласках и поцелуях как маршмеллина в горячем какао. Та ночь была прекрасна и она запомнит её навсегда, только вот как же хотелось после такой сладкой ночи проснуться в таком же сладком утре! Рядом с ним, вместе с ним. Поцеловать в плечо, провести рукой по взлохмаченным волосам, стоящим торчком на его затылке; улыбнуться на то, как он сонно моргает, и захлебнуться ореховой сладостью, когда он шаловливо подмигнёт ей и начнёт подминать под себя, чтобы осыпать игривыми поцелуями. — Ух! Ух! Фух! — Дерек схватил один из горячих блинчиков, только что спрыгнувших со сковородки, и начал перекидывать его из руки в руку как здоровенная обезьяна, жмурясь от обжигающего пальцы теста, но всё же будучи в полной готовности проглотить его. — Вкуснота! — констатировал парень, довольно облизывая масляные пальцы. — Я рада. — Вики слабо улыбнулась и выключила плиту. — Ты чего такая кислая? Не выспалась? Она закусила нижнюю губу, пряча таким образом мечтательную улыбку, которая бы послужила очевидным намёком на причину её недосыпа гораздо громче любых слов. Быстро помотала головой и отодвинула брата, чтобы помыть сковородку. — Всё в порядке, просто… Дверь спальни в этот момент неожиданно (на самом деле, ожидаемо) скрипнула, и у Вики вмиг сердце защемило от страха, радости, тоски и злости одновременно. Люцифер вышел в гостиную одетый так, будто только что закончил принимать участие в фотосессии для какого-нибудь пафосного глянцевого журнала: идеально выглаженная чёрная рубашка со стоячим воротничком, безупречные стрелки на обеих брючинах, начищенные до блеска туфли, бодрая улыбка и уверенный взгляд. Словом, мечта, а не мужчина. Её мужчина. — Доброе утро, — коротко и мягко поздоровался со всеми демон, взглядом, однако, удостоив одну лишь ведьмочку. У Вики от этого великолепия сразу пропал дар речи, во рту дико засушило, а в уголках глаз наоборот выступили какие-то совсем уж непрошенные слёзы. — Д-д-доброе… — страшно смущаясь, она всё же нашла в себе силы кивнуть фамильяру. — Люмьер! — пробасил Дерек. — Ну ты и спишь! Ещё не привык к часовому поясу чтоль? — А, — нехотя переведя взгляд с Вики на её брата, демон растянул губы в дежурно-вежливой улыбке, — вы решили задержаться, как я вижу. — Если уж и тащиться в такую даль, то как минимум за тем, чтобы отужинать знаменитым мясным пирогом, а с утреца навернуть блинчиков! — Дерек подошёл к сестре и обнял её за плечи, чуть прижав к себе, как будто таким образом собирался восславить её кулинарные способности. Или заявить свои права на неё — тут уж не разобраться. — Ну что ты за глупости говоришь! — Вики недовольно стряхнула с себя лапищу брата и нахмурилась, больно ткнув его указательным пальцем в бок. — Я тебе не кухарка. И вообще, я не планировала у плиты стоять с самого утра. У меня отпуск, ты помнишь? Ей было легче стоять и ворчать на брата, чем набраться смелости, подойти к Люциферу и поприветствовать его утренним поцелуем. Обнять его, тихо прошептать на ухо, как она рада ему и как успела соскучиться всего за пару часов порознь, и предложить чашку чая или какао. Она бы неминуемо так и поступила, не будь в доме лишних пар глаз, просто всё это внимание и присутствие родного брата, который уже не раз выказал своё мнение насчёт её фамильяра, очень сильно её смущало. Но было и ещё кое-что: только в присутствии Люцифера Вики начинала потихоньку выходить из образа славной девочки, училась говорить всё как есть, а следовательно, могла не стесняясь возмущаться на тему того, что её брат заигрался в незваного гостя и пора бы ему честь знать. Когда она только проснулась, разочарование во встрече брата с Мелиссой в доме не смогло в полной мере выплеснуться из неё — она по привычке умолчала, улыбнулась гостям и согласно принялась готовить завтрак. Да сдались ей эти блинчики! Вот бы огреть сейчас Дерека половником, сунуть ему в рот хоть всю стопку блинов и выпроводить поскорее! И хватит с неё чрезмерной опеки и непрошенных советов! Да и вообще!.. — Эй, — лёгкое прикосновение Люцифера к её щеке выудило Вики из зарождающейся бури эмоций и нелицеприятных высказываний, роящихся в её голове, по отношению к Дереку, — всё хорошо. Она быстро и шумно выдохнула, переведя взгляд с брата на фамильяра, который внезапно оказался слишком близко, и неуверенно кивнула головой. Он улыбнулся на её реакцию, ласково провёл большим пальцем руки по её щеке и притянул ведьмочку к себе, увлекая в тёплые объятия. Ей было невдомёк, что он вовремя успел заземлить её праведный гнев, заметив, как из камина начали вылетать столпы огненных искр — верный