Первый друг

Солнце сегодня явно сердилось на Эквестрию, потому что от его палящих лучей даже сочная зеленая трава ослабла и опустилась к земле, что уж говорить про зверей, а тем более про пони, которые в такие жаркие дни предпочитали оставаться в домах или отдыхать где-то на пляже, но никак не отправляться в долгое и утомляющее путешествие. Впрочем, Чиза Сэндвича отсутствие облаков на небе не пугало. За всю свою жизнь, полную приключений, он привык ко всяким условиям, и это далеко не самое проблемное, что ему приходилось переживать. Его пончо было снято и аккуратно свернуто, а Мягкотелый Второй на его спине следил за тем, чтобы оно не выпало из сумки Чиза. Шляпа защищала от возможного теплового удара. Правда травинка во рту приобрела уже горьковатый вкус, на что Чиз громко сплюнул ее на обочину. По правую сторону от узкой тропинки раскинулся хвойный лес, манивший своей прохладой, но отталкивающий неизвестными хищниками, которые могли там притаиться в ожидании забредших глупцов. По левой стороне тянулся практически отвесный склон, заканчивающийся внизу почти пересохшей речкой и резко перерастающий в горы на той стороне. Чиз разглядывал их, ожидая увидеть хотя бы горных козлов, но тем погода тоже была не по вкусу. Дорога стала подниматься вверх, и бодрый шаг пони слегка замедлился, но он с легкостью преодолел небольшой подъем и устремил взгляд вперед - теперь дорога резко наклонялась вниз. Взгляд зацепился за темный силуэт пони или кого-то пониподобного внизу. Некто в темном плаще едва приподнял копыто, собираясь сделать шаг, но лишь беззвучно повалился на бок. - Эй, эй, приятель! - Чиз не выдал своего волнения и легкими прыжками поспешил к незнакомцу. Ну кто в такую погоду упаковывается в подобную одежду? - Ты как, приятель? - он затормозил возле неподвижного лежащего пони(пока что он предпочел звать его так), подняв тучу сухой пыли, заставившей его фыркнуть. Из-под темной мантии видны были темно-серые копыта, а сбившийся капюшон открывал мордочку лежащего. Его рот был приоткрыт, и он тяжело дышал, бока вздымались в такт дыханию. Чиз слегка потряс его копытом. - Воды, - сипло прошептал незнакомец на грани слышимости. Чиз оглянулся, и его взор упал на раскидистое дерево неподалеку, под которым образовалась манящая тень. - Давай, дружище, поднимайся, - он обошел пони и подтолкнул передними ногами под спину, - отойдем с дороги, и я дам тебе напиться. Давай! Пони не реагировал несколько секунд, но, услышав заветное слово, сначала тяжело перекатился на живот не без помощи Чиза, затем поднялся на локти и колени и только после этого попытался выпрямиться. Чиз Сэндвич, улучив момент, подлез под бок к пони, перекидывая его тяжелую переднюю ногу через свою шею и слегка приобнимая его. - Идём, идем! Пара шагов, и мы в тени, тут будет полегче, - успокаивающе бормотал Чиз вполголоса, пока они медленно добирались до замеченного им дерева. - Вот, - Чиз аккуратно снял чужое копыто с себя и встряхнулся, освобождаясь от чувства тяжести, - присядь, сейчас я найду флягу. Пони вместо этого вновь растянулся, но в тени словно бы стал дышать легче. "Ну, тут нет пыли" - логично заключил Чиз, наконец-то найдя в сумке почти полную флягу с обычной водой. Она давно потеряла охладительные свойства, нагревшись на солнце, но утолить жажду всяко могла. Он открутил крышку зубами и попытался просунуть копыто под подбородок пони, чтобы дать ему воды. Тот с видимым усилием приподнялся на несколько сантиметров, и затем вся тяжесть чужой головы упала охнувшему Чизу на копыто. - Бедняга, - все-таки приподняв его голову, Чиз приложил флягу к чужому рту, и это заставило незнакомца слегка оживиться, жадно прижавшись к ней, - тихо, тихо! Чиз отнял источник воды через несколько глотков и осторожно позволил пони лечь. Ему показалось, что тот издал короткое рычание, когда у него отобрали воду, и, хотя Чиз сомневался в том, что ему не послышалось, он поспешил объясниться: - Если я дам тебе сейчас больше, тебе станет только хуже, дружище, так что потерпи немного, я потом дам еще. Ну или сам возьмешь, - пробормотал он уже тише, заметив, как незнакомец приподнимается на локтях и медленно поднимает голову, чтобы глянуть наконец на своего спасителя. - Может снимешь с себя твой жуткий балахон? Станет легче, - Чиз отодвинул от себя закрытую флягу и полулег на спину, оперевшись на корни дерева. - Ну что ты так на меня смотришь? Мы все равно никуда не торопимся, а так мы помогаем этому бедному пони! - Чиз неожиданно обратился к своему постоянному спутнику - резиновой курице, - нет, мое Чиз-чутье ничего не сообщало, значит у нас есть немного