***
— Привет, ребята, — сказала Сансет, садясь за обеденный стол. Флаттершай подняла глаза от своей тарелки и улыбнулась. — С возвращением. Было здорово, что Сансет и Твайлайт вернулись, даже если они уезжали всего на выходные. Часть Флаттершай даже немного завидовала. Ей всегда было интересно, на что похожа Эквестрия, о которой так часто говорила Сансет, и особенно ей было интересно, какие там животные. Конечно, она была бы рада снова увидеть принцессу Твайлайт - не то чтобы другая Твайлайт не была милой. — Ну, как все прошло? — спросила Эпплджек. — Обычно я бы просто заглянула на твою страничку в MyStable, но учитывая, куда ты отправилась... мы чувствуем себя немного обделенными. Сансет хихикнула. — Наверное, ты права, но, боюсь, вам придется смириться. Кроме того, - сказала она, залезла в рюкзак, достала коробку и поставила ее на стол, - мы купили вам сувениры. — Некоторые пары предпочитают хранить радиомолчание, когда едут в отпуск, — сказала Рэрити, небрежно подпиливая ногти. На ее губах мелькнула небольшая улыбка. — Особенно если это что-то вроде медового месяца. Сансет помрачнела. — Эй, это не...! Флаттершай почувствовала, как пылают ее щеки. Она спряталась за волосами и запихнула в рот кусочек спагетти, чтобы ничего не сказать. Сансет и Твайлайт действительно создали нечто удивительное, и теперь Флаттершай имела привилегию наблюдать за развитием такого прекрасного романа в реальном времени. — Черт возьми, это потрясающе! — сказала Рэйнбоу Дэш, поднося что-то к свету. — Вот, Шай, думаю, это твое. Рэйнбоу Дэш вложила что-то в ее руку, и Флаттершай вернулась к реальности. Она посмотрела вниз и увидела маленький стеклянный пузырек, наполненный, как оказалось, бледно-желтым песком, в центре которого розовый песок образовывал трех бабочек. На ощупь он был теплым, и, вопреки здравому смыслу, бабочки, казалось, ориентировались на нее, когда она наклоняла пузырек вперед и назад, так что их было видно под любым углом. — Вау..., — вздохнула она. Это было красиво и, как она подозревала, в некотором роде волшебно. Такой подарок был просто... — Нет проблем, — сказала Сансет в ответ на различные благодарности, которые Флаттершай была слишком рассеянна, чтобы услышать. — Принцесса Твайлайт тоже передает тебе привет. Флаттершай протянула руку и поставила свою бутылку на стол вместе со всеми остальными, и пять произведений искусства словно наполнились энергией, как будто они принадлежали друг другу. — А вы с Твайлайт тоже получили кое-что из этого? — А? Флаттершай моргнула, затем пискнула и опустилась на стул, когда поняла, что все вдруг обратили на нее внимание. — Просто... все они очень красивые, но должны быть и для Сансет и Твайлайт. Это должны быть все семь из нас вместе. — О, конечно, конечно. Дои, — сказала Сансет, коротко перекрестив глаза и ударив себя по лбу. — Нет, эти были сделаны на заказ... другом, но мы купили их и для себя. Свой я оставила Твайлайт, но они могут быть вместе, я думаю. — Аууу, — ворковала Рэрити, ее глаза сверкали. — Ты действительно очень милая, Сансет Шиммер. Флаттершай нахмурилась. Это был милый жест, но что-то не давало ей покоя. Они были впятером. Сансет и Твайлайт были вместе, но отдельно от группы. Все они шли на бал вместе, как друзья, но Сансет и Твайлайт шли вместе, как пара. В колледж они пойдут впятером, но Сансет и Твайлайт... Флаттершай вспомнила разговор с Сансет на пляже. Сансет беспокоилась о том, куда она пойдет и что будет делать. Ей было интересно, нашла ли Сансет ответ, который искала.***
