***
— Твайлайт, подожди! Твайлайт не ждала. Она даже не замедлила шаг. К счастью для нее, сегодня она была в босоножках, а Рэрити и Флаттершай были на каблуках. Они не смогли бы ее догнать. Она чувствовала себя отстраненной от самой себя, словно наблюдала за героем фильма, а ее тело двигалось само по себе. Возможно, это было к лучшему, учитывая душевную боль, пробивающую дыру в ее груди. Тот факт, что она все еще была навеселе, тоже не слишком помогал. Она побежала быстрее. Когда она уже не могла идти дальше и упала, задыхаясь, рядом с уличным фонарем, у нее, по крайней мере, хватило ума достать телефон. У нее уже было много пропущенных звонков и сообщений. С удушливой горечью она заметила, что ни одного из них не было от Сансет. *** — Привет, — сказала Каденс, остановившись рядом с ней десять минут спустя. — Я получила твое сообщение. Тяжелая ночь? Твайлайт села в машину, не говоря ни слова. В ее голове кипело столько противоречивых эмоций, что она просто онемела. — Ты хочешь поговорить об этом? Твайлайт покачала головой, затем сделала паузу. Каденс заслуживала чего-то лучшего. — Я... я хочу сейчас побыть одна. Я все объясню позже, обещаю. Не подпускай ко мне друзей, пожалуйста. Каденс поджала губы, затем покачала головой и вздохнула. — Думаю, я могу это сделать. Я вижу, когда тебе больно внутри, Твайлайт, но, боги, у тебя ужасно хорошее лицо. Я буду рядом, если тебе понадобится плечо, чтобы поплакать, или что-нибудь ещё. У Твайлайт были друзья и семья, которые поддерживали ее. Хотя, очевидно, у нее больше не было подруги, которая могла бы... Остаток короткой дороги до дома прошел в тишине, и не успела Твайлайт опомниться, как оказалась в своей спальне, закрыв за собой дверь. Одна. В безопасности. Удрученная. Меньше часа назад все было прекрасно. Будущее было светлым. А теперь... Слова Сансет все еще звучали эхом в голове Твайлайт, заново раня ее сердце. Она была несчастна? Как долго? Все их отношения? А как же...? "— ...может, и хорошо, что другой Сансет больше нет". Колени Твайлайт подкосились под ней, и она едва успела добежать до своего стола, прежде чем рухнула. Она закрыла уши и попыталась подавить мысли, но они становились только громче. Сансет была права. Все это время, все последние месяцы, каждое прекрасное мгновение, Твайлайт была влюблена в тень. В призрака. Она говорила, что они оба для нее отдельные люди, но в глубине души всегда знала, что это полная чушь. Во всем этом с самого начала была виновата Твайлайт. Из-за ее глупой односторонней влюбленности погибла Сансет. Ее глупая односторонняя влюбленность послужила основой для этих дурацких отношений. И это было чудесно - все, о чем Твайлайт мечтала, - но она никогда не задумывалась о том, что ее мечты не были мечтами Сансет, что они предназначались совсем для другой Сансет. Она никогда не задумывалась о том, что, возможно, Сансет это было нужно лишь на короткое время - что для Сансет Твайлайт была не более чем случайной подростковой интрижкой, а не ее суженой. Брак? Дети? Совместная старость? Твайлайт еще не было и восемнадцати. Они были вместе всего два месяца. Твайлайт превратилась в навязчивую, кошмарную подружку, которую она всегда видела по телевизору. Она рассмеялась, пропустив очередной вопль. Насколько банальной была эта драма? Большая ссора прямо перед выпускным? Но от того, что она указала на это, боль не стала меньше. Сансет хотела жить в Эквестрии. И как Твайлайт могла винить ее? Она была там. Эквестрия была волшебной, в прямом и переносном смысле. Разве мог ее собственный мир сравниться с этим? Как может с этим конкурировать какой-то захудалый государственный колледж? Какое будущее она могла предложить Сансет здесь? Твайлайт подошла к столу и взяла свой флакон с антидепрессантами, руки все еще дрожали. Какая-то часть ее хотела уползти обратно, кричать, умолять. Она могла бросить все ради Сансет. Бегство было ошибкой. Сансет не хотела доводить ее до слез, просто ситуация стала немного напряженной. Твайлайт готова была оставить своих друзей, семью и будущее, лишь бы остаться рядом с Сансет. Она прекрасно понимала, насколько безумно это звучит. Но какой-то части ее было все равно. Опять же, Сансет была права: Твайлайт все еще была ребенком, застрявшим в прошлом, пытающимся склеить кусочки разбитого детства в некое подобие, напоминающее Сансет. Она не заслуживала Сансет. Ни одна из них. Закричав, Твайлайт швырнула бутылочку с таблетками в дверь своего шкафа. Бутылочка упала на пол, и крышка отскочила, рассыпав таблетки по ковру. Это было глупо с ее стороны. Если Спайк найдет и съест их, он может серьезно заболеть или даже хуже. Она шмыгнула носом, вытирая насморк