На краю

Следующие три дня мы провели в доме Лексуса. К счастью, непрошенных гостей не было, а Шестеро Просящих больших проблем не доставляли. На третьи сутки мы отправили Венди и Шарли обратно в Хвост Феи. Раны Эмбер успели затянуться, да и разум Алегора удалось восстановить. Он все еще страдал от потерянных воспоминаний, но по словам Венди ему могли помочь только те, кого он знал до всего, что с ним произошло. Удивительно, но иногда и люди могут стать лекарством. Девочка не задавала вопросов о будущем бывших врагов, да и про причины помощи им не заикалась. Она просто молча делала то, что умела лучше всего. Глядя на ее старания, все внутри меня кричало о желании все ей объяснить, но я не могла этого сделать. Узнай она все, кто знает что она могла бы сделать. — Я понимаю почему ты не говоришь, что здесь происходит на самом деле и кто вы такие, — как-то вечером сказала девочка, когда мы остались одни. — Ты защищаешь друзей и пытаешься поступить правильно. Именно поэтому я не буду ничего спрашивать. Ты и Лексус — часть моей семьи и я доверяю вам. Да и мне нравится помогать людям. Пусть они и преступники, это не делает их монстрами. Все заслуживают жить. В ту секунду я посмотрела на нее совсем иначе. Внешне она была ребенком, но внутри… Внутри она повзрослела. Она больше не была маленькой пугливой девочкой, которую я встретила много лет назад. Жить неплохо ее помотала, заставляя отказаться от безмятежной реальности ребенка. А ей всего тринадцать. Ей столько всего еще предстояло увидеть. Надеюсь, она сможет сохранить в себе эту кристально чистую душу. Вслед за Венди и Шарли ушел и Алегор. После того как я связалась с Мастером их гильдии и известило его о живом и относительно здоровом парне, тот без раздумий попросил вернуть его домой. Оказалось, когда-то они были хорошими друзьями и не раз сражались плечом к плечу. Когда Совет Богоизбранных схватил Алегора, Эрмун не раз пытался вытащить друга из темницы, но удача им так и не улыбнулась. Как и в случае с Венди, мы посадили его на корабль Кассиопеи и после недолгого прощания с в который раз извиняющейся Сорано, парень улетел домой. В тот же вечер мы начали думать как вызволить из заточения Хотея или, как его звали друзья, Ричарда. Между четверкой волшебников ощущалось напряжение, но они упорно делал вид, что все хорошо. Видимо, они не привыкли, что у их стычек бывают свидетели и старались максимально показать свою крепкую связь. Это немного забавляло, но я понимала причины. Мы были чужаками. После нескольких часов споров и построений различных теорий, мы пришли к решению, что лучшим из всех вариантов были предстоящие Великие Магические Игры. До них оставалось почти три месяца, что означало, что времени все распланировать у нас было достаточно. Лучшего времени и правда не было. Сейчас вся стража и войска распределены по стране, да и Совет все так же сидит в своем замке. При них нападать было рискованно. А вот во время Игр там никого не будет. Это событие не пропускает ни один фиорец, а значит и они не смогут. Определившись с датой и примерным планом, мы начали думать как нам спрятать беглецов. Идти им было некуда, да и если они попадутся рунным рыцарям, придется вытаскивать не только Хотея. В итоге, Лексус нехотя сказал, что они могут остаться жить в этом доме. Для него это было трудное решение, но он все же поступился своими принципами. К его облегчению, Миднайт почти сразу его заверил, что после того, как их друг вернется к ним, мы про них забудем. Они не сказали куда пойдут, но так было лучше для всех. Утром следующего дня ушли Эмбер, Кайл и Фрейя. Их не было в Тартаросе пять дней, а значит, наказания им было не избежать. И с каждым днем оно все росло. Поэтому они и отправились домой как только смогли. Сорано, не раздумывая, заняла комнату Кайла и Эмбер. Савьер забрал себе комнату Фрейи, а недовольный шумом Эрик ушел спать к гостиную. Я не сомневалась, что стоит нам с Лексусом уйти, он займет нашу. Ребята слишком долго жили вместе и теперь хотели немного побыть в одиночестве. Вернув кроватям первоначальный вид, я принялась создавать различную мебель. Этому дому она точно требовалась. Хоть ради внешнего вида. Под конец дня мы с Лексусом тоже собрались возвращаться в Хвост Феи. Еще прошлой ночью Дреяр создал брешь в защитном куполе, которая могла выпустить ребят на волю, а затем позволила бы вернуться. Недалеко была деревенька, где можно было запастись едой и где бы их не узнали. В шкафах нашлась старая одежда. Видок у нее был не лучший, но немного магии сделало свое дело и она стала как новенькая. В своей обычной одежде они бы точно привлекли внимание. Как оказалось, кое-какие деньги у них были, а потому отбирать еду крестьян им не бы не пришлось. Это нас успокоило и вечером мы улетели. По прибытию на место нас ожидал небольшой шок. Гильдия была пуста. По большей части. Почти все отправились в путешествие по стране для тренировок. Игры были не за горами, а волшебникам нужно было привести в надлежащую форму, а в идеале стать сильнее. Пусть наша магия и осталась при нас, но теперь она не была такой всемогущей как раньше. Другие гильдии семь лет наращивали силу и теперь могли превзойти Хвост Феи. А этого допустить было нельзя. Макаров желал победы своим ребяткам, а потому и разослал их. В Магнолии осталась только человек, которые либо не обладали магией, либо изначально не желали участвовать по тем или иным причинам. Это избавляло нас от расспросов, что было настоящей роскошью. Но разговора с Мастером Макаровым мы не избежали. Сказать, что он был недоволен, ничего не сказать. Сообщение о свободе Шестерых Просящих и помощи им в организации нового побега сильно разозлило старика. Он видел в них угрозу, которую необходимо было устранить. В какой-то момент даже начался спор, но отступать я не собиралась. Они были моей ответственностью. Это был мой единственный аргумент. К счастью, это сработало. Хоть я и получила обещание Мастера лично устранить их, если они доставят проблемы. В завершении разговора мы услышали не самые радужные новости. Макаров решил отправить меня и Лексуса выступать на Играх. Сколько времени бы не прошло, с нашей силой все еще стоило считаться, а значит даже без особых тренировок мы могли дать фору многим гильдиям. Для Мастера это было важно. После известия о том, что в Играх примут участие все сильнейшие волшебники всех гильдий, а с ними и Богоизбранный Джура, который много лет назад помог нам с победой над Шестерыми Просящими, нам нужно было выставить кого-то его уровня. И эту роль отвели нам. — Я уже решил, что Нацу и его команда примут участие, — серьезно сказал Мастер, — но, учитывая, что испытания могут быть абсолютно любого формата, решил перестраховаться. Правила Игр не ограничивают количество участвующих команд из одной гильдии, а значит мы пошлем две. Одна точно пройдет. — И кого же ты решил взять в нашу команду? — немного скептически спросил Лексус. — Нужно еще трое участников. — Гажил и Кана, — пожал плечами старик. — Убийца Драконов и волшебница S-класса. — Так она сдала экзамен? — удивленно спросила я. — Мне казалось, что испытания были остановлены. — Так оно и было, — кивнул Макаров. — Но потом я подумал, что раз она дошла до финала и получила одно из трех Священных Заклинаний Хвоста Феи, то она его все-таки сдала. — Это правильно, — согласилась я. — А какой силой обладает этот Блеск Феи? — Сложно сказать, — задумчиво протянул старик. — Зависит от того, кто его использует. В летописях о жизни Мавис было сказано, что она была способна стереть армию с лица земли за раз с его помощью. Я прерывисто выдохнула. Сила и правда поражала. Если Кана овладеет им в совершенстве, то Хвост Феи станет поистине непобедимым. А у нас же еще есть два таких заклинание. Закон Феи, которым владеют Макаров и Лексус, и Сфера Феи, которое спасло нас от прямой атаки Акнологии. Какой же силой обладала основательница, если была способна создавать такую магию? На секунду я представила что было бы, имей Тартарос похожую магию. Будь у нас такие защитные заклинания, мы были бы непобедимы. Нас и так признают сильнейшей гильдией, а так нам бы поклонялись. Хотя, почему-то мне кажется, что Мард Гир бы спрятал их как можно дальше и никогда не позволил кому бы то ни было их использовать. Во всяком случае до появления Зерефа уж точно. — А кто третий? — спросил Лексус, откидываясь в кресле. — Я еще не решил, — покачал головой Макаров. — Изначально я планировал отправить Гилдартса, но он успел сбежать и пока возвращаться не собирается. Сказал, не его это. — Нам нужен кто-то нашего уровня, — задумчиво произнесла я. — У нас четыре волшебника S-класса. Пусть Гажил экзамен и не сдавал, но его сила бесспорна. Подошла бы Эльза, но она в другой команде, как и Нацу с Греем. Кто еще остался с таким уровнем? — Не так много, — пожал плечами Мастер. — Фрид, Джувия, может Эльфман. — Возьмем Джувию, — без раздумий произнес Лексус. — Она не слабее Гажила и когда-то была одной из Четырех Элементов Фантома Лорда. А Эльфмана и Фрида оставим в запас. Кто знает что может произойти во время Игр. Нужно иметь людей, которые могли бы заменить выбывшего и не ослабить команду. — Я согласна, — кивнула я. — На экзамене и в поисках Часов Вечности Эльфман показал неплохой прогресс. Теперь он полностью себя контролирует и научился даже изменять реальность по своему желанию. Такое может пригодиться. — Хорошо, тогда все решено, — подытожил Макаров. — Кстати, насколько я знаю, Саблезуб тоже участвует и в этом году они вроде как собираются выставить своих сильнейших бойцов. Там пятеро волшебников, которые своей магией вознесли гильдию на пьедестал. Нужно быть осторожными. — Они еще не знают в кем им придется сражаться, — усмехнулась я. — И все же, — покачал головой старик, глядя в окно. — Их любит Совет и народ. Они без раздумий нападают на Темные Гильдии и побеждают их. Не знаю в курсе ли вы, но они уже успели разрушить парочку. Об этом я ничего не знала. Если они и правда такое совершают, то теперь у меня появился дополнительный стимул. Нужно поставить их на место и отомстить за пострадавших. Таковы наши законы. — Я узнаю об этом у своих, — кивнула я. — Если все так, как вы говорите, то будьте уверены, я сделаю все, что в моих силах, чтобы победить. На несколько минут помещение погрузилось в тишину. Каждый думал о чем-то своем. У меня в голове проносились все разговоры с Коннлой и остальными. Я все старалась вспомнить упоминал ил кто про Саблезуба, но ничего в голову так и не приходило. Может решили не нагружать меня проблемами? Как