***
Твайлайт Спаркл стояла на утесе с видом на океан. — Ты очень милая, как пони, ты знаешь это? — сказала Сансет, почесывая Твайлайт между ушами. — Вот, возьми кусочек сахара. Твайлайт взяла предложенное угощение, позволив его сладости раствориться, на ее странной формы, лошадином языке. Она попыталась поблагодарить, но вместо этого раздалось только хныканье. — Это я, Твайлайт, — сказала Сансет, ее рог светился, когда она смотрела на нее широкими доверчивыми глазами. — Ты можешь погладить меня, если хочешь... — Она любит меня, она не любит меня. Она любит меня... Твайлайт обернулась и увидела, что молодая человек Сансет, сидя, отрывает лепестки от розы Санбёрст. Когда она подняла голову, ее глаза расширились, а лицо стало свекольно-красным. — Т-Твайлайт! Что ты... Я просто смеюсь над этой глупой штукой, которую они делают в фильмах с цветами! Это так глупо, я права? — Привет, Сансет, — услышала Твайлайт свой голос, в котором было что-то среднее между детским и взрослым. — Не могла бы ты помочь мне с экспериментом, который я задумала? Человеческая Сансет улыбнулась ей со своего места верхом на пони Сансет, которая теперь была похожа на настоящую лошадь. — Конечно, Твайлайт. Для тебя все, что угодно. Леса вырисовывались под ними, когда они все вместе смотрели на край обрыва. — Итак, — сказала Твайлайт, поправляя очки, пока ее лабораторный халат развевался на ветру, — чтобы проверить теорию гравитации, я столкну вас обоих с обрыва одновременно. В чистом вакууме вы оба упадете на землю одновременно. Обе Сансет посмотрели друг на друга, затем усмехнулись и повернулись лицом к Твайлайт. — Мы поможем тебе получить все необходимые эмпирические доказательства. — Они протянули руки, каждая взяла Твайлайт за руку и потянул ее назад, когда скала рухнула под ними. Твайлайт закричала и упала в темноту. Ее крики затихали по мере того, как она продолжала падать. Обычно в этот момент она просыпалась в своей постели, обливаясь потом, но она обнаружила, что все еще парит в бесконечной пустоте тьмы. Она приземлилась на какую-то землю, и громкий щелчок эхом отозвался в ее барабанных перепонках. Появилась луна, за ней последовала целая россыпь звезд, которые зажигались одна за другой, как лампы на складе. Прохладные волны плескались у ее ног. Она чувствовала, как песок проминается между пальцами ног, когда она неуверенно разгибала их. Лунный океан перед ней простирался в бесконечность. — Ладно, — сказала Твайлайт, нахмурившись, — что? — Привет, Твайлайт Спаркл. Повернувшись, Твайлайт увидела приближающуюся к ней высокую красивую женщину, ее волосы были глубокими и сверкающими, как само полуночное небо. Ее фигура была идеальной, глаза - глубокие лужи бесконечности, в которых было гораздо больше мудрости, чем можно было предположить по ее возрасту - может быть, тридцать лет? - можно было предположить. Кроме того, она была обнажена. Твайлайт заикалась, во рту внезапно пересохло. Она знала, что ей следует отвернуться от этой странной женщины, для которой термин "богиня", вероятно, не был бы совсем неточным описанием, но не могла найти в себе силы сделать это. Таинственная женщина моргнула и несколько мгновений наблюдала за выражением лица Твайлайт, а затем опустила взгляд на себя. — Ах, да. Люди все еще довольно чувствительны к таким вещам, не так ли? Она щелкнула пальцами, и появилось длинное платье, прикрывающее ее наготу. — Вот. Я прошу прощения, если обидела тебя, Твайлайт Спаркл. Это было не то впечатление, которое я хотела произвести. Твайлайт быстро покачала головой, облизнула губы, затем сглотнула. — Все в порядке, я думаю. Итак... кто вы? Женщина склонилась перед ней, ее бесплотные волосы развевались на легком ветерке. — Я - принцесса Луна, Владычица Ночи, а ты, Твайлайт Спаркл, видишь сон. Твайлайт ущипнула себя за правую руку. Ощущение было скорее онемение, чем боль. — Я так и поняла. Хотя обычно прекрасные обнаженные дамы в моих снах не так величественны. Луна улыбнулась. — Как Принцесса Ночи, я обязана следить за тем, чтобы мои подданные не были слишком