рукавом, затем подобрала таблетки одну за другой. Что она должна была делать теперь? Каждый научный инстинкт подсказывал ей, что нужно подойти к этому как к проблеме, которую нужно решить, но проблема была в ней самой. Она думала, что ей удалось исправить себя за эти годы, но всех королевских психотерапевтов, всех новых друзей, всех межпространственно идентичных любовников все еще было недостаточно, чтобы сделать Твайлайт Спаркл снова целостной. И что бы Сансет хотела делать теперь? Даже то, что Твайлайт поникла, было эгоцентричным. Она полагала, что Сансет должна чувствовать себя ужасно из-за того, что она сказала, даже если это правда. Твайлайт потянулась за таблеткой, которая упала за ее стол, и случайно ударилась головой об его край. Она выругалась, услышав, как что-то упало на пол. Зарычав, она вылезла из-под него и обнаружила, что это была дорожная сумка, которую она привезла из Эквестрии и еще не закончила распаковывать. Она подняла ее и собралась бросить в шкаф, но замерла, уставившись на предмет, который оказался сверху. Это был ее дневник, когда она была еще маленькой девочкой. Как такое вообще возможно? Она медленно подняла книгу, дрожа, и открыла ее на хорошо потрепанной, выцветшей и заляпанной слезами странице. Дорогой дневник, Сегодня был мой первый день в новой школе! Она знала здесь каждое слово наизусть. Каждую страницу, каждую складку, каждую чернильную кляксу и каждую сердечную точку i. После смерти Сансет она перелистывала дневник снова и снова, пытаясь затеряться в прошлом, ухватиться за эти тоскливые воспоминания. Последний раз она читала его более трех лет назад. Это была отвратительная, саморазрушительная привычка, для того чтобы избавиться от которой ей пришлось немало потрудиться. Но вот она здесь. И вот он. Невинные воспоминания о давно минувших днях пронеслись в ее голове. Знакомство с Сансет, их быстро развивающаяся дружба, виды и звуки, не попавшие на страницу, запах волос Сансет, ее улыбка, когда она была искренне счастлива, удивленный взгляд, когда Твайлайт удавалось показать ей что-то удивительное, то, как быстро мама и папа Твайлайт отнеслись к одинокой девочке, как к своей собственной. Походы в лес, лето, проведенное в бассейнах и озерах. Зима, проведенная вместе под одеялом у костра, совместная работа над домашними заданиями, чтение книг. Играли в видеоигры, ловили лягушек, проводили научные эксперименты. Лучшие друзья. Твайлайт любила её как сестру. И когда она росла, будучи растерянной лесбиянкой, она начала думать, что, возможно, ее чувства были чем-то большим. Она дошла до двух последних страниц дневника, на которых было хоть что-то написано. Первая была сделана прямо перед празднованием десятого дня рождения Сансет. На второй была лишь горстка начатых предложений. Ее психотерапевт пытался заставить ее писать новые записи в дневнике, чтобы выразить свои чувства на бумаге. Это должно было стать формой катарсиса. Но она не смогла этого сделать. Твайлайт вытерла слезы с глаз и взяла ручку. Дорогой дневник, Я не знаю, что сказать. Прошло уже семь лет, почти восемь. С тех пор так много изменилось. Сансет Шиммер, моя лучшая подруга, погибла в результате несчастного случая. Я повела ее на опасный утес, чтобы показать ей цветок и сказать, что люблю ее. Она поскользнулась и упала со скалы. Этот единственный момент, эта трагедия, этот эгоизм с моей стороны преследовали меня большую часть моей жизни. Я провела бесчисленное количество часов в терапии и перепробовала много лекарств, прежде чем наконец достигла того места, где я почувствовала, что могу переступить через свое прошлое. Я окончила школу в шестнадцать лет, получила полную стипендию в Хейварде и решила заняться независимыми исследованиями, пока ждала восемнадцатилетия. А потом, когда я гостила у брата в Понивилле, я встретила девушку по имени Сансет Шиммер, которая, по всей видимости, была волшебным говорящим единорогом из другого измерения. Да, это точно такое же безумие, как и звучит. Я тоже сначала не поверила. Но Сансет и ее друзья смогли показать мне неоспоримые доказательства того, что они утверждали, и они были готовы помочь удовлетворить мою жажду знаний при одном простом условии. Я должна приложить все усилия, чтобы подружиться со всеми ними. Эпплджек, Рарити, Пинки Пай, Флаттершай, Радуга Дэш и Сансет Шиммер. Эти шесть девочек приняли меня с распростертыми объятиями. Сначала я сопротивлялась, потому что была идиоткой, но они упорствовали, и вскоре я вспомнила, что значит снова иметь друзей: улыбаться, смеяться, отпустить все свои заботы - просто веселиться. Девочки, вы все замечательные люди, и мне невероятно повезло, что вы все есть в моей жизни. Эти