бы то ни было, стоило разузнать об этих ребятах как можно больше, чтобы понимать с чем мы имеем дело. — Кстати, Мира, а тебе вообще можно участвовать? — неожиданно спросил Лексус. — Ладно я, никто о моей связи с Темными Гильдиями не знает. А вот про тебя слышали многие. Миражанна — не такое уж распространенное имя. Даже если ты назовешься Штраус, а не Тартарской, то рунные рыцари могут тебя узнать. Это и вправду был хороший вопрос. До этого момента скрываться было просто. Хвост Феи и все, с кем мне доводилось встречаться, не знали кто я такая и потому принимали за свою. А те, кто и узнавал не выдавали, доверяя Макарову. Тот же Джура прикрыл меня, когда рунные рыцари начали задавать вопросы про Мастера Брейна. Может он и не понял всего, но промолчал. А теперь мне предстояло выйти перед всем Фиором. — Правила гласят, что любой, кто носит знак гильдии, может участвовать, — произнес Мастер. — Главное, чтобы никто не увидел метки Тартароса. А в остальном можно немного приврать. Совет знает Эльфмана и им известно, что у него было две сестры. Если будут спрашивать, то будет рассказывать ту легенду, которую все это время говорили нашим. — Нам бы не помешали таланты Фрейи, — усмехнулась я. — У нее дар убеждения. — Это та, что владеет Ангельской магией? — спросил Макаров. Я кивнула. — Венди рассказывала про нее. Сказала, что она милая и добрая, хоть и обладает ужасающей силой. — Так и есть, — улыбнулась я. — Фрейя легко находит общий язык со всеми. Люси и Леви успели с ней подружиться. — Тартарос медленно, но верно срастается с Хвостом Феи, — рассмеялся Лексус. — Смотри, дедуль, еще немного и мы станем одной гильдией. — Такое не произойдет, — покачал головой старик. — Мы слишком разные, кто бы что не говорил. Но тот факт, что у нас вполне мирные отношения и мы можем время от времени работать сообща, меня успокаивает. Да и после того, как Тартарос спас нас от Шестерых Просящих, я благодарен им. Боюсь представить что могло произойти, не приди они на помощь. Надеюсь, и в будущем все будет идти в том же направлении. — Мы вам не враги, — кивнула я. — Мард Гир всегда считался с Хвостом Феи. Вы можете сделать то, что нам не под силу из-за законов. Это выгодное сотрудничество. — Даже интересно, что сказала бы Мавис, узнай она с кем мы водим дружбу теперь, — с едва заметной улыбкой произнес старик. — Она была бы не против, — пожал плечами Лексус. — Вспомни, что прошлым Мастером Хвоста Феи был Хейдс. Думаешь, она не знала, что он за человек? — Он не был плохим, — возразил Макаров. — Он был рядом большую часть моей жизни, а после смерти моего отца растил меня и обучал. То, что с ним стало нельзя было предугадать. — Вы правы, — кивнула я. — Он забрал меня, когда я пришла просить его о помощи, хоть и не был обязан. Он привел меня в Тартарос. Я была обязана ему жизнью. — Ты спасла его, — пожал плечами парень. — Ты отдала свой долг. — Но сразу после этого он снова спас меня, пожертвовав собой, — немного грустно произнесла я. — Поверь мне на слова, Мира, — серьезно произнес Макаров, — ты сделала для него больше, чем думаешь. Ты позволила ему пасть героической смертью. Для него это было важно. — Кстати, Мастер, я совсем забыла Вам сказать, — вдруг вспомнила я. — Перед смертью он попросил передать Вам, что гордиться каким Вы стали и какой сделали нашу гильдию. На лице Макарова проступила грустная улыбка. Он резко отвернулся от нас, но я успела заметить как на его глазах выступили слезы, а кулаки сжались. Что бы не сделал Хейдс, он навсегда останется для Макарова близким человеком. Думаю, старик давно простил старому другу все содеянное и теперь будет помнить его только как хорошего человека. Это понимание теплом разлилось внутри меня. — Связь Хейдса с Хвостом Феи, кстати, не единственное, что меня напрягало большую часть времени, — неожиданно даже для самой себя произнесла я. Эти вопросы давно таились у меня в голове, но времени задать их все не было, да и я боялась реакции Макарова. Вдруг это страшные тайны Хвоста Феи, о которых дозволено знать только ему? Но раз тема разговора сама перетекла в такое русло, то не стоит зря терять возможность. — Еще во время сражения с Фантомом Лорда я почувствовала странную энергию в старом здании Хвоста Феи. Готова биться об заклад, что она принадлежала Хейдсу и Зерефу. И если с Хейдсом теперь все стало на свои места, то каким образом тут замешан Зереф я так и не поняла. Да и сам факт того, что он столько лет находился на святой земле Хвоста Феи наталкивает на определенные мысли. — Эту тему не обсуждают, — немного резче произнес Макаров. — Я не знаю, как выглядит или ощущается магия Зерефа, а потому не могу не подтвердить твои слова, не опровергнуть. Скажу лишь, что если и есть какая-то тайная связь, то она погибла еще во времена Мавис Вермилион. Я появился на свет вскоре после появления нашей гильдии и уже тогда никаким Зерефом тут уже и не пахло. Поэтому прошу тебя не ворошить прошлое и забыть все. Я ничего не ответила. Мои мысли были заняты словами Макарова. Мавис Вермилион, основатель и Первый Мастер Хвоста Феи, та, что не думая рискнула всем, чтобы защитить своих людей даже после собственной смерти, имела связь с самым опасным и могущественным темным колдуном всех времен и народов. Как такое вообще возможно? Чем она руководствовалась? Это было всего сотню лет назад, а значит Зереф на тот момент уже триста лет творил злодеяния. Как она могла не понять с кем связалась? А если она знала и специально все это начала? Если они были друзьями, то не остается вопросов как он попал на Тенрю. Но тогда встает вопрос почему она позволила Зерефу чуть нас не убить. Учитывая ее силу, она смогла бы его остановить, будь у нее такое желание. Вот же Демон! Как много вопросов и не единого ответа. — А что с Шарлотой? — решил сменить тему Лексус. — Или как ее там? Она ушла с ребятами и мы больше ее не видели. Миднайт спрашивал про нее. — С ней все будет хорошо, — пожал плечами Макаров, беря себя в руки и поворачиваясь к нам. — Она решила и дальше носить имя Шарлоты. Она вступила в Хвост Феи и теперь будет жить как и все мы. К счастью, она не успела натворить много дел. Ее прошлое осталось позади. — Хорошо, — напряженно улыбнулась я. — Передам это Миднайту. Он обрадуется.

***

— Совершенно ещё одно нападение на Тёмную Гильдию, — хмуро произнес Коннла, глядя на меня из связной сферы. — В этот раз пострадал Ленсер. Я поджала губы. Ленсер. Память тут же услужливо нарисовала мне образ Амелины, Мастера гильдии. Красивая, изящная женщина, с несравненным умом и хваткой. Она была одной из тех немногих, кого я по-настоящему уважала. Её помощь в победе над Шестерыми Просящими когда-то сыграла немаловажную роль. Я помнила как она, не моргнув глазом, потребовала меня сделать что-то практически невозможное, и, что самое удивительное, добилась успеха. Более того, за последние семь лет, по словам Коннлы, Ленсер смог достигнуть поразительных результатов. Теперь с ними считались. И вот на них напали и разнесли к чертям. — Пострадавших много? — задумчиво спросила я. — Трое погибли когда здание обрушилось и ещё восемь в крайне тяжёлом состоянии, — с каждым словом голос Коннлы становился все злее. — Остальные отделались лёгкими травмами и ссадинами. — Что с Амелиной? — хмурясь спросила я. Жертв было многовато. — Она в тяжёлом состоянии, — немного обреченным голосом ответил Коннла. — Когда на них напали, Амелина была первой, кто бросился в бой. Она хотела защитить своих людей, но даже её магии не хватило на это. Та парочка магов обрушила здание, когда Амелина выводила раненных. — Ты видел её? — Да, — кивнул мужчина. — Я отправился туда как только получил сообщение. Люди Амелины организовали лагерь и пытаются помочь своим раненным. Я дал им всех целителях Духа Вампира. Я мрачно посмотрела в окно. Нападения становились все чаще. Сначала мелкие гильдии, а теперь перешли и на средние. У кого вообще хватает смелости идти против Темных Гильдий в открытую? Это по меньшей мере глупо. Да и тот факт, что мы всегда мстим за обиды должен был по меньшей мере немного остудить пыл нападавших. Но нет. Эта парочка бесстрашно шла к своей цели. И вот терпение Коннлы подошло к концу. Я хорошо знала своего отца и могла сказать точно, что этот взгляд и эта манера поведения значило лишь одно — он хочет мстить. Как никак, Коннла — Мастер одной из сильнейших Темных Гильдий Фиора и на его плечах лежит ответственность не только за его собственную гильдию, но и за все дочерние. — Ты знаешь кто это сделал? — серьёзно спросила я. — Это и не скрывается, — усмехнулся мужчина. — Саблезубый Тигр. Те двое кричали об этом во все горло. — Идиоты, — покачала головой я. — Они начали войну. После такого акта агрессии, мы в праве сделать свой ход. И тогда даже Совет Светлых не сможет их защитить. — Вот только это произошло давно, но никто не пытался их остановить. Они нарушили закон Светлых о ненападении гильдий друг на друга, а их только больше прославляют. Лучшая гильдия Фиора. Тоже мне герои. — Не беспокойся Коннла, — хитро подмигнула я. — Хвост Феи уже настроился на победу в Играх. Больше Саблезуб не будет сильнейшей гильдией. А уж я-то позабочусь, чтобы их отделали по полной. — Ты решила участвовать? — Макаров попросил меня и Лексуса, — пожала я плечами. — Он хочет победы, а потому отправляет две команды. И обе сильны не по детски. — Для победы хватило бы и вас двоих, — улыбнулся отец. — Жаль, Тёмным гильдиям туда путь закрыт. Но мы с Джейсом придём посмотреть как ты разнесешь тех мальцов. — Не сомневайся, — ухмыльнулась я. — Стой, а Мард Гир тебе разрешил участвовать? — вдруг спросил Коннла, хмурясь. — Это же может подвергнуть тебя разоблачению. — Я связывалась с ним, — кивнула я. — Он не против. Я открою шею с меткой Хвоста Феи, чтобы убрать подозрения, а все остальное скрою под одеждой. Да и там будет полно людей, которых я уже встречала и с которыми у меня вполне нормальные отношения. Их положительный настрой по отношению ко мне даст всем понять, что я действительно из Хвоста Феи и не связана с Темными Гильдиями. — В любом случае будь осторожно и не используй Душу Делиоры, — произнес мужчина. — Многие помнят что он творил, а потому стоит перестраховаться. Я неопределенно кивнула. Это было правдой. Делиору в Фиоре не жаловали. Да и всех Демонов тоже. Они всегда были бельмом на глазу людей, да и что таить, Богов тоже. Создания, отказавшиеся подчиниться. Худшие из врагов. — Мы уже это все обговорили, — с улыбкой произнесла я. — Я буду использовать три Души. Сатана, Халфас и Гефалия. Их