обеспокоены своими внутренними демонами во время сна. Иногда я лично вхожу в чей-то сон, чтобы помочь им противостоять своим страхам. В других случаях - что ж, должена признаться, мое любопытство разгорелось. Обычно за одну жизнь не встретишь двух Твайлайт Спаркл. — Хм... — Твайлайт нахмурилась, потирая подбородок. — Прошло много времени, но Сансет немного рассказывала мне о тебе. Хождение по снам, да? Похоже, это довольно крутая суперспособность. Хотя это вроде как вторжение в личную жизнь. — Возможно. В эти дни большинство приветствует мое присутствие. Хотя, если кто-то из пони хочет, чтобы я оставила их наедине с собой, я оставлю их в покое. Ты хочешь, чтобы я ушла, Твайлайт спаркл? Твайлайт оглядела окрестности: пляж и океан, каждый из которых простирался бесконечно. — Думаю, нет. Признаюсь, эта идея меня заинтриговала. Возможно, это всего лишь мое воображение, но если вы реальны, то способность путешествовать по снам имеет некоторые захватывающие последствия. Только подумайте, что это может сделать для психиатрии! Луна откинула голову назад и рассмеялась, звук был богатым и искренним, казалось, что он сливается с прибоем океана. — Очаровательно, хотя вы, люди, прекрасно справлялись и без этого. Действительно, ты восстановилась с поразительной быстротой, учитывая, какой испуганной ты казалась всего несколько мгновений назад. Твайлайт закусила губу и схватилась за руку. — Я... у меня были такие кошмары с тех пор, как Сансет была ранена. Конечно, это плохо, но это просто естественная физиологическая и психологическая реакция на прошлую травму. Я переживу это. — Правда? — Луна взмахнула рукой, и их окружение преобразилось. — Что это место значит для тебя? — Это... — Твайлайт сняла очки и протерла их о рубашку, прежде чем надеть обратно. — Это моя лаборатория, та самая, которая была у меня дома, в Балтимаре. Там я провожу свои эксперименты, естественно. — Это прекрасная лаборатория. — Луна взяла в руки мензурку, разглядывая ее. — Идеальная для такого начинающего ученого, как ты, не так ли? Твайлайт пожала плечами. — Она хорошо оснащена, но не сравнится с настоящей лабораторией. Тем не менее, я горжусь тем, что смогла построить. Это мое место. Работа здесь помогает мне думать. — Или не думать? Твайлайт вздрогнула. — Да, наверное, и это тоже. Несколько мгновений пара стояла в тишине, прежде чем Твайлайт испустила долгий вздох. — Итак, это та часть, где ты показываешь мне призраков прошлого, настоящего и будущего Твайлайт? Луна пожала плечами. — А что тут показывать? — Она взяла книгу с соседнего столика и пролистала ее. — Ты уже достаточно хорошо знаешь себя. Прошло несколько секунд, но Твайлайт узнала в книге свой старый дневник. — Эй, ты не можешь просто... Луна с громким стуком бросила книгу обратно на стол и указала на Твайлайт через плечо. Повернувшись, Твайлайт увидела собственное отражение. После нескольких мгновений изучения она вздохнула. — О, это всего лишь я. Я ожидала увидеть одно из тех волшебных зеркал, которые показывают тебе твои самые сокровенные тайны или что-то в этом роде. — Сны бывают глубокими, Твайлайт Спаркл. Без моего чуткого руководства Логово Снов может быстро превратиться в лабиринтный кошмар, из которого не так-то просто выбраться. В таком царстве, как это, созерцать пупки опасно. В глубинах подсознания таятся ужасы, готовые стать добычей тех, у кого слишком много вопросов. — Что это, история у костра, призванная напугать меня? — Твайлайт отвернулись, скрестив руки. — Неважно. Раз уж мы, очевидно, доиграли эту историю до конца, то что насчет моего будущего? Что меня ждет? Луна покачала головой. — Будущее неизвестно всем нам, даже мне. Никто не знает, что нас ждет впереди, но мы можем выбирать место назначения и пути, по которым мы туда попадем. Что ты хочешь видеть в своем будущем? — Я хочу стать ученым, — промурлыкала Твайлайт. — Ты уже ученый, — сказала Луна, жестом обводя лабораторию. Твайлайт закатила глаза. — Я любитель; мне еще есть куда расти. Я хочу сделать важные открытия. Я хочу войти в учебники истории. Я