признак того, что Вики была на взводе. — Э-э-э… ну ладно, ребята, завтрак не ждёт, а? — неловко кашлянул Дерек в ответ на увиденную им сцену. Вики и не слышала, что он там сказал. Да даже если бы в дом сейчас ворвался целый симфонический оркестр, принявшийся играть имперский марш из «Звёздных войн», она бы тоже его не услышала. Всё её внимание сконцентрировалось на биении сердца её фамильяра; на том, как он спокойно дышит ей на ухо; как ласково гладит по спине, растворяя в нежности прикосновений её негодование; как танцуют на её языке орехово-гвоздичные нотки его энергетики и как до невозможности прекрасно от него пахнет. Она прикрыла глаза, нежась в его объятиях, и разочарованно вздохнула, когда он отпустил её, подтолкнув в сторону стола. — Я помогу, — вызвалась Мелисса, бросившись к шкафчикам с посудой. Она сразу начала греметь чашками и тарелками, пока Вики лениво прошаркала к холодильнику, чтобы достать сливочное масло и апельсиновый джем. Дерек шлёпнулся на скрипучий стул во главе стола и начал нетерпеливо барабанить пальцами. Люцифер спокойно сел поодаль, не проронив ни слова. — Милый, после завтрака поедем домой? У меня ещё куча дел. Сегодня последний день, когда пальто нужно забрать из химчистки, ты помнишь? Вики с благодарностью взглянула на Мелиссу и улыбнулась ей, подхватывая тарелку с блинами. Сейчас они просто вместе позавтракают, а потом сладкая парочка уедет, и можно будет целовать Люцифера хоть целый день. — Знаешь, я вот всё лето тут не бывал, — издалека начал Дерек, принимая от своей девушки чашку с дымящимся чаем. — И понял, что очень скучал по этому месту. Да и ты видела, сколько тут дел? На крыше доски совсем прогнили, камин надо хорошенько вычистить, листья убрать с подъездной дорожки… — А что не так с камином? — тут же отреагировала ведьмочка, прекрасно понимая, куда он клонит. — Я сама справляюсь с ним. Крышу чинить лучше уже в следующем году, когда тепло будет, а листья никому не мешают. — Да я не про камин сам, а про дымовую трубу! — Дерек расслабленно откинулся на стуле, попивая чай, и, дождавшись, пока девушки займут свои места, выдал очередную бомбу: — Нужно от сажи почистить хорошенько. И не как в прошлый раз с помощью твоей химии! Самый рабочий и проверенный метод — своими руками! Вики прекрасно понимала, что желание Дерека заняться чисткой дымохода не имеет никакого отношения к наличию или отсутствию в нём сажи. Он за всё время, начиная с её совершеннолетия, раза два этим занимался, и то, его приходилось чуть ли не силком загонять на крышу. Поэтому пару лет назад Вики и решила взять всё в свои руки: купила специальное средство для этих целей и больше брата не тревожила. К тому же, от его метода весь пол в комнате и крыша снаружи пачкались в саже, да и времени уходило много. Вот поэтому-то он внезапно и вызвался порядок наводить — хотел задержаться. Надо ли говорить, что подобное положение дел ведьмочку не устраивало? — Мы вчера с Мэл уже легли, значит, — сдабривая блинчик сливочным маслом, продолжал Дерек, — уже прям почти заснули, а тут бам! — он стукнул кулаком по столу, от чего все столовые приборы подпрыгнули в воздухе. — Как давай нас искрами осыпать из трубы! Люцифер сделал глоток чая и позволил себе на долю секунды дёрнуть уголком рта в насмешливой улыбке. Вики это сразу заметила, но предпочла не комментировать — лишь пожала плечами, будто фейерверки из дымохода были привычной вещью в этом доме. — Огонь-то потушили ещё перед сном, а искрам откуда тогда взяться? Мэл-то меня растолкала, и я как давай тушить! А они всё летят и летят! Я поленья все вытащил от греха подальше, водой залил всё, и вроде перестало. Но это непорядок. Мне, как хозяину этого дома, нужно разобраться с этим бардаком. — Хозяину? — Вики медленно повернула голову в сторону брата. — Да тебе всю жизнь было плевать на дом! — Я ж за твою безопасность переживаю, Морковка! — осуждающе пробубнил Дерек. — Я напоминаю, что мне уже не шестнадцать! — Да чего ты такая взвинченная-то сегодня? — он подозрительно посмотрел на демона и добавил: — Поцапались что ли? — Нет, мы не поцапались! — не дав возможности Люциферу ответить, ведьмочка начала агрессивно сдабривать свой блин джемом. — Ага, а чего тогда? — хохотнув так, будто ему лучше было знать, Дерек громко отхлебнул чая. — Французы по ночам храпят и спать не дают? А сами дрыхнут без задних ног, да? То-то же вы не слышали, как мы с Мэл тут бегали и камин тушили! — Я не храплю, — прокомментировал очевидный камень в свой огород Люцифер, элегантно разделывая свой блинчик ножом. — Ну тогда