Вечеринки были важны. Очень важны! — О, это должно быть здорово! И кое-что из этого. И возьмите это! О, и у вас не может быть вечеринки без этих маленьких ребят! Но ничего из этого, фу! Мод Пай вывалила все предметы, которые Пинки запихивала ей в руки, в тележку. — Ты уверена, что этого достаточно? — Ты права - мне тоже понадобится кое-что из этого! — Пинки Пай подскочила и схватила с верхней полки горсть закусок. — Я уже устраивала много вечеринок, сестренка, но эта будет самой важной из всех, что я когда-либо устраивала! — Правда? Пинки Пай закатила глаза. — Конечно! Я же выпускаюсь! Я имею в виду, я знаю, что вечеринка, которую я устроила для тебя, когда ты выпускалась, тоже была очень веселой. — Это было здорово. — Но теперь я и все мои лучшие друзья во всем мире выпускаются одновременно! Ну, кроме Твайлайт, она уже закончила школу раньше, потому что она очень умная и все такое. Но я также должна устроить вечеринку после выпускного, особенно для наших будущих королев бала! А перед этим я должна устроить вечеринку перед балом для всех! Мод смотрела на нее несколько мгновений, прежде чем наконец взяла с полки коробку энергетических батончиков и положила ее в тележку. — Тебе это может понадобиться. — Хорошая мысль! Хмм.... Пинки Пай бежала по направлению к отделу праздничных принадлежностей, а ее сестра старательно следовала за ней. В разных проходах ей постоянно попадались разные вещи, и она лишь несколько раз обходила их, чтобы найти то, что точно сделает вечеринку особенной для всех ее друзей. После четвертого или пятого обхода она начала думать, что пора бы уже сосредоточиться и добраться до праздничного отдела. Естественно, ее снова отвлекло то, что выглядело как длинная витрина с остатками валентинок, полная красных лент, шоколада и огромных сердец. Она остановилась перед витриной, потирая подбородок. — Сестренка, мы должны сделать что-то особенное для Твайлайт и Сансет, верно? Они очень влюблены и все такое, так что мы должны отпраздновать это, пока они не стали королевами бала! Мод взяла в руки одну из огромных шоколадных коробок с сердечками и осмотрела ее. — Не думаю, что им это понравится. Пинки подпрыгнула в воздух. — Что! Но там же столько сердечек, а кто не любит шоколад? Из-за этих двух вещей велись войны, ты знаешь! — Я не очень хорошо знаю твоих друзей, Пинки, — сказала Мод, положив сердечко на место, — но ты знаешь. — Да, но... — Пинки Пай подняла палец в воздух, но приостановилась, задумавшись. — Думаю, они не очень любят такие глупые вещи, да? Мод пожала плечами. — Моооожет быть, — промурлыкала Пинки, ее глаза сверкали, — они были бы поклонниками чего-то более горького? Мод моргнула, затем проследила взгляд Пинки до ящика пива. — Ты еще недостаточно взрослая, чтобы пить, Пинки. — Я знааааю, — ворковала Пинки, придвигаясь поближе к Мод. — Но я действительно близка! А что такое выпускной, если не празднование совершеннолетия? Так что имеет смысл выпить для взрослых, верно? Не похоже, что между семнадцатью и восемнадцатью есть большая разница. — Хм. Не знаю, справишься ли ты с этим. Пинки усмехнулась. — Мы будем ответственными, обещаю! Когда это ты знала меня безответственным, сестренка? Ну, кроме того единственного раза. И того другого раза. И того другого раза. Ладно, может быть, часто. Но, вроде как, половина моих друзей довольно ответственные, и они все будут там, так что это будет круто! Мод долго смотрела на нее, и Пинки Пай надела свою самую широкую улыбку и взмолилась: — Пожаааалуйста? — Ладно, ты победила, — сказала Мод, испустив долгий вздох. — Только будь осторожна. Пинки Пай закричала и зазвенела, привлекая внимание нескольких прохожих. — Ты крута, сестренка!***
