***
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо! — Завопил Томми. Когда он оглянулся назад, то ожидал увидеть уменьшающийся город, а не Техноблейда и Дрима, которые быстро набирали скорость. — Что нам делать!? — Крикнул в ответ Таббо, сожалея, что быстро оглянулся. Вокруг них не было ничего, кроме песка, ближайший лес находился в часе езды. Здесь почти не было укрытий, конечно, было несколько деревьев и песчаных башен, но с Техноблейдом и Дримом прямо за ними они никогда не смогут убежать. Еще один взгляд назад сказал им, что очень скоро они догонят их, и когда они будут скакать бок о бок, их легко смогут загнать туда, куда захотят. Эндер, это действительно было похоже на Мэнхант. Глаза Таббо внезапно загорелись, ему в голову пришла идея. — Томми! Жемчуг Эндера! — За дело, здоровяк! — Он держал поводья Хенрика в одной руке, надеясь, что сможет достаточно легко контролировать его, когда потянулся за пространственной сумкой. К счастью, жемчуги все еще были наверху, так что поиск занял не более нескольких секунд. Он бросил два из них Таббо, который легко поймал их, а два оставил себе, положив последний обратно в пространственную сумку. Они натянули ожерелья на шеи, услышав, как звякнули серебряные цепочки. — Какой план, большой человек? Повернув голову, чтобы убедиться, что Техноблейд и Дрим все еще находятся вне пределов слышимости, Таббо сказал: — Видишь ту песчаную дюну? — Томми кивнул: — Если мы подъедем к ней, мы сможем в нее прыгнуть, но лошади продолжат бежать. Эти двое остановятся и решат, что поймали нас, но мы бросим жемчужину Эндера в том направлении, куда побежали лошади после этого, мы убежим. Конечно, они будут думают, что мы не сможем сбежать. Таким образом, они не будут этого ожидать и будут слишком ошеломлены, чтобы сразу же сесть на своих лошадей! — По-моему, звучит неплохо! Но что, если Жемчуг Эндера не сработает? — Это было единственное, о чем они оба беспокоились. — Тогда нам пиздец. — ответил Таббо. — Спасибо за откровенность, Табс. Он усмехнулся и повел Беатрис к песчаной дюне. Ни один из них не потрудился подумать о том, что лошади могут просто остановиться на небольшом расстоянии или вообще не двигаться. Песчаная дюна становилась все ближе, и они почувствовали, как тревога поселилась у них в животе. По крайней мере, у них будет относительно мягкое место для посадки. В последний раз проверив, полны ли их полоски голода, они выстроились вдоль песчаной дюны, отцепили ноги от стремян и боком упали в песчаную дюну. Они почти сразу же сели, выплевывая изо рта песок и стряхивая его с волос. Таббо вздохнул с облегчением, когда Беатрис и Хенрик скрылись из виду за песчаной дюной и продолжили путь, не колеблясь из-за отсутствия всадника. Теперь все зависело от того, сработает ли Эндер Жемчуг. Томми застонал, когда песок засыпал его рубашку. Они никогда не будут свободны от песка после этого. Техноблейд и Дрим остановились перед ними. Техно присел на корточки, чтобы быть на уровне глаз Таббо. — Нужна помощь, Лавовая Пчела? — О, теперь это было просто не справедливо. Солнце просачивалось сквозь распущенные розовые волосы Техноблейда, позволяя им падать на спину и через плечо. От всего этого его лицо, казалось, светилось. Красавчик действительно оправдывал здесь свое имя. Он схватил Техноблейда за руку, несмотря на свою внутреннюю дилемму, чувствуя, как его тащат обратно в вертикальное положение. — Знаешь, Красавчик, это было довольно грубо с твоей стороны. — А? И как это я был груб, я думал, что помог тебе подняться? — Он ухмылялся, и Таббо внутренне упал в обморок. Как кто-то может выглядеть так красиво? — Да, но тебе не пришлось бы помогать мне подняться, если бы ты не гнался за нами. — На самом деле это ты упал в песчаную дюну, и сзади это выглядело так, будто это было сделано специально. — Как скажешь. — фыркнул Таббо. Клэй понятия не имел, что сказать Томми: 'Эй, мы спали вместе, пожалуйста, поговори со мной' - не сработает, но и 'Эй, я объединился с Техноблейдом, от которого ты так активно убегаешь'. В конце