Первый друг

Чиз заканчивал уже далеко не первую историю, когда впереди наконец-то показался городок. Он глянул на своего спутника, который, завидев дома, вновь натянул капюшон на голову, скрывая и рог, и глаза. Для любого пони он должен был выглядеть подозрительно, но только не для Чиза. Путешественник знал запахи разбойников, воров и прочей подобной шушеры, но от единорога пахло совсем иначе, поэтому Чиз не опасался позвать его с собой. Было видно, как он устал, но до города оставалось буквально копытом подать, поэтому они не останавливались. Да и останавливаться, собственно, было негде - лес сначала поредел, а затем закончился, оставив после себя только сухие бледно-зеленые поля. Чиз первым вошел в город, слегка надвинув шляпу на глаза и состроив серьезное выражение морды. В некоторых городах пони относились к угрюмым путешественникам с бо́льшим уважением, но подобная предвзятость исчезала, если Чизу подворачивался повод начать вечеринку. - Эй, красотка, - Чиз остановил одну из прохожих, бледно-розовую пегаску, и широко улыбнулся в ответ на ее подозрительный взгляд, - не могла бы ты подсказать, есть здесь гостиница или место, где могли бы отдохнуть два усталых путника? Пегаска хихикнула, прикрывшись копытом. - Вот, в центре города красное здание, - она махнула копытом себе за спину, - там можно снять комнату. - Спасибо, подруга! - Чиз отсалютовал ей, сняв на мгновение шляпу, - как к тебе обращаться? - Лайт Фезер, - кобылка снова захихикала, - а ты? - Чиз Сэндвич! Приятно познакомиться! Новая знакомая, не скрывая улыбки, попрощалась и направилась дальше по своим делам. Чиз обернулся на своего спутника и на мгновение растерял все слова. Единорог смотрел на него из-под капюшона полным презрения взглядом, но, поняв, что плащ съехал, и его морду видно, он вновь натянул ткань ниже. Чиз хмыкнул и кивнул головой в сторону красного здания, на которое им указали. Он снова надвинул шляпу на глаза, но с интересом разглядывал улицы города. Вокруг почти не было зелени, под ногами абсолютно песчаная дорога, а дома подстать пейзажу все были в желто-коричневых оттенках. Южные города всегда похожи между собой. В здании их встретила земнопони в небольших округлых очках. Она отложила какие-то бумаги и перевела хмурый взгляд на посетителей. Чиз подошел к стойке, за которой находилась пони, и поприветствовал ее. - Нам со Знакомцем нужна комната на двоих. С отдельными кроватями, - Чиз широко улыбнулся, но пони не среагировала на этот жест, переведя взгляд на "знакомца". - У нас не осталось двухместных номеров, - она было вновь собралась уткнуться в свои бумаги, но Чиз положил на стойку несколько монет. - Тогда одноместный нас устроит. Пони вздохнула, забрала деньги и на несколько секунд исчезла за столом. Появилась она уже с ключом в зубах, который небрежно кинула на стол, с которого тот съехал Чизу в копыто. - Ваши имена, - невнятно произнесла пони, вытаскивая новый лист и что-то на нем заполняя карандашом, зажатым в зубах. - Чиз Сэндвич! А это мой Знакомец, я не знаю его имени, - земнопони подняла одну бровь, глядя на Чиза исподлобья. Он пожал плечами, - он не особо разговорчив. За спиной едва слышно кашлянули. - Шадо, - пони просверлила заговорившего спутника Чиза нечитаемым взглядом и вернулась к заполнению бумаг. - Добро пожаловать, - потеряв всякий интерес, промычала она. - Хорошего дня! - воскликнул Чиз и вприпрыжку направился к комнате, которая нашлась в конце коридора на втором этаже. Единорог последовал за ним. В комнате была довольно скудная обстановка: односпальная кровать в углу, рядом с ней тумбочка, полинявший ковер на полу и низкий шкаф по левую стену. Порадовало большое окно, к которому Чиз