я не знаю. У тебя критические дни, может? — Дерек! — негодующе воскликнула Мелисса, метнув в своего бойфренда недовольный взгляд. Вики отложила столовые приборы и сделала глубокий вдох. Затем улыбнулась одной из самых очаровательных и милых улыбок в своём арсенале, взглянула на брата и торжественно произнесла: — Мы вас не слышали, потому что занимались любовью. Люцифер в этот момент как раз готовился сделать глоток чая, поэтому неминуемо поперхнулся, чуть не выронив чашку из рук. Мелисса сначала сжала губы, а потом ещё и ладонью рот прикрыла, чтобы не позволить себе расхохотаться в голос. А Дерек, затолкавший себе в рот целых два блина разом, принялся кашлять и выпучивать глаза как лемур, становясь пунцовым то ли от натуги, то ли от неловкости. — Это… это лишние… гхм, подробности!.. — хрипя и стуча себе по груди, ответил парень. — Лишние в данной ситуации не только подробности, — упрямо продолжая гнуть свою линию, добавила Вики. Затем, словно очнувшись от несвойственного ей поведения, спохватилась и растерянно посмотрела на Мелиссу. — Мэл, я совсем не то имела в виду! Ты ведь знаешь, как я радуюсь, когда ты приезжаешь! Просто… — Всё в порядке, Ви, — наконец-то дав себе волю, Мелисса расхохоталась и похлопала ведьмочку по руке в подбадривающем жесте. — Дерек, — Люцифер, стараясь во что бы то ни стало спрятать в покашливании в кулак задорный смех, встал из-за стола. — На два слова. Он дождался, когда Дерек, вот-вот готовившийся выплюнуть свои лёгкие от кашля, последовал его примеру, затем весело подмигнул Вики и подошёл к входной двери. — А куда… — Вики заторможенно моргнула и подняла вверх указательный палец, пытаясь привлечь внимание парней, но они довольно быстро скрылись за дверью, впустив в дом морозную свежесть ноябрьского утра. «Они будут драться?!» — в ужасе подумала ведьмочка. — Расслабься, Ви, пускай ребята пообщаются, — кажется, Мелиссу комичность ситуации явно не смутила, потому как она, всё ещё по-доброму посмеиваясь, потянулась за очередным блинчиком. — Зря я это сказала, — принявшись беспокойно крутить чашку по столу, прошептала Вики. — А вот и нет. Дереку пора понять, что ты взрослая женщина, у которой есть личная жизнь. — Ума не приложу, почему он так реагирует на Люц… на Люмьера. — Он его не знает, — девушка развела руками в стороны. — Насколько мне известно, твои последние бывшие были его неплохими друзьями. С Филом вот он до сих пор общается. — И это причина? — Разумеется. Он беспокоится, потому что не знает, чего ждать от Люмьера. Пытается быть на страже порядка, — Мелисса макнула блинчик в джем и довольно облизнулась. — Мне так жаль, что тебе приходится наблюдать наши склоки. Это ужасно, — Вики начала виновато перебирать пальцы, совсем забыв о завтраке. — Пустяки, — подбодрила её Мелисса. — Лучше расскажи мне, как у вас с Люмьером? Он совсем не похож на Фила. То есть он и не должен быть на него похожим, просто отличие такое разительное… Дерек и по этой причине переживает тоже. — Это так, — на секунду отвлекшись от хмурых мыслей, мечтательно улыбнулась ведьмочка. — Он ни на кого не похож. Мэл, я… — Вики повернулась в сторону Мелиссы и волнительно закусила нижнюю губу, — чувствую, что всё совсем не так, как было раньше, и уже навряд ли будет! И мне иногда становится страшно от этого, но чаще я ловлю себя на том, что рядом с ним я счастлива. Он такой… совсем не тот, за кого его можно принять на первый взгляд! Чуткий, внимательный, нежный, — она замотала головой, осознав, что по привычке, думая о своём фамильяре, начала неконтролируемо улыбаться. — Я будто… — Вики посмотрела в сторону двери, гадая, о чём говорят её брат с демоном, — я будто ждала его появления всю жизнь, Мэл. — Да ты никак влюблена, Ви, — ласково улыбнулась девушка, подперев голову обеими руками. — Я тебя такой вдохновлённой не видела уже очень давно. — Ты думаешь? — Вики подскочила с места и начала мерить шагами комнату. — Ох, Мэл, если это так, то мне кажется, я никогда и ни в кого ещё не была влюблена. Поэтому мне так важно, чтобы Дерек принял его и не стремился вставлять нам палки в колёса. — Я не могу обещать, что он примет Люмьера, но могу пообещать, что поговорю с ним на эту тему. Постараюсь его убедить, что всё у вас в порядке. — Спасибо! — Вики вся просияла от счастья. — Спасибо тебе большое! — А пока, пожалуй, — Мелисса отодвинула свой стул от стола и сделала последний глоток чая, — я соберу вещи. Как только они вернутся, я сразу потащу Дерека домой. — Ты лучшая, без сомнений, — засмеялась ведьмочка. — Как ты думаешь, о чём они говорят?