концов он ограничился вопросом, как он себя чувствует после падения с лошади. — Везде песок, и теперь он всегда будет на мне. — ответил Томми, все еще вытирая песок с одежды. Он съежился, когда он хрустнул у него на зубах. Эндер, черт возьми, он превращался в Уилбура. Клэй слегка рассмеялся, радуясь, что между ними не возникло крайней неловкости. Пока. Он знал, что им скоро придется поговорить о том, что произошло, просто ему очень не хотелось поднимать эту тему. Томми встал, используя гравитацию в своих интересах, так что песок, прилипший к его ногам, исчез. По крайней мере, некоторый. — Лучше? — Едва ли. — поморщился Томми. Томми улыбнулся ему, несмотря на прилипший песок, и, похоже, сдался. — Должен признать. — ухмыльнулся Томми — Это было довольно весело. — Конечно ты сказал, что убегать от генерала и упасть в песчаную дюну было весело. — Ой! И что это значит?! — Томми взвизгнул. — И вообще, как вам удалось так долго нас избегать? — Техноблейд задумался. Он знал, что они явно были опытными и должны были практиковаться, но не было ни одного известного ему места, где можно было бы так долго тренироваться в таких вещах, как бег и успешное уклонение от двух опытных людей. Конечно, это может быть чистый талант, но иметь столько чистого таланта в двух людях без подготовки? Шансы были очень невелики. — Это был просто бег, ничего особенного. — А, значит, ничего особенного не включает в себя очень качественные зелья? — Техноблейд ухмыльнулся Таббо. — Конечно. — ответил Таббо. Эндер, почему его глаза так притягивают взгляд? — Я понятия не имею, куда делись ваши лошади, так что мы можем либо попытаться их найти, либо вы просто поедете с нами. — Это действительно наши единственные два варианта? Я имею в виду, нет, это было весело, но теперь вы можете уйти? — спросил Томми, глядя на Таббо, оба с озорными взглядами. Таббо слегка кивнул головой. Ни Дрим, ни Техноблейд ничего не заметили, вместо этого ответив — Нет. Томми сунул руку под рубашку и вытащил ожерелье с прикрепленным к нему зеленым кругом. Таббо сделал то же самое со своим ожерельем, у них были одинаковые круги. Дрим был сбит с толку, какой смысл делать их ожерелья видимыми? — Ты уверен, что мы не можем просто уйти? — Таббо начал вертеть Жемчужину Эндера в руках, освобождая ее от серебра и стараясь не сломать. — Да. — Техноблейд не обращал на это внимания, он был слишком занят, поправляя седло Карла, чтобы освободить место для Таббо. Они понятия не имели, куда делись их лошади, так как были больше сосредоточены на том, чтобы наблюдать, как они соскальзывают с лошадей в песчаную дюну. Он оглянулся на свою Лавовую Пчелу, но тут же был вынужден обернуться, его инстинкты снова начали кричать от того, как его Лавовая Пчела смотрела на него, демонстрируя шею и ключицы, играя с ожерельем. Техноблейд мог бы поспорить, что Лавовая Пчела не знает, что он с ним делает - не знает, что он сводит его с ума. Приятель. Приятель. Приятель здесь. Подарок. Ухаживать за ним. Сейчас. Сейчас. Мой. Его лицо горело, и для гибрида Пиглина это о чем-то говорило. Все это казалось слишком легким, они никогда не сдавались так легко, и что-то подсказывало Техноблейду, что они все еще не сдались. Техноблейд восхищался ими -Лавовой пчелой- за это. Даже когда шансы были против них, они все равно выкарабкались. Тем временем Таббо и Томми ослабили Жемчужины Эндера настолько, что им потребовалось всего лишь слегка дернуть их, чтобы они освободились. Ни одна из Жемчужин не разбилась, за что они были благодарны. Каким-то образом их не поймали. Клэй, должно быть, подумал, что это просто нервный тик, а не они работают над своим побегом. Они держали в ладонях Жемчужину Эндера, нервно переглядываясь. Они были бы в дерьме, если бы это не сработало, и не только это, но им пришлось бы столкнуться с замешательством Техноблейда и Дрима. Эндер, им придется сочинить целую историю о слухах, которые они слышали о том, что Жемчуг Эндера телепортирует людей, когда они ломаются. Это было бы ужасно, так что они действительно рассчитывали