многие видели. Три Демона более убедительны, чем девять. — Правильно, так будет действительно лучше, — согласился Коннла. — Но я хочу предупредить. Мои разведчики доложили, что Хвост Ворона собирается принять участие. Год назад их признали законной гильдией, а потому все законно. Но честностью они никогда не отличались, а если вспомнить их отношения с Хвостом Феи, то и вовсе стоит всегда быть на стороже. Смотрите в оба и постарайтесь не пересекаться с ними. Если что сообщите мне и мы поможем. — Надеюсь до этого не дойдёт, но я буду иметь в виду, — серьёзно кивнула я. Только проблем с Хвостом Ворона мне не хватало. Иван затеял опасную игру. Макаров и Лексус этому рады не будут. — Кстати, раз ты будешь в столице в это время, у меня будет одна просьба. Мне нужно вытащить Хотея из тюрьмы. Это один из Шестерых Просящих. — Я помню его. Зачем он тебе? — Я обещала ребятам, что помогу им, — пожала плечами я. — Семь лет назад я пообещала их вытащить, но не пришла. Я помогла им скрыться сейчас, но чтобы полностью войти в их доверие нужно больше. — Хочешь чтобы они были на твоей стороне? — удивленно спросил Коннла. — Такие волшебники не помешают. Кто знает, что нас ждёт впереди. А так я хоть буду уверена, что от них нападения ждать не стоит. — В этом есть смысл, — согласился мужчина. — Хорошо, начнутся Игры и мы вытащим его. Это не будет просто, но я помогу. С каждым днем до Игр оставалось все меньше. Кажется, прошла лишь пара дней, а уже через полтора месяца начнется самое главное событие Фиора. С того разговора с Мастером Макаровым мы с Лексусом начали серьезные тренировки и не упускали лишней возможности стать сильнее. Первым делом мы нашли Эльфмана, Лисанну и Кану, которые умотали вместе с Громовержцами далеко в горы. Наше появление не стало сюрпризом. Лисс лишь улыбнулась и указала на свободную палатку, которая ждала нашего появления. Каждый день с проводила за обучением брата и сестры разным тонкостям Магии Превращения, вроде тех, что я использовала, обратив камень и все живое в воду. Такая магия требовала недюжинных усилий, но попытаться стоило. Даже если они и не участвовали в Играх, все еще была возможность, что все пойдет не по плану и нам понадобиться их помощь. Когда же обессиленные очередной тренировкой Эльфман и Лисанна скрывались в своих палатках, я молча уходила далеко в горы и давала своим Демонам погулять. Я отдавала им власть над телом и позволяла наслаждаться миром от первого лица. Они не нападали на людей, но без охоты на дикую зверюшку не обходилось. В этом не было ничего такого, но я чувствовала, что ощущая свободу они менялись. Они становились собой. Даже Телисина, которая все же не упустила возможности полностью завладеть моим телом, на какое-то мгновение показалась мне добродушнее, чем была раньше. В любом случае, стоило мне забрать власть обратно себе, как она тут же ушла не сказав мне ни слова. О моих прогулках знал только Лексус. Он никогда не ходил со мной, но всегда ждал моего возвращения. Когда я приходила обратно, он всегда занимался какими-то мелочами, чтобы отогнать сонливость. Мы никогда не задерживали и почти сразу шли спать, чтобы начать следующее утро бодрыми и готовыми ко всему. — Мне уже пора идти, — со вздохом произнес Коннла. — Нужно еще раз навестить Амелину, а потом нужно будет отправляться на Совет Темных Гильдий. Он уже завтра и в этот раз возглавляю его я. Честно, я понятия не имею что мне им сказать. Возвращение Хвоста Феи, постоянные нападения на наши гильдии и скорые Магические Игры сильно волнуют Мастеров. Да и успел пройти слушок о появлении Шестерых Просящих. Сама знаешь, что разведчики Союза не дремлют. — Ты найдешь слова, — с мягкой улыбкой произнесла я. — Ты всегда их находишь. — Надеюсь, — усмехнулся мужчина, устало качая головой. — Береги себя. — Буду, — кивнула я в ответ. — Ты тоже. Коннла усмехнулся и исчез в сфере, оставляя меня одну. Пару минут я просидела в тишине, обдумывая все услышанное. Происходящее мне не нравилось от слова совсем. Нам уже успели сказать, что Саблезуб еще та гильдия, но вот о том, что они так беспечно нападают на Темных никто рассказать не удосужился. Может они просто не знали? Хотя в это мне и верилось с трудом. Да и если бы проблема была только в них. С одной вражеской гильдией мы управимся. К счастью, не впервой. Но вот объявление Хвоста Ворона было ой как не кстати. Они слишком крепко привязаны к Хвосту Феи. Просто так их уничтожить не выйдет. Если все пойдет плохо, то мне придется сделать то, что я делала всегда ради безопасности своей гильдии. Убить. И в этом случае лучше убить всех. Но как на это отреагируют Макаров и Лексус? Какие бы между ними не были напряженные отношения, они все еще семья.Вряд ли они просто так согласятся на нечто подобное. Еще немного посидев и все более-менее обдумав, я вышла на улицу. День близился к концу, поэтому ребята уже начинали потихоньку заканчивать свои тренировки. Сегодня была Канина очередь готовить, поэтому пахло алкоголем и чем-то пригоревшим. За полтора месяца я уже успела к этому привыкнуть. Готовила не лучшим образом, но есть можно было. Особенно после целого дня усиленных упражнений. Как говорится, голод не тетка. Я подошла ближе к импровизированной кухне. Лисанна уже была здесь. Девушки о чем-то болтали, то и дело заходясь заливистым смехом. Кажется, они уже строили планы о своем участии в Играх. Мы с Лексусом никому не рассказали о решении Мастера насчет участников. Во-первых, о своем решении должен извещать сам Макаров, а во-вторых, это сохранит стимул стать сильнее. Все в плюсе. К полуночи все разошлись по палаткам. Свет почти сразу потух, позволяя тьме поглотить лагерь. В темноте все казалось совсем иным. Причудливые тени заставляли придумать различные сценарии, из-за которых по коже пробегали мурашки. Я не боялась темноты. В ней была своя прелесть. В отличии от ясного дня, она умела хранить секреты. Бросив Лексусу быстрое «Вернусь через пару часов», я вышла из нашей палатки и направилась в лес. Привычные виды успокаивали, навевая воспоминания минувших лет. Когда-то лес был и моим домом. — Душа Демона: Миражанна, — беззвучно произнесла я, выходя на знакомую полянку. Мое тело тут же приняло обличие моей второй сущности. Потоки магии, подобно горной реке, с поразительной скоростью устремились по моим венам, заставляя вздрогнуть. Ни с чем несравнимое чувство. Я помню как неслась куда-то через лес. Помню шелест листвы, звук воды где-то вдалеке. Помню тени и помню звезды. Все выглядело волшебно. И так было каждую ночь. Зрение Демона открывало столько всего удивительного и прекрасного. Я видела все то, что обычным людям узреть не дано. Крупицы эфира, парящие в воздухе, капли росы, стекающие по верхним листьям деревьев, пугливые взгляды зверей, тотчас уносящихся подальше, и даже мельчайшие движения насекомых, живущих в своем собственном простом мире. Во всем этом была своя магия и свое очарование. Так пронеслись и следующие полтора месяца и когда нам наконец пришлось вернуться в Магнолию, я искренне желала остаться в лесу еще хоть на пару дней. Но до Игр оставалось всего три дня. Хвост Феи встретил нас шумной компанией. Все наперебой хвастались своими достижениями и ставили ставки кто же будет участвовать в этом году. Даже те, кто изначально был против Игр, не остались в стороне и с улыбками обсуждали возможный выбор Мастера. Фаворитов было много. Основным, конечно же, был Нацу. Никто не сомневался, что Макаров выставит его. Его сила и способность подстраиваться под силу соперника давно сыскала славу и уважение. С таким бойцом победа как на ладони. Еще одним единогласным претендентом была Эльза. Ее сила никогда не ставилась под сомнение. Да и за свои двадцать с небольшим она ни разу никому не уступила. Этот факт говорил сам за себя. Еще пара человек бросали заинтересованные взгляды и на нас с Лексусом, но мы не отвечали на них. Все узнают, когда придет время. — В Играх примут участие, — после недолгого предисловия проговорил Мастер, выдерживая паузу, — Нацу, Грей, Эльза, Люси и Венди. На пару секунд повисла тишина. Все переваривали услышанное. Мы с Лексусом с ухмылками наблюдали за происходящим со второго этажа. Удивление ребят нельзя было передать словами. Если первые трое были весьма ожидаемы, то Венди и Люси просто не укладывались в головах волшебников. Даже сами девочки были шокированы таким решением. — Мы? — воскликнула Люси, большими глазами глядя на старика. — Но почему мы? Не логичнее было бы отправить Лексуса и Миру? Или тех же Гажила или Гилдартса? — У нас не получается, — громко ответил Дреяр, едва заметно ухмыляясь. — Мы с Мирой уезжаем, а Гажил и Гилдартс еще не вернулись. вся надежда только на вас, ребятки. Я удивленно посмотрела на парня. Я чего-то не знаю? — Дед просил не говорить о второй команде, — заметив мой взгляд, шепотом произнес Лексус. — Сначала он расскажет все остальным. Да и это будет эффектно. Ты только представь лица этой компашки, когда мы появимся на арене. Вот смеху-то будет. Я обреченно покачала головой. Как малые дети, ей Богу. Но как бы то ни было, следующие два дня пролетели незаметно. Мы предпочли потратить это время на отдых, ибо после начала Игр он нам не светил от слова вообще. Изучив правила, мы пришли к выводу, что все само собой прояснится. Как и всегда. Вечером третьего дня мы прибыли в Крокус. Я с первого же взгляда влюбилась в это место. Даже не будучи любителем суеты и людей, я не могла отвести взгляда от сотен цветов и ярких витрин и волшебных вывесок. Магия веяло отовсюду. Этот город ни шел ни в какое сравнение с Магнолией или любым другим городам Фиора. Он словно вышел из сказок про злых Драконов и прекрасных принцев, спасающих попавших в беду барышень. Казалось, я попала в другое измерение. За всю свою жизнь я ни разу не бывала в столице. Тартарос всегда предпочитал держаться на расстоянии и не подвергать себя неоправданному риску. А что может быть более рискованно, чем прогулки по волшебной столице страны с кучей рунных рыцарей на каждом шагу? Желая налюбоваться вдоволь, я сказала, что ненадолго покину компанию ребят и прогуляюсь. До обозначенных правилами двенадцати часов была еще уйма времени, а потому меня задерживать не стали, попросив лишь не опаздывать. Лексус решил мне составить компанию и показать город. Он-то тут бывал не раз и прекрасно знал все места, куда нужно было заглянуть туристу. Я без лишней мысли приняла его предложение и дальше мы направились вдвоем. Мы долго гуляли по пестрым улочкам и таинственным закоулкам, заходя то в один, то в