хочу изменить мир. — Почему? Этот вопрос - неприятный, унизительный, пронзительный. И все же, краеугольный камень науки. — Потому что я такая, какая есть, и такой я хочу быть. Изображение перед ней изменилось: она стала старше, на ней был лабораторный халат, выражение лица было холодным и расчетливым. В нагрудный карман был вшит символ ее "кьютимарки" - атом углерода. Тваайлайт уставилась на символ. — Вы, ребята, воспринимаете такие вещи буквально, верно? В этом мире наука - это не просто моя карьера, это моя судьба. Луна улыбнулась и кивнула. — Это немного сложнее, но достаточно близко. Неужели научная жизнь - это единственное, чего ты желаешь? Твайлайт начала было кивать, но остановилась. — Я хочу, чтобы Сансет была рядом со мной. Изображение изменилось, в нем отразилась более взрослая Сансет, держащая ее за руку и улыбающаяся. — Я вижу. — Луна погладила ее подбородок. — В таком случае, у меня есть еще один вопрос. — Какой? — Почему ты так напугана? Зеркало треснуло, и колени Твайлайт подкосились. Изображение внутри зеркала сместилось и показало ее молодую себя и молодую Сансет, сидящих спина к спине. — Потому что я боюсь потерять ее, — пробормотала Твайлайт. — Это же очевидно, верно? Однажды это уже случилось. Луна села рядом с ней, положив руку ей на плечо. — Потеря любимого человека - сложная вещь, с которой трудно справиться. Страх за тех, кто тебе дорог, тоже. Многие борются с этим. Некоторые ломаются. Другие упорствуют. Вы - не ваше горе. Ты не меньше из-за того, что чувствуешь. Твайлайт вздохнула, села и подтянула ноги поближе. — Но я чувствую себя меньше. Эта ситуация просто такая... поганая. Прости, но я не могу подобрать лучшего слова. Я должна быть в состоянии справиться с этим. Я хочу быть в состоянии. Но как я могу? Как вообще кто-то может? — Знаешь ли ты, что твоя подруга Эпплджек потеряла обоих родителей примерно в то же время, когда ты потеряла Сансет? — Подожди, что? — Твайлайт повернулась, чтобы посмотреть на Луну. — Она никогда... Никто никогда ничего не говорил! Луна кивнула, ее лицо было мрачным. — Это не то, о чем она часто говорит, но в мире снов все обнажается. Она сильная и храбрая девушка. Твайлайт закусила губу и попыталась спрятать лицо в коленях. — Ты уже знаешь, что Сансет потеряла отца и никогда не знала матери. Жизнь твоих подруг Флаттершай и Рейнбоу Дэш тоже не лишена трудностей. У всех нас есть демоны в прошлом - у одних больше, чем у других. Важно то, что мы делаем сейчас. — Я знаю это! — воскликнула Твайлайт, ее глаза наполнились слезами. — Я стараюсь изо всех сил! Но кошмары не прекращаются, и мне все еще страшно! Как же мне быть? Скажи мне! Луна ухмыльнулась, махнув рукой. — Все очень просто, Твайлайт Спаркл. Ты не одна, и тебе не придется переносить все это в одиночку. Шесть зеркал окружали их, в каждом из них отражался образ одной из ее подруг. Изображение Сансет привлекло ее внимание, и она улыбнулась. — Серьезно? — сказала Твайлайт, фыркнув и вытирая нос. — Это и есть та мораль, с которой мы идем? Дружба - это магия? — Я не моя сестра, — сказала Луна, покачав головой. — Я не верю, что дружба - это ответ на все жизненные проблемы, но все же это ответ на многие из них, и на эту в частности, я думаю. Ты не должна нести это бремя в одиночку. Твайлайт раскачивалась взад-вперед. — А что, если этого будет недостаточно? — Тогда мы обманываем, — сказала Луна, ухмыляясь. Она подняла руку и расстегнула ожерелье, а затем протянула маленький сапфир Твайлайт. — Я не могу охранять твои сны, когда ты вернешься в мир людей, но носи это, когда будешь спать ночью, и это должно превратить твои сны в бессмысленный шум - по крайней мере, на некоторое время. — Понятно. — Твайлайт подняла ожерелье, позволяя ему болтаться и отражать свет от всех окружающих зеркал. — Можно мне получить дубликат, чтобы я могла изучить, как эта штука работает? Луна рассмеялась, затем встала и протянула руку, чтобы помочь Твайлайт подняться на ноги. — Нет.***