последние несколько месяцев были одними из лучших в моей жизни, и я люблю вас всех. ... и еще есть Сансет Шиммер. Она уже не та Сансет, которую я знала раньше, хотя она все еще очень похожа. Думаю, самая близкая аналогия - это однояйцевые близнецы, разлученные при рождении и выросшие в разных условиях. И еще волшебный единорог. Я уже упоминала об этом? А потом она... а потом я влюбилась в нее. Или, по крайней мере, я так думаю. Мы были друзьями, она относилась ко мне так по-доброму, и у меня возникли все те долго хранившиеся и неразрешенные чувства к человеческой Сансет. Любовь - это всего лишь химическая реакция на различные триггеры и стимулы. Все это, вероятно, было неизбежным результатом; люди - предсказуемые существа. И все же, когда я потянулся к ней в момент отчаянной тоски, Сансет приняла меня. Ее чувства ко мне, по крайней мере, насколько я знаю, искренни. Я люблю ее, и она любит меня. Это уже что-то, правда? Мой первый настоящий роман, и с такой удивительной и прекрасной девушкой, как Сансет Шиммер. Мы тусовались, ходили на неловкие свидания, дразнили друг друга, целовались, обнимались. Мы впервые занялись любовью под лунным водопадом. Это было не так прекрасно, как я думала, хотя последующие выступления с лихвой компенсировали те неудобства. (Типа, вау!) Я хотела, чтобы это длилось вечно.***
— Мне нужно кое-что сделать. Вот это шутка. А завязкой была Сансет Шиммер, всегда лгунья и манипулятор. У нее не было никакого плана, она просто убегала. Единственная причина, по которой она говорила обратное, заключалась в том, что она знала, что это остановит остальных от преследования. Сансет прислонила руку к статуе Кантерлотской школы, запыхавшись. Она не планировала приходить сюда, но то, что ноги привели ее именно сюда, ничуть не удивляло. Она села, прислонившись спиной к прохладному камню закрытого портала. Это было слишком знакомое ощущение. Она не могла сосчитать, сколько ночей прокрадывалась сюда и просто зависала у портала, размышляя, думая, строя планы. То, что она была так близко к дому, всегда приносило ей хотя бы небольшое утешение. А теперь он снова был закрыт. У нее не было с собой дневника, и она не могла попросить принцессу Твайлайт открыть его для нее. Сансет испустила долгий вздох и уткнулась головой в колени. — Теперь ты действительно все испортила. Это выражение лица Твайлайт... Она любила Твайлайт. Как она могла сказать такое? Только потому, что Твайлайт не была готова бросить все в своей жизни, чтобы сбежать с Сансет в Эквестрию? Потому что Сансет не чувствовала себя "полноценной"? Потому что Твайлайт плохо отреагировала на это предложение? И Сансет посчитала уместным наброситься на нее? Сансет посмотрела на затемненный вход в школу, отремонтированный и нетронутый. Когда-то она разрушила его и пыталась убить людей, которые теперь были ее друзьями. Они простили ее. Но это не выглядело так, будто она заслуживает прощения. Она причинила боль тому, кого любила. Это было предательством всего, что они построили вместе. Сансет, вероятно, не простила бы Твайлайт, если бы ситуация была обратной. Она переступила черту, и пути назад уже не было. — Я никогда не заслуживала ее, —сказала Сансет ночному небу. Она не заслуживала никого из них. Все они верили в то, что Сансет сможет стать хорошим человеком, а она их подвела. Внутри нее осталось слишком много злого, мстительного демона, который ждал, готовый вырваться в любой момент, когда Сансет рассердится или почувствует себя обиженной. Почему ее друзья должны находиться рядом с таким человеком? А Твайлайт... Последние пару месяцев прошли как во сне. До сих пор Сансет не знала, что значит так сильно заботиться об одном человеке. И все закончилось в одно мгновение. Сансет откинула голову назад и рассмеялась, слезы текли по ее лицу. Она уже собиралась уезжать в Эквестрию, верно? Таков был план с самого начала. Сжигание всех мостов, конечно, облегчило решение. Ее телефон зажужжал, и Сансет достала его из кармана. Это было текстовое сообщение от Эпплджек. "Мы поговорили с Каденс. Твайлайт дома, в безопасности, но ни с кем не разговаривает. Слушай, сахарок, что бы ты ни делала, просто знай, что мы все еще твои друзья, хорошо? Мы здесь ради тебя, и я уверена, что нам всем просто нужно сесть и все обсудить". Сансет прикусила губу, пытаясь сдержать очередной всхлип. Она ударилась головой о камень позади себя и затряслась. Все это было просто какой-то большой, космической шуткой. Она не заслужила ни одну из них. Она... Позади нее портал стал проницаемым. Сансет упала назад, мотая руками и пытаясь удержать равновесие, но было уже поздно. Межпространственный вихрь затянул ее внутрь. Мир всколыхнулся