другой магический магазин. В одном из них я даже прикупила парочку интересных книг, экземпляры которых найти было почти не реально. Обошлись они мне в круглую сумму, но содержащиеся в них знания и заклинания с легкостью восполняли любые траты. Еще довольно приличная сумма денег ушла на пару красивых вещиц в волшебном магазине одежды. Пара удобных брюк, заколдованных на прочность, несколько необычных рубашек и кофт с согревающими чарами, красивые сапоги и стильные туфли, помогающие восполнять магический запас, и симпатичный плащ с рунной вязью помогающий отвести ненужные взгляды, отлично вписались в мой гардероб. Пока я тщательно осматривала каждую вещь, Лексус тихо вздыхал. Ходить за покупками он не любил. А тем более в таких масштабах. Но стоит отдать ему должное: он стойко выдержал все и даже не жаловался. Последним местом оказалось милое кафе. Оно находилось далековато от центра города в одном из переулков, а потому народа там почти не было. Приглушенный свет создавал таинственную атмосферу, а вкусная еда полностью восполняла потраченные на прогулку силы. Радует еще то, что вещи нести не пришлось. Заколдованная сумка Лексуса вмещала в себя любое количество вещей, что значительно облегчало жизнь парню и, в данный момент, мне. Услышав о волшебных свойствах этой вещицы, я даже решила, что теперь все мои вещи будет носить он. Дреяру это ни на что не повлияет, а мне легче. Только самому парню я этого, конечно, не сказала. К двенадцати часам мы пришли в отель. Увиденное там заставило нас обоих шокировано замереть. У нас была одна комната. На пятерых. Стоит ли говорить, что ни я, ни Лексус этой новости не обрадовались? В итоге, я потратила следующие пять минут, трансформируя все вокруг. Результат меня порадовал. Теперь вместо одной большой комнаты у нас появилось три маленьких. Одна для нас с Дреяром, одна для Каны и Джувии и одна для Гажила и Лилейного, который решил жить с нами во время Игр. Минуты тянулись мучительно долго и, когда наконец часы пробили двенадцать, я облегченно выдохнула. Будто груз с плеч. Но странное предчувствие, появившееся еще во время прогулки меня не оставило. — Гильдии, собравшиеся на Великие Магические Игры! — прозвучал громогласный голос. Переглянувшись, мы с Лексусом подбежали к окну. Там, над домами, парил странный человечек с головой тыквы. — Приветствуем вас! Чтобы сократить количество претендентов со ста тринадцати до восьми, мы проведем отборочный тур! Я удивленно посмотрела на Лексуса. Откуда взялось столько участников? В Фиоре от силы только пятьдесят гильдий наберется. И то если вообще столько будет. Видимо, не один наш Мастер решил отправить две команды. — С каждым голом число участников растет, что означает, что многие воспринимают Игры как забаву, — продолжил странный человечек. — В этом году мы уменьшим количество участников до восьми. Условия отбора просты… Все вокруг начало двигаться. Я в неверии посмотрела на город. Отовсюду в небо начали подниматься дорожки, а там, на пересечении, они образовывали странную сферу. Они хотят, чтобы мы пошли туда? — Соревнование уже началось! — радостно объявил ведущий. — Ваша цель — Дом Победителей. Первые восемь гильдий, которые туда доберутся, будут участвовать в Играх. Пользуйтесь любой магией. Ограничений нет. Но если вас будет меньше пяти — вы проиграли. И еще кое-что… Мы не виноваты, если в лабиринте вы погибните. Отборочный тур Великий Магических Игр — Небесный Лабиринт. Начали! Не дожидаясь ни секунды, мы с Лексусом выпрыгнули в окно и побежали по дорожке. Кана, Гажил и Джувия бежали следом. Оказавшись внутри, мы на пару минут остановились, обдумывая план действий, но потом решили, что в этот раз все было банально просто. Всех, кто попадется на нашем пути, выбрасывать наружу, а самим двигаться по магическому следу организаторов. Так мы и поступили. Чутье Ормура и нюх Убийц Драконов вел нас вперед. Пару раз лабиринт двигался и перестраивался, но это нам не помешало. В отличии от тех бедолаг, что по случайности оказались в поле нашего видения. С ними никто церемониться не стал и они быстро покинули Игры. Спустя не больше десяти минут мы оказались возле необычной двери, где нас ждал уже знакомый человек-тыква. Он поздравил нас с победой и рассказал, что мы прибыли вторыми. Первую гильдию он не выдал. Значит, организаторы хотят сохранить список участников в секрете до самого конца. Что ж, это их дело. Пройдя через дверь, мы оказались на пороге нашего отеля. Мне немного поплохело. Телепортация. Б-р-р. Для нас испытания сегодня подошли к концу, а потому мы быстро разошлись по комнатам. Завтра нас ждал большой день.

***

Первый день Великих Магических Игр был действительно грандиозным. Улицы Крокуса были заполнены людьми, которые пели и танцевали. Громкая музыка лилась из всех домов, жители ставили ставки, а туристы и особенно ярые фанаты старались пробраться в отели, где жили разные гильдии, чтобы узнать участников. К нам тоже попытался войти один такой, но мы его быстро спровадили. Всему свое время. Все казалось таким чудесным и потрясающим, что когда утром Мастер известил нас о нападении на Венди и Шарли, мы сначала ему даже не поверили. Этого просто не могло произойти. Кто в здравом уме нападет на участницу Игр? Но, видимо, такие все же нашлись. И самое ужасное, что они могли принимать участие в соревновании. Никто не знал кто это сделал, а значит подозревать можно было кого угодно. К счастью, ни девочка, ни кошка серьезно не пострадали. Полюшка оказала им всю необходимую помощь и их жизням более ничего не угрожало. Еще одним неожиданным известием стало то, что теперь в Играх принимает участие Эльфман. Он заменил Венди в лабиринте и с этого момента должен был как и все сражаться за имя Хвоста Феи. Открытие Игр происходило на арене, где казалось собралась вся страна. Люди кричали и ликовали так сильно, что мы слышали их голоса даже находясь внутри самой арены. Ровно в двенадцать часов прозвучал звук гонга, а после началось представление команд. — Наконец-то этот день настал! Ежегодный Фестиваль Магии! Великие Магические Игры! — прозвучал громкий голос. — С вами я, ведущий Чапачи Лола. Нашим комментатором будет бывший член Совета — Яджима-сан. Спасибо, что согласились, Яджима-сан. И сегодня нашим гостем будет мисс Фиор Дженни Реалайт-сан из Голубых Пегасов. Толпа взревела. Сотни голосов сливались в неразборчивый шум, заставляя меня поежиться. Всего через пару минут я буду стоять перед ними. Перед всем Фиором. Могла ли я себе это когда-либо представить? Определенно нет. — И вот перед нами появляются команды-участники, — продолжил Лола. — Первыми идут занявшие восьмое место в отборочных соревнованиях. Смогут ли они вернуть былую славу? Противоречащий собственному имени, дикий и неукротимый Хвост Феи! Мы с Лексусом переглянулись. Ребята из второй команды прошли на Игры. Что ж, это будет весело. Между тем объявили Четырехглавого Цербера, Пяту Русалки, Синий Пегас и Чешую Змеедевы. — Третьим идет… Хвост Ворона! Сердце пропустило удар. Я в изумлении посмотрела на застывшего Лексуса. Он стоял, словно молнией пораженный, и напряженно смотрел в пустоту. По его лицу бегали желваки, а руки сжимались в кулаках. Я поджала губы. Хвост Ворона. Гильдия Ивана Дреяра, отца Лексуса. Человека, который обрек сына на смерть ради силы. Пусть я и допускала возможность, что им удастся пройти, но мне казалось, что организаторы сделают все, чтобы их не допустить. Не могло же королевство простить им все злодеяния так быстро и просто? Но что тогда происходит? — Мы следующие, — мрачно произнесла Кана. Настроение Лексуса передалось всем. Заклятый враг Хвоста Феи подошел слишком близко. Я глубоко вздохнула и расправила плечи, подмечая, что то же сделали и остальные. Хвост Ворона должен увидеть с кем ему не повезло сойтись на поле боя. — Осталось лишь две команды, прошедшие отбор, — возбужденно проговорил ведущий. — Итак, встречайте! Занявшая второе место… Ух ты, как неожиданно! Неужели их сломанные крылья обретут новую силу? Вторая команда Хвоста Феи! Стадион встретил нас громкими воплями. Сотни удивленных глаз устремились на нас, заставляя ощущать себя, словно экспонат на выставке. В лицах людей отчетливо читался шок и непонимание. Никто не ожидал даже одной команды Хвоста Феи, не говоря уже о двух. Я самодовольно улыбнулась, окидывая взглядом трибуны и стоящие перед собой команды. Знакомые лица с испугом уставились на нас. Ситуация и так была довольно комичной, но я решила добавить еще немного юмора и приветливо помахала всем. В ответ их лица вытянулись еще больше. Когда же мой взгляд пересекся с Воронами, я холодно усмехнулась и подмигнула. Вряд ли они поняли смысл этого действия, но так даже лучше. Громкие выкрики слева привлекли мое внимание и я посмотрела в том направлении. Хвост Феи ликовал. Напряжение как рукой сняло. Друзья хлопали и кричали слова поддержки, не унимаясь ни на мгновение. Внезапно мои глаза встретились с глазами знакомой девочки, и у меня перехватило дыхание. Мавис Вермилион, Основательница и Первый мастер Хвоста Феи, как ни в чем не бывало сидела среди гильдии и добродушно улыбалась. Сотни вопросов, как по команде, возникали в голове один за одним. Как ей это удалось? Почему она здесь? Что ей нужно? Я не могла поверить своим глазам. Ее магия была выше моего понимания. — Сестра… — голос Эльфмана вывел меня из мыслей. — Покажем им, на что мы способны, братишка, — подмигнула я ему. Эльфи задумчиво кивнул и вернулся к своей команде. — И последняя гильдия, прошедшая отборочные испытания… — продолжил Лола. — О да, вы все ее прекрасно знаете. Сильнейшие! Непобедимые! Абсолютные чемпионы! Саблезубый Тигр! На арену вышла последняя гильдия. Толпа взорвалась криками, явственно показывая своих фаворитов. Я оценивающе посмотрела на соперников. Их магия пропитала все вокруг, полностью открывая все секреты. Два Убийцы Драконов, Убийца Богов, Заклинатель Звездных Духов и кто-то сродне созидателя. Неплохой набор, ничего не сказать. — Спасибо за ожидание, а вот и расписание Игр, — спустя пару секунд произнес ведущий. — Перед вами программа Великих Магических Игр. Следующие пару минут объяснялись правила Игр, а затем Лола торжественно объявил о начале «Пряток». С команд начали выходить добровольцы. Я задумчиво посмотрела на Лексуса. Нам еще рано было выходить в свет. К счастью, Джувия вызвалась сама. Небольшое сомнение появилось у меня внутри, когда я увидела как из второй команды выходит Грей. Со свежей и ясной головой девушка вряд ли будет сражаться. Что ж, будь что будет.