***

«Крошка Уокер продолжает удивлять…» — подумал Люцифер, выходя на улицу. Жаль было, конечно, проснуться и не обнаружить её рядом. На слух определив, что вся компания до сих пор была в сборе, он быстро переместился домой, принял душ в своей просторной ванной и переоделся, явившись прямо к завтраку, в объятия своей ведьмы. Её реакция на него, нападки на брата, аромат свежеиспеченных блинчиков и обнародование факта ночных приключений — всё это крайне положительно сказалось на его дальнейшем настроении. Поэтому выходя из дома, Люцифер еле сдерживал радостную улыбку, так не привычную его персоне. — Хочу прояснить одну вещь, — начал демон, опустив руки на талию, — мы с Викторией… — Уф, я понял-понял, что вы… чем вы… — неуклюже переступая с ноги на ногу, пробубнил Дерек. — Я не о том. Я знаю, как ты важен для неё, никого ближе тебя у неё нет. И у меня нет дурных помыслов. Не хочу вас рассорить. Ты должен понять, что я для неё тоже важен. Как и она для меня. Было бы проще, если бы каждый из нас это уяснил и продолжил жить своей жизнью. Мои намерения относительно твоей сестры… — Я знаю, кто ты, — перебил его здоровяк, наконец-то выпрямившись и посмотрев Люциферу в лицо. «Неужели?» — по губам скользнула насмешливая, граничащая с показательным превосходством над оппонентом, улыбка, однако вдобавок к этому пришла сомнительная догадка, ещё пару минут назад показавшаяся бы ему абсурдной. Вдруг он и правда знает? Виктория не абы какая ведьма, раз их пути пересеклись. Может, Дерек был каким-нибудь её стражем? Может, ему было велено Ковеном оберегать Викторию и не позволять ей сближаться с демоном? А если так, то она подставила их обоих, самозабвенно и гордо упомянув о том, что они теперь спят вместе. — Ты тот тип парней, которых хлебом не корми — дай вскружить голову наивной девчонке, — продолжил Дерек, и Люцифер сразу расслабился, позволив себе снисходительно улыбнуться. «Глупость какая. Разумеется, этот верзила никакой не страж. Иначе бы уже давно вывел меня на чистую воду». — И вот, что я тебе скажу: Вики не такая, — это был, кажется, первый раз, когда Люцифер услышал, как брат ведьмы назвал её по имени, а не своим дурацким овощным прозвищем. — Я думал, она пережила возраст, в котором всех тянет на приключения и неоправданные риски. Видимо, я ошибся. «И не только в этом», — подумал демон. — Я вижу, как она на тебя смотрит, как вся трясётся, стоит тебе её коснуться. И возможно всё дело в химии… или как это называется? А возможно чутьё меня не подводит. Она может злиться и дуться сколько влезет, но я поклялся защищать её, когда мы остались вдвоём. — Ты поэтому свинтил, бросив её одну в приюте? — фыркнул Люцифер. — Это не твоё дело, — Дерек сделал воинственный шаг ему навстречу. — Я тебя не одобряю, но не могу ничего ей запрещать. — Славно, — натянуто улыбнулся демон, — на этом и остановимся. — Не смей играть с ней в свои игры. Разобьёшь ей сердце, и я клянусь!.. Здоровяк запнулся, сжимая руки в кулаки, и сделал ещё один шаг вперёд. Люцифер продолжал стоять на месте, не сдвинувшись ни на сантиметр, когда ведьмин братец подошёл к нему почти вплотную. Они молчали, буравя друг друга взглядами: один — спокойным и ироничным, второй — пристальным и свирепым. — …тебе не поздоровится, — злобно прошептал Дерек. — Ставки сделаны, ставок больше нет, — весело улыбнулся Люцифер, сам себе дивясь. — Если только ты не горишь желанием помахать кулаками. Ещё с пару секунд поупражняясь в немигающих взглядах, они оба, сохраняя