и закружился вокруг нее, переливаясь калейдоскопом красок, отчего Сансет захотелось броситься наутек, прежде чем она оказалась выброшенной с другой стороны, кувыркаясь в клубке из конечностей пони. — С-Сансет!? — сказала принцесса Твайлайт, ее глаза расширились, а рот открылся. — Какого черта... как... Сансет простонала, затем села и осмотрелась. Она снова была в лаборатории Твайлайт, как и на прошлой неделе. — Я думала, ты закрываешь портал. Твайлайт смотрела на нее несколько мгновений, прежде чем она закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Я закрыла. Я просто начала работать над ним снова, что включает в себя открытие его для некоторых основных энергетических показаний. Разве сейчас не середина ночи? Что происходит? — Я прислонилась к нему, когда ты его открыла, наверное? — сказала Сансет, потирая копытом затылок. — Понятно. — Твайлайт сузила глаза. — Это не то место, куда я бы рекомендовала садиться. И я уже говорила тебе о деградации измерений. Портал - это не то, что можно использовать постоянно! Сансет опустила голову. — Мне очень жаль. Слушай, можно я пока посижу здесь? Я, эм, не хочу расстраивать портал, сразу же возвращаясь назад, понимаешь? Твайлайт моргнула, затем черты ее лица смягчились. — Сансет... ты в порядке? Что-то случилось? — Нет, ничего страшного, — сказала Сансет, махнув копытом. — Просто... ладно, может, что-то и случилось. Но сейчас мне не до разговоров об этом, и я думаю, что хочу выспаться. Я расскажу тебе утром, если ты не против. — Сансет... — Твайлайт перевела взгляд с Сансет на портал, затем вздохнула. — Думаю, я могу это уважать. Но, пожалуйста, знай, что я здесь для тебя, если тебе что-нибудь понадобится. В этом коридоре есть комната для гостей, первая дверь налево. Что мое, то твое. Сансет хмыкнула в знак благодарности, а затем повернулась, чтобы следовать указаниям Твайлайт. Что ж, она снова вернулась в Эквестрию. Это был не тот путь, который она хотела проделать, но теперь не так уж много осталось, чтобы возвращаться. Если уж на то пошло, она могла оставить всем записку, используя дневник. Этого должно быть достаточно, верно? Сансет рухнула на мягкую кровать, зарывшись лицом в подушки. От размышлений о случившемся ей хотелось плакать, и она изо всех сил старалась загнать эти мысли на задворки сознания. Она сможет разобраться с этим утром.***
— Здравствуй, Сансет Шиммер. Давно не виделись. Сансет открыла глаза. Она стояла посреди ухоженного сада, который она хорошо знала. Он находился в самом сердце Академии Селестии для одаренных единорогов, где Сансет, будучи кобылкой, проводила много времени, резвясь среди хорошо протоптанных дорожек. И, конечно же, именно там она получила свою кьютимарку под пристальным взглядом пони, который сейчас маячила у нее за спиной. — Ты действительно здесь, не так ли?— спросила Сансет, конечности затекли. — Вторжение в сны пони без разрешения - это невежливо, знаешь ли. — Боже мой, мы как всегда раздражительны, не так ли? Я позаимствовала силу моей сестры, чтобы проделать весь этот путь сюда, когда так ясно, что тебе больно, и это все, что ты можешь мне сказать? Сансет не нужно было смотреть - ей даже не нужно было слышать ни слова. Аура принцессы Селестии, ее великолепие, то, как ее вечные глаза буравили позвоночник, когда она молча выносила приговор. Это ощущение было слишком хорошо знакомо Сансет. Сансет сделала шаг вперед, ее копыта дрожали, она отказывалась повернуть голову. — Пожалуйста, оставь меня в покое. Я не готова к этому. Я хочу иметь возможность встретиться с тобой на своих условиях, с гордо поднятой головой, гордясь тем, кто я есть и чего я добилась. Я думала, что уже близка к этому. Что, может быть, когда-нибудь скоро... но теперь я пошла и доказала, что я еще большая лажа, чем когда-либо думала. — О мое дорогое, милое дитя, — сказала принцесса Селестия, в ее голосе прозвучал оттенок насмешки, который казался совершенно неоправданным. — Страх - мощная сила, которая ослепляет тебя даже сейчас. — Я не...! — огрызнулась Сансет, почти повернувшись лицом к захватчику снов, но в последнюю секунду остановилась. — Ладно, хорошо. Я боюсь, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — И что? — Хорошо, что ты можешь это признать. — Селестия приблизилась на несколько шагов, отбрасывая тень на Сансет. — Но ты не можешь остановиться на процессе признания проблемы. Затем ты должна стремиться преодолеть и исправить ее. Скажи мне, Сансет. Ты многому научилась в Дружбе. Если бы ты сейчас была на моем месте, и один из твоих друзей вел бы себя так же, как ты, как бы ты подошла к ситуации?" — Я... — Сансет стиснула зубы; Селестия была права. Но тогда - она