I’m perfectly able to hold my own hand
But I still can’t kiss my own neck
Wye Oak – Civilian
1. Вывеска валялась в траве, сломанная и наполовину погребенная под лозами плюща. Дэрил так бы и проехал мимо, размышляя, что могло означать дурацкое слово Саммерэнд и какого хрена писать его на придорожных щитах. Но потом притормозил, развернул мотоцикл и вернулся, чтобы рассмотреть повнимательней. Он остановился на обочине, заглушил движок и слез на асфальт, все равно уже давно собирался перекурить, а тут такой повод. Ближе к вывеске не пошел: повторять близкое знакомство с ядовитым плющом не хотелось, а красноватые листья прикрывали большую часть щита. Но если приглядеться, разобрать можно было – «Добро пожаловать в Саммерэнд!». Торговый центр? Придорожный ресторанчик? Или жилой квартал, похожий на Александрию? Какой идиот станет называть подобное место Концом Лета? Дэрил курил, стряхивал пепел на гравий и размышлял. Самое худшее, что может случиться, он наткнется на стадо зомби или каких-нибудь очередных живых отморозков. Но бензина в баке еще много, так что развернуться и уехать всегда успеет. А лучшее – отыщет там пару консерв и перекусит, сэкономив время. В последний раз он охотился позавчера, подстрелил жирную белку и поджарил на костре. Но белки, даже самые большие, отъевшиеся по осени, заканчивались очень быстро, как он ни пытался растянуть еду подольше. На то, чтобы отыскать что-нибудь полезное, он особенно не надеялся. За последние три недели Дэрил раз пять натыкался на заброшенные дома, магазины и заправки, убил дюжины две зомби, а нашел только немного топлива, упаковку «тик-так» и блокнот в кожаной обложке. Прихватил с собой на всякий случай: подарит Кэрол, пусть рецепты свои записывает. Или кому-нибудь из мелких отдаст, еще не решил. Остальное было горой хлама, абсолютно бесполезного и бессмысленного. Вряд ли в этом Саммерэнде будет получше. Тем не менее, Дэрил докурил, съехал с шоссе, проехал немного про гудроновой дороге и снова остановился перед проволочным забором с воротами, ржавая вывеска на которых возвещала о том, что посетители въезжают на охраняемую территорию, и для того, чтобы дальше проехать, нужно назвать свое имя и убедиться, что оно есть в списках гостей, и прочее, и подобное. Рядом торчала будка охранника, пустая, с открытой настежь дверью. Значит, все-таки, какие-то дома. Дэрил спрятал мотоцикл в кустах, прикрыл ветками и навалил опавших листьев сверху. Потом перекинул арбалет через забор, а сам вскарабкался следом. Медленно двинулся вперед, стараясь шагать бесшумно и прислушиваться к каждому подозрительному шороху. И даже не присвистнул, когда из-за деревьев показались крыши домов, хотя очень хотелось. Здоровенные такие дома, этажа по три каждый, один даже с какой-то башенкой, точно гребаный замок. Стояли на расстоянии друг от друга, и, типа, на небольшом холме… ага, понятно, у подножья холма протекала речка, а дома построили, значит, чтобы вид друг другу не загораживали. Херовы богачи даже это предусмотрели. Всего домов было восемь, это он определил с первого взгляда, и расположены они были на значительном расстоянии друг от друга: с соседями через забор не поздороваешься. Ходячих не было видно ни одного, уже радость, но было как-то уж чересчур… чистенько. Дэрил поежился, еще раз как следует огляделся вокруг, прежде чем вылезти из-за дерева, за которым прятался, и пробежаться до ближайшего дома. Там он присел у стены, все время держа арбалет наготове, и подождал еще некоторое время. Тихо. Пусто. Даже привычного запаха гнилых нет, будто здесь тел вообще не было. Может, тут и не жил никто?.. Первый дом, который Дэрил обследовал, позволил эту версию сразу отмести. Мебель была, какие-то личные вещи были, а вот еды совсем не было. Он открыл все дверцы на кухне, выдвинул все ящики, но даже коробки хлопьев не отыскал, даже макарон сухих и тех не оказалось! Варианта было два: либо те, кто здесь жили, ничего не жрали, а готовое заказывали (вот суки!), либо кто-то уже побывал здесь до него и все вычистил. Очень аккуратно, но дотошно. Дэрил злобно грыз тик-так, обшаривая все комнаты. Ничего! Отсутствие еды злило, а вот чистота и аккуратность – поражали. Сейчас такого не встретишь, даже в Александрии, в каждой комнате, где люди жили, все кричало об их присутствии. А тут не было следов жизни: кровати заправлены, вазы и всякие побрякушки расставлены по местам, в шкафах даже вещи висели на вешалках, он не поленился, заглянул. Техника