молчание (один — довольное, второй — хмурое), вернулись в дом. — Всё в порядке? — со взглядом испуганного оленёнка встретила их ведьма. — Мэл, поедем, — бросил Дерек, обходя сестру. — А я как раз вещи собрала! — нараспев прощебетала Мелисса, чмокнув своего бойфренда в щёку. — Шустрая какая, — по-доброму усмехнулся здоровяк. — Я вам пирог упакую с собой! — Виктория тут же подскочила с места и понеслась к холодильнику. Люциферу оставалось только уныло пронаблюдать за тем, как последние куски пирога ловко оборачиваются в пищевую плёнку и суются в руки Мелиссе. Как бы так устроить, чтобы отныне вся её стряпня и сама ведьма были предназначены только для него одного? Было бы славно. Он ведь терпеть не мог делиться с кем-то. — Аккуратнее на дороге! — ведьма обняла брата и его подружку на прощанье и подошла к демону. — Позвоните, как доберётесь до дома, ладно? — Ты только к телефону подходить не забывай, — Дерек играючи потрепал сестру за щёку. — И тоже будь аккуратнее. — Я об этом позабочусь, — наконец, подал голос Люцифер, сделав шаг вперёд. Улыбка с лица Дерека сразу сползла, а взгляд стал серьёзным и немигающим. — Даю слово, — добавил демон, протягивая ему руку. Одна секунда. Две, три. Пять. Здоровяк всё продолжал стоять и смотреть Люциферу в глаза, как будто пытался прочесть все его мысли и предугадать все действия. Рука начинала уставать, и он понимал, насколько глупо и смешно выглядел. Дома его бы все засмеяли — сам Принц Ада первым предлагает своё рукопожатие и остаётся стоять как болван, ожидая подобного уважения в ответ. Будь Дерек демоном, его бы уже давно приговорили к казни за такую дерзость и неуважение к Короне. — Дерек? — взволнованно позвала брата Виктория. — Надеюсь, ты из тех, кто его держит, — наконец-то произнёс ведьмин братец, крепко пожав руку в ответ. Кажется, обе девушки в тот момент выдохнули с облегчением. — Удачи, — коротко попрощался демон, кивнув незваным гостям. — Не скучайте! — весело махнула рукой Мелисса, скрываясь вместе с верзилой и мясным пирогом за дверью. Они не сдвинулись с места, пока не услышали, как завёлся мотор машины и захрустела осенняя листва под её колёсами. Только тогда отважились посмотреть друг на друга, как подростки, которым наконец-то удалось спровадить родителей из дома, чтобы вволю порезвиться. — Если хочешь, я ещё испеку пирог. Или не пирог. У меня неплохо получается сахарное печенье и тарталетки с крыжовником. Правда, для крыжовника уже не сезон… как насчёт сливового пая? Или классики — булочек с корицей? — затараторила девчонка, в пару прыжков добравшись до холодильника. — Виктория… — он попытался вернуть внимание ведьмы к себе, но где уж там. — Помню-помню, ты купил рамён, но он никуда не денется и не испортится. Если хочешь, могу приготовить что-нибудь посерьёзнее. Например, овощное рагу или жаркое с картошкой. Можно будет сделать домашний морс… Кажется, в морозильнике оставалась клюква и перетёртая малина… — она села на корточки и начала копаться в ящиках с заморозкой. — Виктория, — вновь позвал её демон, на этот раз взяв за руку и потянув на себя. — Да? — она встала и непонимающе посмотрела на него. — Не хочешь морс? — Я не об этом. — А о чём? Ох, лучше будет, если ты скажешь, что хочешь на обед, а то я… — Виктория, — в третий раз повторил демон, взяв её лицо в свои ладони. — Что? — она удивлённо моргнула, будто впервые слышала своё имя вместо опостылевшего «морковного» и легонько вздрогнула, когда он её коснулся. — Иди-ка сюда.