В семьдесят восьмой раз подряд Рэйнбоу Дэш бросила теннисный мяч в стену своей спальни и поймала его. — Это отстоооой, — прорычала Рэйнбоу в потолок. — Мне так скучно! Потолок не ответил. Рэйнбоу Дэш снова поймала мяч и держала его, решив вместо этого достать телефон и проверить сообщения. Флаттершай помогала Рэрити и Сансет готовить нарядные вещи. Пинки Пай была занята тем, что готовила все к вечеринке. А Эпплджек застряла в роли няньки для малышей. Она вздрогнула. Даже когда ей было скучно, она хотела держаться подальше от этой троицы кошмаров. Она пролистала список контактов дальше. Остальные имена были скорее знакомыми и товарищами по команде, чем друзьями, и она обычно не проводила с ними время вне школы, но, возможно, она могла бы сделать исключение. Рэйнбоу Дэш остановилась, когда дошла до имени Твайлайт. Она пожала плечами и позвонила. — Алло, говорит Твайлайт Спаркл. Рэйнбоу Дэш фыркнула. "Конечно, ты так отвечаешь на звонки. Слушай, салага, мне скучно, пойдем займемся чем-нибудь". — "Салага?" — спросила Твайлайт. — Я хочу, чтобы ты знала, что мой индекс массы тела ниже среднего. Если уж на то пошло, я слишком тощая. — Неважно, — сказала Рэйнбоу Дэш, снова подбрасывая мяч. — Твоя девушка по сравнению с тобой - стройная, потому что она заботится о себе, и мы все время бегаем вместе. Ты хочешь быть в состоянии идти с ней в ногу, не так ли?". — Хмф. Я нравлюсь Сансет такой, какая я есть. — Она сказала мне, что думает, что ты был бы намного сексуальнее с некоторым прессом. На другом конце была долгая пауза. — Я... она действительно так сказала? Рэйнбоу Дэш закатила глаза. — Конечно, нет. Я просто подшучиваю над тобой. Да ладно, ты же знаешь Сансет лучше. Она не из тех, кто просит кого-то измениться ради нее. — Она хихикнула. — Хотя ты бы точно изменилась. — Ага. Слушай, ты что-то хотела? Я сейчас немного занята работой над своей статьей. Рэйнбоу Дэш крепко сжала мяч. — Да ладно, это может подождать, не так ли? Слушай, все остальные заняты, а мне очень скучно. Давай пробежимся или еще что-нибудь. — Значит, я твой последний выбор, да? — спросила Твайлайт, хмыкнув. — Если ты в таком отчаянии, почему мы должны делать то, что ты хочешь? Мне всегда пригодится хорошая лаборантка, тем более что Сансет занята. — Потому что весь смысл в том, чтобы мне было менее скучно, а не более, — сказала Рэйнбоу Дэш, закатывая глаза. — Слушай, я знаю, что у тебя и так не очень много выносливости, так что мы доведем ее до предела, а потом я помогу с твоей глупой наукой или чем-то еще. — Это не глупости, — огрызнулась Твайлайт. — Но ладно. Думаю, не помешает побольше упражняться. У меня много свободного времени, но мне не хватает мотивации, чтобы действительно заниматься. — Класс! — крикнула Рэйнбоу Дэш, размахивая кулаком. — Я сейчас приду. Мне бы не помешал новый приятель для упражнений. Приложив немного усилий, ты сможешь присоединиться ко мне и Сансет, когда мы будем бегать. Ей это понравится. Только не превращай законные упражнения в повод для поцелуев. — Мне кажется, ты немного забегаешь вперед, Рэйнбоу, — вздохнув, сказала Твайлайт. — Я согласилась пробежаться с тобой сегодня, а не каждый день. Кроме того, сколько бы ты ни твердила о наших отношениях, я уверена, что именно этого ты и хочешь. Я знаю, что мы "горячие лесбиянки" и все такое, но тебе не обязательно все время пялиться. — Ухх... Твайлайт хихикнула. — Скоро увидимся, Рэйнбоу Дэш. Мне нужно идти переодеваться. Рэйнбоу Дэш уставилась на свой телефон, когда звонок закончился, ее щеки пылали. Черт возьми, Твайлайт сказала последнее слово. Ей придется еще больше потрудиться, чтобы отомстить ей.***