времени на себя. Извините его, Мягкотелый Второй бывает очень нетактичным, - Чиз вновь обернулся к пони и замолк. Пони(все-таки пони!) наконец сбросил свой капюшон и теперь смотрел на Чиза полуприкрытыми красными глазами. Черная грива сбилась колтунами и неаккуратнно была убрана назад. Серая шерсть была тусклой и пыльной. Голову венчал витый серый рог - его незнакомец был единорогом. - Привет, - Чиз лучезарно улыбнулся и протянул копыто для знакомства, - Я Чиз Сэндвич, лучший организатор вечеринок в Эквестрии. А как тебя зовут? Чиз наклонил голову к плечу, с улыбкой ожидая ответа, но серый пони даже не шелохнулся, продолжая сверлить его бесстрастным взглядом. Не смутившись, кудрявый пони убрал копыто и вновь предложил снять плащ. На этот раз серый единорог тяжело вздохнул и отвернул голову. - Держи, - Чиз снова придвинул к нему флягу и немного съехал вниз по корням, закидывая передние ноги за голову и сдвигая шляпу на глаза, - а я бы предпочел немного подремать, если ты не против. В молчании прошло всего несколько минут, а затем Чиз тихонько замычал какую-то старую веселую песню, слегка подергивая задним копытом в такт. Но его мычание длилось недолго - сон взял свое. Проснулся Чиз минут через сорок, как мог он судить по внутренним часам. Он медленно потянулся, хрустнув костями и отчаянно зевнув. Затем резко сел и откинул шляпу с глаз, которая упала ему за голову и повисла на веревочках. - Как дела, знакомец? - яркую улыбку Чиза встретил тяжелый взгляд с приподнятой бровью, - я не могу назвать тебя незнакомцем, ведь мы уже познакомились со стороны меня. Я мог бы назвать тебя знакомым незнакомцем, но это слишком долго и слова слишком сильно заполняют рот, поэтому я сократил до знакомца. Единорог медленно моргнул. По его морде не было понятно - пытается ли он вникнуть в речь Чиза или просто старается понять, не сошел ли его спаситель с ума. Второе казалось более вероятным. Чиз вернулся к своим сумкам и достал два красных яблока, протягивая одно единорогу. Тот опустил взгляд и уставился на яблоко. - Бери, не отравлено! - Чиз улыбнулся все так же ярко и требовательно тряхнул копытом. Пони не реагировал, и земнопони положил яблоко рядом с ним, - у меня с собой больше ничего нет. Но мы можем пойти в ближайший город вместе, и там я куплю что-нибудь более сытное. Как тебе? Наклонившийся и надкусивший яблоко единорог снова поднял голову и уставился на Чиза, чуть нахмурившись. - Не беспокойся, я вижу, что у тебя нет денег. Сам частенько бродил такой же, так что теперь не могу не помочь таким же бродягам, как и я, - Чиз радостно впился в яблоко зубами, закончив пояснения. Единорог, еще некоторое время посверлив его взглядом, тоже наклонился к своему яблоку. Чиз с интересом разглядывал пони, который, пока он спал, все-таки скинул свой плащ, который сейчас небрежным комком валялся рядом. Взгляд опустился на бок, и Чиз молча отметил отсутствие кьютимарки на нем. На несколько мгновений он было задумался об этом, но потом затолкал остатки яблока в рот и резво поднялся на ноги, разминая конечности. - О! Солнце прикрылось, - имея в виду появившиеся облака, воскликнул Чиз. Теперь дорога будет немного легче. - Что, пойдешь со мной, знакомец? - серый единорог задумчиво оглянулся на него, собирающего сумки, и медленно поднялся на ноги. Он едва заметно повел плечами, разминая конечности, и подобрал свой плащ, собираясь, очевидно, накинуть его на себя. Единорог оказался выше Чиза еще на полголовы, хотя тощий и длинный земнопони считал себя достаточно высоким. Несмотря на насмешливый взгляд Чиза, единорог все-таки решил надеть свой балахон, но отказался от капюшона. И то хорошо! - В путь! - воскликнул Чиз, слегка подпрыгнув и стукнув передними копытами в воздухе. Мягкотелый Второй на его спине грустно опустил голову, - здесь до города копытом подать, через пару часов будем на месте. Издав нечленораздельное восклицание, кудрявый земнопони доскакал до дороги и там немного успокоился, терпеливо дожидаясь своего неторопливого спутника. - Я не привык молчать, дружище, так что ты не против, если я расскажу какую-нибудь историю? Я много где бывал, так что мне есть, что поведать! - Чиз обернулся на секунду, так как шел впереди, и широко улыбнулся, а затем чуть не потерял равновесие, споткнувшись. - Пока ты не поешь, меня все устраивает, - голос единорога оказался довольно низким, но очень приятным, даже учитывая хрипотцу после долгого молчания. - Хм! Хорошо! - высказывание показалось Чизу странным, но он лишь пожал плечами и немного притормозил, чтобы поравняться в шаге со своим спутником, - итак, слушай, Знакомец...