Заткнись и танцуй (со мной)\Shut Up and Dance (With Me)

Тихо, за исключением может быть дыхания Нила, звука его ног по покрытой мусором земле, шелеста старых веток и сухих листьев под его кроссовками, когда он бежит по коридору заброшенного дома. Его руки касаются стены, спина выгибается, затем он поворачивается и прижимается спиной к ней, приседая. Его бедра изгибаются вперед, грудь следует за ними, лопатки упираются в стену, пока она не исчезнет, тело наклоняется вперед. Его руки приземляются на листья, и он отталкивается ногами от пола, делая сальто. Приземляется с мягким глухим звуком. Никакой музыки, только тяжелое биение его сердца в груди и песня в голове. Его выдох — резкий звук, он скручивает свое тело, быстро делает три вращения, затем делает глубокий прогиб назад и упирается ладонями в землю. Он остается там на мгновение, сбрасывает напряжение с плеча, затем перекатывается обратно, возвращаясь в свой ритм. Его бедра двигаются, и все остальное следует за ними, только небольшая часть этого вольная техника, большая — чистая импровизация. Он усвоил все, что мог за многие годы наблюдений, но сам самоучка, и следует тому, что кажется приятным, а не какому-либо установленному стилю. Нила здесь быть не должно. Бегство не оставляет места для хобби. Оно — роскошь. Однако будучи в бегах у Нила накапливается слишком много энергии, которую требуется высвобождать. Это рискованно; даже, когда он придерживается старых, заброшенных зданий, пустых складов, ветхих участков. Вот почему он не может слушать музыку во время танца; ему всегда приходится напрягать уши, пытаясь уловить шаги, перекрывающие стук собственного сердца. Так что да, его здесь не должно быть. Ему не следует предаваться роскоши, ведь беглецы не могут себе ее позволить, но танец — его страсть. Животный инстинкт дает ему стимул к выживанию, а танец дает ему то, ради чего нужно жить. Даже если это происходит только так. Даже если это только спрятано и в одиночестве. Когда его сердце сильно бьется в основании его горла, а тело кишит эндорфинами, только тогда он действительно чувствует себя живым. Нил бежит к началу коридора. Он подпрыгивает и отталкивается от стены, подгибает колени и переворачивается назад, приземляется и резко разворачивается, его волосы прилипают ко лбу от пота. Его грудь вздымается с каждым вдохом, но голова кажется легкой, все тело покалывает. Он втягивает воздух и проводит рукой по влажным волосам, откидывая их назад. Его волосы кажутся черными от влаги. — Бля, — шепчет Нил, скорее выдыхая, чем произнося слова. Он вытягивается, все время напрягая уши в поисках звука, которого не должно быть. Всегда начеку. Всегда настороже. Ему нужно вернуться до того, как его мать вернется с задания, иначе он в конечном итоге поплатится за свои желания, но даже когда выброс эндорфинов уходит, ускользает, он не жалеет об этом. Он никогда не жалеет. *** Нил оглядывается через плечо, но переулок так же пуст, как и последние несколько раз, когда он оглядывался. Он сглатывает и засовывает руки поглубже в карманы толстовки. Переулок сужается в тёмную область, спрятанную под путепроводом. В тени одной из опорных колонн скрыта дверь, за которой находится лестница, ведущая вниз в открытый туннель. Нил сбегает вниз, конец туннеля ведет в большую внутреннюю комнату. Нил впечатлено вздыхает от масштабов всего этого. Подземное пространство размером с футбольное поле, может, больше. Гул раздаётся под подошвами Нила, когда он входит в помещение. В комнате громко играет музыка, воздух затуманен дымом и мигалками. В одном углу ряд шестов, некоторые из них заняты танцорами, изгибающимися в изящной демонстрации силы. Напротив них — коллекция воздушных шелков и обручей, на которые Нил смотрит, слегка отвесив челюсть. У него никогда раньше не было доступа к подобным вещам, и теперь, когда он видит, как кто-то спускается по спирали с неба, удерживаемый только полоской шелка, его сердце возбужденно трепещет от желания попробовать. Однако он здесь не для этого. Он здесь, чтобы посмотреть. Пока ничего не видно. Он немного подтягивает капюшон, ненадолго прижимает костяшки пальцев к губам и скользит в толпу. Есть участки, где люди танцуют более свободно, в неком клубном стиле, и тут тела подпрыгивают, покачиваются и скрежещут еще больше обычного. В дальнем конце комнаты есть небольшое пространство, окруженное толпой, где люди могут выступать. Нила тянет к нему, его привлекает высокий мужчина, с темными волосами и темной кожей, а также его грациозное плавное движение, когда он крутит пышную блондинку. Женщина отчаянно ухмыляется. Выражение лица мужчины необычайно сосредоточенное, и Нил взбудоражен при виде этого. Он задается вопросом, выглядит ли он так же во время танца. Мужчина подбрасывает свою партнершу, и она поворачивается в воздухе. Он кувыркается вслед за ней, более грациозно, чем Нил мог бы ожидать от кого-то его размера. Они оба движутся так, будто гравитация на них не действует. Девушка прогибается, мужчина перепрыгивает через нее. Она делает перекат назад, и он ловит её, следом поднимая над головой. Их движения плавные и уверенные, но настолько быстрые, что Нил едва успевает за ними. Его глаза отчаянно пытаются уловить каждое движение, каждое напряжение мускулов, каждое скольжение ступни, каждое покачивание бедер. — Эллисон чертовски хороша сегодня вечером, — говорит кто-то. Нил едва слышит их сквозь рев толпы, топот и хлопки, ритм музыки. Он пробирается сквозь липкую массу тел, чтобы ему было легче подслушивать. — Кевин тоже неплох, - ответ исходит от высокого темнокожего мальчика, который возвышается над Нилом, и ему приходится слегка наклонить голову, чтобы украсть взгляд. Он прижимает к груди более низкую женщину, они оба немного покачиваются в такт. — Чш. Дею не нужно повышение эго. — Что правда, то правда. — Мужчина целует ее в голову, и Нил отключается, не обращая внимания на личность танцоров. Он смотрит, как Кевин поднимает длинную ногу прямо и приносит над головой Эллисон. Она смеется, резкий и острый смех застревает в ее глазах, она поворачивается вокруг Кевина и раскрывается. Он хватает ее за руки и качает, подбрасывает. Она катится, и он бежит за ней, делая стойку на руках и поднимая ее ногами, чтобы заставить толпу кричать. Нил немного вздрагивает от звука, но не может отвести от пары взгляда, совершенно очарованный. Каждая клеточка его тела бьется от желания и тоски. Он весь болит от сильного желания. Он хотел бы уметь танцевать так свободно и открыто, как эти двое. Уметь танцевать с другими людьми. Быть таким плавным и понимающим в движении с другим человеком. Он никогда не понимал общей одержимости людей сексом, но это? От этого у него пересыхает во рту, пульс учащается. Это своего рода близость, которую он мог бы обрести. Пара завершает свой танец тем, что Эллисон сидит на правом плече Кевина, ее ноги обвивают его шею, а его рука поддерживает ее бедро, как будто она ничего не весит. Снова раздаются возгласы, и наконец, наконец, Кевин улыбается. Краткий победный блеск идеально ровных зубов. Глаза прищуриваются от улыбки. Затем он уходит, предварительно перекатывая Эллисон вниз по руке и снова поднимаясь на ноги. Нил вылезает из толпы и направляется к импровизированному бару, неуверенный, что все находящееся здесь законно. С другой стороны, он не уверен, что все это место вообще законно. Над зеркалом висит неоновая вывеска с надписью «Сумерки Эдема». Он берет стакан воды, так как у него пересохло во рту, прислоняется к стойке и потягивает напиток, наблюдая за тем, что он может видеть в танцующих танцоров через пробелы в толпе. Другие танцоры хороши, но не так хороши, как Кевин и Эллисон, и в конце концов Нил больше думает об их выступлении, чем о собственном просмотре. Затем он выходит. Нил поднимает голову, когда раздаются первые хриплые возгласы, потому что он никого не видит, не знает, почему они аплодируют. Затем он замечает проблеск светлых волос и понимает, что мужчина ниже его. С любопытством Нил отталкивается от перекладины и снова идет вперед. Он замечает темную одежду, когда мужчина выпадает из его поля зрения, подпрыгивая, а затем снова падая. — Давай детка. Я мог бы показать тебе некоторые реальные шаги отсюда. — Пожалуйста, оставьте меня в покое. Нил скашивает взгляд. Голос женщины ровный и вежливый, но ей мешает ухмыляющийся мужчина. Нил быстро оценивает ситуацию. Мужчина хватает ее белые волосы, радужная пастель ее локонов исчезает в чужом кулаке, и тот факт, что ее руки заняты несколькими напитками, оправдывает то, что у нее нет возможности отбросить его, когда он гладит ее по руке. — И, пожалуйста, не трогай меня. — Несмотря на вежливость, в ее тоне звучит холод. Нил это слышит; ее голос как лезвие, спрятанное под шелком. Мужчина не понимает намеков. — Я очень хорошо держу бедра, понимаешь? — Эй, она сказала убрать от нее руки, — говорит Нил, делая несколько шагов в их сторону. Тот факт, что женщина чуть выше его, на самом деле не демонстрирует его страха, но он все равно выпячивает подбородок и сужает глаза. — Твое мнение, черт побери, кто-нибудь спрашивал? — Вот это да. Как оригинально, — протягивает Нил таким же ровным голосом, как и его выражение лица. — Все в порядке, — говорит девушка, по-прежнему сохраняя спокойствие. — Да приятель. Видишь? Она говорит, что все в порядке. — На этот раз мужчина хватает ее за руку, сжимая пальцы, и, не задумываясь, Нил выливает остаток воды ему прямо в лицо. Мужчина задыхается от внезапного холода. Нил прыгает вперед, опускает локоть на руку, чтобы сразу же вырваться из захвата, и толкает его назад в толпу тел. — Может быть, ты глухой или просто слишком глуп, чтобы понять намек, но когда кто-то говорит, что не трогай, это означает, черт возьми, не трогай. Женщина оценивает его, приподняв бровь, и это скорее оценивание, чем благодарность. Нил ощетинивается под этим взглядом, и взоры толпы делают только хуже. Слишком много внимания. Именно то, чего он не хотел. Что ему не нужно. Ему особенно не нужно, чтобы мужчина выпрямлялся и направлялся к нему, делая вид, что закатывает рукава, заставляя Нила бороться с желанием закатить глаза. Нил может казаться хилым, но он обманчиво силен и знает, как бороться, если его загнали в угол. Не честно, а грязно и злобно, как того требует борьба за выживание. Вид драки, который мог бы привести к действиям полиции, если бы он оказался в таком многолюдном месте, как это. Так что он не принимает вызов, а вместо этого делает то, что у него получается лучше всего, и сбегает. Только вот некуда идти, кроме танцпола. Поэтому он выскакивает перед блондином, моргая от внезапной яркости прожекторов, и тогда он встречается с мертвыми глазами, которые все еще умудряются выглядеть разъяренными. *** Эндрю резко останавливается, поскольку перед ним внезапно появляется незнакомец. Его губы плотно сжаты, и если бы это был кто-нибудь другой, Эндрю мог бы наброситься на него, но он — чуть больше этого странного парня, такого худощавого и изможденного, дрожащего как Бэмби — смотрящего на него с неподдельным ужасом, умоляющими глазами. Эндрю не известен своей благодетельностью, но он видел, что парень сделал для Рене. Этот странный мальчик не знал, на что она способна, что ее рамки — это ее выбор, но все же. Рене сказала нет. Мужчина все равно прикоснулся к ней. Этот парень остановил его. Эндрю уважает это. Капюшон мальчика частично откинулся в его попытке убежать. Он оглядывается через плечо, свет отражается в бледно-голубой радужке его глаз. — Линзы, — думает Эндрю, прежде чем эти глаза снова смотрят на него, и парень начинает танцевать. На мгновение Эндрю просто ошеломлен, застыл, наблюдая, как он начинает двигаться. Не совсем точно в ритм, но движения плавные, легкомысленные, как будто он просто позволяет музыке работать через себя. Его губы начинают растягиваться в ухмылке. Обычно он не балует идиотов, пытающихся навязать ему свою компанию, но этот парень не ищет славы. Это животное в ловушке. Это напуганное, отчаянное существо, прижатое спиной к стене. Если он так желает выставить себя дураком, Эндрю позволит ему, и тогда этот парень уйдет, как не более чем мимолетная мысль. Толпа неестественно молчит, когда Эндрю начинает двигаться. Даже человек, который шел за ним, замирает, слегка зависнув от удивления, потому что Эндрю Миньярд не танцует с другими людьми. Он никогда в своей истории не делил танцпол публично. Он нанес некоторый ущерб людям, которые пытались навязать ему танец. Это беспрецедентно. Затем рев поднимается снова, когда Эндрю скользит вперед, заставляя паренька двигаться. Он не отводит взгляда, когда они кружатся вокруг друг друга, напряженные. Парень рассеянно облизывает губы. Улыбка Эндрю, уже слишком широкая, слишком агрессивная, становится еще шире. Он поднимает бровь, а после падает. Он рассчитывает сбить парня с ног, но тот улавливает намерение Эндрю за полсекунды, пока не становится слишком поздно, и расставляет ноги как раз вовремя, чтобы Эндрю скользнул между ними. Эндрю ловит его за лодыжку и тянет за нее, чтобы тот споткнулся, но он сопротивляется, прежде чем повернуться на спину и снова перекатиться на ноги. Эндрю становится на руки и позволяет ногам одновременно упасть перед головой, и затем они оба встают на ноги, их грудные клетки находятся всего в дюйме друг от друга. Паренёк тяжело дышит, но глаза у него яркие, живые. Страх от раннего начала откалываться и отпадает. Эндрю делает выпад вперед, и парень отодвигается в сторону, обвиваясь вокруг Эндрю, как дым, но не касаясь его. Волосы на руках Эндрю все равно встают дыбом от близости. Его тело трясется, как проволока под напряжением. Он не чувствовал этого уже несколько месяцев. *** — Ты это видишь? — спрашивает Кевин потрясенно. — Ага, — отвечает Аарон, проявляя небрежное равнодушие, протягивая Кевину его напиток через бар. Он берет тряпку, чтобы стереть липкие остатки с поверхности бара, сжимая ее слишком сильно, так что костяшки пальцев белеют. — Кто, черт возьми, этот парень? Он просто спотыкается, а Эндрю танцует с ним? Он ни с кем не танцует. — Я знаю. — Он даже со мной не танцует на публике. Аарон издает неопределенное мычание, еще сильнее натирая