всегда была права. Сансет с вихрем бросилась на Принцессу, ее копыта дрожали. — Ты когда-нибудь перестанешь изображать из себя учительницу? С тобой только уроки дружбы и дурацкие загадочные метафоры! Неужели ты просто не способна вести себя как настоящая пони? Тебе вообще не все равно? Может, если бы тебе было не все равно, я бы не... У Сансет перехватило дыхание, когда она наконец подняла голову и встретилась взглядом с Селестией, и она ошеломленно опустилась на стул. Принцесса Селестия, правительница Эквестрии, бессмертный аликорн, повелитель солнца и луны, холодный и отстраненный учитель, чье сияние требовало страха, уважения и послушания, плакала. Слезы текли по лицу, искаженному глубокой болью, старой тоской, которая, словно жестокие колючки, вонзалась в сердце аликорна. И Сансет знала, что она плакала все это время, даже если ее голос ни разу не дрогнул. — Мне жаль, — сказала Селестия, ее голос был едва слышен. — Я подвела тебя, Сансет. Я подвела стольких пони за свою жизнь. Некоторые, как моя сестра, обрели счастливый конец. Большинство - нет. Я ношу эту маску изо дня в день, потому что это то, чем я должна быть: учительницей, правительницей. Но еще и потому, что я слаба, и если бы я не носила эту маску, я бы рухнула под ее тяжестью. Сансет стояла, нижняя губа дрожала. Селестия опустилась на колени и обхватила шею Сансет передними лапами, притянув ее в крепкие объятия. — Но я так рада сказать, что это еще одна история со счастливым концом. Я так горжусь тобой, Сансет, и мне так тебя не хватало. Прости меня. Что-то внутри Сансет сломалось. Все ее старые тревоги, страхи, гнев - все выплеснулось наружу. Сансет зарыдала, уткнувшись лицом в шею своего старого учителя, и зарыдала так, словно она снова была маленькой кобылкой. Сансет пыталась пролепетать какие-то бессвязные извинения, но Селестия просто заткнула ее, и они прижались друг к другу. Это было приятно. Катарсис. Сансет убегала, избегала этого момента так долго. Но это было хорошо. Это было то, что ей нужно было выкинуть из своей системы. — Хорошо, — сказала Сансет, принюхиваясь и вытирая глаза копытом. Она понятия не имела, как долго они были в таком состоянии, но, поскольку все это было сном, это, вероятно, не имело значения. — И что теперь? Селестия заскулила, затем отстранилась и улыбнулась Сансет. Она наклонилась и коснулась их рогов вместе искрой и толчком энергии, заставив их обоих вздрогнуть. — Хороший вопрос. Как бы я ни любила тебя, Сансет, как бы мы оба ни нуждались в этом, наши проблемы - не причина, по которой ты здесь сегодня. Уши Сансет заложило. Как бы здорово это ни было, залитое слезами воссоединение ничего не изменило в катастрофической ошибке, которую она совершила ранее той ночью. — Я облажалась, — пробормотала Сансет, отводя взгляд. — Очень сильно. Селестия испустила долгий вздох и снова прижалась к Сансет. — Да, ты облажалась. Сансет моргнула, затем фыркнула от смеха. — Боже, не надо приукрашивать. — Ну, и что ты собираешься с этим делать, Сансет? Я подозреваю, что ты очень сильно обидела Твайлайт. — И откуда ты это знаешь? Глаза Селестии сверкнули, но она ничего не сказала. Сансет закатила глаза и подтянула ноги под себя. — Я не знаю. Сейчас я просто... убегаю. Это выход для труса, но ведь есть что-то, что можно сказать, если отступить и переоценить свою стратегию, не так ли? Селестия усмехнулась. — По крайней мере, ты все еще довольно быстро возвращаешься назад. Я не могу руководить твоим сердцем, но скажи мне: если бы Твайлайт была сейчас перед тобой, что бы ты ей сказала? — Я бы извинилась, — тут же ответила Сансет. — Я действительно сожалею о том, что сказала. Это, наверное, одна из худших вещей, которые я когда-либо делала, и это довольно длинный список. Я не знаю, как я смогу загладить свою вину перед ней, но я хочу этого. — Так ты все еще любишь ее и все еще хочешь быть с ней? Сансет прикоснулась копытом к своей груди, нахмурившись. — Да, люблю. На самом деле, это больно. Мысль о том, что я больше не смогу видеть Твайлайт, это... это больно. Рог Селестии начал светиться, а солнце опустилось ниже в небе. — А что насчет вашей предыдущей ссоры? — Ты имеешь в виду возвращение в Эквестрию? — Сансет проследила за солнцем, приподняв бровь. — То, что я так переживала по этому поводу, было невероятной глупостью с моей стороны, но... я не знаю. Как бы я ни сожалела о том, что сделала, и как бы ни хотела загладить свою вину перед ней, это не меняет моих чувств и того, что я хочу сделать со своей жизнью. Неужели нет никакого способа сделать так, чтобы это сработало? — На этот вопрос вы должны ответить вместе, — сказала Селестия. Солнце коснулось края горизонта, и