Сансет фыркнула, ее глаза затрепетали, когда она зевнула. Она почувствовала отсутствие присутствия на кровати рядом с ней, затем потерла глаза, оглядывая комнату. Она обнаружила, что Твайлайт сидит у окна и смотрит на улицы внизу. На шее у преображенной единорожки висело незнакомое ожерелье. — Доброе утро, — сказала Сансет, разминая шею и поводя плечами, прежде чем встать с кровати. — Ты хорошо спала, Твайлайт? — Хорошо, наверное, — пробормотала Твайлайт, не поворачиваясь. — Все немного затекло. Странное тело. Сансет кивнула, затем окутала Твайлайт легким телекинетическим полем, делая своей девушке быстрый массаж. Твайлайт напряглась, затем повернулась, покраснев. — Вау, я думаю, ты не шутила. Это невероятно. — Я знаю, правда? — Сансет подошла к окну и прижалась к Твайлайт, быстро чмокнув ее в щеку. — Я не помню, чтобы видела это ожерелье раньше, но оно тебе очень идет. — Да так, ничего особенного. Просто подумала, что оно хорошо смотрится, вот и все. Сансет подняла бровь. Твайлайт вздохнула и покачала головой: — Нет... это не пустяк. Принцесса Луна подарила мне его прошлой ночью во сне, что, по-видимому, здесь возможно. Мы говорили о... некоторых вещах. — Воу, серьезно? — спросила Сансет, отпустив свой телекинез. — Я сама никогда не встречала принцессу Луну, но принцесса Твайлайт отзывается о ней очень хорошо. — Да... — Твайлайт закусила губу, отводя взгляд, но потом глубоко вздохнула и повернулась лицом к Сансет. — С тех пор как ты попала в аварию на мотоцикле, меня мучают кошмары. Новые, о тебе, о том, что случилось в прошлом. Я боюсь потерять тебя. Сансет моргнула. — О. — Она протянула копыто к Твайлайт, но затем отдернула его, вместо этого решив просто посмотреть ей в глаза. — Мы уже говорили об этом, верно? Ты знаешь, что я здесь для тебя, что бы тебе ни понадобилось. Ничего не изменилось. Твайлайт улыбнулась, затем покачала головой. — Да, я знаю. Вот почему я рассказываю тебе об этом, а не держу все в себе. Луна сказала, что это ожерелье тоже поможет избавиться от плохих снов. Сансет зажгла свой рог, осторожно ощупывая кулон своей магией. — Он определенно зачарован... хотя я не слишком хорошо знакома с этой школой магии, и то, как устроены эти решетки заклинаний, выглядит довольно архаично. Что, в общем-то, логично. — Это... — Твайлайт уставилась на нее, рот опустился, прежде чем она вздохнула и захихикала. — То, что ты можешь просто зажечь острие на своей голове и увидеть все это за несколько секунд, просто удивительно. Я даже не могу понять, на что это похоже. Это как пытаться объяснить цвет слепому. — Эх, я бы не стала заходить так далеко, — сказала Сансет, пожимая плечами. — Земные пони и пегасы тоже этого не поймут, но у них свои уникальные способы взаимодействия с миром. Если сравнивать с человеком, то это будет похоже, скажем, на надевание пары инфракрасных очков? Твайлайт потерла копытом подбородок. — Наверное, я могу понять эту аналогию. Тем не менее, я бы хотела испытать это на себе, и... посмотри, как я ухожу. Я начинаю говорить о своих чувствах и заканчиваю теорией науки и магии. Вот тебе и одностороннее мышление. Сансет усмехнулась. — Это то, что мне в тебе нравится. Она прошла мимо Твайлайт, прислонилась к окну и посмотрела на город. Когда-то это был ее дом; возможно, он может стать таким снова. — Ты готова к веселому дню в городе? — Да, думаю, готова, — сказала Твайлайт, поднося копыто к своему новому ожерелью и улыбаясь.***
Часть города, через которую они пробирались, вряд ли была самой красивой. На самом деле, он был практически одним из худших и, в глазах некоторых его жителей, мог считаться трущобами. Но даже трущобы Кантерлота были богатыми по сравнению с другими местами. Мягкий свет падал от уличных фонарей, освещая широкие мощеные улицы. Это был тихий район, но стражники все еще ходили по улицам, на всякий случай, если кто-то из пони попадет в беду. Здесь было немного более людно, и это привлекало более колоритных людей, чем те, к которым привыкли чопорные дворяне. Достопримечательности, звуки, запахи - все здесь вызывало у Сансет ностальгию, и она с удовольствием показывала Твайлайт все вокруг, указывала места, где она когда-то гуляла, покупала ей еду и разные безделушки, здоровалась со старыми мудреными лавочниками, которые тайком давали ей кусочки конфет, хотя и не узнавали ее под маской. Детство Сансет было одиноким, и у нее было не так много историй, как хотелось бы, но ей было приятно поделиться ими и предаться воспоминаниям. — ...