стойку. — Что он делает? Аарон не отвечает. — Ну, серьезно? — Я не знаю, Кевин, почему бы тебе самому не спросить его, когда он закончит? То, что мы похожи, не означает, что у нас общий мозг. — Я не… я так не думаю, Аарон. — Что бы ни… — Почему ты так зол? — Я не зол. — Верно. — Не больше, чем обычно. Кевин вздыхает и слегка наклоняется к Аарону, но его голова остается обращенной к танцполу. Он не может оторвать глаз от их танца. Не может отвести глаз от Эндрю. Аарон выдыхает через нос и тоже смотрит на них, наблюдает, как Эндрю и новый парень извиваются, скользят друг против друга, расходясь и возвращаясь обратно. Он удивлен, что незнакомец может идти в ногу с безжалостным темпом Эндрю, с агрессией за каждым его движением. Эндрю вторгается в его пространство, и парень уступает, но он скорее позволяет ему, чем подчиняется. Сдвигая собственное движение вокруг лидерства Эндрю. Аарон со вздохом отворачивается. Он хороший, но при этом неряшливый. Его форма слабая. Если бы это был Аарон, Эндрю нашел бы время, чтобы указать на каждую ошибку. Он не должен никому завидовать, но тот факт, что он так быстро вошел в ритм Эндрю, бесит. Аарон так много отдал и так старался, но всегда терпит неудачу. Он горький, этот случайный танец, видимо, заслуживает внимания. Он поворачивается спиной к Кевину и танцполу. Скрипнув зубами, полощет тряпку в раковине. Они с Эндрю никогда не будут близки. Он не должен по-прежнему помнить об этом, как о свежей ране, которая гноится в течение многих лет. Их семья ненормальная. Они не могут быть рядом. Аарону просто нужно научиться справляться с зияющей дырой в его груди, широкой, ноющей и отчаянно нуждающейся в любви. Какого хрена вообще. Он так долго прожил без этого. *** У Нила болят ноги. Его грудь сжата, легкие с трудом набирают воздух, пульс отрывистый. Он старался изо всех сил, больше, чем когда-либо прежде, но он отказывается отступать от вызова. Не отводит взгляда от карих глаз, которые будто прожигают его насквозь, заглядывая в самую его суть. Теперь он немного неуклюж от усталости. Парень снова наступает, и на этот раз Нил не успевает отойти. Нога цепляется за лодыжку Нила, заставляя его растянуться на спине. Парень идет на него, обыгрывая это так, что это похоже на непреднамеренное движение, падает на руки, ставя их по обе стороны от головы Нила. Их лица находятся в дюйме друг от друга, они оба тяжело дышат. Нил лежит, замерев, глядя на него, тяжело дыша, пока парень не встает на ноги. Люди кричат ​​и аплодируют, но Нил едва слышит за собственным пульсом. Он встает на дрожащие ноги, и, прежде чем он успевает двинуться с места, парень хватает его за край худи и тащит его за собой с танцпола. Нил недолго сопротивляется, скорее инстинктивно. Парень приподнимает бровь от этой краткой борьбы. — Боже мой, Эндрю, — говорит девушка,девушка! , из-за которой Нил влез в этот беспорядок в первую очередь, — Это было невероятно. — Садись, — говорит парень, Эндрю, заставляя Нила сесть рядом с девушкой. За столом также есть Эллисон из предыдущего танца и пара, которую он слышал, когда они говорили о ней и Кевине. Нил чувствует себя оленем в свете фар под всеми этими взглядами. Или чем-то меньшим, но более нервным. Может быть кроликом. — Я Рене, — говорит девушка. — Спасибо за помощь. Все было под контролем, но с твоей стороны все равно было хорошим поступком помочь мне. — Ух, — говорит Нил, едва отдышавшись, чтобы думать, не говоря уже о разговоре. — Как твое имя? — Э-э-э-э… Нил. — Он лучше танцует, чем говорит, — сухо говорит Эндрю. — Не обращай на него внимания. Это Мэтт, Дэн, Эллисон, и ты, очевидно, знаком с Эндрю. — А вон там Кевин, — говорит Дэн, подняв бровь, когда Кевин быстро подходит к ним. — Кто это, черт возьми? — Кевин хлопает руками по столу с напитками и наклоняется к Нилу, который автоматически отклоняется на своем стуле, прежде чем податься чуть вперёд, чтобы встретиться взглядом с Кевином. — Нил, — говорит он, и кажется, что он придает себя каждый раз, когда говорит это. — Это говорит мне, только как тебя называть, а не кто ты. — Я никто. — Чертовски впечатляет для никого, Нил. — Кевин, — осуждающе произносит Рене, и яд просачивается сквозь ее тон, — Не суди нас всех по этим двоим, Нил. Иногда они забывают о своих манерах. — Я не думаю, что у них когда-либо были хорошие манеры, — смеется Эллисон. — Откуда ты? — Кевин говорит. — Ну, понимаете, девятнадцать лет назад, по некоторым обстоятельствам я покинул тело моей мамы… — Фу. Как ты можешь так танцевать? И почему ты оказался с Эндрю? Кто тебя подослал? — Что…? — Нил смотрит мимо Кевина на Эндрю, который стоит, скрестив руки на груди. Выражение его лица не выдает ничего особенного, но он также пристально наблюдает за Нилом, — Меня никто не присылал. — Фигня. — Кевин. — Голос Рене теперь практически злой. Нил искоса смотрит на нее и чувствует ледяной холод. Ее улыбка слишком широкая, слишком резкая, слишком похожая на улыбку его отца. Нил сглатывает. Эндрю кладет руку на плечо Кевина и сжимает его так сильно, что Кевин вздрагивает, ненадолго, но отступает от стола. — Я думаю, он чист. Мальчики Рико не были бы такими неряшливыми, — говорит Эндрю. — Если только он не хочет, чтобы мы так думали. — Мм. Я так не думаю. — О чем они говорят? — спрашивает Нил, сбитый с толку. — Ничего важного, — говорит Дэн. — Это был огонь, — говорит Мэтт, — Где ты научился так двигаться? — Сам. — Заткнись, — говорит Эллисон. Нил затыкается, но приподнимает бровь. Она закатывает глаза, — Ты бы никогда не добился такого хорошего результата сам по себе. — Я имею в виду, что я наблюдал за другими людьми, но … да. — Ты мог бы двигаться еще лучше, — говорит Кевин, и Эллисон пинает его, — Эй! — Ты собираешься перейти от угроз ему к его тренировкам? — Я просто сказал. — Пойдем, — говорит Эндрю, щелкая пальцами перед Нилом. — Я не собака, — хмуро замечает Нил. — Нет. Ты — нечто более опасное, — говорит Эндрю и уходит. Нил снова хмурится, но застрять с одним незнакомцем лучше, чем застрять с кучей таких сразу. Так что он скользит за Эндрю, к месту, где сидит с двумя стаканами воды зеркальное отражение Эндрю. Нил молча смотрит на них. — Близнец, — кротко говорит Эндрю. — Ни хрена, — говорит Нил, потому что это очевидно. Эндрю протягивает ему один из стаканов воды, и Нил выпивает половину стакана одним отчаянным обезвоженным глотком. — Кевин прав. Ты мог быть лучше. — А Кевин мог бы быть не таким придурком. Либо постараться не быть? Эндрю не улыбается, но уголок около его глаза ненадолго напрягается, словно он хочет улыбнуться, но угроза веселья не совсем оправдывается. — Тебе стоит прийти в студию. Дай нам посмотреть, на что ты действительно способен. — Я действительно ничего не умею. Это правда. — Там это было далеко не ничего. — Это было… разово. — Ты не хочешь, чтобы это повторялось? Нил отводит взгляд от Эндрю и делает глоток воды. Он не отвечает. — Так я и думал, — говорит Эндрю, — Дай мне свой номер телефона. — У меня его нет. — Смешно. — Я серьезно, — говорит Нил, которому никогда не был нужен телефон. Слишком легко отследить. Слишком опасно. Во всяком случае, ему все равно не с кем говорить. Эндрю смотрит на него с пустым лицом. Его близнец наблюдает за ними через стойку настороженным и острым взглядом. — Гм, — говорит Эндрю, и поворачиваясь на своего близнеца, огрызается — Бумагу. Близнец поджимает губы, как будто он, как и Нил, собирается прокомментировать грубость Эндрю, но в конечном итоге он видимо привык к этому, так как он вытаскивает потертый, потрепанный старый блокнот из-под стойки и протягивает его Эндрю вместе с ручкой. Эндрю вырывает страницу и пишет на ней адрес. — Встретишься со мной там. Пятница. Два тридцать. Он сует бумажку Нилу в руку, сразу отступая. Пока Нил пытается не уронить бумагу, Эндрю уходит. Нил сжимает пальцами бумагу. Потом, опомнившись, разглаживает ее, чтобы прочитать адрес, затем смотрит на близнеца Эндрю. Их глаза на мгновение встречаются, зрачки близнеца раздраженно сужаются. — Хмпф, — Он отворачивается от Нила. Судорожно вздохнув, Нил натягивает капюшон, и выскальзывает из клуба в ночь. *** — Куда делся Нил? — спрашивает Рене, когда Эндрю возвращается к столу один. Кевин, просто трясущийся от напряжения, смотрит на него, ожидая ответа. — Парень выглядел так, будто собирался сбежать, поэтому я позволил ему. — Он всего на год моложе тебя. — Как бы там ни было, — Эндрю падает в кресло напротив Рене. Кевин хмурится, глядя на его макушку, и, когда Эндрю не обращает на него внимания, трясет спинку стула. Эндрю запрокидывает голову и тупо смотрит на него. — Что за херня, Эндрю? — Когда Кевин не получает ответа, он разворачивает стул Эндрю, — Ты позволяешь ему танцевать с тобой. — Ну, рядом со мной. Кевин сердито смотрит, потому что они оба знают, что это было не только рядом. Эндрю закатывает глаза и со вздохом опускается на стул еще немного. — Мне было скучно. — Тебе… Тебе никогда не бывает достаточно скучно, чтобы танцевать со мной. — Ты никогда не будешь достаточно интересным. Челюсть Кевина напрягается. Он знает, что отчасти Эндрю наслаждается его раздражением, краем глаза видит складку почти веселья, но от этого обида не становится меньше. — Да пошел ты на хуй, — говорит Кевин. Он слышит мягкий укор Рене, когда он уходит прочь, но не пытается прислушаться к ее словам. Не останавливается, пока снова не оказывается у бара, сильно прижимая ладони к липкой поверхности, чтобы прекратить дрожь. — Я не твоя домохозяйка, — говорит Аарон. — Это кровь Миньярдов так действует мне на гребаные нервы? — Может быть. — Это буквально твоя работа. — Ты сердишься. Сделай передышку. Вернись сюда. — Я не… — Кевин, — говорит Аарон и вздыхает. Только когда он слышит усталость в этом вздохе, Кевин впервые замечает, насколько усталым сегодня выглядит Аарон. Насколько он выдохся. Он задается вопросом, не снились ли ему снова кошмары, и понимает, что он дерьмовый друг, если они друзья, потому что он думает об этом, но никогда не знает, как спросить это вслух. — Ты всегда приходишь ко мне со своими срывами. Я не могу справиться с этим сегодня вечером. — Да пошел ты на хуй, — говорит Кевин, сжимая кулаки. Прежде чем он успевает отодвинуться, Аарон ловит его запястье. — У меня есть предложение, — Он ждет, но Кевин ничего не говорит, просто смотрит на него с напряженным и злым выражением лица. — Не пей сегодня вечером, я приду в студию завтра. Кевин хочет сказать «пошел ты на хуй». Кевин хочет сказать, что он взрослый, и он принимает свои собственные решения, и прошло больше года с тех пор, как он привязывался к кому-то, и он никогда не хочет возвращаться к этому. Кевин хочет оскалить зубы, устроить сцену и избавиться от боли в груди и животе. Пальцы Аарона остаются твердыми, но легкими на его запястье. Аарон выдерживает его пристальный взгляд. Аарон является его якорем перед лицом беспорядочной бури, начинающейся в его голове, и Кевин знает, знает, что только выпивка успокоит его на сегодня, также как Аарон. Завтра он только заставит его жаждать все больше и больше. — Прекрасно, — говорит он резко. Он не отрывает руки, но пальцы Аарона медленно разворачиваются. — Но я выбираю то, что мы будем делать. — Хорошо, — говорит Аарон, не так резко как Кевин. На его лице почти появляется улыбка, но похоже на то, что он слишком устал, чтобы его черты были такими же выразительными. Кевин делает полшага назад, затем заставляет себя снова прислониться к стойке, встретиться взглядом с Аароном и смягчить свое выражение лица. — Устал? — Я всегда устаю, — говорит Аарон, наполняя стакан льдом максимально возможно, а затем наполняет остальное водой. Он садится перед Кевином. Кевин обхватывает стакан руками и чувствует, как его ладонь пронизывает холод. — Кошмары? Аарон фыркает; издевательский звук, означающий «да, но я не хочу об этом говорить». Кевин крепче сжимает стакан. Ощущает, как от холода начинают болеть пальцы. Ты должен написать мне. Я могу стать лучше. Я много работаю, и я вообще никогда не сдавался. Я знаю, на что это похоже. Ты должен написать мне, даже если все дерьмово. По крайней мере, мы будем заполнять мертвые часы тихой ночи вместе, а не тратить их зря в одиночестве. — Отстой, — говорит он, и Аарон утвердительно бормочет. Затем в баре кто-то свистит, требуя его внимания. Кевин смотрит ему вслед. Он вынимает один из кубиков льда и кладет его в рот, прижимает языком к небу и дает ему растаять, как слова, застрявшие в его горле. *** К тому времени, как он вернулся к столу, Мэтт и Дэн растворились в толпе, чтобы потанцевать. Кевин садится на свободный стул, на который Эллисон не положила ноги. Она не поднимает глаз, слишком занятая быстрой перепиской по телефону. Эндрю и Рене склоняются, ведя серьезный разговор, пока Кевин не слышит слова «сведенные к каннибализму». Он перестает слушать, но все равно завидует их близости. Ему кажется, что он всегда чему-то завидует, и чем сильнее он старается не позволять себе этого, тем сильнее это горит в глубине его живота, как неконтролируемый пожар в мусорном контейнере. Он сует в рот еще один кубик льда. Эллисон бьет его по бедру, когда он начинает хрустеть. — Отвратительно, — говорит она. Кевин отталкивает ее лодыжку, — Ты хочешь снова потанцевать? Но не на центральном этаже. Я уже выпила три рюмки, и если ты начнешь меня подбрасывать, кто знает, что произойдет. Кевин напрягает челюсть. Саморазрушительная энергия вспыхивает под его кожей, как провод под напряжением. Это не та отдушина, которую он хотел, но сойдет. Это приведет его к обещанию провести время в студии с Аароном, чтобы никто не смотрел, и на несколько часов ослабит тугой воротник перфекционизма, который он сам навлек на себя. — Хорошо, — говорит он. — Не похоже, чтобы тебя это так воодушевляло, — Эллисон все равно берет его за руку, и, когда она поднимает его на ноги, Эндрю поднимает глаза и ловит его взгляд, что-то понимает, за что-то осуждает. Кевин отворачивается от него, потому что он достаточно раздражен, чтобы быть мелочным, но короткая ухмылка в уголке рта Эндрю только заставляет его злиться еще больше. *** Нил не идет домой. Он читает записку снова и снова, фиксирует ее в памяти на тот случай, если ему придется