***

***

Первое задание выдалось куда более сложным, чем я думала. Участникам пришлось искать друг друга среди толпы дублей на улицах специально созданного города. Сначала они прятались, но затем один за одним начали показываться и атаковать. Грей и Джувия старались из-зо всех сил, но участник из Саблезуба расправился с противниками играя. Его Созидание Памяти потрясало воображение. То с какой легкостью ему удавалось за минуту создавать заклинания, не могло не вызвать уважения. Дальше начались бои. Не знаю кто их определял, но выставить Люси против девчонки из Хвоста Ворона было словно стравить две стаи диких голодных псов. Первые пару минут Люси держалась достойно и, казалось, могла победить, но затем началось нечто странное. В один момент она перестала сражаться, отдавшись на волю сопернице. Та, улучив потрясающую возможность, начала методично издеваться над девушкой, ядовито улыбаясь и всем своим видом показывая нам, мол: «Видели, что я могу?» Наблюдая за этой кровавой расправой, я все сильнее сжимала кулаки. Мне хотелось выйти самой на арену и показать этой Искре ее настоящее место. Да что уж говорить, вся наша гильдия этого хотела, и, не будь наши руки связаны правилами Игр, мы бы так и сделали. Свой бой Люси проиграла. Следующие два боя были между гильдиями соперников. Победителями вышли Голубой Пегас и Саблезуб. Участник последней гильдии был просто немеряно силен. Он обладал магией, схожей с магией Лексуса, но был не Убийцей Драконов, а Убийцей Богов. Его черные молнии с одного удара отправили участника Цербера в нокаут. — Силен, — произнесла, наблюдая как пострадавшего уносят на носилках. — Глупости, — усмехнулся Лексус, разминая кулаки. — Меня ему не одолеть. Я только покачала головой, вновь переводя взгляд на Убийцу Богов. Самоуверенность Лексуса, конечно, была оправдана его ужасающей силой, но недооценивать соперника было нельзя. — И последний поединок на сегодня! — громко объявил комментатор. — Джура Некис из Чешуи Змеедевы против… Миражанны Штраус из Хвоста Феи! Сердце пропустило удар. Джура. Они поставили мне в противники Джуру. Мой взгляд тут же нашёл мужчину на соседнем балконе. Он точно так же удивленно смотрел на меня. Я едва заметно улыбнулась. Такого исхода не ожидал никто. — Черт, — протянул Гажил. — Они издеваются. Кто в здравом уме позволит такому волшебнику сражаться на арене? — Тот, кто хочет зрелища, — неопределенно кивнул Лексус, глядя прямо на меня. — Будь осторожна. Смотри в оба. Пусть Джура и не станет использовать грязные приёмы, но его силы хватит, чтобы размазать любого и в честной схватке. — Знаю, — серьёзно ответила я. — Я помню на что он был способен семь лет назад и могу представить на что способен сейчас. Я не облажаюсь. — Ты же помнишь, что победа не главное? — неуверенно спросила Кана. — Не в битве с ним. — Наоборот, — покачала я головой. — Если мне удастся его одолеть, то никто больше не посмеет смотреть на нас с сомнением. — И все же лишний раз не рискуй, — усмехнулась Джувия. — Иначе нам придётся снова искать замену. Я кивнула. Она была в чем-то права. После проигрыша Люси я обязана была показать себя, но вот лежать с ним на соседней койке мне не хотелось. Едва заметно улыбнувшись, я на пару секунд сжала руку как никогда серьезного Лексуса и направилась на арену. — Дамы и господа, этот поединок обещает быть весьма интригующим, — загадочно проговорил ведущий. — Джура Некис — один из Богоизбранных Магов, а его соперница — Миражанна Шраус, старшая сестра Эльфмана. Насколько нам известно, она, как и её брат, владеет Магией Трансформации и Перевоплощения. Чувствую, этот бой будет зрелищным. А что Вы думаете, Яджима? — Я не знаком с этой волшебницей лично, но наслышан о её силе, — ответил старик. — Ваши надежды будут оправданы, поверьте мне на слова. — А что скажете Вы, Дженни? — Я о ней ничего не знаю, поэтому предпочитаю сначала увидеть её магию, а уже потом делать выводы. Голоса звучали приглушенно из-за толстых стен арены, но я отчетливо слышала каждое слово. Оценивают словно скотину на рынке. Я закатила глаза. Не нравится мне такое отношение. Стоило мне выйти на открытое пространство, как я услышала сотни голосов зрителей. На балконах они почему не были такими громкими, а сейчас буквально резали уши. Стараясь не обращать на них внимания, я уверенно шла вперед, глядя лишь на человека перед собой. Да, мы уже успели встретиться на Открытии Игр, но тогда у меня совсем не было времени его рассмотреть. Он изменился, хоть и не сильно. Годы оставили лишь едва заметные морщинки возле глаз. Он стал крупнее, отрастил бороду, но остался собой. В его глазах все также горели озорные огоньки, как и при нашей прошлой встрече, даже несмотря на полное спокойствие. А вот сил у него заметно прибавилось. Пятый среди Богоизбранных Магов и первый в этом списке среди людей. Что ж, таких соперников у меня еще не было. — Госпожа Миражанна, — с доброжелательной улыбкой произнес мужчина, склоняя голову в приветствии. — Господин Джура, — с такой же улыбкой кивнула я. — Сколько же лет минуло с нашей прошлой встречи. Никогда не подумала бы, что нам придётся пересечься в таких обстоятельствах. — Как и я, — усмехнулся волшебник. — Но с чем только Боги не шутят. — Вы правы, — согласилась я. — Годы Вам к лицу, господин Джура. — А вот Вашу красоту они совсем не тронули, — его улыбка стала шире. — Вы все так же прекрасны, как и семь лет назад. Однако, сил у Вас стало значительно больше. — Три месяца тренировок дают о себе знать, — развела я руками. — После столь длинного сна нужно было привести себя в форму. И, видимо, организаторы это учли, раз выставили меня на бой с таким волшебником, как Вы. Пусть я и не хочу с Вами сражаться, но мне отрадно знать, что люди умеют здраво оценивать мою силу. — Я помню, что произошло с последним, кто этого сделать не сумел, — хитро подмигнул волшебник. — Хорошие были времена, — кивнула я. — Что ж, господин Джура, я думаю не стоит заставлять зрителей ждать. Они выбрали нас лишь потому, что хотят увидеть зрелище. Так давайте им его устроим. — Согласен, госпожа Миражанна, — мужчина согласно кивнул. Мы склонили головы в знак готовности и приняли боевые позиции. Все вокруг затихли, ожидая кто же первым сделает ход. Мы стояли, не двигаясь. Прошла пара секунд и вот земля под моими ногами пришла в движение. Из песка появились щупальца и попытались схватить меня, но я тут подпрыгнула вверх, обращаясь в пуму. Демонов я решила приберечь на потом. Мощные лапы зверя в два прыжка унесли меня от ожившего песка. Не желая давать Джуре время, я прыгнула на него, выпуская острые когти, но он тут же увернулся, создавая между нами каменные столб. Это заняло у него всего мгновение, а потому я не успела среагировать и врезалась точно в центр. Голова немного пошла кругом, но я лишь помотала ей, отгоняя наваждение. — Неплохо, господин Джура, — усмехнулась я, принимая человеческий облик, — но, если и правда хотите меня одолеть, Вам стоит бить во всю силу. — Как и Вам, госпожа Миражанна, — ответил мужчина. — Когтями пумы меня не победить. — Что ж, тогда я предлагаю закончить эти детские игры и приступить к настоящему бою, — кивнула я. На кончиках пальцев заискрилась магия, заставляя меня вздрогнуть. Повинуясь образу в голове, тело начало увеличиваться в размерах и менять свою форму. Вот кожа покрылась чёрной чешуей, вот из спины выросли два крыла, появился хвост и острые длинные зубы. И вот раздался громкий рев Дракона Акнологии. Все-таки встреча с ним принесла и некоторую пользу. Теперь я могла принимать его личину. Конечно, Драконьей магии я не получила, но меня вполне устраивала его физическая сила. На мгновение все вокруг затихло. Зрители огромными то-ли от удивления, то-ли от страха глазами смотрели на меня, не шевелясь. Никто из них не видел Дракона вживую, а некоторые и вовсе считали их вымершими. Я глубоко втянула воздух. Эмоции перемешались, но я отчетливо чувствовала трепет и ужас. Мне это даже льстило. — Дракон! — услышала я возбужденный голос ведущего. — Миражанна Штраус приняла облик Дракона! Что Вы на это скажете, господин Яджима? А Вы, Локар? — Какая поразительная девушка, — протянул старик. — Её магия очень необычна. — Поддерживаю, — согласился мужчина. — Никогда такого не видел. Если бы я могла, я бы ухмыльнулась. — Вы не перестаете меня удивлять, госпожа Миражанна, — усмехнулся Джура. — Но это ничего не меняет. Волшебник начал атаковать. Его земляные столбы ударяли по мне со всех сторон, а увернуться на такой крошечной, по меркам Дракона, арене я не могла. Да, особого урона они мне не наносили и боли почти не было, но все же. Уловив момент, я попыталась лапой схватить соперника, но он смог отскочить в сторону, послав в меня огромный камень. Мгновение и я вернула себе человеческий облик, безо всякого труда отпрыгивая в сторону. — Мимо, — усмехнулась я. — Господин Джура, ваш прицел явно сбит. — Я обещаю исправиться, — ответил он, посылая в меня шквал заклинаний. Мгновенно приняв облик Ситри, я начала нападать в ответ. Мы обменивались ударами и пару раз чуть на сошлись в рукопашную, но вовремя вернули дистанцию. — Время вышло! — закричал ведущий. — Ничья! Услышав его слова, мы тут же остановились. И я и Джура тяжело дышали, но оба улыбались. — Хороший бой, — сказал волшебник, подходя ко мне и протягивая руку. — Согласна, — кивнула я, пожимая его ладонь. — Может однажды мы его повторим. — Я надеюсь, это будет в менее формальной обстановке. — Да, — согласилась я. — Все эти зрители… Мне не по себе. Между тем трибуны взревели. Люди вскакивали со своих мест, махая руками и чуть ли не прыгая. — Это было потрясающе, я считаю, — сказал Яджима. — Миражанна по силе не уступает Богоизбранному. Думаю, ей предложат место среди них. — Это точно, — воодушевленно ответил Лола. — Таких волшебников не каждый день можно встретить. Что вы думаете, Дженни? — Они достойно выступили, — произнесла девушка. — Но Голубой Пегас все равно всем покажет. Мы с Джурой не стали задерживаться и разошлись по гильдиям. Друзья встретили меня поздравлениями и широкими улыбками. Хвост Феи кричал и пел, и без сомнений, сегодня устроят большую гулянку.