И я не часто возвращалась в эту часть города после того, как меня приняли в школу принцессы Селестии, — сказала Сансет, когда они завернули за угол. — Тогда каждая мелочь, казалось, злила меня, и я думала, что могу просто оставить все это позади. Селестия, я была такой идиоткой. Твайлайт пробормотала что-то в знак согласия, ее внимание было наполовину сосредоточено на сахарной вате, которой угостила ее Сансет, и ей едва удавалось ковылять, держа ее в одном копыте. — В любом случае, — сказала Сансет, обогнув очередной угол, — здесь есть старый антикварный магазин, который я хотела посетить, им заведует старая кобыла по имени Петуния Дейз. Ее человеческий аналог владел моим домом, помнишь? Благодаря ей я вообще попала в Школу, и я так и не поблагодарила ее как следует, понимаешь? — Это странно. — Что? Твайлайт нахмурилась и потерла подбородок копытом, нечаянно зацепив немного конфет, застрявших в ее гриве. — Просто думаю об этом мире и о том, как он сопоставим с моим. Все то, что ты мне показываешь... в моем детстве не было ничего подобного, и я уверена, что и у человеческой Сансет все было иначе. Сансет приподняла бровь, осторожно левитируя грязь из гривы Твайлайт, пока та не успела осесть. — Так вот о чем ты думаешь? Просто прими это таким, какое оно есть, независимо от того, совпадает оно с твоим миром или нет. Маленькие изменения могут иметь большие различия. Думаю, теперь уже ясно, что вы с принцессой Твайлайт совершенно разные. Почему бы и нашим мирам не быть такими? — Да, но... — Твайлайт покачала головой. — Я поняла твою мысль, но я все равно хочу ее понять. О, может, мы как-нибудь потом заглянем в библиотеку? Я бы с удовольствием провела время за чтением литературы вашей культуры, а также нехудожественной литературы по науке, географии и истории. — Да-да, — сказал Сансет, хмыкнув. — Я не знаю насчет библиотеки, но мы можем спросить у принцессы Твайлайт, можно ли тебе взять что-нибудь из ее личной коллекции. В любом случае, это оно. Прямо... здесь. Твайлайт моргнула, глядя на магазин перед собой. — Он выглядит немного современным для антикварного магазина. А еще это цветочный бутик и магазин ремесел. Ты уверена, что это правильное место? Уши Сансет упали. Она знала, что это тот самый район. Даже без карты эти старые улицы были слишком знакомы, чтобы забыть их. Но она долго отсутствовала, и Эквестрия не собиралась сидеть в стазисе только для того, чтобы она могла насладиться ностальгией. — Прости, — сказала Сансет со вздохом. — Наверное, кто-то другой купил этот бизнес. Ну что ж. Наверное, достаточно ностальгии для одного дня. Если хочешь, мы можем сходить в музей или еще куда-нибудь. Глаза Твайлайт загорелись, но потом она покачала головой, отступая назад. — Я бы с удовольствием, но почему бы нам не проверить это место? Может быть, новые владельцы знают, что случилось с Петунией. — Наверное, — пробормотала Сансет. Чего она на самом деле пыталась добиться здесь? Это было ее прошлое, то, которое она оставила позади себя. Но она скучала по нему. По некоторым его частям, во всяком случае. Как бы хорошо они ни узнали друг друга, Твайлайт все равно узнала Сансет только после того, как она стала лучшей пони. Сансет хотела, чтобы Твайлайт нравилась каждая ее часть - ее прошлое и ее настоящее. — Ну же, — сказала Твайлайт, наклонившись и прижавшись к Сансет. — Ты можешь купить мне сувенир. Сансет поднялась по знакомым деревянным ступенькам. Земляной запах старого дерева навеял воспоминания о добрых морщинистых глазах Петунии Дейз, которая улыбалась, когда Сансет исследовала ее магазин, играя и экспериментируя с (возможно, опасными) антиквариатом и артефактами. Но теперь все это было в прошлом. — Добро