от нее избавиться. Он пробирается через сети лестниц, освещенных уличными фонарями улиц, и затемненных переулков, через город, который ему даже наполовину не знаком, но он хорошо умеет находить дорогу. В конце концов он останавливается возле здания студии. На всякий случай проверяет адрес еще раз, даже если он уже на подкорке. Он смотрит на здание. Он знает, где он сейчас. Это не значит, что он придет. Это не значит, что он сможет прийти, но он знает. Он может вкратце взглянуть на то, что могло бы быть. И если он сделает круг по периметру здания и проверит все возможные выходы, что ж, это не должно ничего значить. Старые привычки просто повторяются. *** Кевин занимается на шесте, когда Аарон приезжает к студии. Он не получил ответа на свое сообщение, поэтому ему пришлось заглядывать в разные двери, пока он не нашел его. Кевин еще не заметил чужого присутствия, и Аарон стоит в дверном проеме, наблюдая, как Кевин поднимает свое тело, как будто оно невесомое, как будто гравитация его не держит. Мышцы на руках и ногах, его туловище сгибаются и напрягаются при движении. Выражение его лица напряженное и сосредоточенное. Аарон рассеянно прикусывает уже потрескавшуюся и высохшую нижнюю губу, прежде чем зайти дальше в комнату. — Ты знаешь, что я не силен в полденсе, — говорит Аарон, который по сравнению с Кевином и Эндрю не очень хорош в чем бы то не было. Его любовь к танцу происходила из его свободы, бессловесности, расслабленности. Попытки слепить из него что-то и сформировать так, как это делают Кевин и Эндрю, разрушают его. Он танцует не для других, а только для себя. — Ой. — Кевин вскакивает на ноги, когда видит, что Аарон выхватывает полотенце с земли и протирает им мокрое от пота лицо. -Я просто ждал тебя. Уже пришло время? — Ага. Как давно ты здесь? — Эм-м-м. Думаю, минут сорок. — Думаешь. — Что-то в этом роде, — говорит Кевин, накидывая полотенце на плечи. Аарон закатывает глаза. Один Кевин в студии — опасность. Время для него иногда не существует, и Аарон обнаруживал, как он несколько раз тренировался до изнеможения. — Так что мы делаем? — Воздушная гимнастика. — Разве ты не достаточно хорош в этом? — Ты любишь воздух, — говорит Кевин. Аарон ничего не говорит, но он следует за Кевином из полюсного пространства вниз в воздушный зал. Аарон роняет сумку и сбрасывает куртку, чтобы лечь поверх нее, стремясь найти обруч. — Вот он, всегда желающий быть на высоте, — говорит Кевин, когда Аарон подтягивается и переворачивается, чтобы сесть в обруч. — Отвали, — говорит Аарон, немного покачиваясь. Кевин потягивается и ухватывается за края обруча, наклоняясь поближе к нему. С таким приподнятым Аароном Кевин доходит только до его груди. Аарону действительно приятно быть на этот раз выше, но он не хочет этого признавать. — Ты не разогрелся. — Я в порядке. — Хм, — Кевин неодобрительно хмурится, но затем откидывается назад, тянет за собой обруч, прежде чем бросить его вперед. Кевин подтягивает ноги. Аарон обвивает их вокруг талии Кевина, чтобы поддержать его, когда он поворачивается, чтобы зацепиться лодыжками за верхнюю часть обруча позади головы Аарона. — Выебываешься, — говорит Аарон, хотя в этом нет ничего такого. — Ты мог бы быть таким же гибким, если бы больше растягивался. — Да, но у меня не хватило бы для этого двух миль ноги, — Аарон откидывается назад, используя свое тело, чтобы поднять ноги выше. Он ловит верхнюю часть кольца и продвигается вверх по ногам Кевина, ноги отдыхают там, где он сидел, чтобы получить больше инерции в их замахе. Кевин опускает ноги, цепляется за края обруча, поднимается, чтобы продеть одну ногу. После того, как они раскачиваются, Аарон падает, копируя позу Кевина. Их ноги были сцеплены вместе, точка соприкосновения между их бедрами тепло пульсирует. Кевин ухмыляется Аарону, и Аарон пытается сдержать свою улыбку, но у него не получается. — Чему ты улыбаешься? — Тебе, — говорит Кевин. Аарон закатывает глаза и толкает Кевина в грудь, но его равновесие слишком хорошее, поэтому он почти не колеблется. Аарон отталкивается, переворачивается вверх ногами, и висит, скрестив ноги над обручем. Кевин дергается в сторону, заставляя их крутиться. — Это то место, где мы целуемся, Человек-паук? — Отвали, — говорит Аарон и обосновывает тепло своего лица тем, что кровь приливает к его голове только из-за того, что он перевернут. Кевин смеется и падает назад, хватает обруч руками между бедер, и вытягивает ноги, свешиваясь вверх ногами на шпагат. Аарон позволяет себе вылететь из перевернутого положения, позволяет себе упасть слишком быстро, ноги цепляются за талию Кевина, так что, когда он падает, он тащит его за собой. Они приземляются на циновки смятой кучей, и Аарону требуется мгновение, чтобы прийти в себя после выбитого из него воздуха. Потом он смеется. — Ты засранец, — говорит Кевин. — Ты сделал это специально. — Конечно, — говорит Аарон, улыбаясь раздраженному выражению лица Кевина. — Это была просто разминка. Мне нужно потянуться, прежде чем мы продолжим. -Ну что говорить? Хуй, — говорит Кевин, перекатываясь через Аарона, прижимая его конечностями. Аарон лениво ухмыляется, сгибает ногу и ударяет его коленом в грудь. Кевин ловит его за голень и подталкивает колено к груди Аарона, помогая ему растянуться. Аарон смотрит на него с вызовом. — Тебе нужно давить сильнее. Твои бедра напрягаются. — А ты предпочитаешь, чтобы мои бедра были свободными, не так ли? — Голос Аарона становится тише, чем он ожидал. Кевин замирает, его губы приоткрыты, и это стоит того, как покраснел Аарон, чтобы он хоть раз лишился дара речи. -Ты увеличиваешь риск получения травмы, — в конце концов говорит Кевин, но его зрачки расширяются. Пальцы, обвившиеся вокруг голени Аарона, горят, как клеймо. — Наверное, стоит растянуть вторую ногу, — медленно говорит Аарон. Кевин отодвигается назад достаточно, чтобы он опустил правую ногу, а затем ловит левую, поднимая ее даже сильнее из-за того, что он не доминирует. Аарон издает мягкий звук, когда Кевин толкает его вверх и ругается, что Кевин дрожит над ним. — Видишь? — Да, — говорит Аарон скорее вздохом, чем словом. Кевин прикусывает нижнюю губу, и Аарон хочет сделать это за него, чувствуя, как основание его живота становится тугим горячим узлом. Но он привык желать того, чего не может иметь. Кевин помогает ему с остальными упражнениями. Аарон может сделать их сам, но беспокойство Кевина из-за него означает, что он не заблудился в своей голове, а Аарон наслаждается всеми ненужными прикосновениями. Кевин включает музыку, пока Аарон напивается воды, и когда он встает, не ставя бутылку с водой, Кевин идет за ним. Он кладет руки Аарону на бедра, и Аарон откидывается на его грудь. Сейчас не время для слов. Во всяком случае, Кевин говорит яснее благодаря танцу. Твердое нажатие кончиков пальцев на бедрах Аарона выдает напряжение, все еще державшееся в его теле. Аарон встречает взгляд Кевина в отражении зеркальной стены. Он поддерживает Кевина, хотя он выше, шире и сильнее, но готов поклониться Аарону, если его попросят. Кевин подталкивает, требует и доминирует, когда дело доходит до танца, но в любой другой области его можно уговорить уступить. Кевин начинает покачивать бедрами. Аарон движется вместе с ним, запрокидывая голову на грудь Кевина, с ухмылкой наблюдая, как глаза Кевина вглядываются в его шею в отражении. Зрачки Кевина снова начинают сужаться, но дело не в этом. Кевин тренируется сам или с Эндрю, Кевин с Аароном вспоминают веселье в своей страсти. Аарон протягивает руку, проводит пальцами по щеке Кевина и возвращает его к себе. Он поворачивается и отступает от хватки Кевина, и Кевин следует за ним, позволяя Аарону вести. Они так и передвигаются по комнате. Аарон танцует вне досягаемости, прежде чем позволить Кевину догнать его соприкасаясь их телами, только для того, чтобы он снова ускользнул. Глаза Кевина светятся игривостью, а уголок рта Аарона продолжает приподниматься. Кевин снова ловит его, прижимаясь к нему, перекатывая бедра. Аарон позволяет ему на мгновение, затем прижимает пальцы к его груди. На этот раз, когда он выбегает из зоны досягаемости, он прыгает и цепляется за один из шелков, взбираясь наверх и обвивая его вокруг запястья, когда он замахивается. Кевин был прав. Он любит воздушную гимнастику. Ему нравится её свобода. Ощущение, что тебя не сдерживают. Аарон постоянно чувствует, как тяжесть жизни падает на его плечи, пытаясь прижать его к земле. Быть выше этого освобождает. Кевин какое-то время наблюдает за ним, прежде чем прыгнуть на еще один шелк. Он качается и крутится, пока тот не начинает вращаться вокруг Аарона, обвивая друг друга в шелковую косу, которая в итоге сталкивает их лицом к лицу. Кевин берет Аарона за талию, чтобы прижать его к себе, и их носы соприкасаются, а сердце Аарона бьется в груди вдвое быстрее. Это тот момент, когда он мог бы поцеловать Кевина Дэя, если бы не видел, как тот смотрит на Эндрю. Но он это делает. Он всегда так делал. Он знает, что он второй по силе, и как бы не было заманчиво принять это в некоторые дни, он не сделает этого с самим собой. В конечном итоге это будет слишком больно. Поэтому вместо этого он просто щекочет Кевина, используя его известную слабость и свои удары, как спасение, чтобы снова отойти. В конце концов, Аарон привык желать того, чего не может иметь. *** Сейчас четверть третьего, и Нил уже пятнадцать минут стоит на другой стороне улицы, скрытый в тени переулка, весь переполненный тревожной энергией. Он не может это сделать. Это опасно, небрежно, не нужно. Его мать была бы в ярости. Он так сильно хочет. Он поворачивается и отходит, что легко сделать уже в седьмой раз, но только для того, чтобы снова повернуть назад, с тоской глядя на здание. Затем двери открываются, и выходит Эндрю, его волосы стянуты черной эластичной повязкой. Кевин находится в нескольких шагах от него, размахивая руками, когда он говорит что-то, чего Нил не слышит. Эндрю прислоняется к стене, и закуривает сигарету. Нилу не обязательно слышать Кевина, чтобы знать, что на этот раз он жалуется на курение. Эндрю отворачивается, и его глаза находят Нила через улицу. Нил замирает, думает убежать или нет. Эндрю подносит два пальца к виску и лениво салютует. Кевин тоже поворачивается, чтобы проследить за его взглядом, и теперь они оба смотрят на Нила. Он все еще мог бы сбежать. Не то чтобы они его преследовали. Не похоже, чтобы они когда-нибудь его найдут. Он переходит улицу. Они наблюдают за ним на протяжении всей прогулки и пока он подбегает к ним по ступеням. Эндрю затягивается сигаретой, в то время как его взгляд скользит по Нилу. Кевин смотрит мимо него, оглядывается, и это движение знакомо Нилу. Проверка на засаду. — Тут только я, — говорит он, но Кевин не выглядит уравновешенным. — Кто тебя преследует, из-за чего ты так взволнован? — Никто, — говорит Кевин, оборонительно скрещивая руки на груди. Эндрю смеется. — Лжец. — Отвали, Эндрю. Нил не комментирует. Было бы лицемерием с его стороны обвинять кого-то во лжи. Он сует руки в карманы и смотрит на дым от сигареты Эндрю. — На тебе снова линзы. Я должен был сказать тебе, чтобы ты убрал их, — говорит Эндрю, и Нилу приходится бороться с желанием физически вздрогнуть. — Что? — Твои глаза. Они синие, а не коричневые. Я вижу внутренний круг. — У меня могла бы быть центральная гетерохромия, — говорит Нил, борясь со страхом. — Я вижу края при этом освещении, тупица. — Какая разница, какого они цвета? — спрашивает Кевин. Он звучит раздраженно, но как будто старается не делать этого. Эндрю роняет сигарету и затирает ее ногой. Он входит в пространство Нила, проходя мимо него. — Мне больше нравится синий. *** Кевин проводит Нилу разминку и показывает танцевальные упражнения, пока Эндрю наблюдает, затем они оба дают ему возможность заняться фристайлом. Это действует на нервы. Он не привык танцевать для публики. Это отличается от того, когда он был с Эндрю, потому что тогда он был гиперсосредоточен на нем и их совместных движениях. Нил не думал о том, что за ним наблюдали. Трудно сосредоточиться о чем-либо другом, когда на тебя смотрят две пары внимательных глаз. Он чувствует легкую клаустрофобию. Закрывает глаза, дышит и притворяется, что он один. Делает вид, что просто ускользнул ради отдушины. Странно слышать музыку в фоновом режиме, а не просто ритм в его голове, но как только он начинает чувствовать бит, он начинает двигаться к нему. Он вертится и переворачивается, скользит и кувыркается, прыгает и падает и толкает себя, пока не начинает тяжело дышать и блестеть от пота. — У тебя неплохо получается, — говорит Кевин, но у него во рту звучит желчь, которую он тут же торопится вытеснить. — Но немного неряшливо. — Я самоучка, — защищаясь, говорит Нил, не обращая внимания на комментарии Кевина. — Верно. Ага. — Кевин, — говорит Эндрю. Кевин хмурится, но замолкает. — Ты сказал, что не танцуешь. Зачем тогда учиться? — Скучно. — Скучно? — Ага. Ты никогда не слышал о хобби? — Ты не танцуешь как любитель, — говорит Кевин. — Ты танцуешь так, будто это все, что у тебя есть. — Может быть, ты преувеличиваешь. Эндрю фыркает от смеха. Он проводит языком по верхней губе и наклоняет голову к Кевину, изогнув бровь. — Ага. Я могу что-нибудь с ним сделать. Хотя не факт, — говорит Кевин. — Что? — Проведу обучение. Ты, вероятно, мог бы стать конкурентоспособным, если бы немного попрактиковался. Может быть, не на высшем уровне, но, по крайней мере, на региональном. — Конкурентоспособным… — Нил ошеломленно моргает. Он чувствует, как его сердце содрогается в груди. Жизнь, которая могла промелькнуть перед его глазами. Где ему жить, а не просто выжить. Где он может делать то, что любит, и ему не нужно прятаться. Такой жизни не существует. — Я не хочу соревноваться. — Кто бы говорил, — говорит Кевин Эндрю, — Но стыдно. У тебя есть потенциал. — Я хочу, чтобы ты снова танцевал со мной, — говорит Эндрю, глядя на Нила с улыбкой, не доходящей до его глаз, — Но на этот раз не смущай меня. — Ой, поэтому в прошлый раз ты был с таким красным лицом? — говорит Нил, и Кевин хватает Эндрю за рукав, как будто он ожидает нападения. Эндрю только смеется, качаясь на пятках, а затем вперед на носках. — Тогда