на то, что это сработает. Таббо одними губами отсчитал от трех до одного, и как только слово "Один" сорвалось с его губ, они бросили Жемчужины Эндера так далеко, как только могли, в направлении, куда бежали их лошади. Техноблейд в замешательстве обернулся, услышав внезапное шарканье. Теперь Жемчужины были вне поля их зрения, так что через несколько секунд они узнают, были ли они дефектными или нет. Томми скрестил пальцы. — Что- — вопрос вертелся у Дрима на кончике языка, но Томми и Таббо исчезли. Они исчезли в облаке пурпурных частиц. — Что? — Думаю, это ответ на слух. — ошарашенно сказал Техноблейд. — Что за слухи- Святое дерьмо, это были Жемчужины Эндера?! Я думал, они просто пытаются сделать модное заявление с зелеными кругами. Техноблейд тупо уставился на него, — Ты идиот. — сказал он через мгновение. — Отвали, ты тоже ничего не заметил. Он высказал хорошую мысль, с которой Техноблейд не мог поспорить. Сказать, что он слишком отвлекся, глядя на шею своей Лавовой Пчелы, было бы неловко. Приятель снова исчез. Приятель. Упущенный шанс. — Нам нужно идти за ними, если мы уйдем сейчас, они не смогут уйти далеко. — Верно. — кивнул Дрим.***
— Святое дерьмо, это сработало! — Воскликнул Томми, вставая после падения от телепортации. — Мы сделали это! — Блять да, пошли! — Они оценили свое окружение. Как оказалось, их цель не далека, и им нужно было идти максимум две минуты, чтобы добраться до своих лошадей. Беатрис и Хенрик радостно пили воду из маленького ручья, который, казалось, вытекал из более длинной реки, расположенной выше. — О, как приятно видеть тебя, Хенрик. Теперь мы не застряли в пустыне. — Он обвил руками шею Хенрика. Таббо фыркнул, проверяя, надежно ли закреплено седло Беатрис после их трюка. Как только они оба убедились, что не упадут, они сели на лошадей. — Они, скорее всего, уже оправились от шока, если они вообще были шокированы. Томми кивнул: — Мы все еще направляемся в порт, о котором говорил Перплд? — Может быть, после того, что случилось, было бы хорошо добраться до места, где они не смогут следовать за нами так же близко, по крайней мере, на некоторое время, пока они снова не догонят. — Тогда идем в порт! Скажи еще раз в какой стороне он находится? Таббо застонал.***
Насколько Таббо помнил, порт находился на Востоке, так что они направлялись на Восток. Большую часть поездки они провели, смеясь и шутя, удивленно восклицая о Жемчужинах Эндера - они решили купить еще несколько жемчужин в следующий раз, когда смогут, они были невероятно полезны - наряду с несколькими ухмылками и покрасневшими лицами. Первую ночь они провели в седле, а вторую проспали, желая, чтобы между ними и "охотниками" было как можно больше пространства. Похоже, предыдущая отсылка Томми на Мэнхант была не так уж далека от истины. После того как они исчерпали все свои темы, поездка погрузилась в уютное молчание, купающаяся в победе и успехе. Таббо никак не мог выкинуть из головы, как Красавчик смотрел на него. Его глаза просто смотрели так... он не знал, как это объяснить, но они были потрясающими. Он с удовольствием смотрел бы на них весь день, с удовольствием бы потерялся в них. Если они действительно застряли здесь, то, возможно, принять предложение Фила было бы не так уж плохо. Сейчас этого не произойдет, они зашли слишком далеко, чтобы останавливаться на этом. Но если их все-таки вернут в Антарктическую империю, то, как он предполагал, это будет один из самых идеальных вариантов, которые у него будут в этой ситуации. Томми вынужден был признать, что скучает по Клэю. Даже если он был Дримом, он не был той версией Дрима, которую он знал. Вернее, знал раньше. Прошли годы после того случая, когда Дрим случайно убил его. Кто-нибудь вообще их искал? Эта мысль внезапно осенила Томми, он не ожидал этого. Но искал ли кто-нибудь? Неужели они думают, что они с Таббо все еще ищут приключений и им просто нужно время? Или они поняли, что что-то случилось - они не отвечали на свои коммуникаторы, все отвечают на свои коммуникаторы, если вы этого не делаете, то