вокруг них распустились цветы. Они сияли ослепительными красными, оранжевыми и пурпурными цветами. Солнечная роза. Сансет вспомнила тот момент, так давно, когда она с гордостью демонстрировала Селестии свои магические способности. С этого момента все и началось. — Помнишь, что я говорила тебе о твоем особом таланте? Сансет закатила глаза. — Как я могла забыть? Я могу особенно хорошо манипулировать светом, но метафорически "я освещаю других и себя, чтобы помочь им раскрыть свое величие". Жаль только, что я так и не узнала весь смысл этого урока раньше. — Ммм... — Рог Селестии продолжал светиться, и десятки роз оторвались от своих стеблей. Они полетели к Сансет, кружась вокруг ее головы в нескольких разных направлениях, вращаясь все быстрее и быстрее, светясь интенсивным белым светом, прежде чем вспыхнуть ослепительным огненным маяком. Когда Сансет снова открыла глаза, на ее шее висел рубин в форме солнца. Внутри него, словно в янтаре, лежала крошечная Солнечная роза. — Я... я не понимаю, — сказала Сансет с открытым ртом, держа ожерелье в копыте. — Оно приведет тебя туда, куда тебе нужно. — И что это? Драгоценный камень начал светиться, испуская белое горячее сияние. — К Твайлайт, конечно же. Сейчас ты нужна ей больше, чем когда-либо. Произошла яркая вспышка, и все вокруг стало белым.***
Твайлайт сидела на краю обрыва и смотрела на раскинувшийся внизу лес. Это было слишком знакомое зрелище из ее снов, и у нее перехватило дыхание. Ей казалось, что она уже привыкла к этому, но каждый раз она все еще чувствовала панику. Знание того, как она сюда попала, конечно, не помогало. — Привет, — сказал голос, который Твайлайт не слышала уже семь лет. — Давно не виделись, Твайлайт. Я скучала по тебе. Твайлайт повернулась лицом к десятилетней Сансет, ее глаза расширились. Это не было затуманенным сном. Она ущипнула себя, и ей стало больно. — Почему ты здесь? Что тебе нужно? Сансет хихикнула. — И это действительно все, что ты можешь мне сказать? Я разочарована. Учитывая то, что ты только что сделала, я могу быть духом Сансет, который пришел, чтобы дать тебе чувство завершенности. А может, я просто плод твоего одержимого магией воображения. — Волшебного воображения... —Твайлайт почувствовала, как желчь поднимается в горле. Что она наделала? Ей нужно было найти способ вызвать рвоту, и побыстрее. Как бы она ни боялась потерять Сансет, она никогда не задумывалась о собственной смертности. Если она действительно никогда больше не увидит Сансет... — Ой, — сказала Сансет, преувеличенно надувшись. — Твоя первая мысль - о ней, а не обо мне? Это больно, Твайлайт. — Она взяла руку Твайлайт, ее маленькие пальцы были теплыми и реальными на ощупь. — Ты моя лучшая подруга, Твайлайт. Твайлайт глубоко вздохнула. Даже сейчас рациональная часть ее разума снова погрузилась во тьму. — Сансет... ты тоже была моей лучшей подругой. И чем-то большим, чем это. Я влюбилась в тебя, по-детски. Я пыталась выместить на тебе свои чувства так, чтобы они показались мне особенными, и... прости меня. Сансет отступила назад, подальше от края обрыва, затем встала, уходя из поля зрения Твайлайт. — Ты мне нравилась, знаешь. Ты мне нравишься. Я только тогда это поняла, и, как глупый ребенок, первым делом подумала о том, что подумают другие, а не ты. Наверное, со временем я бы одумалась, но, ну, ты знаешь. Ты была лучшим, что когда-либо случалось со мной, Твайлайт. Эти слова словно ледяной кинжал вонзились в ее сердце и закрутились. Твайлайт издала задыхающийся всхлип и попыталась отвернуться. — Прости меня! Мне так жаль! Если бы я не привела тебя сюда, если бы я не была такой эгоисткой... Сансет улыбнулась. Она опустилась на колени перед большим кустом слишком знакомых оранжево-золотых роз, и угасающее солнце обрамляло ее на фоне горизонта. — Не говори глупостей. Это я дура, которая решила, что танцы на краю обрыва - хорошая идея. Все в порядке. У нас была хорошая прогулка, и даже если она оборвалась, я ни о чем не жалею. — А я жалею, — пробормотала Твайлайт. Она опустилась на колени и обняла Сансет, крепко притянув ее к себе, словно не хотела отпускать. —Это несправедливо. Просто нечестно. У тебя впереди была целая жизнь, а теперь это просто ничто. — Это один из способов посмотреть на это, — сказала Сансет. Она высвободила руку и сорвала цветок с ближайшего куста, а затем потянулась вверх, чтобы вплести его в волосы Твайлайт. — Ты всегда можешь сказать, что жизнь, которую мне удалось прожить, имеет значение, потому что она оставила на тебе отпечаток, как хороший, так и плохой. Ты уже многого добилась в своей жизни, у тебя впереди светлое будущее, и ты сумела завоевать сердце замечательной девушки. О