тренируйся с нами без причины, — говорит он, делая шаг вперед, пока почти не касается Нила. — У нас нет времени на такое бессмысленное дерьмо, — говорит Кевин. Эндрю поднимает палец, чтобы заставить его замолчать. Он хмурится, скрестив руки на груди, но все равно замолкает. — Почему? Что вы от этого получите? — Развлечение, — говорит Эндрю. — Я здесь не для того, чтобы тебя развлекать. — Тогда ты делаешь это, даже не пытаясь. Очевидно, что ты этого жаждешь. Мы предлагаем бесплатное студийное пространство, бесплатную практику и руководство. Ты будешь гребаным идиотом, если откажешься от этого. — Я был бы гребаным идиотом, если бы сказал «да», — думает Нил, а потом говорит, — Хорошо. — Превосходно, — говорит Эндрю, расстегивая молнию на своей толстовке и стягивая ее с плеч. Он бросает ее Кевину, поправляя края повязок, которые он носит. — Тогда давай танцевать. *** Эндрю не упускает из виду, как взгляд Нила на мгновение останавливается на двери. Он как животное, загнанное в угол, приглядывается к выходу. Затем взгляд Нила возвращается к нему, ожидая, что Эндрю начнет, задаст курс, поведет их. Эндрю щелкает пальцами. — Отвали, — говорит Кевин, но все равно включает музыку, как всегда. — Одно правило. Не трогай меня, — говорит Эндрю. — Нарушишь его, и я сломаю тебе пальцы. — Принял к сведению, — говорит Нил, затем автоматически отступает, когда Эндрю делает шаг вперед. Эндрю усмехается. — Хорошо, — говорит он. — Я быстро учусь. — Быстрее, — говорит Эндрю, снова врываясь в пространство Нила. Нил подвижен, он вертится вокруг себя, это смесь уклонения и танца, и Эндрю чувствует, что обычно происходит чертовски редко, он может слишком привыкнуть к этому. Это ни постоянный рев гнева в его ушах, как приливная волна, ни жужжащая мания, созданная его лекарствами, ни глубокая зияющая, ноющая пустота, которая скрывается под всем остальным, всасывающая в себя все. Это что-то другое. Может быть, первые искры азарта. Первые искры чего-то нового. Недостаток техники Нил компенсирует быстрой работой ног и чистым энтузиазмом. Он, кажется, улавливает каждое движение Эндрю, всегда освобождая место перед тем, как Эндрю надвигает. Нил падает, и Эндрю следует за ним на землю, наблюдая за отражением Нила, чтобы он мог имитировать перекат, толчок, прогиб, прыжок на ноги, как это делает Нил. Уголки его губ раздвинуты против его воли. Он тяжело дышит сквозь зубы, когда начинает пресекать попытки Нила обернуться вокруг него, загоняя его в угол, пока Нил не ударяется спиной о зеркальную стену. Эндрю кладет руку рядом с его головой и наклоняется так близко, что их груди почти соприкасаются. — Убери линзы в следующий раз, — говорит он, затем весело смеется, отталкиваясь от стены, когда начинается другая песня, — Опять таки. И Нил следует за ним обратно на этаж. *** Кевин нервный, беспокойный. Не то чтобы Эндрю не тренировался с ним раньше, но с тех пор, как они встретились, он пытался заставить Эндрю танцевать с ним на публике. Отказ Эндрю был уверенным. То, что он так быстро уступил кому-то новому, и не только позволил Нилу танцевать с ним, но и потребовал, чтобы он это делал, — в душе у Кевина скребут кошки. Им хорошо вместе. Кевин не может этого отрицать. Кажется, что Нил на одной волне с Эндрю, и есть естественная химия, которая гипнотизирует их, когда они смотрят друг на друга. Если бы он не был наполовину слеп из-за ревности, Кевину действительно могло бы понравиться смотреть на них. — Эндрю не тренируется регулярно, — говорит Кевин. — Но я почти всегда. У тебя действительно нет телефона? — Нет, — говорит Нил, и Кевин вздыхает. — Это усложняет задачу, но ты можешь отказаться в любой момент. Вот карточка-ключ. Если кто-нибудь спросит, просто скажи, что знаешь меня. — Почему ты вообще можешь свободно находится тут? — Потому что, — говорит Кевин, моргая, как будто вопрос его озадачил. — Мой отец владеет им. — Правда? — Ага. Когда он был моложе, он выступал на соревнованиях. После выхода на пенсию он занялся тренерской работой. Пока мы не прерываем его занятия, мы можем использовать его по своему усмотрению. — Это твоя причина? Твой папа? Кевин усмехается и отворачивается от Нила. — Ты задаешь очень много вопросов. — Я могу сказать то же самое. — Ты не отвечаешь на очень многие. — То, что тебе не нравятся мои ответы, не означает, что ты можешь сказать, что я не отвечаю. — Я не знал своего отца до подросткового возраста. Я научился танцевать у матери. Она также участвовала в соревнованиях. Вот как они познакомились. — Ой. — Я встретил его только после того, как она умерла, и он меня приютил. — Ой, — снова говорит Нил, и Кевин рад, что не ввязывается в какую-то чушь из искусственной жалости. Кевин достает из рюкзака блокнот и записывает на нем номер своего мобильного телефона. После некоторого колебания он пишет под ним номер Эндрю. Он передает бумажку Нилу. — Я не- — Возьми. Когда ты входишь, у стойки есть один. Таким образом, ты можешь позвонить нам, чтобы узнать, где мы находимся. Как я уже сказал, Эндрю непоследователен, но если ты хочешь с кем-то потренироваться, я нахожусь здесь большую часть дней. Но тебе не будет со мной легко. — Это нормально. Я люблю вызовы, — говорит Нил, и Кевину он почти нравится. Немного. На мгновение. Затем Нил уходит, и Кевин снова остается с неприятными ощущениями. Он звонит Аарону, шагая в ожидании ответа. — Привет. — Ты занят? Пауза, несколько ударов сердца, Кевин переминается с ноги на ногу в ожидании. — Как дела? — Я просто… Неважно, если ты занят. — Кевин. — На самом деле, это нормально. Я не должен был тебя беспокоить. Ты сказал, что не хочешь разбираться с моими срывами. Мягкий вздох Аарона пресекает Кевина. — Я сказал не это, тупица. Поговори со мной. — Я… — Почему ты позвонил? — Я не знаю… я… я не знаю, как это описать. Я только. Ух. — Где ты? — В студии. — Верно. Какой сюрприз. Почему я вообще спросил? — Пришел Нил. На этот раз вздох Аарона звучит еще громче. — Ты просто взволнован, что Эндрю танцевал с кем-то другим? — Нет. Я не знаю. Я не доверяю Нилу. Я… — Кевин прислоняется к стене, чувствуя, как сжимается его грудь. — Я знаю… Я параноик, но я… Он судорожно вздыхает. Слушает звук движения телефона Аарона, как будто он перекладывает его на другое ухо. — Хей, Кевин. Рико не сможет до тебя добраться, ладно? Эндрю ему не позволит. Звук имени Рико вызывает у Кевина тошноту. Он опускается по стене, ноги слишком дрожат, чтобы удержать его, он дышит неровно. — Ты все еще со мной, Кевин? — Ага. — Я спускаюсь. Оставайся со мной на связи, пока я не доберусь туда. — Тебе не нужно… — Я знаю, — говорит Аарон. — Но я приду. *** Эндрю сидит на краю крыши, раскачивая ногами. Он бросает взгляд вниз и чувствует болезненное скручивание в животе, чувствует, как каждый мускул напрягается от страха падения. В любом случае он толкается вперед еще на полдюйма, просто чтобы получить новый приступ головокружения. Внизу открывается входная дверь, и выходит Нил. Эндрю наблюдает за ним. Нил на мгновение смотрит на лист бумаги, затем складывает его и засовывает в карман. Он натягивает капюшон и затягивает завязки на капюшоне. Он осторожно оглядывается вокруг, но не поднимает глаз. Эндрю недоумевает, почему он так насторожен. Нил спускается по ступенькам, еще раз оглядывается, а затем бросается бежать. Эндрю смотрит, как он становится все дальше, пока не скрывается из виду. Он снова затягивается сигаретой и позволяет дыму медленно подниматься завитками из уголка рта. В его животе тоже что-то горит, но он это игнорирует. *** Аарон вешает трубку, когда входит в студию, и Кевин поворачивается, крепко сжимая пальцы на своем телефоне. Аарон сбрасывает сумку и бросает поверх нее куртку. Он приподнимает бровь. Кевин кивает, включает музыку и кладет телефон на свои вещи. Динамики Bluetooth оживают. Аарон встречает его посреди комнаты, прижимая руки к груди Кевина. Кевин проводит кончиками пальцев по предплечьям, крепко сжимая бицепсы. Он поворачивает Аарона и притягивает его к себе, прячет лицо в макушке волос Аарона и дрожит от прерывистого дыхания. Затем они меняются, Аарон позволяет Кевину вести себя. Сначала медленно и близко, но они становятся быстрее, когда Кевин осваивается. Он поворачивает Аарона, поднимает его, Аарон проводит пальцами по волосам Кевина, спускаясь вниз, и Кевин следует за ним на пол, перекатываясь друг на друга, скручивая конечности, и Кевин поднимает Аарона на ноги вместе с ним. Аарон тяжело дышит к концу второй песни, но Кевин не торопится. У него намного больше выносливости, чем у Аарона, благодаря более последовательной практике, но Аарон просто упрямый. Они останавливаются, чтобы попить воды, ожидая начала следующей песни, и когда начинает играть «River» Бишопа Бриггса, Аарон с любопытством смотрит на Кевина. Это та самая вызывающая песня, под которую он мог бы танцевать с Эллисон, но не с Аароном. Глаза Кевина задерживаются на нем, и он, не дрогнув, крадется к нему через комнату. Аарон сглатывает и роняет бутылку с водой. Пальцы Кевина касаются его челюсти, подтягивают подбородок вперед, его собственные бедра плавно перемещаются. Аарон следует за движением его пальцев, позволяя Кевину вести себя, в ужасе, что он собирается выдать свои собственные тайные эмоции. Губы Кевина касаются его щеки, затем он скручивает Аарона, снова прижимая его к груди, только на этот раз они полностью прилегают к телу, движение бедер Кевина перемещает Аарона вместе с ними. Руки Кевина поднимаются по его животу и груди, и Аарон рад, глядя на их отражение, видеть, что Кевин уже покраснел от напряжения. Прикосновение обжигает его спину, дыхание Кевина горячее и тяжелое в ухе Аарона, и трудно игнорировать их соприкосновения. Кевин снова вертит Аарона, подпирая его голову рукой, пока он наклоняет его. Аарон напрягает грудь, но расслабляет плечи, позволяя Кевину низко перекатить его, прежде чем он снова поднимет его, прижимая бедро между ног Аарона, и живот Аарона скручивается от жара. Кевин дышит через приоткрытые губы, пока его руки крепко сжимают бедра Аарона, когда он тянет его к себе, в то время как он быстро делает шаг назад. Аарон обвивает рукой шею Кевина за миллисекунду, прежде чем Кевин поднимает и раскручивает его, подбрасывает, а затем снова ловит. Когда заканчивается последний припев, Кевин снова поднимает Аарона, но на этот раз опирает его спиной о зеркальную стену. Аарон задыхается от удара, когда руки Кевина скользят по его рукам, удерживая его на месте бедрами, когда он поднимает запястья, в конце концов скользит пальцами между пальцами Аарона и закидывает руки над его головой. Аарон сжимает руки Кевина, отчаянно нуждаясь в заземлении, голова кружится, и он думает, что у него развивается спонтанная астма, потому что он не может отдышаться. Песня заканчивается. Кевин не двигается. Они стоят лицом к лицу, оба тяжело дышат, грудью прижимаясь друг к другу. Аарон застывает под взглядом Кевина. Он думает, что неплохо научился читать большинство мимолетных выражений лица Кевина, но понятия не имеет, что это такое. Следующая песня вырывает Кевина из задумчивости. Он моргает несколько раз, затем медленно отпускает руки Аарона. — Дерьмо. Извини. Я не причинил тебе вреда? — Даже когда он опускает Аарона, чтобы он встал на ноги, пальцы его другой руки пробегают по волосам Аарона, проверяя затылок, где он ударился об зеркало. — Аарон? Комок, который только что представлял угрозу в основании горла Аарона, набухает и заполняет его горло. Он чувствует, как будто кто-то сжимает его горло, затрудняет дыхание, делает невозможным слова. Он качает головой. Он чувствует себя неуверенно и глупо. Так чертовски глупо. Его все время втягивает обратно на орбиту Кевина, но он не более чем космический мусор, и в конце концов он сгорит в атмосфере. Аарон толкает Кевина назад настолько, что он может проскользнуть под его руку и обойти его. Он может видеть в другой стене зеркал, как Кевин поворачивается за ним, выражение лица Кевина становится озабоченным. Аарон пытается проглотить желчь в задней части горла, но она горит слишком сильно. Все слишком плотно, слишком близко, слишком жарко. Он на грани паники. — Аарон, мне очень жаль. Я увлекся. Если я причинил тебе боль… Аарон снова смотрит на Кевина и снова качает головой. Кевин причинил ему боль, но не так, как он думает, и не так, как Аарон когда-либо признался бы. Он наклоняет голову и дважды стучит указательным пальцем по горлу. Кевин неуверенно моргает, прежде чем приходит понимание. Это не первый раз, когда Аарон ведет себя невербально в его окружении. — Ой. Хорошо. — Кевин хватает телефон и выключает музыку. Аарон дрожащими руками поднимает заброшенную воду. Он делает большой глоток с закрытыми глазами, пытаясь сосредоточиться. Он вздрагивает, затем напрягается, когда Кевин внезапно оказывается у его спины, его пальцы легкие на бицепсе Аарона. — Спасибо. За то, что спустился. Я имею ввиду, со мной все в порядке. Вряд ли он связан с Рико. Я просто… Ага. Кевин вздыхает и достаточно склоняет плечи, чтобы его лоб упирался в макушку Аарона. Медленная решимость, которая только начала формироваться, рушится при первых признаках уязвимости Кевина, как всегда, черт возьми, и Аарон никогда бы не назвал себя мягким, пока не встретил гребаного Кевина Дэя, но вот он, и его сердце кровоточит. Он поворачивается и слегка прижимает кончики пальцев к щеке Кевина. Кевин прерывисто выдыхает. Хрупкий, но уже не так близок к тому, чтобы сломаться, как когда он позвал Аарона. Правая рука Кевина тянется к левой, но Аарон берет ее первым. Оглаживая большими пальцами. Он встречает взгляд Кевина, прищуривается и коротко кивает. Кевин кивает в ответ. — После этого я, блять, хочу есть. Хочешь принять душ и перекусить? Улыбка Аарона все еще напоминает лезвие, когда он изгибает губы, но он кивает, и его горло слегка расслабляется. *** Нил прячет ключ-карту и бумажку с номерами Кевина и Эндрю на дне своей сумки, завернув ее в носки. Он чувствует сильное беспокойство каждый раз, когда сумка находится вне поля его зрения, особенно когда он ложится спать. У его матери нет причин перебирать его вещи, но ужас от того, что она это обнаружит, заставляет его все равно напрягаться. Он не должен