тоже вся осталась, бесполезные телики, телефоны, компьютеры. В гараже Дэрил обнаружил только сладкий для каждого любителя автомобилей запах бензина и смазки. Машин, а гараж был рассчитан как минимум на две, не было. Должно быть, обитатели уехали отсюда в панике, как и все в этой гребанной стране. В один миг, в одно мгновение устремились куда-то – навстречу смерти или чтобы спастись, кто теперь скажет. Дэрил же устремился в другой дом. Он громко постучал в дверь, вдруг протухшие хозяева глуховаты? Но и в этом особняке было пусто. Высокая трава газона грубо срезана, косой или серпом, и собрана в кучку у забора. – Кому, блядь, могло понадобиться косить чертов газон? Он надеялся найти следы тех, кто мог бы тут обитать, но и в этот раз не повезло. С припасами тоже. В шкафчиках обнаружилась только посуда, в кладовке – пыль на полках. И все в идеальном порядке. Он все-таки присвистнул, когда зашел в гардеробную. И скривился, когда увидел себя в зеркало. Ну и рожа! Дэрил поставил арбалет в углу, пристроил понадежнее и ради интереса потрогал вещи – в ряд висели костюмы, белые рубашки, синие, розовые. Кто, блядь, носит розовые рубашки? На полках лежали пропыленные, но все еще мягкие и уютные свитера, тоже всех цветов радуги. Небось, кашемир или натуральная шерсть. Бирки на воротниках ни о чем ему не говорили. Если бы получилось дотащить, в Александрии кое-кто даже розовому пуловеру обрадовался бы. А вот на женской половине имелись прогалины, как дырки от зубов в челюсти старушки. Красивое, шелковое, блестящее и нежное было упаковано, а вот ничего удобного не было. Кто-то явно тут перебирал харчами. Обувь тоже осталась только на каблуках. Дэрил потрогал изящные лодочки. Такой красоты женские туфли он видел только по телику. Те, с кем доводилось мутить в реальной жизни, таких туфель себе позволить не могли. Он задумчиво провел пальцем по высоченной шпильке, поднял и посмотрел на красную подошву, хмыкнул. Красиво все-таки, только кому она сейчас нужна эта красота... Да и ладно, для женщин он бы тоже прихватил кое-что! Пусть сами разбираются, что к чему и что кому. Его шагов было практически не слышно. Добротные деревянные полы даже не скрипели, а кое-где звуки приглушал толстый ковер. И каждая кровать приглашала прилечь и отдохнуть. Спина и отбитая на колдобинах задница напоминали, как много миллионов лет Дэрил не спал на нормальном матрасе, а также о том, сколько лет его измученным костям. Но это потом. Третий, четвертый и пятый дом дали те же результаты. Газоны – ухожены, внутри пусто и чисто. А вот в шестом его ждал неожиданный сюрприз: дверь была заперта. Дэрил постучал, подождал. Постучал погромче – тишина в ответ. Он решил обойти дом по кругу, заглядывал во все окна, сложив ладони домиком и тщетно щурясь. Разглядел богатый интерьер, тот же порядок, что и везде. Но в кухонном окне виднелось кое-что странное – рядом с раковиной лежала тарелка, вилка и перевернутая кружка. Кто-то пользовался посудой, помыл ее и оставил. Он еще раз заглянул обошел дом, сел на ступеньках и закурил. Ломать двери всегда успеется. А когда Дэрил обернулся и снова глянул на окно гостиной, то на него оттуда тоже уставились – круглыми голубыми глазами. Котяра облизывал лапу, и очень удивился, что чужак его увидел. Но ненадолго. Секунду спустя он продолжил свои гигиенические процедуры, изредка окидывая незваного гостя ленивым взглядом. – Ну и выпендрежник! – хмыкнул Дэрил. Дом, находящийся под охраной кота, он решил не трогать. Хозяин явно отсутствовал, а дожидаться его возвращения Дэрил не собирался. Поэтому двинулся дальше и сорвал самый настоящий джек-пот в предпоследнем особняке. То есть, в доме было так же пусто и стерильно, как везде, он даже тщательно осматривать не стал, сразу в гараж направился – а там ждал шикарный сюрприз. Сначала он заметил Понтиак Файрберд Транс Эм, ослепительно черный и блестящий, аж глазам стало больно, и даже немножко дышать перестал. Потом кинул взгляд дальше – за Понтиаком стоял серебристо-стальной Корвет, судя по родстеру – года восемьдесят шестого, не старше. А уже совсем за ними, у стенки, примостился вполне практичный фургончик Транзита. В голове будто лампочка вспыхнула: именно на нем отсюда все полезное и можно вывезти! Но сначала Дэрил все-таки постоял минуту-другую, попялился на гребаный Понтиак, и даже погладил капот, под которым примостился двигатель SD-544. – Хорошая девочка, – шепотом сказал он. И Корвет тоже