***

Вечером все собрались в каком-то трактире и праздновали. Алкоголь лился рекой. Отовсюду звучали песни, кто-то обсуждал прошедший день, а кто-то уже лежал в отключке, знатно перебрав. Мы с Лексусом, как завелось, сидели в стороне и не принимали во всем этом участия. К нам иногда подходили и звали присоединиться, но мы вежливо отказывались. Ребята не настаивали и, пожелав хорошего вечера, уходили обратно. — Мира! — знакомый голос раздался совсем рядом. Обернувшись, я замерла, не веря своим глазам. На входе стояла Фрейя и приветливо махала мне. — Фрейя? — выдавила я. Девушка быстро пересекла зал и оказалась рядом. Она улыбалась и буквально светилась от радости. — Я так рада встрече, — произнесла она, обнимая меня. — Лексус, приятно вновь встретить тебя. Как вы? Я видела сегодняшние бои. Ты была потрясающа. Еще немного и ты бы победила этого Джуру. — Как ты здесь? — все еще удивленно спросила я. — Я имею ввиду в столице. Мард Гир и Сильвер никогда не позволили бы тебе приехать себя. — Я не спрашивала их разрешения, — отмахнулась девушка. — Сильвер уехал, а больше за мной следить некому. Да и я уже не ребенок. Я могу делать, что хочу. — Не думаю, что они будут согласны с твоим мнением, — усмехнулась я. — Надеюсь, ты оставила записку на всякий случай. Хотя после недавнего вашего побега… — Не напоминай! — взмолилась девушка, театрально закатывая глаза. — Этот кошмар я никогда не забуду. Сильвер прочитал мне длинную и содержательную лекцию, а потом заставил охотиться за какой-то тварью в дебрях лесов. Я неделю не могла помыться! И все эти насекомые! Почему в лесах столько этих насекомых? — Ну да, — покачала я. — Насекомые явно хуже монстров. — И не говори, — словно и не заметив моей иронии, согласно закивала Фрейя. — Лучше бы на меня напало полчище монстров. Лексус тихо смеялся, никак не комментируя слова девушки. Не желая стоять, я предложила вернуться за стол и заказать еще выпивки. Ребята тут же согласились. Официант услужливо принес алкоголь, кидая заинтересованный взгляд на Фрейю, но та его и не заметила. В Тартаросе мы не обращаем внимание на слуг, иногда глядя сквозь них. Привычка. Мы завели разговор о произошедшем за последнее время. Однако, как и стоило ожидать, одни мы были не долго. Новые лица всегда привлекают внимание, а если это лицо человека, который совсем недавно спас вашу жизнь то и подавно. Очень скоро к нам подошла Леви, чтобы поздороваться с Фрейей. За ней потянулись и другие. Все, кто мог стоять, то и дело подходили к нам. Кто-то чтобы просто поприветствовать знакомую, кто-то чтобы поблагодарить, а кто-то чтобы познакомиться. Фрейя никогда не была серой мышкой и потому вскоре уже вовсю смеялась с ребятами и пила за первую победу. — Так это и есть Фрейя? — к нам подошел мастер Макаров и сел рядом. Он уже был изрядно пьян, но старался говорить внятно. — Да, — кивнула я. — Приехала посмотреть на Игры. — Хорошо, если все так просто, — произнес он, икая. — Сегодня я не в том состоянии, но завтра утром я непременно поговорю с ней. Хочу поблагодарить за помощь. Старик вновь громко икнул и побрел нетвердой походкой к бару. Я покачала головой, следя за его шатающимся во все стороны телом. — Перебрал, — вынесла я приговор. — На то он и мастер Хвоста Феи, — усмехнулся Лексус. Покинули мы праздник ближе к трем часам ночи. Фрейя остановилась в каком-то непримечательном отеле и потому не пошла с нами. Мне не хотелось ее оставлять одну в столице, но она и слушать меня не стала, утверждая, что давно уже переросла тот возраст, когда ей нужна была нянька. В душе я понимала, что она была полностью права, но я никак не могла отделаться от мысли, что еще совсем недавно ей было двенадцать. Утро наступило быстрее, чем мне бы хотелось. Мы проснулись за час до начала новых соревнований, поели и, собравшись, выдвинулись на арену. Ребята пребывали в приподнятом расположении духа, строя предположения о том, кто из наших будет выступать сегодня. Гажил упорно твердил, что выберут именно его так, как после вчерашнего боя все должны хотеть зрелища не хуже. Его рвение продемонстрировать себя было столь велико, что мы не стали спорить и пообещали, что общее состязание будет его. Но какой же нас ждал шок, когда мы узнали, что сегодня будет что-то под названием «Повозка». Транспорт и Убийца Драконов? Не лучший тандем. — В данном соревновании нужно достичь финиша, не упав с соединенных между собой платформ, — задорно объяснял комментатор, убивая наш командный дух каждым словом. — Учтите, платформы в постоянном движении. Малейшая невнимательность грозит падением. Маршрут проложен по главным достопримечательностям Крокуса. Чья же команда доберется до финиша первой? — Точно не наша, — удрученно произнесла я, глядя на экран, где Гажил уверенно двигался к платформам. — Не падай духом, — постаралась приободрить меня Кана. — Глядишь и пронесет. Но особой уверенности в ее голосе не звучало. Все участники взобрались на платформы, и прозвучал сигнал о начале состязания. От увиденного мне стало дурно. Мало того, что мы отправили Гажила, так другая команда отправила Нацу! Уму непостижимо! Нам конец. Я посмотрела на балкон, где стоял Хвост Феи. Их лица отражали мои мысли. Все прекрасно знали о непереносимости транспорта парней. Неожиданно, среди ребят я заметила Фрейю. Она стояла рядом с Леви и что-то с ней обсуждала, глядя на экраны. Я думала, она будет сидеть среди зрителей. Почему она пошла к Хвосту Феи? К девушкам подошла Лисанна и присоединилась к обсуждению. Фрейя что-то сказала и посмотрела в мою сторону. Наши взгляды встретились, и она приветственно махнула. Я сделала то же. Переведя взгляд обратно на экран, я удивленно замерла. Не все было так печально, как казалось бы. Саблезуб отправил Стинга, одного из своих Убийц Драконов. Я ехидно ухмыльнулась. Они тоже будут в конце списка. Участники остальных команд быстро преодолевали платформу за платформой, оставив тройку Убийц Драконов далеко позади. Первым финишировал Вакх из Четвероглавого Цербера, одним ударом уничтожив движущиеся повозки. Удар был столь силен, что мог грозить для конкурсантов тяжелыми травмами, но те смогли увернуться. Я оценивающе посмотрела на ликующего мужчину. От него веяло довольно сильной магией. Нужно с ним быть внимательнее. — Он сильнейший в своей гильдии, — шепнул мне Лексус. — Пусть он и косит под придурка, но это для отвлечения внимания. С ним даже нам придется не сладко. Я тихо хмыкнула. Если даже Лексус был такого мнения, то стоит утроить внимание к данной персоне. — Вторым пришел Ктуробехи из Хвоста Ворона! — прокричал комментатор. — Третьй — Рисли из Пяты Русалки, четвертым — Юка из Чешуи Змеедевы и пятым — Ичия из Голубого Пегаса. Волшебники один за одним пересекали черту почти не отставая друг от друга. Толпа громко кричала, поздравляя финишировавших. Молчали только Хвост Феи и Саблезуб, мрачно наблюдая за своими представителями, дошедшими только до середины платформ. Теперь все экраны были направлены на них. Парни, шатаясь и сдерживая рвотные порывы, продвигались вперед. Было видно как им тяжело, но ни Нацу, ни Гажил не сдавались. Медленно, но верно они оказались перед финишем. Стинг упал, сдаваясь. Саблезуб проиграл. Нацу пришел на пару мгновений раньше Гажила, забрав у того шестое место. Но это было не важно. Мы не были последними. Сила духа и решимость ребят поражали. Толпа взревела. — Они молодцы! — восторженно воскликнула Джувия. — Согласна! — поддержала Кана. Первое испытание закончилось. Саблезуб был смещен на второе место, уступив Хвосту Ворона. Следом за ним шли Чешуя Змеедевы, Голубые Пегасы, Пята Русалки и Четвероглавый Цербер. Мы шли седьмыми, а вторая команда — восьмыми. Вчерашняя ничья с Джурой принесла нам немного баллов, но наши дела все же обстояли чуть лучше. Нацу и Гажил сразу же были отправлены в медпункт под бдительный присмотр Полюшки. После соревнования на них лица не было. Начались бои. Первыми столкнулись Хвост Ворона и Чешуя Змеедевы. Парень со странным именем, который до этого принимал участие в «Повозке» очень быстро начал брать верх. Вскоре бой был завершен. Отделались малыми жертвами. Проигравший не пострадал так сильно, как Люси. Однако, соперники заключили пари, и теперь Тоби, участнику из Змеедевы предстояло рассказать свой секрет. — Я не могу найти второй носок уже при месяца, — со слезами на глазах сказал он. Слов у меня не было. И это секрет?! Курохеби указал на грудь, где у Тоби висел на шнурке носок. Это выглядело бы комично, но, когда волшебник удивленно посмотрел на пропажу, парень из Хвоста Ворона сорвал его с груди оппонента и разорвал, глядя на того с ядовитой усмешкой. Тоби взвыл от горя. Это было отвратительно. Я перевела взгляд на Фрейю, и наши глаза встретились. Ее лицо было мрачным. Не одной мне не нравилось поведение Хвоста Ворона. Было бы здорово наведаться к ним и немного научить манерам. Но делать это было нельзя. Я покачала головой, отвечая на ее