прилип, осматривая площадь внизу. - Эй, Шадо! Я ведь могу тебя так звать? - появившийся на пороге единорог кивнул, - отлично! Тогда занимай кровать, можешь отдохнуть. Я прогуляюсь по городу и куплю что-нибудь поесть. Чиз вприпрыжку проскакал мимо посторонившегося единорога, который проводил земнопони взглядом. Постояв несколько мгновений, он закрыл дверь и расположился на кровати головой в сторону окна, чтобы видеть небо из своего лежачего положения. Снял плащ и бросил его на шкаф. Он долгое время не мог вспомнить, как он оказался на дорогах Эквестрии. Последнее, что он помнил - страх и жгучую боль, раздирающую его на части. А в следующее мгновение он открыл глаза только для того, чтобы увидеть голубое небо, на котором не было видно ни единого облачка. Потребовалось несколько долгих дней, чтобы серый единорог вспомнил, что он - поверженный Король Сомбра, изгнанный и почти убитый кристальным Сердцем. Воспоминания возвращались кусками, в полном хронологическом беспорядке, отчего голова постоянно болела и безумно раздражала. Хотелось есть, пить и спать, но он ничего из этого не мог себе позволить - когда он впервые решил вздремнуть под деревом у ручья, то подвергся нападению. Едва справившись с двумя бездомными, Сомбра понял еще одну вещь - его нынешнее тело не только смертно и имеет потребности, но еще и безумно, безумно слабо. Отобрав содержимое сумки - две рисовые лепешки - и отняв у второго бессознательного пони плащ, Сомбра двинулся в путь. По дороге он встречал других пони. Один, освистав его, специально въехал колесом тележки в лужу, окатив водой, другой попытался обокрасть, но понял, что взять нечего от слова совсем, еще одна пожилая пара с внучкой поинтересовались, нужна ли ему помощь. Но их он отпугнул от себя одним только взглядом. Хотя бы это из его прошлой жизни пришло в эту. Но этот пони, Чиз Сэндвич, не только спросил, нужна ли помощь, он помог и не почувствовал испуга после того, как Сомбра показал свою морду. Он мог списать это на то, что молодые (а земнопони явно был безумно молод для такого древнего создания, как Сомбра) просто не помнят и не знают его, но нет. Чиз просто... Не боялся. Сомбра продолжал смотреть сквозь мутное стекло окна на небо, не понимая, что он должен испытывать по этому поводу. Раньше бы он однозначно наслал на дерзкого пони самый страшный кошмар, который только смог бы поднять из его души, но сейчас... Живот единорога неожиданно издал страдальческое урчание, заставив его распахнуть полуприкрытые глаза. Он все еще не привык к этому. Голодные страдания прервали громкие голоса с улицы. Сомбра приподнялсся и придвинулся к окну. Внизу, кажется, разворачивалось нечто интересное. Он открыл окно и прислушался. - Приятель, я просто посоветовал тебе найти дело поприличнее. Неужели стоит так злиться? - Сомбра нашел глазами говорившего. Чиз, подобно лягушонку, восседал на спинке скамьи и откровенно провоцировал большого земнопони бурого цвета. Тот взрыл копытом землю и стремительно рванулся в сторону Чиза, но он выпрыгнул в воздух и приземлился точно на спину напавшего. Крупный пони, врезавшись в скамью головой, кажется, потерял сознание и обмяк, когда Чиз спрыгнул рядом на траву. Позади кудрявого возник другой, светло-голубой земнопони, боднувший повернувшегося Чиза в бок. Взмахнув копытами в воздухе, тот перевернулся и врезался спиной в землю, пропахав по сухому песку несколько метров. Сомбра на пару секунд отвлекся от этого действа и обратил внимание на собравшихся неподалеку пони. Посреди толпы рыдала та кобыла, у которой они спрашивали дорогу, рядом собрались остальные жители города, наблюдающие за развязавшейся дракой. Только белый пегас с подвязанным передним