погладил, мимоходом пожалел, что не может их с собой взять. Бесполезные штуки, пусть и красивые! Вроде всех этих побрякушек в домах, туфель на каблуках и запонок в коробках, и золотых часов, и фарфоровой посуды… черт, посуды все-таки надо прихватить. И туфли. Из гаража коридор вел в кухню, точнее, в большую подсобку, забитую шкафами со всех сторон. Дэрил сунулся в первый, ожидая увидеть вычищенные полки, как и в предыдущих домах, но наткнулся на банки с соленьями, стоящие аккуратными рядами. Томаты, огурцы, перец и лук, еще какая-то ерунда в ассортименте, точно на полке в супермаркете. Он открыл следующую дверцу – консервированная ветчина всех сортов, и так три полки подряд. В соседнем шкафу – тоже консервы, только на этот раз с супами и овощами. Шкаф с хлопьями и всяческими сухими завтраками. Шкаф с сушеной говядиной… Тут уже Дэрил не выдержал, схватил первую попавшуюся пачку, разорвал ее и засунул в рот кусочек, разжевал и едва не застонал от удовольствия. Потом повернулся, оглядел помещение, пытаясь понять, что еще пропустил, и наткнулся на три низких короба. Нерешительно шагнул к ближайшему, поднял крышку – да нет же, не может быть, откуда электричество – хотя, если у них тут на крышах солнечные батареи, целиком автономные, то… три морозильных ларя с мясом – нормальной такой запас. Фарш, стейки, окорока и прочая хрень. И еще холодильник с сосисками, ветчиной и пармезаном, все в вакуумных упаковках, нетронутое, целехонькое… Дэрил вытащил шмат какого-то мясного деликатеса, вспорол ножом упаковку, отрезал кусок и закинул в рот. Закусил горстью хлопьев из коробки, потянулся за баночкой с клубничным джемом. На полдороге передумал, засунул ее в рюкзак и отрезал еще мяса. Пока жевал, оглядел фронт работ и глубоко вздохнул. Сообщил банкам и консервам, и окороку, и готовым, мать их, котлеткам «только поджарь на сковороде!»: – Готовьтесь к переезду! Следующие несколько часов Дэрил был очень занят. Он таскал в Транзит ящики с провизией, срывался, вспоминал о шмотках и несся сломя голову в тот дом, где нашел свитера. Потом возвращался за кофе, чаем, сахаром и прочей ерундой, распихивал мясо в корзинки для белья, чтобы удобней было. Потом вынимал обратно, когда сообразил, что привезет тухлятину. Мясо надо коптить, а не замораживать, ну что за идиоты! С другой стороны, если есть холодильники и запас готового фарша, то почему бы и нет… Он ни на секунду не задумался о неизвестном владельце запасов, одновременно бывшим владельцем кота. Кот, кстати, так и сидел на окне, внимательно наблюдал за всеми перемещениями и, стопудово, собирался настучать хозяину. – Удачи, – буркнул Дэрил во время очередной проходки мимо с двумя тюками одежды в руках. Мешки пришлось наскоро сооружать из простыней, эти же простыни пригодились для продуктов, когда ящики закончились. Потом Дэрил вспомнил, что в фургон надо будет еще загрузить мотоцикл, оставленный в лесу, укрыл матом тупорылых богатеев – не могли чего повместительней заныкать? – и выкинул из Форда коробку с посудой. Внутри печально звякнуло – прощайте, тарелочки с мелкими красными цветочками и серыми веточками. Выглядело как какая-то унылая гнусь, но наверняка стоило дороже любой машины, которую когда-либо водил Дэрил до начала всего этого дерьма. Машины вот! Он еще раз похлопал Понтиак по крылу, тоскливо вздохнул над Корветом. – Пока, красотки. Вряд ли когда-нибудь свидимся. На переднее сиденье Транзита Дэрил торжественно водрузил коробку с мясными и сырными деликатесами: начатый кусок лежал сверху, и он нет-нет и откусывал от него, забыв о ноже. В жопу все эти правила и приличия. И потом, на обратную дорогу как раз хватит, его законная часть добычи! С воротами на выезде пришлось повозиться: они накрепко заржавели, поэтому Дэрил изрядно попотел и все руки исцарапал. Но все же удалось их распахнуть. Дело осталось за малым: вкатить байк в кузов. Тут тоже пришлось помучаться: доски не нашлось, а ветки были неровные, потому запихать байк оказалось не таким уж простым делом. Но Дэрил справился и здесь. Он закурил на дорожку, прикрыл ворота обратно, осмотрелся напоследок. Хорошее место, уютное и спокойное. Не говоря уже о том, что богатое. Форд катился по остаткам асфальтового покрытия с достоинством, мягко и уверенно. Машина была почти новая, ухоженная. Ею хоть и не особенно пользовались, но кто-то заморачивался и периодически заводил мотор, и, возможно, выезжал на прогулку по дорогам вокруг особняков. – Спасибо