возвращаться. Но у него нет шансов остаться в стороне. Он возвращается через два дня. Телефоном не пользуется, просто входит и идет осматривать коридоры. Заглядывает в разные студии. Многие из них идентичны: просто открытые пространства с зеркальными стенами, но некоторые из них предназначены для разных видов танца. Нил задерживается, когда находит воздушный зал, все еще жаждущий примерить эти шелка, но пока он идет дальше, желая осмотреть остальную часть здания. Запомнить все пожарные выходы. — Нил? Нил оглядывается, когда его зовут, и видит Рене, стоящую в коридоре. — Нил, верно? — Да, — говорит он. — Ты кого-то ищешь? — Нет. Я просто осматривался, — говорит он. — Кевин дал мне ключ. — Я и не думала, что ты вломился, — смеется Рене. Нил идет обратно по коридору к ней и, приближаясь, видит, что у нее на скуле есть несколько темных синяков. Он смотрит на нее, но не спрашивает. Она ловит его взгляд, когда он смотрит в ее сторону и улыбается. — Выглядит хуже, чем есть на самом деле. Эндрю немного не рассчитал силу. — Эндрю тебя ударил? — Мы устраиваем спарринги, а также танцуем. — Ой. — Ты пришел танцевать? Нил пожимает плечами. Иначе зачем ему быть в танцевальной студии? Рене наклоняет голову к двери. — Ты можешь воспользоваться моей студией, — Она должна заметить, как Нил напрягается, недоверие сквозит в его взгляде. — Нам не обязательно танцевать вместе. Это большой зал. Нил следует за ней, потому что не может придумать достаточно веской причины не делать этого. Рене дает ему пространство и пытается потянуться, а Нил убирает сумку в угол и сбрасывает толстовку. Он делает разминку, которой его научил Кевин, и растягивается, наблюдая, как Рене танцует в отражении. Он считает, что балет существенно повлиял на ее технику. Почему-то она выглядит одновременно хрупкой и свирепой, и он начинает любить ее немного больше, наблюдая за ее танцем. Движения кажутся намного честнее, чем ее слова. — Ты хочешь, чтобы я научила тебя некоторыми движениям? — говорит Рене, ловя его взгляд в зеркале, во время вращения. Нил на мгновение прикусывает губу, затем кивает, стремясь узнать все, что сможет, пока у него есть такая возможность. Рене показывает ему движения, которые намного более деликатны и точны, чем его собственные. Нил руководствуется эмоциями и инстинктами, а этот танец требует размышлений и внимания. Сначала он неуклюж, но Рене бесконечно терпелива, и Нил не лгал Эндрю. Он быстро учится. Эндрю появляется, когда Нил начинает осваиваться в танце. Он останавливается в дверном проеме, когда видит Нила с Рене, и смотрит на них обоих. Он позволяет двери студии захлопнуться за ним с грохотом. — Привет, Эндрю, — говорит Рене, не отводя взгляда от Нила. Эндрю издает слабый гул в ответ и обходит их кругом. — Изучаешь новые трюки? — спрашивает Эндрю. — Пытаюсь, — говорит Нил. Эндрю подходит к нему ближе и Нил автоматически делает шаг назад. Эндрю смеется. Он хватает Нила за шею сзади и притягивает его к себе. — Тебе не всегда нужно прыгать, кролик. — Ты сказал мне не трогать тебя. — Просто держи руки при себе, — говорит Эндрю так близко, что Нил может видеть все маленькие цветные пятна своими карими глазами. Эндрю сжимает его затылок. — Все еще с линзами. Нил ничего не говорит. Через мгновение Эндрю отпускает его и отступает. Вместо этого он хватает Рене за подбородок и наклоняет ее голову набок. — Синяк стал неприятного цвета. — Правда? Это будет мерзко, когда он начнет желтеть, — говорит Рене. Эндрю отталкивает ее подбородок и смотрит через плечо на Нила. — Так ты собираешься танцевать с нами? Нил знает, что он неуклюжий и немного отстающий. У Рене и Эндрю явно есть несколько своих занятий, а также история совместного танца. Нил не в их лиге, но он все равно подталкивает себя, и когда он уезжает в конце дня, он устал и измучен, но счастлив. *** В основном он тренируется с Кевином, потому что Кевин, кажется, живет в студии. Если ему звонит Нил, то Кевин обычно там. Если Нил не звонит ему, чаще всего Кевин сам находит его. Кевин много знает, но он также жесток в темпе, который задает, и серьезно критикует каждую ошибку, которую делает Нил. — Плечи, — говорит Кевин уже в пятидесятый раз. — Ты должен держать корпус. — Назад. Я знаю. — Если ты знаешь, то почему ты этого не делаешь? — Я не просил тебя тренировать меня. — Ты меня не спрашивал. — О, так ты болонка Эндрю, не так ли? Ты немного крупноват для этого, не находишь? — говорит Нил и ухмыляется, когда Кевин стискивает зубы. — Я не собака Эндрю. — Забавно, он, кажется, научил тебя прыгать по его щелчку пальцев. — Нил невинно моргает, глядя на Кевина, но он мысленно отмечает, как руки Кевина сжимаются в кулаки, сохраняя внимание на ногах на тот случай, если ему нужно будет отскочить от атаки. — Ты чертовски раздражающий, — говорит Кевин, отворачиваясь от Нила с раздраженным рычанием. Его кулаки сжимаются и разжимаются еще несколько раз, затем он хватает левую руку правой и проводит большим пальцем по суставам. — Зачем тогда ты тренируешь меня? — Это не имеет значения. Это не имеет к тебе никакого отношения. — Почему он не танцует с тобой? — Я не знаю. Обычно он ни с кем не танцует на публике. — Но ты хочешь, чтобы он это сделал. — Это что, викторина? — Это было утверждение, а не вопрос. Кевин целенаправленно оглядывается на Нила, так что он может видеть его преувеличенно закатанные глаза. Нил ухмыляется. — Я с тобой закончил на сегодня, можешь отваливать, — говорит Кевин. — Завтра в то же время? Кевин снова кривится. Он делает долгий вдох через нос, ненадолго закрывает глаза. Затем он снова открывает их и кивает. *** Нил поднимается по ступенькам в студию, когда поднимает глаза и видит две ноги, качающиеся на несколько этажей над ним. Он прищуривается, прикидывает постановку ног, и мгновение спустя между ними появляется голова Эндрю. Нил смущенно машет ему. Эндрю приветствует его, а затем откидывается назад, так что его голова снова скрывается из виду. Нил уже довольно хорошо знает планировку здания. Он никогда не был на крыше, но ему нужно всего несколько минут, чтобы открыть нужную дверь. Он выходит и обнаруживает, что Эндрю все еще сидит, закинув ноги через край. Нил подходит к нему. — Это то место, куда ты всегда ходишь, чтобы покурить? Вместо ответа Эндрю просто запрокидывает голову и выдыхает клубок дыма. Нил стоит рядом с ним и смотрит вниз на улицу, на людей, проходящих мимо, не подозревая, что за ними наблюдают. — Кевин говорит, что у тебя уже лучше получается. — Я не знал, что Кевин способен говорить хорошие вещи. Эндрю фыркает от смеха. Нил опускается и садится рядом с ним. — Что он делает? — спрашивает Нил. — Это неоднозначный вопрос. Ответов много. Наверное, ему нужен психотерапевт, чтобы получать от этого максимум удовольствия. — Его занятия именно со мной. — Желание совершенствовать. — Он думает, что кто-то послал меня за ним. — Это не правда. — Я то знаю это. Кого он боится? — Это не совсем моя история. — Сомневаюсь, что он мне расскажет. — Не расскажет, — соглашается Эндрю. Он поднимает задницу с крыши и вытряхивает из пачки еще одну сигарету. — Он попал в плохую команду. Они были хороши в том, что делали, по-настоящему хороши, но в тоже время были ядовитыми засранцами. Когда он попытался уйти, они его трахнули. — Трахнули его? — Они собирались причинить ему боль. Сломать ему руку. Во всяком случае, для начала. Они сломали несколько пальцев, прежде чем я добрался туда. — Ты вытащил его. — Нил с интересом смотрит на Эндрю, но Эндрю все еще не оглядывается. Он закуривает сигарету и снова смотрит на улицу. — Вот почему он так предан тебе. — Что-то в этом роде. — Почему ты помог ему? — Почему я что-то делаю? — Тебе было скучно? — Бинго. Нил снова проследил за взглядом Эндрю на улицу. Он ему не верит, но и не оспаривает. Если Эндрю хочет отрицать свои добрые намерения, Нил не будет бросать ему вызов. Эндрю делает последнюю затяжку и вздыхает, как человек, который наконец-то вдохнул свежий воздух, а не тот, кто только что курил, неизвестно сколько. Прежде чем встать, он смахивает пыль с брюк. — Пора показать мне эти новые движения, — говорит Эндрю, и Нил улыбается, вставая и следуя за ним внутрь. *** Аарон следует за Эндрю. Он не хочет здесь находиться. Он избегает Кевина с их последней встречи, расплывчато отвечает на сообщения, ведет себя более загружено на работе, чем обычно. Это не особо сложно; большая часть энергии Кевина уходит в танец, поэтому, если Аарон не пытается приспособиться к графику Кевина, им легко делать растяжку, не видя друг друга. Этого должно быть достаточно. Но Ники дома на выходные, и он хочет, чтобы они втроем были вместе, пока он опять не уехал. Конечно, Эндрю не меняет своих планов, а это значит, что он просто тащит их за собой, чтобы посмотреть на его и Кевина нового маленького протеже. Голова Кевина поднимается, когда дверь открывается; в нем больше настороженности суриката, чем щенячьего волнения, но он действительно щурится, когда их замечает. Или замечает Эндрю, наверное, потому что он идет к нему первым. — Кевин Дэй, ты — грубая сука, — говорит Ники. — Прошли месяцы, а ты даже не притащил ко мне свою жопу? — Привет, Ники. — А теперь он говорит мне «Привет, Ники». — Щеки Ники надуваются от возмущения, и он обходит Эндрю, чтобы заключить Кевина в объятия, в которых он больше страдающий пассивный участник, чем кто-либо еще. Он на мгновение ловит взгляд Аарона, когда Ники сжимает его и одаривает фальшивой болезненной улыбкой. Рот Аарона автоматически начинает дергаться в ответ, но вместо этого он заставляет себя отвернуться. В итоге он смотрит на Нила, который оглядывается на него критически. Аарон приподнимает бровь. Нил наклоняет голову. Может быть, на него распространяется тревога Кевина, но Аарон не доверяет этому мальчику настолько, насколько доверяет Эндрю. Было бы хорошо, если бы Эндрю когда-либо прикоснулся к кому-либо, кроме него, Ники, Кевина и Рене, но в нынешнем состоянии это невозможно. Нил медленнее остальных пересекает комнату, но также движется к Эндрю. Аарон проскальзывает мимо всех, закатывает глаза и собирается сесть в угол. — Ты, должно быть, Нил, — говорит Ники. Нил просто кивает. — Я Ники. Увидев неизменное пустое выражение лица Нила, Ники, задыхаясь, поворачивается к Эндрю. — Ты не рассказал ему обо мне? — Нет, — говорит Эндрю, хватая Нила за руку и волоча его обратно на пол. Нил идет достаточно охотно. — Эндрю! Эндрю игнорирует Ники, пристально глядя Нилу в глаза, как будто он может общаться с ним телепатически. Может и может. Может быть, у Эндрю есть способности контролировать разум, а у Аарона иммунитет только потому, что он его близнец, и именно поэтому все, блять, любят Эндрю, несмотря на то, что он придурок. Аарону разрешено называть его придурком, хорошо, это его право как брата. — Аарон! — Ники обращается к нему, и Аарон пожимает плечами, продолжая оставаться в сидячем положении. — Мы буквально никогда не разговаривали, — говорит Аарон. Их даже не представили друг другу должным образом, но Аарон уверен, что Нил слышал о нем от других так же, как он слышал о Ниле. Во всяком случае, он никогда не спрашивал имя Аарона. — Я не могу в это поверить. Они должны были рассказать тебе обо мне, и им должно быть стыдно, — говорит Ники, хотя и надувается, словно в восторге от этого. — Я приемный отец Аарона и Эндрю. — Кузен, — говорят они одновременно. Ники ярко усмехается. — Мы здесь, чтобы танцевать, а не для трагических предысторий, — говорит Эндрю. Взгляд Нила переносится с него на Ники, а затем с любопытством переводится на Аарона. Аарон смотрит на него в ответ. — Я практически вырастил их, — шепчет Ники. — И вот как они мне отплачивают. — Мы закончили тратить время зря? — спрашивает Кевин, стоя со скрещенными руками и ожидая начала музыки. Аарон прикусывает щеку изнутри, чтобы остановить легкое веселье. Эндрю щелкает пальцами. Кевин закатывает глаза, но включает музыку. Эндрю и Нил кружат друг с другом, как львы, готовые к битве, хищные, между ними уже наливается напряжение. Аарон видит маленькое удивленное «о» на губах Ники и фыркает через нос. Однако он не хочет смотреть, как Эндрю трахает глазами новенького, поэтому наблюдает за отражениями других в зеркале. Ники разминается, а Кевин пристально наблюдает за Эндрю и Нилом. Аарон думает, что он преодолел свою паранойю. Он выглядит так, будто был бы счастлив оказаться между ними, а все внутренности Аарона горят горько и остро. Эндрю и Нил быстро проходят мимо него, и даже без критического взгляда Кевина Аарон может сказать, насколько Нил улучшился с первой ночи. Теперь он ближе знаком со стилем Эндрю, так что он может упредить некоторые из его ходов, хотя Эндрю, похоже, намерен попытаться его уронить. Он играл в эту игру с Аароном, проверял их близнецовую связь, но танцы Аарона никогда не соответствовали стандартам Эндрю, и вскоре Эндрю стало скучно. Как всегда. Как всем и кажется. Аарон теребит заусенец на большом пальце зубами, отводит руку назад, так что кожа отслаивается, и посылает импульс острой жалящей боли, отдающей в руку. Он вытирает рот тыльной стороной рукава, а затем рассеянно дергает пальцами край раны, отдергивая еще сильнее, позволяя боли отвлечь его. Теперь Ники удается вовлечь Кевина в танцы с ним. Они вдвоем на краю комнаты, Эндрю и Нил доминируют над полом. Аарон прижимает окровавленный большой палец ко рту и поворачивается боком, но тогда ему просто приходится смотреть в лицо собственному отражению, и, ха, нет, спасибо. Аарон закрывает глаза и чувствует, как в большом пальце барабанит боль, словно она соответствует ритму, раздающемуся сквозь него. Он вздрагивает, когда чувствует чужую руку на своей, глаза открываются, чтобы увидеть, как Ники ухмыляется ему. — Перестань дуться в углу. Я думал, ты уже преодолел эту эмо-фазу. — Отвали, — говорит Аарон. Кевин, который достаточно близко, чтобы слышать, смотрит на него с легкой ухмылкой. — У тебя была эмо-фаза? — Блять. Заткнись. Эндрю живет в эмо-фазе, и ты не поливаешь его дерьмом. — Я хотел быть панком, — говорит Кевин. — Понравились цвета. Но эмо-мальчики были милыми. Ты красил волосы? — Нет. — Однажды летом он окрасил челку в голубой цвет. — О