— Добро пожаловать на идеальную предвыпускную вечеринку Пинки Пай! Выпускной только завтра вечером, но веселитесь сегодня, как будто выпускной уже сегодня! Рэрити посмотрела на Эпплджек, потом снова на Пинки Пай. — Мы первые, кто прибыл? — Похоже на то, — сказала Эпплджек, проходя внутрь и ставя ящик с сидром у стойки. — Ты действительно уверена в этом, Пинки? Этот напиток не совсем... слабый. Пинки Пай усмехнулась, открыв ящик и начав перетаскивать бутылки с сидром в холодильник. — Это идеально, Эпплджек, спасибо! У меня также есть немного от Мод. Мне потребовалось немного убеждения, но как можно отказаться от такого лица? Рэрити прошла через пустые лавочки Сахарного уголка и остановилась перед столом, на котором Пинки Пай расставила различные бутылки с алкоголем. Она заметила дешевую бутылку вина и взяла ее, прочитав этикетку. — Ты уверена насчет этого, дорогая? Для меня это нормально, но не всем нам еще есть восемнадцать, ты же знаешь. — Эх, а что самое худшее, что может случиться? — сказала Пинки Пай, преувеличенно пожав плечами. — Но если серьезно, я хотела, чтобы эта вечеринка была чем-то особенным, а для остальных это всего лишь пара месяцев, так что ничего страшного! Я определенно не собираюсь подавать алкоголь остальной школе на вечеринке после выпускного. Но только нам? Совершенно нормально. Рэрити пожала плечами, а затем начала искать штопор. — Как ни странно, ты приводишь разумные доводы. Просто следи за собой, ладно? Мне бы хотелось думать, что мы все разумные люди, которые знают, когда достаточно. Пинки Пай выпрямилась и отдала честь. — Да-да, Рэрити! Я уже пообещала сестре, что не буду сходить с ума, так что не волнуйся! О, я лучше вернусь к выпечке, скоро вернусь! — Ну что ж, ты слышал её, — сказала Эпплджек, откупоривая бутылку сидра. — Готова напиться до беспамятства? Спорим, я могу перепить тебя? Рэрити подняла бровь, наливая себе бокал вина. — Ты не можешь быть серьезной. Есть столько причин, по которым я бы не стала этого делать, так что... Эпплджек откинула голову назад и рассмеялась. — Я просто подшучиваю над тобой, Сахарок. Напиваться так - не в моем стиле. Легкий кайф - это, наверное, хорошо, а больше и не надо. Не очень люблю терять контроль, понимаешь? — Наверное, я тебя понимаю, — со вздохом сказала Рэрити. — Тогда очень хорошо. Тост за дам, которые не планируют напиваться. Эпплджек поднесла свою бутылку к бокалу Рэрити. — Я выпью за это. Они обе потягивали свои напитки, корчили рожицы, смотрели друг на друга, а потом разразились хихиканьем. — Тебе действительно нравится этот фруктовый напиток, Рар? Или ты просто предпочитаешь его из-за того, что он такой причудливый? — Конечно, мне нравится. Вино - это элегантный и... Приподнятая бровь Эпплджек глубоко врезалась в память. Рэрити вздохнула. Она хотела любить вино. Это был как раз тот тип класса, с которым она мечтала быть связанной, но ей еще только предстояло почувствовать вкус. — Тебе действительно нравится то пойло, которое ты называешь сидром? —Нет, — ответила Эпплджек, сделав большой глоток. — Он теряет много вкуса, когда его сбраживают. — Ммм... — Рэрити подошла к задней двери и вышла на задний дворик. Небо над головой окрасилось в оранжевые и алые тона, закат был не за горами. Эпплджек последовала за ней, закинув ногу на ногу на соседний стул. — Как все быстро происходит, да? Рэрити пожала плечами. — Что? Выпускной завтра? Выпуск из школы на следующей неделе? Летние каникулы? Колледж? — Да, все это, я думаю, — сказала Эпплджек, ее глаза были