немой вопрос. Девушка вздохнула и вновь посмотрела на арену. — Что ж… — протянул комментатор, — не будем отвлекаться, переходим ко второму бою. Вакх из Четвероглавого Цербера против… Эльфмана из Хвоста Феи! Эльфмана? Я метнула взгляд в сторону брата. Он стоял словно громом пораженный. Плохой соперник ему выпал. Очень плохой. И брат это понимал. Его лицо вмиг стало серьезным и сконцентрированным. Он обвел взглядом трибуны. Наши взгляды на секунду пересеклись. Я сдавленно улыбнулась, стараясь выказать поддержку. Эльфман молча двинулся к выходу на арену. — Не волнуйся, — Лексус мягко обнял меня. — Эльфман сильный и ты это знаешь. Ты сама его тренировала. Он не сдастся Вакху. — Именно этого я и боюсь, — прошептала я. Да, Эльфман не сдастся. Он будет стоять до конца. И если этот конец будет означать смерть, то он непременно пожертвует собой ради гильдии. Эльфман и Вакх стали напротив, меряя друг друга оценивающими взглядами. — Давай и мы заключим пари, как те двое? — после недолгого молчания изрек брат. Пари? Я не могла поверить своим ушам. Что он делает? — Твои сестрицы просто загляденье, — усмехнулся Вакх, вызвав у меня мурашки по коже. — Если выиграю, одолжишь мне их на ночь. Обеих сразу. Я почувствовала, как рядом напрягся Лексус. Этот подонок ударил Эльфмана по живому. Мне стало противно. Неужели он думает, что мы на такое согласимся? Пусть только попробует к нам подойти. Я сотру его с лица земли. — Ну а если ты выиграешь… — Есть вещи, которые нельзя прощать, кобелина, — почти выплюнул брат. — Я тебя порву на куски. Я сглотнула. Вот теперь я точно знала, что, чтобы не произошло и как бы брат не пострадал, он не сдастся. Погибнет, но не отступит. — Рад, что мы договорились, — рассмеялся Вакх. — Я весь в предвкушении. Удар гонга. Битва началась. Противники сорвались с места. Эльфман в миг превратился в оборотня и, обнажив длинные когти, ударил по Вакху. Но тот, не моргнув и глазом, отразил атаку, переходя в наступление. Его движения были быстрее молнии, точно ударяя по слабым местам брата. Как бы Эльфи не старался, очень скоро он оказался на земле. Толпа взревела. — Что это за техника? — хмурясь, спросила я. — Никогда прежде не видела ничего подобного. Его удары непредсказуемы. — Его магия фокусирует силу в ладони, — ответил Лексус, мрачнея на глазах. — Сама по себе она довольно распространена. Однако, он еще и мастер боевых искусств. В этом и есть его сила. Его стиль называется стилем Режущего Кулака. В нем используются стойки с сильными ударами ладоней, — Лексус немного помолчал, не отводя взгляда от боя, а потом со вздохом добавил: — Но мало того, он улучшил этот стиль и создал «Пьяный Режущий Кулак». Эльфман вновь оказался на земле. По его лицу ходили желваки. Я отсюда чувствовала его гнев. Брат с громким ревом поднялся и ринулся обратно к сопернику. — Пьяный… — задумчиво протянула Кана. — То есть, он для этого напивается? — Точно, — кивнул Дреяр. — Вот почему удары Пьяного Сокола невозможно предугадать. И сила у него увеличивается, что тоже немаловажно. Но вот в чем проблема… Он до сих пор не выпил ни капли. Я резко обернулась и в упор посмотрела на парня. Вакх дрался не в полную силу. Он избивал Эльфи, как младенца, но не показал и половины своих способностей. Вот же Зереф! — Не страшно, — постаралась твердо выговорить я, мотнув головой и вновь обратив все свое внимание к арене. — Эльфман тоже еще не показал на что способен. И именно в этот момент Вакх со всей силы приложил Эльфмана, отправив того в недолгий полет до ближайшей стены, которая треснула после встречи с массивной спиной брата. Шли секунды. Он не вставал. — Эльфман не в силах подняться?! — закричал ведущий. Я бросила на него негодующий взгляд. Еще один такой комментарий, и в него полетит проклятье. — Мы еще не договорились, кобелина, — прозвучал голос брата. Он медленно поднялся с земли, ухмыляясь. Он вернул себе человеческий вид и произнес: — Что будет, если я выиграю? Я выдохнула. Он не сдается. — Даже и не мечтай, — хмыкнул Вакх. — Но говори уж, чего хочешь. — Если я тебя сделаю, то до конца Игр ваша гильдия будет называться Четвероглавый Щенок, — широко улыбнулся Эльфман. По трибунам прокатился смех, и даже я усмехнулась. Интересное предложение. — Ладно-ладно! — рассмеялся Вакх, явно не веря в победу Эльфи. — Значит, решено. Его тон не сулил ничего хорошего. Волшебник медленно подошел к стоящей недалеко бутылке, театрально поднял ее и опустошил. — Ладненько, а теперь пора кончать… Я протяжно выдохнула. Пришло время серьезной схватки, в которой победит сильнейший. — Душа Зверя… — Даже не пытайся! Вакх ударил, осыпая брата молниеносными ударами. Я даже не успела заметить как он приблизился. Этот монстр обладает поразительной скоростью. Но внезапно раздался крик боли. И то кричал Вакх. — Какого черта?! Мои руки! — …Человек-Ящер, — долетел до меня обрывок фразы Эльфмана. Он превратился в огромное чудище, сплошь покрытое острой, словно бритва, и прочной, словно камень, чешуей. — Так или иначе, но победа за мной. Давай посмотрим кто продержится дольше: твои руки или мое тело! Вакх усмехнулся, явно не понимая всей серьезности ситуации. Ход Эльфана казался бы глупым, если бы я не знала своего брата и его способностей. Скорее всего это был просто отвлекающий маневр. Разозленный волшебник с криком бросился к Эльфи, раз за разом ударяя по нему по свей силы. Толпа напряженно следила за каждым движением. То там, то здесь слышались испуганные вздохи и переговоры. Я подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть бой. Лицо брата было искривлено от боли. Атаки Вакха не проходили просто так — мало-помалу чешуя ящера начала трескаться и отпадать, обнажая человеческую, незащищенную кожу. Я подавила нервный вскрик, наблюдая, как большой пласт чешуи отпал, а противник ударил по уязвимому месту. — Буду ждать твоих сестренок сегодня вечером! — тяжело дыша крикнул Вакх, отступая на пару шагов. — Ты еще не победил, чтобы давать приказы, подонок, — уверенно произнес брат, выпрямляясь и уверенно глядя на противника. — Не победил?! — вскричал тот. — Ты все еще надеешься на победу? Посмотри на себя: я пробил твою чешую! Еще пара ударов и ты проиграл. — Рано же ты выносишь вердикт, — отмахнулся Эльфман, становясь человеком. — Чешуя мне больше не нужна, чтобы победить. Свою функцию она уже выполнила. Дальше дело за малым. — Функцию? — голос Вакха дрогнул. — Неужели ты думаешь, что все так просто? — усмехнулся брат, вскидывая голову. — Взгляни на свои руки. Они все в ранах и кровоподтеках. Такими ладонями ты больше не сможешь сражаться. На это и был расчет. — Ч-что?.. — Тебе нужно уяснить одну простую вещь, парень. Хвост Феи никогда не сдается. Особенно, когда от этого зависит честь или жизнь любимых. Ты посмел оскорбить моих сестер. Я заставлю тебя заплатить за это сполна или я не мужчина. Душа Зверя: Король Монстров. Тело Эльфмана начало увеличиваться и обрастать шерстью. Пара секунд и трибуны в ужасе отпрянули, глядя на ужасающего монстра, в которого превратился брат. Я гордо улыбнулась. Мои догадки оказались правдой. Он обманул Вакха и теперь может пользоваться его слабостью. Мои уроки не прошли для него зря. — Что это?! — закричал комментатор. — Вы видите это?! Эльфман Штраус превратился в огромного монстра, а Вакх лишился своего главного оружия. Расстановка сил переменилась. Что скажете, Яджима? — Учитывая вчерашний бой его сестры против Богоизбранного Джуры, следовало ожидать, что сила Эльфмана недооценена, — изрек судья. — Как-никак, он брат своей сестры. Я усмехнулась. Что есть, то есть. Эльфман взревел, оглушая и заставляя половину зрителей закрыть уши. Вакх было дернулся отступать, но вокруг него из ниоткуда появились огромные валуны, заграждая ему путь. Магия Превращения Эльфмана. В глазах волшебника отобразился испуг, но он попытался взять себя в руки и встал в оборонительную позицию. Брат снова взревел и бросился к нему. Они вновь схлестнулись в схватке. Однако теперь атаки Эльфмана достигали цели, вновь и вновь сбивая противника с ног. Сила ушла из ладоней Вакха, и тому приходилось рассчитывать только на свои физические умения. Но вот рука брата сомкнулась на шее оппонента и, оторвав волшебника от земли, впечатала его в землю. От силы удара воздушная волна окатила трибуны, заставляя зрителей закрыться руками. Эльфман отступил на шаг, давая возможность Вакху подняться. Но тот не шевельнулся. Эльфман победил. Толпа пришла в движение. Зрители вскакивали со своих мест, аплодируя и крича слова поздравления. Я радостно улыбнулась, оборачиваясь на наших ребят. Те громко хлопали и обнимались. Это была первая настоящая победа Хвоста Феи на Играх. И принес ее Эльфман. От переизбытка эмоций, я обняла Лексуса. Парень усмехнулся и тоже обнял меня. — Вакх не поднимается! — закричал комментатор. — Эльфман Штраус победил! Команда-А Хвоста Феи получает десять баллов! Эльфман взревел, оглашая безоговорочную победу.