Боже. — Заткнись, Ники. — Наверное, у меня где-то есть фотографии. Аарон резко встает, потому что Ники легко отвлечь, и он собирается сделать это сейчас. — Поставь Шакиру, — говорит Аарон удивленно выглядящему Кевину. — Нет, — говорит Эндрю. — Черт возьми, прямо сейчас поставь Шакиру, Кевин. Эндрю посылает Кевину фирменный взгляд. Аарон делает почти такое же сучье лицо. Кевин смотрит между ними, парализованный противоречивыми приказами. — Ты не можешь упомянуть Шакиру около меня, а затем не включить ее, — говорит Ники, отвлекаясь так же легко, как Аарон и предполагал. Кевин снова смотрит на Эндрю, который поджимает губы, затем слегка кивает. Кевин подбегает к телефону и включает « Hips Don't Lie». — Моя мелодия! — Ники кричит. — Шакира! Шакира! Даже Эндрю отступает, чтобы Ники мог быть в центре внимания, когда песня начинается. Это его любимый танец живота, и даже без одного из кроп-топов движения его бедер четкие и впечатляющие. — Вы все тоже должны танцевать, — говорит Ники, взмахивая локонами. Аарон невольно улыбается. Он не особо об этом думает, пока Ники нет, но он скучает по нему. Он только ощущает интенсивность этого, когда Ники здесь во плоти прямо перед ним, когда голосовые чаты и FaceTime просто не идут ни в какое сравнение. Так что он потакает ему, и Аарон не такой плохой. Он учился у Ники. Он не такой расслабленный и подвижный в своих движениях, но с ним все в порядке. Нил с интересом наблюдает за ними. Эндрю переводит взгляд с него на Ники, затем обратно. Затем он шагает за Нилом и кладет руку ему на бедра. — Ты поднимаешь таз вот так. Не двигай ногами. У Ники отвисла челюсть, и он переводит взгляд с Эндрю и Нила на Аарона, подняв брови и широко раскрыв глаза. Аарон пожимает плечами, но так же удивлен. Дело не только в том, что Эндрю кого-то трогает. Его граница — прикосновения только с его стороны, и когда он злится, расстроен или слегка маниакален, он хватает его и набрасывается на него, но это — интимность, с которой он прикасается к Нилу. Твердо, но без гнева. Руководство без захвата. Даже с ними ему потребовалось время, чтобы построить то, что Нил заработал за несколько недель. Аарон хочет ударить его по голени, как бы мелочно это ни было. Возможно, ему придется пересмотреть свои прежние мысли о том, что Эндрю оставил его. Он смотрит в сторону от них. Ничего особенного. Это даже не так интимно, как некоторые из их танцев, но похоже на вторжение во что-то. Он ожидает увидеть, что Кевин смотрит на них, но вместо этого Кевин наблюдает за ним. Он слегка ухмыляется, когда Аарон ловит его взгляд, толкая свои бедра с чуть большим энтузиазмом. Выпендривается. У Ники кружится голова и он взволнован, когда песня заканчивается. Он пытается поговорить с Нилом, который совсем не отвечает на вопросы, которые задает Ники, но, как человек, который провел годы с Аароном и Эндрю, Ники очень опытен в основном в односторонних разговорах. Аарон пытается отступить в свой угол, но Кевин блокирует его. — Привет. — Привет. Кевин смотрит на него, но больше ничего не говорит. Аарон приподнимает бровь. — Это все? Кевин смотрит на свое лицо, затем на руку Аарона, ноготь большого пальца теперь измазан засохшей кровью. Он берет его левую руку в правую и проводит большим пальцем по суставам. — Ты завтра работаешь? — Нет. Я пришел сегодня, только из-за прихода Ники. — Правильно. Очевидно. Прошло много времени с тех пор, как ты впервые вышел с нами на сцену. — Обычно, если я собираюсь быть там, я должен быть так хорош, чтобы иметь возможность заработать денег, — говорит Аарон, пожимая плечами. Кевин кивает, все еще ерзая руками. Его губы приоткрываются, но прежде чем он заговорит, его взгляд скользит мимо Аарона. — Эндрю, я так старался привести его в правильную форму, не учи его дурным привычкам! — Кевин прекращает разговор, чтобы подойти к Эндрю и Нилу. Аарон закрывает глаза и делает медленный вдох. Фух. Ничего нового. Он почти хочет начать курить, чтобы использовать это как предлог, чтобы сбежать из этой комнаты. — Я краду тебя, — говорит Ники, таща Аарона за запястье, чтобы потанцевать с ним. Аарон может сказать по его тону, что он заметил, что Аарон ускользает внутрь себя и пытается закрепиться там. Он успокаивающе улыбается Ники. Его лицо кажется ему жестким и пластичным. *** Нил покраснел и вспотел, несколько свободных прядей волос выбились из-под его эластичной повязки, которую Эндрю дал ему, чтобы он мог убрать волосы назад, и завились у него на лбу. Они раздражающе отвлекают. Эндрю почти пытается разгладить их, но в последний момент передумывает. Глупый порыв. Сегодня он чувствует себя взвинченным. Он не знает, то ли это из-за того, что Ники дома, или из-за лишней энергии, или из-за предвкушения вечеринки, или, может быть, это все его дурацкие гребаные лекарства, выводящие его из равновесия, потому что они, кажется, никогда не действуют вовремя, но что-то заставляет его чувствовать себя напряженным, разгоряченным и беспокойным. Как будто что-то скручивается под его кожей. Что-то острое и опасное. Нил не помогает. Сегодня он в отличной форме, привык к стилю танца Эндрю и вписывается в него, как будто для него это естественно. Эта дурацкая ухмылка на его лице делает его глаза мягкими, и Эндрю может видеть проблески синевы. Это заставляет его чувствовать что-то горячее внутри себя. Он ненавидит, когда ему хочется. От этого у него скручивает живот. Это связано с тем, что желания других людей всегда причиняли ему боль, с тем, что чего бы он ни хотел, не важно, как сильно, он редко получал. Хотеть — пустая трата времени. В голове Эндрю смешиваются разочарование и отвращение. Он все равно хочет Нила. Нил тяжело дышит, когда они заканчивают, но он все равно выглядит чертовски счастливым, как собака, пробежавшая по парку. Эндрю смотрит на него холодно. — Ты поедешь с нами завтра, — говорит он. — Что? — В Эдем. — Я не сильно улучшил свои навыки. — Ты почти так же одержим, как Кевин, — говорит Эндрю, закатывая глаза. — Мы не собираемся танцевать. Мы просто идем в клуб. — Я не пью. — И не надо. Я могу подвезти тебя. — Нет. Все в порядке. Встретимся там, — говорит Нил, и Эндрю выгибает бровь. Удивляется, насколько плоха домашняя жизнь Нила; он так яростно охраняет свой адрес. Кажется, у него никогда не было видимых порезов или синяков, но Эндрю знает, что некоторые шрамы не видны на поверхности. — Хорошо, — говорит Эндрю. — Надень приличную одежду. — Что не так с моей одеждой? — Все. Нил хмурится и смотрит на себя, потом снова на Эндрю. Эндрю выдерживает его взгляд. Он не уступает, особенно тогда, когда он так явно прав. — Я не уверен, что у меня есть что-то, что соответствовало бы твоим высоким стандартам. — Тогда я оставлю тебе кое-что на столе. — Тебе не нужно… — Не спорь. Наденешь эту одежду. Снимешь контактные линзы. — Я не твоя игрушка. — Я знаю. Ты слишком много говоришь. Эндрю видит, как Нил пытается этого не делать, видит, как он борется с подергиванием в уголках рта, но затем смеется, ярко и кратко, и Эндрю хочет, хочет и хочет… *** Нил заезжает в студию до того, как встретиться с остальными в Эдеме. Эндрю оставил сумку за стойкой регистрации, как и обещал, и Нил берет ее с собой в раздевалку. Нил не уверен, почему эта одежда считается более модной, чем его собственная, если она просто черная. Она немного более облегающая, чем он обычно носит, но, возможно, Эндрю угадал его размер. Он переодевается в темные джинсы, расстегивает верхние пуговицы на рубашке и смотрит на себя в зеркало. После долгой паузы он достает из сумки контактный футляр и снимает линзы. Его сердце бешено бьется, когда он смотрит на себя голубыми глазами. Глазами его отца. Он не должен этого делать. Идти уже плохая идея, но еще хуже рискнуть разоблачить себя. Это чертовски лицемерно, что он издевается над Кевином за то, что тот прыгает по команде Эндрю, но вот он здесь, показывает свой настоящий цвет глаз, потому что Эндрю продолжает спрашивать, и ради чего? Нил не знает. Он не может объяснить странное желание угодить Эндрю. Может быть, он хочет вернуть все, что ему дали, но это не похоже на долг. Он вздыхает и кладет остальную одежду в сумку. На всякий случай он кладет футляр с линзами в карман. Закинув сумку на плечо, он крепко прижимает ее к бедру и направляется в Эдем. *** Нил чувствует себя странно. Он скучает по мешковатости и многослойности своей старой одежды. Он чувствует на себе взгляды людей, когда проскальзывает сквозь толпу у Эдема, и его кожу неприятно покалывает. Постоянное беспокойство о том, что его узнают, грызет его внутренности. Ему нужно время, чтобы найти остальных. Его короткая задница с трудом замечает кого-либо в толпе, и, в конце концов, он слышит звук голоса Ники, такой громкий, яркий и счастливый, что он звучит даже сквозь музыку, приводя Нила к ним. Ники рассказывает какую-то историю, стоя, пока остальные сидят за столом, и дико жестикулируя. — …так или иначе, оказалось, что я перепутал слова на немецком, и вместо вежливой беседы о том, какая жаркая сегодня погода, я просто говорил ему, какой я сексуальный. Нил медленно подходит ближе, пока большая часть ребят смеется. Осторожно прерываются. Опасаются, что он самозванец, вторгшийся в их группу. Рене замечает его и машет рукой. — Привет, Нил. Ты уже знаешь Мэтта, Дэн и Эллисон, верно? Это Сет, парень Эллисон, а это Кейтлин. Сет едва отводит взгляд от Эллисон, чтобы кивнуть Нилу. Он сидит боком на своем стуле, а кресло Эллисон между его ног, так близко, что она могла с тем же успехом сидеть у него на коленях. Эллисон, кажется, не обращает на него особого внимания, но, похоже, его это не обескураживает. Кейтлин приятно улыбается рядом с Аароном и машет ему рукой. — Привет! — Э-э, привет, — говорит Нил, сжимая лямку своей сумки. Никаких признаков Эндрю или Кевина. Рене откидывается назад и вытаскивает пустой стул из-за одного из других столов, затем подзывает Нила к себе. Он обходит остальных и садится рядом с ней. — Ты хорошо выглядишь, — говорит она. — Эндрю выбрал одежду. — Эндрю одел тебя? - Эллисон смотрит на Нила с легкой ухмылкой, — Это мило. — Он сказал, что я должен выглядеть прилично. — Нил сбрасывает свою сумку и ставит ее на пол, сжимая между ногами. — А потом он так греховно тебя одел, — говорит Эллисон. — Хей, — говорит Сет. Эллисон закатывает глаза. Она поворачивает голову, хватает его за рубашку и притягивает к себе, чтобы крепко поцеловать. Нил удивленно моргает. Остальная часть стола выглядит так, будто они видели это слишком много раз, чтобы беспокоиться об этом. Когда Эллисон отстраняется, Сет пытается следовать за ней, выглядя немного расфокусированным. Эллисон отталкивает его, упираясь пальцами в грудь. — Дам тебе этот совет бесплатно, если тебе когда-нибудь понадобится заткнуть Эндрю, — говорит она и подмигивает Нилу. — Угу, — говорит Аарон и делает большой глоток из своего напитка. — Мы с Эндрю не вместе, — говорит Нил, в замешательстве хмуря брови. — Хм, — мычит Эллисон, и Нил вдруг понимает, что все взгляды устремлены на него. Ники взволнованно наклоняется через стол. — Но он тебе нравится? — Угу, — говорит Аарон громче, и Нил никогда не чувствовал себя ближе к нему, потому что, да, черт возьми, то же самое. — Не так, — говорит Нил. — Его здесь нет. Ты можешь рассказать нам. — Я здесь, Ники. — У тебя нет прямой связи с Эндрю. Вы не бумажные стаканчики на веревочке. Я знаю, что ты солгал о телепатии близнецов. — Ты сказал Ники, что у тебя близнецовая телепатия? — спрашивает Рене. — Рене, не смей менять тему. — Пожалуйста, смени тему, — одновременно говорят Нил и Аарон. Они смотрят друг на друга разделяя страдания друг друга. — Они просто дразнят тебя, Нил. Это значит, что ты часть группы, — говорит Кейтлин. — Я нет! Мне нужны ответы, — говорит Ники, и Нил не уверен, то ли он всегда такой головокружительно громкий, то ли просто выпил. — Или ты не встречаешься? — Я не встречаюсь, — говорит Нил, и Мэтт выплевывает изо рта свой напиток, который он только что отпил, обратно в стакан. — Подожди, ты никогда ни с кем не был? — спрашивает он. Нил оборонительно скрещивает руки на груди, а Мэтт машет рукой из стороны в сторону. — Я имею в виду, все в порядке, братан. Очевидно. Чёрт, я просто удивлён. — Но посмотри на это личико, — говорит Ники. — Ты хочешь сказать, что ты никогда не пытался подняться на этом? — Я не хотел, чтобы кто-то… замечал… что-нибудь, — говорит Нил. Его щеки горячие. Рене прочищает горло рядом с ним. — Ники. — Но… — Ники. — Но. — Чего он хочет? — спрашивает Эндрю, появляясь за плечом Ники. Несмотря на то, что его вопрос был направлен на Рене, взгляд останавливается на Ниле. Нил отворачивается, желая, чтобы румянец на его щеках остыл. — Он допрашивает Нила, — говорит Рене. — Я просто… — начинает Ники, но Эндрю крепко сжимает двумя пальцами его плечо и толкает на стул. Ники замолкает. Эндрю подходит к Нилу и пинает стул Аарона. — Пересядь. — Отвали. — Пересядь. — Эндрю сильнее пинает стул, затем выуживает из кармана что-то похожее на пакетик с сахаром. Он держит его над головой Аарона, — Обменяю это на стул. — Бля, — Аарон встает и выхватывает пакет. — Значит, разобрались? — говорит Рене. Эндрю кивает и садится в кресло. Кевин тоже выходит из толпы и бросает на стол еще несколько пакетиков, похожих на сахар. Нил наблюдает, как остальные хватают и открывают их, опускают туда влажные пальцы и распределяют содержимое по деснам. Затем к его горячей щеке прикасается холодная рука, и Нил вздрагивает. Он поворачивает голову и видит приподнятую бровь Эндрю. Другой рукой он сжимает шею Нила сзади и притягивает его ближе, снова прижимая костяшки пальцев к щеке Нила. Его руки холодные, как будто он только что был на улице. — Вот они, — тихо говорит Эндрю, глядя Нилу в глаза. Нил сопротивляется желанию сжаться под этим взглядом. Затем Эндрю проходится по нему взглядом, оценивая, — Намного лучше. Эндрю на мгновение удерживает его на месте, Нил не двигается и едва дышит. Затем он откидывается назад. Несмотря на холодное прикосновение, Нилу кажется, что его лицо стало еще теплее. *** Аарон разрывает пакет с крекерной пылью и наклоняется вперед, позволяя Кейтлин сделать это первой. Она облизывает свой мизинец и изящно окунает