пожаловать, — раздался женский голос откуда-то из глубины магазина, когда они вошли в дверь и зазвенел маленький колокольчик. — Я буду с вами через минуту! Первым на Сансет обрушился запах. В нос ударили ароматы десятков разных цветов, смешиваясь друг с другом и вызывая жгучие слезы на глазах. Незаметно прикрыв нос магией, Сансет поспешила в ремесленную часть магазина. На полках стояли безделушки, безделушки и произведения искусства. Сансет залюбовалась различными стеклянными скульптурами и деревянными фигурками. Это место было настоящим раем для ремесленников. — Извините, — сказала Твайлайт, подойдя к прилавку, — я надеялась, что мы сможем задать вам несколько вопросов? Высокая, долговязая белая кобыла-единорог с длинной гривой роскошных золотых локонов вышла из-за соседней занавески, на ее лице сияла профессиональная улыбка. — Меня зовут Лили Уайт. Я отвечу на любые ваши вопросы в меру своих возможностей. Сансет уставилась на продавщицу, широко раскрыв глаза и отвесив челюсть. Она знала эту пони. Лили была одной из ее сверстниц в академии. При воспоминании о том, какой высокомерной, какой сопливой была Лили, в груди Сансет вспыхнул огонь, но она погасила его. "Это ты говоришь о высокомерии, — подумала Сансет. — Ты, наверное, была так же ужасна для нее, как и она для тебя. Успокойся и дай ей шанс." — У моей подруги есть несколько вопросов относительно предыдущего владельца этого здания, — сказала Твайлайт, жестом указывая на Сансет. — Насколько я понимаю, раньше здесь был антикварный магазин? Лили Уайт подняла бровь, посмотрела на ошеломленное выражение лица Сансет, а затем ухмыльнулась. — Твоя "подруга", кажется, немного отвлекся. — Она подняла свой рог, и мягкие волны магии взъерошили ее гриву, когда она приняла позу. — Я понимаю, что я просто сногсшибательна, но, боюсь, меня уже забрали. — Она опустила голову, и свет блеснул на обручальном кольце вокруг основания ее рога. Твайлайт нахмурилась и повернулись, чтобы посмотреть на Сансет. — Сансет? Что-то случилось? — Я... Лили нахмурила брови и пробормотала слово "Сансет?" присматриваясь. От чего она пряталась? Иллюзия, вероятно, не выдержит пристального изучения, так что лучше покончить с этим. Сансет затрубила в рог и дала заклинанию рассеяться, ее истинная форма вновь стала мерцать. — Привет, Лили. Давно не виделись. Твайлайт отпрянула, но Лили только вздохнула, прикрыв рот копытом. — С-Сансет Шиммер?! Я думала, что ты умерла! Сансет покачала головой. — Прости, что разочаровала тебя. — Милая Селестия, — вздохнула Лили, ее глаза расширились. — Дорогая, выйди сюда! Ты никогда не догадаешься, кто пришел к нам в гости! — Я думала, ты говорила, что у тебя не было друзей в детстве, — сказала Твайлайт, глядя между ними. — Я бы не сказала, что мы были друзьями. — Сансет прикусила губу. — Слушай, я была полной сукой для тебя тогда. Я просто хотела извиниться, а потом я пойду. Лили Уайт моргнула, затем откинула голову назад и рассмеялась. — Ты серьезно? Мы были просто детьми, Сансет, какая разница? У нас двоих был такой коэффициент стервозности, что мы могли соперничать со всей школой вместе взятой, но теперь все это в прошлом. Дети вырастают. — Да, но... — Сансет! — раздался пронзительный голос, прежде чем коричневое пятно врезалось в нее сбоку, обхватив передними лапами ее шею и крепко сжав. — О, Боже, я всегда знала, что с тобой все в порядке! Сансет пошатнулась от удара, но смогла удержаться на копытах. — Привет, Сэнди. Я тоже рада тебя видеть? Сэнди Арт вырвалась из объятий, ухмыляясь от уха до уха, и провела копытом по своей гриве. Хотя Сэнди была уже взрослой, ее образ очень напоминал ту ясноглазую кобылку, которую помнила Сансет. Не упустила Сансет и подходящее обручальное кольцо на роге Сэнди. — Ого, — пробормотала Сэнди. — У меня столько вопросов. Я даже не знаю, с чего начать. — Как насчет "где ты была" или "что с тобой случилось, Сансет? — спросила Лили, фыркнув и бросив ее имя. Сансет испустила долгий вздох. — Это довольно длинная и запутанная история... Вкратце, скажем так: мой эгоизм