чем еще ты можешь просить? Твайлайт закусила губу, крепко сжав пальцами заднюю часть рубашки Сансет. — Но в этом-то и проблема. Все дело было в тебе... Я так и не смогла забыть тебя и дать Сансет то, что она заслуживала от меня. Сансет покачала головой, затем осторожно сняла руки Твайлайт со своих плеч. — Ты ошибаешься. Я была твоей подругой, Твайлайт, и, да, ты была влюблена, но то, что ты смогла построить с Сансет, это другое. Это по-настоящему. Это потому, что она такая, какая есть, а не такая, какой ты хочешь ее видеть. И я знаю, что вы двое можете прийти к взаимопониманию. Вы ведь оба взрослые люди, верно? Я всего лишь ребенок; почему я должна быть голосом разума? — Но, я... — Никаких "но". Сансет шагнула вперед, наклонилась и поцеловала Твайлайт в щеку. Она отступила назад, сцепив руки за спиной, и ухмылка расплылась по ее лицу от уха до уха. Солнце позади нее опустилось за горизонт, лучи света исчезли, и мир вокруг них погрузился во тьму. — Прощай, Твайлайт.***
В темноте сна в центре всего этого росла пара фиолетовых и оранжевых солнечных роз, светящихся мягким свечением. Твайлайт и Сансет одновременно пришли в себя, задыхаясь, оглядываясь вокруг, с расширенными глазами. — Сансет...? — Твайлайт...? Твайлайт закусила губу и сжала руки в кулаки. — Это действительно ты? Я сейчас не могу понять, что реально, а что сон. Сансет вздохнула и опустила голову, лениво проводя одним копытом по земле. — Да, это я. Я могла бы задать тебе тот же вопрос, но это было бы спорно. — Я... — Твайлайт зажмурила глаза. — Я сделала большую глупость, Сансет. Я выпила тот пузырек магии, сырой. Реальность рушится вокруг меня, и это все моя вина. Сансет сделала шаг назад, широко раскрыв глаза, затем коротко хихикнула. — Я не думала, что ты так быстро перейдешь на тяжелые наркотики, Твайлайт. Твайлайт моргнула. — Это не смешно! Я понятия не имею, что со мной будет! — Прости, прости, — сказала Сансет, положив копыто на бедро Твайлайт. — Я не думаю, что ты в опасности, физически. Мысленно... Я не так много знаю о мире снов, но у нас есть общая связь, и я подозреваю, что нам помогает пара вмешивающихся принцесс. В конце концов, магия - это дружба, а любовь - лишь ее высшая форма. — Любовь и дружба, да? Твайлайт выгнула спину, сцепив руки за спиной. — Сансет, мы... — О. Точно. Они стояли так, казалось, несколько минут, отказываясь смотреть друг на друга. — Сансет, я... — Твайлайт, я... Они покраснели, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Сансет ударила себя копытом по лицу. — Пожалуйста, позволь мне начать. Твайлайт кивнула, затем села так, чтобы оказаться на уровне глаз пони. — Хорошо. — Хорошо. Я... — Сансет запнулась, потом глубоко вздохнула, села на корточки и задрожала. — Твайлайт, мне очень, очень жаль. Я знаю, что никакие извинения никогда не смогут исправить ужас того, что я сказала, но я все равно хочу извиниться. Прости меня. Я был зла и набросилась на тебя, потому что знала, что это причинит тебе боль. Я... очень хорошо умею причинять боль людям. Не думаю, что этот навык можно отменить. И мой контроль импульсов тоже не может похвастаться чем-то особенным. Твайлайт протянула руку к Сансет. Она вздрогнула, но Твайлайт просто начала гладить ее, поглаживая за ушами, как будто она была собакой. — Когда ты мечтаешь, ты думаешь о себе как о пони, не так ли? — Я не это пытаюсь сказать, я... —Сансет моргнула, затем встретилась взглядом с Твайлайт. — Да. Всегда любила. И, наверное, всегда буду. — Мне жаль, — пробормотала Твайлайт. — Я никогда не задумывалась о том, что ты можешь не хотеть того же, чего хочу я. Даже увидев это своими глазами, я никогда не понимала, как много значит для тебя Эквестрия. Как неспокойно ты чувствовала себя здесь, в нашем мире. Если бы я была более хорошим человеком, я бы, возможно, поняла это раньше. Сансет фыркнула. Ее рог начал светиться, и она убрала руку Твайлайт, обхватив ее копытом. — Мы знали это с самого начала, не так ли? Что мы обе очень испорчены. То, что кто-то пострадает, было неизбежно. Твайлайт улыбнулась, затем обхватила копыто Сансет другой рукой, слегка сжав его. — Мы обе довольно упрямы и безрассудны. То, что ты сказала, очень ранило меня, Сансет, но это заставило меня многое обдумать о себе и о том, как я относилась к тебе. Я люблю тебя, Сансет Шиммер. Я хочу, чтобы мы прошли через это. Вместе. Сансет издала задыхающийся звук, ее подбородок задрожал. — Я была так уверена, что все испортила... Я тоже люблю тебя, Твайлайт. Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения, но я хочу его настолько сильно, что все равно приму его. — Ты думаешь, что не заслуживаешь меня, а я думаю, что не заслуживаю тебя... ага, здоровые отношения. —Твайлайт хихикнула, затем наклонилась вперед и поцеловала Сансет в нос. — Разве имеет значение, заслуживаем мы этого или нет? Может, нам стоит сосредоточиться на том, чего мы хотим, а не на том, что мы должны делать? — И это действительно твой ответ? Боже, Твайлайт. — Сансет усмехнулась, но недолго. — Но прощение не меняет того, из-за чего в первую очередь начался этот спор. Я хочу сказать, что мне не следовало поднимать эту тему, но... я все еще не знаю, что я хочу делать со своей жизнью. — О. Точно. — Твайлайт села рядом с Сансет и закинула руку ей на плечо, притянув пони поближе. — Должно же быть что-то, что мы можем выяснить. Мы ведь оба гении, верно? Вместе, я уверена, мы сможем добиться чего угодно. Сансет прильнула к ней и положила голову на плечо Твайлайт. — Я не знаю. Я чувствую, что наконец-то готова вернуться к тому, что оставила позади, загладить свою вину перед Селестией, продолжить свое настоящее образование, свое предназначение. Но без тебя... Я просто не знаю. Не могу поверить, что я действительно думала, что ты так охотно все бросишь. Твайлайт потянулась к светящемуся фиолетовому цветку, нежно обнимая его лепестки. — Часть меня хочет этого, просто чтобы я могла остаться с тобой. Это отчаянная, одержимая часть меня, которую я, наверное, не должна слушать. Я люблю свою жизнь, свой дом, свою семью и своих друзей. Я не хочу оставлять их позади. — Да, я знаю. — Сансет испустила долгий вздох и опустилась на землю, положив голову на колени Твайлайт. — Может, это и к лучшему, если мы просто... — Стой! — Твайлайт зашипела, ее пальцы сжались в гриве Сансет. —Только, пожалуйста, прежде чем ты закончишь это предложение, позволь мне кое-что сказать. Сансет замерла, несколько мгновений смотрела на Твайлайт, потом сглотнула и кивнула. —Хорошо. Твайлайт глубоко вздохнула. — Послушай, я знаю, как много это для тебя значит. Я понимаю. Ну, не совсем, наверное, но я стараюсь сопереживать. Дело в том, что... должно ли все это быть прямо сейчас? — Что ты имеешь в виду? — Ну... — Твайлайт сделала паузу, затем откинулась назад, глядя в пустоту. — Оставайся со мной. Иди со мной в колледж, неважно, поступишь ты или мы просто снимем квартиру, а ты найдешь работу на полставки или что-то еще. Я хочу, чтобы мы жили вместе. — Я не уверена, что... — Ах! — Твайлайт накрыла рот Сансет пальцем. — Я не закончила. Послушай, твоя судьба, то, что ты хочешь сделать со всем... Я пытаюсь сказать, что, если мы останемся здесь на несколько лет, занимаясь делами колледжа, все это будет ждать тебя, когда мы закончим. Мы оба молоды, и многое может произойти за короткий промежуток времени. Просто посмотри на нас. Сансет прикусила губу. — Ты действительно думаешь, что мы можем просто... что, подождать и посмотреть, что произойдет? — В принципе. Ты можешь оценить наш мир, или, может быть, я захочу переехать в Эквестрию после школы, или принцесса Твайлайт починит портал, и мы сможем ходить туда-сюда, или мы просто поймем, что ничего не получится, расстанемся, и ты все равно вернешься в Эквестрию. И если в итоге ты будешь чувствовать себя именно так... Я приму это, обещаю. — Я... — Сансет остановилась и закрыла глаза, промолчав почти минуту. — Я думаю, я могла бы это сделать. Начать жизнь с тобой, как человек... это страшно. Мне кажется, что я от чего-то откажусь, от какой-то важной части себя, и оставлю это позади. Отказаться от нее. Возможно, это чувство я никогда не смогу преодолеть. А может быть, смогу, и, возможно, найду в вашем мире что-то, к чему стоит стремиться, помимо дружбы и любви. Но ты права. Это не тот вопрос, на который нужно отвечать прямо сейчас. Еще несколько лет здесь не убьют меня, а ожидание даст мне... нам больше возможностей для выбора. Твайлайт оскалила зубы в восторженной ухмылке, затем схватила Сансет за уши и поцеловала ее в губы. Розы переплелись между собой, а затем вспыхнули сияющим светом, когда вокруг них расцвели новые цветы, создав поле, окружавшее их, насколько хватало глаз, когда воздух наполнился дымкой заката. — Точно, — сказала Сансет, как только Твайлайт отпустила её. — Я почти забыла, что это был сон. Похоже, нам еще предстоит разобраться с этим и в реальном мире. Твайлайт хихикнула, затем снова упала в цветы, раскинув руки и размахивая ими. — Это была чертовски приятная ночь, да? Сансет усмехнулась, затем положила голову на грудь Твайлайт. — Мне пришлось усвоить много уроков тяжелым путем. В то время это было отстойно, но, по моему опыту, они действительно запоминаются. Ты все еще не против пойти на бал, верно? Твайлайт наклонилась вперед и еще раз поцеловала Сансет. — Я бы ни за что не пропустила его.