люди предполагают, что произошло что-то плохое и начинают искать вас? Ему хотелось выругать себя: конечно, их будут искать. Но затем в его разум закралось сомнение, очень похожее на то, как Яйцо делало это много лет назад, прежде чем они уничтожили его. Томми взглянул на Таббо, который стоял в отдалении, выглядя счастливым в том мире, куда его разум унес его. Он ухмыльнулся, Таббо мог этого не знать, но он был спасательным кругом Томми, он был бы мертв сто раз, если бы не он. Таббо позаботился о том, чтобы Томми знал, что он тоже неоднократно спасал ему жизнь. Они были лучшими друзьями, и даже перенесение в совершенно другую вселенную не могло этого изменить. Томми не думал, что остаться будет так уж плохо, если они не смогут вернуться домой. Он не был уверен, когда "Дом" стал казаться ему менее похожим на дом, чем раньше.***
— Томми, смотри! — Таббо указывал на маленькую хижину, казалось бы, в глуши. Хотя, хижина - это не то слово. Скорее, это были несколько палок, поддерживавших большую ткань, служившую крышей. Однако внутри сидел тот, на кого указывал Таббо. Мужчина в шапке, прикрывающей черные волосы, с золотыми крыльями, торчащими из-за спины, с синим плащом, покрывающим колени. Яркая, обаятельная улыбка, полные надежды глаза, Квакити. — Это... — у него была догадка, но он не хотел высказывать ее вслух, пока Таббо не скажет ее первым. — Биг Кью. — на его лице появилась ностальгическая улыбка. Они познакомились с ним, когда им было по двенадцать, Томми познакомился с ним, когда он впервые присоединился к ДримСМП, а Таббо познакомился с ним, когда Томми показал ему здание суда. Он вспомнил, как они украли "бандитские деньги" из одного из сундуков в задней комнате. Казалось, это было так давно, и в то же время казалось, что это было вчера. Хотя они знали, что это совсем другой Квакити, их все равно тянуло к нему. Направив лошадей к хижине, они подобрались достаточно близко, чтобы прищуриться, глядя, как солнце отражается от золотых крыльев утиного гибрида. Они остановились недалеко от того места, где сидел Квакити, рисуя узоры на песке. — Привет. — сказал Томми, чувствуя себя неловко. Он решил, что в последнее время позволил Таббо много говорить, так что для него было бы разумно сначала покончить с неловкостью. Квакити испустил крик, крылья вспыхнули в защите. Увидев двух людей без оружия и, похоже, не собирающихся причинять ему вред, он расслабился. — Приятно познакомиться. — хихикнул Таббо, протягивая руку, чтобы помочь Квакити подняться. — Меня зовут Таббо, а тот, кто напугал тебя до смерти, - Томми. — Отвали, Табс. Извини, что напугал тебя. Он взял протянутую руку и отряхнулся. — Все в порядке, зовут меня Квакити. — Они оба ухмыльнулись, он не был таким же, как их Квакити, но они знали, что так оно и будет. Этот казался менее хаотичным и громким, но он все еще был Квакити. — Приятно познакомиться, Биг Кью. — сказал Томми, легко возвращаясь к привычке называть Квакити своим прозвищем. Квакити не стал задавать вопросов, вместо этого он широко улыбнулся. Таббо не позволил себе долго разглядывать прекрасные золотые крылья, в конце концов, он не хотел, чтобы Квакити чувствовал себя неловко. Просто прошли годы с тех пор, как он видел Квакити так свободно расправляющим крылья. Так безразличен к суждениям. Точно так же, как до прихода Шлатта. Это была единственная мысль о Шлатте, которую Таббо позволил себе, прежде чем заставил себя думать о чем-то другом. Он не хотел портить себе настроение. Таббо оглянулся и увидел, что Квакити и Томми вышли из хижины и теперь сидят на песке, хватая пригоршни и бросая их друг в друга. Они были знакомы с этим Квакити не больше получаса, но уже невероятно привязались друг к другу. Когда Таббо думал о "Доме", он всегда думал о Л'Мембурге, о выпечке Ники, игривом смехе Фанди, пении Уилбура, напевающем Эрете, о том, как они с Томми гоняются друг за другом внутри стен, но теперь это видение стало размытым. Он уже не был уверен, где находится его дом, но знал, что, где бы он ни был, Томми будет рядом с ним.