и жажда власти взяли верх надо мной, и я покинула Эквестрию, когда принцесса Селестия не дала мне то, что я хотела. Сэнди увяла. — О. Я помню, что принцесса Селестия была такой меланхоличной после твоего исчезновения. Должно быть, это разбило ей сердце. — По крайней мере, до тех пор, пока у нее не появилась новая ученица, и позже, когда вернулась принцесса Луна. — добавила Лили. — Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — проворчала Сансет. Твайлайт прочистила горло. Сансет моргнула, посмотрела на Твайлайт, а потом ударила себя копытом по лицу. — Точно. Это моя девушка, Твай-эр, Даск Шайн. Даск, это две мои бывшие одноклассницы, Лили Уайт и Сэнди Арт. Твайлайт подняла бровь, посмотрела на Сансет и промолвила "Даск Шайн?", прежде чем повернуться и склонить голову перед другой парой. — Очень приятно познакомиться с вами. — Так вы теперь, наверное, пара? — спросила Сансет, переглянувшись с парой. Лили и Сэнди посмотрели друг на друга, улыбнулись, и Лили наклонилась, чтобы погладить Сэнди по щеке. — Да, — сказала Сэнди, ее лицо слегка окрасилось. — Мы всегда были лучшими друзьями. Это просто естественным образом выросло из этого, понимаете? — Друзья, деловые партнеры, возлюбленные, — сказала Лили, пожав плечами. — Что может пойти не так? Но хватит об этом. Серьезно, Сансет, я рада снова тебя видеть. Боже, столько всего нужно наверстать. — Что привело тебя сюда? — спросила Сэнди, слегка наклонив голову. — Ах, да. — Сансет нахмурилась, скребя копытом по полу. — На самом деле я пришла сюда только потому, что хотела узнать, что случилось с предыдущим владельцем этого магазина. Я знала кобылу, которая здесь работала, до того, как поступила в Школу. Лили нахмурилась. — Мы получили здание непосредственно от банка, но... — Я почти уверена, что слышала, что предыдущий владелец скончался. Извини, — закончила Сэнди. Ну, вот и все. Это имело смысл. Пони приходили и уходили, независимо от того, была ли Сансет рядом или нет. Некоторые вещи выходили за пределы измерений - дружба была одной из них. Смерть - другое. — Понятно. — Сансет посмотрела вниз. — Спасибо. Сэнди прикусила губу и заерзала, когда в комнате воцарилась неловкая тишина. Примерно через минуту она вдруг оживилась. — О, я знаю! Мы должны пойти на двойное свидание! Мы сможем наверстать все, что пропустили, и что вы делали, и всякое такое! — Хм, — сказала Лили, потирая копытом подбородок. — По-моему, звучит неплохо. Вы двое готовы? Мы закрываемся в пять. Сансет моргнула, затем посмотрела на Твайлайт. — Что ты думаешь, э, Даск? Твайлайт поджала губы. — Думаю, это звучит забавно. Я никогда раньше не ходила на двойное свидание. У нас дома нет подходящих по возрасту пар. — Она повернулась к Сансет. — И все же, как насчет музея, о котором ты говорила раньше? — Думаю, мы еще успеем, если уйдем сейчас, — сказала Сансет, посмотрев на большие часы, висевшие на стене. — Ура! — воскликнула Сэнди, подпрыгивая вверх и вниз. Четверо обсуждали свои планы еще несколько минут, прежде чем Сансет и Твайлайт попрощались и пообещали встретиться позже. Даже если некоторые уголки Эквестрии прошли мимо нее, казалось, что новый взгляд Сансет на жизнь может открыть новые двери и помочь ей найти друзей, о которых еще несколько лет назад она и подумать не могла. Может быть, в конце концов, для нее здесь еще есть место. (звездочки) Твайлайт смотрела в окно отеля, наблюдая, как снег падает на улицы Кантерлота внизу. — Итак, — сказала Сансет, зевнув, когда растянулась на кровати, — как тебе понравились твои первые выходные в Эквестрии? — Исследовать город в викторианском стиле, познакомиться с новыми людьми, сходить на свидание, впитать обширные знания, доступные в трех разных музеях, и убедить тебя потратить большую часть нашего бюджета на книги? — Твайлайт повернулась к Сансет, ухмыляясь. — Эх, все было хорошо. Сансет рассмеялась. — Просто хорошо? Да ну. Думаю, мне действительно нужно усилить свою игру. Твайлайт оскалила зубы, но мысли ее были обращены внутрь. Двойное свидание было восхитительным. Не столько само