копытом пытался успокоить... Кажется, ее звали Лайт Фезер. Впрочем, не важно, все внимание Сомбры вернулось к драке. Будет неприятно, если кудрявого пони сейчас забьют насмерть. Сомбра даже не знал, на сколько ночей тот выкупил комнату. Тем временем голубой земнопони кинулся на легко подскочившего с земли, будто он пружинка, Чиза. Несколько тяжелых ударов он легко избежал, то ныряя под копыто, то отпрыгивая далеко вбок. - Ой, приятель... - Чиз не успел закончить фразу, пропустив удар мощного заднего копыта в плечо, который вбил его в ту же самую скамейку по соседству с бурым пони. Тот уже более-менее пришел в себя и не стал терять шанса, обхватив Чиза за шею и прижав его к скамье. Он что-то приглушенно сказал, в ответ Сэндвич сморщил нос и слегка задушенно прохрипел: - Эй, дружище, а ты знал, что некоторые пони используют вместо зубной пасты грязь? Могу посоветовать тебе того же! Тонкое копыто Чиза, которым он зачерпнул горсть земли под собой, врезалось в открытый рот пони, и тот отпрянул, злобно отплевываясь. - Хотя из твоей пасти и без моей помощи лилось сильно много грязи! - Чиз отпрыгивает от скамейки и занимает совсем не оборонительную позицию, - сыграем в "приколи пони хвост"? Чур вы водите! Чиз повернулся задом к противникам и повилял кудрявым хвостом, оглядываясь на них с усмешкой. Оба пони взревели, разъяренные провокациями, и кинулись в его сторону. Сомбра поймал себя на том, что хмурится и крепко сжимает челюсть, наблюдая за этим бестолковым подобием драки. Фыркнув, он заставил себя расслабиться. Если желтого земнопони сейчас затопчут, он уже не будет сильно расстроен. А Чиз, выждав несколько секунд, когда пони опасно приблизились и уже собирались атаковать, рванулся в сторону, споткнулся и кубарем выкатился под копыта к столпившимся горожанам. Сомбра не сдержал еще одного презрительного фырканья, когда бурый и голубой пони на всей скорости врезались головами и не сразу поняли это, принявшись колотить друг друга. До чего же они нелепы и глупы. Развалившийся на спине Чиз, не спешащий вставать, постучал ближайшего к нему пони по ноге. - Вы сегодня отказались продавать мне помидоры, потому что они оказались испорченными. Не хотите подарить их двум нашим друзьям? - пони некоторое время соображали, о чем он говорит, но затем маленький жеребенок-пегас, взлетев над толпой, заорал "Цельсь!", и взрослые мгновенно вооружились овощами и фруктами, закидывая ими нарушителей спокойствия. Пони прекратили драку и, безуспешно уворачиваясь, помчались, прихрамывая, прочь из города. Зрелище закончилось, и Сомбра захлопнул окно, ложась обратно на кровать. Чиз вошел в комнату через четверть часа, все такой же пыльный и взъерошенный, но абсолютно довольный. Он скинул с себя сумку и достал бумажный пакет, который кинул Сомбре на кровать. Тот медленно открыл глаза и уставился на земнопони, выудившего из сумки похожий пакет. Чиз уселся на пол, облокотившись о стену спиной и принялся с аппетитом поглощать явно вкусную теплую булку. Сомбра, опережая возможное урчание собственного живота, последовал его примеру и сел на кровати, открывая свой обед. За те дни, что он бродил по Эквестрии, это был самый сытный и вкусный прием пищи, и благодарить за это надо было Чиза. Но слово "спасибо", непроизносимое веками, застряло в горле и так и не было сказано. Хотя Чизу, похоже, было все равно - он расправился со своей едой, усадил резиновую курицу на тумбочку и свернулся в клубок на ковре, укрывшись пончо. Сомбра некоторое время наблюдал за тем, как выравнивалось его дыхание, а затем медленно положил голову на подушку на кровати. Бессонные ночи и дни дали о себе знать, и он мгновенно провалился в теплый невнятный сон.