отрешенными. — Жизнь. — Ну, я с нетерпением жду этого, — сказала Рэрити, потягивая вино. — Средняя школа сейчас немного не в моде, если хочешь знать мое мнение. Я готова к чему-то новому. Кроме того, это единственный выпускной бал, который у нас будет. Что может не понравиться? Эпплджек фыркнула, затем села на стул, положив ноги на отдельный стул. — Единственный выпускной бал, и все мы, кроме Сансет и Твайлайт, идем оленями. То есть, меня это не особо беспокоит, но я удивлена, что ты не ворчишь больше. Ведь именно ты постоянно читаешь все эти романтические романы. Рэрити скривилась, но попыталась скрыть это глотком вина. — В этой школе нет никого, кто был бы достоин моей привязанности. Кроме того, школьная романтика - это не более чем мимолетное увлечение, порожденное гормонами и близостью. Дети играют друг с другом, прежде чем вырасти и двигаться дальше. Колледж - это время, когда люди начинают формировать настоящие связи друг с другом. — Ага. — Эпплджек сделала еще один глоток сидра. — Ты хочешь сказать это Твайлайт и Сансет, или мне стоит? — Ой, не будь глупой, — сказала Рэрити, закатывая глаза. — Конечно, я не имела в виду их. То, что у них есть, все равно не имеет значения. Твайлайт технически уже закончила школу, а Сансет, ну, инопланетянка. Это разные миры. — Так ты думаешь, у них есть все, что нужно, чтобы добиться успеха? Рэрити поджала губы и провела пальцем по краю своего бокала. — Кажется, у них все достаточно хорошо, не находишь? Даже если основа их отношений все еще немного странная, я думаю, они счастливы вместе. — Да, но в этом-то все и дело, не так ли? — Эпплджек скрестила руки и поправила ободок своей шляпы. — Я имею в виду, подумай об этом. Представь, если бы мои родители были живы по ту сторону портала, и я смогла бы с ними встретиться. Конечно, я бы все отдала, чтобы увидеть их в последний раз, но проводить с ними время, пытаться стать их дочерью... это просто неправильно. Эпплджек натянула шляпу еще ниже на лицо и пробормотала: — И для протокола, я уже просила. Мои пони-родители тоже мертвы. Рэрити поставила свой бокал и подошла к Эпплджек, положив руку на плечо девушки и сжав его. — Я думала, мы договорились поддерживать их. Доверять им. — Да-да, я знаю, — сказала Эпплджек с дрожащим вздохом. Она положила свою руку на руку Рэрити и сжала ее в ответ. — Они милая пара. Но, черт возьми, я имею в виду - каким будет будущее? Пути, которые они выбирают, ну... Они хорошие друзья и все такое, но из нас семерых они на задворках всего. Кажется, что они могут просто сорваться и уплыть, чтобы заниматься своими делами. Рэрити ухмыльнулась, а затем щелкнула Эпплджек по уху. — Ты всегда становишься такой грустной, когда выпиваешь только полбутылки сидра? Эпплджек встала, рыча. Она схватила свою бутылку, подняла ее в воздух и выпила остаток, все время глядя Рэрити в глаза. — Ну вот, теперь у меня есть оправдание? Рэрити хихикнула, затем вернулась к своему бокалу вина и повторила подвиг Эпплджек. — И теперь мы квиты, — сказала она, закончив с довольно неженской отрыжкой. Эпплджек усмехнулась, а затем повернулась, когда они обе услышали шумный и громкий голос Рэйнбоу Дэш. Похоже, прибыли остальные. — Похоже, нам пора возвращаться на вечеринку, — сказала Эпплджек, выбрасывая свою пустую бутылку в мусорное ведро. — Думаю, да. Когда они возвращались в Сахарный уголок, Рэрити наклонилась к ней и прошептала: — Представляешь, как было бы здорово, если бы у этих двоих когда-нибудь появились дети? Держу пари, ты всегда хотела быть тетей Эпплджек. — Они обе девушки, Рэрити. Рэрити надулась и пошла дальше. — Как грустно.