свидание, сколько то, что она смогла увидеть, как Сансет воссоединяется со своим прошлым. Для Твайлайт это было загадкой, настолько она отличалась от той Сансет, которую знала раньше, и от той Сансет, которую она знала сейчас. Но улыбка, которую она видела на лице своей девушки, когда они обменивались историями о своей непутевой юности и сетовали на проблемных учителей, была искренней. Это была та сторона Сансет, которую ей нравилось видеть. Но все же было что-то, чего Сансет, казалось, избегала. — Сансет, разве тебе не нужно сделать что-то еще? Сансет подняла бровь, положив голову на передние копыта. — Что ты имеешь в виду? — Просто... — Твайлайт нахмурилась, пытаясь подобрать нужные слова. — За ужином так много говорили о принцессе Селестии, о том, что ты была ее ученицей, и обо всем, что с этим связано. Мне самой очень любопытно. Думаю, я бы хотел как-нибудь с ней встретиться. Но... Я имею в виду, ты никогда не говорил о встрече с ней в наших планах, так что я просто хотела спросить... — Господи, только не ты, — простонала Сансет, потирая глаза копытом. — У меня уже был этот разговор с принцессой Твайлайт. Слушай, я просто не готова встретиться с ней лицом к лицу за то, что я сделала, ясно? Твайлайт прикусила губу. — Ты уверена? После всего, через что ты прошла, похоже, она бы... — Нет! — огрызнулась Сансет, вставая. — Этого не будет, ясно? Конец дискуссии. Твайлайт вздрогнула. Она нахмурилась и открыла рот, но от одного взгляда в глаза Сансет по позвоночнику пробежал лед. — Хорошо, я оставлю это. Но если ты захочешь поговорить об этом, я к твоим услугам. Сансет моргнула, затем испустила долгий вздох и забралась обратно в кровать. — Прости, просто... га. — Сансет скорчила гримасу, затем снова встала и начала шагать. — Принцесса Селестия; она была моим величайшим вдохновением и моим злейшим врагом. Я хотела нравиться ей, чтобы она любила, хвалила, признавала меня такой замечательной. Когда она это делала, я была словно на вершине мира. Когда она ругала меня, ну... я никогда не слушала. Она была неправа, идиотка, слишком заблудилась в своих старомодных представлениях, чтобы увидеть то, что я ясно видела. Она так старалась научить меня, но я просто отталкивала ее, убежденная, что уже все знаю. Я слушала только то, что доказывало мою правоту. Твайлайт кивнула, затем подошла и закинула переднее копыта на плечо Сансет, ничего не говоря. — Это глупо, — сказала Сансет, опустив голову и подняв переднее копыто, чтобы погладить Твайлайт. — Я знаю, какой идиоткой я была, что во всем виновата я, но какая-то часть меня все равно винит ее. Если бы она была лучшим учителем, если бы смогла обуздать мое упрямое высокомерие, тогда я могла бы... Сансет покачала головой, затем отстранилась от Твайлайт и направилась к кровати. — Теперь уже слишком поздно для всего этого. — Думаю, тебе стоит просто принять это в своем собственном темпе. Не то чтобы у меня не было своих проблем, которые меня сдерживают. — Твайлайт задула лампу, а затем направилась к кровати, чтобы устроиться под одеялом. — Прости, — сказала Сансет, перекатываясь и перекидывая переднее копыто через Твайлайт. — Слушай, большое спасибо, что отправилась со мной в это путешествие. Даже если оставить в стороне мои проблемы с Селестией, для меня действительно много значит, вернуться сюда и увидеть все это снова. Надеюсь, тебе так же весело, как и мне. Твайлайт повернулась так, что оказалась лицом к лицу с Сансет, их морды почти соприкасались. — Чужое тело, чужой мир, чужая культура. Мне нравится каждый момент, Сансет, и мне нравится проводить его с тобой, потому что я люблю тебя. — Она наклонилась вперед и нежно поцеловала Сансет в губы. Сансет покраснела. — Я рада это слышать. Есть кое-что, о чем я хочу поговорить с тобой, когда мы вернемся на Землю. Это... важно. — Важно, да? — сказала Твайлайт, ухмыляясь. — Это код ситкома для обозначения времени для беспокойства, знаешь ли. Я бы предпочла просто наслаждаться нами, прямо здесь, прямо сейчас. Твайлайт наклонилась вперед и еще раз поцеловала Сансет.