***

— Похоже, я несколько недооценивала Эльфмана, — мягко улыбнулась Эльза. — Но что верно, то верно. По силе и выносливости он лучший в гильдии. Теперь мы просто обязаны показать, на что способны. Я согласно кивнула, осторожно гладя брата по голове. Он, весь перевязанный и изможденный, лежал на больничной койке у Полюшки, куда его доставили сразу после боя. Атаки Вакха не прошли без ущерба, а последнее превращение и использование параллельно с ним Превращения выкачало из брата почти все силы. На брате не было живого места, но он скромно улыбался. — Ого, такие слова от самой Эльзы… — весело усмехнулась Люси. — Он это заслужил, — твердо сказал Грей. — Эльфман, ты был потрясен! — крикнул в своей манере Нацу. Незакрытые участки лица брата залились краской. — Хватит, — протянул он. — Так расхваливают разве что на похоронах. — Но они правы, Эльфман, — поддержала ребят я. — Ты блестяще показал себя на арене. Если ты продолжишь тренироваться в том же духе, то вскоре догонишь по силе меня. — Мы гордимся тобой, Эльфи, — улыбнулась Лисанна, беря его за руку. — Спасибо, что защитил нашу с Мирой честь. Ты и представить не можешь, сколько это значит. — Я же ваш брат, — слегка усмехнулся Эльфман. — Это мой долг. Но вряд ли я смогу теперь сражаться, — он посмотрел на Венди. — Стыдно, конечно, но мне передать через тебе, Венди. — С радостью! — воскликнула девочка. — Идите уже, — шикнула Полюшка, хмуро глядя на нас. — Скоро начнется следующая битва. Чтобы победить, следует изучить противника. — Тогда мы оставим его на вас, — сказала я, поднимаясь с места. Дверь в помещение распахнулась, притягивая все внимание на себя. На пороге стояли Бикслоу, Эвергрин и Фрид. — Расслабьтесь, Громовержцы будут на страже, — сказал Бикслоу, широко улыбаясь. — Мои руны не позволят войти сторонним, — согласно кивнул Джастис. — Никто их и пальцем не тронет, уж поверьте, — усмехнулась Эвер. — Спасибо, что пришли, ребята, — благодарно произнесла я, кивая им. — Пустяки, принцесса, — отмахнулся Бикслоу. Они подошли к нам и приветственно кивнули Эльфи. Тот слегка качнул головой. Видимо, идея, что ему дали «нянек», брата расстроила. — Это меньшее, что мы можем сделать, раз уж нам не удалось показать себя в Играх. — Вам следует торопиться, — напомнил Фрид. — Бой вот-вот начнется. — Хорошо, — я согласно кивнула и повернулась к Эльфи. — Мы зайдем после Игр. — Идите уж, — фыркнул он. Улыбнувшись Громовержцам, я направилась к выходу. Остальные последовали за мной. Всю дорогу до арены ребята обсуждали произошедшее во время боя. В лазарет Полюшки вторглись неизвестные и попытались похитить Венди, но подоспевший Нацу смог спасти девочку. Парень допросил неизвестных и сдал их стражам. По словам похитителей вышло, что они ошиблись и украли не ту. Пришли они за Люси. Зачем она им осталось неизвестно. Они сказали, что их наняли украсть ее и на этом все. Все подозревали в этом Хвост Ворона, но у Шарли возникли сомнения, которыми она поспешила поделиться с остальными. Я в разговоре не участвовала, предпочитая слушать. Но в словах кошки можно было легко найти логику. У Хвоста Ворона действительно хватало людей, которые бы справились с похищением куда лучше. Нанимать посредников глупо. Хотя бы потому, что раньше они были Темной гильдией и специализировались на делах такого рода. Из этого выходило, что наемников заказал кто-то другой, о ком нам было неизвестно. Ребята постарались разубедить было Шарли, но та не сдавалась. — В этом нет смысла, — уверенно покачала кошка головой. — Можете мне не верить, но я буду стоять на своем. — Но Шарли… — начала было Люси. — В ее словах есть смысл, — перебила я девушку. Все тут же удивленно посмотрели на меня. — Хвост Ворона не стал бы так подставляться, доверяя ответственную работу наемникам. Они были Темной гильдией, не забывайте. Ребята промолчали. На выходе на трибуны мы разошлись. Вернувшись на балкон, я встретилась с вопросительными взглядами ребят. — С Эльфманом все в порядке, — ответила я на немой вопрос. — Полюшка и Громовержцы с ним. Он быстро восстановиться. Но сражаться уже не сможет. — Свою часть он уже сделал, — мягко сказала Кана. — Ты пришла как раз во время. Третья битва уже началась. Я обернулась к арене, в центре которой стояли Джувия и Джерри Реллайт из Голубого Пегаса. Обе девушки выглядели расслабленными и вполне спокойными. Очередной удар гонга возвестил о начале боя. Представительница Голубого Пегаса сменила облик на нечто похожее на робота и замахала толпе, будто объявляя свою победу. Джувия лишь хмыкнула. — Техника против воды? — усмехнулась я. — На что она надеется? Лексус и Гажил усмехнулись. Победу Джувии можно было предугадать уже сейчас. Она была одной из сильнейших волшебников Фантома Лорда. Этой Дженни с ней не тягаться. Волшебницы начали бой. Джувия двигалась точно, раз за разом ударяя по Дженни водяными хлыстами. Та в ответ посылала в противницу электрические разряды, ни разу не задев Локсар. В середине схватке Дженни, видимо, решила последовать примеру прошлых боев и предложила заключить пари. Джувия согласилась. Проигравшая должна была сняться в «Еженедельнике Волшебников» нагишом. Странное пари, но как есть. Такой расклад дел сильно взбудоражил толпу. Особенно мужскую ее часть. Дженни была знаменитой моделью, а Джувия, хоть никогда и не занималась ничем подобным, была моложе и очень привлекательна, ничем не уступая в фигуре противнице. — Ты сама согласилась, — победоносно улыбнулась Дженни. — Прости уж, но жалеть не стану. — Тогда и мне нет смысла скрывать свою силу, — ехидно улыбнулась Джувия. — На меня смотрят мои друзья и Грей, а значит я не могу позволить себе проиграть. Смотри и учись, что значит быть старшей волшебницей. — А?.. — глаза Дженни округлились. — Я принимаю твою ставку и теперь хочу, чтобы ты познала мою силу, — Джувия резко подпрыгнула. — Сиерра! Тело девушки превратилось в воду. Она в мгновение ока оказалась возле Дженни, заключая ту в кольцо воды. Противница закричала, но сделать ничего не смогла. Атака Джувии блокировала любую магию. Дженни упала. Джувия гордо улыбнулась, отходя от поверженной девушки. Толпа взревела. Она победила одной атакой. Такого еще на Играх не было. — Вот теперь видно, кого лучше не злить, — широко улыбнулся Гажил. — Знай наших! Я согласно кивнула. Вторая победа Хвоста Феи подряд. — Жду твоих снимков голышом, — издевательски милым голосом бросила Джувия плачущей Дженни, гордо покидая арену. На балкон Локсар вернулась с торжественной улыбкой. — Ты молодец, — поздравила я. — Я не могла ударить в грязь лицом после того, что сделал Эльфман, — девушка пожала плечами. — Тем более, что на меня смотрел Грей. Мы дружно усмехнулись. Кому что, а Джувии важен только Грей. Пришло время последнего боя. В этот раз на поле вышли Кагура из Чешуи Змеедевы и Юкино из Саблезубого Тигра. Бой обещал быть интересным. Я не слышала ни про одну из девушек раньше, но от Кагуры чувствовался сильный поток магии, мало чем уступающий моему. Она стояла уверенно и ожидающе смотрела на соперницу. От Юкино не чувствовалось чрезмерной силы, но тот факт, что она была из Саблезуба, не давал сбросить девушку со счетов. Удар гонга. — Заключим пари? — предложила Юкино. — Прости, но меня это не интересует, — покачала головой Кагура. — Боишься проиграть? — без ехидства осведомилась противница. — Вовсе нет, — голос Кагуры звучал ровно и спокойно. — Но я считаю, что, поставив что-либо на кон, нужно держать слово. Это отнюдь не развлечение. — Тогда спорим по-крупному, — уверенно ответила Юкино, вскидывая подбородок. — Ставим на кон наши жизни. Я нахмурилась. Эта девушка была уверена в своей победе. Даже слишком уверена. Она явно недооценивала силы соперницы, что было очень глупо, учитывая магический поток той. Предложение вызвало незамедлительную реакцию публики. Все пораженно смотрели на безрассудную девушку. — Если твои слова искренны, то принять это пари будет делом чести, — кивнула Кагура. — Отлично. Начинай! Дважды просить Юкино не пришлось. Она достала Ключ Звездных Духов и призвала Рыб, одного из двенадцати Знаков Зодиака. Значит, в Саблезубе есть свой Заклинатель. Но, если вспомнить, что у Люси десять из двенадцати золотых ключей, не говоря уж о пяти-шести серебряных, и почти десяток серебряных ключей Кайла, то можно было предугадать, что у девушки не так уж и много Звездных Духов в распоряжении. Кагура не шелохнулась. Рыбы двинулись на девушку, атакуя одновременно с разных сторон, но та с легкостью уклонилась. В ответ Юкино призвала Дух Весов, который увеличил гравитацию на поле, не позволяя Кагуре двинутся. Выходит, два последних Духа Знака Зодиака у нее. Интересно. Рыбы и Весы вместе атаковали. Но, как я и ожидала, Кагура вновь увернулась, возвращая гравитацию в норму. Видимо, она тоже владела подобной магией. Мгновение и оба духа растворились. — Ты вынуждаешь меня на крайности, — хмуро произнесла Юкино. — Тринадцатые врата… Удача явно не на твоей стороне. — Я никогда не полагалась на удачу, — отмахнулась противница. — Моя судьба зависит только от меня самой. — Откройтесь, Врата Заклинателя Змей: Змееносец! Тринадцатые врата? Никогда прежде ничего подобного не слышала. Я бросила взгляд на застывшую Люси, а потом на хмурую Фрейю. Последняя тоже посмотрела на меня и слегка качнула головой. Она тоже прежде не слышала об этом. Нужно будет потом спросить об этом у Кайла. — Клинок Вражды, пронзи моего врага, — крикнула Кагура, в прыжке. — Рассечение Скрытым Лезвием! Огромная змея была рассечена на части… но меч так и остался в ножнах. Я прерывисто вздохнула. Сильна. Она победила Духа, не показав и половины силы. С такой противницей нужно быть настороже. — Ты продешивила, — крикнула Кагура, оказываясь рядом с Юкино и одним ударом повергая соперницу. — Порой тигр становиться добычей русалки. Толпа не двигалась. Впервые за несколько лет член Саблезуба проиграл бой. — Победа за Кагурой Миказучи из Пяты Русалки! — возвестил комментатор. — Ничего себе! За второй день у Саблезуба ноль очков. — Твоя жизнь принадлежит мне, верно? — бросила Кагура, покидая поле. — Да… — со слезами на глазах выдавила Юкино. Последний бой второго дня подошел к концу. Наша команда была шестой, обогнав на пару баллов Пяту русалки и вторую команду Хвоста Феи. — Пойдем, нет смысла здесь задерживаться, — усмехнулся Лексус. — Нас ждут большие празднования.