его, бросая ему улыбку через плечо. Он упирается лбом в ее висок, прежде чем встать и погрузить свой палец в пакет. В этот момент рядом с ним материализуется Кевин. — Ты хочешь немного? — спрашивает Аарон. Кевин на мгновение задумывается, прежде чем кивнуть. Аарон передаёт ему пакет, но Кевин берет его за запястье и облизывает пальцы Аарона. Мозг Аарона отключается на несколько секунд. — Какого хрена, Кевин? — Что? Аарон качает головой. — Ты спросил меня. — Я… как угодно, — говорит Аарон, высыпая остаток пакета в рот. Он чертовски нуждается в этом. — Кевин, подойди, помоги мне отнести напитки, — говорит Ники, хватая его за руку и таща за собой. Аарон занимает свободное место Ники и наклоняется ближе к Кейтлин. — Ты это видела? — шипит он. — Я? На этом шоу у меня были места в первом ряду. — Что он делает? Он должен знать, верно? Никто не забывчив настолько. — Эх. — …Ага. — Аарон вздыхает и опускает лоб на плечо Кейтлин. Она протягивает руку и чешет его волосы сзади, ногтями очерчивая его череп так, что его пробирает дрожь. Он отбивает ее руку. — Я страдаю, и ты тоже собираешься трахаться со мной? — Прости, детка. Это так просто, и ты такой милый, когда весь взволнован. — Я ненавижу тебя. — Ты любишь меня. — Вот почему мы расстались. — Если тебе нужно говорить это себе, чтобы хорошо спать по ночам, то хорошо. — Я ненавижу его. — Ага. Это тоже неправда, — мягко говорит Кейтлин, и на этот раз, когда она гладит его волосы, то не использует ногти. — Аарон! Убирайся с моего стула, — говорит Ники, пробираясь сквозь толпу с занятыми руками. Кевин идет за ним, тоже нагруженный напитками. Он наклоняется мимо Аарона, чтобы поставить их на стол, и все, что Аарон чувствует, это запах его одеколона. Он поднимается со стула и уходит от Кевина. — Все твое, — говорит он, и Ники садится. Кевин обходит его и протягивает Аарону стакан. Аарон мгновение смотрит на напиток, прежде чем взять его. — Спасибо. — Конечно, — говорит Кевин, и они просто неловко смотрят друг на друга. — Аарон, — говорит Кейтлин, хватая его за запястье и вставая. — Потанцуй со мной. Последний раз был так давно. Она утаскивает его из-за стола в толпу, и Аарон так любит ее. Он обожает ее. Он умрет за эту женщину. — Спасибо, — говорит он, и Кейтлин улыбается ему. — Честно говоря, я просто избавляюсь от твоей неловкой зоны, но эй. Давай устроим для него шоу. — Что? Нет. — Ну давай же. — Он даже не будет наблюдать за нами. Вероятно, он разговаривает с Эндрю. — Тогда не думай о нем. Просто потанцуй со мной, — говорит Кейтлин, обнимая Аарона за шею. — Фу. Подожди, — говорит Аарон и допивает свой напиток. Кейтлин смеется. — Ты мог бы его поставить. — Не-а, — говорит Аарон, ставя стакан на ближайший стол, прежде чем притянуть Кейтлин ближе за талию. — Это слабо. — Алкогольное отравление слабое. — Если я получу алкогольное отравление от одной рюмки, я этого заслуживаю, — говорит Аарон, начиная синхронизировать свои движения с музыкой. — Молчи. — И танцевать с тобой? — Да, — говорит Кейтлин, смеясь. *** Кевин садится на место Кейтлин и смотрит, как она утаскивает Аарона с чувством потери, которого он не понимает. Затем он поворачивается к Эндрю, сидящему так близко к Нилу, что их ноги почти соприкасаются. — Это наркотики? — спрашивает Нил. Эндрю наклоняет голову. — Хочешь чего-нибудь? — Я не употребляю наркотики. — Ты мало что делаешь, — говорит Эндрю, и Нил хмурится. — Это недолгий кайф. Не вызывает привыкания, легко проходит, — говорит Кевин. — Я бы не позволил им принимать что-то более тяжелое с тренировками. — Смело с твоей стороны думать, что мне нужно, чтобы ты позволял мне что-то делать, — говорит Эндрю, и Нил ухмыляется. — Все в порядке, Нил. Я тоже трезвенник, — говорит Рене. — Мы можем быть голосами разума. — Я сомневаюсь, что трезвости достаточно, чтобы Нил мог претендовать на эту роль, — говорит Кевин, и Нил показывает ему фак. Рене берет один из стаканов с середины стола и ставит его перед Нилом. — Газировка, — говорит она. — Спасибо. Вы танцуете все вместе? — спрашивает Нил, оглядывая стол. Дэн отвечает ему. — Иногда, — говорит она, откидываясь на Мэтта. — Мы танцуем по отдельности, но если мы собираемся участвовать в групповых соревнованиях, то танцуем вместе. — Ты присоединишься к нам? — спрашивает Мэтт. — Мы могли бы напечатать тебе толстовку. — Толстовка? — Не надо, — говорит Эндрю. — Да, у всех нас есть толстовки с лисой. Они очаровательны, — говорит Дэн. — Они глупые, — говорит Эндрю. — Они удобные, — возражает Рене. — Не нужно, — говорит Кевин. — Мы должны были сделать их обычными. Ушки, лапки и маленькие помпоны только отвлекают. — Почему лисы? — спрашивает Нил. — Потому что мы Лисы, чувак, — говорит Мэтт. — Почему? — Мы ловкие, проворные и быстрые, — говорит Дэн. — Мы выбирали из множества животных, и это единственное, с чем все согласились, — поясняет Эллисон. — Кроме того, старая команда Кевина была названа в честь птиц, поэтому мы подумали, что было бы уместно иметь что-то, что могло бы их есть. Кевин напрягается при упоминании о своем прошлом. Он поднимает свой стакан и делает глоток. Пыль начинает действовать, ослабляя его тревогу, но не убирая ее до конца. — Какие птицы? — спрашивает Нил, и Кевин отворачивается от них, пряча выражение лица, наблюдая, как Аарон и Кейтлин смеются, когда танцуют, прижавшись телами друг к другу. Он хмурится. Интересно, возрождают ли они свои старые отношения. Винит румянец на щеках и скручивание в животе из-за того, что Дэн сказала — Вороны. — Хуёроны, — говорит Эндрю. Кевин по-прежнему не оглядывается на стол. — В общем, мы должны купить тебе толстовку, — говорит Мэтт. — Я... Ух. Я не заинтересован в соревнованиях, — говорит Нил. — Это кошмар. Мы слышали, что ты действительно хорош, — говорит Дэн. — А Кевин нечасто признает это в отношении других людей. — Отъебись, — говорит Кевин, наконец оглядываясь назад. Дэн ухмыляется и показывает ему язык. Кевин вытягивает свою ногу, чтобы пнуть ее под столом, но вместо этого дотягивается до ноги Мэтта. — Ой. Привет. — Передай это мне. — Я не собираюсь пинать свою девушку, — говорит Мэтт, целуя Дэн в висок. Она ухмыляется и придвигается ближе к нему, затем аккуратно пинает Кевина по голени. — Сука. — Дурак. — Член. — Жопа. — Локоть, — говорит Ники, возвращаясь из ванной, и они оба смотрят на него. — Разве мы не называем части тела? Дэн смеется. Кевин закатывает глаза. Он оглядывается на Аарона и Кейтлин, когда она роняет его, преувеличивая свои движения, чтобы рассмешить Аарона. Он стоит, голова запрокинута, глаза прищурены, он улыбается. Кевин проводит большим пальцем правой руки по костяшкам левых пальцев и сглатывает странную горечь в горле. *** Эндрю изо всех сил старается не смотреть на Нила, потому что каждый раз, когда он видит эти ярко-голубые глаза, холодные и ясные, как озеро прохладным утром, он не может отвести от них взгляд, и это бесит. Этому не способствует тот факт, что каждый раз, когда он украдкой бросает на него взгляд, Нил смотрит на него в ответ. — У тебя небольшая проблема со взглядом, — говорит Эндрю. — У меня? — Да. — Он протягивает руку и отталкивает лицо Нила. Нил смеется, затем искоса смотрит на него из-под ресниц, и желудок Эндрю делает знакомый головокружительный спазм. Такое же ощущение у него возникает, когда он перегибается через край крыши. — Это проблема только в том случае, если ты так думаешь, — говорит Нил. — Это жутко, — говорит Эндрю ровно и равнодушно. Тогда Нил отводит взгляд, и Эндрю как бы жалеет, что ничего не сказал. — Это ты хотел увидеть мои глаза, — говорит Нил мягким, но немного застенчивым голосом. — И я их видел сейчас. — Хорошо. Я могу снова надеть линзы. — Нил достает футляр для контактных линз. Эндрю выхватывает его у него и с интересом наблюдает, как выражение лица Нила ненадолго переходит в панику. — Хей, отдай мне их. Нил тянется, чтобы схватить его за руку, но останавливается, прежде чем коснуться Эндрю. — Я верну их в конце ночи, — говорит Эндрю, засовывая футляр в карман. Нил хмурится, но через мгновение снова убирает руки на себя. Он дуется. Изгиб губ, которые не имеют права выглядеть такими мягкими. Эндрю проводит большим пальцем по его нижней губе, потрескавшейся и сухой. — Вид щенка, которого пинают, на меня не действует. — Что ты имеешь в виду? — спрашивает Нил угрожающе низким голосом, отчего Эндрю чувствует что-то, а этой ночью он уже испытал больше трех чертовых чувств, больше, чем иногда бывает за неделю. Дерьмо утомляет. Немедленно отмените его подписку на чувства. По крайней мере, в апатии есть безопасность. — Я не раздаю эту информацию просто так. — Стыд. — Они просто флиртуют, — шепчет Ники Эллисон, за исключением того, что Ники никогда в жизни не овладевал искусством шептаться, особенно подвыпивший Ники. То, что он на самом деле делает — шепчет это Эллисон. Эндрю посылает ему холодный взгляд. — Лучше бы ты сплетничала не обо мне, — говорит Эндрю, проводя линию ножа под повязкой достаточно четко, чтобы Ники мог это видеть. — Я? Я бы никогда. — Ммм… — Я просто имел в виду… Аарона и Кейтлин, — говорит Ники. Это неубедительная ложь, но упоминание о ней заставляет Эндрю раздраженно хмуриться. — Они… еще не встречаются? — спрашивает Нил. — Они встречались раньше, — говорит Рене. — Ой. Они просто выглядели очень близко. — Я думаю это хорошо, что им удалось сохранить дружбу, — говорит Рене, и Эндрю усмехается. — А ты так не думаешь? — спрашивает Нил. — Она никогда не была достаточно хороша для него, — говорит Эндрю. — Почему? — Что? — Почему она была недостаточно хороша? — Ее просто не было. — Это не причина. — Мне не нужно перед тобой оправдываться, — хмурится Эндрю. Рене выглядит удивленной этим обменом мнениями. Это злит его ещё больше. Вместо этого Нил поворачивается к Рене. — Она что-то сделала? — Нет. Эндрю просто слишком опекает Аарона. Кейтлин прекрасна. — Рене. — Глаза Эндрю сузились. — Я не буду притворяться, что она мне не нравится только потому, что ты не любишь ее, Эндрю. Я все еще думаю, что ты должен дать ей шанс. Эндрю ничего не говорит. Он скрещивает руки на груди и откидывается на спинку стула. Вскоре после этого Аарон и Кейтлин возвращаются к столу, раскрасневшиеся и смеющиеся вместе, и Эндрю ненавидит ее. Ненавидит небрежность, с которой она прикасается к Аарону. Ненавидит то, как он смотрит на нее, как будто она забрасывала чертовы звезды на небо, как будто она лучше его. Он фыркает и отворачивается от них, замечая, что Нил наблюдает за ним широко открытыми и любопытными ярко-голубыми глазами. — Пялишься, — говорит Эндрю и снова отталкивает лицо. *** Эллисон тащит Сета танцевать, Мэтт и Дэн следуют за ними, так что Кейтлин и Аарон падают на два пустых стула. Аарон слишком поздно понимает, что Кейтлин намеренно выбрала стул, который заставляет его сидеть его прямо напротив Кевина. Он посылает ей косой взгляд. Она делает вид, что не видит. Он не уверен, какой разговор они прервали, но когда они садятся, над столом воцаряется затишье. Аарон бросает взгляд на Ники, который отказывается встречаться с ним глазами, на Эндрю, который в ответ просто показывает ему свое умиротворяющее стервозное лицо, и, наконец, на Рене, потому что он не хочет смотреть ни на Кевина, ни на Нила. Рене улыбается ему. — У тебя скоро будут еще выступления, Аарон? — Ничего не планировалось, — говорит он, немного напрягая плечи из-за тишины. — Выступления? — Нил смотрит на него. Аарон поджимает губы. — Аарон занимается музыкой, — говорит Кейтлин. — Он великолепен! — Я неплох. — Он действительно хорош, — говорит Рене, кивая. — Голос у него красивый. Аарон краснеет. Он вырос на резкой критике, оскорблениях, словах, предназначенных ранить и унижать. Он так и не научился принимать похвалу. Он чувствует себя неловко и не знает, как реагировать, когда люди хорошо к нему относятся. Что-то давит на его ногу, и он поднимает взгляд, чтобы увидеть, как Кевин дарит ему мягкую, ободряющую улыбку. — Да, Аарон потрясающий, — говорит Кевин, и Аарон краснеет еще сильнее. Он пинает Кевина. — Иногда он проводит вечера, типа «открытый микрофон», — говорит Рене. — И ты можешь полностью следить за ним онлайн. У тебя есть телефон? Я покажу тебе, — говорит Кейтлин. — У меня нет телефона, — говорит Нил, в это же время Эндрю говорит, — У него нет телефона. — Проклятье, — говорит Ники, но никто из них не обращает на него внимание. — Ой. — Кейтлин откидывается на спинку стула, но Аарон не возражает. В любом случае, он действительно не хочет, чтобы Нил преследовал его. — Что ж, тебе придется пойти с нами на его следующий концерт. Нил смотрит на Аарона, как будто он спрашивает разрешения. Аарон тщательно сохраняет нейтральное выражение лица. — Конечно, — наконец говорит Нил. — Наша маленькая суперзвезда. — Кейтлин ухмыляется и проводит пальцами по волосам Аарона. Теперь он чувствует себя еще лучше, с легким жужжанием пыли в его организме. Он наклоняется от прикосновения и мычит. Эндрю резко отодвигает стул назад, ножки стула скрежещут по полу. — Мне нужно закурить, — говорит он, щелкая пальцами в сторону Нила. Проходит пауза, прежде чем Нил хватает свою сумку и встает, следуя за Эндрю. — Они определенно флиртуют, — говорит Ники, как только Эндрю оказывается вне пределов слышимости. — Угу, — говорит Аарон. Он и Кевин одновременно тянутся к напиткам. *** Нил идет за Эндрю сквозь толпу вверх по лестнице, на ночной воздух. Гравий потрескивает под их ногами, когда Эндрю идет к одной из других опор моста, на ходу вытряхивая сигарету из пачки. Он сует ее между губ, когда выуживает зажигалку, поворачивается, чтобы прислониться к колонне, когда зажигает. Он засовывает зажигалку обратно в карман и целенаправленно смотрит на сумку Нила. — Ты мог бы оставить ее внутри. — Лучше держать ее при себе. — Кевин бы присмотрел. Нил пожимает плечами, ерзая там, где его сумка лежит у него на бедре. Эндрю делает затяжку и выдыхает дым. — Что ты скрываешь? — Я? — Сердце Нила сильно бьется. — Ничего такого. — Дерьмо. Я сказал тебе кое-что. Ты должен мне один. — Я имею в виду, ты рассказал мне историю Кевина. На самом деле это не твоя правда. Эндрю поднимает брови. Он стряхивает пепел с кончика сигареты. Нил спокойно выдерживает