Soundtrack: Can’t Help Falling in Love — Elvis Presley

Люцифер привлёк её к себе и обнял, с наслаждением зарываясь носом в копну рыжих волос, отдающих слабым ароматом кофе и хвои. Прикрыл глаза, делая глубокий вдох, и качнул головой, самому себе не веря. После прошлой ночи он не то надеялся, не то боялся, что чары спадут — его тяга к ней и её телу ослабнет, весь эффект от слияния рассосётся как ядовитый туман, и он прозреет. Однако же его чувства, ещё неокрепшие, непроверенные и пока что вроде как даже невзаимные, никуда не делись. Чувства настолько новые, непривычные, пугающие его, самого Принца Ада, но в то же время дарящие надежду, успокаивающие и лелеящие его сердце, так привыкшее к одиночеству. — Ох, — ведьма обняла его в ответ, встав на носочки. Он почувствовал, как её тонкие пальчики пробежались по его спине, так нежно и ласково, совсем без игривого подтекста, и внутри что-то замерло, а потом в один хлопок расцвело и заблагоухало, как цветы по весне, впитав в себя первые лучи солнца. — Я так рада, что ты здесь, — прошептала девушка, — что никуда не ушёл. Да разве мог он куда-то уйти, в самом деле! Всё то, что его в самом начале раздражало в ней и в её образе жизни, теперь стало самым благословенным и удивительным. Её очаровательная неуверенность, пёстрые наряды, тяга к готовке, даже старые покоцанные малиново-жёлтые наушники и отсылки к мультикам, которые она так обожала — всё это вкупе с её потрясающими татуировками и молочной кожей с россыпью веснушек стало для Люцифера синонимом красоты и гармонии. Его персонального счастья, ростом чуть выше метра шестидесяти, с глазами цвета весенней листвы и улыбкой, ради которой он был готов рисовать себе кошачьи усы и трястись в такси по просёлочным дорогам. — Если я и уйду когда-нибудь, то только для того, чтобы вернуться. Она восхищенно хихикнула и прижалась к нему ещё ближе, оставив на его щеке и скулах череду порхающих поцелуев — словно сахарной пудрой пирог присыпала. Люциферу вдруг до одури захотелось обернуться котом и повиснуть у неё на шее, счастливо виляя хвостом и мурлыча ей что-то на кошачьем. — Прогуляешься со мной? — Виктория погладила демона по голове и немного отодвинулась от него, чтобы смотреть ему в глаза. — Нужно наведаться к миссис Липс. — Миссис Липс? — он удивлённо вздёрнул бровями. — Хозяйка местной продовольственной лавки. Виктория подпрыгнула и быстро поцеловала его в губы, а потом, так и не дождавшись от него согласия, убежала переодеваться. Вернулась уже через пару минут, облачённая в рыжую водолазку, плотные чёрные колготки и тёмно-зелёный, по щиколотки, сарафан с большими белыми пуговицами и без рукавов. На запястьях и в ушах красовались какие-то цветастые побрякушки, а глаза сверкали необъяснимой радостью — он так и не понял, с чем это было связано: с истинно девчачьим удовольствием принарядиться или с тем, что их планам больше никто не помешает. Пока она шнуровала ботинки, безостановочно щебеча про какого-то Квентина, Люцифер стоял, не прекращая улыбаться, катая на языке сладостное осознание того, что они наконец-то остались вдвоём. Никаких кофеен, Дереков и прочей ерунды. — Спасибо, — улыбнулась ведьма, когда он помог ей накинуть куртку на плечи. Когда они вышли из дома, Виктория пружинистыми весёлыми шагами побежала вперед, зазывая его посмотреть огород. Огородом это, конечно, сложно было назвать. Кусок земли прямо за домом, метра в два квадратных, сплошь засыпанный жухлыми листьями с рядом растущих рябины и яблони. На заброшенных крошечных грядках, качались на ветру увядшие кустики базилика и мяты, чуть поодаль, практически полностью засохший, возвышался ежевичный куст с былыми остатками роскоши — парой обуглившихся от чересчур жаркого солнца прошедшим летом ягод. — Я тут с конца июля не бывала, — грустно вздохнула ведьма, ныряя носом в пожелтевшие лапы тыквенного куста. — Но смотри! — она сунула руку между крепких стеблей и прикусила кончик языка, спустя пару секунд выудив вполне себе сформировавшуюся и даже не начавшую гнить тыкву размером с голову новорожденного младенца. — Вот это волшебство! — заботливо стряхнув с тыквы земляные крошки и пару жуков, она подкинула её в воздух. — Кстати о волшебстве, — не разделяя восторга на тему тыквы, Люцифер вспомнил об истинной причине посещения дома в глухом лесу. — Нам