от души, – сказал Дэрил. Путешествие прервалось внезапно, а хорошее настроение тут же улетучилось. Удача покинула его с треском под колесами и резким падением вперед. Так, что желудок об сердце ударился, а потом передние колеса жахнули об землю, и Дэрил треснулся лбом о руль. В глазах потемнело, но потом темнота рассеялась вспышкой искр. – Блядь! – выругался Дэрил и оценил масштабы произошедшего. Транзит практически воткнулся носом в стенку оврага. Капот помялся, это изнутри было видно, но ущерб надо было оценить и снаружи тоже. Он вытер тыльной стороной ладони кровь под носом и кое-как вывалился с водительского сидения. Ребрами тоже, кажется, ударился – вдохнуть было больно. Под ногами оказалась мягкая рыхлая грязь, влажная почва и в труху разложившиеся старые листья. А в лесу ни звука, прям-таки умиротворяющая тишина стояла, только вдалеке птицы чирикали. Ржали над ним, небось! Ничего необычного, просто Тразит, который воткнулся, мать его, носом в землю. Как его вытаскивать – у Дэрила пока ни одной идеи не находилось. Он мог бы поклясться, что не видел никакого оврага! Осмотр показал, что неудивительно – от стенки до стенки был переброшен мостик, широкий, но деревянный и на тонких подпорках, сломанных теперь уже в крошево. Засыпан обычным лесным мусором, поэтому заметить его надо постараться. Но почему Дэрил не ощутил ничего под колесами байка? – Потому что дебил! – сплюнул Дэрил и начал думать, что же делать теперь со всей этой катастрофой. Можно было попробовать подложить доски под колеса, но угол падения был слишком острый, не вывернуть такую длинную машину. Копать? На это уйдет день или два, или того больше. Можно было попытаться проехать по дну. Дэрил взял арбалет и прошел сначала влево от машины. Тут его ждала неудача: с каждым шагом стенки оврага только росли выше и выше, выше роста Дэрила, а может быть дальше даже выше Транзита. В противоположной стороне ему удача слегка подмигнула: овраг расширялся, и стенки становились все более пологими, можно было выбраться на поверхность. Проблемой оставалась мягкая земля. Но это уже была следующая задача в списке дел. Сейчас нужно было развернуть Форд, выровнять его и оценить степень повреждения рамы и колес. На первый взгляд, ничего не отвалилось, а это уже было прекрасно в его положении. Дэрил пыхтел и ругался вполголоса, пока пристраивал под передние колеса обломки досок от мостика – хорошие, кстати, доски, добротные, толстые и относительно новые. Он прикинул, что построен был мостик явно после Перемены. Но строил его неумеха, с собственным пониманием законов физики и инженерии. Сделал, как получилось. Возможно, чтобы ходить пешком. А вот технику во внимание даже не брал. Точно, после Перемены строили. Но сомнения в собственных познаниях в области физики и инженерии настигли Дэрила, как карма, потому что грузовичок никак не желал менять принятого положения. Напрасно только жег бензин, насилуя педаль газа. Теперь он ругался уже вслух, и прислушивался все время. Лес вокруг жил. Именно жил! Мелкие веточки потрескивали то тут, то там, посвистывали птицы, даже топот белок по стволам можно было различить – сегодня они могли не беспокоиться, охотиться он не собирался. Мертвяков поблизости не было, вот что главное. Дэрил продолжал возиться с Транзитом почти до сумерек. После подкопа под передними колесами машина ухнула, застонала металлически и все же вывернулась и стала в нужном направлении. – Ну, сука, наконец-то! Грязный, потный, уставший как черт, Дэрил мрачно взирал на результат своего ковыряния в грязи. Неизвестно, сколько еще придется объехать, чтобы вывернуть на знакомую дорогу… Но ночевать тут не хотелось. Поэтому – в путь. Он отряхнул штаны и заодно вытер об них руки, открыл дверцу, чтобы запрыгнуть на водительское сидение, но не успел. От удара голова взорвалась болью, аж затрещала, колени подогнулись, и свет померк перед глазами. Очнулся Дэрил спустя неизвестное количество времени в том же гараже, откуда угнал забитый едой Транзит. На месте того же самого Транзита. Он бы связан по рукам и ногам, вернее, спеленат веревкой от шеи до самых щиколоток. Все тело затекло, а прямо в копчик проникал леденящий холод от бетонного пола. – Я все понимаю, но какого хуя надо было мой мост ломать?.. Дэрил повернул голову и с трудом разлепил один глаз – голова вся полыхала. На него сверху вниз взирал все тот же голубоглазый котяра. – Сдал меня, пидор? – прошелестел Дэрил и снова отключился.