взгляд. — Отлично. Что ты хочешь узнать? — Почему тебе не нравится, когда к тебе прикасаются? — Пас. — Вы накладываете вето на мой первый вопрос? — Это большой, блять, ответ, и я не думаю, что ты захочешь вернуть мне столько же. Так что да. Вето. — Справедливо, — говорит Нил, потому что он знает, что не может позволить себе рассказать Эндрю большую часть правды. — Следующий вопрос. — Хм. — Тик так. — Ты не говорил, что у меня есть ограничение по времени. — Я предполагал, что ты выберешь что-нибудь сегодня вечером. — Я пытаюсь что-нибудь придумать. — Ты и интеллект на самом деле несовместимы, не так ли? — Не совсем, — говорит Нил. Уголок глаза Эндрю почти весело дергается. Он смотрит на Эндрю, его глаза останавливаются на нарукавных повязках. Нил сначала подумал, что они для танцев, но он никогда не видел Эндрю без них. — Могу я спросить о них? — Они для того, чтобы люди могли отличить меня от Аарона. — Ой. Действительно? — Это то, что я говорю людям, — говорит Эндрю, склонив голову, глядя на Нила. — Это правда? Эндрю отбрасывает сигарету и тянется к верхней части повязки на левой руке. Его глаза не отрываются от Нила, когда он медленно стягивает её. Нил на мгновение задерживает взгляд, затем смотрит на свое предплечье, пока Эндрю неуклонно обнажает линию за линией рубцовой ткани. Некоторые из них затухшие, старые раны, светлого или белого цвета. Многие из них все еще яркие, темные и грубые. Эндрю продолжает стягивать повязку, пока она не оказывается на полпути вниз по его руке, обнажая также острие ножа. — Я ответил на твой вопрос? — Если честно, ты дал мне даже больше. — Точно. Почему ты таскаешь везде эту сумку? — Там мои вещи. — Вещи? — Одежда, вещи. — Ты бездомный? — Это другой вопрос. — Обмен. — Для чего нож? — Защита. — Я не бездомный. Сколько им лет? — Главным образом? Много. Почему ты носишь контактные линзы? — Изменить цвет глаз. Почему? — Потому что снаружи было легче причинить боль, чем внутри, и это была та боль, которую я мог контролировать. — Это сильно. — Отвали. Зачем ты меняешь глаза? — Пас. — О, вот как? — Что, только ты можешь наложить вето? — Нил ухмыляется. Его кожа будто гудит. В ушах тихий звон. Он немного дрожит, под кайфом от адреналина, рискуя так много рассказать о себе, быть таким честным в кои-то веки. — Нет. — Эндрю снова надевает нарукавную повязку и шагает на место Нила. Нил чувствует небольшое расстояние между ними, как искры статического электричества. Каждый дюйм его тела напряжен и насторожен. — Почему ты не можешь соревноваться с нами? — Я не... — Не лги мне. Дело не в том, что ты не хочешь. Желание написано на твоем лице каждый раз, когда мы просим. Голод в твоих глазах. Ты отчаянно нуждаешься в этом, но продолжаешь говорить «нет». — Я не могу сказать да. — Почему нет? — Это два вопроса. — Это был только половинчатый ответ. — Эндрю хватает Нила за шею и тянет его вниз, чтобы они соприкоснулись лбами, пристально глядя ему в глаза. — Ты уклоняешься. — Я не могу тебе сказать. — Не можешь или не хочешь? — Не могу. — Кто ты? — Никто. — Лжец. — Это не ложь. Я редко лгу тебе. Я просто избегаю ответов на вопросы. — Полуправда тоже ложь. — Я делаю все, что могу. — Почему ты должен молчать? — Вето. И я чувствую, что ты задал гораздо больше вопросов, чем я. — Тогда задавай. — Я оставлю свои на потом, — говорит Нил, заставляя себя ровно дышать. Эндрю коротко сжимает его затылок, крепче прижимает их лбы друг к другу, затем отпускает Нила и отступает назад. Он достает еще одну сигарету. — Отлично. Значит, это долгая игра. — Хорошо, — говорит Нил. Он рассеянно касается своего лба. Эндрю многозначительно смотрит на него, и Нил смущается, вместо этого хватаясь за ремешок своей сумки, крепко сжимая его руками. Некоторое время они стоят в тишине, пока Эндрю курит, а Нил не пялится… прямо на него. Он наблюдает, как пальцы Эндрю сжимают сигарету, затем поднимается дым, а после, как переминаются ноги Эндрю, когда он снова прислоняется к колонне. Он смотрит, как сгибается рука Эндрю, когда он подносит сигарету ко рту, когда Эндрю замирает и напрягается. Нил смотрит на это, затем следует за его взглядом. Группа во всем черном направляется ко входу в Эдем. — Ты знаешь… Эндрю роняет сигарету и одновременно хватает Нила за руку, таща его вперед. — Что… Эндрю закрывает рукой рот Нила и удерживает его на месте, кладя руку ему на затылок. Он бросает на Нила острый взгляд, подразумевая, чтобы он заткнулся, используя свое тело как щит и наблюдая за группой через плечо. Его глаза сужены, а выражение лица напряженное. Нил наблюдает за ним, пока рука Эндрю не отрывается от его рта. Он молчит, ожидая, когда Эндрю заговорит. — Это Вороны, — говорит он. — Те, где был Кевин? — Ага. Нам нужно вернуться к нему. Сейчас. — Хорошо, — говорит Нил, отступая в сторону, чтобы Эндрю мог пройти мимо него, и он идет, мощно шагая обратно ко входу. Эндрю не то чтобы сбегает по лестнице, но каким-то образом умудряется идти достаточно быстро, так что Нилу приходится сбегать по лестнице, чтобы догнать его. Затем Эндрю проталкивается сквозь толпу, и хотя он ведет себя спокойно, тот факт, что он добровольно прикасается к стольким людям, говорит Нилу, что он обеспокоен больше, чем кажется. Кевин сидит за столом с Сетом, Аароном и Мэттом, когда они возвращаются, девушки танцуют в компании с Ники. Все поднимают глаза, когда Эндрю прорывается сквозь толпу. Аарон первым что-то замечает, нахмурив брови. — Что-то случилось? — спрашивает Аарон, что заставляет Кевина наклонить голову. — Вороны здесь, — говорит Эндрю, и следующий вздох Кевина становится хриплым и дрожащим. — Где? — спрашивает Сет, вставая. — Да, это наша территория, — говорит Мэтт. Эндрю не удостаивает их взглядом, он смотрит на Кевина, но Нил удивляется, когда Аарон протягивает руку и берет Кевина за запястье. — Привет. Ты в порядке, — говорит Аарон, и Кевин переводит взгляд с Эндрю на него и обратно, не зная, куда направить взгляд. Эндрю решает за него, скрещивая и сжимая его подбородок. — Они тебя не тронут, — говорит Эндрю, и Кевин сглатывает. — Я обещал, не так ли? — Да. Все смотрят на Кевина, поэтому только Нил замечает, как искажается выражение лица Аарона, когда Эндрю выходит вперед. То, как он убирает руку, а затем складывает руки на груди, немного опускается на стул, стараясь слиться с мебелью. Он отводит взгляд, прежде чем Аарон заметит, что он смотрит, вместо этого оборачиваясь на толпу, так что именно он замечает приближающихся к ним Воронов. — Эндрю, — говорит Нил, и Эндрю поднимает взгляд, а затем сразу же встает рядом с Нилом перед Кевином. Слышится стук стульев, за ними встают Мэтт и Сет, Аарон оказывается с другой стороны от Эндрю, прямо перед креслом Кевина. Теперь, когда они в свете клуба, а не во тьме снаружи, Нил видит, что они не полностью черные, а черные с красными деталями. Они двигаются, как стая пантер, толпа вокруг них расступается, некоторые люди шепчутся и тычут пальцами. Нил ощетинивается, когда их приближение привлекает больше внимания. Он тянется к своему капюшону только для того, чтобы вспомнить, что на нем нет собственной одежды. — Что случилось, Эндрю? Кевин слишком боится говорить с нами сам? — Человек, возглавляющий группу, останавливается перед Эндрю и говорит. — Думал, я избавлю его от необходимости смотреть на твое лицо, Рико, — ровным тоном говорит Эндрю. В то время как выражение лица Эндрю пустое и сдержанное, рядом с ним Аарон выглядит как буря, готовая разбушеваться. Его глаза прищурены, губы искривлены, руки сжаты в кулаки. Эндрю выглядит скучающим. Аарон выглядит разъяренным. Нил оглядывается на Сета и Мэтта, тоже свернувшихся в кольцо, как будто готовых нанести удар, но выглядящих далеко не такими разъяренными. — Как всегда очарователен. Кевин. — Рико наклоняется, чтобы посмотреть мимо Эндрю, и Аарон делает шаг вперед, молча призывая Рико попытаться подойти поближе. — Одинаковые сторожевые собаки. Мило. Нил смотрит, как напрягается Аарон, его рука начинает подниматься, затем пальцы Кевина сжимают его предплечье. Внимание Аарона сразу же приковывается к нему. Кевин медленно встает, затем шагает так, что оказывается за пересечением плеч Аарона и Эндрю. Он делает Рико удивительно впечатляющее стервозное лицо для того, кто, как уверен Нил, находится на грани приступа паники. — Значит, тебе разрешено играть, — говорит Рико. Кевин ничего не говорит, но его пальцы напрягаются на руке Аарона. — Ты пришел сюда только для того, чтобы быть надоедливым придурком? — спрашивает Нил, и темные глаза Рико останавливаются на нем, оценивая. — Ты новенький. Кто ты? — Тройняшка Эндрю и Аарона, — сухо говорит Нил. — Разве ты не видишь? Он слышит, как Мэтт фыркает позади него. Выражение лица Рико мрачнеет. — Ты такой же дружелюбный, как Миньярд. — Спасибо. — Это был не комплимент. — Действительно? — Нил ухмыляется. — Звучало как он. Взгляд Эндрю скользит по нему, и Нил может видеть маленькую напряженную морщинку почти веселья в уголке его глаза. — Может быть, ты не знаешь, с кем разговариваешь… — О, в этом нет ничего «может быть». Кроме крикливого придурка, я понятия не имею, кто ты такой. — Кто ты… — Рико начинает шагать вперед, но одним плавным движением Эндрю вытаскивает свой нож и, ухмыляясь, смотрит на Рико, вращая его между пальцами. — Я бы не стал, — говорит Эндрю. — Но если ты действительно хочешь дать мне повод, будь моим гребанным гостем. — Что происходит? Эндрю не смотрит, как Ники идет к ним сквозь толпу, не сводя глаз с Рико. Девочки идут за Ники, присоединяясь к стойке напротив Воронов. — Что ты здесь делаешь? — спрашивает Дэн, подходя к Эндрю. — Это свободный мир. — Вы знаете, что лучше не приходить на нашу территорию, если только вы не пытаетесь что-то начать. — Просто хотел передать сообщение, вот и все, — говорит Рико. Он переводит взгляд с Дэн на Кевина. Нил замечает, что пока он отвлекся, хватка Кевина сместилась, и он крепко сжимает ладонь Аарона, а не его плечо. Нил может видеть это только потому, что он находится сбоку от них. Аарон встал перед Кевином, словно живой щит, загораживая их соединенные руки. — Так скажи это и отвали, — говорит Сет низким и хриплым голосом. Эллисон подошла, чтобы встать рядом с ним, а Кейтлин обошла Кевина с другой стороны. Рене и Ники присоединяются к Нилу за плечом Эндрю. Вороны в униформе — это свирепые лица, а Лисы — дикая стая, с оскаленными зубами и вздернутой щетиной. — Мы перешли в ваш регион, — говорит Рико, не сводя глаз с Кевина. — Просто подумал, что вас следует предупредить. Возможно, вы захотите пропустить групповые соревнования в этом году, потому что вы, очевидно, не можете сравнивать нас. — Это все? — Эндрю кажется скучающим. Он снова вертит нож между пальцами. — Я просто не думаю, что ты справишься, — говорит Рико с притворным сочувствием в голосе. — Особенно с твоей рукой, Кевин. — Моя рука в порядке, — говорит Кевин удивительно ровным голосом. Он поднимает левую руку и сгибает все пальцы, кроме указательного и среднего. — Видишь? Затем он сгибает и указательный палец, так что он просто выводит Рико из себя. По лисам пробегает гул смеха. Рико сжимает зубы, и на его виске пульсирует вена. — Тебе, наверное, пора идти нахуй, — говорит Нил. — Это было твое сообщение, верно? Так что можешь идти. Мэтт кладет руки на плечи Нила и ободряюще сжимает их. — Но если ты все равно решишь участвовать в соревнованиях, — говорит Рико, переводя резкий взгляд с Нила на Эндрю, затем на Аарона и, наконец, снова на Кевина. — Мы собираемся вытереть тобой пол. — Все твои фразы из магазина клише? — спрашивает Эндрю, широко зевая. — Ты будешь посмешищем, Кевин. Ты пожалеешь, что оставил нас. — Как насчет того, чтобы позволить танцам говорить за тебя? — говорит Кевин. — Да, потому что я чертовски устал слышать твой голос прямо сейчас, — говорит Аарон. — Это твой сигнал уйти, — говорит Эндрю, поднимая нож. — До свидания, — говорит Дэн. — Я бы сказал, что это было весело, но я не думаю, что ты знаешь значение этого слова, — говорит Нил. Рико какое-то время пристально смотрит на них всех. На его лице застыла ухмылка, но Нил тоже видит его гнев. Вена на виске, напряжение в челюсти, легкая складка между бровями. Рико может вести себя так спокойно, как ему нравится, но Нил научился читать язык тела и может видеть, когда кто-то в ярости. Они у него под кожей. — Ну давай же. — Он бросает последний взгляд на Кевина, затем поворачивается и уходит, Вороны следуют за ним. Лисы ощетиниваются вокруг Нила, все злые и напряженные, но Аарон поворачивается к Кевину. Кевину удается оставаться на ногах до тех пор, пока Рико не исчезает из виду, а затем его ноги подкашиваются. Аарон усаживает его обратно в кресло, и Эндрю снова хватает его за подбородок. — Ты в порядке, — говорит Эндрю. Дыхание Кевина учащается. — Ты не помогаешь, Эндрю, — говорит Аарон. — У него приступ паники. Ники, ты можешь попросить у Роланда стакан, в основном состоящий из льда и воды? Ники идет, чтобы сделать это, и Аарон подходит ближе. — Двигайся, Эндрю. — Не указывай мне, что делать. — Это не аргумент. Я знаю, как помочь ему лучше, чем ты. — Пфт. Правильно. — Эндрю. — Взгляд Кевина метнулся к Аарону. С резким выдохом через нос Эндрю отступает. Аарон пододвигает стул и садится перед Кевином. Кевин хватает Аарона за рукава и крепко сжимает. — Прислушайся к моему дыханию, — мягко говорит Аарон и начинает глубоко дышать. Кевин дергается и находится на грани гипервентиляции, но он сосредотачивается на Аароне и пытается соответствовать ему. Нил больше ничего не видит, потому что Эндрю проводит их к другой стороне стола, чтобы дать им немного уединения. — Чертовы придурки, — говорит Дэн. Ее глаза яркие и яростные под огнями. — Могут ли они это сделать? Они могут просто поменять округ? — спрашивает Мэтт. — Ты знаешь Рико. Он всегда находит способ сделать то, что хочет, — говорит Рене, и это звучит наиболее ровно из всех. — Мы можем сломать ему ноги, — говорит Сет. — Нет. — Эллисон смотрит на него. — Мы не будем такими плохими, как они. — Нам просто нужно танцевать, — говорит Кевин, его голос все еще дрожит и задыхается. Все смотрят на него, все еще цепляющегося за Аарона, как за спасательный круг. — И мы собираемся победить.