стоит попрактиковаться. — Ох, сейчас? — она состроила грустную мордашку и прижала тыкву к груди. — Я полагаю, после вчерашнего кое-что в тебе должно было измениться. Глупый влюблённый болван, подумал о себе демон. Все эти томные вздохи и переглядывания, её волосы, струящиеся по плечам, игры с её татуировками и медовые поцелуи совсем затмили его мысли о важных вещах и планах. В том числе о том, что он был почти уверен, что стоит им переспать, как силы ведьмы пробудятся, и она начнёт по-настоящему колдовать. «Видимо, пачка презервативов так и останется нетронутой ближайшее время». — Как ты себя чувствуешь? — Ну… вроде… нормально, — она пожала плечами и вернулась к изучению заброшенного участка. — Я про твои силы. Утром ты была на взводе. — Я просто распереживалась, что ты расстроишься, когда поймёшь, что они никуда не уехали, — ведьма всучила ему тыкву и принялась обрывать уцелевшие листья мяты и базилика. Люцифер усилием воли подавил в себе порыв её поцеловать и, специально нахмурившись, произнёс: — Давай попробуем. Прямо сейчас. — Колдовать? — она выпрямилась и бережно убрала листья в карман сарафана. — Да. — Ну хорошо. У тебя есть план? — Попробуем твои возможности во всех стихиях, но как я уже говорил: чутьё подсказывает, что ты огненная ведьма. — Может, стоит показать меня Ковену? Ведь они должны быть ответственны за моё обучение, разве нет? — она обошла его и принялась перекатываться с пятки на носок. Впервые Люцифер видел ведьму, которая с такой неохотой бралась за колдовство. Хотя он не так уж и много ведьм встречал на своём веку. — Слишком опасно и чревато последствиями. К тому же, они жуткие снобы. Могут просто не принять тебя, не увидев в тебе стоящих способностей. А нам этого не нужно. — Они могут убить меня? — Никто тебя не тронет, bonbon. Я за это ручаюсь. — Ты ведь уже рассказал всем, что мы нашли друг друга, и слияние произошло. Выходит, тебя больше не заставляют жениться? — Думаешь, я настаиваю на твоём обучении только из-за страха перед браком с дочерью какого-то важного демона? — Не знаю… — она начала ковырять сырую землю носком ботинка. — Что, если я не хочу этим заниматься? — Чем? Магией?! — разинув рот от шока и чуть не сорвавшись на писк, воскликнул демон. — Виктория, в этом твоё предназначение! — Ты только об этом и говоришь. Но я совсем не чувствую тяги к колдовству. Конечно, это всё безумно увлекательно и интересно. Но… — она задержала дыхание и бегло взглянула на демона, почти тут же опустив глаза. — Что — но? — он сделал к ней шаг вперёд. — Но… единственное, за что я действительно благодарна ей и всем этим новостям о том, что я ведьма — это ты и твоё появление в моей жизни. Я помню, что ты говорил о том, что твоей подопечной должна была стать могущественная ведьма, ведь ты — Принц Ада и всё такое… Но я совсем не чувствую в себе ничего такого. Просто девчонка, — она пожала плечами, разведя руки в стороны. — Мне достаточно того, что есть. Ты вчера сказал, что тебе всё равно, насколько я могущественна. Так может, на этом и остановимся? Люцифер был в полнейшем ужасе от услышанного. Столько сил было потрачено впустую! И что теперь? — Я не понимаю. Ты хочешь всё бросить? — Нет!.. ну то есть… может… не сильно в это… погружаться? — Как это — не сильно? — Просто будем обычной парой. Ведь никаких угроз нет, верно? Я буду работать в кофейне, а по вечерам мы можем заниматься чем угодно: ходить на вечеринки, смотреть сериалы, гулять в парке. А на выходных приезжать сюда. — Но Виктория… — отчаянно протянул демон. — Я давно думала над тем, чтобы начать варить свечи, например. Хоть Дерек и утверждает, что мне в пору открыть свою пекарню. В общем, — она крутанулась вокруг своей оси и с надеждой улыбнулась, подняв лицо к небу, — обычная простая жизнь с тем, что мне близко и знакомо. С тобой, — она шагнула к нему, практически полностью стирая расстояние между ними. — Тебе будет… достаточно этого? Достаточно меня? Такой, какая я есть. О, этот взгляд, с которым она задала свой судьбоносный вопрос, делящий весь его мир на до и после! Взгляд, полный детской наивности, веры в лучшее и надежды на то, что её воздушным замкам суждено обернуться каменной крепостью. Как мог он в такой момент разрушить её хрупкие мечты? Как мог напомнить ей, что их мало-мальски устоявшаяся гармония может быть насмерть растоптана каблуками дорогих туфель его отца и потушена слезами его матери? — Bonbon… — со вздохом произнёс Люцифер, прислонившись к её лбу своим. — Ладно, я понимаю… — она мотнула головой, отстраняясь от него. — Для меня ты всегда будешь достаточна, но для самой себя при таком раскладе — маловероятно. Не реализовав свой потенциал, не выпустив свой огонь наружу, ты сожжёшь себя изнутри. И тогда ни я, ни кто-либо другой, не сможет тебе помочь. Незаметным движением, которое всё-таки не скрылось от его глаз, ведьма стёрла крошечную слезинку в уголке глаза и быстро-быстро закивала. — Поспешим к миссис Липс, пока она не закрылась. Дорога до продовольственной лавки заняла у них минут сорок — Виктория предложила добраться именно пешком, а не на машине, и он не стал спорить. Всё крутил в голове её недавнее признание. Его ведьма совсем не горит желанием быть ведьмой. Конечно, Люцифер и раньше замечал за ней отсутствие тяги к колдовству: она постоянно отлынивала от практических уроков в магии, ссылаясь то на усталость после работы, то на желание отвлечься на радости жизни. Они ходили на свадьбы и вечеринки, смотрели сериалы, ели рамён и утопали в желании друг к другу, ведь магия никуда не денется. Казалось, что времени у них полно. Но сейчас, когда о ведьме знают его родители, всё изменилось. Дьявол с Лилит грезят о скорой встрече с подопечной их сына, наверняка и Ковен уже в курсе о Виктории. А что же она? Не сильно хочет в это погружаться. И всё было бы намного проще, не существуй дурацкого закона на запрет отношений между фамильярами и ведьмами. Как он объяснит родителям, что его ведьма не хочет колдовать, не упомянув при этом единственную причину, по которой он до сих пор вьётся вокруг неё? Их ведь разлучат. Отец будет в ярости. Почему Виктория этого не понимает? Люцифер не хотел пугать её страшными последствиями, хотел как можно мягче убедить её в том, что магия нужна ей настолько же, насколько воздух чтобы дышать. Ведь стоит ему упомянуть гнев отца и риск на тему их разлуки, как она совершенно точно замкнётся в себе, и тогда речи о колдовстве вообще может не быть. — Пришли! — ведьма указала на деревянный дом, раза в два меньше её собственного. Из железной, покрывшейся ржавчиной трубы, вылил густой дым, значит, лавка была открыта. — Уверена, миссис Липс тебя очарует! Эта милая старушка мне совсем как бабушка. Люцифер со вздохом, полным молчаливого отчаяния, прижал к себе тыкву и, понурив голову, последовал за ведьмой. Внутри пахло жареным луком, старостью и собачьей шерстью. Демон недовольно поморщился и, двигаясь боком, прошел между длинными рядами с консервами — ширина его плеч не позволяла передвигаться свободно, не боясь при этом задеть башни со стеклянными банками апельсинового джема или тушёных бобов. И стоило ему поравняться с Викторией, встав у покосившегося стола со стопками журналов с кроссвордами и доисторическим кассовым аппаратом из бронзы, как из задней комнаты донеслось тихое шарканье и старушечий голос: — Кто это к нам пожаловал? — Миссис Липс, это Вики! Вы же ещё открыты? Наконец, хозяйка лавки предстала перед гостями: сгорбившаяся, раза в два ниже Виктории, с лицом, испещрённым глубокими морщинами, и артритными пальцами. — Лучик мой солнечный, а я уж и не надеялась тебя застать с приходом холодов! — Как ваше самочув… — А ты зачем здесь? Люцифер удивлённо моргнул, когда старуха обратила на него внимание, пригвоздив к пыльному полу острым взглядом. — Я… что ж, доброго дня, — всё ещё дивясь такому нерадушному приветствию, поздоровался демон. — Миссис Липс, это мой… — Знаю, кто таков. Давненько никого из вашей братии не бывало тут. — Ничего не понимаю, — нахмурилась Виктория, — вы знакомы? — Я впервые… — начал было говорить Люцифер, но старуха его перебила. — И зачем явился? Квентин умер, оставьте уже меня в покое. — Что? — Миссис Липс? — сбитая с толку так же как и он, Виктория обратила внимание хозяйки лавки на себя. Старуха повернулась к ведьме и недовольно причмокнула губами. — Я уж думала, так и умру, не дождавшись, пока ты проявишься, Вики. Только демона приводить не стоило — у меня кости болеть начинают, стоит одному из них поблизости появиться, — кряхтя и хромая, она опустилась на стул и нацепила на нос очки, болтавшиеся на груди. — Ну, как тебе начало ведьмовских будней?